Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Он отступил, не ожидая увидеть герцога Торнвуда в таком месте. Конечно, его жена и сестра были в такой же ситуации, но они оказались здесь из-за него. Не так ли? Или это было какое-то странное семейное сборище?

“Что ты здесь делаешь?” Итан спросил Розалин.

“Ваше присутствие тоже вызывает подозрения, милорд”, – парировала Розалин. “Поэтому я попрошу вас о том же”.

Торнвуд шагнул вперед, уставившись на жену и сестру. “ Какого дьявола вы здесь делаете? Вы что, не знаете, в какой части города находитесь?

“Я знаю”. Герцогиня посмотрела на таверну, из которой Торнвуд вышел всего несколько минут назад. “Что ты здесь делаешь?”

“Я спросил тебя первым”.

“Вообще-то, я полагаю, что спросил первым, ваша светлость”. Итан свирепо посмотрел на Розалин.

“Я не обязана давать вам объяснения, лорд Эйтон”, – ответила Розлин со всем достоинством, какое только можно было изобразить после избиения негодяя ридикюлем.

“Но ты у меня в долгу”, – вмешался Торнвуд.

Герцогиня только смотрела на своего мужа, ничего не выражая.

Торнвуд вздохнул. “Провожу собеседование с человеком на должность капитана последнего корабля, добавленного к моему флоту”.

“В таверне?” спросила его жена.

“Ревнуешь? Я знаю, как ты любишь время от времени выпить ромового пунша”.

“Я"… Возможно. Герцогиня улыбнулась.

“Это прекрасная беседа за послеобеденным чаем, но, если вы меня извините, я должен идти”. Итан поклонился и повернулся туда, где оставил ближайшего мужчину на земле.

Каким-то образом, за те короткие мгновения, что он отвел взгляд, мужчина исчез. Итан развернулся, осматривая улицу. Он был уверен, что мужчина был без сознания, когда повернулся спиной. Итан не часто допускал такую грубую ошибку, если вообще когда-либо совершал. Подобные ошибки никогда не заканчивались хорошо. Он посмотрел вверх по улице и увидел двух мужчин, бегущих в противоположном направлении. “Черт”. Даже с его скоростью он не смог их догнать. Именно тогда он вспомнил, кто этот человек – посетитель Тревора за день до его смерти. И теперь он был вне досягаемости. Итан вздохнул.

По крайней мере, он защитил Розалин от вреда. Это была важная часть.

“Лорд Эйтон, что за дела у вас в этом районе, которые привели вас так далеко от вашего дома?” Спросила Розалин у него за спиной.

“Похоже, тренировка по боксу”. Это не удовлетворило бы ее; она хотела знать больше. Он хотел того же. К сожалению, информация была единственной вещью, которой здесь, казалось, не хватало.

“У тебя идет кровь”, – воскликнула Розлин, делая шаг вперед.

“Неужели я?” Он поднял руку к голове и промокнул влагу, собравшуюся у линии роста волос.

“Да, довольно обильно”.

“По крайней мере, ты в безопасности”.

“Ты появился из ниоткуда, чтобы помочь нам, и теперь ты ранен”. Она начала рыться в своей сумочке в поисках чего-нибудь, чтобы остановить кровотечение, но он первым достал носовой платок. “Оно черное”, – сказала она, когда он прижал квадратик ткани ко лбу.

“Черное не пачкается кровью”.

“Это истинная причина твоей любви к этому цвету?” спросила она.

“Нет”. Он усмехнулся. “Хотя в данный момент это довольно удобно, ты не согласен?”

Она посмотрела на него с теплотой, а не с презрением, явно испытывая облегчение за свою безопасность после нападения. “Согласна с тобой в чем-то? Небеса могут обрушиться”.

“Мы бы не хотели этого, не сейчас, когда все мы стоим посреди улицы”. Он улыбнулся ей, желая, чтобы между ними все оставалось так же, хотя бы на несколько минут. Она смотрела на него с беспокойством в глазах вместо гнева. Он говорил, не сказав ничего лишнего. Это был очень ценный перерыв в их обычных встречах – несмотря на его кровоточащую голову. Он должен почаще спасать ее от хулиганов.

“Это ужасно больно?”

