Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

“Ты знаешь, что я ношу с собой каждый день?” спросил он, отчаянное желание удержать то, что у него было с ней, закружило его.

Когда она не ответила, он продолжил: “Записка, которую ты написала мне той ночью”. Вытащив из кармана потрепанный листок бумаги, он протянул его ей, чтобы она увидела. “Я ношу это с собой с той ночи, просто чтобы иметь частичку тебя, за которую можно держаться. Розалин, я ни в коем случае не пытался обмануть тебя. Между нами все усложнилось, и я совершал ошибки.”

“Проклятая записка, которую я написал, положила начало этому беспорядку? Ты думаешь, напоминание мне о такой дурацкой ночи заставит меня простить тебя?”

“Нет, но я надеялся, что это заставит тебя понять”.

“Это то, что я понимаю”. Она выхватила записку из его пальцев. “Я была нужна тебе, чтобы заполнить пустоту в твоих планах”. По ее щеке скатилась слеза, но она не остановилась, хотя ее голос дрожал от эмоций. “Ты играл моими чувствами, чтобы держать меня в пределах досягаемости. И теперь ты пытаешься использовать слова, которые я написала в спешке, против меня. Ты больше не позволишь использовать меня. ”

“Нет!” – воскликнул он, потянувшись за газетой, но она уже разрывала ее пополам.

Он наблюдал, как она повторяла процесс, пока крошечные клочки бумаги не упали на пол между ними. Он не мог дышать. Он так долго хранил эту записку, что она стала частью его самого. Все надежды на то, что Розлин снова захочет его, как той ночью, были разбиты вдребезги. Все надежды на то, что она может полюбить его, исчезли. Оглядываясь на нее, все, что он мог видеть, – это холодную сталь в ее глазах за слезами.

“Уходи!” – закричала она, указывая на дверь дрожащей рукой.

Приближался дворецкий. Итан мог бы забрать этого человека, но с какой целью? Он потерял ее.

Вот так все и закончилось. Между ними не осталось слов, которые можно было бы сказать; не было никаких аргументов, которые можно было бы привести в его пользу. Он слегка кивнул ей головой, отказываясь смотреть на листки бумаги, которые ему так отчаянно хотелось схватить и унести с собой. Это ни к чему хорошему не привело бы. За свою жизнь он потерял достаточно людей, чтобы понимать, что записка никогда никого не вернет.

С этими словами он повернулся и ушел. Листки бумаги подхватил ветер, когда дворецкий открыл дверь. Итан слышал, как они кружатся в воздухе у него за спиной, пока дверь за его спиной не закрылась. Он обернулся, на мгновение взглянув на массивную дверь, прежде чем спуститься по ступенькам в тихий полдень.

Когда его мать ушла, он преследовал ее. Когда Тревор был убит, он искал своего убийцу. Когда он случайно убил брата Сантино, он сбежал домой. Но когда захлопнулась дверь Розлин, он вообще не мог пошевелиться. Он добрался до улицы, прежде чем, спотыкаясь, остановиться. Он потерял ее, и это была его собственная чертова вина.

Девятнадцать

“Моя мать подумала, что тебе не помешало бы подкрепиться”, – сказал Торнвуд, садясь рядом с Этаном на каменную дорожку.

“Спасибо”, – пробормотал Итан, плотнее запахивая пальто. Он не был уверен, как долго пробыл здесь, но, если судить по его онемевшим ногам, прошло какое-то время. Он знал, что должен уйти, но пока он был здесь, охраняя ее дверь, Розалин была в безопасности. В конце концов, ему придется уйти. Однако прямо сейчас он сидел.

“Не благодари меня. Я сказал, что ты можешь сгнить за то, что довел мою сестру до слез, но мне сказали, что неправильно оставлять лорда сидеть снаружи одного”.

“Неужели?”

“Будь я проклят, если знаю”, – ответил Торнвуд. “Единственное, в чем я уверен, так это в том, что моя жена и мать хотели, чтобы я принес вам чай”. Он сунул Итану в руку фляжку.

“Это чай?” Спросил Итан, разглядывая металлическую фляжку.

“Нет”.

Итан поднес фляжку ко рту, пытаясь заглушить мысли о Розлин. Не сработало. “ Розлин не знает, что я здесь? – спросил он.

