Текст книги "Драконы Новы (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Он потащился к своей комнате. Даже если не будет времени на сон, останется время, чтобы помыться и одеться во что-нибудь чистое. Кварех никогда не недооценивал силу пары хорошо сшитых брюк или модного жилета. Он чувствовал бы себя гораздо более похожим на себя, если бы не был перепачкан кровью брата.
Его комната была намеренно удалена от комнаты Петры. Так они быстрее добирались до разных частей поместья и могли легко встретиться в центре в экстренных случаях. В связи с этим большая часть обстановки отвечала его вкусам. Тысячи драгоценных камней были инкрустированы в темный потолок, сияя, как свет от цветов Лорда Агенди. Как он любил их и их магию, но события минувшего дня навсегда омрачили его чувства к ним.
Почти во всем, что его окружало, чувствовалась ирония. Женщина, острая, как кинжал, и более резкая, чем пемза, была его повелительницей цветов. От нее сильно пахло жимолостью – аромат, которым он наслаждался задолго до их встречи. Ее кожа была цвета вуали Лорда Син, а волосы – оттенка пути Лорда Агенди. Она была первой женщиной, которая настолько поглотила его, что он привел ее к своему покровителю для спаривания.
И все же именно эти любимые цветы изменили ее жизнь. Если бы предавший ее Дракон не принес их во время восстания, она, возможно, так и не нашла бы разгадку Философской Шкатулки. Возможно, ее возлюбленная была бы жива, а возможно, они погибли бы вместе.
Кварех, конечно, никогда бы ее не встретил, и это, по крайней мере, избавило бы их от путаницы.
Да, все сводилось к единственному поступку Дракона, мужчины, которого она назвала Рафанси. Кварех знал, что должен ненавидеть его в знак солидарности с Арианной. Но, испытывая чувство вины, он ценил темную руку этого мужчины в ее жизни. Ведь именно он так явно свел вместе Квареха и его возлюбленную Фентри.
Он провел руками по своей одежде, пытаясь тщательно подобрать ансамбль для суда. Он не хотел рисковать, надевая слишком похожую одежду, и в результате совершить модное преступление, о котором будут говорить еще долгие годы. Это был терапевтический процесс, который освобождал его разум, позволяя ему блуждать.
Арианна утверждала, что этот «Рафанси» – Син. Может быть, безымянный из низов? размышлял Кварех. Он забыл спросить Арианну, как она узнала его Дом – по оттенку кожи или татуировке на щеке. Дракон мог быть кем-то, кто изначально был предан Рок.
Теперь в этом было бы больше смысла. К тому времени как Петра узнала о восстании от Финнира, Доно уже начал его подавлять. Предателем, несомненно, должен быть Рок или кто-то, связанный с этим Домом.
Кварех прошел в купальню, примыкавшую к его гардеробной. Горячая вода обдала его кожу жаром, а пар прояснил голову. Он надушился розой и гикори, стараясь переполнить свои чувства жаром и запахами, настолько чуждыми, чтобы они не наводили ни на какие мысли. Но это были тщетные усилия.
Арианна была уверена, что предавший ее мужчина был Син, а не Рок. Она не стала бы ничего говорить, если бы не была в этом уверена, и теперь она знала о культуре Драконов достаточно, чтобы быть уверенной в этом утверждении. Он не думал, что Дракон, с которым она имела дело, был меченым, после того как Арианна с удивлением и любопытством отреагировала на татуировки Дома. Даже если она не знала их значения много лет назад, то теперь знала.
Он закрыл глаза, глубже погружаясь в гладкий фарфор ванны.
Ее глаза смотрели на него. Темно-фиолетовые среди бурного моря пепельной кожи. Они смотрели сквозь него, проникая в самую суть, словно он был не более чем детской загадкой. Но так же ловко они скрывали ее истины.
Кварех проследил за изгибами ее лица. Он проследил мягкую линию ее челюсти, удивительно женственный изгиб щеки. Ее волосы цвета чистого снега. Носила ли она когда-нибудь длинные волосы? Всегда ли она стригла их чуть ниже плеч? На эти вопросы он, возможно, никогда не узнает ответа, и этот факт не должен был его так уязвлять.
Да, он был очарован ею. Ее различия. Все ее контрастные части, составляющие единое целое, которым могла быть только Арианна. Даже те части, которые не принадлежали ей: глаза, руки, уши…
Глаза Квареха распахнулись.
Руки. Уши. Он повторял это снова и снова в своем сознании.
Он встал с ванны, его сердце бешено колотилось. Уши, которыми она обладала с тех пор, как он ее знал. Это была старая часть, оставшаяся с тех пор, как она впервые стала Химерой – Совершенной Химерой – более трех лет назад. Она никогда не рассказывала, как приобрела их, и Кварех никогда не спрашивал. Он предполагал, что это было какое-то ужасное кольцо по сбору урожая, которое заковывало его народ в цепи и превращало его в фабрики по производству мяса. Он не хотел об этом думать.
