Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мичелс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
“Я думаю, что смогу найти свою карету отсюда, спасибо”, – вмешалась она, прежде чем он смог ослабить ее еще больше.
Она повернулась и пошла по аллее, ведущей к углу, где ее ждал экипаж. Но когда она обернулась, он уже уходил. Никаких слов прощания. Розалин смотрела ему вслед, задавая какой-то вопрос, который она не могла точно сформулировать, вертелся у нее в голове.
Однажды она представит доказательства того, кем на самом деле был Итан Мур. На все ее вопросы будут даны ответы. Общество узнает правду о нем ... и, возможно, к тому времени узнает и она.
* * *
Заведение джентльмена Джексона, безусловно, было последним местом, где Итан ожидал увидеть леди Розалин Грей. Ему все еще была неясна причина, по которой она тайком туда наведывалась. Он видел, как она обыскивала его карманы, но единственная вещь, которая была в них, все еще была там – записка от нее. Носить ее с собой было в лучшем случае глупо; он это знал. Но он все равно носил этот листок бумаги в кармане. Когда ему надоедало просматривать документы о продаже или общаться с обществом, он перечитывал его снова.
Это был его побег. Как будто глядя сквозь решетку тюремного окна, он мог видеть мир, где росла трава и проживалась жизнь. Затем он складывал его обратно в квадрат и откладывал на другой раз.
Это было то, что могло быть, но теперь уже никогда не будет. Возможно, она помирилась бы с Тревором, и они поженились бы. Или, возможно, в какой-то другой реальности, где его брат не умер, она могла бы быть.… Они могли бы быть.
Он выругался и повернулся, чтобы идти по менее оживленной улице.
Ему следовало бы бросить записку в огонь. Однажды он уже пытался это сделать, но она все еще была у него в кармане. Теперь эти слова врезались в память, и он будет помнить каждое из них до последнего дня своей жизни.
Впрочем, это не имело значения. То, что было между ними, больше никогда не повторится. Сегодня, вместо облегчения от дневных мучений, письмо лишь напомнило ему о том, как все пошло не так в тот день на их прогулке. Если он найдет убийцу Тревора, посмотрит ли Розлин на него так же, как раньше? Возможно, прошлое потеряно навсегда, но он должен был попытаться не только ради своего брата, но и ради Розлин. Она заслужила счастье двигаться вперед без затяжных мыслей о смерти на вершине холма.
Должно быть, в бумагах Тревора есть какой-то элемент, который он упустил, какая-то связь с преступниками, готовыми опуститься до убийства, чтобы заставить Тревора молчать вечно. Если бы только он мог выманить преступника на свет божий. Если бы только…
Он остановился посреди улицы. Он шел по этому делу неправильным путем. Я был не единственным там, на вершине холма. Я был не единственным свидетелем.
Розалин ничего не видела, это правда. К тому времени, как она добралась до вершины холма, мужчина сбежал. Но кто, кроме него, знал эту маленькую деталь? Убийца Тревора не стал бы тратить время на то, чтобы узнать ее местонахождение. Знал ли он вообще, что она была в Розберри в тот день?
Когда противник ожидает удара справа, левый хук отправит его в спину. Если убийца каким-то образом узнал, что Розалин была свидетельницей смерти Тревора? Бум. Левый хук.
Он услышал шаги позади себя и обернулся. Один из мужчин из толпы, должно быть, выследил его раньше. Он согнул пальцы.
“У меня нет желания избивать тебя до полусмерти, но я это сделаю”. Давным-давно он поклялся себе, что будет бороться только за средства к существованию, а не проламывать головы в темных переулках. Но мафия угрожала Розалин. Это изменило правила.
Мужчина остановился, все еще находясь слишком далеко, чтобы Итан мог разглядеть его лицо.
“Если ты хотел подраться со мной, тебе следовало выйти вперед в салоне”. Итан прищурился, пытаясь поближе рассмотреть своего противника в тени переулка. Это было странно. Мужчина, судя по всему, был одет в одежду чернорабочего, а не кого-то, кто присутствовал бы на матче. На самом деле, Итан мог бы поспорить, что его нога никогда раньше не ступала в эту часть города, судя по изношенному виду его ботинок и возрасту одежды.
