Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Печально известный наследник. Элизабет Мичел.

Содержание

Обложка

Титульный лист

Авторские права

Один

Двое

Трое

Четыре

Пять

Шесть

Семь

Восемь

Девять

Десять

Одиннадцать

Двенадцать

Тринадцать

Четырнадцать

Пятнадцать

Шестнадцать

Семнадцать

Восемнадцать

Девятнадцать

Двадцать

Двадцать один

Эпилог

Беглый взгляд на  Наследник-мятежник

Благодарность

Об авторе

Задняя обложка

Для моего отца. Спасибо тебе за то, что каждый вечер перед сном читаешь мне сказки о джентльменах-кроликах и зловещих лисах, за то, что вдохновляешь меня стремиться к своим мечтам, и за то, что развлекаешь меня историями о своей юности за скверным кофе в бесчисленных больничных приемных. Ты вдохновляешь меня.

Один

Уитби, Англия, 1817 год

Еще один удар просвистел мимо уха Итана. Поток воздуха и радостные крики других мужчин окружили его, когда удар пролетел мимо. Он перенес весь свой вес на следующий замах, костяшки пальцев врезались в челюсть противника. Он наблюдал, как мужчина рухнул на пол с гулким стуком, и ждал.

Итан вытянул свои распухшие пальцы один за другим, сгибаясь от боли, прежде чем вернуть их на место. Хаверинг, несчастный джентльмен, которого он был полон решимости превзойти сегодня, все еще мог встать. Если бы это случилось, Итан был бы готов.

Он переминался с ноги на ногу, нетерпение клокотало в нем. Прохладная струйка пота скатилась по его виску, упав на обнаженное плечо. Мужчина по-прежнему не делал попыток подняться. Сделав шаг вперед, Итан наклонился, чтобы посмотреть, открыты ли глаза Хаверинга и дышит ли он – осторожность, которую Итан приобрел в последнее время.

“Вставай, Хаверинг! Давай, парень! Вставай, черт бы тебя побрал!” – проревел второй мужчина, перекрывая шум.

Тем временем, еще до того, как был произведен подсчет голосов, раздались одобрительные возгласы. Итан бросил быстрый взгляд в сторону, не смея отвести взгляд от своего противника больше чем на секунду. Открытое пространство вокруг него сомкнулось плотнее. По толпе прокатился ропот, поскольку все ждали объявления конца матча.

“Я знал, что этот ублюдок проиграет в первом раунде. Пьяная задница”, – сказал лорд Клэдхарт, бочком подходя, чтобы посмотреть сверху вниз на мужчину рядом с ним.

Рот Итана растянулся в кривой усмешке. Он был рад, что сегодня рядом с ним дружелюбное лицо после столь долгого одиночества. Кроме того, Кладхарт, давний деловой партнер и друг его отца, был абсолютно прав в своей оценке. “Ты только рад, что тебе не пришлось выполнять свой долг второго помощника и вмешиваться, чтобы окровавить собственные костяшки пальцев”.

“Да будет тебе известно, костяшки моих пальцев были изрядно окровавлены”.

“За последние двадцать лет?” Этан толкнул локтем Кладхарта. “Вряд ли, старик”.

“Вы, возможно, будете удивлены. Возможно, я не смогу избить каждого джентльмена здесь, не отдохнув, как это обычно делаешь ты, но я все равно мог бы уложить тебя на пол, Итан Мур, ” проворчал Кладхарт. Прошла неловкая минута молчания, прежде чем он начал смеяться.

Итан перевел дыхание, которое он сдерживал, и усмехнулся, испытывая облегчение от того, что не обидел своего единственного союзника. Когда кто-то без предупреждения появляется у дверей делового партнера своего отца, и ему больше некуда обратиться, как правило, не рекомендуется раздражать этого человека. В конце концов, Итану требовалось место для ночлега. “Ты заставил меня приготовиться к еще одному удару в глаз, Кладхарт”.

“Мне следовало бы подбить оба глаза за то, что ты назвал меня старым. Я постарел на те же восемь лет, что и ты, с тех пор как ты ушел”. Он кивнул в сторону Хаверинга, все еще лежащего на полу. “Держу пари, у меня было бы больше шансов, чем у него”.

