Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

“У подножия ступенек террасы. Будь осторожен”.

Он коснулся губами ее губ. Будь проклят тот, кто помешал им. Это был момент, о котором он мечтал слишком много ночей. Человек, который, очевидно, скрывался в тени, собирался испытать на себе всю силу гнева Итана за то, что не выбрал время. Он провел подушечкой большого пальца по припухшим от поцелуев губам Розалин. Последнее, что он хотел сделать, это уйти от нее. Но если это сохранит ее в безопасности и успокоит, пусть будет так. “ Подожди здесь, ” сказал он, заставляя себя отпустить ее.

“ Итан, – услышал он за спиной, когда повернулся, но уже направлялся к ступенькам террасы. Что бы она ни собиралась сказать, это потонуло в топоте его шагов по каменному полу.

Он выяснит, кто наблюдает за ними и почему, заставит этого человека прекратить, а затем вернется к Розлин, чтобы продолжить то, что они начали. Расставаться с ней было чертовски больно, учитывая, что он неделями мечтал поцеловать ее, но если кто-то скрывался поблизости, ему нужно было обеспечить ее безопасность, прежде чем он сможет продолжить. Если с ней что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.

Ночь пронзил крик.

“Розалин?” Он повернулся и посмотрел на стену террасы, где оставил ее, но увидел только пустые перила. Он повернулся обратно к ступеням террасы, на секунду ухватившись за каменные перила. С террасы не было другого выхода, кроме как через переполненный бальный зал. Он обернулся, вглядываясь в темноту.

Куда она делась? Внезапно все части встали на свои места. Человек в саду. Ловушка, которую он расставил для убийцы Тревора. Розалин так ненадежно устроилась на выступе террасы, в пределах легкой досягаемости любого, кто притаился в темноте. О Боже, нет. Что он наделал? “Розлин!” – позвал он, выбегая в темный сад.

Он вывел ее под покровом ночи, а затем отвлекся. Кто-то пытался забрать ее у него, и именно он заманил к ней похитителя. Это была его вина. Когда он научится?

“Розалин!” – снова крикнул он, его ботинки разъедали землю, когда он двинулся к дальней стороне огороженной территории. Протискиваясь мимо кустов и перепрыгивая через низкие изгороди, он высматривал движение. Наконец-то заметив мужчину, пытающегося перелезть через заднюю стену сада, Итан побежал за ним. Никто не причинит вреда Розалин. Не сегодня вечером. Не в его дежурство.

Он потянулся к мужчине, обхватив рукой ногу, которая все еще свисала со стены. Потянув его обратно на землю, Итан схватил мужчину за рубашку. Это был высокий мужчина из гавани. Разве он уже недостаточно избил этого человека, чтобы держать его подальше? Он крепче вцепился в одежду мужчины. “Где она? Что ты с ней сделал?”

“Я не прикасался к твоей даме. Пока только последую за тобой”, – выдохнул мужчина, пытаясь высвободить руки Итана из-под рубашки.

“Почему ты наблюдаешь за мной?” Итан выдавил из себя. “Ты убил Тревора? Где Розалин?” Он занес кулак, готовый выбить правду из этого человека, если потребуется. Ужас пронесся по его крови. Боже, если с ней что-нибудь случится… Если ее ранили, похитили, убили… “Скажи мне!”

“Я не...” – начал мужчина, явно напуганный. Он извивался, пытаясь вырваться. “Я… Твой брат—”

Но прежде чем он успел сказать что-то еще, тихий голос донесся с другого конца сада. “Итан?”

Розалин?

Ему нужно было услышать, в чем бы ни собирался признаться этот человек, но он должен был еще больше помочь ей. Ей могло быть больно.

Отпустив мужчину, который упал на колени у основания стены, Итан повернулся и побежал к ней. Ветки царапали его лицо и плечи, рвали бриджи, но не замедляли шага. Он должен был найти ее. Он остановился на посыпанной гравием дорожке, которая проходила рядом с кустами, окаймлявшими террасу.

Обернувшись, он прищурился в темноту. “ Розлин? Где ты? Ты ранена?

“Конечно, я ранена”, – сказала она с земли прямо перед ним. Опустившись на колени, он заметил ее на земле между двумя кустами, лежащей на спине.

