Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Ее взгляд задержался на входе в бальный зал, где толпа была самой плотной. И тут она увидела его. Ее глаза расширились, когда она оглядела комнату, разрываясь между желанием убежать и напасть. Он был одет в черное, соответствующее его злодейскому характеру. Она отказывалась замечать покрой его пальто, обтягивающего невероятно широкие плечи, точно так же, как демонстративно игнорировала то, как отблески свечей отражаются в его темных волосах.

Ее челюсть сжалась, когда она сделала шаг назад к террасе, подальше от встречи с единственным мужчиной, с которым она не хотела разговаривать этим вечером. Что она вообще могла сказать? Ты кровожадный ублюдок, который украл мое будущее. Мне стыдно, что я когда-либо думал о тебе в фамильярных выражениях. Или самый насущный вопрос, который у нее на уме: почему ты пришел сюда, чтобы мучить меня дальше?

Нет, лучше всего было уйти. Она все еще разрабатывала план действий относительно него. Было слишком рано.

Итан смеялся над каким-то комментарием джентльмена, стоявшего рядом с ним. Смеялся и улыбался, когда его поздравляли с новым титулом. Она наблюдала за бурной деятельностью вокруг него. Ему оказывали честь, и, казалось, он наслаждался вниманием. Только виновный человек, не испытывающий угрызений совести за свои поступки, мог продолжать в том же духе.

Ее сердце бешено колотилось от правды, которую она не до конца приняла. Последняя оставшаяся частичка ее, которая цеплялась за невиновность Итана – надеясь, что она неправильно поняла то, что увидела в тот день, что она не была так ужасно неправа в нем – была уничтожена в одно мгновение. Она должна была сообщить о нем, как только вернулась с вершины холма. Вот что получилось из молчания. Однако тот факт, что она никому не рассказала о его вине, положил конец ее раскаянию. Она провела недели, ругая себя за свои действия, в то время как виноват был смеющийся мужчина на другом конце бального зала.

Она оторвала свой пристальный взгляд от Итана и подняла его к потолку, борясь с большим количеством гнева в процессе. В потолке не было ничего расстраивающего. Она просто классифицировала архитектурные особенности бального зала, пока ее дыхание не приходило в норму. Оркестр играл с балкона в дальнем конце зала. Она наблюдала за подъемом и опусканием смычков скрипки, пытаясь привести в порядок свои мысли. В бальном зале был стеклянный потолок, где, как она представляла, были бы видны звезды, если бы свечам дали догореть.

“Свечи из пчелиного воска и розы”, – пробормотала она, вдыхая густой аромат воздуха. Это был ее дебютный сезон, она дышала воздухом, наполненным ароматом цветов. Пришло ее время найти подходящего мужа, благодаря действиям Итана, и она не позволит его присутствию испортить эту ночь, поскольку у него было все остальное. Она наслаждалась пейзажем и едва ли думала об Итане в другом конце комнаты. Завтра она найдет способ доказать вину Итана всему миру и избавиться от него навсегда, но сегодня вечером она оценит этот прекрасный бальный зал и попытается сохранять спокойствие. Итак, где она была… О да…

Дом лорда Диллсворта был построен так, чтобы произвести впечатление даже на самых трудных представителей высшего света. Она услышала о стеклянном потолке бального зала еще до того, как переступила порог. А пол был отполирован до такого блеска, что в нем почти можно было увидеть отражение ночного неба. Это был волшебный пол для танцев – по крайней мере, так сказала ей Изабель. Конечно, даже сейчас Розалин едва могла утверждать, что переступила порог зала, когда до сих пор она только прижималась к стене. Удастся ли ей вообще испытать острые ощущения от танца сегодня вечером? Она прибыла сюда с планом и должна была довести его до конца.

