Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

“Ты самое высокомерное, самое жалкое подобие джентльмена из всех моих знакомых”.

Она дразнила, но что-то в ее словах задело за живое. Что он делал, глядя на нее так, словно она была апельсиновым тортом, который подадут к чаю? Это не входило в его планы. У него был план. Ему нужно было предостеречь ее от любых отношений с ним. Он был ужасным подобием джентльмена. Он был ужасен, и его действия подвергли ее опасности и почти разрушили ее репутацию. Мужчины прятались на улицах, наблюдая за ним, и они только приближались. Если бы она держалась подальше от него, то не запуталась бы в беспорядке его прошлого. Если бы она держалась подальше от него, то была бы в безопасности.

Им нужно было тихое место, чтобы поговорить. Слегка кивнув головой в сторону одного из задних выходов – если он правильно помнил, в этом углу дома было очень мало чего значащего, – Итан направился к выходу из переполненного бального зала. Зал был почти пуст, бал, казалось, затихал все больше и больше с каждым шагом. Однако случайные гости все еще проскальзывали мимо по пути в почти пустой карточный зал. Им нужно было еще больше уединения. Он огляделся, заметив дополнительный комплект закрытых штор, которые соответствовали тем, что были на окнах. Это было как раз то место.

Он затащил ее внутрь, ожидая увидеть небольшую нишу, а вместо этого вошел прямо в большое дерево. Должно быть, это маленькая утренняя комната, переделанная в кладовку, чтобы освободить место для бала. Растения в горшках заполнили почти все свободное пространство на полу, ветви свисали до потолка пахнущей землей комнаты, превращая ее в оранжерею. Повернувшись, он убедился, что портьеры за ними задернуты, а дверь снята.

“Розалин”, – начал он, но она исчезла за контейнерами с зеленью, и слова замерли у него на губах. Пройдя дальше в маленькую, обшитую деревянными панелями комнату, он последовал за ней в тень.

“Разве это не прелесть”, – объявила она, усаживаясь на скамейку под дальним окном. “Едва ли можно было сказать, что за этими занавесками существует это место. Интересно, почему они его так спрятали”.

Он рассматривал бальный зал, где свет отражался от каждой поверхности, а внимательные глаза осматривали комнату. “Я мог бы рискнуть предположить”.

“Не обращай на это внимания. Мне нужно тебе кое-что сказать. ” Она сделала небольшой вдох, выглядя взволнованной, когда доставала из ридикюля ожерелье, которое он ей подарил, серебро и полированные камни отражали лунный свет, падавший на ее плечо.

Он сел. Вот и все. Она возвращала его подарок и уходила. И он собирался позволить ей. Это было к лучшему, но это не помешало ему сжать грудь от новостей. “Нет необходимости в объяснениях. Я должен был знать с самого начала”.

“Откуда ты мог знать? Я видел доказательства так же ясно, как и ты, и мне потребовалось залюбоваться ожерельем, чтобы увидеть все по-настоящему ”.

Улики было странным выражением, но он позволил ей продолжить. Он не заслуживал ее. Он знал это. Теперь она тоже должна это знать, но были ли доказательства? Если бы существовали документы, подтверждающие это, он бы не пропустил мимо ушей свою Розлин, чтобы найти их.

Она перевернула его руку на бедре и вложила ожерелье ему в ладонь. Это не должно было удивлять, и все же он отстранился от украшения, которое лежало как свинец на его раскрытой ладони.

“Продолжай”, – подбодрила она. “Посмотри сам”.

“Посмотри на что? От подарка ты отказываешься? Я его видел. Я выбрал его в семейном магазине только на прошлой неделе ”.

“Итан”, – ее голос был мягким, привлекая его взгляд к себе. “Я не возвращаю это, потому что я этого не хочу. Это далеко не так. Но это не прилично. Я не могу принять подобный подарок от джентльмена и уж точно не могу его надеть.”

“Правила общества. Поэтому ты возвращаешь его мне?” Ему было трудно дышать ровно.