“У школьницы было бы больше шансов, чем у него”. Итан вытер лоб тыльной стороной ладони.

Это правда, что Хаверинг не был большой проблемой. В идеальном мире противники Итана немного подрались бы, прежде чем упасть на колени, но это случалось не часто. Это было во Франции, но, оглядываясь назад, он был слишком пьян, чтобы прекратить побои, которые получил в тот день. Он коснулся своего слегка искривленного носа, постоянного напоминания о той битве. Испания, с другой стороны – нет, он не хотел думать об Испании. Это была его новая жизнь. Теперь он был здесь, снова в Англии, достаточно близко к дому своего детства, чтобы узнавать достопримечательности и запахи на улицах, но в то же время достаточно далеко, чтобы сохранять дистанцию.

За последние восемь лет он привык бороться за еду и квартплату. Большинство людей рассматривали спорт как развлечение, но для него это было средством выживания. Восемь лет назад он думал, что это может стать навыком, который, наконец, вернет его жизнь в нормальное русло. В последнем он ошибался. Но, по крайней мере, боевые действия позволили ему есть и спать в теплой постели по ночам. После того, как отец выгнал его из дома, он не мог быть разборчив в таких вещах. Он снова сжал пальцы в кулаки, наблюдая за человеком на полу.

Вокруг них раздавались одобрительные возгласы, когда граф продолжил. “Двадцать семь! Двадцать восемь! Двадцать девять! Тридцать!”

“Мистер Мур побеждает!” – проревел мужчина в конце зала. Ответный хаос денег, переходящих из рук в руки, злорадство и разочарованный ропот наполнили небольшое боксерское заведение на Хай-стрит в Уитби.

Итан слегка улыбнулся, придвигаясь ближе к своему противнику, глядя сверху вниз на окровавленное, распухшее лицо побежденного. Конечно, этого человека одолели, но он выживет, чтобы сразиться в другой раз. Кладхарт последовал за ним в центр зала, хлопнув рукой по его плечу.

“Итан, теперь, когда он полностью побежден, мы должны собрать наш выигрыш и уйти. Я понимаю, что это больная тема, но я сказал твоему отцу, что встречусь с ним сегодня вечером, чтобы просмотреть отчеты за неделю. Если бы я знал, что ты приедешь в город, я бы принял другие меры.… Хотя ты мог бы сопровождать меня. Больше нет причин ждать. Тебя и так долго не было.

“Правда?” Между двумя мужчинами возникла пауза, оба понимали, о чем спрашивает Итан. У него была веская причина уйти из дома в девятнадцать лет. Эта причина началась и закончилась с его отцом.

Кладхарт хранил молчание по этому поводу, его острый взгляд не отрывался от Итана. Как всегда, его спокойное лицо ничего не выражало.

“Или ты мог бы составить компанию мне. Вместо того, чтобы заниматься скучной бумажной работой, мы могли бы использовать наш выигрыш, чтобы купить выпивку и сыграть в карточную игру с высокими ставками ”. Итан отошел в дальний конец комнаты, где в углу были свалены его вещи.

“В последний раз, когда ты произносил эти слова, ты закончил вечер полуголым в ”Лебединой ноге", пока я пытался отбиться от той барменши".

“Откуда мне было знать, что Грин не блефовал? Да будет вам известно, моя игра улучшилась”.

“Тем не менее ...” Кладхарт в задумчивости провел рукой по подбородку, следуя за Итаном. “Ты не можешь появиться на пороге моего дома без предупреждения и ожидать, что я изменю расписание”.

Итан снова надел рубашку, ткань прилипла к его разгоряченной коже. Он демонстративно проигнорировал последнее замечание мужчины. “Отчеты о добыче полезных ископаемых никуда не поступят до завтра. Возможно, ты даже сможешь убедить меня подойти к отцу и попросить у него прощения к концу ночи. Это маловероятно, но ты мог бы попытаться. ”

“Действительно”. Лицо Клэдхарта на мгновение озарила усмешка. “Возможно, мы можем увеличить нашу добычу на сегодня”. Одна бровь приподнялась в той же манере, которую Итан помнил со времен своего детства.

