Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Любопытство, вот что ползло по ее телу с таким теплом. Вот что удерживало ее неподвижной, когда вокруг них лил дождь. На мгновение она оказалась в ловушке против своей воли, ожидая, что он отвернется и разорвет связь между ними. Его нос был сломан в какой-то момент с тех пор, как он ушел из дома, потому что там, где он скручивался влево, была небольшая шишка, а его глаза были не чисто зелеными, а с золотистыми вкраплениями и карими вкраплениями. Каким-то образом несовершенство притягивало ее, чего она никогда раньше не испытывала. Цвет глаз, как и все в жизни, должен быть разделен на категории. Тем не менее, его глаза отказывались быть отнесены к зеленым, карим или ореховым. Вместо этого они жили в неопределимом месте, которое оставило у нее ожоги, как будто она подошла слишком близко к огню – огню, который, она не могла вспомнить, существовал, когда она в последний раз видела мистера Мура.

Наконец он сказал: “Они тоже прекрасны”.

Что было прекрасно? Его глаза были как мох на стволах деревьев, пойманный коротким лучом солнца? “Прекрасно” – не то слово, которое она использовала бы, чтобы описать их.

Она тряхнула головой, чтобы освободиться от того заклятия, которое он наложил на нее. О чем они говорили? Ее сундуки! Да! “Вы не можете выделить лакея, чтобы занести мои сундуки внутрь?”

“Боюсь, что нет”.

“Ни одного слуги, который помог бы вашим гостям по прибытии? И я подумал, что Ормсби Плейс – гостеприимный, организованный дом. Вот дьявол! ” последние слова она пробормотала себе под нос, уверенная, что он ее не услышал.

“Что это было, миледи?” спросил он, наклоняясь.

“О, ничего”. Как он услышал ее комментарий? Она всегда старалась быть очень осторожной в таких вещах. Казалось, что уродливые привычки, которые она так усердно искореняла из своей жизни, всплывали на поверхность против ее воли. И она винила во всем мистера Итана Мура.

“Если ваши драгоценные вещи так много значат для вас, принцесса, я лично помогу вам с вашими вещами”.

Наконец-то он образумился. Она облегченно улыбнулась. “Что ж, это все, что мне было нужно. Спасибо”.

Он наклонился и поднял маленький саквояж с вершины груды сундуков, с усмешкой перекинув его через плечо. “Этот сундук выглядит достаточно легким. Ты должен быть в состоянии справиться с этим. ” С этими небрежными словами он повернулся и направился к двери.

Он насвистывал? Что за бесящий человек!

Розалин на мгновение приросла к земле в шоке, наблюдая, как он уходит под дождем. Затем внутри нее что-то оборвалось. Воспитанная леди, которую она пыталась изобразить, ушла, оставив позади молодую, безрассудную девушку, которую, как она думала, переросла много лет назад. Он не мог уйти от нее таким образом.

Она сделала два шага к краю цветочной клумбы, зачерпнула рукой в белой перчатке пригоршню свежей земли и изо всех сил швырнула ее в спину мистера Мура. Наблюдая, как она растеклась по его предплечью, оставляя капли на щеке, она ощутила момент внутреннего триумфа. Затем она уставилась на него, разинув рот.

Что она натворила? Она уже много лет даже не помышляла о таком ребячестве – с того лета, когда расставила ловушку, чтобы подставить ему подножку, когда он пересекал одно из полей, а затем рассмеялась, когда он потянул ее за собой в грязь. Воспоминание о ее смехе поблекло, когда наступила реальность. Ее планы! О чем она думала? Но, конечно же, она не думала.

Он повернулся, и оскорбленное выражение появилось на его лице, когда он уставился на нее.

В этот момент, несмотря на их нынешний возраст, он снова был соседским мальчиком, гоняющимся за Кэти и ней по лесу, пока они радостно кудахтали. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Он недоверчиво посмотрел на свою руку, бросил ее саквояж на землю и направился к ней. О. Возможно, это была ошибка. Вызывающий блеск наполнил его глаза, сделав их темными, как черная вода в холодном озере.

О боже. Она моргнула раз, другой, затем повернулась и убежала.