“Это и мне нужно было показать тебе, что я нашел – по крайней мере, часть того, что я нашел”. Ее пальцы коснулись его ладони, когда она подняла ожерелье и поднесла его к лунному свету.

И прямо там, у него под носом, в серебристом свете луны висела та же маркировка, которую он видел снова и снова за последние несколько недель. WB с крошечными виноградными лозами, растущими вокруг букв. Wb Exports – он купил это изделие в магазине своей семьи, а не на складе в гавани.

Это доказывало, что ящики, которые он видел той ночью, были привезены не с какой-то новой шахты, а с земель его семьи. Это была кража, причем крупная. У них было время открыть склад, найти клиентов, которым они могли бы продавать изделия. Ничего из этого не произошло в одночасье – на это ушли бы месяцы, даже годы. Он вырвал его у нее из рук и поднял повыше, к свету, чтобы еще раз рассмотреть отметины.

“У. Б. могло быть чьими-то инициалами”, – задумчиво произнес он.

“Виноградные лозы вокруг букв напоминают мне название поместья. И все же я не могу представить поместье в этом районе, символом которого был бы У. Б.”

“Поместье”, – повторил он. Было ли это делом рук соседнего лорда? И если да, то как это так долго хранилось в тайне? “У. Б. ... У. Б....” Затем его поразила правда. “Это место, но не поместье”.

“Где?” – спросила она, наклоняясь ближе, как будто ответ был оттиснут на серебре в его руке.

“Уитби”. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. “У. Б. – это Уитби. Это должно быть. Город находится достаточно близко к шахтам, чтобы преступник мог постоянно совершать кражи, но в то же время достаточно далеко, чтобы его не обнаружили.”

“Тогда я была права, показав это тебе”, – сказала она, наблюдая, как ожерелье покачивается в его пальцах. “Ты знаешь, что это значит? Мы можем следовать этой подсказке. Мы на шаг ближе.”

Ближе к чему, он не был уверен. Все, что он знал, это то, что она не представила ему доказательств того, что он должен держаться от нее подальше, и за это он был благодарен. Хотя все еще оставались люди Сантино из Испании, убийца на свободе и бесчисленные причины, по которым она была слишком хороша для таких, как он. У тебя был план. “Планы должны быть изменены”, – прошептал он себе под нос, глядя на ожерелье.

“Что?”

Он сунул ожерелье в карман пальто и оглянулся на нее, опираясь одной рукой на подоконник позади них. “ Это не было запланировано, Розалин. Ничего из этого не должно было случиться.

“Планы в таком смысле – штука сложная, не так ли?” В ее словах чувствовалось беспокойство.

Он тоже чувствовал себя немного неловко. То, что, как он знал, он должен был сделать, сейчас находилось в состоянии войны с тем, чего он хотел, прямо перед ним. “Когда жизнь наносит неожиданный удар, что нам делать?”

“Я бы посоветовал закрыть наши лица, чтобы избежать сломанного носа, но что-то подсказывает мне, что ты не согласен”. Напряжение, которое он увидел в ее глазах, ослабло, когда она наклонилась к нему и провела пальцем по кончику его носа.

Он поймал ее пальцы в свои и опустил руку на колено. “ Ты всегда самая мудрая.

“Не всегда”, – сказала она, оглядываясь по сторонам.

“Полагаю, ты проводишь время в моем обществе”, – поддразнил он. “Это не слишком высоко говорит о твоей мудрости”.

“Иногда пренебрежение всякой мудростью – самый мудрый образ действий, не так ли?” Она задумчиво поджала губы и посмотрела ему в глаза, явно нуждаясь в его согласии. “Более того, просто потому, что мы обладаем знаниями, не означает, что разумно делиться этими знаниями, поскольку часть мудрости – это знание, когда не следует быть мудрым. Например, если эта мудрость может кому-то навредить ”.

Он не понимал, о чем, черт возьми, она говорит, но все равно кивнул. “Игнорируй всю ту мудрость, которую тебе хочется игнорировать. С твоей логикой, несомненно, что-то не так, но я не хочу сейчас с этим спорить.”