Он помнил, как мальчишкой отрабатывал выражение лица перед зеркалом. В последнее время на его лице было много других искривлений, но он, наконец, научился хмурить брови. Возвращение домой было приятной переменой. Его прежняя жизнь на Континенте угасла, и перед ним расстилалось будущее. В конце концов, бегство от опасности может быть приятным занятием. Он мог бы жить здесь, не высматривая каждую тень и не ожидая. Итан был прав, вернувшись, чтобы похоронить прошлое и начать все заново. Он не был с семьей, но был чертовски близок к этому. Кладхарт был на двенадцать лет младше отца Итана и всегда был для Итана скорее старшим братом, чем деловым партнером своего отца.

Итан снова натянул пиджак, встряхивая его. Взглянув на ткань в своей руке, он вздохнул от перспективы завязать из нее что-нибудь, напоминающее галстук. Тем не менее, он повесил его себе на шею и начал завязывать кривым узлом. “Пока мы заканчиваем день с деньгами в карманах, все будет хорошо. Мне бы не помешало немного волнения, чтобы нарушить монотонность. ”

“Кулачного боя уже недостаточно, чтобы поддерживать твой интерес?”

“По правде говоря, в последнее время он немного утратил для меня свой блеск”, – сказал Итан. Он погладил готовый галстук и поднял глаза.

“Возможно, пришло время поднять ставки с кулачных боев на дуэли на рассвете”.

“Я бы не зашел так далеко. Честно говоря, я не хочу никого убивать или быть застреленным”. Он взглянул на человека, которого приводили в чувство нюхательной солью, и проглотил воспоминание, которое последовало за ним через воды в Англию.

“И все же. Ничто так не пронзает утренний воздух, как пистолетный выстрел”.

Итан усмехнулся задумчивому тону Клэдхарта. “Возможно, пока ты будешь наблюдать с безопасной соседней улицы”.

Между ними повисло молчание. Через мгновение Итан оторвал взгляд от пуговиц на своем пальто.

Глаза Кладхарта, сузившись, уставились в точку на другом конце комнаты. “ Что здесь делает твой брат?

“Тревор?” Итан обернулся, проследив за взглядом Кладхарта, пока не заметил своего брата прямо в дверях, ужас уже скручивал его желудок. “Вряд ли это заведение того типа, которое он часто посещал. Мы в полном дне езды от поместья.”

Возможно, прошло много времени с тех пор, как Итан в последний раз видел своего старшего брата, но он не изменился. Он все еще был Тревором, идеальным Тревором. Как обычно, он был настолько безупречен в своей внешности, что остальная часть комнаты казалась по сравнению с ним грязной. “Не к месту” – была первая фраза, пришедшая на ум. Что могло заставить его брата покинуть любое местное светское мероприятие, которое происходило сегодня днем, и отправиться в этот промозглый салун, пропахший потом и пролитой кровью? Тревор заметил, что Итан смотрит в его сторону, и направился к ним сквозь рассеивающуюся толпу.

“Хорошо, что ты пришел посмотреть шоу, брат”, – сказал Итан. Каждый мускул в его теле напрягся в ожидании новой драки.

“Я вижу, новости правдивы – ты вернулся. Я хотел убедиться сам”. Его темно-рыжая голова на секунду опустилась, когда он оценил внешность Итана. “Новости о таких вещах распространяются быстро, ты же знаешь. Я так понимаю, ты решил вернуться в семью и попросить прощения у Отца. Я имею в виду, после того, как ты ударил по лицу местную знать. Нам придется устроить празднование в честь такого радостного события. Его голос был ровным, не соответствуя его радостным словам.

“Я не планировал возвращаться домой”.

Тревор перевел взгляд с Этана на Кладхарта и обратно. “Отец обнаружит, что ты вернулся в эти края, и узнает о твоих ... увлечениях”. Блеск в темно-карих глазах его брата ясно дал понять, что в будущем ему предстоит лекция о поведении Итана. Между ними всегда будет одно и то же, независимо от их возраста или того, как долго они были в разлуке.

“Ты поэтому пришел сюда? Чтобы предупредить меня об отце? Он давным-давно высказал свои мысли относительно меня, Тревор”.