“Мы подумали, что лучше не сообщать ей”. Торнвуд пожал плечами. “Я подумал, что так будет лучше. Мне не нравятся истерики”. Он прислонился спиной к фонарному столбу, положив руки на колени.

“Ты же знаешь, я никогда не хотел причинить ей боль”.

“Ах, я думал, что вскоре последует объяснение причин слез в моем доме”.

Итан кивнул. Ему нужно было признаться в этом. Торнвуд имел право знать, что происходит в его доме. “Я...” – начал он, не зная, как объяснить свою быстро запутывающуюся ситуацию. По его мнению, все началось на Ормсби Плейс. Возможно, именно там началась и его история. Он вздохнул и нырнул внутрь. “Я был с Розалин в день смерти Тревора”. Он сделал паузу, чтобы посмотреть, отреагирует ли Торнвуд, но тот ничего не сказал.

“С того момента, как я увидел Роузлин на подъездной дорожке в Ормсби...” Итан с проклятием отвернулся и потер глаза рукой. “Валяйте и поколотите меня, ваша светлость. Я знаю, что заслуживаю этого”.

“Продолжай говорить”.

“Я не мог держаться от нее подальше. Черт возьми, я все еще не могу держаться от нее подальше”. Итан прислонился спиной к фонарному столбу. “Я сопровождал ее на прогулке с Тревором. Дрались только мы – Тревор и я, то есть. Затем, прежде чем я поняла, что происходит, рядом оказался мужчина. Я получила удар рукоятью ножа по голове, и Тревор… Ты знаешь эту часть. Но Розалин еще не была на вершине холма. Убийца Тревора так и не увидел ее.”

“Убийца Тревора”, – повторил Торнвуд. “Убийца был не только рядом с моей сестрой, но и на территории, прилегающей к моей собственности, и вы никогда не думали сказать мне? Теперь я могу убить тебя, Эйтон.”

Итан поднял руку. Если его и должны были убить, то по уважительным причинам. “Это не самое худшее”.

“Во что бы то ни стало, продолжайте”.

“Я распространил слух о том, что Розалин была там в тот день, пытаясь поймать убийцу. Как только он придет за ней, я доберусь до него. Я был идиотом. Я действовал необдуманно, но я всегда так поступаю. А теперь... Он замолчал.

“Ты использовал ее, чтобы заманить убийцу в ловушку?”

“И ее слова тоже. Как она могла подумать, что время, проведенное нами вместе, ничего для меня не значило? Я, по общему признанию, ошибался. Но я клянусь, что я не поддерживал свое знакомство с Розалин с какой-либо грязной целью ”.

– Мы немного погодя вернемся к дальнейшему знакомству с моей сестрой, ” выдавил Торнвуд. “ Где сейчас этот человек? Я предполагаю, что он близко, поскольку ты охраняешь дверь в мой дом.”

“Человек, которого он нанял, близок к разгадке. Я еще не выяснил личность человека, стоящего за всем этим ”.

“Тогда я предлагаю начать его поиски. Мне нужны любые имеющиеся у вас улики на этого человека, команда для помощи в охоте и моя фляга обратно. Любой день, требующий использования термина "завязывание знакомств”, также требует крепкой выпивки."

“Ты поможешь мне”, – заявил Итан, склонив голову набок, чтобы посмотреть на мужчину.

“Ты привел эту битву к моему порогу”.

“Полагаю, что да”. Итан кивнул и поднялся на ноги. Он никогда не хотел, чтобы Торнвуд был вовлечен в его проблемы. Что бы он ни делал, казалось, он не мог перестать втягивать окружающих в трясину своих неверных решений. Он поднял глаза на фасад дома. Розалин заслуживала гораздо лучшего в жизни, чем все, что он мог ей предоставить. Теперь она была в безопасности, спрятанная за забором и стенами своего дома. Она была в безопасности от него. Он сделал прерывистый вдох и выпустил его.

“Скажи мне, Эйтон, как давно ты влюблен в мою сестру?” Спросил Торнвуд, поднимаясь на ноги и наблюдая за Итаном.

“Это настолько очевидно, не так ли?”

“Для всех, кроме леди, о которой идет речь”. Торнвуд усмехнулся, хотя Итан не нашел ничего смешного в ситуации.