Мелкий жемчуг, струившийся по ее юбке, заискрился в лунном свете, когда она повернулась и вышла на террасу. Даже бледно-голубое ее платье, казалось, засветилось, когда она сделала еще один шаг в ночной воздух. Со вздохом она повернулась, наблюдая за движением пар, кружащихся по танцполу под музыку вальса. К сожалению, когда она наблюдала за джентльменами в их вечерних нарядах, думая о поиске своего будущего мужа, ее взгляд на долю секунды встретился с Итаном. Она ахнула и попятилась дальше на террасу. Возможно, он ее не видел. Возможно, он проигнорировал бы ее из вежливости по долгу службы. Возможно...

Единственное, что она знала, это то, что она не могла стоять и ждать, подойдет он к ней или нет. Хотя у нее не было безопасного места для уединения на террасе, ей также не приходилось бездействовать.

Она огляделась в поисках развлечения, но ничего не нашла. Затем пришло вдохновение. Достав карандаш из маленького расшитого бисером ридикюля, который она носила с собой, она начала делать заметки на обратной стороне своей танцевальной карточки. Это было не так эффективно, как ее изучение обстановки бального зала, но она могла классифицировать присутствующих джентльменов по рангу, очевидному богатству и расположению их поместья. Ее танцевальная карточка вполне могла пригодиться этим вечером. Она подняла запястье к свету, льющемуся из дверей террасы, прижала карточку к ладони и написала другое имя.

“Заполняй свою танцевальную карточку”, – прозвучал у нее над ухом знакомый низкий голос.

Розалин подпрыгнула и уронила маленький карандаш на каменный пол. Итан! Она узнала бы его голос где угодно. Ее сердце бешено колотилось, пока она снова искала какой-нибудь выход. Это происходило слишком быстро. Она не могла болтать с ним о танцевальных карточках. Она не могла болтать с ним ни о чем.

“Составлять свой собственный список имен немного сложно, не так ли, принцесса?” он продолжил, поскольку она не ответила и даже не обернулась. Пальцы Итана обхватили ее запястье, поднимая ее руку и меняя равновесие, пока она не врезалась в него спиной.

Она подалась вперед так далеко, как только могла, в то время как он все еще держал ее за запястье. “Я полагаю, что в данный момент хватаешься ты, большое тебе спасибо”, – парировала она, пока он рассматривал маленькую карточку.

Его хватка смягчилась, когда он провел пальцами по ленточке, прикрепленной к ее танцевальной карточке. “Мои извинения. Я только хотел проверить твое самочувствие после ...” Он замолчал, когда повернулся к ней лицом, все еще держа ее предплечье под своими пальцами. “Иногда я забываю о своей собственной силе”.

Возможно, ей придется стоять ужасно близко к нему, пока он смотрит ей в лицо, но ее не испугает ситуация или мужчина, стоящий перед ней. “Я имел в виду, что ты шатаешься по городу, хвастаясь своим новым титулом перед каждым, кто готов слушать. Не очень-то подобает размахивать добычей от злодеяния перед носом общества ”.

“Я никогда в жизни не размахивал трофеями. Но у меня есть титул моего брата. Теперь с этим фактом ничего не поделаешь.”Он сделал паузу, его челюсть сжалась от какой-то невысказанной мысли. “Что сделано, то сделано. Мы должны двигаться вперед в жизни”.

Она не могла поверить, что этот человек не берет на себя никакой вины за смерть своего брата, даже наедине с ней. Она знала правду! Она не принимала это полностью до сегодняшнего вечера, но она знала. Он обязан своей семье, ей и стране в целом своим раскаянием в том, что лишил жизни респектабельного джентльмена. Он действительно собирался разгуливать по Лондону, не упомянув человека, которого убил, чтобы попасть туда? И подумать только, было время, когда она стремилась к этому мужчине больше, чем к его брату. Как же она ошибалась на его счет. “У тебя довольно удобный взгляд на недавние события”.

“Неужели я?” Тень, похожая на беспокойство, промелькнула в его глазах, заметная даже в тусклом лунном свете. Такой высокомерный человек никогда ни о чем не беспокоился. “С моей точки зрения, это было довольно неудобно. Вопрос в том, как нам двигаться дальше?”

“Мы никуда не двинемся, лорд Эйтон”. Она чуть не подавилась его титулом.