“Как он тебя ранил? У тебя идет кровь? Ты можешь двигаться?” спросил он, вытаскивая ее на посыпанную гравием дорожку и держа на руках.

“Я в порядке. Вы поймали этого человека?”

Он провел руками вверх и вниз по ее позвоночнику в поисках ран. “Не обращай на него внимания. Он причинил тебе боль”.

“Нет, он этого не делал”.

“Он не причинил тебе вреда”. Он выдохнул эти слова с облегчением, крепче прижимая ее к своей груди. “Нам следовало остаться внутри бала. Я никогда больше не буду так рисковать с тобой. Это было неправильно. Это была моя вина. ”

“Я согласна”. Голос Розалин был приглушен его пальто, но ему не нужно было слышать ее обвинения. Она была права.

Он безрассудно относился к ее жизни, и она чуть не поплатилась за это. Ни один исход не стоил такого риска. Каким слепым дураком он был, думая, что сможет использовать ее как приманку! Ужас, который он испытывал, опровергал эту идею.

Он ослабил хватку, осознав, что от облегчения ему грозит лишить ее жизни. Держа ее голову на сгибе своей руки, он смахнул выбившуюся веточку с ее волос и провел рукой по ее плечу, проверяя, нет ли травмы. Трудно было поверить, что она пережила нападение, когда его брат не выжил. “Ты уверена, что он не причинил тебе вреда? Я думал, ты ушел”.

“Он меня и пальцем не тронул”.

Его облегчение от того, что она достаточно успокоилась, чтобы он мог понять ее слова. Он огляделся вокруг, от сломанных веток на кусте до пустого сада вокруг них и, наконец, до выступа стены террасы над ними – стены, у которой он оставил Розалин ждать его возвращения. Он поморщился от своей ошибки.

“Я же говорил тебе, что мне было бы удобнее на твердой земле”.

“Похоже, твое желание исполнилось”.

“Падение в кусты – это не то, что я имел в виду”.

Он оглянулся в затененный угол сада как раз вовремя, чтобы увидеть, как силуэт мужчины перевалился через стену и исчез. “Ничего из этого я не имел в виду”.

“Ничего из этого?” – спросила она, возвращая его внимание к себе.

“Что ж, признаюсь, я надеялся на роли на террасе”.

Ее глаза расширились. “ У тебя были?

Он признался в слишком многом. Если бы она знала, как сильно он думал о том, чтобы прикоснуться к ней, заключить в объятия и поцеловать, она бы убежала от него. Или, что еще хуже, она могла пересмотреть свое отношение к его вине. В конце концов, он тосковал по ней еще до смерти Тревора. Сердце бешено колотилось в груди. Если бы она знала, что он мечтал о ней с того дня, когда они ехали на Ормсби Плейс, она бы снова подумала о нем самое худшее. Мгновение растянулось между ними, пока он подыскивал нужные слова. Наконец, после нескольких неудачных попыток, он отвел взгляд. “Сегодня вечером это было приятным развлечением от бала, ты не согласен?”

Он затаил дыхание, ожидая ее ответа, желая, чтобы она приняла его бессердечные рассуждения за правду.

“Вечернее развлечение”. Она кивнула, подалась вперед и попыталась встать на ноги, стоя к нему спиной. “Я тоже так подумала”.

Это было странно. Это были слова, которые он хотел услышать, потому что они означали, что в его ложь поверили, его тайна в безопасности. Но что-то сжалось в его груди при их звуке. Было ли это для нее всего лишь развлечением, передышкой во время скучного мероприятия? Возможно, и так. Но он мог поклясться, когда она была в его объятиях, что было нечто большее. Возможно, он выдавал желаемое за действительное, но ему и во сне не мог присниться взгляд ее затуманенных страстью глаз или ощущение ее рук в его волосах, притягивающих его ближе.

“Кто был этот человек?” – спросила она сдавленным голосом, возвращая его мысли к их нынешнему затруднительному положению.

“Я не знаю, но планирую выяснить. Мы не в первый раз встречаемся. Он был одним из тех, кто преследовал тебя в гавани”.