Кто это был? Эти двое на мгновение остановились на противоположных концах небольшого участка улицы, каждый ожидая, когда другой двинется с места. Через перекресток улицы, видневшийся позади мужчины, проехал экипаж. Итан бросился вперед по переулку, когда мужчина нырнул в заднюю часть экипажа, ухватившись за выступ, предназначенный для чемоданов, и держась за него. Экипаж завернул за угол и в одно мгновение исчез.
Итан постоял секунду, ожидая какого-нибудь нового сюрприза. Мужчина исчез так же быстро, как и появился; чего он хотел? Итан покачал головой и повернулся обратно к штаб-квартире. Остаток пути домой за его спиной не было слышно шагов. Он знал, что за джентльмены часто посещают "Джексонз", и человек в переулке не подходил под эту категорию. Возможно, он был ближе к тому, чтобы собрать воедино последние дни своего брата, чем сам осознавал.
Прислушивался ли Тревор к шагам за своей спиной в дни, предшествовавшие его смерти?
Если этот человек думал столкнуть Итана в шахту, ему нужно было передумать. Этана было не так-то легко столкнуть. Он усмехнулся, но за его мыслями не было юмора. Он выманит злодея из тени, и сделает это немедленно. Они с Розалин были в этой переделке вместе, и пришло время убийце Тревора узнать о втором свидетеле его преступления.
Десять
“Сент-Джеймс”, – сказал Итан, пытаясь привлечь внимание своего друга. “Святой Джеймс. Фэллон.” Он попробовал назвать имя этого человека, когда тот похлопал его по плечу бильярдным кием, который держал в руке.
Сент-Джеймс поднял голову, на его лице застыло отстраненное выражение. “ Уже моя очередь?
“Твоя очередь была пять минут назад, прежде чем я ушел за выпивкой”. Итан поднял бокал в руке в знак приветствия, прежде чем сделать глоток янтарной жидкости.
“Правильно”. Сент-Джеймс нанес удар, позвякивая мячами по войлочной поверхности.
Что бы ни занимало мысли его друга сегодня, это была не их игра в бильярд. Итан поморщился от ужасного броска, который не принес ни единого очка. “Черт”.
Сент-Джеймс, прищурившись, посмотрел на него через стол.
Итан продолжил. “Тебе нужны уроки игры в бильярд? Я могу послать за своей младшей сестрой, потому что даже она могла бы сделать такой удар. Или, если это проще, я мог бы пойти в парк, собрать детей и позволить им обучать тебя игре.”
“Я довольно искусен в бильярде, да будет тебе известно”.
“Очевидно”. Итан ухмыльнулся.
“Ты задница”.
Итан отвесил легкий джентльменский поклон. Если бы это был любой другой друг, он бы спросил, что его беспокоит, но Итан знал лучше, когда дело касалось Сент-Джеймса. Этот человек говорил только тогда, когда у него была для этого цель, а его собственные заботы никогда не стояли настолько высоко, чтобы требовать слов. Итан отставил свой бокал и наклонился вперед, чтобы выровнять шары на столе. “Мне нужны бухгалтерские книги продаж и отчеты о поставках с Бонд-стрит”.
“Я так и думал, что ты сможешь. Твои документы из горнорудного управления – это только половина уравнения”, – сказал Сент-Джеймс так небрежно, что, возможно, он слушал вполуха.
“Должен ли я послать за Брайсом?” Спросил Итан, жестом предлагая Сент-Джеймсу занять его очередь. Он бы сам отправился на Бонд-стрит, если бы не известие о его расследовании, дошедшее до его отца, если бы он это сделал.
“Он должен быть здесь сегодня днем, как только проснется. Я поговорю с ним о том, чтобы забрать то, что тебе нужно ”.
“Я могу сопровождать его”, – предложил Итан, хотя и надеялся, что в этом не будет необходимости.
“Ему лучше работать одному. Ты же знаешь, каким он может быть, когда рядом кто-то есть”.
Итан ухмыльнулся на это. С тех пор, как они вместе учились в школе, его друг всегда был из тех, кто готов был поболтать, когда было кому послушать. Он ничего не мог с собой поделать.
