Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

“Прискорбный риск, на который я должен пойти”, – размышлял он, вытаскивая из кармана ткань и обвязывая ею ее лицо, закрывая ей рот, чтобы заглушить крики. Она тряхнула головой, но это никак не замедлило ход часов. Ее время истекло. Он занес нож в руке как раз в тот момент, когда воздух рассек оглушительный хлопок.

Двадцать

Итан ворвался внутрь, вокруг него разлетелись деревянные щепки.

“Кладхарт и Сантино”, – сказал он, выходя из-за двери в библиотеку. Он должен был догадаться. Итан шагнул вперед в комнату, его взгляд был прикован к двум мужчинам. “Похоже, вы были правы, посоветовав мне искать ответы в другом месте”, – сказал он Шарпу низким рычанием.

Мужчина позади него застонал в ответ, и Хардэвей втолкнул его в дверь библиотеки. Как мог Кладхарт так предать его? Он стоял на коленях перед камином, а Сантино стоял у него за спиной. Удивленный взгляд на его лице при виде Итана казался почти довольным. Неужели этот человек не знал, что его планам пришел конец? Итан сжал пальцы в кулак, приготовившись, как он делал перед каждым матчем.

“Кажется, наша вечеринка разрастается, Сантино. Итан, ты не зайдешь?”

“Полагаю, я сам себя пригласил”, – ответил Итан. “Сент Джеймс, ты присмотришь за Сантино?”

“С удовольствием”, – сказал его друг, направляясь через комнату, его глаза на мгновение потемнели при виде Кладхарта, прежде чем он снова обратил свое внимание на Сантино. Сент-Джеймс уклонился от мощного удара и повалил мужчину на землю, пока тот терял равновесие. Они исчезли за столом, стоявшим за спинкой дивана в дальнем конце комнаты, но глухие удары и стоны боли делали каждое движение очевидным. Мгновение спустя все стихло, и Сент-Джеймс встал, отряхивая складки на своем сюртуке.

“Ha!” Кладхарт разразился лающим смехом. “Моя помощь в очередной раз подвела меня. Точно так же. Я сражался в этой битве много лет ”. Он встал из-за маленького столика, установленного между стульями, поднимая с пола что-то похожее на каскад мягкой ткани и вьющиеся темные волосы.

Сердце Итана остановилось. “Розалин!” Он рванулся вперед. “Что ты с ней сделала?”

“Оставайся на месте”, – сказал Кладхарт, приставляя нож к ее горлу.

Глаза Розалин расширились, когда она уставилась на Итана поверх клинка. Она была всего в нескольких шагах от него, и все же он не смог добраться до нее вовремя.

“Освободи ее”, – предупредил Итан. “Она не имеет к этому никакого отношения”.

“Она и так слишком много знает”, – ответил Кладхарт, перекладывая клинок в руке.

“Как и я. Отпусти Розалин. Это между нами. Так что, помоги мне, если ты причинишь ей еще какой-нибудь вред, ты будешь страдать сильнее, чем в своих худших кошмарах”, – прорычал Итан. “Она не сделала ничего, чтобы заслужить это”.

“Такой гнев из-за вашей кончины, миледи. Как я и говорил ранее ...”

В этот момент раздался выстрел, за оглушительным треском последовал громкий звон в ушах Итана.

Он обернулся и увидел Хардэуэя с дымящимся пистолетом в руке. “Я попал в него?” – прокричал он, перекрывая громкий звон, наполнивший комнату.

“Ты не уверен?” Итан обвинил его, поворачиваясь обратно к Розалин. Проклятый идиот мог ударить ее! Он уже опрокинул стул между ними, чтобы дотянуться до нее, когда Кладхарт рухнул на землю.

“Ты ранена?” Спросил Итан, вытаскивая кляп у нее изо рта. Он провел руками по ее плечам, проверяя, нет ли повреждений, прежде чем отвести ее на расстояние вытянутой руки, чтобы посмотреть на нее. Его трясло, когда он заключил ее в объятия. Она жива. Она жива.

Дым все еще висел в воздухе, и Кладхарт корчился на полу у его ног, но Итан знал только Розалин. За исключением того, что всего несколько часов назад она не хотела иметь с ним ничего общего. Ослабив хватку, он отпустил ее, намереваясь отойти на безопасное расстояние. Но в ее глазах были сотни вопросов, а не облегчение или ненависть.