“Это ужасно мудро с твоей стороны, Итан Мур”. Улыбка задержалась на ее губах, привлекая его ближе.

“Я тоже так думал”, – пробормотал он, слегка сокращая расстояние между ними. Он нуждался в ней, должен был знать, что среди окружающей их опасности она действительно была рядом. Что ее желание к нему было настоящим. На мгновение оторвавшись от ее губ, он сделал паузу, позволяя ей выбрать. Она вернула ему подарок, но не без причины. Тем не менее ожерелье тяжело висело в его кармане. Жар ее тела согревал его кожу. Если бы он подался вперед хоть на волосок, то мог бы претендовать на ее сладкие губы – и все же он замер, ожидая.

Она крепче сжала его руку и придвинулась ближе, ее губы встретились с его губами в лунном свете. От легкого прикосновения ее губ к его собственным его сердце воспарило. Она хотела его. И в этот момент он потерял контроль, за который боролся. Он мечтал прикоснуться к ней снова уже несколько дней, не говоря уже о мучительных ночах в одиночестве в своей постели. Он потянулся к ее талии, отпустил ее руку и потащил за собой по мягкому сиденью, пока не прислонился спиной к стене, прижимая Розалин к своей груди.

Ее груди плотно прижимались к нему, но он хотел большего. Черт бы побрал ее облегающее нижнее белье и оранжевое платье. Он провел руками по ее пояснице, наслаждаясь легким изгибом ее тела навстречу своему. Захватив ее рот своими губами, он манил ее нежными поцелуями, пока она не открылась ему. Она обхватила его за плечи, когда он попробовал ее сладкий рот. Минуты проходили в клубке желания, оба тянулись к большему.

Она издала тихий тревожный писк у его губ, когда он провел руками по ее округлостям и притянул ее еще ближе к своему телу. Но она растаяла в его объятиях, игриво прикусив его губу, прижавшись к нему всем телом. Он жадно сжимал ее пышное тело, пока она проводила губами по грубой линии его подбородка. Она была нежна, едва касаясь губами его подбородка, пока не добралась до мягкого участка кожи чуть ниже уха. Он не мог контролировать себя, не тогда, когда она вот так лизала его шею и кусала за ухо . Приподняв бедра, он прижался к ней своим возбужденным членом, нуждаясь в контакте с ее телом.

Он услышал, как она учащенно вздохнула, и секунду спустя ее широко раскрытые глаза уставились на него.

“Прости, принцесса”. Его голос был хриплым от страсти, когда он заговорил.

“Это то, что я делаю с тобой?” – спросила она, протягивая руку к его бриджам и проводя пальцами по всей длине его тела.

“Боже мой”, – пробормотал он, притягивая ее обратно к себе на грудь, чтобы снова поцеловать. Он наполовину надеялся, что она перестанет прикасаться к нему, когда он снова прижал ее к себе, и наполовину был отчаянно благодарен, когда ее любопытная ласка продолжилась. Он будет сожалеть об этом до конца вечера, но, черт возьми, ощущение ее маленьких пальчиков на нем было волшебным.

Их поцелуй становился все глубже, пока она не оторвалась с прерывистым вздохом.

Ее рука все еще лежала на выпуклости его бриджей, когда она сказала: “Это неправильно, не так ли? Я должна идти. Я ... Это… Мы на балу. Любой может отодвинуть этот лоскуток ткани и найти нас здесь.”

“Они могли бы. Но это не повод так спешить. Он поднял ее руки, чтобы обвить их вокруг своей шеи, и снова притянул ее в свои объятия. Будь проклято его измученное тело! Если она уйдет отсюда сегодня вечером, будет ли она с ним когда-нибудь снова такой? Это была леденящая душу мысль, и он завладел ее ртом, чтобы избавиться от нее. Все в ней было маленьким, гладким и хрупким под его грубыми руками. Подобно целебному тонизирующему средству для его сильно избитой жизни, она омыла его, давая ему повод для исцеления, повод для надежды. Он прижимал ее к своему телу, наслаждаясь ароматом лаванды, который окружал их, податливым теплом ее рук. В этот момент она принадлежала ему.