Она дошла до угла дома, где край пышного сада выходил на вересковые пустоши, когда почувствовала, как большая рука обхватила ее за плечо, заставляя остановиться. Она чувствовала его жар позади себя. Она никогда раньше не была так близко к мужчине. Ее сердце бешено колотилось в груди. Даже лорд Эйтон никогда не осмеливался прикасаться к ней вот так. Она никогда не чувствовала, как к ней прижимается тело джентльмена, как сейчас к мистеру Муру.

“Уезжаешь так скоро?” Пробормотал он, его губы почти касались края ее уха.

“Нет”. Это был не самый разумный ответ, но связать слова в мысль в данный момент казалось невозможным. Не тогда, когда очень мощная грудь нависала над ее спиной. Как она вляпалась в эту историю? Теперь он совсем не походил на мальчика, выросшего в соседнем поместье.

“Рад это слышать. Потому что кто-то поливает здесь грязью, и я бы не хотел, чтобы ты покрылся ею, когда будешь бродить по территории ”. Его рука скользнула вниз по ее руке с нарочитой медлительностью, пока ее ладонь не оказалась в его ладони. Он поднял ее пальцы в перчатках, чтобы осмотреть их. “Кажется, ты уже покрыта грязью. Что ж, тогда. Это больше не причинит вреда.”

Когда она повернулась, чтобы возразить, ее встретила холодная кучка грязи, стекающая с ее плеча. Ее глаза вспыхнули, и она, не раздумывая, нанесла ответный удар, наклонившись, чтобы схватить горсть земли и высыпать ее на рубашку мистера Мура. Секундой позже совок попал в перед ее платья как раз в тот момент, когда она швырнула еще одну пригоршню, попав ему в плечо.

Он подошел ближе, когда она откинула голову назад с радостным смехом, который, казалось, сдерживался в ней годами. Неужели это было так давно? Годы без смеха в ее жизни? Эта потеря была достойной жертвой ради будущего, которого она хотела – конечно, так оно и было. Она так долго трудилась, чтобы укротить любое проявление безумия, бушевавшего в ее венах, только для того, чтобы позволить нескольким минутам в обществе мистера Мура снова превратить ее в девушку, которую, как она думала, она изгнала давным-давно. Но это был всего лишь украденный момент в саду, единственный смешок.

Его рука коснулась ее щеки, останавливая движения. Улыбка сползла с ее лица, когда она наблюдала за ним. Она не могла дышать. Он стоял слишком близко. Его голые, загрубевшие от грязи пальцы скользнули вниз по ее шее в медленном шепоте прикосновений.

Она посмотрела ему в лицо, когда он возвышался над ней, ее взгляд остановился на его губах. Его пальцы скользнули в ее волосы, и она обнаружила, что склоняется навстречу его прикосновениям. Она положила руку ему на грудь, когда он придвинулся ближе, его рот с каждой секундой обещал гораздо больше, чем общий смех. Что они делали? Что она делала? Она никогда не испытывала такого страстного желания отдаться чьему-то прикосновению, как сейчас, испытать, на что будут похожи его губы, прижатые к ее губам, жить этим моментом и только этим моментом. Но она не должна была делать этого ... этого ... что бы это ни было. Это было неправильно.

Розалин прервала их связь, оторвав от него взгляд, чтобы сосредоточиться на зеленых холмах перед домом. Она убрала руку с его груди, сплетя пальцы вместе, как будто могла удержать тепло его тела в своей ладони. Она была практически помолвлена с его братом. Этот мужчина, вероятно, скоро станет ее шурином. Между ними, безусловно, должно быть родство, но из их нынешней неожиданной близости ничего хорошего не выйдет. Его рука отпустила ее, и она внезапно почувствовала холодный дождь, который промочил ее одежду насквозь. Повернувшись к нему, она увидела в его глазах отражение той же потери и смирения, которые нахлынули на нее.

“Миледи, я думаю, нам пора войти внутрь”. Он протянул руку, чтобы проводить ее в дом.