На полу Клэдхарт стонал и хватался за ногу. Рана соответствовала дыре, проделанной прямо в юбке Розалин. – У тебя повреждена нога? – спросил я.

“Нет”, – пробормотала она. “Но я бы хотела сесть”. Она рухнула в кресло позади себя и наклонилась, чтобы поднять с пола упавший нож, после чего принялась за свои бинты. Она опустила глаза и больше не удостоила его взглядом. Он выбросил из головы боль от этого и повернулся, чтобы разобраться с Кладхартом.

“Это все время был ты? Как ты мог?”

“Как я мог не?” Кладхарт усмехнулся, облокотившись на основание своего стола.

Итан не понимал, но, помоги ему Бог, он поймет. Или Кладхарт заплатит гораздо большим, чем раненая нога. Он сделал шаг вперед, но был недостаточно быстр. Кладхарт вытащил пистолет из-под стола, направив его на Итана. “Будь ты проклят за то, что заставил меня это сделать!”

“Я еще ни разу не заставлял тебя что-либо делать. Кладхарт, это безумие. Если ты опустишь пистолет, мы сможем все обсудить”. Он неподвижно стоял между Кладхартом и Розалин. “Сегодня никому не нужно умирать”.

“Вот тут ты ошибаешься, Итан. Ты первый, а твоя подруга следующая. Я говорил тебе не ворошить прошлое”. Он поднял пистолет выше, направляя его в голову Итана. “Я же говорил тебе, что все закончится именно так”.

“Ты ничего подобного мне не говорил, иначе я бы еще несколько недель назад догадался, кому ты предан. Как ты мог так поступить с нашей семьей? Ты называешь Отца другом, но при этом убиваешь его сыновей?”

“Твой отец мне не друг. Ты думаешь, я сделал все это ради него?”

“Вы работали вместе всю мою жизнь”, – сказал Итан. “Бок о бок...”

“Тебя там не было!” Пистолет дрожал в руках Кладхарта.

“Где?”

“Она была такой красивой в том первом сезоне, все взгляды были прикованы к ней”. У Кладхарта был отсутствующий взгляд, хотя он смотрел прямо на Итана. “Каштановые волосы, глаза, сияющие, как изумруды...”

“Кэти?” Спросил Итан. “Так помоги мне, если ты хоть пальцем тронул мою сестру...”

“Я говорю не о твоей проклятой сестре. Я любил только одну леди, и твой отец украл ее у меня”.

“Мама? Ты и моя мать?”

“Герольд”, – прохрипела Розалин со стула за его спиной.

“Твоя мать не знала, что для нее было лучше. Она не знала, что я был единственным, кто заботился о ней. Чарльз всего лишь хотел сохранить свое наследство, произвести на свет наследника. Но тогда именно у него было наследственное имущество, средства для содержания жены. Не всем джентльменам так повезло.”

“Моя мать вышла замуж за моего отца из-за денег? Нет. Это была не она.”

“Леди интересуются только такими вещами. Разве ты не заметил, что у этой пристрастие к роскоши?” Клэдхарт махнул пистолетом в сторону Розалин.

Розалин поерзала на стуле, и Итан осмелился взглянуть на нее. Она перерезала веревки, стягивавшие ее запястья, но не встала со стула, на котором он ее оставил.

“Не прикасайся к ней”, – предупредил Итан, отступая в сторону, чтобы лучше блокировать прицел пистолета.

“Она такая же, как все они. Убивая ее, я избавляю тебя от душевных страданий. Ты знаешь, через что я прошел, чтобы получить достаточно богатства, чтобы привлечь Кэтрин на свою сторону? Тяжкий труд по сбору джета под бдительным присмотром вашего отца, усилия по организации торговых счетов за границей, борьба за то, чтобы столько лет скрывать от него эту схему. ”

“Я уверен, что твои усилия были вознаграждены”, – прорычал Итан.

“Разве ты не понимаешь? Мне пришлось обокрасть твоего отца. Мне нужно было иметь достаточно средств. Все это было ради Кэтрин. Я хотел, чтобы у нее было все, чего она пожелает ”.