“У нее будет лучшая жизнь без меня”, – заявил Итан, словно заучивая мантру, которую он будет повторять всю оставшуюся жизнь.

“Возможно”, – сказал Торнвуд, хмуро оглядывая свой дом.

Возможно? Розалин заслуживала мирной жизни рядом с благородным человеком, даже если от этой мысли у него подергивались руки от желания кого-нибудь ударить. Она была бы счастлива, и это самое главное. Вот только ему было трудно представить улыбку на ее лице, когда она уходила под руку с другим джентльменом. Она была бы довольна своей жизнью и без него, не так ли? Это то, чего она хотела. Он отбросил свои смутные мысли на эту тему. “Это неважно. Она и не подумает простить меня ...”

“Давайте разберемся с простыми частями этого беспорядка и снимем плату с ее головы, хорошо?” Спросила Торнвуд, хлопнув Итана по плечу. “Тогда ты сможешь разобраться с ее чувствами”.

“Поймать убийцу легче, чем добиться прощения?”

“По сравнению с дамами, кровавые заговоры всегда раскрывать легче. Теперь о имеющихся у вас уликах и команде для помощи в охоте ...”

* * *

Розалин сложила последние вещи с туалетного столика в свой саквояж. Стеклянные флакончики звякнули друг о друга в ее дрожащих пальцах, и надушенные порошки вспучились, вызывая у нее кашель и легкую тошноту. Ее трясло весь последний час. Захлопнув пакет, она отложила его в сторону и провела руками по прохладной пустой поверхности стола.

Ей предложили чай и даже что-то покрепче, но у нее не было ни малейшего желания пить, есть или продолжать какую-либо жизнь в Лондоне. Она всего лишь хотела посидеть и понаблюдать, пока дом не будет собран и подготовлена карета.

Ее мать зашевелилась позади нее. “Ты уверена, что хочешь сократить свой сезон, дорогая? Все так спешно. Мы могли бы подождать до завтра, когда ты как следует отдохнешь после дня. Я даже не разговаривал с твоим братом.”

“Мне вообще не следовало приходить”.

“Сезоны выхода в свет всегда немного напряженные, по правде говоря. За такой короткий промежуток времени так много ожиданий. Большинство из них не соответствуют мечтам юной девушки ”.

“Мама, это не имеет никакого отношения к моим мечтам”. Розалин встала и подошла к изножью своей кровати, наблюдая, как ее мать перебирает стопку перчаток в своем гардеробе. “Я просто не могу ступить ногой в другой бальный зал в этом году, зная, какой дурой я была”. Она отвернулась, смахнув слезу со щеки.

“Розалин”, – начала ее мать, оставляя горничной разбираться с кучей перчаток и направляясь через комнату к дочери. “За годы моего пребывания в обществе я знавал нескольких дам, и ты наименее глупая из всех, кого я когда-либо встречал. Когда твой отец ушел от нас, я наблюдал, как ты закладывала камень за камнем вокруг своего хрупкого сердца. Как бы я ни пытался остановить тебя, ты замуровал себя за списками, повестками дня и целями. В этом сезоне я впервые за очень долгое время мельком увидел свою дочь за этими стенами ”. Она заправила выбившийся локон за ухо Розлин с легкой улыбкой. “Кто-то может назвать это глупостью. Но я знаю, кто ты на самом деле, Розалин Грей”.

“Мама, как я могу жить здесь после...”

“После того, как твое сердце было разбито?" Ты не первая леди, которая задает этот вопрос, моя дорогая, и, осмелюсь предположить, не последняя. Мы вернемся домой, если ты этого пожелаешь, и у тебя будет время поправиться до следующего сезона. А пока отдыхай. Мне нужно кое-что посмотреть на кухне. Кто знал, что организовать доставку чая на улицу будет таким тяжелым испытанием? По-моему, его должны были подать час назад, ” проворчала она, выходя из комнаты.

Розалин не могла стоять спокойно, но и двигаться у нее не было сил. Она подошла к окну и невидящим взглядом уставилась в сад за домом. Пора исправляться. Она мысленно повторила слова своей матери. Возможно ли было выздоровление? Казалось, что наличие целого сердца только отдалит ее от этого дня и воспоминаний об Итане. Это была безумная мысль – держаться за боль, чтобы не отпускать мужчину. Но тогда, что такое любовь, как не безумие? Хлынула еще одна волна слез, и она упала вместе с ними на свою кровать, рухнув без сил, когда рыдания сотрясли ее тело. Она любила его. Какими бы ни были его намерения, что касается ее, она любила его и всегда будет любить.