“Когда рухнет небо?" Откуда мне знать.

“Почему ты так себя ведешь? Твоя рана на голове, должно быть, серьезнее, чем я думал. Это моя вина. Ты бы не пострадал, если бы не я. В ее взгляде была нежность, которой он не видел там уже месяц.

“Это не твоя вина. На тебя напали. Я не мог позволить этим людям причинить тебе вред”.

“Нет, я полагаю, что нет. Это всего лишь… Спасибо”. Она долго смотрела на него, в замешательстве сдвинув брови, прежде чем отвернуться от него, чтобы привлечь внимание своего брата. “Девон, ему нужен врач. Где твоя карета?”

“Где твой?” Спросил Торнвуд.

“Бонд-стрит”, – ответила герцогиня.

“Как ты сюда попал? Неважно, я не хочу знать ответ”.

“Мне не нужен врач”, – заявил Итан, вмешиваясь в их семейную перепалку.

“Да, это так”, – настаивала Розалин. “У тебя идет кровь, твой разум помутился, и ты совсем не ведешь себя”.

“Я такой же, каким был всегда, и мой разум ясен, как всегда”.

“Нет, ты ведешь себя совсем по—другому – даже героически. Это из-за травмы головы”, – объяснила она и повернулась к брату. “Девон, заставь его прислушаться к голосу разума”.

“Розлин, я верю, что он будет жить. Оставь бедного джентльмена в покое”.

“Бедный джентльмен”, – повторила она, явно сомневаясь в описании. Розалин оглянулась на Итана, беспокойство боролось с настороженностью в ее глазах. Момент повис между ними, в то время как он молча надеялся, что беспокойство победит. Он в любой день примет ее беспокойство за него, а не гнев.

“Иногда я был ранен гораздо серьезнее, принцесса”, – наконец сказал он, пытаясь успокоить ее.

Розалин только кивнула, и румянец залил ее лицо. Стыдилась ли она, что призналась в своем страхе за него перед братом и его женой, или стыдилась, что хотя бы на мгновение забеспокоилась о его благополучии? В любом случае, он никогда в жизни так не наслаждался ранением в голову.

“Я ценю твою помощь, Эйтон”, – сказал Торнвуд, на мгновение отвлекая мысли Итана от Розалин.

Он пожал плечами. “Я был поблизости”.

“Да, любопытно, что вы, моя жена и моя сестра были сегодня в одном и том же районе, учитывая, о каком районе идет речь”.

“Странные обстоятельства иногда делают жизнь интересной”, – ответила герцогиня, обнимая Розалин ободряющей рукой.

“Эйтон, давай внесем ясность. Что касается моей сестры, любопытство убило кошку, а затем я убивал любопытство много раз ... с большим удовольствием ”.

“Девон Грей”, – прошипела на него его жена, прежде чем вежливо улыбнуться Итану. “Я думаю, нам пора возвращаться домой пить чай. Ты нас извинишь?”

Итан не ответил, только посмотрел на Розалин. Часть ее волос выбилась из замысловатых кос и спускалась по шее соблазнительными завитками. Она была в безопасности. Теперь ему нужно было только удержать ее в таком состоянии. В следующий раз ему просто нужно будет быть ближе к ней, готовым нанести удар. Если повезет, у него снова пойдет кровь, и Розлин будет смотреть на него так, как будто он снова ей небезразличен.

Двенадцать

Розалин взяла себе маленький кекс к чаю с блюда, стоявшего на столе посреди их собрания в гостиной. Она села рядом с Викторией, которая нервно теребила кончики своих коротких волос. Очевидно, что она не привыкла к новому стилю даже после нескольких дней ношения. Некоторые назвали позором, что ее волосы обгорели в огне, но Розлин подумала, что ей очень идет новая мода. Ему удалось передать Викторию с первого взгляда: никакой суетливости и бунтарской ауры.

Розалин улыбнулась и откусила кусочек своего торта. По крайней мере, одна хорошая новость пришла от пожара.

“Я вижу, Изабель сегодня нет с тобой”, – сказала ее мать с другого конца дивана, заставив Розалин судорожно вздохнуть. Предоставьте ее матери указать на слона в гостиной.

