Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

“ТССС. Я уверен, что сам виноват в любых далеко не ангельских мыслях в твоей голове”.

“В данный момент я думаю о нескольких довольно отборных”. Она подняла лицо, чтобы как следует рассмотреть его. “Хочешь их услышать?”

“Это кажется неразумным”, – задумчиво произнес он с кривой улыбкой.

“Твоя потеря”.

“Розлин, мне пришло в голову, что я должен загладить свою вину”.

“На самом деле я не в дурном настроении, просто немного смущен тем, что поспешил с выводами. Быть обвиненным в непристойных мыслях, когда я всегда стараюсь быть благоразумным. Желание никогда не приходило мне в голову ... по крайней мере, до недавнего времени.”

“Ты сейчас чего-то хочешь?” Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз, казалось, ожидая ее ответа.

“Я желаю этого дня”.

Итан вопросительно поднял бровь. “Теплый лимонад и пустая болтовня?”

“Помимо всего прочего”. Она на мгновение крепче сжала его руку, потянув за собой, чтобы продолжить идти.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты говоришь не о своем платье или сломанных новых туфлях”.

Она поднялась на цыпочки и прошептала: “Я ношу эти туфли целую вечность”.

“Для меня никогда не было такой чести, чтобы меня сравнивали со старыми ботинками”, – ответил он с усмешкой.

Розалин не смогла сдержать смешок, вырвавшийся из ее горла. “Не за что. Теперь, я полагаю, ты хотел загладить какую-то несправедливость”.

“Я так и сделал”. Он позволил ее руке упасть со своей и повернулся к ней лицом. Его пристальный взгляд был прикован к ней, непоколебимый. Он вытащил из кармана прямоугольную бархатную коробочку. Она видела, как он опускал его в карман в тот день на Бонд-стрит. Но что он делал с ним здесь, посреди вечеринки в саду? Они были не совсем в центре толпы, но то, где они стояли, давало частичное представление об их взаимодействии.

Она огляделась, впервые заметив, насколько тихой стала вечеринка. Она была настолько сосредоточена на Итане, что не заметила, что все разговоры вокруг них превратились в гул. Ее сердце бешено колотилось, когда она переводила взгляд с одного лица на другое, ловя на себе их взгляды, полные живого интереса и смятения.

Итан стоял с коробкой, в которой, несомненно, были драгоценности. Он не мог подарить ей драгоценности. Все присутствующие подумали бы о ней самое худшее. На ней было бы клеймо дамы полусвета. Возможно, она могла бы смириться с тем, что осталась наедине со своим женихом в момент его смерти, но публичный подарок от джентльмена? Этого не могло случиться. Уже начались перешептывания, а Итан так пристально смотрел на нее, что, казалось, ничего не замечал.

“... довольно дружелюбен с братом”, – услышала Розлин слова одной леди, но это было все, что ей было нужно.

Она положила свою руку на руку Этана, прежде чем он успел открыть шкатулку. Она должна была остановить его, каким-то образом повернуть ход времени вспять. “Не сейчас, милорд”. Она едва выдохнула эти слова сквозь стиснутые зубы.

“Я не хочу, чтобы эти обиды сохранялись между нами”.

“Я тоже не знаю, вот почему тебе нужно остановиться”.

Он не слушал, поскольку его мысли были явно заняты словами, которые он хотел сказать. “Я усложнил твою жизнь своими разговорами о городе, и в результате я поставил тебя в опасную ситуацию”.

“Ты не говоришь”. В ее голосе послышались пронзительные нотки паники. Она должна была исправить ущерб, который он причинил. Думай, Розалин, думай. Она одарила ближайшую группу дам, которые теперь изо всех сил старались быть в пределах слышимости, любезной улыбкой, прежде чем снова повернуться к Итану. “Ты действительно не должен этого делать”, – сказала она настойчивым шепотом. “Итан!” – прошипела она сквозь стиснутые зубы, но он смотрел на коробку между ними, продвигаясь вперед, не обращая внимания на ее слова.

“Я провел большую часть своей жизни вдали от общества. Я знаю, это не оправдывает мои поступки, но, возможно, это компенсирует мои ошибки ”.