Она прочистила горло, заставляя себя вернуться мыслями к лорду Эйтону, своей скорой помолвке и домашней вечеринке, на которой им следовало остаться. “Да, я полагаю, нам следует”. Перекинув свою грязную перчатку через его руку, она позволила ему отвести себя обратно в переднюю часть дома, мимо ее промокшего багажа, на Ормсби-Плейс.

Когда они переступили порог, дворецкий встретил их широко раскрытыми глазами, но он всего лишь предложил свое гостеприимство в доме. Позади него по углам комнаты тянулась дубовая лестница, ведущая на верхние этажи дома. Дом был очарователен, хотя и в запущенном виде. Это никогда не беспокоило Розалин во время ее визитов, но после свадьбы все нужно будет обновить. Она была оторвана от изучения большой люстры, висевшей над залом, когда услышала, как комок грязи шлепнулся на полированный деревянный пол у ее ног. О, это был не самый лучший способ попасть на вечеринку. Оглядываясь назад, "свирепый" был бы предпочтительнее, чем "промокший" и заляпанный грязью. Как раз в этот момент вдовствующая герцогиня вышла из гостиной за угол и остановилась, когда ее взгляд упал на Розалин.

“Розалин, дорогая! Боже милостивый!” – воскликнула она в знак приветствия. “Я зашла проведать тебя"… Что случилось?” Ее холодные серые глаза скользнули по Розлин, затем сузились на джентльмене, стоявшем рядом с ней.

“Прошу прощения, ваша светлость”, – произнес мистер Мур с легким поклоном. “Ваша дочь поскользнулась на мокрой дорожке снаружи”.

“Она поскользнулась?” уточнила ее мать.

“Да, ты знаешь, каким бесхитростным я иногда бываю, мама. Мистер Мур был достаточно любезен, чтобы предложить мне помощь”. Она отпустила его руку, слишком поздно осознав, что все еще цепляется за нее.

“Ты ранен?”

“Нет, мама. Я вовсе не больна”. Она посмотрела на покрытого грязью мужчину рядом с ней. “Мистер Мур уже расспрашивал меня на этот счет и нашел, что я вполне… Как вы выразились, мистер Мур?”

“Хорошо. Вполне хорошо, миледи”. Он пристально посмотрел ей в лицо. Ухмылка тронула уголок его рта, когда он продолжил: “Вы меня извините? Кажется, я весь в грязи, и я бы не хотел, чтобы дом показался нашим гостям неорганизованным и неприветливым.” Он кивнул на прощание и взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не исчез за углом.

“Розалин, мы должны переодеть тебя в эту мокрую одежду. Ты выглядишь так, словно валялась здесь в грязи, а не приехала в экипаже”.

“Мои извинения, мама. Я приведу себя в порядок и буду готова к выходным через несколько минут”. Она чувствовала, как жар приливает к ее щекам, чем дольше она стояла там, съеживаясь под пристальным взглядом вдовствующей герцогини.

“Очень хорошо, дорогая. Мы наверху лестницы налево. Голубая комната. Вот, эта горничная поможет тебе. ” Ее мать поманила проходившую мимо горничную и повела Розалин вверх по лестнице, чтобы никто не увидел, в каком состоянии она одета. “И прикажите занести сюда наши сундуки от дождя”, – добавила она, когда горничная прошла мимо, направляясь вслед за Розалин наверх.

“Да, ваша светлость”. Горничная присела в реверансе, затем бросила выразительный взгляд на дворецкого, стоявшего у двери. Розалин помедлила, наблюдая за обменом репликами, прежде чем подняться еще на одну ступеньку. Это было так просто. Она посмотрела на свое испорченное желтое дневное платье, результат ее попытки добиться того же результата, и усмехнулась. Возможно, методы ее матери были более эффективными, но ей было трудно сожалеть о событиях снаружи. Это было странно – она не могла вспомнить ни одного случая в своей взрослой жизни, когда ее пальцы касались грязи. Или так много смеялся на протяжении многих лет.

“Сегодня я должна выглядеть как можно лучше”, – сказала Розлин, входя в комнату вместе с горничной.

“Да, миледи. Если я могу так выразиться, миледи, я думаю, мы могли бы начать с удаления грязи с вашего лица”.

