Текст книги "Драконы Новы (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Я скажу ему, чтобы он первым делом разыскал тебя, когда вернется.
Петра остановилась.
– Когда он вернется? Куда он отправился?
– Он ушел рано на рассвете. С нашей… гостьей. – Одно упоминание о Химере все еще вызывало у Каина беспокойство, несмотря на то, что Петра одобряла решение Квареха нести это бремя вместе.
Кварех ушел с Химерой. Петра вертела это в голове, как вино в бокале.
– Куда они направились?
– Я не знаю.
– Тогда его будет довольно трудно найти. – Она бесстрастно пожала плечами. – Как только он вернется, передай ему, что его Оджи требует его присутствия.
– С радостью. – Каин отвесил низкий поклон, но Петра не обратила на него внимания. Она уже прокручивала в голове эту мысль. Казалось, ее брат сглаживает напряженность, возникшую после первой встречи с Химерой. Возможно, из этого дня еще может выйти что-то хорошее.
18. Арианна
Во второй раз она была более устойчива. Помогало и то, что она гораздо больше доверяла мужчине, контролирующему крепление. Ее руки лежали на бедрах Квареха, а ноги были подтянуты к его ногам, чтобы обеспечить устойчивость, вровень с упругими мышцами его бедер. Они двигались вместе гораздо легче, чем она и Каин, – между ними было какое-то врожденное взаимопонимание, которого она не ожидала, но теперь знала, что лучше не сомневаться.
Два пальца на левой руке были связаны вместе. Небольшая хитрость, чтобы разобраться в иллюзиях, причем в буквальном смысле. Это была новая разновидность магии, скользкая и аморфная, как попытка превратить пар в бриллианты. Магия заключалась в руках, и она обнаружила, что если держать пальцы в определенном положении, то можно поддерживать иллюзию. В конце концов, от напряжения кости внутри затрещали. Основываясь на том, что она знала о магии, Арианна подозревала, что, если она будет держать ее достаточно долго, пальцы начнут гнить и отмирать. Это была тонкая грань, но она старалась держаться как можно ближе.
Поэтому она натренировала четвертый и пятый пальцы левой руки – менее доминантной – удерживать иллюзию. Затем она сделала простую шину, чтобы держать их в нужном положении. Это была свобода, рожденная связыванием, и Арианна быстро забыла об отсутствии подвижности в одной из рук.
Руана распласталась под ней, когда боко набрал высоту, словно яркое пятно краски на полотне облаков внизу. Арианна попыталась использовать высоту траектории в своих интересах. Существовала вероятность, что планер все еще находится в том алькове, не двигаясь с места. Она предполагала несколько мест, но было трудно определить точный путь, которым они с Каином шли между горными вершинами, когда отправлялись в поместье.
– Откуда берется вода? – Арианна наклонилась вперед, упираясь подбородком в плечо Квареха, чтобы говорить поверх ветра.
– Вода?
– Я полагала, что «вода» означает на Нове то же самое, что и на Луме. – Она произнесла слово «вода» на Рокском языке, чтобы сделать ударение.
– Я знаю, что такое вода. – Кварех в раздражении оттолкнулся от нее, и их тела на мгновение обмякли. – Мы пьем из ручьев и рек.
Настала ее очередь подтолкнуть его.
– Я имела в виду, откуда берется вода для рек?
Кварех надолго замолчал. Она знала, что он собирается сказать, еще до того, как он это произнес.
– Я не знаю.
– Никто не проводил расследования? – Арианна указала на высокий водопад, низвергающийся со склона дальней скалы. – Если бы мы туда вошли, откуда бы взялась вода?
– Полагаю, из источника.
– А что питает этот источник? Как он не иссякает? – Ей вдруг вспомнилось, как она разговаривала с молодыми посвященными в гильдии, когда они с трудом постигали самые очевидные понятия, и учила их учиться через вопросы.
– Я не знаю.
– Как это ты не знаешь? – недоверчиво спросила она.
– Я никогда не искал. – Он оглянулся через плечо, похоже, не менее озадаченный ее вопросом.