“Сегодня днем я занимаюсь одним деловым вопросом. Мне было просто любопытно ...”

“И тут я подумал, что ты ввалился в дверь, приняв это заведение за ателье своего портного. Я всегда говорю, что жилетов павлиньего цвета никогда не бывает слишком много”. Итан сделал колкость, зная, что она попадет в цель.

Глаза его брата сузились при виде черного наряда Итана, прежде чем он потянул за лацканы своего травянисто-зеленого пальто. “Кладхарт, я не знал, что ты проведешь день в поисках развлечений с моим давно потерянным младшим братом”.

“И все же я им являюсь”.

“Я это вижу”. Губы Тревора поджались.

Прошел странно напряженный момент, прежде чем Кладхарт спросил о каких-то делах с реактивной шахтой, и именно в этот момент Итан перестал слушать. Сходство между его братом и отцом было поразительным, особенно когда они говорили о бухгалтерских книгах. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этой мысли.

Как раз в этот момент к ним присоединился рефери. “Мистер Мур, какая победа, а?” Он одарил Итана зубастой улыбкой, затем повернулся к Тревору. “Лорд Эйтон, отличная демонстрация силы, я прав? Вы, должно быть, очень гордитесь своим братом”.

“Действительно”, – ответил Тревор. Однако его внимание было приковано к чему-то в другом конце комнаты. “Вы меня извините? Я вижу кое-кого, с кем мне нужно поговорить”.

“Очень хорошо”. Судья повернулся к Итану, с улыбкой бросив ему в руку горку монет. “Ваш выигрыш, мистер Мур”.

Он победил. Возможно, он устал от бокса, но это было единственное, в чем он был искусен, его единственная претензия на успех. И он не собирался отказываться от этого небольшого ощущения достижения, независимо от того, что произошло в Испании. Пока нет и, возможно, никогда. “Спасибо. Деньги всегда облегчают боль от ушибов, ” сказал Итан, принимая свой приз.

“Так оно и есть”.

Итан снова повернулся к Кладхарту, когда судья отошел от них. Деловой партнер его отца снова наблюдал за Тревором через комнату, на его лице отразилась хмурость, прежде чем он бросил косой взгляд на Итана. “Сколько мы выиграли?” Спросил Кладхарт, его взгляд снова притянуло к брату Итана, как магнитом на север.

Итан проследил за взглядом Кладхарта через комнату, туда, где Тревор разговаривал с мужчиной, которого Итан не узнал. Тревору не хватало его обычного холодного превосходства, когда он слушал незнакомца. “Кто этот человек?” Итан, наконец, спросил через мгновение.

Кладхарт не ответил и не отвел взгляда от перепалки. Пачка бумаг, перевязанная красной лентой, была вложена в руки Тревора с такой силой, что оттолкнула его на шаг назад, прежде чем мужчина покинул комнату, не оглянувшись.

“Ты не извинишь меня, Итан? Мне тоже нужно поговорить с этим человеком”. Он ушел прежде, чем Итан смог ответить.

Тревор обернулся, наблюдая, как Кладхарт вылетел за дверь. Бумаги, перевязанные красной лентой, дрожали в руках Тревора. Засовывая пакет в карман своего пальто, он оглянулся на Итана. В этом коротком взгляде Итан распознал слишком знакомое чувство, отразившееся во взгляде его брата. Страх.

Возможно, в конце концов, пришло время подумать о возвращении домой.

* * *

“О, шикарно. Твои кудри прелестны, дорогая”. Вдовствующая герцогиня Торнвуд говорила, перекрывая хлюпающий топот лошадиных копыт по грязной дороге. “Эта сырая погода в Северном Йоркшире может побудить их выглядеть немного величественнее, чем в солнечный день, но ты все равно будешь самой красивой леди на вечеринке”. Теплая улыбка матери почти заставила Розалин поверить ее словам. Почти.

“Я ценю твои чувства, мама. Но я не могу показаться на людях с такой пышной прической, что она едва помещается в дверях Ормсби-Плейс! Что подумает лорд Эйтон? Что, если из-за моих волос все мое будущее рушится? ” – спросила она с широко раскрытыми от ужаса глазами, вцепившись в сиденье экипажа, когда они поворачивали.