Розалин взглянула в зеркало, наконец поняв потрясение своей матери, а также горничной. “Боже мой!” Ее волосы уже начали выбиваться из-под желтой шляпы с водянистыми пятнами. Темные локоны выбились вокруг ее перепачканного землей лица, создавая ореол кудрей и создавая иллюзию, что она была официальным божеством грязи. Тем временем полоски черной земли спускались по ее шее в виде рисунка пальцев Итана Мура.

Ее щеки вспыхнули, когда она провела пальцем по пятнам, покрывавшим одну щеку, там, где всего несколько минут назад была его рука. Она не могла снова допустить такой опасной связи. Неважно, какие приятные и давние воспоминания вызвал в памяти этот мужчина, она должна придерживаться курса, который наметила для своего будущего. И это будущее было с лордом Эйтоном, а не с его братом.

Решительно опустив руку, она повернулась к служанке. “Как быстро ты можешь убрать грязь?”

Двое

Четверть часа спустя Розлин спускалась по лестнице, пытаясь выглядеть так, словно ее только что не отмыли с ног до головы, прежде чем выбежать в холл, чтобы присоединиться к вечеринке. Она осторожно поставила каждую ногу на следующую ступеньку и высоко подняла подбородок. Дыши. Ты леди Розалин Грей. Тебя ищут за твою восхитительную компанию, и у тебя нет грязи за ушами. Она только что нацепила на лицо свою праздничную улыбку, готовясь к тому, что ей предстояло, когда лорд Эйтон начал подниматься по лестнице.

У нее перехватило дыхание, но она пришла в себя, когда он кивнул в знак приветствия кому-то в холле внизу. Лорд Эйтон был одет соответствующим образом для собрания в своем доме, его сшитый на заказ и отглаженный костюм идеально сидел на его худощавой фигуре. Его темно-каштановые волосы были свежевыстрижены по этому случаю, что придавало ему безупречный вид, который она ценила. Он был так не похож на своего брата, о котором ей вообще не следовало думать. Лорд Эйтон сдвинул бумаги, аккуратно сложенные в его руке, и поднял глаза, впервые увидев ее.

“Леди Розалин”, – представился он с кивком и намеком на приятную улыбку. “Мне сообщили о вашем прибытии. Надеюсь, поездка сюда из Торнвуда прошла без происшествий”.

“Мое прибытие прошло без происшествий, милорд”, – солгала она, надеясь, что он не прочтет правду на ее лице. Никому не пойдет на пользу, если он узнает о своем брате и инциденте с грязью.

Он сделал несколько шагов к ней, его брови сошлись на переносице, когда он изучал ее лицо. “Я хотел бы поговорить с тобой, но, возможно, позже”.

“О? Теперь мы можем поговорить. Я хочу сказать, я не очень занят, если у тебя сейчас есть время”.

Он вытащил карманные часы из жилетного кармана и поморщился, увидев время. “У меня есть дела до обеда и после. Мир останавливается не только из-за того, что мой брат решает вернуться в страну, или из-за вашего визита, каким бы приятным ни было видеть вас. ” Он сказал последнюю фразу почти как вынужденную запоздалую мысль, когда повернулся, чтобы продолжить подниматься по лестнице.

“ Не позволяй мне тебя задерживать, ” сказала Розлин ему в спину. Она пыталась не обижаться на его деловой характер, который, казалось, был обычным явлением между ними. У него был дом, полный гостей, и поместье, которым нужно было управлять. Она, скорее всего, чувствовала бы то же самое на его месте, не так ли?

Повернувшись к ней, он добавил: “Я могу встретиться с вами завтра вечером в гостиной. У меня должен быть один час. Этого времени должно хватить”.

“Конечно. Завтра вечером”, – пропищала она в ответ.

Он мгновение рассматривал ее, прежде чем, понизив голос, сказать: “Леди Розалин, я полагаю, мы оба знаем, почему я хочу поговорить с вами”.

“Да”. Ее сердце учащенно забилось.