“Мне показалось, что он показался знакомым. Значит, он был из гавани”. Она вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на него. “Итан, этот человек был убийцей Тревора?”

“Я не знаю, но я знаю, где я могу найти ответы”.

“Где?” – спросила она, широко раскрыв глаза.

“Я не уверен, кто за этим стоит, но замешан тот склад в гавани – WB Exports и изысканные ювелирные изделия. Я не знаю, что я ищу, или что я найду, если уж на то пошло, но я должен пойти туда.”

“Я пойду с тобой”.

Его сердце дрогнуло, когда он попытался понять ее слова. Он смотрел, как лунный свет пляшет на ее бледном лице, сияние ее кожи прерывалось только выбившимся локоном, который ночной ветерок развевал по ее щеке. О чем она говорила? Она никак не могла намереваться прокрасться с ним по Лондону. “Что? Ты хочешь пойти со мной в гавань? Ни в коем случае”.

“Я могу постоять за себя. Буквально на днях я остановила одного из мужчин, у которого был только ридикюль, не так ли?” – сказала она, отряхивая платье.

“Ты не пойдешь со мной”.

“Да, это я. Этот человек пришел сюда сегодня вечером не просто так, и я не планирую сидеть сложа руки и ждать, когда он придет снова ”.

“Ты не можешь пойти туда. Это определенно будет опасно. Мне придется пойти ночью, когда я смогу прокрасться незамеченной ”.

“Тогда я точно знаю, что надену по этому случаю”.

“Это не повод”. Он потянулся к ее руке. Она должна понять. Он не мог рисковать ее жизнью, не снова. “Не будет никаких бальных платьев или позаимствованных мужских бриджей. Вообще ничего не будет, потому что ты не пойдешь со мной.”

“Я не собиралась надевать бальное платье”, – сказала она. “Одежда всегда должна соответствовать месту назначения”.

“Лондонские трущобы. Вот как ты хочешь одеваться?” Он скользнул рукой вниз к ее запястью, останавливая ее движения и заставляя посмотреть на него.

“Я имею в виду именно этот ансамбль”, – снова сказала она, с вызовом вздернув подбородок.

“Ты не пойдешь, принцесса”.

“Мы должны вернуться на бал”. Она посмотрела вниз на свою руку, которую теперь держал он, и высвободилась из его хватки. “Я думаю, наше вечернее развлечение длилось достаточно долго”. В ее глазах было какое-то чувство, которое он не мог определить, когда она смотрела на него. Ее губы на секунду изогнулись в кривой улыбке, а затем она исчезла.

“Розалин”, – крикнул он ей вслед, но она уже поднималась по ступенькам террасы, несмотря на свои травмы, и, казалось, не собиралась останавливаться для дальнейшего разговора.

Итан смотрел, как она уходит. Она возвращалась в безопасность бального зала. Эта мысль должна была доставить ему удовольствие. Он подверг опасности ее жизнь. Она была в безопасности при свете почти сотни свечей – со своей семьей, друзьями, остальным обществом, – но ему не терпелось быть рядом с ней. Он хотел быть тем, кто убережет ее от беды, а не тем, кто подвергнет ее опасности. “Это больше не повторится, принцесса”, – пробормотал он в ночь. “Я потерял слишком многих. Я не могу потерять и тебя тоже.”

Если бы только его ошибки можно было исправить так же легко, как можно произнести слова.

Пятнадцать

Розалин выскользнула из кареты, как струйка черного дыма на фоне ночного неба. Она прокралась к двери склада незамеченной. Довольная тем, что была в хороших отношениях со своим водителем, особенно когда занималась шпионской работой, она смотрела, как ее карета сворачивает за угол, как было приказано.

Остановившись, чтобы полюбоваться своим темным силуэтом в маленьком оконном стекле в двери, она лукаво усмехнулась. “Тебе следовало стать шпионкой несколько месяцев назад”.

В самом деле, почему юные леди не становятся шпионами? Она восхитительно выглядела в черном и умела ходить по половицам, не заставляя их скрипеть. И ей, скорее, нравилось бывать на ночном воздухе, хотя воздух в этом месте был довольно едким. Она сморщила нос и потянулась к дверной ручке, но дверь распахнулась под ее пальцами.