– И никто не искал?
– Сомневаюсь.
– Почему? А что, если она закончится? Что, если через неделю у вас не будет воды, а вы об этом не узнаете? Там может быть большой ледник, который таял сотни лет, запертый в какой-нибудь далекой горной долине, и скоро он иссякнет.
– Сомневаюсь. – Кварех пожал плечами. – Леди Лей дает Драконам все, что нам нужно для выживания. Она не допустит, чтобы наша вода иссякла до конца дней.
– Леди Лей, Заботливая.
Он был искренне удивлен тем, что она знает титул богини, и лишь слегка повернул голову.
– Я разговаривала с Каином.
– Похоже на то. – Кварех натянул поводья боко и потянул влево. Существо понеслось прочь от гор, в сторону покатых холмов, расстилавшихся по всему острову. – Услышать, как он заговорил с тобой, было неожиданностью.
– Мне нужно было с кем-то поговорить, иначе я могла сойти с ума. – Арианна прикусила язык, сдерживая остатки мысли: она была вынуждена поговорить с Каином, потому что Кварех ни разу не навестил ее. Она не стала бы говорить так отчаянно.
– Удивление было больше от осознания того, что он отвечает тебе взаимностью. Он не питает любви к Фентри и еще меньше к Химере. И, судя по тому, что я слышал – и видел воочию, когда мне в лоб вонзили кинжал, – ты мало что сделала, чтобы расположить к себе его.
– И с чего бы это? – Она фыркнула. – Я поняла, что мы не собираемся дружить, с первого раза, как он на меня взглянул.
– Сейчас вы похожи на друзей.
– Видимо, слово «друзья» имеет разное значение для Новы и Лума. – В их нынешнем состоянии она бы назвала их с Каином скорее недоброжелательными союзниками.
Кварех усмехнулся.
– Ты предпочитаешь его компанию или мою?
– У меня не было особого выбора в этом вопросе, – напомнила она ему.
– И все же?
– Твою. – В этом ответе было мало размышлений, даже несмотря на смятение и раздражение, которые Кварех вызывал у нее на протяжении последних нескольких месяцев.
В его магии зародился импульс восторга, от которого у Арианны покалывало ладони.
Честно говоря, общение с Каином в течение последних нескольких недель было почти таким же захватывающим, как отрезание собственных рук накануне вечером. Арианна сжала пальцы, тут же пожалев о своей аналогии. Они все еще ощущались странно, словно фантомные конечности, наделенные веществом.
Ей еще предстояло выяснить у Квареха их происхождение, но она оставила этот вопрос на потом. Время еще было. Теперь, когда она обрела свободу на Нове, у нее было больше времени на все. Не так много – Флоренс все еще нуждалась в ней, – но времени было достаточно. Однако тот факт, что у него оказались руки, похожие на ее уши, сам по себе расставил несколько точек. Она все ближе подходила к разгадке того, как он вообще узнал о ее схематических представлений, не говоря уже о том, как он смог их заполучить. Это означало, что тот, у кого забрали их, находится где-то рядом.
Арианна оскалила зубы при этой мысли. Дракон, известный как Рафанси, был совсем рядом, и она найдет его.
Кварех громко зашипел и рванулся вперед.
– Теперь у тебя есть когти.
Она убрала их, даже не заметив, что разжала при одной только мысли о человеке, предавшем ее и последнее сопротивление.
– Это не мешает иметь руки Дракона.
– Да, но… – Она увидела профиль Квареха, когда он рассматривал ее руку на своей талии. В том, как он рассматривал ее, чувствовалось узнавание, словно он увидел что-то знакомое. Он продолжил, прежде чем с ее губ сорвались вопросы о причине этого жеста. – Я полагаю, что умение выпустить когти тоже входит в требования. Размахивая ими или впиваясь в бока, ты привлечешь нежелательные конфликты.
– Ты собираешься вызвать меня на дуэль, Кварех'Рю? – поддразнила она. рассказывал ей отрывками – как и в большинстве их бесед – о важности дуэлей с Драконами.