“Если бы вы составили список того, что вам потребуется от меня в дальнейшем, я думаю, мы могли бы прийти к прекрасному соглашению. Я упомянул об этом вашему брату, и он подумал, что это довольно организованный порядок вещей, но я подумал, что вы могли бы ...

“Я ценю вашу откровенность по этому поводу, милорд. Превыше всего в жизни мы должны быть готовы и организованны в отношении нашего будущего ”.

“Я рад, что мы пришли к согласию в таких вопросах”. Он полез в карман, достал сложенный лист бумаги и протянул ей. “Вот мои ожидания от тебя. Ознакомься с ними. Мы поговорим завтра вечером и начнем с этого.”

В ответ на ее улыбку он повернулся и поднялся по лестнице. Она подождала, пока он скроется из виду, прежде чем разорвать сложенный листок. Она провела пальцами по хрустящим краям документа, когда ее взгляд скользнул по аккуратным строчкам, написанным там.

Управляйте домашним персоналом и создайте в Ормсби Плейс приятную обстановку.

Ну, конечно. И она начнет с увеличения числа лакеев, доступных для посетителей.

Принимайте местных дворян, которые наносят визиты в манере, подобающей положению леди Эйтон.

Леди Эйтон. Она произнесла титул одними губами с усмешкой. Это был прекрасный титул, хотя, поскольку Эйтон был всего лишь титулом вежливости, однажды она распрощается с ним и станет леди Ормсби. Она бы хорошо устроилась в жизни, чего и добивалась в течение некоторого времени.

Обеспечить двух отпрысков мужского пола в результате спариваний раз в два года.

... Совокупления раз в два года. Это звучало ... приятно, хотя и немного шокирующе, что это было изложено на бумаге. Оставшиеся триста шестьдесят три ночи в году будут принадлежать ей одной. Это было любезно с его стороны, правда. Она собралась с мыслями, чтобы продолжить чтение его списка.

Одевайтесь соответствующим образом на средства, размещенные на личном счете хозяйки поместья.

Обедайте с лордом Ормсби, если не хотите ужинать в своих апартаментах.

Обедала с отцом лорда Эйтона, когда ей стало одиноко в своих покоях? Это прозвучало почти так, как будто он не собирался ужинать с ней. На самом деле, где в его списке требований к жене было время, проведенное вместе? Таких ночей было две в году, но наверняка было и больше. Она перевернула листок, чтобы посмотреть, указано ли их время на обороте, но ничего не увидела. Пять требований. Свелась ли ее жизнь к этому списку? Или чья-нибудь жизнь выглядела бы такой унылой, если бы была написана на бумаге? Это было все, чего она хотела – упорядоченная жизнь без каких-либо слухов, которые преследовали ее семью.

Но это также было резким напоминанием о том, что она заключает сделку с человеком, которого едва знала. Казалось маловероятным, что они когда-нибудь узнают друг о друге что-то новое.

Она все еще смотрела на список, когда услышала, что кто-то приближается. Подняв глаза, она столкнулась взглядом с леди Смелтингс. Женщина всегда с нежностью улыбалась Розалин. Она была матроной из света, придерживавшейся самых высоких стандартов и с еще более высокой копной седых волос на макушке.

“Леди Розалин, какой чудесной становится эта вечеринка. Так рад вас видеть. Сколько времени прошло? О, кто может уследить за такими вещами?”

“Я тоже рад видеть вас здесь, леди Смелтингс”.

Женщина подошла ближе, ее глаза горели от возбуждения. “Может быть, в вашем будущем произойдет какое-нибудь волнующее событие? Минуту назад я видела вас с лордом Эйтоном”.

“Да, он был ... здесь”. Она сложила записку, которую все еще держала в руке, и засунула ее за край перчатки на запястье.

“Только между нами, все очень довольны этим потенциальным союзом. О, теперь я знаю, что официально ничего не объявлено и пока все спокойно, но видеть вас двоих здесь вместе на лестнице…Я не могла удержаться, чтобы не поздравить вас. Леди Смелтингс понизила голос до шепота, чтобы закончить: “Заранее, конечно”.

“Спасибо, но мы просто...”