Внезапно ужасающая правда обрушилась на него. “Из-за тебя я так и не нашел ее во Франции. Где она? Она здесь?”

“Это была вина твоего отца. Она принадлежала мне. Я любил ее!” Кладхарт взревел.

“Что ты сделал?” Итан проревел в ответ.

“Я все подготовил. У нее будут комнаты в моем новом доме. Все, что она захочет, будет принадлежать ей. Она наконец-то бросит твоего отца. Наконец-то мы сможем быть вместе ”.

“Она бы никогда не выбрала тебя”, – сказал Итан.

“Твой отец настроил ее против меня. Она должна была стать моей. Я годами жертвовал ради нее. И все, что я получил от нее взамен, было проклятое письмо с просьбой прекратить с ней встречаться. Ей нравились наши встречи.”

Итан шагнул вперед, его кровь кипела, и в его глазах не было ничего, кроме красного. “Ты ублюдок. Ты навязался моей матери, не так ли?”

“Она любила меня! Она была просто сбита с толку, когда сказала, что пойдет к Чарльзу и все ему расскажет. После всей моей боли, всех моих усилий я не могла допустить, чтобы он победил – только не снова ”.

“Ты убил ее”. Итан заметил, что Сент-Джеймс медленно приближается со стороны комнаты, но не подал виду.

“Чарльз настроил ее против меня. Он забрал ее у меня. Но свои последние минуты она провела со мной, так что в конце концов я победил. Моя милая Кэтрин ”.

“Она не была твоей. Она никогда не была твоей”, – Итан выплюнул эти слова, глядя на пистолет, направленный ему в грудь. Сент-Джеймс приближался к Кладхарту, но недостаточно быстро. “Ты забрал жену у ее мужа, мать у ее детей. Это не любовь”.

“Что ты знаешь о любви? Ты думаешь, что любишь эту девчонку?” Он снова направил пистолет на Розалин.

Итан двинулся, чтобы заблокировать потенциальный удар. “Нет! Оставь Розалин в покое”.

“Вы слышите это, миледи? Он вас не любит. Для вас это даже к лучшему, поскольку вы оба умрете через несколько минут. Вам не придется страдать так, как страдал я ”.

“Ты недостаточно страдал. Ты убил мою мать!” Итан закричал. “Ты убил ее, а затем ты убил Тревора. И теперь ты осмеливаешься пытаться убить Розалин”.

Итан должен был добраться до этого пистолета. Очевидно, Розалин пришла в голову та же мысль, поскольку секундой позже ваза пролетела мимо его головы и врезалась в стол рядом с Кладхартом. Это была не идеальная цель, но она помогла привлечь внимание Кладхарта в тот решающий момент, который был необходим.

Прежде чем Итан успел пошевелиться, Сент-Джеймс метнулся к оружию, кончики его пальцев задели цель. Хватка Кладхарта ослабла, и дуло оружия указало в потолок, когда он попытался оттолкнуть Сент-Джеймса. Доля секунды – это все, что у него было, чтобы одержать верх.

Как брешь в обороне в драке, Итан увидел свою возможность и нырнул за пистолетом. Вырвав оружие из рук Кладхарта, он бросил его по полу Хардэуэю, который все еще удерживал Шарпа. Затем Итан набросился на человека, который отнял у него все, который намеревался забрать и Розалин.

“Ты убил мою мать”. Он ударил Кладхарта в челюсть.

“Ты убил моего брата”. Еще один удар сломал ему нос.

“Ты обокрал мою семью”. Он поднял мужчину с пола за рубашку и ударил его спиной о деревянную поверхность стола.

Его кулак был поднят, чтобы нанести еще один удар, на этот раз за то, что он посмел прикоснуться к Розалин, когда теплая маленькая ручка сжала его плечо. “Итан, твоя мать заслуживает справедливости, но она бы не хотела, чтобы ты убивал от ее имени”.

Его тело вибрировало от гнева, а в ушах шумела кровь.

“Итан!”

Он сжал кулак, приготовившись.

“Итан, твоя мать не хотела бы этого. Ты хороший человек. Ты лучше его”, – умоляла Розалин.

Он опустил руку, кровь все еще стучала у него в ушах.