“Все это так безрассудно”, – пробормотала она.

“Согласен. Но ты безрассудна, принцесса. Ты всегда была такой”. Но она уже отстранялась от него. Проклятая ответственность и последствия, он слишком сильно хотел ее. Но, тем не менее, его хватка ослабла. Если она хотела уйти, он должен был отпустить ее.

“Кто-нибудь может прийти искать меня, и нас найдут”.

“Как они найдут нас?” спросил он. “Они увидят, как я прикасаюсь к тебе вот так?” Он собственнически провел рукой по ее заднице, притягивая ее ближе.

“Или они нашли бы мои губы на твоем теле? Я мог бы целовать тебя здесь”. Он сделал паузу, чтобы поцеловать ее в подбородок. “Или здесь”, – добавил он, целуя ее в губы. “Или, когда они найдут нас, я мог бы целовать какую-нибудь другую часть тебя, то, чего ты еще даже не испытывала”. Он подчеркнул образ дразнящей усмешкой. “Разве ты не хочешь узнать, что может случиться, если ты останешься?”

Он знал, что делает с ней, и знал, что Розалин не могла устоять перед вызовом. Она всегда была готова к приключениям, и это было самое заманчивое приключение, которое он мог ей предложить.

“В конце концов, мне действительно придется вернуться на бал. Но, возможно ...”

По другую сторону драпировок, скрывавших их от посторонних глаз, раздался громкий смех, и кто-то, проходя мимо, задел бархат, заставив его на секунду затрепетать по другую сторону деревьев в горшках.

Она ахнула и вскочила на ноги. В ее серых глазах была печаль, когда она сказала: “Это слишком опасно, Итан. Будут последствия”.

Он должен был отпустить ее. Это было к лучшему. Он наблюдал, как она отвернулась от него, ее плечи тяжело вздохнули. Его пальцы дрогнули. Он моргнул. Это было совсем не мудро, но мудрость переоценивали – она сама так сказала. Он встал со скамейки позади нее, притягивая ее к своей груди.

“Через мгновение, но не сейчас”, – прошептал он ей на ухо. Слова, казалось, бились в его сердце в неровном ритме. Еще нет. Еще нет. Он знал, что должен позволить ей уйти, не только из этого алькова, но и оставить его навсегда. Только все внутри него кричало от этой мысли. Еще одна минута, всего один день, заключил он сделку с самим собой.

Ее голова запрокинулась к нему на грудь, когда она выдохнула его имя, и сила этого звука обрушилась на него, как яростный ветер, толкающий его вперед, в шторм. Его губы скользнули вниз по изгибу ее шеи, пока он обводил руками силуэт ее залитого лунным светом тела, находя внешние стороны ее грудей, опускаясь к талии, прежде чем обхватить бедра. Он скользнул рукой вниз по ее ноге, приподнимая ткань на ходу.

“Итан, что ты делаешь?” прошептала она, ее голос был зовом сирены в темноте.

“Надеюсь, я сведу тебя с ума так же, как ты сводишь меня”, – сказал он ей в кожу, облизывая пульс, который бешено бился у основания ее шеи.

“Да, но ...” Она попыталась заговорить, но проиграла битву и вместо этого протянула руку, чтобы погрузить пальцы в его волосы.

“Я защищу тебя от вреда, от любопытных глаз. Здесь, со мной, ты в безопасности. Просто останься”. Он провел пальцами вверх и вниз по передней части ее бедра, наслаждаясь возникшей в результате дрожью, которая еще больше подтолкнула ее в его объятия.

“Я начинаю понимать, почему этот альков был заполнен растениями и скрыт занавесками. Это опасное место”.

“Если ты все еще хочешь уйти ...” Он подавил свой страх, ожидая ее ответа. “Ты могла бы вернуться на бал, как будто этого никогда не было, как будто мы никогда не встречались”. Он продолжал постоянные движения по ее коже, обхватив одной рукой ее грудь, дразня ее сосок, превратившийся под его пальцами в затвердевшую вершинку.