Учитывая его потребность наполнить мир звуком своего довольно громкого голоса и склонность носить диковинные цвета, Брайс сделал интересный выбор в пользу тяжелого. Он передвигался под покровом ночи, яркой вспышкой цвета выполняя самую грязную работу в обществе. И все же это была работа, которую он, казалось, любил.
Дружеское молчание воцарилось между Итаном и Сент-Джеймсом, пока они выстраивали броски и обходили стол. Удары и лязг мячей эхом отдавались в тишине комнаты. В штаб-квартире сегодня было тихо. Даже нового резидента, Эша Клобейна, так называемого лорда Кросби, не было поблизости. Он прибыл в город вслед за Итаном с каким-то великим планом, который Сент-Джеймс хотел сохранить в тайне, что-то связанное со steam. Это то, что отвлекло его друга сегодня? Это казалось маловероятным. На Сент-Джеймса всегда можно было рассчитывать в том, что он думает не только о своих делах, но и о делах всех окружающих. Это делало его идеальным лидером, но в последние несколько дней его что-то беспокоило. Итан слышал упоминание о том, что участник вернулся в город после того, как его выгнали из «Запасных наследников» много лет назад, но на данный момент он не имел никакого отношения к этому делу. Он был уверен, что его друг справится с этим вопросом так же, как и со всеми другими, – умно и эффективно.
Итан планировал довольно подробно поговорить с Сент-Джеймсом о следующих шагах в своем плане, но, возможно, было бы лучше сделать первые шаги без него. Распространение сплетен по Лондону не казалось сложной задачей, и главе общества в данный момент было чем заняться.
“Если вы пытаетесь пристально посмотреть на меня, чтобы испортить мою игру, вам не нужно беспокоиться, поскольку вы уже заметили, что я вне игры”, – сказал Сент-Джеймс.
“Пристальное разглядывание могло бы только улучшить эту пародию на матч. Судя по последнему удару, я бы обвинил тебя в том, что ты слишком увлекся, если бы не знал тебя лучше. Это могло бы помочь, если бы ты начал пить. Судя по игре, это не повредит.”
Сент-Джеймс с пробормотанным проклятием швырнул кий на войлочную поверхность и отвернулся от стола.
“Я полагаю, это неустойка”, – задумчиво произнес Итан, опираясь на свой кий. “Это делает кулачный бой, греблю и бильярд видами спорта, в которых я могу превзойти тебя”.
“Ах, но я буду вычищать твои карманы каждый раз, когда мы сядем за карточный стол”, – бросил Сент-Джеймс через плечо, проходя через комнату к своему стандартному столу в углу.
“Если это заставляет тебя чувствовать себя лучше из-за сегодняшнего проигрыша ...” Итан замолчал, пожав плечами, бросая кий на бильярдный стол.
Сент-Джеймс обернулся, в его темных глазах вспыхнуло предупреждение. “Хочешь попробовать свои силы? Прямо сейчас?”
Итан вскинул руки, сдаваясь. В последнее время он часто так делал, сначала с Розалин в Jackson's, а теперь с Сент-Джеймсом.
“Дамы все усложняют”, – заявил Итан, опускаясь в кресло напротив Фэллон. “Жизнь и без их участия достаточно сложна. Они появляются, и вскоре наши мысли путаются. Такой же, как и все мы.”
“Это так очевидно?” – спросил Сент-Джеймс, проводя рукой по глазам. “Я едва ее знаю. Я не знаю, почему ее мнение имеет значение. Это не так. Я веду свои дела вполне упорядоченным образом.”
“Я имел в виду даму, с которой у меня проблемы, но, возможно, вы плывете в той же лодке. Расскажите ”.
Сент-Джеймс бросил на Итана убийственный взгляд, прежде чем откинуться на спинку стула. “Нет ничего плохого в том, как я веду свою жизнь. Причудливые мысли и искренние улыбки – для джентльменов досуга. Мне есть о чем подумать.”
“Ты хочешь сказать, что если бы мы, неудачники, не портили все вокруг, ты был бы неторопливым и причудливым”. Итан не смог сдержать смешок, сорвавшийся с его губ.
“Когда-то это было целью этой группы. Разве ты не помнишь?”