Кварех рассмеялся. Смех был громким и, казалось, эхом отражался от холмов внизу и колыхался на ветру, как яркие краски. Это был совсем другой звук, чем на Луме. Арианна задумчиво посмотрела на мужчину. На Нове она вела себя совсем не так, как на Луме. Она была не в своей тарелке и в меньшинстве – нежеланный человек в чужой стране. Вполне логично, что при тех же обстоятельствах он повел бы себя странно с Лумом.
Это породило новое любопытство. Каким он был здесь, в Нове? Каким был настоящий Кварех, и какой из них предпочитала она?
– Кварех'Рю? – Его смех был неконтролируемым.
– Это твое имя.
– Да, но, двадцать богов, я никогда не думал, что услышу от тебя формальное обращение ко мне.
– А я и не обращалась формально. – Она использовала титул для иронического акцента.
– Это было очевидно. И все же странно слышать это из твоих уст. – В его словах прозвучала улыбка, которую Арианна не совсем поняла.
– Куда мы направляемся? – Она сменила тему, когда пейзаж под ней начал уступать место небольшим городам, которые только росли на фоне далекого горизонта.
– Вон там внизу – Абилла. Они известны своими мельницами и сапожниками. Некоторые из лучших тканей Новы производятся на их ткацких станках5.
Крыши домов были покрыты деревянной черепицей, а сами дома были самых разных форм и размеров. Арианна видела большие окна и маленькие. Между одними тянулись мосты, другие были увиты плющом, чтобы создать лиственную дорожку. Улицы были вымощены булыжником, гравием или грязью, они извивались вокруг домов, словно сплетенные корни.
Все они были покрыты штукатуркой и вымыты какими-то чернилами, или краской, или глиной. Желтые дома стояли на фоне пурпурных, отделанных лаком или окантованных рубином. Шестеренки ее разума создавали дым, застилающий голову, пытаясь найти во всем этом закономерность или логику. Но если и существовала какая-то логика или причина, то она ускользала от нее. Все выглядело так, словно ребенок размазал по мху макеты архитектора, а затем принялся рисовать высокие тонкие деревья между более короткими шарами листвы, соединенными тонкими стволами.
– Смотри, вон там. – Кварех указал на реку на окраине города, которая мощным потоком стекала с гор, где они начали свой путь. – Они смывают краски с тканей.
– Я знаю, как выглядит отмывание краски от ткани. – Арианна выразительно закатила глаза.
– Правда? – Он был искренне удивлен.
– Знаешь, есть целая наука, как получить нужный цвет и заставить его прилипнуть к волокнам. Я научилась этому во время базового обучения на Тер.0.
После упоминания о разрушенной территории на Луме Кварех на секунду замолчал.
– Я даже не мог подумать, что ты изучала что-то вроде окрашивания ткани.
– Почему? В этом есть практическая методология. Кроме того, иногда нужны разные цвета, чтобы обозначить корабли или предупредительные зоны.
– Практическая методология, – повторил он задумчиво. – Это что-то вроде этого.
– Дай угадаю: ты делаешь это для этих непрактичных, аляповатых тряпок, которые ты называешь одеждой. – Арианна придиралась к его любви к моде и одежде на одном дыхании.
Он фыркнул.
– В кои-то веки я не могу с тобой не согласиться. Это вульгарные лохмотья, которым почти целый год.
Она совершенно не понимала, почему у его одежды должен быть какой-то срок годности.
– Вот почему мы направляемся в Неаполь! – Кварех с восторгом повернулся вперед. Ветер вздымался под ними, унося их все выше.
Если Арианна не понимала логики, заложенной в планы строителей Абиллы, то, когда они прибыли в Неаполь, оказалась в полной безнадеге. Холмы продолжали спускаться вниз к конечной точке острова, а дома громоздились на них таким образом, что напоминали ей о замке и его игнорировании всякой логики. Строения опирались друг на друга, словно веселые пьяницы, шпили рисовали длинные тени на крышах, а арки тянулись вниз к оживленным дорогам.