“О, не нужно скромничать, леди Розалин. Я не могу представить никого, кто более идеально подходил бы для семейного счастья, чем вы двое”.

“Идеально подходит”, – повторила Розлин, ее голос был таким же ровным, как грязная подъездная дорога. Ее взгляд скользнул через плечо женщины к мужчине с взъерошенными темными волосами, который шел по коридору внизу с тем же высокомерием, которое он воплощал снаружи. Розалин сглотнула и смотрела на Итана Мура до тех пор, пока он не скрылся из виду.

“Когда я услышала, что этот брак может состояться, я была так счастлива. Мы все вполне счастливы. Разве ты не счастлив? Я не могу представить, чтобы кто-то не был рад этому ”.

“Конечно”, – ответила Розалин, ее мнение о леди Смелтингс ухудшалось по мере того, как продолжался их разговор. Почему счастье женщины от своего будущего с лордом Эйтоном так раздражало ее? Она вытянула шею, чтобы еще раз взглянуть на мужчину в холле под лестницей.

Леди Смелтингс протянула руку и схватила ее за руку, когда та говорила, вновь привлекая внимание Розалин. “Разве не замечательно, что все получается?”

“Действительно. Это замечательно”. Просто чертовски замечательно, закончила она про себя.

* * *

Итан вышел на южную лужайку. Мягкая трава шевелилась под его ботинками – единственное свидетельство вчерашнего дождя. Он на мгновение зажмурился от слабого утреннего солнца, радуясь, что оно прогнало холод из воздуха, прежде чем его внимание привлек тревожный вопль. Один из садовников убегал от своей работы по подрезке живой изгороди, окаймлявшей лужайку, когда дама крикнула ему вслед: “Мои извинения. Эта стрела, должно быть, была деформирована”.

Леди Розалин Грей. Пыталась ли она сейчас ранить слуг? Она покачала головой, положила лук к ногам и огляделась, румянец залил ее щеки из-за ее промаха. Все, кроме его младшей сестры, отвели глаза от этого зрелища. Кэти согнулась от смеха. Она не изменилась за восемь лет. Она, конечно, выросла, но не изменилась. В его неожиданном возвращении домой были некоторые моменты, которые ему понравились, например, встреча с Кэти ... а вчерашнее грязное приключение было и вовсе занимательным.

Он усмехнулся, наблюдая, как Розлин демонстративно проверяет другой лук, в то время как другие леди и джентльмены продолжали пускать стрелы по открытой лужайке. По крайней мере, все остальные гости, казалось, пускали свои стрелы в непосредственной близости от мишеней.

Он обернулся, глядя на живую изгородь и брошенные садовые инструменты недалеко от того места, где он стоял. Как ее стрела могла залететь так далеко? Он отошел на несколько шагов, чтобы вытащить стрелу из основания кустарника.

Приглаживая на ходу перья на одном конце, он направился к Розалин. Очевидно, кто-то должен за ней присматривать. Похоже, сегодня утром никто другой не брался за эту работу, поэтому он предположил, что ответственность легла на него.

“Я рад, что сегодня утром я не садовник”, – сказал он, подходя к ней сзади.

Розалин развернулась, все еще держа стрелу на тетиве. “ Почему это?

Он отклонился от острия ее оружия, отводя его от цели легким движением руки. “Потому что он не переживет дня, когда ты будешь пускать стрелы по всему поместью”.

“Ах, это? Это была неисправная стрела. Теперь у меня есть новая, так что это больше не повторится”.

“Я уверен, что вы правы”, – солгал он, рассматривая идеальную стрелу, которую держал в руке.

“Ты собираешься стоять там и смотреть на меня? Ты мешаешь сосредоточиться на цели своим свирепым взглядом”.

“Я не пялюсь на тебя, принцесса. Я обеспечиваю безопасность гостей, собравшихся здесь, на лужайке”.

“Я не настолько заблуждаюсь в своей цели! Конечно, ни одной жизни не угрожает опасность”.

“Скажи это садовнику, которого ты пытался проткнуть насквозь”.

“Я отвлекся, и мое оборудование было повреждено”.

Итан взял лук из ее рук и осмотрел его. “Ясно”.