Ей понадобится компенсация за ошибки, которые он раскрывал в этот момент. Как он мог принадлежать к сословию пэров и не знать, что этого не было сделано? Но, с другой стороны, он также не ожидал титула и вырос в том же нетрадиционном доме, где выросла Кэти, которая носила бриджи и была помешана на лошадях. Поразите оригинальность семьи Мур и их наглое незнание общества! “Лорд Эйтон, вам действительно нужно меня выслушать”.

Но в следующий момент он открыл коробку, несмотря на то, что ее рука лежала сверху. Внутри лежало сверкающее ожерелье из гагата, оправленное в серебро. На долю секунды она ахнула от красоты экстравагантного подарка, прежде чем с хлопком захлопнуть коробку.

“Это из шахт моей семьи. Я купил его в магазине на Бонд-стрит. Черный цвет напомнил мне о ...” Итан замолчал, его брови озабоченно сошлись на переносице. “Тебе это не нравится?”

“Нет, я ...” Она остановилась, сопротивляясь боли, видимой в его глазах. Должен быть способ изменить ситуацию, не вызывая такого выражения на его лице. Она не хотела причинять ему боль. Он пытался сделать ей подарок – прекрасный подарок. У нее чесались пальцы прикоснуться к этой вещице. Она хотела видеть его висящим у нее на шее, чувствовать его тяжесть и знать, что Итан выбрал его, думая о ней. Если бы только ситуация была другой.

Он снова открыл шкатулку и достал ожерелье, которое могло соперничать с самым прекрасным, которое когда-либо носила настоящая принцесса. Капли гагата каскадом стекали с центрального круга из черного и серебряного. В толпе воцарилась тишина, когда он положил его ей на ладонь.

Она оглядела шокированные лица присутствующих и ухватилась за первую же ошибочную идею, которая пришла в голову.

“Как вы можете видеть”, – сказала она проникновенным голосом, отвернувшись от Итана и высоко подняв ожерелье в воздух, “магазины на Бонд-стрит очень оживлены после недавнего пожара. Ваше покровительство всегда ценится в такие трудные времена, как эти. Я давно являюсь сторонником ... шоппинга. Поэтому лорд Эйтон попросил меня сказать несколько слов. Не так ли, милорд?

“У меня есть?” Пробормотал он, нахмурив брови, прежде чем повернуться к собравшейся группе. “У меня действительно есть”.

Розалин кивнула в знак согласия и сделала небольшой шаг вперед. “Не могли бы мы почтить минутой молчания убытки, понесенные этими лавочниками?” Над толпой повисла тишина, и головы опустились. Розалин бросила быстрый взгляд на Итана, который выглядел одновременно озадаченным и удивленным.

“Прости?” одними губами произнес он, как будто наконец осознав, что натворил.

Она пожала плечами и двинулась вперед, надеясь, что уловка сработает. “Теперь мы передадим чашу для пожертвований, которые пойдут в ...” Она бросила умоляющий взгляд на Итана, не зная, на что пойдут пожертвования.

“Ущерб пострадавшим магазинам”, – уточнил он.

“Да, и дети”, – добавила она с улыбкой.

“Дети?”

“Мммм-хммм... дети, нуждающиеся в...”

“Еда?” Итан перебил ее, когда она произнесла “Обувь”.

“Да, еда и обувь для детей”, – уточнила она. Если бы кто-то в это поверил, это было бы шокирующе. Она потянулась за спину и взяла со стола вазу с фруктами, усыпав землю под юбками клубникой, виноградом и ломтиками яблока. Она сунула миску ближайшей даме и продолжила идти ко входу в сад.

“Это благотворительное мероприятие?”

“Как мило отдать долг после такой трагедии”.

Ожерелье свисало с руки Розалин в перчатке, придавая вес совершенному ею маневру. Если кто-то и заподозрил правду, то промолчал. Она остановилась, чтобы оглянуться на Итана, который теперь был окружен разговорами, улыбками и дружелюбными кивками. Ей придется обсудить с ним подарок позже. Тем более, что она понятия не имела, что сказать по этому поводу. Ее пальцы крепче сжали ожерелье, когда она повернулась обратно к садовой калитке, но обнаружила, что путь ей прегражден.