Но что, если они были отданы добровольно, Драконом, который стремился заслужить ее доверие? Кварех вспомнил обвинения Арианны во время их первой встречи. Хрупкие стежки, которые он сорвал с зияющей раны в ее сердце из-за того, что он носил ее схемы.
Тогда он не вслушивался в ее слова. Он думал, что ее гнев вызван тем, что их украли, и общим недоверием к Драконам. Но нет, женщина сказала, что он просто пытается снова завоевать ее доверие. Чтобы снова предать ее.
Кварех едва успел вытереться полотенцем, как уже выходил за дверь – все еще с волос капало, все еще голый.
Если уши ей подарил предавший ее Дракон, это означало, что он мог подарить ей и другие вещи, например желудок или кровь. Это означало, что он был тем самым Драконом, которого она считала Син. Ее предатель, поставщик ее органов – мужчина был из его Дома.
– Нет, – вздохнул Кварех и бросился бежать.
Арианна едва не набросилась на него, когда он протянул руки. Руки, которые почти идеально подходили к ее ушам, когда он остановился и задумался. Руки, пахнущие кедром – ароматом, для которого ей хватило органов и, возможно, крови, а также гораздо более любимой и сильной сладостью жимолости.
Финнир пах кедром.
Финнир, мужчина из Дома Син, живший под Рок'Оджи, преданный Дому Рок.
Рафанси, неудачное творение жизни, живший под жалостью Лорда Рок. Имя, которое Ивеун Доно, без сомнения, с удовольствием использовал бы на каждом шагу, навязывая его некогда Син'Оджи.
Задыхаясь, он подошел к ее двери. Он хотел застать ее в комнате. Он хотел сказать ей, что собрал воедино все, что она ему говорила – и не говорила – все это время. Что он знает, кто ее предал, и, что еще лучше, что она может стать той, кто подарит этому человеку смерть.
Это было бы идеально. Петре не пришлось бы убивать их брата. Они могли бы придумать для Ари еще один вызов во Дворе. Ивеун не стал бы заступаться за Финнира, когда Петра могла бы встать на сторону Ари, и они были бы вынуждены встретиться на ринге. Никто другой не осмелился бы выступить в поединке Син на Син. Это было бы прекрасным решением всех их проблем.
Но Кварех сразу же понял, что аккуратных решений не будет, как только увидел приоткрытую дверь.
Он вошел в комнату бесшумно, словно таким образом мог подкрасться к правде и разорвать ее когтями, чтобы создать новую реальность. Он с надеждой посмотрел на кровать, хотя она не подавала никаких признаков того, что на ней спали. Ее Драконья одежда валялась на полу. Некоторые из них были порваны руками Квареха, но новые разрывали его надежды. Они говорили о том, что одежда была выброшена в спешке. Что их владельцу было все равно, удастся ли надеть их снова.
Его взгляд упал на открытый ящик. Он был пуст. Сердце Квареха, пытаясь заглушить звон ужаса в ушах, прорвалось сквозь грудную клетку. Он выдвинул следующий ящик, вывалив на пол одежду, которую Арианна, возможно, никогда не носила.
Он бросился к кровати. Перья наполнили комнату, когда он отбросил подушки, а его когти разжались. Он был неуправляем. Гнев, боль в сердце, отрицание, разочарование, усталость – все это измотало его. Он разгромил комнату, сначала в поисках, а потом просто от злости, когда понял, что не найдет того, что искал.
Ее кинжалы и плащ исчезли.
Это означало, что Белый Призрак сейчас на Руане. Арианна принялась за работу. И он не считал случайным, что это исчезновение последовало за той ночью, когда сам Финнир вернулся в поместье.
Кварех рухнул в кресло, и груз неизбежной правды сжал его в маленькое, слабое существо. Она никогда не доверяла его семье. Он едва успел заслужить этот хрупкий дар. А теперь… Кварех застонал, зарывшись лицом в ладони.
Это его брат предал все, что она любила.
С рычанием Кварех ударил кулаком по столу рядом с собой, расплескав флакон с чернилами и раскидав инструменты для письма. Он посмотрел на испачканный инвентарь. Все шло так хорошо. Петра получала все, что хотела, а Кварех каким-то образом получал все, что ему было нужно. Но Арианна так и не нашла ни того, ни другого.
Кварех поднялся на ноги. Возможно, он еще достаточно быстр, чтобы остановить вращающееся колесо судьбы, которое грозило раздавить их. Она, несомненно, учуяла кровь Финнира; судя по ее последней реакции, комната его брата была недостаточно далеко, чтобы защитить его. В самом деле, ему следовало бы удивиться, что женщине потребовалось столько времени, чтобы собрать все воедино. Но то же самое можно сказать и о нем самом.