Он не ответил. Его глаза искали ее, теребя обрывки ее воспоминаний о нем, умоляя вспомнить.

Ее сердце бешено забилось, когда она встретилась с ним взглядом, отказываясь отводить взгляд и проиграть эту битву желаний. Где-то играла музыка. Танцевали пары. Люди болтали. И здесь, на залитой лунным светом террасе, время остановилось. Пойманная каким-то заклинанием, она была удержана там – и не только его хваткой за запястье. Жар его руки обжигал ее сквозь перчатку, заставляя еще острее ощущать его прикосновение, но не в силах отстраниться.

Как долго она стояла здесь с ним, достаточно близко, чтобы чувствовать запах его мыла для бритья, видеть, как поднимается и опускается его грудь при каждом вздохе? И как долго она будет позволять его большому пальцу тереть внутреннюю сторону ее запястья, увлекая ее во тьму, в которой он обитал? Его прикосновение было опьяняющим, но, как и всех крепких спиртных напитков, его следует избегать, опасаясь ужасных последствий.

Ей нужно было уйти от него, но ее тело предало ее желания. Он был убийцей. Он должен был им быть. И все же она осталась, стоя с ним наедине на террасе. Воспоминание о нем, покрытом грязью, промелькнуло в ее голове. Они смеялись вместе, как в детстве. Этот мужчина всегда был ее другом. Он принял ее, когда никто другой этого не делал. Он был безудержен с ней. Тогда они были свободны. Свобода, которую она чувствовала с ним утром их драки в грязи, как будто что-то было возможно.… Она не чувствовала себя так уже много лет. Тогда ей хотелось его общества.

Это было так недавно, и все же между ними все изменилось. Теперь с ним нельзя было обрести свободу. Его действия на вершине холма изменили все. Она отбросила воспоминания и заставила себя отодвинуться от него. Ей нужно было вернуться в бальный зал, вернуться к текущей задаче. Из ее длительной связи с Итаном Муром ничего хорошего не могло получиться. Прошедший месяц доказал, что это правда.

Его пристальный взгляд скользнул вниз по ее шее, обжигая кожу. А затем, странно скривив губы, он поднес свободную руку к обнаженной коже ее шеи и сжал пальцами плечо ее платья.

“Что ты делаешь?” Она должна отстраниться. Она должна убежать обратно в безопасность хорошо освещенного бального зала. Его руки были на ней! Она знала, на что он способен, но в его глазах была мягкость, которая удерживала ее на месте. Любое представление о том, что она должна делать, исчезало, когда он был рядом.

Он сделал паузу, положив пальцы на ее ключицу. “ Черное нижнее белье? Большинство леди носят черное под платьями?

“Нет!” Она покраснела, наконец поняв, почему он коснулся ее плеча. “Мне не нужно объясняться ни перед кем”. Она отодвинулась от него, но он все равно закончил поправлять ее платье, заправляя бретельку ее нового черного корсета под воротник. Неужели нельзя было избежать мучений этого мужчины?

“Твое нижнее белье было видно, прямо у тебя на плече. Не то чтобы я возражал против того, что оно открывало вид, но это показалось джентльменским поступком с—”

“Схватить в охапку мое платье посреди бала?” Она вырвала руку из его хватки и похлопала по своему платью спереди, чтобы убедиться, что оно там, где и должно быть.

“В последнее время я пытаюсь вести себя как джентльмен”. Он поправил лацканы своего пиджака с кривой усмешкой.

“Ты, джентльмен”. Она издала ироничный смешок. “Что ты знаешь о джентльменском поведении?”

“Говорит леди, одетая как соблазнительница из борделя”. Его взгляд скользил по ее телу, пока он говорил.

Она из принципа ахнула. Никто никогда не разговаривал с ней так, как он, без учета ее ранга или того факта, что она леди. Конечно, ни один другой мужчина никогда не бросал в нее предметы и не ожидал, что она их поймает. С Итаном никогда не существовало правил. Неважно, что изменилось между ними, этого не произошло. Ей это не должно было нравиться, так же как она не должна была позволять ему прикасаться к себе, но она это сделала.