“Какой неожиданный поворот”, – заявила хозяйка, хватая Розалин за руку.

“Приношу свои извинения за то, что не предупредил вас до начала моей речи, леди Пепридж”.

“О моей вечеринке в саду говорит весь Лондон. Не нужно извинений”.

Как раз в этот момент Лили догнала ее, веселая улыбка едва играла на ее обычно безмятежном лице. “Леди Розлин так любит филантропию. Это замечательно, не так ли?” Говоря это, Лили прикрыла ожерелье в руке Розлин концом своей шали. “ Розлин, нам действительно пора идти. Прекрасная вечеринка, леди Пепридж.

Розалин позволила Лили провести ее через садовую калитку. Они осмеливались разговаривать, только переглядываясь, пока не отошли на приличное расстояние от собравшихся. Когда они приблизились к экипажу, Лили замедлила шаг, сочувственно посмотрела на Розлин и похлопала ее по руке, поправляя шаль на плечах.

“Как ты думаешь, кто-нибудь подозревал правду?” Наконец спросила Розалин.

“Твоей матери чуть не потребовалась нюхательная соль”.

“Она ужасно расстроена из-за меня?”

“Напротив”, – сказала Лили с улыбкой. “Ты опрокинул вазу с фруктами, а не блюдо с пирожными, которые она таскала весь день. Если бы ты бросил ее сладости на землю, ты мог бы развязать войну.”

“Но ожерелье...”

“Это мило, и это тема для обсуждения позже, дома”.

Розалин опустила взгляд на камни, зажатые в ее пальцах, где на них отражался солнечный свет. Лили была права; ей пока не нужно было решать, как подойти к Итану. А пока она будет наслаждаться сиянием, которое оставило в ее сердце время, проведенное с ним, и которому очень соответствовали украшения, которые она держала в руке.

* * *

“Оно прелестно”, – сказала Изабель, вздыхая. Она поднесла ожерелье из гагата к своей шее и полюбовалась им в зеркале.

“И я уверена, что это довольно ценная вещь”, – добавила Розлин со своего насеста на краю кровати.

“Никто не считал его непривлекательным или сделанным из клейстера”. Эванджелина развернулась на своем стуле за туалетным столиком, чтобы посмотреть на Изабель. “В этом-то и проблема. Если джентльмен подарит вам искусственную безделушку, не вызывающую беспокойства и прискорбно привлекательную, общество вряд ли обратит на это внимание. Однако это ожерелье нелегко забыть. Ты хорошо поработал, замаскировав все мероприятие под благотворительность, но теперь ты нигде не можешь это надеть.”

“Может, ты хотя бы примеришь это?” Спросила Изабель. Как бы она выглядела, если бы знала правду? Прошлой ночью Розлин спала в этом платье и оставалась в постели еще полчаса, любуясь им в ручное зеркальце.

“Не понимаю, почему бы и нет”. Розалин вскочила с кровати и в мгновение ока пересекла комнату вместе с Изабель.

“Неужели я единственный, кто понимает, почему нет? После того, как вы испытали что-то грандиозное, возврата к обыденности уже нет. Иногда подобные восстания – проклятие, потому что ты должен продолжать и притворяться, что ничего не произошло. В глазах Эванджелины была печаль. Насколько джентльменом был лорд Кросби вчера в саду?

Но затем Изабель надела ожерелье себе на шею, и Розалин забыла о ходе своих мыслей.

“Она не собирается надевать это на бал, и это позор, потому что оно такое красивое”. Изабель повернулась к Эванджелине. “Она просто собирается показать нам это должным образом в пределах своей спальни”.

“После чего вы вернете его лорду Эйтону?” Спросила Эванджелина.

“Полагаю, я должен”.

“Это позор”, – признала Эванджелина. “Если бы только у него хватило здравого смысла сделать тебе этот подарок наедине, ты могла бы сохранить его. Никто бы ничего не узнал”.