“Нет. В остальном она была помолвлена”, – заявила Виктория, уронив руку на колени.

“О? Это напряженное время, сезон в самом разгаре ”.

“Да. Однако Изабель была слишком занята, не разговаривая со мной, чтобы присутствовать. Я уверена, что ничего не имею против компании, которую вы мне предоставляете ”. Близнецы никогда не расставались, никогда до пожара и его последствий. Теперь, когда Розлин услышала это, эти двое почти не разговаривали. Она не могла винить Изабель; в конце концов, у нее было разбито сердце. Она очень любила мистера Брайса, и теперь, совершенно неожиданно, он был награжден титулом за свой героизм и обручен с ее собственной сестрой. Розалин считала, что ситуация была болезненной со всех сторон, потому что у Виктории вообще не было желания выходить замуж, не говоря уже о том, чтобы быть в паре с джентльменом, по которому тосковала ее сестра.

“Она все еще расстроена из-за вашей предстоящей свадьбы?” Спросила Лили.

Глаза Виктории остекленели от явного гнева, хотя она, казалось, изобразила вежливую улыбку. “Я полагаю, что, кроме моего отца, все, кто причастен к моей предстоящей свадьбе, считают ее горьким лекарством. Я, например, предпочел бы оставаться больным.

“Это так ужасно?” Спросила мать Розалин, наклоняясь вперед, чтобы взять с подноса еще одно печенье. “Мистер Брайс, конечно, доволен. Или мне теперь следует называть его лорд Хардэвей? Его новый титул действительно звучит привлекательно, – задумчиво произнесла она, отправляя маленькое печенье в рот за один укус.

“Это было дано ему в качестве награды, что, по моему мнению, является совершенно ложным средством обладания титулом”, – пренебрежительно сказала Виктория.

“Виктория! Он будет твоим мужем”, – отчитала мать Розлин в надменной манере, на которую была способна только вдовствующая герцогиня, но с примесью заботы, которую, Розлин знала, эта женщина испытывала к окружающим.

Виктория пожала плечами и сделала глоток чая, который Розалин ранее видела в ней с ликером. “Он знает, что я думаю по этому поводу”.

“Другие джентльмены приобретают титулы после смерти родственника”, – вмешалась Лили. “Ваш собственный отец получил свой титул от дальнего родственника не так давно, не так ли?”

“Это другое дело. Эти джентльмены не Келтон Брайс”. Виктория выплюнула это имя, как будто оно содержало яд.

“Понятно”, – ответила вдовствующая герцогиня, ее поджатые губы скрывали намек на улыбку. “Это трудно, когда ты презираешь джентльмена, который, кажется, не может оставить тебя в покое. Ты согласна, Лили?”

Лили улыбнулась в свою чашку. “Совершенно верно. Джентльмены иногда бывают довольно неуклюжими. Но у них есть и другие прекрасные качества, которые они скрывают под поверхностью ”.

Она говорила о Девоне. Розлин знала эту историю. Она видела ее фрагменты в прошлом сезоне. В конце концов, все встало на свои места, даже если бы Лили прошла свой путь в течение сезона. Возможно, Виктория обрела бы такое же счастье с лордом Хардэуэем. Розалин желала ей всего наилучшего. Хотя она должна была признать, было трудно наблюдать, как подруга находит мужа, когда она была так далека от своей собственной цели. Было даже немного сложнее слышать, как она жалуется на это, когда Розалин ежедневно желала такой судьбы.

Розалин была так близка к тому, чтобы выйти замуж, как вскоре это случится с Викторией. Если бы только она не разрушила свои шансы тем письмом. Или, если бы доставка того письма закончилась по-другому, в какой-то другой жизни она была бы помолвлена с Итаном? Прочитал бы он ее слова и пришел бы ей на помощь, как вчера, только с благословения Тревора?

Очевидно, теперь ей не суждено было быть ни с одним джентльменом. Итан позаботился об этом достаточно хорошо. Казалось, он был везде, куда бы она ни посмотрела. Он вторгся в ее жизнь, а теперь вторгся и в ее мысли. Черт бы тебя побрал, Итан.

“Как обстоят дела с лордом Эйтоном, Розалин?” Спросила Виктория.