“Я в частном порядке ношу траур, если хочешь знать. И у меня гораздо лучше получается быть леди, чем у тебя вести себя как лорд”, – парировала она.

Его ухмылка исчезла, и он сменил позу, глядя в темный сад. “Ты знаешь историю моей семьи. Отец никогда не интересовался светскими делами, и мать… Ты тоже знаешь эту историю. Затем я ушел из дома. Он на мгновение замолчал, погрузившись в какую-то мысль, прежде чем продолжить: “По правде говоря, сегодня мой первый бал. Но так получилось, что за последние несколько дней в городе я кое-чему научился.”

“Я полагаю, ты обязан этим своему новообретенному титулу”, – выпалила она.

“Это шокирует, насколько образованными в вопросах общества должны быть лорды”, – сказал он, снова поворачиваясь к ней.

“Конечно, это так”.

“Факт, который вам известен лучше, чем мне, принцесса”.

“Перестань называть меня так”.

Он проигнорировал ее и продолжил: “Всего несколько минут назад я был загнан в угол, чтобы поделиться своими мыслями о современных методах ведения сельского хозяйства”.

“Загнанный в угол нежелательным разговором? Я никогда не испытывала ничего подобного”, – сказала она в притворном смятении, ее раздражение из-за него возрастало с каждой секундой.

Он оглянулся на нее, его разноцветные глаза отражали свет из бального зала, придавая ему почти искренний вид. “Я знаю, у нас были разногласия ...”

“Так ты называешь то, что произошло между нами? Разногласия? Ты украл у меня мое будущее. Я здесь без твоего брата из-за тебя”.

Он на мгновение стиснул зубы, в его взгляде бушевал гнев, прежде чем ответить: “То, что произошло, было ужасной трагедией, и я тоже скорблю о его потере, но я не ставил тебя в такое положение”.

“У вас прекрасный способ оплакать чью-то потерю, лорд Эйтон. Я надеюсь, что вы будете оплакивать потерю моего общества на этой террасе в равной степени ”. Она не могла уйти от него достаточно быстро. Она повернулась и была на полпути к дверям, прежде чем услышала его ответ.

“Это, несомненно, правда, принцесса”.

Ее общение с ним не имело смысла по двум весьма весомым причинам. Почему он искал ее общества на балу после того, что она видела? Он должен хотеть держаться от нее как можно дальше. В его действиях не было ни логики, ни порядка. Чем больше она узнавала о лорде Эйтоне, тем больше задавалась вопросом, была ли вообще логика.

И это привело ее ко второму затруднительному положению за ночь. Почему она не отошла от него, когда он впервые прикоснулся к ней?

Она все еще размышляла над этим более волнующим вопросом, когда пересекала бальный зал, намереваясь найти своих новых друзей. Обойдя большую группу дам, увлеченных обсуждением многочисленных применений и преимуществ веера, она столкнулась лицом к лицу с леди Смелтингс. Разве этот вечер не был просто великолепен? У нее не было определенных возражений против этой леди, только смутное чувство неловкости, когда она была рядом, – неловкости, без которой она могла бы обойтись сегодня вечером.

“Леди Розалин, как приятно видеть вас снова”. Седые волосы леди Смелтингс, как обычно, были собраны высоко на макушке и, казалось, подпрыгивали при каждом кивке или толчке.

“Леди Смелтингс”, – поздоровалась Розалин.

Она сочувственно склонила голову набок и схватила Розлин за руку, чтобы та не могла отступить. “Ты покинула Ормсби в такой спешке, что я не смогла с тобой поговорить. Я знаю, что вы близки с семьей. Примите мои соболезнования. ”

“Спасибо. Моя семья сочла за лучшее вернуться домой”. Розалин попыталась улыбнуться, но не была уверена, получилось ли у нее это.

“Конечно. В любом случае, приятно видеть тебя здесь в твоем великолепии, продолжающей строить планы на сезон, несмотря на трагедию. Ранее мне также посчастливилось увидеть нового лорда Эйтона. Это такое подтверждение жизни, когда ты видишь, как близкие покойного продолжают заниматься делами, не так ли? ”

“Я полагаю”. Розалин попыталась высвободить свои пальцы из хватки пожилой леди легким рывком, но ее движение привело лишь к легкому похлопыванию по тыльной стороне ладони.