“Нет. Я не хочу уезжать”.

“Слава Богу”. Он улыбнулся и провел рукой по внутренней стороне ее бедра.

“Я… Что ...” – Она выдохнула слова, которые пытались сложиться в мысль, но безуспешно.

“Ш-ш-ш”, – прошептал он ей на ухо. “Ты мне доверяешь?”

В ответ на легкий кивок ее головы, прижатой к его груди, он провел рукой по ее нежной коже к верхушке бедер. Он нежно прижал ладонью ее шелковистые локоны и поцеловал в шею. Как бы сильно он ни хотел ее сейчас, чтобы она упала в его объятия, насытившись наслаждением, которое он ей подарил, этим моментом нужно было наслаждаться. Он опустил руку ниже, поглаживая ее ищущими прикосновениями, которые вырвали стон из ее горла.

Ему было знакомо это чувство; он все еще жаждал ее. Скользнув пальцами во влажный жар ее тела, он исследовал ее мягкую плоть. Он играл с маленьким бутоном под своими пальцами, чувствуя, как нарастает напряжение в ее теле, пока он держал ее. Он закрыл глаза, застонав от скользкого тепла ее тела под своей рукой. Он крепко прижимал ее к себе, входя в нее, не прекращая своего контакта с самой чувствительной частью ее тела. Двигая губами вверх по ее шее, он теребил зубами мочку ее уха, поддерживая постоянный ритм.

Она напряглась, содрогаясь рядом с ним, даже когда обхватила пальцами его запястье, прижимая его к себе. Он усмехнулся напротив ее кожи и усилил свою игру, наслаждаясь ощущением ее страсти вокруг него.

“Итан!” – сказала она немного слишком громко, когда в отчаянии повернулась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Секунду спустя плантатор, на который опиралась ее нога, опрокинулся, заставив его изменить позу, чтобы она не упала, но он не переставал прикасаться к ней, даже несмотря на хаос упавшего плантатора. Ее крик мгновением позже был заглушен шелестом листьев большого куста и глухим стуком плантатора, когда он остановился, рассыпав грязь по полу. Потеряв равновесие и потянувшись за чем-нибудь, чтобы не упасть, она ухватилась за ствол ближайшего дерева.

Следующая секунда прошла в облаке падающих листьев, когда дерево опрокинулось, отбросив их обратно на сиденье скамейки. Он все еще держал ее, когда они упали, приземлившись между его ног. Никто не двинулся с места, ожидая, не привлечется ли кто-нибудь к расследованию шума. Они лежали так несколько минут, пока страх быть обнаруженными не улетучился и не сменился вздохами облегчения и не одним смешком над беспорядком, который они устроили. Казалось, они действительно были в своем маленьком мире. Она устроилась у него на груди, а он продолжал обводить складки ее кожи. Ему следовало бы остановиться, но, похоже, он не обладал способностью быть с ней разумным. Наконец, как раз в тот момент, когда он заставил себя начать натягивать на нее платье, скрывая ее тело из виду, она повернулась в его объятиях.

Она ничего не сказала, но дикий взгляд в ее глазах был тем же самым, который всегда появлялся перед тем, как она прыгала с высокой ветки дерева или скатывалась с крутого холма. Потянувшись к ширинке, он не оставил сомнений в том, с какой высокой ветки она хотела спрыгнуть сегодня вечером. Он лишь на секунду удивился ее намерениям, прежде чем помочь ей, высвободившись и посмотрев ей в лицо.

“Ты уверен, что хочешь ...” Но в его словах беспокойства не было необходимости, поскольку она задрала край платья на одно бедро и одарила его приглашающей улыбкой. Это было приглашение, от которого он не мог отказаться.

Усадив ее спиной на мягкую скамью, он скользнул рукой вверх по ее бедру, убирая со своего пути платье. Она ясно дала понять, что хочет этого, но будь он проклят, если собирается торопить события с ней. Это была Роузлин, его Роузлин, беззащитная и открытая для него. Он так долго ждал этого, думал, что этого никогда не будет, и вот он здесь. Он опустился на колени между ее бедер и наклонился вперед, захватывая ее губы своими, пока двигал руками по ее бедрам. Она была податлива под ним, освобождая для него место у себя между ног.