Она произнесла его имя вслух, или разговор продолжился без нее? Она не была уверена, что ответить. Жаркий румянец пополз вверх по ее шее, и она сделала глоток чая, чтобы скрыть свой дискомфорт. “ В связи с чем именно? наконец спросила она, зная, что все смотрят на нее.

“Он проявил большую отвагу, придя нам на помощь несколько дней назад на улице”, – сказала Лили.

Розалин фыркнула в свой чай, прежде чем поднять взгляд. “Ситуация, в которой он помогал, скорее всего, была его собственных рук делом”.

“Ты этого не знаешь, Розлин”, – возразила Лили.

“Ты не можешь знать другого”, – возразила она. Они не понимали. Он был мерзавцем, убийцей с украденным титулом. Это была ее вина, что никто не знал правды, но это была ситуация, над исправлением которой она работала каждый день, несмотря на то, как жестоко он вскружил ей голову. Она постарается защититься от воздействия, которое он оказывал на нее, когда увидит его в следующий раз. Сейчас она могла только попытаться поставить под сомнение его характер. Скоро. Скоро придет его время. Она вздохнула и встретила обеспокоенный взгляд Лили. “Где бы ни были неприятности в этой жизни, там можно найти лорда Эйтона. Он ужасен”.

“Что за неприятности, дорогая?” – спросила ее мать. “Это из-за смерти его брата?”

“Не из-за чего суетиться”, – поспешила сказать Розалин, потому что ложь легче произносить быстро. “Мы просто не находим друг друга подходящими для разговора. И все же он находит меня на каждом балу, а затем на днях на улице. Кажется, я не могу сбежать от него и его мучений. ”

“Розалин, ты уверена, что он чувствует то же самое? Что он не находит тебя подходящей для разговора?”

“Мне приятно находиться рядом; он тот, кто ежедневно находит новые способы сделать мою жизнь невыносимой”.

“Вам не нравится разговаривать друг с другом, и все же он ищет тебя каждый день?” – спросила ее мать.

Вдовствующая герцогиня была известна своей любовью играть роль свахи, но она могла воздействовать своими чарами на Викторию, а не на нее Саму. Розалин никогда бы не позволила сорняку вырасти между ней и Итаном, не говоря уже о чувствах. Любая связь, с которой она играла в прошлом, умерла вместе с Тревором на вершине холма, от собственной руки Итана. Та рана на голове была вызвана всего лишь обычной порядочностью и заботой о благополучии окружающих. Независимо от того, как он вмешался, чтобы спасти ее, он никогда не будет ее героем.

Розалин сделала глубокий вдох, прогоняя из головы все приятные мысли об Итане. “Не намекай на подобные идеи, мама. Эйтон мерзкий. Для меня в этой неразберихе нет счастливого конца. Не с ним. ”

“Посмотрим, дорогая”.

“Мама!” Розалин повернулась, чтобы воскликнуть, игнорируя двух других дам в комнате. “У него черное сердце, он сражается за деньги. Он уже испортил одну пару моих танцевальных туфель своей плохой работой ног. Только на этой неделе он подрался с мужчиной на улице перед нами. Он не джентльмен. ”

“Закон этой страны гласит обратное”.

“Очень хорошо, но я едва выношу его общество. И он носит черное, – кротко закончила она, откидываясь на спинку дивана, не в силах придумать другого оскорбления, которое не включало бы обвинения в нечестной игре.

“По-моему, он выглядит довольно привлекательно в вечернем костюме”, – задумчиво произнесла ее мать.

“Я не спрашивала”, – проворчала Розалин, но никто не услышал ее из-за громкого голоса Виктории.

“Мне не нравится, что у мужчины так много мускулов”, – заявила Виктория, откусывая от кекса к чаю. “Он и Хардэуэй слишком крупные. Неудивительно, что они друзья”.

“Джентльмены должны быть сильными, не так ли?” Спросила Лили.

“Некоторые мужчины демонстрируют свою силу просто для того, чтобы люди заметили”, – сказала Виктория, прежде чем откусить неподобающий леди кусок торта.

“Я не думаю, что кто-то из них проявляет себя подобным образом”, – сказала Лили.