“Дорогая, все не так ужасно, как ты думаешь. Лорд Эйтон будет восхищаться твоими темными локонами так же, как и я. Он уже любит тебя – достаточно, чтобы подумать о браке, если слухи можно считать фактом. Не волнуйся, мое прекрасное дитя. Твои волосы тебя не погубят. Ты знаешь, что унаследовала дикие кудри своего отца. Улыбка вдовствующей герцогини сменилась задумчивостью, когда ее серые глаза скользнули по прядям волос Розлин, обрамляющим ее лицо. Она отвела взгляд от Розалин, уставившись в окно кареты на туманный день. “Он всегда выглядел таким свирепым в дождливые дни, подобные этому. Она перевела дыхание, чтобы успокоиться. “Но это было так давно. Не так ли, дорогая?” Вдовствующая герцогиня изобразила храбрую улыбку, когда на ее щеках появился румянец.

“Свирепый – это не тот образ, которого я пытаюсь добиться сегодня, мама”, – пожаловалась Розалин. Она не хотела иметь ничего общего с человеком, который предпочел свои безумные мечты благополучию собственной семьи, и меньше всего с его ужасной прической. Прошли годы, а мысль о его предательстве все еще причиняла острую боль. Свирепая? Так вот как она выглядела? Она повернулась и посмотрела в залитое дождем окно кареты, пытаясь разглядеть свое отражение. Ее безрассудные локоны остались – как и всегда – туго заплетенными в замысловатую прическу из закрученных косичек, закрепленных на макушке чем-то похожим на тысячи заколок. Ее желтая шляпа скрывала всю массу волос и идеально подходила к платью, но она все равно провела пальцами по полям, чтобы убедиться, что они на месте.

“Какой джентльмен захочет жениться на леди, которая появляется на вечеринках в свирепом виде? Обязательно ли нам приезжать на Ормсби-Плейс именно сейчас, в такой ливень? Давайте закончим. Мы могли бы выглядеть модно late...by один день. Никто этого не заметит, поскольку основное внимание на празднествах сосредоточено на возвращении младшего брата лорда Эйтона. ”

Ей показалось странным, что младшего брата Мура вообще приветствовали в семье. Много лет назад его выгнали из поместья в разгар скандальных разговоров о том, что их мать бросила их. Казалось, настало время сплотиться, чтобы противостоять врагам, но явно не для Муров.

Розалин проводила почти каждый день, поддерживая свою подругу Кэти Мур. Она помогала ей всем, чем могла, даже если это просто предлагало подруге составить компанию в чересчур тихие дни дома. Однако, не так уж много можно сделать, когда семья разваливается на куски. Ей пришлось наблюдать, как ясноглазая девушка, которую она так хорошо знала, отдалилась от всех в своем доме. Даже сейчас она жила в коттедже в поместье и чувствовала себя в конюшне как дома, а не в какой-либо гостиной. Кэти утверждала, что предпочла бы жизнь на опушке леса, разделявшего их поместья, но Розлин все еще могла видеть боль в ее глазах каждый раз, когда она говорила о своей семье.

Знал ли ее брат, как он усугубил боль Кэти в такое время? Конечно, Розалин не знала всей истории, но ходили слухи, что он ударил своего отца в приступе ярости. Неудивительно, что от него отреклись. Образ был полной противоположностью тому смеющемуся мальчику, которого она помнила много лет назад. Но опять же, люди меняются, когда оставляют детство позади. Она, безусловно, изменилась. Розалин слегка покачала головой.

Теперь, в мгновение ока, этот человек вернулся, и его праздновали с такой помпой, как вечеринку в его честь. Бедная Кэти, все эти печальные воспоминания вернулись в ее памяти. Ее подруга утверждала, что довольна возвращением своего брата, хотя только вчера призналась Розлин, что ей пришлось ехать в Уитби, чтобы убедить его наконец вернуться.

Розалин, конечно, будет продолжать держать свои мысли при себе, потому что возвращение мистера Мура, похоже, обрадовало Кэти и лорда Эйтона. В конце концов, лорд Эйтон организовал это сборище. Она была уверена, что с его светлостью у руля событий это будет прекрасное мероприятие. Она сделала успокаивающий вдох и снова обратила внимание на свою мать, которая все еще обсуждала сырую погоду.