Она скользнула пальцами вниз по его спине и крепче сжала его в мольбе о большем. Он хотел дать ей больше – она понятия не имела, насколько это было правдой. Но он должен был сохранять хоть какой-то контроль ради нее. Он углубил их поцелуй, проводя пальцами по ее влажному жару. Когда она выгнула бедра навстречу его прикосновениям, он понял, что больше не может ждать, как и она.

Приподняв ее бедра, он оторвался от их поцелуя, чтобы посмотреть ей в глаза. Он хотел запомнить этот момент. Она была раскрасневшейся и прекрасной в лунном свете. Он никогда не забудет удивление и предвкушение в ее глазах, когда она смотрела на него. Она приоткрыла губы и беззвучно произнесла его имя, когда он вошел в нее. Она зажмурилась всего на мгновение, прежде чем расслабилась под ним.

Затем она улыбнулась и опустила руки по бокам. Эта легкая улыбка предвкушения предстоящего приключения погубила его. Потеряв всякий контроль, он отбросил мысль вести себя как джентльмен даже в этой ситуации и вошел в нее с неукротимым желанием, которое испытывал к ней. Она окружила его, втягивая все глубже и глубже с каждым толчком. Она выгнулась под ним, и он обхватил ладонью ее грудь через платье, но этого было недостаточно.

Он подался вперед, сохраняя ритм движения ее тела, сжимая зубами сосок сквозь платье. Если он и был диким зверем, то именно она довела его до этого. Розалин ахнула и приподнялась навстречу его движениям с новым отчаянием. Ее тело было напряжено от потребности в нем – оно обвило его и подтолкнуло вперед, соответствуя его собственному желанию к ней. Она была на грани того, чтобы уступить собственному желанию, и это было вдохновляющее зрелище. Ее пальцы впились в его бока, когда она посмотрела на него снизу вверх, ошеломленная, но молча умоляющая о большем.

Она была необузданна и прекрасна, и в этот момент она принадлежала ему.

“Кончай за мной, Розалин”, – прошептал он. “Отпусти”.

С этими словами он ускорил шаг, наблюдая, как она прыгает с высокой ветки. Такая же безрассудная и красивая, как всегда. Она крепко прижалась к его телу, сводя его с ума. Он не мог больше ждать. Она выгнулась под ним, стремясь освободиться. И он поцеловал ее, чтобы заглушить крик, который, как он знал, вот-вот вырвется, когда она прильнула к нему, ее тело пульсировало вокруг него в экстазе.

Это было последнее, что он мог вынести, когда въехал в нее в последний раз, прыгая – как всегда – с Розалин. Его тело было скользким от пота, когда он, потеряв контроль, возвращался к ней. Он был истощен, и все же он уже хотел ее снова. Устанет ли он от нее когда-нибудь? Ни за что.

Мгновение спустя он вернулся на свое место у стены, потянув ее за собой. “ Розлин, – прошептал он с благоговением, убирая со лба выбившийся локон волос.

Она прижалась к нему щекой и издала в ответ удовлетворенный мурлыкающий звук, который отозвался в его груди приятной вибрацией. Обхватив ее руками, он крепко прижал ее к себе, благодарный за эту ночь.

Когда он был с ней, он был дома. У него не было настоящего дома с тех пор, как он был ребенком, и даже тогда этот дом был рядом с ней. Они выросли. Все между ними изменилось, но она по-прежнему была его центром, его убежищем от жизненных бурь, его семьей и его любовью.

Он любил ее.

Осознание этого не подкралось к нему, как удар по голове; скорее, шокирующей частью было то, что он не видел этого раньше. Его любовь к ней всегда была. Возможно, он всегда любил ее. Он не мог вспомнить времени, когда бы не испытывал нежности к своей подруге из соседнего поместья. Она была его Розалин, и всегда ею была. Конечно, он любил ее.