Стеганое покрывало ее кровати оставило морщинки на ее щеке, когда она провела по нитям пальцами. Она поступила правильно, именно так, как и должна была поступить. Он использовал ее, и она вынудила его уйти. “ Правильное решение, ” пробормотала она в постель.

Правильные решения не должны давить на тело своим огромным весом. А потом была записка, которую она написала ему.… Даже при том, что казалось, что все между ними было сказано, у нее все еще оставались вопросы. Она полагала, что так будет всегда. Еще одна слеза скатилась по ее щеке, когда солнце за окном опустилось ниже.

Услышав стук в дверь, она подняла голову.

“Миледи, к вам посетитель”, – доложила одна из горничных.

“Я не в том состоянии, чтобы принимать гостей”, – ответила она хриплым от эмоций голосом. Она вытерла глаза рукой, чтобы смахнуть слезы.

“Он очень настойчив”.

“Он?” Розалин села, не дожидаясь ответа, а вместо этого направилась к двери. “Итан”, – сказала она, задыхаясь. Должно быть, он вернулся. Но почему? Она слетела вниз по лестнице, в спешке едва касаясь ногами каждой ступеньки. Входная дверь была открыта. Это было странно. Дверь никогда не оставляли открытой. Ни их дворецкого нигде не было видно.

Она обернулась в коридоре, ища Итана. Когда она повернулась обратно к открытой двери, чья-то рука зажала ей рот. Приторно-сладкий запах ударил ей в нос, когда мужская рука обхватила ее сзади. Она попыталась закричать, но вместо этого все закружилось. Мгновение спустя ноги подогнулись под ней, а глаза закрылись.

“Итан!” Она попыталась позвать, но уже проваливалась во тьму.

* * *

Стопка документов, собранных Итаном, была разбросана по столу в углу штаб-квартиры Spares вместе с ожерельем, которое вернула ему Розалин. Итан стиснул зубы, отчаянно пытаясь найти ответы среди бумаг. Он должен был решить это до того, как Розалин окажется в опасности. Он даже втянул в это дело ее брата, приведя его в штаб-квартиру и тем самым нарушив давнюю клятву хранить Общество Запасных наследников в секрете.

Сент-Джеймс бросал на него суровые взгляды последние полчаса, но Итан игнорировал его. Для одного дня с него было достаточно гнева. Он потер усталые глаза и склонился над документами, которые, черт возьми, почти выучил наизусть несколько недель назад.

“Этот Альваро Сантино был тем парнем, которого мы видели на другой стороне улицы?” Спросил Кросби с другого конца стола.

“Это были его люди”, – ответил Итан. “Похоже, он руководил наблюдением за штаб-квартирой. Он сказал, что с ним связались, когда местные люди были не на высоте”.

Сент-Джеймс прищурился, глядя на Итана, но не сказал ни слова.

Хардэуэй взял документ из стопки и просматривал его в поисках информации, пока говорил. “Ты хочешь сказать, что титулованный лорд, который хочет насадить твою задницу на пику, нанял этого человека, жаждущего твоей крови, после того, как другие его люди были слишком нежны с тобой? Это было бы забавно, если бы не закончилось твоей кончиной, Эйтон.”

“У тебя действительно есть способ добраться до сути дела, Хардуэй. Спасибо вам за краткое изложение того, насколько я буду мертв в течение часа, но в данный момент меня беспокоит не моя жизнь. ”

Торнвуд проворчал что-то, чего Итан не расслышал.

“Вы знаете, что я думаю по этому поводу”, – вмешался Сент-Джеймс, прежде чем двое мужчин, как это часто бывало, подрались.

“Я должен согласиться с Сент-Джеймсом”, – предложил Торнвуд. “Ключ к этому делу – владелец магазина. Напомни, как его звали, Эйтон?”

“Шарп. Он был на службе у моего отца, сколько я себя помню. Вы действительно думаете, что он стал бы скрывать подобную информацию? Он не похож на человека, замешанного в убийстве ”.