“Неторопливая жизнь джентльмена? Это была мечта нескольких молодых парней, которые ничего не знали о печальных реалиях мира”. Итан сделал глоток своего напитка, на мгновение погрузившись в старые воспоминания.
“Я полагаю”.
“В чем дело, Сент-Джеймс?”
Он покачал головой. “Неважно. Не о чем беспокоиться”.
Итан увидел, как ненадолго захлопнулась дверь в жизнь его друга, когда он закрыл тему. Он ухмыльнулся и спросил: “Она еще одна леди Лидия?”
“Я не слышал этого имени десять лет”.
“Насколько я помню, у нее тоже было свое мнение о твоих будущих занятиях”.
“Ее представление о будущих занятиях включало местный приход и что-то о школьниках”. Сент-Джеймс покачал головой. “Мои представления были несколько иными”.
“Ее идеи включали в себя и свадьбу”.
“Мои представления об этом были совершенно иными”.
“И эта леди не заинтересована в том же?” Спросил Итан.
“Ухаживаешь за школьниками? Не могу представить, что многие хотят такой жизни”.
“Ты знаешь, что я говорю о браке”.
“Эта леди ...” Сент-Джеймс поджал губы и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Постукивание его пальцев замедлилось, и он покачал Итану головой. Очевидно, он закончил разглашать информацию.
“Это другая ситуация”, – ответил Итан.
“Вы упоминали о трудностях с дамой?”
“Да. Мне нужно разнести по городу новости об одном”.
Сент-Джеймс вопросительно поднял темную бровь. “Как правило, им не нравятся подобные вещи”.
“Ничего не поделаешь. Убийце моего брата нужно сообщить, что был свидетель его преступления. Леди Розалин Грей ”.
“И вы убережете леди, о которой идет речь, от той же участи, что постигла вашего брата?”
Итан моргнул при напоминании о связанной с этим опасности. Все будет хорошо – он позаботится об этом. Он делал только то, что было необходимо, чтобы найти убийцу. С таким человеком на свободе весь Лондон был в опасности. “Присматривать за ней не проблема, если это то, о чем ты спрашиваешь”.
“Ты уверен?”
“Конечно. Я бы защитил ее ценой своей жизни. Доволен?” Что-то вспыхнуло внутри него при мысли, что он позволит ранить Розалин. “Итак, как мне распространить слухи о ней по всему Лондону?”
“Я сделаю это к ночи”.
Итан благодарно кивнул и поднялся со стула, собираясь оставить своего друга наедине с его путаными мыслями. Проходя мимо окна, он увидел фигуру в плаще, скользнувшую в тень переулка на другой стороне улицы. Он замер. Фигура показалась знакомой. Тот же человек из переулка вчера? Или ему это показалось? Цена слишком многих ударов по голове за эти годы?
“В чем дело?” – спросил Сент-Джеймс у него за спиной.
“Ничего”, – пробормотал Итан. Сегодня он обсудил достаточно проблем. С этой он мог справиться в одиночку.
* * *
Розалин моргнула, глядя на обеспокоенные лица своей семьи. “Спасибо, что сообщили мне”. Что-то, что жило в пространстве между печалью и яростью, тикало в ее сердце, громко стучало в ушах. Она отвернулась, не в силах выносить их разочарованные взгляды поверх своих собственных. Взгляд в окно давал возможность на мгновение отвлечься, но даже листья на деревьях в саду перед домом, казалось, шептали о ее бедственном положении с каждым порывом ветра. Розалин разорена. Разорен. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони в виде полумесяцев. Этого не могло быть. Все ее планы были разрушены, унесены этим проклятым ветром.
Она пересекла гостиную и подошла к камину, поскольку обжигающий жар и колышущееся пламя соответствовали ее нынешнему настроению больше, чем вид на сад. Стараясь не подавиться своими эмоциями, она спросила: “Это история, рассказанная полностью?”
“Должно ли быть что-то еще?” Спросила Девон. “Подтвердились не только всеобщие подозрения, что ты была помолвлена с Эйтоном, но они также знают, что ты была рядом с ним, когда он умер”. Он провел рукой по своим и без того растрепанным волосам, пробормотав проклятие.