Пол у ее ног был усыпан обломками дерева. Кто-то, не обладающий ее навыками, уже был здесь. “Разлетелся вдребезги”, – прошептала она себе под нос. Отсутствие такта с замком кричало об Итане. Она вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Похоже, она находилась в каком-то кабинете. Лунный свет струился в единственное маленькое окошко в двери, освещая поверхности нескольких столов. Возможно, здесь были какие-то документы, оставленная записка или… Что она искала? Тревор был убит почти два месяца назад; едва ли казалось вероятным, что какие-либо планы на этот счет будут распространяться. Ее взгляд упал на стопку бумаг на углу стола у дальней стены. Она не была уверена, что именно ищет, но это было такое же хорошее место для начала, как и любое другое.

Она пролистала первую стопку тряпичных бумаг, которые оказались старыми квитанциями о доставке. Было много упоминаний о WB Exports, название которого было на внешней стороне здания, но ничто из этого не имело для нее никакого значения. Она покачала головой и продолжила. И все же было странно, что поставки осуществлялись с Бонд-стрит в это промозглое место. Кто бы рискнул здесь купить безделушку для кого бы то ни было? В этом не было никакого смысла, и это не давало никаких подсказок о Треворе.

Клацанье.

Она развернулась на каблуках. Хотя это, несомненно, был звук Итана, шныряющего по соседнему складу, ей следовало быть осторожной. И если подумать, ей следует опасаться его – больше, чем какого-то незнакомца. Он не хотел, чтобы она приходила сегодня вечером. “Хм”. Она покажет ему, кто лучший шпион.

Подойдя к двери в задней части офиса, она чуть-чуть приоткрыла ее и проскользнула в большую комнату. Прижимаясь к стенам и низко пригибаясь за ящиками с эмблемой W. B. Exports, a W и a B, обвитыми виноградными лозами, она проверила свои навыки.

Именно тогда она увидела их – двух мужчин, вскрывавших ящик менее чем в десяти шагах от нее. Их освещал лишь слабый свет единственной свечи. Она мгновенно узнала широкие плечи и растрепанные волосы Итана, но кто был с ним? Он казался знакомым, но она не могла точно вспомнить его.

“Не знаю, почему вы почувствовали необходимость сопровождать меня сегодня вечером”, – сказал неизвестный мужчина громким голосом.

Итан ковырялся в соломе, его внимание было приковано к содержимому ящика, пока он говорил. “Мне нужно было чем-то занять себя”.

“Из того, что я слышал, у вас есть леди, которая была бы вам обязана в этом отношении”.

“Что ты слышала?” Спросил Итан, заглушая вздох Розалин своими словами.

“Моя невеста упоминала об этом”, – сказал мужчина. Она практически слышала, как он закатил глаза. “Ничего особенного. Серьезно, Итан, теперь ты можешь перестать хмуриться на меня.”

Итан. Итак, они были близки. Розалин прищурилась, пытаясь разглядеть черты лица мужчины. Крупный мужчина со светлыми волосами. Мог ли это быть лорд Хардэвей?

Виктория упомянула, что эти мужчины были друзьями. Розалин просто не представляла, что они были друзьями, врывающимися в здание вместе глубокой ночью. Она огляделась, заметив тяжелые балки наверху в мерцающем свете свечей. Такое место могло либо свести друзей, либо разлучить их. Или, возможно, это было тем видом деятельности, которым джентльмены наслаждались в свободное время. Она слышала, как Лили иногда упоминала о любви Девона к грязным тавернам. А после запаха в боксерском салоне она не слишком ценила вкус мужчин. Она присела на корточки и прислушалась. Возможно, этим вечером она все-таки чему-нибудь научится.

“Как дела с невестой?” Спросил Итан, закрывая крышку ящика и начиная открывать другой.

“Насколько хорошо они могут быть? Я женюсь на леди Виктории Фэрлин”.

“Да, титул и прекрасная невеста. Я вижу, какой трудной стала для тебя жизнь”.

“Теперь у тебя есть часть титула. По моему опыту, это половина того, чтобы быть обремененным женой”, – ответил Хардэуэй.

“В моем случае все оказывается не так просто”.