“Я не мог представить, что в городе не будет лорда Эйтона в течение сезона. Это то, что я сказал новому Эйтону, когда увидел его. Я так рад, что он смог отказаться от траура и посетить мероприятия этого года. Разве ты не доволен?”

Приятно – не совсем то слово, которое она использовала бы для обозначения своих чувств по этому поводу. “ О, я ...

“Все будут в восторге от вида такого лихого нового лорда. Осмелюсь предположить, что дамам в этом сезоне понравится его появление в городе ”.

“Я действительно не могу говорить от имени всех дам ...”

“Конечно, обстоятельства трагичны, но появление нового лорда Эйтона в городе – это свет в темное время суток. Я вполне доволен результатом всего этого. Я уверен, что покойный лорд Эйтон, упокой Господь его душу, улыбается в этот день, желая своему брату всего наилучшего. Ты согласен?”

Розалин замерла, не в силах ответить. Что ж, у нее был ответ, отличный ответ, но не тот, который уместно повторять в приличной компании. Она еще раз дернула себя за руку, пытаясь высвободиться, но леди Смелтингс держала ее так, что просто так не вырваться.

“Похоже, он вписывается в общество именно так, как и должен. Забавно, как все складывается и становится на свои места ”. Взгляд леди Смелтингс скользнул мимо Розалин в точку на другом конце бального зала.

Забавно? Это слово натянуло ей нервы. Она обернулась, проследив за взглядом леди через комнату. Хотя Розалин знала, кого увидит, когда сделает это, она все равно посмотрела. Там, у дверей террасы, стоял лорд Эйтон, беседуя с леди, которую Розалин не знала. Леди Смелтингс, возможно, находила все это забавным, но она не находила. Гнев, казалось, кипел в ее костях, заставляя ее дрожать от эмоций.

“Он отлично вписывается, не так ли?” Розалин выдавила сквозь зубы улыбку. “Вы меня извините? Мне пора идти”. Она прервала разговор и выстроилась в очередь к входной двери.

Новый лорд Эйтон действительно подходил. Он заставил ее хотеть себя, убил ее нареченного, стал слишком фамильярен с ней на террасе, а затем отправился прямиком в объятия другой леди. Он и общество, которое довело ее отца до безумия, подходили друг другу. Она не останавливалась, пока не оказалась в холле, а затем за входной дверью дома Диллсуортов.

Она сделала небольшой глоток прохладного ночного воздуха и спустилась на широкую лестничную площадку, где две статуи львов смотрели на подъездную аллею со своих насестов на верхней части стены. Прислонившись к низкой стене, она взглянула на льва над собой. Он, вероятно, все хорошо решил – сиди здесь, будь каменным, присматривай за экипажами. Это была простая львиная жизнь, но в ней был порядок, чего в последнее время не хватало ее собственной жизни. Слова леди Смелтингс все еще звучали у нее в голове. Было ли все общество действительно обрадовано тому, что Итан был в Лондоне?

Одно она знала наверняка – Тревор не улыбался своему брату сверху вниз. Она покачала головой и оттолкнулась от стены, у которой отдыхала.

По эту сторону большой дубовой двери вечер был тихим. Слонялись лакеи, ожидая, когда толпа внутри начнет расходиться, чтобы снова заняться делом. Но сейчас они собрались вокруг высокого светловолосого джентльмена, который, казалось, рассказывал какую-то историю.

“Миледи, вам подать карету?” спросил один из лакеев.

“Возможно, через минуту. Сейчас я хотел бы перевести дыхание”. Ей следовало вернуться на бал, но она не могла заставить себя продолжать пытку, в которую превратился этот вечер. Возможно, ей следует запрыгнуть в карету и не оглядываться. Сегодняшний вечер казался напрасным усилием. Но ее мать и Лили будут волноваться, а Девон, конечно же, не одобрил бы этого, поскольку он оказался в ловушке из-за вечеринки, на которую не хотел идти.