Розалин снова повернулась к камину. Всегда можно было рассчитывать на то, что огонь разгорится. У него была цель, которую он с радостью выполнял. Почему она не могла просто быть женой джентльмена? Она хотела выполнить свой долг и выйти замуж, и все же ее поливали водой на каждом шагу. Свет знал, что в тот день она была с Тревором. Всплеск. Она была помолвлена с этим человеком и стала свидетельницей его смерти. Всплеск, всплеск.
“Текущего разговора вполне достаточно, дорогая, чтобы продолжить”, – сказала ее мать, прерывая ее мысли.
“Они говорят, что мы с Тревором гуляли одни в тот день?”
“Так и есть”, – практически прорычал Девон.
“О боже, мне следовало пойти с тобой в то утро. Наедине с джентльменом ...” Ее мать замолчала, покачав головой. “Что скажет леди Смелтингс? И я не могу даже думать о леди Райтуорт. Нам нужно сдержать этот скандал, пока слухи не распространились. ”
“Мама”, – предупредил Девон. “Необходимость в нюхательной соли только усложнит ситуацию сегодня днем. Успокойся”.
Вдовствующая герцогиня всхлипнула еще одно “наедине”, прежде чем прижать руку ко лбу, как будто ей стало плохо от всего этого разговора.
“Розалин, если бы я мог изменить эту новость ...” Девон замолчал при виде ее поднятой руки.
“Новости не меняются. Это факт, и как таковой его можно только понять”. Розалин попыталась вежливо улыбнуться. Она не сердилась на своего брата. Он действительно оказал ей услугу. Теперь она знала, какие препятствия стоят на ее пути.
Там не упоминалось ни об Итане, ни о борьбе за ее честь. Слава Богу за небольшие милости. Она вздохнула, наблюдая, как языки пламени жадно поглощают угли в камине. Даже если все думали, что она была слишком дружелюбна с Тревором, он был ее суженым, и теперь его не стало. Это был, заметьте, лучший вариант, чем правда о том, что произошло в тот день на склоне холма. Это стоило ей надежды на замужество в этом сезоне, но это был скандал, от которого она надеялась когда-нибудь оправиться. Это было слабым утешением в этот мрачный день, но, тем не менее, утешением.
“Мы были так осторожны”, – сказала Лили, присоединяясь к разговору. “Как распространилась эта новость?”
“Кто-то из гостей, должно быть, видел, как Розалин уходила с Эйтоном”, – ответил Девон, подходя к графину и наливая себе бокал. “Хотя я не могу понять, как кто-то мог узнать подробности помолвки. О ней еще не было объявлено ”.
“Кто в клубе сказал тебе это?” – спросила ее мать, как будто могла лично отчитать мужчину за дерзость. “Кто говорил о твоей сестре до тебя?”
“Мама, вчера вечером это было на устах у каждого джентльмена”.
“Каждый ...” Она неодобрительно поджала губы, когда ее голова снова откинулась на спинку кресла. “О боже”.
“Действительно”, – согласился ее брат.
“Девон, расскажи нам точно, что они сказали. Мы должны знать каждую деталь того, с чем имеем дело”.
“Я уже сделал это”, – сказал он, опираясь плечом о каминную полку.
Ее мать подняла голову, смерив его взглядом. “ Расскажи мне еще раз.
Роузлин почти услышала, как он закатил глаза, прежде чем начал. “Ходили разговоры о тайной помолвке между Эйтоном и Роузлин”.
“Да, тайная помолвка”, – повторила ее мать.
“Ходили слухи о природе их отношений”, – сказал он, морщась от своих слов.
“Предположения? Это безумие, Девон! Розлин всегда была целомудренна в подобных ситуациях, не так ли, дорогой?”
Розалин открыла рот, чтобы заговорить, но промолчала. Они с Тревором всегда были чем-то неподходящим. Однако ее визит в комнату Итана вечером накануне их прогулки был на грани ужасного поведения и стал причиной ссоры, закончившейся смертью Тревора. Но это было слишком громоздко, чтобы завернуть в бант и подарить ее матери.
“Это не мое безумие”, – заявила Девон, отвлекая внимание их матери от Розалин. “Я просто констатировала...”