“С каких это пор у лорда Эйтона появился здравый смысл?” Спросила Розалин.

“С каких это пор Эванджелина изменила свои взгляды на безупречное поведение даже за закрытыми дверями?” Добавила Изабель, явно заметив перемену и в Эванджелине.

“Я не идеален за закрытыми дверями. К сожалению, я никогда им не был. И ты меняешь тему”.

“К очень интригующему”, – ответила Розлин, когда Изабель застегнула застежку у нее на затылке.

Изабель обняла Розалин за плечи и вместе с ней посмотрелась в зеркало. “Это прекрасно, не правда ли?”

Черные камни блестели у нее на шее, напоминая ей о некоем джентльмене в черном. Так совпало, что в его семейных рудниках добывали гагат. Почему-то яркие тона рубинов или сапфиров не подходили Этану так, как это. Казалось, что она носила на шее маленькую частичку его самого, темную и тяжелую, но при этом мерцающую на свету – именно так Итан смотрел на нее.

“Ты блистала бы на каждом танцполе”, – сказала стоявшая рядом с ней Изабель.

Розалин провела пальцами по камням, теплым на ее коже. “И все же этого никогда не увидишь на полу бального зала”.

В глазах Изабель появился опасный огонек, и она усмехнулась. “Возможно, если ты...”

“Изабель”, – предупредила Эванджелина, вставая со своего места за туалетным столиком. “Не усложняй это больше, чем это должно быть. Розалин и так тяжело продолжать жить, зная, что какое-то время она владела чем-то таким прекрасным, чем-то, что она никак не может сохранить. ”

Розалин повернулась к своей подруге, наблюдая, как та сморгивает слезы, которые, как она знала, не имели никакого отношения ни к какому ожерелью, а были связаны с лордом Кросби. – С тобой все в порядке, Эванджелина?

Она фыркнула и вздернула подбородок. “Конечно, я такая. Почему ты спрашиваешь?”

Розалин и Изабель обменялись недоверчивыми взглядами, но ничего не сказали.

Она бросила последний восхищенный взгляд в зеркало, прежде чем протянуть руку, чтобы расстегнуть ожерелье. Когда оно соскользнуло с шеи и легло ей на ладонь, она вздохнула.

Именно тогда она заметила это – крошечную пометку на обратной стороне украшения, выгравированную на серебре застежки. Поднеся его к свету, она прищурилась, чтобы разобрать, что там написано: буквы W и B, переплетенные виноградными лозами.

“W. B. ... W. B. Exports. Склад в гавани?” Но он взял это ожерелье из магазина на Бонд, не так ли?

Эванджелина оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что привлекло внимание Розалин. “Похоже на клеймо производителя. У меня тоже есть ожерелье с такой маркировкой на обратной стороне”.

“Но это ожерелье было от —” Она остановила себя, прежде чем рассказать, что семье Итана принадлежал ювелирный магазин на Бонд, который сгорел. “Это из магазина на Бонд, и они получают инвентарь с рудников на фамильных землях лорда Эйтона”.

“Это, должно быть, отличительная черта их товаров”.

“В этом-то и проблема”. Розалин посмотрела на растерянные выражения на лицах своих друзей. “Это не их метка”. Значение этого открытия было утеряно от них, но Итан поймет. Возможно, это просто та зацепка, которую он искал. Возможно, он не хотел, чтобы она участвовала в этом расследовании, но для этого было слишком поздно. Он вложил ключ к разгадке прямо ей в руку.

Она уставилась на маркировку на ожерелье. Зачем семье Мур добывать джет, изготавливать из него украшения и отправлять их в свой магазин в Лондоне только для того, чтобы их отметили эмблемой WB и отправили в гавань? “Они бы не стали”, – прошептала она себе. Однако тот, кто хотел обокрасть семью, сделал бы это. И кража такого масштаба оставила бы след – след, который привел бы к убийце.