“Конечно, миледи. Могу я сообщить вам о террасе рядом с бальным залом, если вам захочется подышать свежим воздухом во время бала”.

Розалин чуть не рассмеялась. “О, я прекрасно нашла террасу сама, спасибо”.

“Я чувствую, что здесь замешана какая-то история”, – задумчиво произнес светловолосый джентльмен.

“Действительно. Однако я не желаю это обсуждать”.

“Очевидно. Возможно, ваша проблема в отсутствии компаньонки, если я могу быть настолько смелым”, – сказал он с огоньком в глазах, пересекая лестничную площадку по направлению к ней.

“Моя компаньонка прогоняла всех свободных джентльменов на балу”.

“С компаньонками бывает трудно, – посочувствовал он. – Мистер Брайс к вашим услугам, миледи, самый младший в этом прекрасном доме и совершенно недоступный джентльмен”.

Мистер Брайс Изабель? Он был четвертым сыном Дилсуорта, не так ли? “Розлин Грей. У меня есть знакомый, который будет очень огорчен вашим отсутствием”.

“Полагаю, я доступен в техническом смысле, хотя у меня нет желания делать это официальным с помощью ножных кандалов. Убежденный холостяк”, – добавил он, чтобы внести предельную ясность в этот вопрос.

“А, понятно. Между нами, я в трауре в техническом смысле, хотя у меня и нет желания делать это официальным”.

“Тогда вы пришли в подходящее место для неофициальных развлечений”.

“Наконец-то, сегодня вечером фортуна повернулась в мою пользу. Какое у нас неофициальное развлечение?”

“То же, что и для развлечения любого джентльмена – непристойные истории и пари”. Несколько лакеев на другой стороне лестничной площадки захихикали, и Розалин мгновенно расслабилась. Чопорный фасад, который она должна была показать миру, не имел значения по эту сторону большой дубовой двери, и она впервые за месяц почувствовала себя свободной.

“Звучит восхитительно”. В мистере Брайсе была общая доброта, и Розалин теперь понимала, почему Изабель к нему так тянуло. Он был красив и обаятелен, и хотя он был такого же крупного телосложения, как Итан, в нем была мягкость, которой новый лорд Эйтон никогда не мог обладать. Тем не менее, было что-то в этом джентльмене, что напоминало ей Итана – или, возможно, это была непринужденность ситуации, которая напомнила ей о том, что они когда-то разделяли. Прежде чем она смогла изучить это дальше или узнать больше о мистере Брайсе или его непристойных историях, Девон вышла наружу.

“Розалин, что ты делаешь на улице, одна, с такими, как Брайс?”

“Ваша светлость”. Мистер Брайс кивнул. Его приятное поведение изменилось в одно мгновение, как будто задули свечу. Казалось, Девон производил такой эффект на многих людей.

Розалин снова обратила внимание на брата. “ Здесь компания лучше, чем на террасе, в этом я уверена.

“Что произошло на террасе?” – прорычал он, его серые глаза сузились, глядя на нее.

“Я встретил нового лорда Эйтона”.

Брайс издал похожий на лай смешок, который попытался скрыть кашлем.

“Будьте уверены, мистер Брайс заметно изменился к лучшему”, – продолжила Розалин, не понимая, что джентльмен нашел такого забавного.

“Это кажется маловероятным. Брайс, ты изобразил респектабельность ради моей сестры?”

“Конечно”. Он ухмыльнулся. “Но я подумал, что это лучше, чем альтернатива, когда твоя сестра вышла одна”.

“Действительно”.

“Мне нужен был свежий воздух”, – пожаловалась Розалин. “И теперь я обнаружила, что готова сесть в экипаж, который вы предложили несколько минут назад”.

“Да, миледи”.

“Мы уезжаем? Слава Богу”. Девон уже спускался по ступенькам к экипажам, отдавая распоряжения лакеям, которые задержались на площадке. “Пошлите за моей женой и матерью”.