“Продолжай, продолжай”. Ее мать пренебрежительно махнула рукой в воздухе.
Розалин тяжело вздохнула. Никто не должен знать о драке Тревора и Итана в тот день. Она докажет вину Итана. Он сгниет. И другие свои воспоминания она унесет с собой в могилу.
“Есть предположения, потому что говорят, что в тот день они гуляли одни, и Розлин была свидетельницей его ухода”. Девон посмотрел на нее, прищурившись, как будто не верил собственным словам.
Возможно, она слишком рано расслабилась. Но как ее брат мог узнать, какие мысли проносились в ее голове? Он всегда был проницательным, но в данном случае мог держать свой острый взгляд и умные мысли при себе. Розалин опустилась в ближайшее кресло в гостиной. Одна ошибка в суждении в виде записки черносотенному джентльмену, и она заплатит за это своим будущим. “Я приложила столько усилий, чтобы все сделать правильно”, – пробормотала она в основном себе под нос.
“У тебя есть”.
“Почему это происходит?” Она подняла глаза, встретившись взглядом со своим братом. “Я была той, кто нашла джентльмена для замужества еще до начала сезона. Я ухаживала за ним всю осень. Ты знаешь, как дождливо было на вересковых пустошах в сентябре прошлого года? Она в отчаянии покачала головой. “Моя прическа всю осень была в ужасном состоянии из-за визитов к Кэти. Это было ужасно. Но я сделал то, что нужно было сделать. У меня было распланировано все мое будущее. И когда оно развалилось, я двинулся дальше. Я покинул Ормсби Плейс, как меня просили. Я приехала в Лондон, как меня просили. Я носила надлежащие платья, улыбалась надлежащим джентльменам…”Она сделала паузу, переводя дыхание. “Что еще я могла сделать?”
“Розалин, ты ни в чем не виновата”, – вмешалась Лили. “Выбор времени для всего этого не помог. Если бы был год, чтобы разговоры затихли сами по себе ...”
“Вот почему общество – это куча носорожьего навоза”, – заявил Девон, ставя свой бокал на каминную полку.
“Девон”, – пожаловалась ее мать.
“Да”. Он пожал плечами. “Мы могли бы вернуться в Торнвуд-Мэнор. Ты поедешь со мной в мою следующую экспедицию, Розалин. Возможно, мы сможем найти для тебя хорошего янки за границей.”
Ее мать ахнула. “Она ничего подобного не сделает. Мы в Лондоне, и в Лондоне мы останемся. Я достигла положения вдовствующей герцогини Торнвудской не для того, чтобы меня прогоняли из-за каких-то глупых разговоров в клубе.”
“Это было темой обсуждения в каждом клубе города, по крайней мере, так мне сказали, мама”.
Тишина заполнила каждый уголок комнаты. Что тут было сказать? Она была в центре скандала, и ничего нельзя было сделать, чтобы это изменить.
Она потратила годы, превращая себя в леди. Теперь каждая отработанная улыбка, каждый заученный адекватный ответ были недействительны. Она сделала все, что могла придумать, чтобы обеспечить свое будущее, только для того, чтобы оказаться именно в том месте, куда ее привели бы ее прежние дикие привычки – одинокой и отвергнутой в Лондоне. Теперь к ней никто не приблизится. У нее не было никакой надежды выйти замуж в этом году, но и убегать она не собиралась.
“Мама имеет на это право, Девон”, – наконец сказала она. “Я не могу сбежать. Мы уже пытались это однажды, помнишь? И теперь мы здесь”.
Лили встала и прошлась по комнате. “Я с трудом могу понять, почему эта новость распространяется именно сейчас. Если бы события на Ормсби Плейс должны были выйти наружу, они бы сделали это месяц назад. Я даже была готова к этому в ночь первого бала, но теперь ... Она прекратила расхаживать по центру комнаты. Ее голова печально склонилась набок. “ О, Розлин.
“Действительно, почему именно сейчас”, – сказала Розлин. У нее появилась хорошая идея. Итан был рад разгуливать по Лондону со своим новым титулом, доволен ее неудачной попыткой выйти замуж, так почему бы не порадоваться ее провальному сезону? Одно было несомненно. У него будет второй подбитый глаз, когда она увидит его в следующий раз.