Тревор, должно быть, раскрыл заговор против своей семьи. Он всегда был осторожен и рассудителен во всем, что касалось имущества его семьи и шахт. Она провела пальцем по выгравированным буквам. Это не могло надолго ускользнуть от его внимания. И как только он узнал, кто стоит за масштабной кражей, его убили, чтобы обеспечить его молчание. Итан и я были просто свидетелями большего заговора, чем я могла себе представить. Но Тревор знал правду. Почему она не подумала об этом раньше?

Она моргнула, глядя на своих друзей, которые наблюдали за ней со смесью любопытства и беспокойства. “Я думаю, моему черному платью найдут другое применение. Мне нужно проникнуть в Ормсби-Хаус”.

* * *

Роузлин заправила шпильку обратно в толстые косы на голове и прислонилась к внутренней стороне входной двери Ормсби-Хауса. Она находилась всего в нескольких минутах ходьбы от резиденции своей семьи в Мейфэре, но прогулка сюда ночью в одиночестве держала ее в напряжении. Однажды ей даже пришлось нырнуть за большой куст, когда несколько джентльменов проезжали мимо верхом.

Она вздохнула, окидывая взглядом интерьер дома. В прошлом сезоне она навещала здесь Кэти, но теперь без ее подруги, даже без единственной свечи, которая освещала бы ее путь, все казалось совсем другим. Мебель была покрыта белыми чехлами. Решетки были пусты, и ночной холод проникал внутрь через оконные стекла.

Однако это необходимо было сделать, и после ее последних двух неудачных попыток шпионской работы ей нужно было выполнить эту задачу самой. Компания Итана вполне могла быть оценена в этом доме-гробнице, но она хотела прийти сюда одна, чтобы доказать, что может добиться успеха без его помощи. И она собиралась рыться в вещах своего бывшего жениха. Возможно, потребуется некоторое уединение.

Она вздрогнула и двинулась вперед. “ Теперь пути назад нет, ” пробормотала она.

Проходя мимо комнат, она заглядывала в них и вспоминала прошлый сезон. Кэти всегда находилась либо в конюшне в задней части дома, либо – когда ее заставляли вести себя как леди во второй половине дня – ее можно было найти в гостиной. Тревор не появлялся в одних и тех же местах, когда был рядом. Розалин отбросила мысль о том, что Тревор вообще где-то появлялся. Какой это был прекрасный образ, когда приходилось рыться во владениях мертвеца в поисках ответов. Взглянув на темную лестницу, ведущую на еще более темный второй этаж, она сделала глубокий вдох и отошла в тень.

Со второй попытки она нашла то, что, должно быть, было комнатами Тревора, потому что над камином висел его портрет. Она на мгновение остановилась в дверях, рассматривая картину. Было жутко снова видеть его сходство, но казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как она знала человека, изображенного на портрете. Так много всего произошло. Было ли неправильно рыться в его вещах? Ну, не то чтобы он был рядом, чтобы жаловаться. “Прошу прощения”, – сказала она портрету. “Я всего лишь пытаюсь найти вашего убийцу”. Она умолчала о том, что это включало в себя помощь его брату и последующий поцелуй с ним. “Ты портрет. Это все, что тебе нужно знать”. Кивнув, она подошла к ближайшему предмету мебели и начала снимать белые простыни.

Мгновение спустя она отдернула шторы, впустив в комнату лунный свет, и оказалась у стола Тревора – пустого стола Тревора. Она не была уверена, чего ожидала. Маловероятно, что ее будет ждать груда улик с именем его убийцы, четко напечатанным черными чернилами. Хотя она надеялась именно на это.

Опустившись в кресло, она постучала пальцами по деревянной поверхности. Где Тревор мог хранить информацию о краже на шахтах?

Ее взгляд упал на ящик его стола. Открыв его, она увидела аккуратно помеченные папки, выстроившиеся рядами. С улыбкой по поводу организованности Тревора во всем, она начала листать рассортированные и сгруппированные бумаги. Дебиторская задолженность, кредиторская, добыча этого, добыча того – на то, чтобы разобраться во всей информации, приведенной здесь, ушли бы часы. Часов у нее не было, поскольку к тому времени ее наверняка хватились бы дома. Именно тогда она заметила посылку с надписью "Личное".