“Есть один способ это выяснить”, – предложил Хардэуэй, потирая руки и ухмыляясь.

“Черт возьми, Хардэуэй, ты уже пытался сжечь магазин этого человека дотла, а теперь хочешь выбить у него ответы?” Спросил Итан. Он не очень хорошо знал Шарпа, но был совершенно уверен, что его отец не захотел бы, чтобы кого-то из его подчиненных избили за информацию.

“Это то, чем я занимаюсь”. Хардэуэй пожал плечами. “Извините, ваша светлость. Забудьте, что слышали последнюю фразу, так же как вы забудете, что когда-либо слышали о Запасных наследниках”.

Торнвуд кивнул в знак согласия, рассматривая обратную сторону ожерелья.

“Может показаться немного подозрительным, если экипаж, битком набитый джентльменами, выедет на Бонд-стрит в сумерках”, – сказал Кросби. “Если, конечно, вы не желаете аудиенции для этого допроса”.

“Вот почему я час назад послал за ним одного из новых членов клуба”, – сказал Сент-Джеймс, делая глоток чая.

Итан съежился при мысли о том, что одного из мужчин семьи ударят дубинкой по голове и запихнут в карету. Его отцу это не понравилось бы. В какой-то момент Итану пришлось бы вернуться на Ормсби Плейс и кое-что из этого объяснить, хотя, будь у него наготове дразерс, ни одно из событий последних нескольких недель никогда бы не всплыло. Итан вздохнул и только успел откинуться на спинку стула, как дверь с грохотом распахнулась и в комнату втолкнули мужчину с мешком на голове.

“Шарп”, – сказал Итан, вставая и подходя к мужчине через комнату, одновременно показывая, чтобы с его головы сняли покрывало.

“Что это за место?” Спросил Шарп с диким выражением в глазах, как у загнанного животного, осматривающего свой возможный путь к отступлению. “Эйтон? Кто эти джентльмены? Что ты здесь делаешь?”

“У нас есть к вам несколько вопросов”, – ответил Итан, когда другие джентльмены присоединились к ним в центре комнаты, окружив Шарпа и не давая ему сбежать.

Лавочник попытался отступить в двух разных направлениях, прежде чем сдаться и застыть на месте. “Я не знаю о вашем интересе ко мне, но я не скажу ни слова. Я ничего не знаю”.

“Довольно нервничает для того, кому нечего скрывать, ты не согласен, Эйтон?” Спросил Торнвуд.

“Я знаю”, – сказал Итан, делая шаг вперед. “Я предполагаю, что он действительно что-то знает. Ну же, Шарп. Мы знаем, что произошла кража”.

“Время от времени люди что-то крадут, но я годами делал все возможное, чтобы служить вашей семье, лорд Эйтон”.

“Это была немалая кража”, – вмешался Сент-Джеймс, показывая ожерелье. “Возможно, это поможет тебе вспомнить”.

“Я тоже могу помочь ему вспомнить, если хочешь, Эйтон”. В глазах Хардуэя появился угрожающий блеск, когда он демонстративно сжал кулак.

“Это та вещь, которую ты взял из магазина на прошлой неделе”, – умоляюще произнес Шарп, глядя на Итана. “Никакой кражи не было. Вам уже сказали, что кражи не было, и лучше оставить все как есть.”

Итан взял ожерелье у Сент-Джеймса и повертел его на ладони, показывая Шарпу. “Эта вещь, которую я купил в магазине – магазине моей семьи – отмечена эмблемой WB Exports. Тот склад в гавани полон украденных самолетов, не так ли?”

“Нет, я...”

“Как долго это продолжается, Шарп? Годы? Это довольно большая сумма украденных товаров. Тревор узнал об этом, не так ли? Он обнаружил твою кражу, и ты убил его, чтобы сохранить свою тайну в безопасности. ” Итан произнес эти слова так эмоционально, как только мог.

“Я не убивал вашего брата, милорд”.

“Но ты знаешь, кто это сделал”, – заявил Сент-Джеймс, прежде чем повернуться к Итану. “Кто тебе сказал, что кражи не было, Эйтон? Этот человек знает больше, чем готов поделиться”.