“Я постараюсь не обижаться на то, что вы покинули бал моей семьи, ваша светлость”, – крикнул Брайс ему вслед.

“Ах, но у тебя есть сотни других для компании, не говоря уже о большем количестве чертовых цветов, чем должно быть в одной комнате. Это ужасно. Наслаждайся ”.

Забираясь в экипаж, Розалин услышала громкий, сердечный смех мистера Брайса. Ее первый бал был катастрофой, как и вся ее жизнь в последнее время. И общей нитью, которая связывала все несчастья в ее жизни вместе, был Итан Мур, новый лорд Эйтон.

Семь

По пути в Лондон Итан утешал себя проблеском надежды, что снова увидит Розалин. Как же он ошибался. Когда миссия, стоявшая перед ним, была такой сложной, без повода для счастья, она была светом, который тащил его вперед. А потом он увидел ее, видение в голубых тонах. Но после этого момента все пошло совсем не так. Он по-прежнему носил с собой записку, которую она написала, каждый день, и сегодня вечером она, казалось, жгла ему карман, совсем как та вспыльчивая леди, о которой идет речь. Они провели вместе всего несколько мгновений в его доме, и теперь даже эти крохотные кусочки времени превратились в пыль.

Он провел последний месяц, вспоминая приключения и смех, которые они разделяли в детстве, как теперь он дорожил той давней дружбой с ней. Его сны были полны леди Розалин, которой он стал, той, кто обливала его грязью и прокралась в его спальню с запиской. Тем временем она явно была сосредоточена на ноже, который Итан подобрал после того, как нападавший уронил его. Не зная, как поступить с ней сегодня вечером на террасе, он смотрел, как она уходит – пока.

Итан осмотрел бальный зал в поисках истинной причины, по которой он пришел на этот бал. Помимо того, что он испортил отношения с Розалин, он пришел сюда, чтобы найти Келтона Брайса. Это был дом его семьи, так что он должен быть где-то поблизости. Его рост и, если мне не изменяет память, склонность к яркой одежде должны были делать его ужасно заметным. Итан часто говорил Брайсу, что его работа в Обществе свободных наследников была бы легче, если бы он не привлекал к себе столько внимания своей внешностью и манерами. Но Брайс никогда не соглашался и никогда не согласится. Скорее всего, он был единственным наемным приспешником, за неимением лучшего термина, который прислуживал, широко улыбаясь и в яркой одежде.

Итан оттолкнулся от дверного косяка террасы и двинулся дальше в комнату. Не успел он сделать и двух шагов, как кто-то положил руку ему на плечо. Итан напрягся, приготовившись нанести первый удар. Обернувшись, он увидел рядом с собой делового партнера своего отца. Он вздохнул и разжал пальцы, которые сжал в кулак. “Кладхарт, я чуть не оторвал тебе голову”.

“Ты мог бы попробовать”, – с усмешкой ответил Кладхарт.

“Было бы жаль разрушать бальный зал Диллсворта”.

“Весь бальный зал?” Кладхарт приподнял бровь.

Итан пожал плечами и оглядел комнату, которая была практически сделана из стекла и заставлена вазами. Казалось вероятным, что в результате драки у этого заведения может рухнуть крыша.

“Я не ожидал увидеть вас здесь. Когда вы приехали в город?” Спросил Кладхарт, когда они отошли в сторону, чтобы пропустить группу дам.

“Всего несколько дней назад. Я думал, ты все еще разбираешься с делами на шахтах”.

“Бизнес меняется каждый день”, – объяснил Кладхарт. “Вы открыли Ormesby House теперь, когда переехали в Лондон?”

“Нет”. Итан потянул за тугой узел своего галстука. “Это показалось неправильным. У меня есть его титул, его наследство – мне также не нужен его городской дом.”

“Титул Тревора, наследство, лондонский дом, его дама...”

Итан тяжело вздохнул. Казалось, Розлин больше не проявляла к нему никакого интереса. “Я не думаю, что леди, о которой идет речь, можно приобрести как дом или титул”.