Она положила пакет на стол и снова посмотрела на портрет Тревора, прежде чем разорвать его. “Еще раз приношу свои извинения. Но я считаю, что убийство – это сугубо личное дело”.

Однако в посылке были какие-то записки… Были ли это любовные записки? Возможно, Тревор не был таким невинным, каким она когда-то его считала. “Вы были способны написать любовную записку?” – спросила она у портрета.

Она открыла верхнее послание в стопке и начала читать.

Дорогая Кэтрин,

“Кэтрин?” Пробормотала Розалин. У него был довольно привычный стиль общения с дамами по имени Кэтрин. Это было настоящее имя Кэти, хотя она была категорически против, чтобы ее так называли. Ее назвали в честь их матери. Любопытство заставило ее углубиться в записку. Ее глаза пробежались по словам на бумаге.

Я был рад видеть тебя этим утром, когда ты был на прогулке. Каждое мгновение, которое я могу провести в твоем обществе, – драгоценный подарок.

“Драгоценный подарок, не так ли? Все, что ты когда-либо предлагал мне, – это две ночи в год по списку”, – проворчала Розалин, но снова вернулась к записке. На самом деле она не была расстроена таким пренебрежением, только удивлена тем, как мало знала Тревора.

Я был разочарован, что тебе пришлось так скоро вернуться, чтобы присмотреть за детьми. Я смотрел, как ты уезжаешь через вересковые пустоши, такая же прекрасная, как в тот день, когда я встретил тебя так давно. Помнишь наш первый совместный сезон в Лондоне? Я думаю об этом чаще, чем ты думаешь. Однажды, когда ты наберешься смелости уйти от этого человека, мы сможем проводить каждый день вместе. Тебя больше не будут отрывать от меня ради его потомства. И я буду вечно держать тебя в своих объятиях.

Розалин оторвала взгляд от записки, что-то в словах не соответствовало даже самым смутным сведениям о Треворе. Давным-давно он встретил Кэтрин во время сезона, и теперь у нее были муж и дети. Тревор никогда бы не увел замужнюю леди из ее семьи. Это было не в его характере. Фактически, единственным человеком, которого она знала, кто бросил бы семью дома в пользу любовника, был…Леди Ормсби.

Ее глаза расширились от осознания. Эта записка была не от Тревора к любовнице, она была от любовника к его матери! Тревор установил личность француза, который похитил его мать. Розалин ахнула, ее взгляд метнулся к нижней части записки.

Всегда Ваш,

Герольд

Херольд не походил на имя француза, ради которого, как сообщалось, она ушла из семьи. Херольд звучал сугубо по-британски, но если так, то почему история о французском любовнике?

Она расправила записку на столе и провела рукой по словам. Итан говорил о своей матери всего один раз. Боль, которую она увидела в его глазах, была очевидна в тот день в парке, когда он говорил о том, что она бросила семью. Если бы он узнал об этом, причинило бы это ему еще большую боль? Итану было достаточно больно, не так ли? Ей придется быть осторожной, сообщая ему эту новость. Тем временем она прочтет слова, написанные его матери, в поисках ключей к разгадке смерти Тревора. Это был не идеальный план, но, по ее опыту, даже у идеальных планов есть недостатки.

Розалин встала со стула и взяла в руки любовные записки. Вернув чехлы на мебель, она повернулась, чтобы в последний раз взглянуть на портрет над камином.

“Кража в WB Exports и подробности о любовнике твоей матери, который вовсе не был французом"… У тебя определенно было несколько секретов, Тревор. И, возможно, у тебя было больше. Она придвинулась ближе. “Вопрос в том, из-за какой тайны тебя убили?”

* * *

“Кто установил блестящее правило, согласно которому нельзя дарить подарки леди?” Итан проворчал, поглубже устраиваясь в своем кресле в штаб-квартире, все еще дуясь через день после проклятой вечеринки в саду.

“Джентльмены, которые не желают расставаться со своими деньгами?” Предположил Хардэуэй, делая большой глоток виски, который держал в руке.