“Я обсуждал это расследование только с присутствующими здесь, леди Розалин, и”– Итан перевел взгляд на Шарпа – “Кладхартом. Он отговаривал меня от моего расследования. Решив защитить меня, он настоял на том, что, если будет совершен какой-либо проступок, он позаботится об этом. Но это не мог быть он. ”

“Кладхарт. Кто это?” – спросил Сент-Джеймс.

“Лорд Клэдхарт – деловой партнер моего отца”, – подсказал Итан, чувствуя себя довольно скверно из-за того, в каком направлении все это поворачивалось. Все части встали на свои места. Затем его охватил гнев от предательства, и он снова повернулся к Шарпу. “Шарп, ты знаешь, что я убил человека одним ударом? Знаешь, твоя челюсть сломалась бы довольно легко. В твоей жизни есть женщина? Я уверен, что ей нравится твое лицо таким, какое оно есть. ”

“Я не имею к этому никакого отношения. Просто делаю, как мне сказали”, – сказал Шарп, его глаза расширились от паники.

“Что тебе сказали?” Итан допытывался.

Когда его вопрос был встречен молчанием, Итан взревел: “Что тебе сказали?”

“Я с самого начала знал, что эти испанцы никуда не годятся. "Оставь все как есть", – сказал я. Но он меня не слушает”.

“Кто?” Итан шагнул вперед, нуждаясь услышать подтверждение правды, которую он уже знал.

“Это гораздо более длинная история, чем я хотел бы рассказать”, – ответил Шарп с выражением беспокойства на лице.

“Если вы пытаетесь сохранить свою работу, могу заверить вас, что это не работает”. Одобрение его отца больше не имело значения; если этот человек имел какое-то отношение к смерти Тревора, Итан увидит, как его повесят.

“Я не могу сказать вам больше, чем у меня уже есть”, – заявил Шарп с большим страхом в голосе.

Итан повернулся и отошел на несколько шагов, опершись руками о спинку стула. Это не доказывало никакого заговора со стороны Кладхарта. Всегда была другая подсказка, другое место, куда можно пойти, другой документ для поиска. Когда он найдет ответы? Большую часть сезона он изучал страницы, разложенные на столе в штаб-квартире, и ситуация становилась только хуже. Теперь Розалин угрожали, а он был не ближе, чем неделю назад. Он мог забыть об этом плане и попытаться собрать средства, за которыми охотился Сантино. Это ничего бы не решило, но дало бы ему время.

“Эйтон, кажется, этот человек хотел бы нанести визит твоему лорду Клэдхарту, и я думаю, мы должны разрешить это”, – вмешался Сент-Джеймс. “Это после положенного времени суток, но я уверен, что могут быть сделаны исключения. Не так ли, Шарп?”

Мужчина не ответил, только бросил взгляд на дверь, прежде чем его взгляд упал на пол перед ним.

“Похоже, мы отправляемся на чашечку чая с этим парнем Клэдхартом”, – сказал Хардэуэй с дразнящим видом возбуждения.

“Не думаю, что я когда-либо раньше с нетерпением ждала светского визита”, – задумчиво произнес Торнвуд.

Итан повернулся к собравшейся группе джентльменов. “За этим стоит Кладхарт? Как я мог быть настолько слеп? Именно он посоветовал мне, чтобы кто-нибудь расследовал кражу. Он пытался убедить меня не слишком углубляться в расследование убийства моего брата.”

“Как удобно”, – заметил Сент-Джеймс. “Ты никогда не рассказывал мне об этом до сегодняшнего вечера”.

“В последнее время у тебя было слишком много дел, Сент-Джеймс. Мне нужны были ответы”, – попытался объяснить Итан, потому что его друг, казалось, был расстроен таким пренебрежением. “Кладхарт всегда был для меня как дядя, возможно, даже как отец”.

“Он все еще здесь?” Спросил Торнвуд, приподняв бровь.

Итан не ответил. В этом не было необходимости.

“Это светский прием! Подождите минутку, я схожу за своим любимым пистолетом”, – сказал Хардэуэй, выходя из комнаты.

“Если мы хотим это сделать, кому-то нужно будет отправиться прямо в конюшню и предотвратить нежелательный побег”, – сказал Сент-Джеймс. “Отвлеките его конюхов, спрячьте сбрую для лошадей, вещи в этом роде ...”