Розалин была права. Она всегда была права. Его мать не хотела бы, чтобы из-за ее смерти произошло еще больше насилия. Он тяжело выдохнул. Ее смерть – она ушла. Она умерла до того, как он поссорился со своим отцом в девятнадцать лет. Она была мертва, когда он отправился во Францию на ее поиски в двадцать, и сейчас ее нет.

Итана трясло, когда он опустил Кладхарта на пол и поднялся на ноги. В комнате было странно тихо после такого хаоса. В результате борьбы Сантино был опрокинут стул и сломан стол, но мужчина, должно быть, был без сознания, поскольку Джеймс теперь двигался к камину, чтобы подбросить дров в угасающий огонь.

Хардэуэй с силой толкнул Шарпа на стул, явно раздраженный тем, что ему не разрешили нанести удар. “Пистолет я оставлю себе”, – объявил он, прежде чем снова повернуться и свирепо посмотреть на своего подопечного.

А потом появилась Розалин. Она стояла перед Итаном, помятая, но живая. Он поднял руки к ее плечам, но остановился, не дотронувшись до нее, позволив рукам упасть по бокам. Он не имел права прикасаться к ней – больше нет. Он должен был уважать ее желания. Это было наименьшее, что он мог сделать после того, через что заставил ее пройти. “С тобой все в порядке?” он спросил.

“Я думаю, что да, в свете сложившихся обстоятельств”.

“Мне жаль. Ничего из этого не было...”

“Я в порядке, Итан. Правда, в порядке”.

Он кивнул и скрестил руки на груди, чтобы не потянуться к ней, но это не помешало ему встретиться с ней взглядом. Она больше ничего не сказала, но ее губы были поджаты, когда она посмотрела на него. Так много всего произошло за последние несколько часов, так много было сказано. И все же заявления Кладхарта о любви были тем, что звучало в его ушах. “О том, что сказал Кладхарт ...”

“Он сказал немало вещей”.

“Это он сделал”.

“Итан, ты не обязан ничего объяснять”, – предложила она. “Ты прошел через тяжелое испытание сегодня вечером. Мы оба прошли”.

“Это правда. Но я должен это сказать”. Он тщательно подбирал слова. “Та часть, когда он сказал, что я тебя не люблю. Это было неправдой”.

“О. Это...” Ее голос затих, когда она посмотрела на него.

“Я действительно люблю тебя, Розалин. Всегда любил”, – четко заявил он, не заботясь о том, услышат ли его друзья. Пока она слышала его, это было все, что имело значение.

В ее глазах было что-то такое, что ему хотелось разогнать по бутылкам и навсегда спрятать в кармане, но она ничего не сказала.

“Я знаю, что прощения просить слишком сложно. И я не собираюсь просить тебя найти способ забыть мои ошибки, но, со своей стороны, я хочу будущего с тобой. Опасность, преследовавшая меня, теперь миновала. Мне понадобится кто-то, кто поможет мне обрести опору в поместье, и я хочу, чтобы это был ты. Это место никогда не казалось мне моим домом, но когда ты со мной, это мой дом. ”

“Итан, это все так неожиданно, так безрассудно. Ты только что...” Она посмотрела на него так, словно пыталась разгадать великую тайну. “Это нерационально”.

Значит, так оно и есть. Никаких заявлений о взаимной любви. Никаких планов стать его женой теперь, когда угроза ее жизни снята. “Вы, конечно, правы”, – сказал он сквозь постоянно сжимающееся горло. “Больше ничего говорить не нужно”.

Как раз в этот момент Торнвуд вошел в комнату с представителями властей, и единственный яркий момент разговора Итана с Розалин закончился. Она не хотела, чтобы он что-либо говорил на эту тему или, казалось, на любую другую. Все было кончено – его время с ней, расследование, все это. И теперь пришло время позволить ей уйти.

* * *

“Милорд, к вам посетитель”, – сказал дворецкий Спейров с порога.

“Отошлите его”, – ответил Итан, не отрывая взгляда от напряженного изучения стакана с виски в своей руке. Он не был уверен, как долго он сидел за столом в углу комнаты. Он не был уверен, куда пойдет, когда наконец встанет на ноги. Но он был чертовски уверен, что не хотел развлекать гостя, да и одет не для этого.