“Если ты такой талантливый, давай посмотрим, как ты попробуешь”. Она отступила назад и жестом пригласила его продолжать.

“С удовольствием. Вы можете видеть, как это должно быть сделано”.

Итан взял стрелу в руку и приложил ее к луку. Он уже несколько лет не пробовал свои силы в стрельбе из лука – стрельба по мишеням не вписывалась в ту жизнь, которую он построил для себя. Его дни были потрачены на подготовку к ночному бою, поиск противников и размещение ставок, чтобы он мог выжить и повторить процесс на следующий день. Это было по-другому. Он выпустил стрелу и наблюдал, как она с глухим стуком вонзилась в центр мишени.

“Этот выстрел был чистой случайностью”, – бушевала она.

“Удача?” Он недоверчиво поднял бровь.

Но вызов, который он увидел в ее глазах, заставил его потянуться за другой стрелой. Мгновение спустя он вздохнул с облегчением, когда его стрела попала в одно из внешних колец мишени. Это был неплохой снимок, учитывая время, прошедшее с тех пор, как он в последний раз занимался этим хобби. Повернувшись обратно к леди Розалин Грей, он сверкнул улыбкой, в которой было больше уверенности, чем он чувствовал. “Давай посмотрим, как ты постараешься сделать это лучше”.

“Очень хорошо”. Она выпустила стрелу слишком низко, чтобы прицелиться, и отправила ее в траву перед мишенью. “Мои пальцы соскользнули. Это не считается”.

“Тебе нужно поднять руки повыше и посмотреть вниз по стрелке”.

“Мне не нужна твоя помощь. Я довольно опытен в стрельбе из лука, да будет тебе известно. Я даже оделся по случаю”. Она улыбнулась, глядя на крошечный принт на своем платье, чтобы подчеркнуть узор в виде стрелки.

“Да, твой уровень мастерства поразителен”.

“Ты шутишь?” Она в ярости отпрянула.

“Возможно”. Он усмехнулся.

“Хм”.

“Ты целишься в мишень или вон в то дерево вдалеке?” Он указал на дальнюю сторону открытой лужайки.

“Я вообще не могу к чему-то стремиться, когда ты дышишь мне в затылок каждый раз, когда я предпринимаю попытку”.

Итан вскинул руки в знак капитуляции и сделал большой шаг назад, жестом предлагая ей продолжать. Когда ее следующая стрела пролетела над толпой и заставила гостей ахнуть от страха, он снова шагнул к ней.

“Пожалуйста, позволь мне”. Он на мгновение поймал ее взгляд, и, как и вчера, ее серые волчьи глаза пленили его в своей глубине. Воцарилась тишина; только отдаленные звуки других участников вечеринки нарушали их связь.

Всегда ли она обладала той красотой, которая поражает мужчину, как удар под дых, заставляя его затаить дыхание? Он никогда не замечал ее глаз, когда они были детьми, но теперь обнаружил, что, когда она смотрела на него, это было все, что он мог сделать, чтобы сохранить рассудок. Возможно, возвращение домой, в конце концов, было лучшим выходом.

Наконец, она отвела взгляд, разрушая чары. “Очень хорошо”.

“Подними свой лук. Выше. Выпрями руку, но свободно. Нет, вот так”. Он обошел ее и взял за локоть, направляя его в правильное положение. “Повернись вот так”. Его руки скользнули вокруг ее талии, чтобы вернуть ее в нужную позу. Это был рефлекторный шаг, выработанный годами тренировок по боксу, но в то же время он притянул ее в свои объятия.

Ее волосы пахли дикорастущими цветами, растущими в летнюю жару. Он не был уверен, как долго стоял там, положив руку на изгиб ее талии. Сколько было слишком долго? Она идеально вписывалась в его объятия, ее мышцы напряглись под его прикосновениями, а неглубокое дыхание заставляло ее почти дрожать.

Она повернула голову, чтобы взглянуть на него краем глаза. Это должно было быть вопросительное выражение – в конце концов, он также сомневался в уместности своих действий, – но в ее взгляде не было ни намека на упрек. В нем отражалась только его собственная тоска, желание побыть вдвоем в саду, покрытом грязью, точно так же, как они были вчера. Он крепче обнял ее и увидел, как лук в ее руках опустился к земле из-за ее невнимания к их уроку стрельбы из лука.