“Отвлечение внимания и уловки – моя специальность”, – сказал Кросби, выходя вперед. “Я возьмусь за эту работу”.

“Я предупрежу власти”, – бросил Торнвуд. “Если Сантино там, я позабочусь, чтобы к рассвету он вернулся на корабле в свою страну. И я знаю, к кому обратиться, чтобы это не стало последним разговором в городе. Я возьму свой экипаж и встречу вас там. Он кивнул и повернулся, чтобы оставить их.

“Далеко до дома Клэдхарта?” – спросил Сент-Джеймс Итана.

“Недостаточно близко. Я хочу, чтобы с этим беспорядком разобрались”. Пока ситуация оставалась неуправляемой, Розалин была в опасности. До дома Кладхарта – хотя и на другом конце города – можно добраться сегодня вечером, сказал себе Итан. У него было время до завтра. До тех пор Розалин была в безопасности у себя дома.

“Мы сможем уехать, как только карета будет готова”.

“Это займет слишком много времени”, – ответил Итан. “Мы можем поехать верхом”.

Сент-Джеймс приподнял бровь. “ С заложником?

“Очень хорошо. Иди проследи за экипажем. Я останусь здесь с Шарпом”.

Итан посмотрел на Шарпа, изучая его мгновение. Этот человек мог подтвердить все, что подозревал Итан, если бы захотел. Но он только смотрел на ковер у своих ног. “Клэдхарт приказал убить Тревора?” Но его ушей коснулась лишь тишина.

Кивнув, Итан ударил мужчину кулаком в нос, затем начал расхаживать по комнате. Эту карету нельзя было подготовить достаточно быстро.

* * *

Пока Розалин пыталась прийти в себя, вокруг нее звучали мужские голоса. Что случилось? Она спустилась вниз, чтобы поприветствовать посетителя и ... это последнее, что она помнила. Она сглотнула. Ей нужна была вода. Так хотелось пить. Где она? Она попыталась пошевелиться, но ее руки и лодыжки были связаны.

Неприятности. Ужасные неприятности.

Кто бы это ни сделал, он ожидал, что она спит. Тогда будет безопаснее, если она притворится именно так. Она приоткрыла глаза, превратив их в щелочки. Вдоль стен стояли книги, а перед рядом окон стоял письменный стол. Она повернула голову так сильно, как только осмелилась. В камине горел огонь. Двое мужчин стояли рядом с ним, что—то обсуждая – ее судьбу?

Какой у них был к ней интерес? Почему она была здесь?

“Ты украл ее из герцогской резиденции? Мне казалось, ты говорил, что ее будет легко заполучить”.

“Она была”, – ответил мужчина на ломаном английском. “Мы накачали ее наркотиками и привезли сюда”.

“Мне не нужны такого рода сложности. Не сейчас”.

“Ты сказал, что хочешь ее смерти вместе с бойцом. Ты сказал, что это не может ждать завтра. Это сегодня ”.

Боец, повторила про себя Розалин. Итан! Итан придет и спасет ее. Если бы только он знал, где она. И не было никакой надежды, что он обнаружит ее отсутствие, потому что она отослала его прочь. Она снова попыталась связать себе руки, потянув за тонкую веревку, но это было бесполезно. Она была в ловушке.

“... убей ее, и все будет так, как будто ее никогда здесь не было”.

Нет! Розалин попыталась раздвинуть лодыжки. Ей пришлось бежать.

“А ее тело?”

“Позволь мне позаботиться об этом. У меня есть опыт в таких вещах”.

Розалин заерзала на толстом ковре, куда ее бросили, больше не в силах оставаться неподвижной и притворяться спящей. Как кто-то мог, когда мужчины говорили о лучшем способе убить ее так небрежно, как если бы они обсуждали погоду?

Теперь, когда ее глаза полностью открылись, она увидела, что находится внутри чьей-то библиотеки. Испанец был тем, о ком ей рассказывал Итан – Сантино, – но другой мужчина… Он был одет достаточно хорошо, чтобы быть лордом. Мог ли он быть убийцей Тревора? И если да, то разве Итан не должен был быть здесь, чтобы наблюдать, как захлопывается его ловушка?

Но его здесь не было. Она отослала его прочь. И теперь, когда она слушала о планах своей кончины, он был единственным человеком, которого она хотела увидеть.