“В самом деле, Виктория, дорогая”, – добавила вдовствующая герцогиня. “Ты ведешь себя так, как будто эти джентльмены разгуливают по Лондону без одежды. Ни один джентльмен никогда бы...”

“Очевидно, ты не видела Эйтона в боксерском салоне”, – пробормотала Розлин себе под нос поверх края своей чашки.

“Что это было, дорогая?”

“Что?” Она заставила себя сосредоточиться. “Смысл всей этой дискуссии в том, что я нахожу все, связанное с лордом Эйтоном, раздражающим. Он боксер, жестокий до глубины души.”

“Лили сказала мне, что он был очень добр, когда вступился за тебя на улице, даже получив при этом травму головы”. Брови ее матери поднялись до линии волос, когда она понимающе улыбнулась Розалин.

“Ну, да, я полагаю, он действительно появился в подходящее время. Хотя и наносил удары”, – добавила она, чтобы довести свою точку зрения до конца.

“Он когда-нибудь был жесток по отношению к тебе? Кроме того, что наступал тебе на пятки во время танца?” спросила ее мать.

“Нет, он никогда не причинил бы мне вреда”. Что бы еще она о нем ни думала, Розалин знала, что это правда, и она не позволяла этому осознанию смягчить ее по отношению к нему. “Но дело не в этом”.

“Интересно”.

“Нет, это ни в малейшей степени не интересно”, – возразила Розалин. “Он—”

“Розалин, когда я встретил твоего отца, он только что вернулся с корабля, где провел прошлый год с матросами. Он должен был унаследовать герцогство”. Она сделала паузу и улыбнулась приятному воспоминанию. “Он говорил так, как будто вырос в борделе. У него была загорелая кожа, чего в те дни просто не было. Я понимаю, что сегодня об этом мало кто забывает, но тогда, конечно, это была модная оплошность. ”

“Мама, нам не обязательно знать о модах средневековья”.

“Нет. Однако тебе нужно это знать, дорогая”. Она пригвоздила Розалин острым взглядом своих серых глаз. “Джентльмены не всегда такие, какими вы их представляли, когда мечтали о них в классной комнате. У настоящих джентльменов может быть немодная загорелая кожа, они ругаются, как моряки, и у них обилие мускулов. Они по своей сути раздражают и мучают нас на каждом шагу.”

“Но, мама, ты не понимаешь. Он ужасный, жестокий”.

“Ты сказал, что он никогда не причинит тебе вреда, и хочешь ты признать это или нет, ты сказал это с большой легкостью. Возможно, вместо того, чтобы проверять эту теорию, тебе нужно выяснить, почему этот факт верен”.

“Я ничего не тестировал”.

“Правда? Тогда почему, дорогая, я видел, как ты пролезала в окно менее двух недель назад, одетая в одежду лакея, после того как спросила своего брата о планах этого человека на вторую половину дня? Я закрыл на это глаза, но все равно нахожу это довольно интересным. Должен ли я понимать, что это не имело никакого отношения к Эйтону? ”

“Ты? В одежде слуги?” Виктория рассмеялась.

“Все не так, как кажется, и мне сказали, что бриджи выглядели довольно мило”, – пробормотала Розалин.

“Я уверена, что он оценил твой ансамбль”, – заявила ее мать.

Откуда у этой женщины способность знать каждое движение своей дочери, даже когда она шпионила? Это, мягко говоря, приводило в бешенство. Роузлин открыла рот, чтобы возразить, но знала, что в этом матче победила ее мать. “Я ... очень хорошо”. Роузлин тяжело вздохнула. “Я посмотрю, смогу ли я выдержать разговор с этим человеком”.

“Тогда я считаю, что это удачный чай. Теперь, Виктория, о твоем лорде Хардэуэе”.

Розалин перестала слушать. Возможно, ее мать была права. Беседы могли быть весьма поучительными. И если бы она смогла провести дружескую беседу с Этаном, то, возможно, смогла бы получить ответы, которые искала, прямо из его уст.

Больше не нужно красться в мальчишеской одежде, больше не нужно выглядывать из-за углов темных переулков… Что ж, возможно, она не стала бы полностью отказываться от своей шпионской работы, но она бы использовала собственные слова Итана против него.