“Это леди, милорд”, – приглушенно ответил дворецкий.

Итан вскочил на ноги и оттолкнул пожилого мужчину со своего пути прежде, чем его бокал со звоном опустился на стол. Он направился к двери. Леди. Пожалуйста, пусть это будет Розалин. Если бы он мог увидеть ее еще раз перед отъездом из города, он бы смог… Он покачал головой, замедляя шаг. Делать было больше нечего. Он жил в месте, недоступном ее прощению, в месте, посещать которое ей было неинтересно.

Так на что же он надеялся сейчас? Он ожесточил свое сердце, готовясь увидеть какого-нибудь знакомого с бала или бабушку, нуждающуюся в титуле для следующего поколения своей семьи.

Он увидел открытую дверь и остановился, его ноги приросли к полированному дубовому полу. Его сердце забилось быстрее, когда он заглушил надежду, которая пела в его теле, и заставил пальцы подергиваться в предвкушении.

“Розалин”, – прошептал он, боясь, что если произнесет ее имя слишком громко, она исчезнет, как сон наяву. Он заставил себя пошевелиться, сделать шаг ближе к ней. Его шаги эхом отдавались в чересчур тихой комнате, подчеркивая его движения. “ Что ты здесь делаешь?

“Я…Я здесь, чтобы… Ты здесь живешь?” Ее слова были такими же поспешными, какими, казалось, были ее глаза, когда ее взгляд метался по комнате. Она лишь мгновение смотрела на него, прежде чем снова отвернуться.

Он наблюдал за ней. Почему она не смотрела на него? Ненавидела ли она его до такой степени, и если да, то зачем пришла к нему? “У меня здесь есть комнаты”, – сказал он, заставляя себя сосредоточиться на разговоре.

Она откашлялась и сжала в руках шаль, смяв ткань в тугой комок. “Мой брат сказал мне, где тебя найти”.

Он сделал еще три шага вперед, сократив огромное пространство между ними пополам.

“Это интересно”, – уклончиво ответила она, оглядывая гостиную и импровизированный штаб через его плечо.

“Леди обычно не звонят”. Он сделал еще шаг, загораживая ее от любопытных взглядов других джентльменов.

“Я бы предположила, что нет”. Прищурившись при виде двух джентльменов, беседующих за выпивкой, и понизив голос, она спросила: “Итан, это дом с дурной репутацией?”

Он не смог сдержать взрыв смеха, который вырвался у него, расшатав нервы, которые зазвенели по его телу при виде нее. “Нет, ничего более развратного”. Он взглянул на ее руку, пальцы, которые всего несколько дней назад сжал бы в своих. Теперь, однако, между ними возникла непреодолимая стена. Если бы он прикоснулся к ней, отпугнул бы ее? Он ограничился тем, что едва коснулся ее локтя, чтобы отвести обратно в холл, где у них было бы уединение.

Она отошла от него в дальний конец комнаты и посмотрела на фреску с пухлыми маленькими херувимчиками, покрывавшую потолок зала. Он притворился, что не заметил ее желания держаться как можно дальше от него. Он, по крайней мере, лучше, чем когда-либо, осознавал расстояние между ними.

“Что это за место?” – наконец спросила она, когда ее рука коснулась края заваленного мужскими шляпами стола и всего остального, что было у него и других джентльменов в карманах, когда они входили в дверь.

“ Почему ты здесь? – возразил он, закрывая двери гостиной. Он знал, что вопрос был подобен удару под дых, но его нужно было задать. Иногда было лучше нанести ужасные удары в начале матча, чтобы закончить избиение намного быстрее. Однако против этого соперника он никогда не смог бы победить. Он будет зализывать раны долгие годы.

“Я первая спросила”, – выпалила она, и румянец пополз вверх по ее шее.

“Это клуб для джентльменов”. Вот. Теперь она должна ответить на его вопрос, потому что, хоть убей, он не мог догадаться о ее намерениях сегодня днем.

Она шагнула в сторону, вглядываясь в лестницу, как будто искала шпионов, проводящих тайные собрания на лестничной площадке. “Секретный клуб? Я не видела вывески снаружи”.