Розалин затаила дыхание и прислушалась повнимательнее.

“Ты говоришь так, словно хочешь выйти замуж. Я бы с радостью поменялся обстоятельствами”, – сказал Хардэуэй с громким смехом.

“Это сложно”, – пробормотал Итан. “Она была помолвлена с моим братом. Мне сказали, что это еще не сделано, и люди будут болтать”.

Он хотел не только развлечься вечером? Если это было правдой, почему он сказал иначе?

“Разве ты не превращаешься в настоящего модного джентльмена, учитывая светские разговоры? Следующее, что ты узнаешь, – это то, что ты займешься рукоделием. Сошей мне красивую подушку для гостиной, не так ли, Эйтон?” Последнюю фразу Хардэуэй произнес голосом, который явно должен был быть женским.

Итан толкнул Хардэуэя в плечо, и ящик с грохотом упал на пол. Затем Хардэуэй ткнул Итана в ребра, и по почти пустому складу разнесся смех. Снаружи залаяла собака, и Хардэуэй погасил свечу, погрузив их в полную темноту.

Розалин встала. Не было необходимости прятаться, когда было так темно, что никто не мог разглядеть свою руку у лица.

“Черт бы все побрал, Эйтон”, – сказал Хардэуэй почти шепотом. “Вот почему я не беру тебя с собой по делу о запчастях. Разбрасываешь ящики повсюду, не задумываясь о том, куда они попадают. Ты большой упрямец и поднимаешь шум. Это должно быть секретное расследование. У меня задание. Я знаю, что это личное для тебя, но это моя работа. Только на прошлой неделе я говорил ... ”

“Ты бы разговаривал с пустой комнатой, если бы я оставил тебя в покое”, – возразил Итан.

“Я тот, кому есть что сказать”.

“Я заметил”.

“Люди находят меня довольно забавным”.

“И скромный”, – сказал Итан.

Послышалось шарканье ботинок по деревянному дощатому полу, и очередной взрыв смеха, прерванный тем, что, как она предположила, было дружеским ударом в живот.

Розалин придвинулась ближе. Что такое бизнес Spares? Были ли Итан и Хардэуэй вовлечены в какое-то совместное предприятие? Возможно, у Итана было больше одной причины держать ее подальше от этого места сегодня вечером. И Виктория была права насчет Хардэуэя с самого начала. Она не была уверена, что происходит, но знала, что ей нужно подойти поближе, чтобы узнать больше.

Она на ощупь продвигалась вперед, стараясь ни во что и ни на кого не наткнуться. Если бы она могла обойти ящики, которые они исследовали, то, когда они снова зажгут фонарь, она смогла бы заглянуть внутрь. Ступая на цыпочках и стиснув зубы от легкой боли, которая все еще терзала лодыжку, она почти прошла открытое пространство, где стояли мужчины. Едва осмеливаясь дышать, она прошла мимо них. Подол ее платья задел что-то. Она замерла.

“Что это было?”

“Что?”

“Что-то задело мою ногу”.

“Я бы подумал, что это довольно приятный дом по крысиным стандартам – близко к воде, в нескольких минутах ходьбы от нескольких таверн”, – размышлял Этан.

“Заткнись, Эйтон. Ты же знаешь, я не выношу грызунов”.

“Все эти годы, проведенные в доме Диллсвортов, сделали тебя слабой. Ты бы видела, какое жилье у меня было в Испании ”.

“Напомни мне не возвращаться в Испанию в ближайшее время. Одного раза для меня было достаточно”.

Скребущий звук эхом разнесся по комнате. Это было слишком громко для крысы, и все же она все равно прыгнула. И Хардэуэй тоже, судя по суматохе рядом с ней.

“Это был ты?” Спросил Хардэуэй.

“Нет, это была крыса размером с уличную кошку”. Итан закричал: “Она схватила меня за руку!”

“Только не твои жалкие попытки издавать крысиные звуки, ты, задница. Я услышал шаги”.

Прежде чем Розалин успела пошевелиться, вспыхнул фонарь. Она была не в двух шагах от Итана.

“Кажется, я нашел нашу крысу”, – сказал Итан, глядя на нее сверху вниз, как на одного из своих противников в драке.