“Я тоже не хочу появляться на публике в промокшем платье и с растрепанными волосами”. Ее мать коснулась волос с проседью под шляпой, как будто сама мысль о дожде могла заставить ее кудри распрямиться. “Но это в лучшем случае морось”. Расправляя юбки на сиденье напротив Розлин, она спросила: “Этот синий слишком темный для моего цвета?”

“Ты выглядишь совершенно респектабельно, мама”.

Ее мать улыбнулась. “Тебе нравятся эти перчатки с этим ансамблем?” – спросила она, протягивая перчатки кремового цвета с крошечными голубыми бантиками, завязанными на запястье.

“Разве это не мои перчатки?” Розалин протянула руку и внимательно осмотрела ленту. “Так и есть! Эти перчатки подходят к моему голубому дневному платью, и теперь они растянутся и деформируются. Она в смятении сморщила носик.

Ее мать вырвала свою руку из хватки Розлин. “ Ты говоришь о моих руках так, словно я пахала поля плугом. Она снова разгладила юбки и вздернула подбородок. “Я уверен, что твои перчатки переживут этот день”.

“Надеюсь, ты прав. Все должно осуществляться по плану”. А учитывая внимание лорда Эйтона к точным деталям, она не хотела, чтобы ее будущее рухнуло из-за пары плохо сидящих перчаток. Ничего нельзя оставлять на волю случая. Розалин в беспокойстве прикусила нижнюю губу, наблюдая за размытыми зелеными полосами деревьев, проносящимися за окном. Они скоро прибудут.

Земли Ормсби граничат с владениями Торнвудов. Казалось странным находиться всего в нескольких минутах езды по дороге, чтобы остаться на неделю, но ее мать настаивала, чтобы они оставались на все время вечеринки, и, несмотря на ее кратковременную оплошность, Розалин не собиралась возражать. Это позволило бы Тревору Муру, лорду Эйтону, проводить больше времени в ее обществе, чтобы продлить предложение руки и сердца – именно так, как она планировала. С каждым поворотом колес кареты ее будущее становилось ближе. Она могла видеть, как все становится на свои места, просто вне ее досягаемости.

“Я буду спокойна, как только он попросит моей руки и будет сделано объявление. Тогда все будет официально. До тех пор только со слов Лили, Девон разговаривал с лордом Эйтоном наедине на прошлой неделе. Она могла совершенно неправильно понять ситуацию. Возможно, они говорили о кораблях или о какой-то другой ужасной теме, которую только мой брат мог найти занимательной.”

“Я доверяю слову Лили в этом вопросе. И Девон был слишком доволен чем-то в последние несколько дней, даже для такого счастливого в браке человека”, – сказала ее мать. “Я подозреваю, что у него сложилось впечатление, что ему не придется посещать балы в этом сезоне, если вы будете помолвлены до его начала”.

“Он и Лили не поедут с нами в Лондон?”

“Конечно, это так, дорогая. Иногда лучше позволить мужчине верить в то, во что он хочет верить, чтобы мы могли провести приятный день без жалоб”.

“Даже когда этот человек известен в обществе как Безумный герцог Торнвуд?”

“Особенно когда имеешь дело с Торнвудом”, – проворчала ее мать.

“Все по-прежнему остается только подозрением. Я не могу строить свое будущее на подозрениях. Если бы только у Лили было больше информации, мы могли бы —” Ее прервали толчки замедляющегося экипажа, сопровождаемые заявлением ее матери.

“О, смотрите, мы прибыли”.

Впечатляющий каменный дом за окном кареты, казалось, растворялся в окружающем тумане сырого дня. Это скорее отражало настроение Розалин в данный момент. Дом не был светлым и уверенным в себе из известняка кремового цвета, и при этом он не был темным и зловещим, как черный гагат ее ожерелья. Вместо этого Ормсби Плейс покоилась где-то посередине в состоянии элегантной серой неопределенности. И вскоре это место могло стать ее домом.