“Ты теряешь хватку?” Спросил Кладхарт, ткнув Этана локтем в руку. “И как раз тогда, когда у тебя есть титул, ты можешь разгуливать по городу. Такая жалость”.

“Оставь свою жалость при себе, старик”.

“Сегодня вечером под руку с этим стариком идет дама. А ты?”

“Я тебе не верю”. Итан огляделся в поисках леди. “Кто бы пошел на бал с такой, как ты, Клэдхарт? Я опасаюсь за здравость ее рассудка”.

“Сегодня вечером меня интересуют не ее мысли”, – пробормотал Кладхарт себе под нос, прежде чем повернуться и поманить женщину у основания ближайшей колонны подойти ближе. Она была хороша собой, даже если в ней чувствовалось определенное отчаяние.

“Лорд Эйтон, я хотел бы представить вам мою новую подругу, леди Мантут. Эйтон – сын моего делового партнера”.

“Миледи”, – предложил Итан, кивнув головой.

“Лорд Эйтон, Кладхарт сказал мне, что у него есть доступ к неограниченному количеству драгоценностей, только я еще не получил ни одной безделушки. Скажи мне, на севере действительно есть рудники, или твой деловой партнер издевается надо мной? Она улыбнулась отработанной улыбкой, которой, он был уверен, она опустошала карманы многих джентльменов.

“Ни одной безделушки?” Спросил Итан, в его словах сквозил шок. “Кладхарт, этой леди нужны драгоценности, чтобы терпеть твое общество. Прояви заботу и дай ей частичку своего неограниченного богатства.”

“Эйтон”, – сказал пожилой мужчина с неловким смешком. “Ты знаешь, что на этот счет есть правила. Твой отец ясно дал это понять много лет назад ...”

“Правила созданы для того, чтобы их нарушать, я всегда говорю. Вы согласны, леди Мантут?”

Она рассмеялась, игриво похлопав его по руке веером. “ Лорд Эйтон, я верю, что мы прекрасно поладим.

“Это вполне могло быть правдой”, – солгал Итан. Он заигрывал со многими барменшами, но никогда не мог развлечься с леди. Цена была слишком высока за такое короткое развлечение. Мысль о Роузлин проскользнула у него в голове, но он отбросил противоречие. Роузлин была другой – она всегда была такой. Он никогда не встречал леди, которая в один момент могла плеснуть ему в лицо грязью, а в следующий момент сделать реверанс с присущей ей грацией.

Розалин была все той же девушкой, которую он знал, когда они были детьми. Ее безумную любовь к жизни теперь можно было увидеть в ее быстрых взглядах, когда она думала, что никто не видит, и когда она действительно смотрела на него, это было с неподдельным чувством, даже если сегодня вечером этим чувством был гнев. Он должен был найти выход из этого гнева. Ему нужно было еще раз увидеть, как она улыбается ему. Он хотел, чтобы его друг вернулся в его жизнь.

“Эйтон, могу я поговорить с тобой минутку?” Спросил Кладхарт, отвлекая его от размышлений. Его ноздри раздувались, как у одного из тех разъяренных быков, которых держат в Испании. “Один?”

Леди Мантут надулась, но сделала шаг назад, в сторону гостиной, где были расставлены закуски. “ Полагаю, я злоупотребила гостеприимством, джентльмены. Пожалуйста, извините меня.

Как только она оказалась вне пределов слышимости, Клэдхарт начал: “Итан, обязательно вбивать ей в голову идеи таким способом? Я не могу опустошать шахты ради такой жадной вдовы”.

“Я в курсе”. Итан улыбнулся, позабавленный сжатыми челюстями пожилого джентльмена и паническим выражением в его глазах.

“Ты жалкий ублюдок”, – пробормотал Кладхарт себе под нос.

“Не за что”.

“Зачем ты вообще приехал в город, кроме как для того, чтобы усложнить мне жизнь?”

Улыбка сползла с лица Итана. Он был здесь по одной причине; это было не ради блага его отца, и, как он напоминал себе много раз, это было не для того, чтобы снова увидеть Розалин. “В поисках правды”.