“Я и не знал, что крысы так наряжаются”, – с усмешкой ответил Хардэуэй.

“Не могли бы вы уделить нам минутку? Я думаю, нам с леди Розалин нужно кое-что обсудить”.

“Не обращайте на меня внимания”, – бросил Хардэуэй, закрывая крышку ящика, который они обыскивали, и высоко поднимая фонарь в воздух. “Я просто буду рыться в ящиках с драгоценностями в поисках… Еще раз, Эйтон, что мы ищем?”

“Черт меня побери, если я знаю. Но продолжай искать”.

Хардуэй кивнул и отошел в дальний конец склада, прихватив с собой фонарь.

Итан тоже не знал, что он искал. Это было интересно. Разочаровывающе, но интересно. Что из того бизнеса, на который ссылался Хардэуэй? Сегодняшний вечер определенно породил больше вопросов, чем ответов. В тусклом свете она встретила тяжелый взгляд Итана.

“Черное траурное платье?” спросил он, выгнув бровь, подходя к ней ближе.

Она взглянула на свой шпионский ансамбль и разгладила складки ткани. “Он идеален, не так ли?” Но когда она снова посмотрела на Итана, он лишь свирепо смотрел на нее. Очевидно, он не считал свой вопрос комплиментом. Она пожала плечами.

В отличие от прохладного лунного света прошлой ночи, этим вечером он выглядел опасным. Должно быть, дело в атмосфере этого места. Террасой не по сезону теплой ночью это не было.

“Мне казалось, я говорил тебе не приходить сюда”, – сказал он, делая еще один шаг в ее сторону.

“Тогда тебе не следовало говорить мне, куда ты направляешься”.

“Ошибка, которую я не повторю”.

Почему он не мог понять, что ей нужно быть здесь в поисках ответов так же сильно, как и ему? Она не собиралась сидеть сложа руки, пока он вынюхивает убийцу без ее участия.

“Тебе нужна моя помощь”, – сказала она мягким голосом.

“Нет, не хочу”. Даже в серой дымке света между ними она могла видеть, как сжалась его челюсть, когда его взгляд пронзил ее насквозь.

“Конечно, знаешь. Ты уже нашел убийцу Тревора?” Она улыбнулась, зная, что ее удар попал в цель.

Итан отвернулся, пробормотав проклятие на губах. Он сделал два шага, провел рукой по волосам и снова повернулся к ней, покрывая землю, которую он потерял, а затем еще больше. Он не остановился, пока не навис над ней. “Если ты думаешь, что появление здесь в маскарадном костюме полезно ...”

“Это дневное платье”, – поправила она. Ее каблуки застучали по дереву, когда она налетела на штабель ящиков, остановив ее отступление.

Он наклонился к ней, положив руки на ящик по обе стороны от ее плеч. “ Ты не можешь быть здесь, Розалин. Ты действительно думаешь, что одежда в темных тонах скроет тебя от опасности? Его брови сошлись на переносице, когда он посмотрел на нее, в его глазах застыла тревога. “Ты не сможешь спрятаться от этого”.

“Я здесь, чтобы поймать убийцу, как и вы. Теперь, если вы меня извините, мне нужно найти улики. У меня нет времени подшучивать над твоей одеждой, когда есть работа, которую нужно сделать. Она попыталась нырнуть под его руку, но он остановил ее, коснувшись плеча.

“Розалин, я должен позаботиться о твоей безопасности”. Его рука скользнула вниз по ее боку собственническим движением.

“Ты не несешь ответственности за мою безопасность”, – сказала она, стараясь не думать о тепле его руки, лежавшей на ее бедре. Она была с ним слишком долго, и искушение остаться подольше боролось в ней. Она проглотила предательские мысли. “Ты мне не родственник. Я не уверен, кто ты для меня. Ты даже больше не мой будущий шурин.”

“Факт, за который я очень благодарен”, – прорычал он, поднимая ее с ног и перекидывая через плечо. Еще раз.

Он был слишком быстр для нее, и теперь она запыхалась, и у нее был растерянный взгляд на мир с его спины. Она попыталась освободиться от него, но он только крепче сжал ее бедро.