Ему нужно было отпустить ее. Кто-нибудь заметил бы, если бы он продолжил в том же духе. Убрав свою руку с ее плеча, он вернул ее руку в исходное положение и слегка коснулся пальцами ее подбородка, пока она не отвела от него взгляд. Он должен отойти от нее. Он должен был, но не сделал этого, вместо этого наклонился к ее уху так же, как вчера в саду, и заговорил тихим голосом, который могла слышать только она. “Теперь потяни потуже за веревочку. Посмотри вниз по стрелке. Ты видишь цель?”

“Да”, – сказала она задыхающимся шепотом.

“Пусти стрелу, но только когда будешь готов”. Запах ее волос, пахнущих полевыми цветами, щекотал его чувства, когда он говорил.

Ее хватка ослабла, когда стрела пронзила воздух и попала во внешнее кольцо мишени. “Я сделала это!” – воскликнула она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него через плечо с улыбкой ярче тысячи звезд и огоньком в светло-серых глазах. Он думал, что никогда не устанет видеть такую улыбку.

Прежде чем он смог остановить себя, его рука легла ей на плечо, сжимая ее в знак поздравления. И теперь, когда она была там, будь он проклят, если сможет ее убрать. Вместо этого он провел пальцами по ее руке под видом проверки того, как она держит лук.

“Мистер Мур...” – начала она.

“Это Итан. Для тебя это всегда был Итан. В конце концов, мы соседи, даже если я отсутствовал некоторое время ”.

“Тогда ладно. Итан...” Она замолчала, когда румянец залил ее щеки.

“Да?”

“Итан, я не знаю, что...”

“Отличная работа, леди Розлин”, – раздался сухой голос Тревора у них за спиной, положив конец любым откровениям, которыми Розлин собиралась поделиться.

Какое неудачное время. Рука Итана упала с ее плеча, когда он повернулся, чтобы поприветствовать своего брата. “Тревор, значит, ты рано закончил свои дела?”

“Да, это так. Мне сообщили, что я слишком долго оставлял леди Розалин одну”. Его глаза сузились, глядя на Итана. “Хотя, кажется, ты составлял ей компанию в мое отсутствие. Прими мою благодарность, Брат.”

Во взгляде Тревора было что-то почти угрожающее. Проявлял ли он интерес к Розлин? Она ни разу не упомянула Тревора в разговоре, и все же слова Тревора звучали собственнически. Итан переводил взгляд с одного на другого в поисках красноречивого взгляда или лукавой улыбки, но видел только удивление Розлин и свирепый взгляд Тревора в его сторону. Трудно было поверить, что его брат может быть замешан в чем-то, кроме цифр в его драгоценных бухгалтерских книгах, не говоря уже о леди, которая склонна поливать грязью джентльменов. Итана некоторое время не было дома, но Тревор и Розалин? Он подавил внезапное желание ударить Тревора.

Розалин сделала небольшой шаг в сторону от него, когда перевела взгляд на Тревора. “Твой брат показывал мне, как правильно стрелять из лука”. Она улыбнулась Итану, но это была натренированная улыбка, которая оставила его опустошенным. “Он превосходный учитель”.

“Ничего особенного”, – ответил Итан.

Тревор одарил Розалин своей версией очаровательной улыбки, отчего Итана слегка затошнило. “Похоже, твоя цель попала в точку. Я рад, что свежий воздух пошел тебе на пользу этим утром”.

“Это так. Я люблю бывать на свежем воздухе”.

“А ты?” Тревор задумчиво наклонил голову, изучая Розалин.

Конечно, она знала – она всегда знала. Неужели Тревор не знал леди перед собой? Итан наблюдал, но хранил молчание.

“Полагаю, завтра я должен пригласить тебя на прогулку по поместью”, – заявил Тревор. “Твоя мать будет ругаться со мной, если я не покажу тебе все, что могут предложить земли Ормсби”.