“Мы наслаждаемся анонимностью”. Зачем она пришла сюда? Она, конечно, искала его не для того, чтобы расспросить о членстве в клубе. Она хотела сменить тему разговора. Он знал, потому что потерял счет случаям, когда делал то же самое, разговаривая со своим отцом. То, что ей нужно было обсудить с ним, должно быть, ужасно в ее глазах, раз заслуживает такого количества отвлекающих вопросов. При этой мысли его сердце еще больше ожесточилось.

“У вашего клуба есть название?” – спросила она, возвращаясь к столу со шляпами. Ее голос был напряженным, когда она говорила, и она ни разу не встретилась с ним взглядом с тех пор, как они вошли в зал. “У вас есть особый знак, который вы показываете друг другу? Мне всегда было интересно ...”

“Принцесса, зачем вы пришли сюда?”

Возможно, она и не слышала его, если бы не тихий, судорожный вдох, который выдал ее. “Мне это любопытно. Я бы предположил, что есть хотя бы жест рукой, подтверждающий твою принадлежность”.

“Это Общество запасных наследников. У нас нет знаков, жестов или вероучений, о которых мы шепчем друг другу на углах улиц. Итак, почему ты здесь, Розалин?”

“Я...” Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом впервые с момента своего прибытия.

Он ждал, не осмеливаясь пересечь комнату или заговорить с ней, когда не знал, что у нее на уме. Она уже отталкивала его бесчисленное количество раз. Он не мог попытаться сделать это снова.

“У меня всегда есть план”, – наконец сказала она, прислоняясь спиной к дальней стене. “Вот уже много лет я стремлюсь навести порядок в своей жизни. Я всегда думал, что это из-за того, что я слишком много времени проводил в окружении людей, которых считал сумасшедшими. Но моя мама говорит, что я изменилась, когда ушел мой отец. Возможно, она права, но дело не в этом. Она тяжело вздохнула. “У меня сложилось впечатление, что я могла бы добиться успеха в жизни, вычеркивая пункты из списка. Я думал, что если бы все было надежно, и все элементы моей жизни были на своих местах и определенны, со мной все было бы в порядке… А потом я встретил тебя. ”

“И я разрушил твое будущее. Ты уже упоминал об этом раньше”.

Она подняла руку, чтобы остановить его. “Я прожила свою жизнь так, как будто могла быть счастлива, следуя великой карте, и теперь я здесь. Ничего из этого не было запланировано. Это нелогично.” Она сделала паузу, наблюдая за ним. “Сегодня я вышла из своей двери и оставила позади все направления, каждую мысль, каждый план. По правде говоря, я немного заблудился.” Намек на кривую усмешку тронул уголки ее губ, когда она заговорила: “Куда бы я ни пошла, все дороги, кажется, ведут в этом направлении. Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Не совсем”.

“Я не знаю, почему я здесь, и я не знаю, что делать”, – заявила она. Ее глаза, казалось, умоляли его понять ее сложные мысли.

“Что с чем делать?”

“Ты. Ты – проблема, с которой я не могу разобраться в своем уме”.

“Я”, – повторил он, и сердце, которое, как он думал, он берег, начало падать. Он должен был догадаться о ее намерениях сегодня. “Я всегда буду причиной неприятностей в твоей жизни? Розалин, я причинил тебе боль и сожалею об этом, но, конечно же, я не единственная проблема в твоей жизни.”

“Возможно, "проблема’ было неправильным словом”. Она опустила взгляд на свои руки. В комнате, казалось, стало холоднее, когда она не смотрела на него. “Вчера, когда я сказал то, что я сделал… Ну, после этого все закончилось довольно внезапно. Я подумал, может быть,… Я подумал, что должен спросить, не ...

“Если я что?” – спросил он немного поспешно.

“Если ты захочешь потанцевать со мной на следующем балу, или если это звучит непривлекательно, мы могли бы прогуляться, или...”

“Ты готов быть рядом со мной и рисковать пальцами ног ради танца?” Его сердце бешено колотилось, лишая его возможности мыслить рационально.

“Я здесь”. Она попыталась улыбнуться, слегка разведя руки в стороны, прежде чем позволить им упасть по бокам.