“Розалин, ты рассказала нам всю историю того, что произошло в тот день?” Спросил Девон, заставив ее резко поднять голову и вызвав острую боль в шее.
“Конечно”, – сказала она немного слишком быстро, потирая шею сбоку. “Тревор был ранен, упал в вентиляционную шахту и погиб во время нашей прогулки. Больше рассказывать нечего.”
Глаза Девона сузились, пока она не отвела взгляд. “Очевидно”, – ответил он.
Она повернулась к матери. “ Что мне теперь делать? Я едва знаю, где нахожусь. Готова ли я присутствовать на сегодняшнем балу?
“Ты должна, дорогая. Сделай решительное лицо и надень свое самое красивое платье”.
“Пойдут слухи. Что, если никто не захочет танцевать? В конце сезона мне придется вернуться домой незамужней. Вся моя тяжелая работа и мой первый сезон провалились ”.
“Ты еще не потерпела неудачу, дорогая. И если этому сезону не суждено состояться, это еще не конец твоей жизни. Ты вернешься в Лондон в следующем году ”.
“В следующем году. Еще один год моей жизни потрачен впустую? После того, как я зашла так далеко?” Розалин покачала головой.
“Тогда, я полагаю, нам нужно выглядеть наилучшим образом на сегодняшнем балу”.
* * *
“Не хочешь потанцевать?” Итан протянул руку и ждал.
Розалин не пошевелилась. Этим вечером она была похожа на портрет – уравновешенная, неподвижная, неприкасаемая – и он не мог отвести от нее взгляда. Она была воплощением красоты, которое каждый джентльмен мечтал иметь рядом с собой. И все же она была одинока. Стороннему наблюдателю показалось, что у нее есть намек на улыбку и приятный взгляд, но он знал, какая печаль скрывалась за ее элегантной внешностью. Сейчас ее глаза не сверкали так, как тогда, когда она была счастлива. Он хотел заставить портрет двигаться, заставить ее улыбнуться. Ему нужно было снова увидеть, как сияют ее глаза.…очень хорошо, еще дважды, если не каждый чертов день до конца дней.
“Танец”. Ее взгляд был настороженно прикован к его протянутой руке, как будто это могло причинить ей вред, если она хотя бы вздрогнет. “С тобой?”
“В отличие от длинной очереди джентльменов справа от меня?” Он шагнул в сторону, чтобы освободить дорогу несуществующим джентльменам, легким взмахом руки показывая невидимому человеку пройти.
Очевидно, это будет не так просто, как опустить ее на пол и немного повернуть. Кто знал? Другие джентльмены делали процесс таким легким.
“Отсутствие у меня партнера по танцам – полностью твоя вина”.
“Неужели? Потому что я совершенно уверен, что только что пригласил тебя на танец”.
“Ты настоящий джентльмен”.
“Я”. О чем, черт возьми, она говорит? Он прищурился, глядя на нее. Он ожидал, что она расстроится из-за того, что ее имя упоминают повсюду, но какое это имело отношение к танцам? “Ты хорошо себя чувствуешь сегодня вечером?”
“Конечно, я в порядке”, – сказала она достаточно громко, чтобы головы повернулись в их сторону. Она одарила всех улыбкой, как будто раздавала детям сладости, прежде чем снова повернуться к нему и понизить голос. “Не благодаря тебе. Знаешь, у меня была бы очередь из джентльменов, настоящая очередь”.
“Я понимаю почему. Ты прекрасно выглядишь этим вечером”.
“Лестью вы ничего не добьетесь, милорд. Вы были ответственны за то, что рассказали всем, что я была с Тревором, когда он скончался, не так ли?”
Казалось, у него в голове не было правильного ответа. Он помолчал, прежде чем выбрать самый безопасный ответ, который только мог придумать. “Мне жаль, что ты расстроен этим вечером. Возможно, я смогу загладить свою вину.”
“Теперь нет способа восстановить мою репутацию”.
“Твоя репутация. Вот что у тебя не в порядке?” Мысли о том, что его слова нанесут ущерб ее репутации, не приходили ему в голову. Единственный исход, который он рассматривал, был тем, который привел к поимке убийцы Тревора. Он видел только необходимость уберечь ее от убийства, а не защищать ее репутацию. Он слишком долго был вдали от общества.