“Что ты делаешь?” рявкнула она, как только смогла дышать.

“Видя, что ты возвращаешься домой”. Он уже шагал к двери в офис.

“Это твое решение всех проблем? Тащишь меня к моей карете?”

“Если мои проблемы по-прежнему заключаются в том, что ты появляешься там, где тебя быть не должно, тогда да”. Он уже распахивал дверь, ведущую на улицу. “Я буду подбрасывать тебя к себе на плечо каждый день, если понадобится”. Он дерзким жестом провел другой рукой по задней части ее бедра, когда ночной воздух обвевал ее обнаженные лодыжки. Ему это нравилось?

“Я не твоя проблема”, – выдавила она, ткнув его локтем в плечо, но он едва заметно вздрогнул. Если уж на то пошло, он ускорил шаг, удаляясь от двери склада. Повернувшись, она попыталась высвободиться из его хватки. Даже если в результате ее усилий она упадет лицом вниз на улицу, они того стоили. Но чем больше она извивалась, тем более неприличной становилась его хватка за ее зад.

Она ахнула, разрываясь между раздражением и собственным постыдным наслаждением от его прикосновений, но раздражение победило секундой позже, когда он проворчал: “Реши эту проблему навсегда”.

“Отпусти меня!” Она заколотила кулаками по его спине.

К ее удивлению, он остановился. Они были недалеко от угла, где она оставила экипаж, но все еще слишком далеко, чтобы кучер мог разглядеть суматоху на такой темной улице.

“С удовольствием”, – пробормотал он низким – несколько опасным– голосом.

Она замерла, ожидая, когда он опустит ее на землю. Но вместо того, чтобы опустить ее, как будто ее выносят из кареты, он еще сильнее обхватил руками ее спину, блуждая ими по ее телу и притягивая ее ближе. “Что ты ...” – начала она, но ее слова затихли, когда он снял ее со своего плеча.

Он скользнул с ней вниз по своему телу одним, казалось бы, бесконечным движением, пока они не оказались лицом к лицу. У него был безрассудный блеск в глазах и намек на улыбку на губах, который она видела только однажды – прошлой ночью, как раз перед тем, как он поцеловал ее. Было ли это его решением проблемы, которую она представляла? Если он думал отвлечь ее от их разногласий, соблазнив, то он ... мог бы постараться изо всех сил. В конце концов, она была достойным противником. Ее сердце бешено заколотилось, когда она встретила его дикий взгляд.

Через минуту она сбежит от него. Она ускользнет, подальше от мускулистых рук, которые держали ее, и от голодного взгляда мужчины, которого она желала. Но, возможно, не сейчас. Прямо сейчас она ничего так не хотела, как узнать, куда приведет эта тайная встреча. Что будет дальше? Захваченная этим все более жарким обменом репликами, она обвила руками его шею и крепко держала вместо того, чтобы отпустить.

Его руки переместились на ее бедра, когда она крошечными долями скользнула вниз по твердым плоскостям его живота, трение пробудило в ней еще большую потребность. Он наклонил голову вслед за ее опусканием, его губы были всего в одном дыхании от ее губ. Она выгнулась в его объятиях. Ее руки скользнули вниз по его груди, ощущая каждый удар его сердца, каждый его вздох – действие, от которого у нее самой перехватило дыхание.

“Розалин”, – прошептал он ей в губы. Она не знала, было ли это предупреждением или мольбой, но, тем не менее, поняла его.

Ее нельзя было прогнать, не сегодня вечером. Она хотела приключений, волнения от того, что была с ним вот так, и свободы, которую, как она знала, можно было обрести, только находясь в его объятиях. Это было желание, которому соответствовал неукротимый взгляд его глаз. Ее ресницы захлопнулись, когда его губы встретились с ее губами. Она поцеловала его в ответ, отвечая на его ищущие поцелуи и требуя большего. Их связь из нуждающейся превратилась в бред сумасшедшей, и впервые в жизни ей было все равно, что кто-то, увидев ее, подумает, что она сумасшедшая. Она была безумна – безумна по этому мужчине.