Но она не стала бы лгать о том, что ждет смерти. Ей пришлось сбежать. В дальней стене была только одна дверь, а за столом – ряд окон. Со связанными руками и ногами она не могла добраться до окон, не говоря уже о том, чтобы открыть одно и выпрыгнуть на свободу. Но она должна была попытаться. Она поднесла руки ко рту и начала кусать узел на веревке. К этому времени кто-нибудь уже поднял тревогу дома, не так ли? Но как кто-нибудь мог узнать, куда ее увезли?

Она была одинока в этом. Одна – печаль снова нахлынула на нее при этой мысли. Если бы только ее отношения с Итаном были настоящими. Итан ее мечты ворвался бы и начал наносить удары, но этому не суждено было случиться. Она должна была найти выход из этой передряги самостоятельно.

Бечевка впилась ей в кожу, когда она прикусила зубами узел. С помощью мышей подобные вещи выглядели простыми, но это было не так. Волокна прилипли к ее губам, когда она работала, и вкус был ужасный. Если бы она когда-нибудь выбралась из этого места, то хотела бы целую бутылку вина для себя и долгую, нетронутую ванну. Но этим желаниям, похоже, не суждено было сбыться. Мужчина, который не был Сантино, спокойно шагнул к ней с ножом. Она уперлась руками в пол у своего лица, надеясь, что он не заметил ее попытки сбежать.

“Жаль, что вам придется умереть, миледи”, – сказал он, опускаясь над ней на колени.

“Я не хочу”, – прохрипела она, глядя на нож в его руке. “Ты мог бы освободить меня. Я никогда не буду говорить об этом”.

“Для этого слишком поздно. Ты слишком много видела, и на меня легла бы тяжесть герцогства, если бы кто-нибудь узнал о твоем местонахождении”. Он нахмурился, глядя на нее. “Нет, нет, нет, так не пойдет”.

“Я поговорю со своим братом”, – взмолилась она. “Он даст тебе все, что ты попросишь”.

“Соблазнительно. К сожалению, вы стали свидетелем ужасного несчастного случая. Не так ли, миледи?”

Смерть Тревора. Что-то ожесточилось внутри нее. Этот человек причинил боль Итану и разрушил всякую надежду кого-либо из них на счастье. Она ни о чем не будет умолять его, даже о своей собственной жизни. “Это не было случайностью”, – обвинила она.

“Такой преданный семье Мур”, – задумчиво произнес он, но затем его губы скривились в усмешке, от которой у нее по спине пробежали мурашки. “У меня нет такой же склонности”.

“Он был моим женихом”, – выпалила Розлин.

Он положил руку с ножом на колено и вопросительно поднял бровь. “ Ты довольно быстро ушла, не так ли? Возможно, я не единственный, кто притворяется преданным.

“Я была бы верной женой Тревору. Но теперь он мертв, и ты виноват ”.

“А ты бы сделал это? Итан всегда был моим особым любимцем, ты знаешь. Импульсивный мальчик – в детстве он всегда первым пробовал что-то новое. Теперь, когда он вырос, он врывается и берет то, что хочет, не задумываясь. Он явно хотел тебя, но ты собиралась выйти замуж за его брата. Я оказала ему услугу с Тревором, правда.”

“Ты поэтому убил Тревора? Чтобы помочь Итану?”

“Нет, но это было прекрасным дополнительным преимуществом. Очень жаль, что Итан продолжал копаться в давно похороненных вещах, иначе вы двое могли бы быть вполне счастливы вместе ”.

“Я не думаю, что это когда-либо было нашим будущим”, – заявила Розлин, и ее сердце еще больше разбилось от ее слов.

“Очень жаль. Любовь Итана к тебе была единственным, что продлило твою жизнь этим вечером. Но я полагаю, что нет смысла затягивать это дальше ”. Он согнул руку, держащую клинок.

Она отстранилась от него, но деваться было некуда, от этой ужасной судьбы не спастись. Это был конец. И она не умрет, уклоняясь от опасности или умоляя этого убийцу сохранить ей жизнь. “Тогда давай, убей меня, если это то, что ты собираешься сделать. Просто знай, что мой отец был сумасшедшим, мой брат сумасшедший, и я тоже. Я буду преследовать тебя до твоего последнего дня. ”