“Я была наедине с мужчиной. Я не смею думать, что произойдет, если правда выйдет наружу, то, что говорят, достаточно разрушительно”, – прошептала она. Ее глаза были широко раскрыты, когда она умоляла его понять.
К сожалению, она говорила на иностранном языке общественных правил. Это был язык, на котором он не говорил с тех пор, как был мальчиком, и даже тогда это не было приоритетом в его воспитании. Его семья была необычна в своих взглядах на такие вещи – факт, который он проклинал сегодня вечером. “Ты была с ним помолвлена. Я полагаю, это запрещено ...”
Она покачала головой, то ли для того, чтобы сказать "нет", то ли чтобы выразить свое недоверие, он не знал.
“Кажется, танец – это меньшее, что я могу сделать в сложившихся обстоятельствах, принцесса”.
“Перестань называть меня так. Танцы не отменяют прошлого”. Ее слова были сильными, но что-то, казалось, смягчилось в ее глазах, что вселило в него надежду.
“Они этого не делают. Но это приятнее, чем подбить мне глаз”.
“Это спорно”. Уголок ее рта приподнялся, почти приближаясь к улыбке, но не совсем достигнув своей цели, прежде чем она сдержала ее.
“Этим вечером ты затмеваешь других дам. Было бы преступлением не потанцевать в такой вечер”. Он только хотел доставить ей удовольствие, но не зашел ли он слишком далеко в своем комплименте? Он ждал.
“Спасибо”, – наконец сказала она, опустив взгляд, чтобы провести пальцами по ткани. “Это мое любимое платье”.
“Я предпочитаю, чтобы на тебе были бриджи, но если тебе нравятся оборки и все такое ...” Он замолчал, пожав плечами.
Она подняла глаза, склонив голову набок, рассматривая его. “Иногда я забываю, что ты брат Кэти. А потом ты говоришь подобные вещи”.
“Ты что-нибудь слышала о ней?” спросил он, снова предлагая ей руку в попытке отвести ее на танцпол.
“От Кэти? Конечно, у меня есть. Мы довольно часто переписываемся”. Она покорно положила руку ему на плечо после их танца. “Но она твоя сестра. Вы ничего о ней не слышали?”
“Нет. Я не получал корреспонденции из дома с момента моего приезда в Лондон”.
“Ваша семья скорбит”, – заявила она, останавливая их продвижение к танцполу, ее брови обвиняюще сошлись на переносице. “Как, должно быть, приятно, что ты не обременен таким печальным состоянием, как это”.
“Я тоже скорблю”. Он отказался от попытки отвести ее в удобное место на открытом воздухе и повернулся к ней там, где они стояли.
Ее неодобрительный взгляд скользнул по нему, когда она взяла его за руку, приглашая на вальс. “Надеть черное на бал – это еще не скорбь”.
“Но надеть черное нижнее белье на бал – это так?”
“Я справляюсь с этой ситуацией по-своему”.
“Как и я”, – сказал он, ступая так же, как, казалось, двигались другие пары.
“Разрушив мою репутацию?”
“Что именно ты слышал?” – уклонился он. Он, без сомнения, был ответственен, но чем меньше ему нужно было признаваться, тем лучше.
“Достаточно, чтобы знать, что ты кому-то рассказала, что я была там с твоим братом, когда он умер, и что мы были одни”. Ее глаза обвиняюще вспыхнули.
Совсем не так он представлял себе свою первую попытку танцевать вальс. Это потребовало гораздо больше споров, чем он планировал, не говоря уже о шагах, о которых он притворялся, что знает, – и то, и другое заставило его чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Однако он ни о чем не жалел, только о мягком теле Розалин в его объятиях, пока не закончилась музыка. Она могла ругать его сколько угодно, пока он вдыхал ее слабый аромат цветов и прижимал ее к себе. Даже споры с ней были временем, проведенным в ее обществе. Жизнь боксера научила человека наслаждаться днем, несмотря на несколько ударов, и он точно так же насладился бы следующими несколькими минутами.