Она выпрямила спину и позволила своей отрепетированной светской улыбке осветить лицо. Дверца экипажа открылась, и лакей помог выйти ее матери, затем Розалин. Легкий туман опускался с неба, как сахарная пудра, которую, как она видела, их повар посыпал поверх тортов. В детстве она предпочитала частые дожди на вересковых пустошах Северного Йоркшира. Конечно, это было до того, как она стала заботиться о своей внешности, когда она без оглядки носилась по округе.

“Пожалуйста, отнеси мою сумку с вышивкой в дом”, – приказала вдовствующая герцогиня лакею. Она сунула гобеленовую сумку в руки мужчины и поманила Розлин поторопиться.

Она смотрела, как ее мать поспешила к двери дома, спасаясь от влажного воздуха. “Мама, а что с другим нашим багажом?” Роузлин крикнула ей вслед, когда кучер выгружал их сундуки на подъездную дорожку, явно стремясь поскорее оказаться в сухих конюшнях. “Мои платья не должны намокнуть. Они испортятся!”

“Позови лакея, чтобы он внес их, дорогая, как это сделала я, и поторопись в такую погоду”, – крикнула ее мать, исчезая внутри.

Розалин услышала, как экипаж укатил к конюшням, оставив ее одну защищать свои сундуки от дождя. Она огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь. Она не могла оставить свои вещи на дороге. Планы на всю ее жизнь зависели от того, чтобы выглядеть презентабельно на этом собрании, а это было маловероятно с платьями с водянистыми пятнами.

Она обернулась, ее взгляд приковался к высокой, широкоплечей фигуре, идущей к ней со стороны конюшен. Очень хорошо. Он отнесет ее вещи в дом, и она сможет выбраться из-под этого убивающего волосы дождя.

Мужчина был одет во все черное. Разве лакей не должен быть в ливрее? Она заслонила лицо от воды, ее глаза сузились при виде его темных бриджей, черной батистовой рубашки и пальто, распахнутого на широких плечах. Как неприлично! Возможно, он работал в конюшнях. Что она точно знала, так это то, что он двигался с небрежностью, которая свидетельствовала об отсутствии уважения к любому, чей взгляд мог упасть на него. Его шея была обнажена, ради всего святого! Неужели так одевались слуги в Ормсби-Плейс? Ливрея Торнвуда всегда выглядела такой безупречной и дружелюбной. Этот человек не выглядел ни тем, ни другим.

Хотя уголок его рта приподнялся в намеке на улыбку, скрытое предупреждение об опасности, казалось, было выгравировано на его загорелой коже. Его темные волосы в беспорядке упали вокруг угловатого лица, угрожая затенить обзор, но он даже не попытался их убрать. Она никогда не видела, чтобы слуга проявлял такое пренебрежение к своей внешности. Она знала, проводя так много времени с Кэти, что на территории Ормсби не существует такого понятия, как формальности, но это заходило слишком далеко. Если бы она однажды стала хозяйкой дома, ей наверняка пришлось бы что-то делать с одеждой слуг и представлением их гостям. Когда она стала леди, она исправилась, чувствуя себя более уверенной в своем будущем. Она улыбнулась, на этот раз с искренним чувством за этим – чувством решимости.

Когда он приблизился, его голова склонилась в легком кивке, прежде чем он продолжил свой путь. Он уходил! Куда он направлялся, когда прибывали гости?

Она повернулась к нему и крикнула: “Простите, вы пришли не за тем, чтобы занести мои вещи внутрь?”

Его шаги замедлились. Он повернулся, делая еще один шаг назад от нее, и крикнул в ответ: “Нет. Почему? Ты больна?”

“Почему ты спрашиваешь ...” Она замолчала в замешательстве, борясь с желанием броситься за ним.

“Значит, калека. Ты калека?” Он задумчиво поджал губы, глядя на нее.

Ее голова склонилась набок, когда она пыталась понять стоящего перед ней мужчину. “Я выгляжу немощным?”

“На самом деле ты выглядишь довольно ...” Его слова оборвались, когда он оглядел ее тело и все более мокрое платье. Его взгляд задержался на ее декольте на мгновение дольше, чем следовало, прежде чем вернуться к ее лицу, его губы изогнулись в чем-то, напоминающем кривую улыбку. “... довольно твердо, миледи”.