Розалин улыбнулась. Ее матери действительно следует быть более осторожной в своих желаниях в будущем.

* * *

“Я знаю, почему был убит Тревор”, – заявил Итан, бросая журнал продаж на стол Кладхарта.

“Правда?” Спросил Клэдхарт, откладывая книгу в сторону. “Ты также знаешь, что тебе следует дождаться объявления дворецкого, стука для входа и всей этой общественной суеты?”

Итан отмахнулся от его комментария. Это было важнее, чем надлежащий вход в библиотеку. “Кто-то воровал из шахт”.

“Итан, нам годами приходилось иметь дело с мелкими кражами на шахтах”. Кладхарт оперся рукой о полированный рабочий стол и поднял глаза. “Я знаю, ты хочешь найти ответы на то, что произошло, но кража – это не то, за что стоило бы убивать твоего брата”.

Итан прижал палец к верхней части дневника, подталкивая его к деловому партнеру своего отца. “Это немалая кража”.

“Что ты нашел?” Спросил Кладхарт, глядя на книгу чисел так, словно в ней могла содержаться какая-то зараза.

“Недостаточно, но я приближаюсь”. Итану нужно было заставить Кладхарта понять важность этого заговора против них. Его отец доверял ему, и теперь Итану нужен был этот человек – практически дядя и гораздо лучший человек, чем его отец, – чтобы все исправить.

“Это может быть опасно, Итан”. Кладхарт постукивал пальцем по верхней странице журнала, пока говорил. “Я сказал тебе, что разберусь с этим. Я не хочу, чтобы ты вмешивался, если Тревор действительно был таким...

“Тревор узнал об этом”, – настаивал Итан. “Вот почему его убили. Я уверен в этом”.

“И это убьет тебя”, – взмолился Кладхарт. “Отпусти это. Не копайся в этом дальше. Я умоляю тебя”.

“Тебе даже не интересно?” Итан открыл бухгалтерскую книгу, над которой корпел последние два дня. “Тот, кто несет ответственность, украл достаточно для целого транспортного предприятия. Я видел это! WB Exports и изысканные ювелирные изделия.”

“Вы знаете, кто на шахте может быть замешан? Кто был бы готов убить, чтобы замести следы?” Спросил Кладхарт.

“Пока нет”.

“Тогда закрой этот дневник и уходи, Итан”. Кладхарт вздохнул и откинулся на спинку стула. “Я всегда любил тебя. Если от этого будет какой-то вред ...” Он выругался и отвернулся. “Обещай, что позволишь мне проследить за этим расследованием”.

“Ты посмотришь документы?” Итан настаивал.

“Конечно, я расскажу. Это действительно ценная информация, но она не может назвать убийцу вашего брата. Откуда вы знаете, что Тревор не был связан с какой-нибудь леди? У него могли быть карточные долги. Это могло произойти по ряду причин. Отчаяние может привести человека к плохому концу. ”

“Это не то, что произошло”.

Кладхарт приподнял бровь. “ Откуда ты знаешь?

“Потому что в тот день я видел мужчину. Мужчину с ножом”.

“Теперь ты знаешь, кого ты видел? Если ты опознал этого человека ...”

“Не вдаваясь в подробности, но я знаю, что это было не из-за безответной любви со стороны Тревора или долгов. Это было как-то связано с шахтой. Я уверен ”.

“Что насчет Серой девушки? Говорят, она была свидетельницей несчастного случая с Тревором. Возможно, она замешана ”.

“Леди Розалин? Нет, она не имеет к этому никакого отношения”, – настаивал Итан. Почему Кладхарт не понял? Ответы были так близко.

“Не могли бы вы опознать человека, которого видели, перед магистратами?” Спросил Кладхарт.

“Нет, но я найду его”.

“Сядь, Итан”.

“Я бы предпочел постоять”.

Клэдхарт проигнорировал свое упрямство и встал, направляясь к графину на столике под окном. “Вы не приблизились к поимке убийцы вашего брата с тех пор, как прибыли в Лондон”.