Спустившись вниз, Драконы приостановились, прикрывая глаза длинными пальцами, чтобы посмотреть на боко, устремившееся к земле. Несколько Драконов подняли руки, а еще больше склонились в низком поклоне, едва заметном с высоты их роста. Арианна взглянула на свое предплечье, опасаясь, что ее иллюзия каким-то образом соскользнула и привлекла внимание. Ничего подобного.
– Ты настолько знаменит? – спросила она, когда Кварех обратил внимание на склонившуюся группу.
– Я – Син'Рю, – сказал он так, словно это должно было быть очевидно. – Остров Руана принадлежит Син. Все здесь – Син.
Это было поразительно. Ариана с трудом постигала понятие семьи с тех пор, как Драконы впервые ввели его на Луме. Два родителя, воспитывающие ребенка, казались ей гораздо более неэффективными, чем общинное устройство Тер.0, в котором она воспитывалась. Но размер одной Драконьей семьи теперь казался непомерно большим. Как они вообще за всем этим следят?
– Здесь есть красные и зеленые Драконы, – заметила она, и цвета слились воедино, когда их тени пронеслись по крышам.
– Есть. Цвет кожи Дракона определяется островом, на котором он родился, его родным Домом.
– Значит, у двух красных Драконов может родиться синий Дракон?
– Технически, хотя я не представляю, зачем двум из Дома Рок переезжать на Руану.
– Это… абсолютно бессмысленно. – У Арианны уже голова раскалывалась от отсутствия смысла в окружающем ее мире. Если бы она была Алхимиком и обладала более чем рудиментарными знаниями биологии, у нее, скорее всего, случился бы конфуз.
– Почему?
– Потому что дети берут пример со своих родителей. Именно поэтому сильные и здоровые Фентри были отобраны для размножения на Тер.0, до того как Король Драконов испортил систему и навязал это нелепое понятие о семьях.
Ей показалось, что он напрягся при одном только упоминании слова «размножение», но, возможно, это ее воображение слишком сильно разглядело, как изменилось его тело, когда он вывел боко на широкую платформу. Вокруг копошились другие птицы, клевали из кормушек и перекликались друг с другом на понятном только им языке.
Здесь же находились молчаливые хранители, которые материализовались из тени. Они были вездесущим напоминанием об иерархии, в которую погрузилась Нова, – системе, которая вызывала у Арианны неприятные ощущения, от которых она с трудом избавлялась. Они принесли подносы с фруктами и тяжелые бокалы, до краев наполненные жидкостью цвета крови Фентри. Кварех взял бокал и отказался от фруктов. Арианна последовала его примеру, полагая, что Драконы ни за что не станут пить кровь Фентри.
– Кварех'Рю! – Женщина вышла из-под навеса, увитого цветущими лианами. Солнечные лучи без колебаний обнажили ее грудь. На Нове все было слишком ярко. – Прошло столько время.
– Я молился нашему Лорду в горах, – продолжал лгать Кварех.
– Так гласит молва. – Судя по ее тону, ложь была хорошо известна и так же непрочна, как и звучала.
Арианна отвела глаза от происходящего, поднеся бокал к губам. Ей еще только предстояло полностью привыкнуть к манере Драконов одеваться – или к отсутствию таковой. Даже когда Арианна облачилась в эту одежду, ее утешало то, что иллюзия будет наложена поверх голой кожи. Каждое дуновение ветерка напоминало о том, что все ткани на ней не надеты. Но, надев облик Дракона, она чувствовала себя менее незащищенной.
Она понюхала содержимое кубка. Оно имело странный аромат, похожий на виноград и серу, пьянящий, с резким привкусом, не похожим ни на что, с чем она сталкивалась раньше. Арианна сделала глоток, и в тот же миг ее охватил приступ кашля.
– Дорогой мой, с твоей спутницей все хорошо? – спросила женщина.
– Просто прекрасно, – ответила Арианна, прежде чем Кварех успел заговорить. Роюк был тяжел для ее языка, поскольку Арианна больше привыкла слушать, чем говорить, но ее рот все равно произносил звуки с уверенностью, которую давали годы обучения.