Ему не следовало надеяться, но он не мог удержаться от этого так же, как не мог одним ударом опрокинуть пятерых человек на спину. “Розалин, я не должен был рисковать твоей жизнью и репутацией, как я это сделал. То, что я сделал, было неправильно, и за это меня следовало заковать в цепи”.

Она сделала маленький шаг, сократив огромную пропасть между ними. “Я думаю, что настоящий злодей был наказан за свои преступления. Возможно, именно поэтому я здесь. Я последовал зову своего сердца, как бы иррационально это ни звучало, и мое сердце желает, чтобы все закончилось по-другому. Я знаю, что мой ответ прошлой ночью был не таким, какой вы надеялись услышать. Но я знаю тебя всю свою жизнь, Итан. Это было безрассудно. Я все еще верю в это. На что ты намекал, говоря о своем наследстве, когда нашим жизням только что угрожали… Это не поддавалось логике. Но ты мой друг, и я не хочу его терять.

“Вы пришли загладить свою вину ... и заполучить танец на следующий бал?” При этих словах его челюсти сжались. “Это все, что вы от меня хотите”. Он резко выдохнул. Конечно, это было все, чего она хотела от него. Глупо было желать иного. По крайней мере, она больше не ненавидела его. Он мог продолжать жить своей жизнью, зная, что она, по крайней мере, спокойно относится к их отношениям.

Только как он должен был продолжать свою жизнь, как будто между ними ничего не произошло? Он всегда будет любить ее. И он не мог позволить ей уйти, пообещав свою дружбу. Это было бы ложью, а он не мог солгать ей.

“Я не хотела, чтобы ты уезжал из города, не поговорив сначала с тобой”, – наконец сказала она. “Я ценю твою дружбу и...”

“Если ты сегодня ищешь дружбы, мне придется тебя разочаровать”. Он произнес эти слова как сильный левый хук, но он не мог позволить ей думать о нем как о друге. Он не мог стоять в стороне и быть дружелюбным, пока она продолжала жить своей жизнью. Опустошение задушило бы его.

“О, я понимаю”. Она кивнула. “Тогда, полагаю, мне следует уйти”. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на дверь в другом конце большого зала, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы подойти к ней. “Я думала...” Ее голос дрогнул, и она замолчала.

Именно тогда Итан увидел, как по ее щеке скатилась слеза.

Он шел к ней через зал, прежде чем смог остановить себя. Черт бы побрал дистанцию. Черт бы побрал дружбу, которую она хотела от него получить. Черт бы побрал этот танец. Черт бы побрал, если бы я снова не пытался перелезть через ее стены, и черт бы побрал, если бы я смотрел, как она уходит. Она плакала. “Тебе не следовало приходить сюда без горничной. Знаешь, это холостяцкое жилище”.

“Теперь я это знаю”. Она шмыгнула носом, опустив глаза, чтобы спрятать лицо.

Он протянул руку и смахнул слезу, скатившуюся по ее щеке. “Однажды я уже разрушил твою репутацию. Я не могу позволить этому случиться снова”.

“Тебе не нужно беспокоиться обо мне”.

Он приподнял ее подбородок, пока их глаза не оказались лицом к лицу. “Принцесса, мысли о тебе заполняют мой разум каждую секунду каждого дня. И ты веришь, что я позволю тебе выйти за эту дверь, не беспокоясь? Что я буду бездействовать как твой друг, пока ты живешь своей жизнью с кем-то другим? Этот танец на следующем балу принадлежит мне, как и всем остальным.

“Значит, ты действительно любишь меня? Я думал, это реакция на то, что тебе в сердце направили пистолет”.

“Ты мне не поверила?” Его руки отпустили ее, когда он повернулся и направился в другой конец комнаты. Ему надоело придерживаться ее маршрутов и планов. Она пришла, чтобы найти его, и для разнообразия могла последовать его примеру.

Развернувшись на каблуках, он направился обратно к ней. “Я хочу, чтобы ты стала моей женой!” Его низкий голос эхом отразился от херувимов на потолке высоко над их головами. “Это все было ради тебя, Розалин. Я приехал в Лондон, чтобы увидеть тебя еще раз. Я выследил убийцу моего брата, чтобы ты могла обрести покой. Я признаю, что подвергал твою жизнь опасности в процессе, но это никогда не входило в мои намерения. Я следовал за тобой по пятам с тех пор, как ты плеснул мне грязью в лицо.”