Время тянулось на темной лондонской улице в безумии сплетающихся языков и игривых укусов, но она хотела большего. Она начала торопливо затягивать узел его галстука. Ей нужно было прикоснуться к нему, к большей его части. Очевидно, он чувствовал то же самое, поскольку секундой позже он переместил хватку на нее, и она обнаружила, что ее бедра плотно прижаты к его, когда он держал ее сзади.

“Итан”, – выдохнула она в отчаянии. Но он прикусил ее нижнюю губу зубами и снова притянул к себе для еще одного обжигающего поцелуя. Она не знала, к чему это приведет, но пока она была с Этаном, ей было все равно. Ощущение его твердого тела напротив ее – пока он овладевал ее ртом, а она овладевала его правой частью спины – заставило ее захотеть большего. Больше диких поцелуев, больше возбуждения, просто больше.

Секунду спустя он отстранился и прижался своим лбом к ее лбу, переводя дыхание. “Я хочу этого, но ты здесь в небезопасности”. Его голос был грубым, и от его глубокой вибрации у нее по спине пробежали мурашки, несмотря на произносимые им слова.

Но секунду спустя он снова целовал ее, его действия противоречили мыслям, которые, должно быть, бились у него в голове. Наконец он отпустил ее настолько, что ее пальцы ног коснулись земли. Но он не отпустил ее, вместо этого двинулся вперед, чтобы прижать ее к каменной стене склада. Он наклонился, чтобы провести губами вниз по ее шее, обхватив руками ее груди.

“С тобой я в безопасности”, – пробормотала она, зарываясь пальцами в его темные волосы и прижимая его к себе.

“В данный момент это спорно”, – сказал он между поцелуями, которые оставлял на обнаженной коже над вырезом ее платья.

“Я хочу быть здесь, с тобой”, – сказала она, не заботясь о том, насколько развязно это может прозвучать. Это была правда.

Он вздохнул и выпрямился. Снова подняв ее с земли, он двинулся по улице с ней на руках.

“Куда ты ведешь ...” Но затем он снова поцеловал ее, хотя на этот раз, казалось, наслаждался каждым мгновением, как будто она была последним кусочком торта в стране. Она запомнит этот поцелуй, чтобы он остался с ней навсегда. Медленный и сладкий, ведущий ее к тому, к чему он вел ее?… Куда он вел ее?

В этот момент она услышала лязг за спиной, и Итан усадил ее на мягкое сиденье. Мягкое сиденье? Она моргнула, глядя на бархатный салон своей кареты, и все теплые мысли, которые она питала к этому мужчине, разлетелись вдребезги. “ Ты обманул меня.

“Я знаю”, – застенчиво сказал он.

Что ж, он мог сколько угодно выглядеть застенчивым, это не меняло того, что он сделал. “ Ты знаешь? ” спросила она, ее голос становился громче с каждой секундой.

“Розалин, ты должна быть дома, в безопасности, в своей спальне”.

“Неужели ты думаешь, что я буду сидеть рядом, расчесывать волосы и бездельничать на своей кровати, пока ты бродишь без меня по худшим районам Лондона?”

“Да. Ты должна”. Он переминался с ноги на ногу, как будто ожидал, что она нанесет удар в его сторону ... и он не ошибся.

Он не мог бросить ее в экипаж и уехать. Она этого не допустит. Рванувшись вперед, она оперлась рукой о дверцу, оказавшись при этом лицом к лицу с Итаном. “Как ты мог это сделать? Ты тот, кто предложил мне выйти за порог моего дома и жить своей жизнью ”.

Он протянул руку, чтобы убрать упавший локон с ее лба, проведя пальцами по ее щеке. “Я буду тем, кто подвергнется риску на сырых лондонских улицах сегодня вечером”. Его расправленные плечи, суровый взгляд, все в его позе говорило о том, что он готов бороться с ней по этому вопросу. Почему это имело для него значение?

Она и раньше была рядом с убийцей Тревора, даже предупредила Итана об опасности на вчерашнем балу. Так почему же он отослал ее сейчас?

Неужели он поцеловал ее только для того, чтобы манипулировать ею без какого-либо истинного желания со своей стороны? Это была ужасно неловкая мысль, которая заставила ее сжаться в угол кареты, несмотря на то, что внутри нее бушевал гнев.