Должно быть, ее акцент был вполне приемлемым, поскольку женщина не стала ничего комментировать.
– Вино тебе не по вкусу?
– Все в порядке. – Арианна не знала, что еще сказать. Она взглянула на Квареха, надеясь, что он как-нибудь объяснит, что такое «вино» и как ей следует реагировать.
Ублюдок разразился хохотом. – Прости ее. – Он шагнул ближе к Арианне. Рука скользнула вокруг ее талии, длинные пальцы коснулись голой кожи на боку. – Это Ари Син'Анх, а с недавних пор – Бек.
– Значит, ты недавно на верхней стороне острова. – Женщина улыбнулась, сверкнув зубами.
Арианна была новичком в Нове. Она все еще придавала учебникам практическое значение. Но она знала, когда кто-то пытается запугать ее. Она широко улыбнулась в ответ и задумалась, достаточно ли длинными она сделала свои клыки в созданной ею иллюзии.
По всей видимости, так и было, поскольку женщина первой прервала зрительный контакт и снова повернулась к Квареху.
– Личный Анх, я так понимаю?
– Да. – Кварех еще не убрал руку с ее лица, и Арианна была готова убрать ее сама. Единственное, что мешало ей это сделать – его решительная хватка, вздымающаяся волна его магии у ее лица, которая словно стремилась поглотить ее.
– Тебе так повезло, Ари'Анх. – Арианне не понравилось, как прозвучало ее имя в устах этой женщины. – И тебя заметил Син'Рю.
Арианна ничего не ответила. Она просто продолжала улыбаться. И пить вино.
– Как долго вы пробудете в Неаполе? – спросила женщина.
– Ночь. – Кварех провел Арианну внутрь, заслужив на себя вопросительный взгляд. Он не изменил своего поведения. – Полагаю, у тебя найдется ночлег?
– Для тебя? Всегда. – Женщина улыбнулась, истончаясь и подчиняясь Квареху.
Их провели по длинного коридора. Завивающаяся лента вырезанная в дереве по обе стороны от них, создавала головокружительный узор от одного конца к другому, отделяясь от стены и превращаясь в перила широкой лестницы. Арианна размяла пальцы, протирая их. Пятый палец совершенно не реагировал, кость, скорее всего, рассыпалась в пыль от магического истощения.
– Подойдет ли это? – Трактирщица открыла широкую дверь, на поверхности которой был нарисован мотив птицы.
Сама комната сияла, как только что смазанный часовой механизм. Деревянные полы были отполированы до зеркального блеска, отражая свет от многочисленных порталов, высверленных в дальней стене. Они были отделаны серебром, извиваясь, как крошечные змеи, которые, казалось, извивались в солнечном свете, соединяя каждое окно с огромным зеркалом на потолке. Идеально квадратная кровать выделялась на фоне ненужных изгибов комнаты, а постельное белье смягчало жесткие линии деревянного основания. Арианна, прищурившись, оглядела мебель.
– Сойдет. – Кварех не выглядел впечатленным.
– Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. – Женщина поклонилась, ее грудь эротично вздернулась.
Арианна не сводила с нее глаз. У женщины была конечно, хорошая фигура. Но такое зрелище нужно заслужить. Если его дарить всем подряд, оно не вызывало восторга, а значит, и интереса.
– Обязательно, Ксилия. – Кварех отпустил женщину и поспешно закрыл дверь. Он повернулся к Арианне, и они обменялись долгим взглядом. – Я подумал, что тебе нужно ослабить иллюзию и немного отдохнуть.
Все ее тело мгновенно напряглось от этой мысли. Он чувствовал ее состояние. Арианна поставила вино на соседний столик, схватила за шину, стянула ее и позволила иллюзии рассыпаться с той же силой, как песчаный дождь.
– Ты чувствуешь запах моей магии?
– Почувствовать что? – Он выглядел озадаченным.
– Иллюзия начала рассеиваться. – Арианна подняла руку. Пятый палец был совершенно вялым, словно желатин, заключенный в плоть. Синяки окрасили руку в синий цвет. Четвертый палец висел под болезненным углом. Она вправила его на место, скорчив гримасу.