Она чувствовала, как тепло разливается по ее обнаженной шее, обжигая щеки, пока они не загорелись. Надежный человек, обсуждающий ее тело в таких выражениях и осмеливающийся смотреть на нее с таким нескрываемым жаром в глазах? Наглость! “Не сомневайтесь, сэр. Лорд Ормсби услышит об этом. Если вы дорожите своим положением в жизни, вы немедленно распорядитесь, чтобы мои вещи отнесли в дом”. Ее спина напряглась так, что любая из ее гувернанток могла бы гордиться. Что-то в этом мужчине забралось ей под кожу и бесконечно раздражало.

Его лицо расплылось в улыбке, обнажив белые зубы и собрав морщинки в уголках глаз. “ Лорд Ормсби так легко от меня не отделается, принцесса. Он сделал паузу, чтобы рассмеяться глубоким, сочным голосом, которому каким-то образом удалось разозлить ее еще больше. “Однажды он уже пытался и потерпел неудачу”.

“Тогда мне жаль лорда Ормсби за то, что у него на службе такой наглый человек!”

“Я говорил, что был у него на службе?” спросил он, смеясь.

“Очевидно, ваше место в конюшнях, сэр”. Но ее уверенность начала рушиться от его смеха. Ее брови сошлись на переносице, когда она спросила: “Тогда кто вы?”

“Разве вы не слышали? Это моя вечеринка”. Он поклонился с чрезмерным размахом и плутоватой ухмылкой. “Недавно вернувшийся мистер Итан Мур к вашим услугам, миледи”.

Итан Мур! Значит, он действительно вернулся из своих путешествий. Розалин мгновение изучала его лицо, ища хоть какую-то черту мальчика, которого она когда-то знала. Они дружили, когда она была ребенком, но в стоявшем перед ней мужчине не было ничего похожего на долговязого юношу, который лазил с ней по деревьям и однажды подложил змею ей в кресло. Она не любила его в тот день со змеей, когда ей было шесть, и уж точно не любила его сейчас.

“О, но вы, безусловно, не к моим услугам. Потому что мы стоим здесь, мистер Мур, в такую сырую погоду без лакея, который занес бы мои вещи внутрь”.

“Все слуги заняты переносом багажа леди Фарнсуорт в ее апартаменты, так что вы можете наслаждаться дождем”. Он пожал плечами и поднял лицо к серым облакам. Ему, казалось, вполне нравился дождь, который брызгал ему в лицо.

Она не согласилась с ним на этот счет. “Полагаю, у меня нет выбора. Я не собираюсь бросать свое имущество на твоей грязной подъездной дорожке”.

“Здесь свежий слой камня”, – возразил он. “Вам пришлось бы копать полчаса, чтобы найти грязь. Я думаю, что закрытый сундук или два уцелеют”.

“Грязь или не грязь, мне понадобится помощь с моими вещами. Большое вам спасибо”.

“Не за что. Рад дать леди дельный совет, когда могу”. Он начал поворачиваться, чтобы оставить ее там.

“Разумный совет?” спросила она, одновременно рассерженная и сбитая с толку его действиями.

Он повернулся и посмотрел ей в глаза, пока говорил медленно, обдумывая слова. “Когда я сказал, что твои вещи без проблем выдержат дождь?”

Он действительно не планировал помогать ей или даже звать кого-то еще, чтобы донести ее вещи? Она посмотрела вниз на собирающуюся влагу на верхушке ближайшего сундука. “Мои плавки сделаны из лучшей кожи и на них выбито мое имя. Видишь?”

Он сделал еще один шаг к ней, глядя на имя, выбитое буквами на крышке рядом с ней. “Ах, леди Розалин Грей из Торнвуд-мэнор. Ты изменилась, ” задумчиво произнес он, поднимая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Что-то скрывалось под его взглядом, загадка, которая щекотала ее мозг – или, возможно, это была просто большая часть требухи, которая была на поверхности этого человека. В любом случае, ей нужно было понять, что он собой представлял и как он вырос из мальчика, которого она считала другом, в высокомерного человека, который стоял перед ней.