“Если бы вы только посмотрели в бухгалтерские книги, вы бы увидели —”

“Мне не нужно смотреть в бухгалтерские книги”, – настаивал Кладхарт. Он опустил руку на стол, его спина напряглась. Его плечи поднялись и опустились с медленным вздохом, и когда он снова повернулся к Итану, сжимая в руке бокал, с его лица исчезли все следы эмоций. “Я каждый день просматриваю бухгалтерские книги по этому бизнесу. Я знаю внутреннюю работу этой компании. Если существует кража такого масштаба, о которой вы говорите, я бы знал об этом ”.

“Кладхарт, я не хотел предлагать—”

“Предположить что? Что я не силен в своей работе?” Он прислонился бедром к столу и продолжил: “Потому что вы, конечно же, не предполагаете, что я каким-то образом связан с кражей на шахтах”. Он сделал глоток своего напитка. “ А вы?”

“Нет. Боже, нет. Послушай, Кладхарт. Ты для меня семья. Даже мой собственный отец ...” Итан вздохнул. Почему эта встреча пошла наперекосяк? “Что я пытаюсь сказать, так это то, что я никогда не думал, что ты можешь быть замешан в этом. Потребовалось много копать, чтобы даже найти столько информации. Вот почему я пришел к тебе, чтобы ты мог разобраться во всем.

“Тогда позволь мне это сделать. Тебе не обязательно решать каждую проблему своими огромными кулаками”.

“Ты посмотришь в бухгалтерскую книгу?”

“Да. Оставь это мне. Я прослежу, чтобы обо всем позаботились”.

“А если ты приблизишься к поиску убийцы Тревора?”

“Я не хочу, чтобы ты вмешивался, Итан”.

“Я только хочу справедливости для моего брата и чтобы стало известно, кто настоящий убийца. Я не остановлюсь, пока не увижу, что этому делу положен надлежащий конец”.

“Это то, чего я боюсь”.

Итан скрестил руки на груди и уставился на Кладхарта. Он хотел бы подбодрить этого человека, чтобы убрать беспокойство из его глаз, но сказать было нечего. У Клэдхарта был дневник, заполненный ссылками на документы, которые Итан нашел в комнатах Тревора. С кражей больше ничего нельзя было поделать. Убийца Тревора, с другой стороны, никогда не был так близок. Если бы Итан мог оставаться рядом с Розалин, выманивая мужчину на откровенность, он мог бы положить этому конец.

Он оттолкнулся от стола и кивнул Клэдхарту на прощание. Розалин будет часто видеться с ним, считает ли она его сумасшедшим или нет.

Тринадцать

“Я бы хотела остановиться на минутку”, – крикнула Розалин водителю, едва дождавшись его ответного кивка, прежде чем подхватить юбки. Если она просидит здесь еще немного, она вообще потеряет Итана. Она заметила его пешком, когда они завернули за последний поворот дороги, и провела все время между тем и сейчас в молчаливых спорах о том, следовать ли за ним.

День был ясный, но земля все еще была мягкой после вчерашнего дождя, и ничто не могло испортить подол платья быстрее, чем грязь на территории парка. Ей нравился Гайд-парк. Это было мило, но она, как и большинство представителей общества, предпочла бы подышать свежим воздухом в карете с открытым верхом, надев новое дневное платье. Однако с некоторыми вещами ничего нельзя было поделать. Она пообещала своей матери, что, по крайней мере, попытается вести себя цивилизованно с этим человеком, и здесь не будет никаких свидетелей, если она не справится с этим и почувствует необходимость ударить его снова. Она высунулась наружу и съежилась от грязи под колесом кареты.

“Миледи, вам не следует перевешиваться через борт экипажа. Это небезопасно”, – сказала молодая горничная с противоположного сиденья.

Выпрямившись, Розалин сказала: “Оставайся здесь. Я скоро вернусь”. Она уже спрыгнула с повозки и осторожно обошла грязную лужу, прежде чем Элис смогла ответить.

“Миледи”, – услышала она, как горничная окликнула ее вслед в нерешительной попытке соблюсти приличия.