– Нет, твоя магия пахла как обычно.
– Тогда откуда ты знаешь? – Арианне нужно было найти слабые места в ее иллюзии. Хотя она была уверена в своей способности справиться с большинство Драконов, особенно теперь, когда в ее распоряжении были когти, она не хотела оказаться она не хотела оказаться в положении, когда ей придется это сделать.
– Назовем это интуицией. – Он пожал плечами.
Арианна нахмурилась.
– И чем же я тебя так обидел? – Кварех слегка хихикнул.
Это только еще больше испортило ей настроение.
– Интуиция не имеет смысла. Интуиция – это всего лишь коллекция прошлых свидетельств, собранных в твоем подсознании. Есть причина, по которой ты так подумал. Точно так же, как есть причина для этого. – Она указала на окна.
– Для чего?
– Почему они расположены странно, и они круглые – ты хоть представляешь, сколько усилий нужно приложить, чтобы сделать круг настолько идеальным с архитектурной точки зрения?
Казалось, он действительно размышляет над этим вопросом, как будто впервые.
– Так они красивее.
Она была в отчаянии и хотела вырвать на себе волосы. Арианна, не обращая внимания на окружающих, развернулась на каблуках и направилась к кровати. Ее магия была на исходе и медленно восстанавливалась, пока пальцы заканчивали вязку. Схватив подушку, она сжала ее в руке и кинула через плечо.
– И что теперь? – Кварех прислонился к двери, уголок его губ забавно дернулся. Она собиралась вырезать это выражение с его лица, если он продолжит в том же духе.
– Мне сказали, что здесь есть кровать. – Она продолжала отбрасывать в сторону подушки. – Я намерена воспользоваться ею, чтобы моя магия быстрее восстановилась.
– Удобнее спать на подушках, знаешь ли.
Арианна сделала паузу, драматично вздохнув.
– Кварех, ни одному Дракону, Фентри, Химере или существу на Луме, Нове или где-либо еще не нужно столько плюшевых предметов для сна. Стеклянная кукла назвала бы это чрезмерным.
– Как тебе будет угодно. – Он протянул руки в знак отказа, но его магия по-прежнему искрилась весельем.
Она отвернулась от него, не желая видеть сияние, которое, казалось, почти явственно искрилось вокруг него. Магия не пропускала свет, если только не была направлена через золото. Она действительно сходила с ума в этом отсталом месте, если начинала верить в обратное.
– Да, запомни это. – Она целеустремленно опустилась на кровать. – Я собираюсь поспать достаточно долго, чтобы восстановить свою магию, а потом ты покажешь мне этот Неаполь всерьез.
– Если тебе будет так угодно, Ари. – Его голос был ближе. Матрас, при всей своей мягкости, выдавал его вес, когда он присел на край кровати.
Арианна хотела сказать Дракону, что его присутствие нежелательно. Несмотря на всю его доброту, знакомство с его магией, теплоту его голоса, она просто не желает его присутствия. Она не давала ему прямого разрешения делить с ней постель. Но она не могла заставить себя отказать ему в этом.
Ей хотелось яростно наброситься на него. Но ее магия оказалась более истощенной, чем она могла себе представить. Веки отяжелели, а кровать – даже оставшиеся подушки – оказалась удобнее, чем она предполагала. Она услышала, как Кварех устроился среди облаков подушек, и плюшевые изделия создали барьер между их телами. Арианна закрыла глаза и не стала ничего противиться, чтобы убрать его привычное присутствие.
19. Кварех
Его загадка спала.
Нова стала другой, когда Арианна оказалось здесь. Привычные общественные нормы вдруг стали вызывать беспокойство, как и потенциальные взаимодействия, которые могли раскрыть ее такой, какая она есть. За то, кем она была.
Эта мысль снова и снова прокручивалась в его голове, пока он продолжал наблюдать за спящей. Он не шевелился, боясь ее потревожить, его рука то затекала, то немела от непривычного положения. Он не в первый раз видел, как она спит, но без Флоренс, прижавшейся к ее груди, что-то ощущалось иначе.