“Я знаю, что назвала это место опасным, но мне, скорее, нравится это место”, – задумчиво произнесла Розлин, отвлекая его от мыслей о ней.

“В этом отношении ремонт помог”. Он усмехнулся, глядя на упавшее дерево. “И, если подумать, слишком громкий оркестр снаружи”.

“Быть здесь с тобой помогло больше. Когда я с тобой, я свободна. Я могу быть той безрассудной девчонкой, которую ты когда-то знал, благодаря тебе ”.

Он поцеловал ее в макушку. “Нам следует подумать о поездке в тропики после того, как все здесь уладится. Я обнаружил, что внезапно испытываю пристрастие к зелени”.

“Я ...” Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него, наполненные туманным благоговением, которого он никогда раньше в них не видел. Что это было? Она сглотнула, прежде чем открыть рот, чтобы попытаться заговорить снова. “Тогда я надеюсь, что здесь все скоро уладится”.

“Я тоже на это надеюсь”. Его самым большим желанием было, чтобы однажды они с Розалин могли лежать под деревьями, и в мире не осталось никакой угрозы.

“Итан? Спасибо. На сегодняшний вечер...”

“Я знаю, что переступил границы дозволенного. Я не собирался—”

“Ты был идеальным джентльменом”, – сказала она, обрывая его. “Ты бы никогда не позволил мне пострадать, даже если бы я какое-то время считала тебя убийцей”.

“Розалин, я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя”. И в этом-то и заключалась проблема.

* * *

В ту секунду, когда ее служанка задремала, прислонившись к стволу дерева, где было расстелено их одеяло, Розалин вскочила на ноги. “Один бокал вина делает это каждый раз”. Она улыбнулась Элис. Она должна испытывать угрызения совести из-за того, что оставила женщину прислоненной к дереву в Гайд-парке, но ее не было всего несколько минут. Был почти час дня. Если бы она поторопилась, то не опоздала бы на встречу с Итаном.

Прошлой ночью ей не хотелось покидать их нишу после того, что она пережила с ним. Воспоминание об их совместном времяпрепровождении прибавило ей прыти, когда она отошла от своей дремлющей служанки.

Она видела, как он проходил мимо пешком всего несколько минут назад. Предвкушение того, что он узнает о ходе кражи и завершении их расследования, ускорило ее шаги. В конце концов, такого вечера, как вчерашний, больше не будет, пока смерть Тревора не станет просто неприятным воспоминанием. Ожерелье было ключом к тайне. Она знала это. Не было необходимости рассказывать Итану о любовных записках от Герольда, когда они не имели отношения к смерти Тревора. Найти убийцу Тревора – вот что имело значение в данный момент. Однажды она расскажет Итану, что нашла в доме Ормсби, но сегодня был не тот день.

Покинув убежище деревьев, она направилась по одной из наезженных дорожек парка, перепрыгивая через грязные лужи и обходя большие участки, где утренний дождь превратил дорожку в грязь. Ее туфли будут уничтожены, но они были достойной жертвой, если она смогла поймать его.

Парк был удивительно пуст для такого солнечного дня. Прошедший накануне дождь, должно быть, разогнал всех по домам до того, как на небе появилось яркое солнце. Не все, предположила она, сидели у окна все утро, ожидая часа ночи, независимо от погоды на улице.

Завернув за поворот дороги, она наконец увидела его, шагающего по тропинке впереди нее, не обращая внимания на хлюпанье грязи под его сапогами. Она ухмыльнулась, глядя на брызги густой темной грязи, летящие во все стороны. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она забросала его грязью под проливным дождем. Тогда он был раздражающим почти незнакомцем. Теперь он заполнял ее часы своей компанией, ее мыслями, когда его не было, даже ее мечтами. Она покраснела и ускорила шаг, чтобы сократить расстояние между ними.

Он остановился при звуке ее торопливых шагов и оглянулся через плечо, чтобы найти источник шума. “Розалин, что ты здесь делаешь одна?" У тебя должна быть компаньонка, семья, кто-то, кто мог бы защитить тебя. А еще лучше, я должен был отменить эту встречу. Его брови озабоченно нахмурились, когда он повернулся к ней.