Итан потер ноющий лоб, пытаясь понять, в какой момент своей жизни он все сделал неправильно. “Когда женщина сердится, ты даришь ей цветы или украшения. Это был единственный урок, который я когда-либо получил от своего отца, а теперь кажется, что даже это чушь собачья.”

“Это действительно ставит нас в невыгодное положение из-за того, что мы не можем выкупить свой выход из неприятностей, я согласен”, – добавил Сент-Джеймс, занимая свое стандартное место за столом напротив Итана.

Итан откинул голову на мягкую кожаную спинку кресла. Хотя он бы выскочил за дверь в мгновение ока, если бы Розалин была рядом, в данный момент он наслаждался сочувствием мужчин-единомышленников. “Я понимаю, почему ты остаешься холостяком, Сент-Джеймс”, – пробормотал он. “Гораздо проще”.

Сент-Джеймс не ответил, только изучал чашку черного чая, который он наливал.

“Леди Розлин вытащила тебя из грязи – во всяком случае, из того, что я слышал”, – задумчиво произнес Кросби из-за "Дейли пост", которую держал в руках, прежде чем положить ее к себе на колени. “Знаешь, она сыграла бы прекрасную роль в заговоре. Быстро реагирует, когда в обществе возникают проблемы”.

“Она не будет участвовать в твоих увлечениях паром, Кросби ... или мне следует сказать Клобейн”, – возразил Итан с кривой усмешкой, зная, что использование настоящего имени этого человека ранило бы глубже, чем ножевая рана.

Лорд Кросби, как его знали в городе, на самом деле был Эшем Клаубейном – красноречивым мошенником, младшим братом герцога с острова Мэн и последним членом Общества свободных наследников. Но никто за этим столом не знал его секрета. Какое-то время правду знал только Сент-Джеймс, но Хардэвей наконец убедил его заговорить. Несмотря на то, что Итана не интересовали секреты, он должен был признать, что молодой человек, уверенный в себе, был дружелюбным человеком и желанным дополнением к Запасным частям.

“Это больно, приятель. Действительно больно”, – передразнил Кросби. “Мои увлечения steam, как ты выразился, быстро становятся предметом разговоров в городе”.

“Именно поэтому я не хочу, чтобы леди Роузлин была вовлечена в это дело, независимо от качества ее прекрасных навыков лжи. Вы и без нее часто делаете это”.

Кросби откинулся на спинку стула с гордой усмешкой. “Я предпочитаю думать, что в моих словах содержится обещание правды. Я продаю надежду, Эйтон”. Его ярко-голубые глаза мерцали, когда он говорил. “Людям нужна надежда”.

Итан сделал глоток своего напитка. В данный момент Надежды было мало. Он все еще не получил ответа от Кладхарта о краже. Очевидно, это было сложное дело, поскольку он сам осматривал склад. Он нашел много гагата, но это не доказывало, кто стоял за таким преступлением. Кладхарт, должно быть, испытывает те же трудности. Возможно, теперь была другая шахта, и он неправильно понял всю ситуацию – Итана некоторое время не было дома. Со временем все изменилось. Правда заключалась в том, что его поиски убийцы Тревора зашли в тупик, и пока он не получил вестей от Кладхарта, у него не было особой надежды на улучшение. Все, что у него было в жизни, – это несколько украденных моментов с Розалин, и он умудрился испортить и их. “Мне бы не помешала надежда – надежда на то, что мы с леди Розалин все уладим”, – пробормотал он.

“Прошу прощения. Такого рода надежды не продаются”.

Хардэуэй громко рассмеялся. “Однако у Кросби может быть в сундуке наверху немного малинового ликера, который он продавал как любовное зелье. Я слышал, что это качественный ликер”.

“Если это поможет вашей ситуации, последний флакон ваш за пять фунтов”, – вмешался Кросби.

“Пять фунтов?” Итан воскликнул.

“Такова цена любви, приятель”, – сказал Кросби с усмешкой.

“Это не заставит ее простить тебе сегодняшнюю выходку с ожерельем, но уменьшит твою горечь по этому поводу”, – задумчиво произнес Хардэуэй, поднимая свой бокал в знак приветствия.