Она все еще была одета в Драконью одежду, и ее тело впервые предстало перед ним. Арианна на Луме всегда была наглухо застегнута, сдержанна и закрыта. Здесь же его глаза провели линии по ее бедрам, проследили твердые мышцы на животе, вздутие бицепсов на прикрытых грудях. Они остановились на темных отметинах, вытравленных на ее коже. Татуировки, но не такие, как та, что должна быть выбита на ее щеке. Цифры, похожие на сценарий, прокручивались по ее правому запястью, чуть в стороне от скромного декольте, на левом плече.
Он хотел только одного: нежно провести по ним когтем. Узнать их расположение глазами, рукой, ртом…
Эта женщина должна быть его смертельным врагом, а он любуется ею. Наконец Кварех перевернулся на спину и уставился на свое отражение в потолке. Он, конечно, выглядел по-прежнему, но что-то в Луме изменило его.
Мысль на мгновение затуманилось, и в памяти всплыло лицо Финнира, когда Кварех сказал, что нужно отрезать руки. Он убил своего брата. Конфликт захлестнул его грудь. Конечно, Петра благословила его, даже прямо приказала, как Оджи, и нельзя было ни сомневаться, ни возвращаться назад, когда был принят такой прямой указ. Кроме того, они с Финниром никогда не были особенно близки. После того как Финнир проиграл Петре в борьбе за место Рю и был отправлен в Лисип, ему было трудно наладить особенно глубокую связь с братом. Кварех пытался, но когда Петра выбрала его своим Рю, а не Финнира, это только усугубило проблему.
Тем не менее Финнир был его братом. В нем текла прямая кровь Дома Син. И Кварех больше переживал из-за отсутствия конфликта, чем из-за того, что не смог добиться его.
Кварех улыбнулся про себя. Петра была бы горда.
Как только Арианна зашевелилась, она надела приспособление, которое сконструировала для пальцев. Получилось просто великолепно. И только благодаря этому иллюзия осела на ней, сплетаясь, словно тысяча нитей света, в идеальную маскировку. Все это свидетельствовало о ее изобретательности и силе, и Кварех не считался с ее внутренним разочарованием, видя ее в образе Дракона, а не в ее естественном состоянии.
Когда они уходили, он еще раз положил руку ей на бедро. Эта близость означала, что она принадлежит ему. Она подтверждала для всех Драконов, что она принадлежит самому Син'Рю. Как бы мала ни была мера защиты, он с радостью предоставил бы ее ей.
– Как долго ты намерен прикасаться ко мне? – пробормотала она, явно не разделяя его чувств по поводу контакта.
– Ты поверишь мне, если я скажу, что это в твоих интересах?
– Вряд ли. – Она отвернулась, не сводя глаз с прилавка, где продавали ветряные колокольчики. Кварех ненадолго задумался, не означает ли это слово, что она думает, будто он делает это потому, что это ему нравится. – Что это такое?
– Они издают звук, когда дует ветер.
– Я вижу. – Она отвлеклась от своих мыслей и перевела на него взгляд. – Это для штормовых ветров? Предупреждение?
– Нет, просто потому, что это красиво звучит.
Все ее вопросы были в том же духе. Арианна спросила, почему некоторые дорожки подвешены, а некоторые лежат на земле. Он вспомнил город Ворона и то, что каждый уровень служил отдельной цели. Но на Нове таких мотивов не было. Все было таким, как есть, потому что кто-то был вынужден сделать его таким.
Ее недовольство росло в течение дня. Кварех старался водить ее везде, где ему было хорошо. Он водил ее в свою любимую лавку, к портному, к лучшим мастерам во всей Руане. Но Арианна лишь продолжала отстраняться.
Он был измотан, а ведь он даже не создавал иллюзию.