“О”.

“Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я не могу довольствоваться дружбой, не сейчас. Я хочу подождать недели, необходимые для оглашения оглашения. Я хочу жениться на тебе должным образом. Я хочу вернуться на Ормсби Плейс с тобой рядом. Я хочу детей, которые будут смотреть на меня твоими глазами, и я хочу состариться вместе с тобой. Возможно, у вас не было плана, когда вы прибыли сюда, но у меня на карте путь обозначен совершенно четко, и он ведет в счастливое место. И, черт возьми, он ведет к счастью с вами! ” Он кричал на нее, но, казалось, не мог успокоиться. Предложения руки и сердца, вероятно, не следовало выкрикивать, но ему было все равно. Он бы прокричал это с ближайшей лондонской крыши. Он любил Розалин и хотел, чтобы она стала его женой.

Каким бы громким он ни был, она была такой же тихой. Тишина давила на него, пока он ждал, когда она заговорит. После того, что казалось вечностью переминающихся с ноги на ногу и приоткрытых губ, когда она почти ответила, ее рот изогнулся в улыбке, предназначенной только ему. “Я уверен, что это безумие, но я не могу представить будущее без тебя рядом со мной. Я люблю тебя, Итан. И если это делает меня иррациональной, нелогичной и дикой, пусть будет так. Я буду всем этим с тобой, потому что ты делаешь меня счастливой. Я буду кричать о своем безумии на весь Лондон, пока у меня будет возможность делать это с тобой. ”

Он потянулся к ней, притягивая в свои объятия. “Даю тебе слово, что ты можешь быть такой дикой, какой захочешь. Мы будем кричать о нашей безумной любви, чтобы все услышали – вместе ”.

Откинувшись назад, чтобы посмотреть на него с усмешкой, она сказала: “Мы будем шокированы”.

“Нет, мы будем печально известны”. И он не мог представить, кем бы он предпочел быть.

Он провел руками по ее спине, притягивая ее ближе. Ему нужно было убедить себя, что она настоящая, что она действительно сказала, что любит его и согласилась стать его женой. Он уже так долго любил ее, и когда он поцеловал ее, это было обещание любви на всю жизнь вперед.

Двадцать один

То, что всего несколько мгновений назад казалось непреодолимой пропастью между ними, исчезло, когда он мягко прижал ее к стене.

“Розалин”, – прошептал он, глядя на нее сверху вниз.

Обхватив ее руками за талию, он поднял ее с земли, удерживая бедром. Он прижался своими бедрами к ее бедрам, исторгнув из ее горла умоляющий звук. Его глаза были темными и жадными, когда он снова прижался к ней. Его движения были движениями зверя, его руки скользили по ее телу, его пристальный взгляд не отрывался от нее. Она каким-то образом выпустила на волю дикого зверя, которого он держал внутри, и у нее не было желания приручать его. Его руки поднялись, обхватили ее лицо, запутались в волосах и распустили часть косы. Ее пальцы впились в его плечи в попытке выцарапать себе путь к большему, большему от него, большему от этого.

Розалин попыталась отдышаться, но проиграла битву, когда его губы накрыли ее в отчаянном поцелуе. Она открылась ему, пробуя его на вкус снова, как будто в первый раз. На этот раз он принадлежал ей. Он углубил поцелуй, желая большего. Голод, потребность тоже разлились по ее венам. Она прижалась грудью к его груди, жалуясь на несколько слоев одежды между ними, но в то же время полная решимости обладать им еще больше.

“Боже милостивый, Эйтон. Возьми это к себе в номер, если тебе так нужно”, – сказал один из джентльменов со вчерашнего вечера, входя в дом и бросая шляпу на стол.

“Предоставьте ему развлекаться”, – сказал другой джентльмен, когда они проходили мимо в холле. Мгновение спустя дверь гостиной открылась и снова закрылась за ними.

“Сент Джеймс прав”, – пробормотал Итан ей в губы, снова целуя ее. “Мы в холле”. Он прижался к ней бедрами, притягивая ее еще ближе, заставляя ее конечности ослабеть от желания. “ Твоя репутация, – выдавил он, снова овладевая ее ртом.