Розлин улыбнулась, не потрудившись оглянуться. Элис останется в экипаже. Вот почему Розлин выбрала ее сегодня в качестве компаньонки. Женщина считалась компаньонкой, хотя она слишком любила отдыхать от домашней суеты, чтобы на самом деле выполнить эту задачу. Розалин отошла от экипажа и пересекла Роттен-Роу, где увернулась от другого экипажа, который ехал слишком быстро для парка. Она заметила Итана всего несколько минут назад, он шел пешком в сторону района, где она любила устраивать пикники в детстве. Она ускорила шаг.

Поднявшись на вершину холма за группой деревьев, она прикрыла глаза рукой. Куда делся мужчина? Она подобрала подол своего платья и направилась вниз, к поросшим травой берегам Серпантина.

“Ты снова преследуешь меня?” – низкий голос прогрохотал ей в ухо, заставляя нервничать и посылая мурашки по спине. Как ему всегда удавалось подкрасться к ней незаметно?

Повернувшись на каблуках, она оказалась нос к носу с Итаном. “О!” – воскликнула она. Ее прерывистое дыхание наполнило легкие теплым мужским ароматом, исходившим от его одежды.

Отойдя от него на более цивилизованное расстояние, она зацепилась каблуком за подол своего платья, которое упало на мокрую землю позади нее. Время замедлилось тем раздражающим образом, который у него был, когда нужно было просто оценить агонию момента. Она взмахнула руками, чтобы удержаться от падения с набережной. Кончики пальцев задели твердые мышцы, когда она хваталась за что-нибудь твердое в пределах досягаемости. Его рука обхватила ее запястье. Ее глаза расширились от ужаса, когда она инстинктивно схватилась за пояс его бриджей, и его потянули на шаг к ней.

Затем, совершенно внезапно, время ускорилось, и стреляющая боль пронзила ее лодыжку.

Она попыталась вежливо улыбнуться ему, восстанавливая равновесие. Возможно, она могла бы притвориться, что этого никогда не было. Это действительно был бы лучший вариант. “Откуда мне знать, что ты не следишь за мной?” – спросила она, ее голос был задыхающимся и высоким даже для ее ушей.

“С тобой все в порядке? Я не хотел тебя напугать”. Беспокойство затуманило его глаза, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

“Хорошо, хорошо, хорошо. Это было ерундой. Я в порядке”, – бушевала она.

“Ты уверен?”

“Конечно, я уверен. Уверен, насколько это возможно. Так же, как я уверен, что сегодня днем за тобой гнались. Я бы никогда не опустился так низко, чтобы преследовать джентльмена ”.

Он ухмылялся. Проклятого мужчину все это позабавило, и он стоял слишком близко к ней, чтобы вести светскую беседу. “Я был здесь, когда увидел, как ты перелетаешь через холм из своего экипажа”.

“Ты видел меня"… Что ж, это довольно компрометирующе.

“Ты уверен, что не ушибся? Потому что ты все еще довольно крепко держишься за мои бриджи”.

“Это тоже довольно компрометирующе”, – признала она, ослабляя хватку на ткани.

Она потянулась, чтобы убрать руку в перчатке из самого неприличного для нее места, но рука не сдвинулась с места. Перестав тянуть, она отдернула руку совсем не по-женски, но ее рука оставалась прижатой к его бедру, зацепившись за одежду. Она почувствовала, как жар румянца приливает к ее шее.

Почему она решила, что это хорошая идея – встретиться с ним сегодня для разговора? И почему ее рука прилипла к его бриджам, как будто приклеенная? Она винила свою мать в том, что та настаивала на вежливой беседе с этим мужчиной. Ей нужно будет не забыть сказать маме, как она ошибалась на этот счет позже этим вечером – опустив, конечно, некоторые детали.

“Ты ужасно тихий”, – обвинила она, дергая запястьем.

“Когда леди запускает руку в твои трусики, это, как правило, уводит разговор в сторону”. Его низкий голос грохотал вокруг нее, еще больше натягивая нервы.

“Почему я не могу уйти от тебя?”

“Не похоже, что ты действительно этого хочешь”, – поддразнил он.

“Почему все так говорят?” – спросила она, теребя другой рукой край перчатки.

“Остановись”, – предупредил он. Сняв перчатки, он обхватил пальцами ее запястье, пока не нащупал вызывающую застежку на ее браслете. Она забыла, что на ней было украшение, которое в данный момент было привязано к нитям его одежды. “Ты попался”.