Они зашли в один из его любимых чайных салонов в более тихом районе города. Обычно он посещал более фешенебельные места, чтобы увидеть и быть увиденным. Но сегодня Кварех избегал их. Он не думал, что он или Арианна справятся с ожиданиями, связанными с появлением на публике. К тому же портной еще не успел сшить ему ничего подходящего для нынешнего сезона. Его точно не увидят в одежде годичной давности – хотя этот факт наверняка уже дошел до ушей сплетников.
Завсегдатаи салона склонили головы, когда он вошел. С толстых балок, прочертивших линии по гипсовому потолку, свисали травы. Они благоухали в воздухе и одурманивали нос, обещая заварку, которая будет еще более восхитительной, чем их аромат. Чайный мастер из-за барной стойки кивнул в знак признания, когда Кварех повел Арианну к железным воротам, служившим задней дверью салона.
Она открывалась в частный сад магазина. Восхитительный уголок Неаполя с благоухающей лавандой, солнечными ромашками, чайными растениями и… Кварех замер. Его любимый аромат витал над всеми в резной беседке, обрамлявшей одинокий столик, приютившийся среди зелени. В воздухе витала жимолость, сладкие цветочные ноты которой одновременно приглашали и успокаивали.
Он вдруг посмотрел на женщину, сидящую рядом с ним.
– Что? – Арианна, как и следовало ожидать, ничего не заметила.
– Ничего… – При одной только мысли об этом он почувствовал на языке вкус ее крови. Неужели он знал об этом с самого начала? Он чувствовал это с первого момента встречи с ней, слабые ароматы, которые всегда оставались на женщине благодаря самой сути ее магии? Запах, который он так любил, был в ее жилах.
Неважно, что он знал раньше. Сейчас она была нужна ему больше, чем когда-либо. Он хотел вонзить свои клыки в ее плоть. Он хотел размазать ее кровь по их плоти, смешав со своей. Он хотел утонуть в ее магии. Он хотел…
– Что я могу для вас приготовить? – Чайный мастер был желанным прерыванием.
– Все, что положено по сезону, – пробормотал Кварех в ответ. Его взгляд остановился на женщине, которая опустилась в одно из трех кресел вокруг стола. Кварех снова сократил расстояние между ними, придвинув свой стул чуть ближе, чтобы сесть. – Ты понимаете, что такое чай?
– На Луме можно найти заваренные травы для лечения простуды и других подобных заболеваний.
Он не смог удержаться от смеха, хотя и знал, что это вызовет ее гнев.
– Это исключительно для удовольствия, а не в лечебных целях.
– Похоже, все, что делают Драконы, делается ради удовольствия. – Она уставилась на сад, и, хотя он надеялся, что в ней промелькнет искра интереса или вдохновения, в ее глазах так и осталось недоумение. – Вы строите для красоты, а не для пользы. Вы тратите бесчисленные часы на украшения. Вы издаете звуки ртом и инструментами, называя их песней, двигаешься под них и называете это танцем, но они не служат какой-то более важной цели. – Она разочарованно покачала головой. – Вы даже не знаешь, откуда берется ваша вода.
Он почти забыл об этом утреннем анекдоте.
– В таких вещах ты не ошибаешься.
– Но что же делать? – спросила она. – Лум дал Драконам золото, планеры, науку, математику, истинный способ понимания мира. Мы…
– Это неправда, – перебил он. – Нова понимает мир так, как не понимает Лум. Мы понимаем его через Двадцать Богов сверху. Мы понимаем его через магию. – Она поджала губы, пока он продолжал. – Ты права, мы не создаем паровых машин и не пишем арифметику, способную поднять людей в небо. Но мы понимаем жизнь, и смысл ее богаче, чем в Луме, и мы создаем радость.
– Син'Рю. – Молодая девушка с кожей Там принесла кружки с жидкостью янтарного цвета. Арианна так пристально посмотрела на нее, что ребенок едва не испугалась.
– Спасибо. – Кварех отстранил ее от себя, избавив от того, что вызвало злобный интерес Арианны.
Девочка поклонилась и повернулась, радуясь возможности убежать.
– Теперь я понимаю, откуда взялась эта идея, – прошептала Арианна.