Ни любовное зелье, ни малиновый ликер не исправят беспорядок, который он устроил с Розалин. “ Я выживу, ” пробормотал Итан.

“Хммм”, – сказал Сент-Джеймс, глядя в окно рядом с ними.

“Ты не согласен? Возможно, ты прав. Я могу этого не пережить”.

“Социальную оплошность ты переживешь”. Сент-Джеймс сделал глоток чая, задумчиво нахмурившись. “Однако те люди через дорогу, которые следят за каждым вашим шагом, могут доказать обратное”.

Хардэуэй встал и выглянул из-за портьер на улицу перед домом. “Это не те люди. Черт возьми, Эйтон. Сколько врагов преследует тебя по пятам?” Он произнес эти слова таким тоном, каким обычно говорят комплимент; для Хардэуэя больше врагов означало хорошо выполненную работу.

Итан повернулся на своем стуле ровно настолько, чтобы заметить двух мужчин в противоположном углу, наблюдавших за ними через окно. Он ожидал увидеть тех же людей из доков, но Хардэвей был прав – на этот раз все было по-другому. На этот раз он отпрянул в шоке.

“Люди Сантино”, – прошептал он, встретившись взглядом с Сент-Джеймсом. Они не могли найти его, не здесь. Он позаботился о том, чтобы сохранить в тайне расположение штаб-квартиры. Он сжал руки в кулаки, не осознавая, что делает это. Если бы он был им нужен, им пришлось бы сначала разобраться с дракой.

“Вы уверены?” – спросил Сент-Джеймс.

Итан только кивнул, когда Сент-Джеймс снова посмотрел на улицу.

“Иногда я спасался от разъяренной толпы, но среди них никогда не было никого, кто выглядел бы так”. Кросби поморщился, говоря это. “Возможно, это к лучшему, что твоя леди сейчас тобой недовольна. Ты бы не хотел, чтобы это появилось у нее на пороге”.

Несмотря на то, что Кросби занимался ложью, Итан понял печальную правду, когда услышал ее. Между охотой на убийцу и тем, что за ним охотился убийца, он был не в том месте, где можно ухаживать за леди. Но и он был не в том месте, чтобы уйти от нее.

Семнадцать

Итан пересек бальный зал, заметив Розалин в противоположном углу. Найти ее было нетрудно, потому что на ней было почти ослепительное платье цвета апельсиновой корки. На ком-нибудь другом это платье смотрелось бы броско, но на фоне бледной кожи Розалин оно только заставляло ее сиять. Ее темные волосы ниспадали на одно плечо, создавая разительный контраст.

Где-то за стенами этого бального зала таилась опасность, но не здесь. У него будет время подумать обо всем, что встало между ними, и обо всем, что наблюдало из тени, сказал он себе. Он планировал довольно тяжелую дискуссию, но теперь, когда он был здесь, он хотел быть только рядом с леди в оранжевом. Он ухмыльнулся ей, едва не задев даму, которая кружилась в его направлении. Обойдя одну пару, которая чуть не налетела на него, и поднырнув под протянутые руки другой, он добрался до другого конца зала. “Я пришел поговорить с вами”.

“Очевидно”, – ответила Розалин. “Так получилось, что мне нужно то же самое”.

Он повернулся достаточно далеко, чтобы жестом указать на танцпол, и спросил: “Не хочешь потанцевать?”

“Не особенно. Я полагаю, ты только что нажил немало врагов, пока ходил по этажу. И мне нравятся эти туфли ”.

“Правда?” спросил он, разглядывая ярко-оранжевую смесь, выглядывающую из-под подола ее платья.

“Да, действительно. Они довольно стильные”. Она ударила его веером по руке, заставив его улыбнуться.

“Как скажешь”, – поддразнил он. Она была прекрасна, что бы на ней ни было надето.

“Знаешь, не все может быть черным”.

Он провел рукой по лацканам своего пиджака и одарил ее усмешкой, его взгляд задержался на локоне угольно-черных волос, который он страстно желал убрать с ее плеча. “В черном все выглядит лучше”.

“Напрашиваешься на комплименты сегодня вечером?”

“Нет, просто констатирую факт”.