“Я не одна”. Она остановилась перед ним с той же игривой улыбкой, которая была на ее лице все утро. “Или ты на самом деле не здесь?” Она постучала пальцем по его руке, чтобы доказать его существование.

“Теперь ты не один”, – возразил он, оглядываясь в поисках врагов среди деревьев.

“Тогда тебе не о чем беспокоиться”.

“Совсем ничего”, – сказал он с кривой усмешкой и потер глаза.

“Надеюсь, у вас было приятное утро”, – сказала она, пытаясь сменить тему.

“Ничто не могло сравниться с моим вечером”, – сказал он с теплой улыбкой. “Продавец в ювелирном магазине был в отъезде, доставлял товар, когда я зашел”.

“О”, – ответила она, немного удрученная. Она надеялась, что Итану все станет ясно и тайна, окружающая смерть Тревора, будет раскрыта. Тогда они могли бы оставить это уродство позади, и… Она не была уверена, что за этим последует, но знала, что что-то должно произойти.

“Прошло меньше суток, принцесса. Я быстро бегаю, но не настолько”. Его глаза покраснели, как будто он плохо спал прошлой ночью. Честно говоря, она тоже, но что-то еще беспокоило его сегодня. Казалось, он рад ее видеть, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, это должна была быть быстрая встреча из-за какой-то предварительной договоренности сегодня днем, и она отвлекала его от его планов.

“Я полагаю, завершение расследования было принятием желаемого за действительное с моей стороны. Я должна идти”, – сказала она, не двигаясь с места. Ей пока не хотелось возвращаться к своей спящей горничной. Она переступила с ноги на ногу и огляделась в поисках какой-нибудь темы для разговора.

“Это все, что ты хотела от меня?” Спросил он, делая шаг к ней. “Спросить о клейме производителя на ожерелье? Больше ничего? Когда мы планировали, что ты встретишься со мной сегодня ...”

Она поджала губы и опустила взгляд на свои руки, подыскивая правильный ответ на его вопрос. “Если тебе нужно быть в другом месте ...”

“Нет, больше нигде, кроме как здесь, с тобой”. Его слова срывались с языка, как будто он умолял ее поверить им. Он прошептал проклятие и придвинулся к ней ближе. “Просто, когда я вошел в парк, мне показалось, что я увидел кого-то знакомого”.

“Я отвлекаю тебя от своего рода встречи выпускников?” спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто какой-то дальний родственник собирался выскочить из кустов.

“Нет. Своего рода воссоединение – это именно то, чего я хотел бы избежать ”.

Она резко повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. “ Это был не тот мужчина с бала у Саттонов, не так ли? Тот, кто перелез через садовую ограду.

“Нет. Недавно я обнаружил, что мельком вижу людей, которых когда-то знал в Испании и которых очень хотел бы больше не видеть ”. Его губы изогнулись в кривой улыбке, ослабив ее растущую тревогу. “Тебе не о чем беспокоиться”.

“Ты уверен?”

“Конечно”. Но он не встретился с ней взглядом, когда заговорил, вместо этого оглянувшись через плечо, чтобы осмотреть лес. В конце концов, такого вечера, как вчерашний, больше не будет, пока смерть Тревора не станет просто неприятным воспоминанием. “Когда я уходил, я убедился, что за мной не следили, не меняли корабли, не возвращались по моему собственному пути. Конечно, было известно, что я англичанин, но не более того. Эта страна – большое место для поиска некоего Итана Мура. ” Он замолчал и огляделся по сторонам, доказывая, что не верит собственным словам утешения.

“Неприятности преследуют тебя повсюду, куда бы ты ни пошел?”

“Казалось бы, так, но ведь и ты тоже...”

“Ты называешь меня проблемой? Полагаю, я предпочитаю ‘принцесса’, если это мой единственный выбор ”.

“Так случилось, что я люблю беспокойных принцесс. На самом деле, одну особенно”. Его глаза блеснули, когда он посмотрел на нее, заставляя ее сердце учащенно биться.