Кварех молился Двадцати богам, чтобы не опоздать с пониманием того, что она пыталась сказать ему с момента их первой встречи.
Он рухнул на колени в открытую дверь комнаты Финнира. Морщины на ковре и расколотая древесина дверной задвижки рассказывали о случившемся так же ясно, как дневной свет, пробивающийся сквозь окно. Он подвел ее, оказавшись недостаточно быстрым, недостаточно умным. Ни ее, ни Финнира не было, ни запаха крови, выдававшего убийство. А это означало, что есть шанс, что они оба остались живы, и эта правда была куда ужаснее, чем иметь дело с телом Син’Кина, убитого на дуэли без свидетелей. Куда бы ни отправился Финнир, Король-Дракон – истинная причина душевной боли Арианны – непременно последует за ним. И Арианна ни за что не воспользовалась бы возможностью бросить вызов Ивеуну.
Это самоубийство.
Он практически вскочил на ноги. Он снова двинулся по коридорам. Но вместо того чтобы отправиться в свою комнату, он направился в крыло Поместья Петры.
Петра знает, что делать, убеждал он себя. Ее разум остыл настолько, что она могла мыслить логически, и она заставит ее сделать это ради женщины, которая обещала ей философскую шкатулку.
Она сделает это ради женщины, которую Кварех выбрал своей, хотел он верить.
– Петра! – Он стукнул в дверь с такой силой, что зазвенели петли.
– Войди, – позвала она в ответ.
Петра была наполовину одета ко двору, и двое слуг сопровождали ее.
– Оставьте нас, – потребовал Кварех.
Петра вскинула бровь, явно пытаясь понять, что привело Квареха в ярость. Но когда она ничего не ответила на его приказ, двое рабов ушли, закрыв за собой дверь. Кварех подошел к сестре.
– Арианна ушла. – Если бы он просто не вышел с ней, то потерял бы всю смелость.
– Ушла? – повторила Петра.
– Она нашла Финнира, и она, они, он – она собирается напасть на Ивеуна.
– Финнир? – Одно только имя вызвало рычание, поднявшееся из горла. – Почему?
Кварех без раздумий приступил к объяснению. Арианна могла держать это дело в тайне. Она могла ненавидеть его за то, что он сказал ей правду. Но это была Петра. Это была его сестра. Его плоть и кровь, женщина, в которую он не верил ни на йоту.
Когда он закончил, Петра уже кипела.
– Тебе следовало раньше прийти ко мне с этой информацией. Я бы никогда не позволила Финниру остаться под этой крышей, если бы знала.
– Я не проводил между ними никакой связи до сих пор, пока она не рассказала мне все вчера.
Петра выругалась, понимая, что он прав. Сестра окинула его взглядом.
– Одевайся, ведь солнце уже почти взошло, и мы отправимся ко двору. Он, несомненно, будет держать ее и Финнира рядом. Мы найдем их, пока суд отвлечется, – поклялась Петра.
Кварех поступил так, как велела сестра. Он был благодарен, что уже приготовил одежду и она ждала его, потому что впервые в жизни ему было наплевать на моду. Ему хотелось вскочить на боко и как можно быстрее перелететь через весь остров. Он хотел попытаться найти Арианну до того, как она найдет Ивеуна. Но мучительный прагматизм подсказывал, что он, без сомнения, уже опоздал.
Он догадывался об этом, но не знал, пока Петра и он не оказались на платформе, готовясь к взлету. Навстречу им приземлился Каин. На его лице проступили сердитые черты, и Кварех понял, что этот лучший день в его жизни будет только ухудшаться.
– Доно покинул Руану, – ругался Каин. – Из доброты к скорбящим членам Дома Син и чтобы защитить членов Дома Там и Рок от внезапной болезни, суд был прекращен досрочно.
Кварех повернулся к Петре, но увидел, что сестра смотрит на него в ответ.
Была только одна причина, по которой Доно отменил суд: он посчитал, что он больше не стоит его времени. Да и зачем? Он уже убил большинство бойцов Син. Финнир был отмечен смертью, и на Руане Петре будет гораздо менее доступен.
И теперь у него была единственная Совершенная Химера в Нове или Луме. У него была женщина, которая могла сделать Философскую Шкатулку. У него был ключ к изменению судьбы.
У него была Арианна.
44. Арианна
Она вела неравную борьбу с собственным разумом. На краю ее сознания были самые простые ощущения: холод, твердость, сырость. Арианна попыталась собрать воедино разрозненные осколки своего сознания. Они оставались вне пределов ее досягаемости, зазубривались и крошились, когда она пыталась вернуть их на место. Картина уже никогда не будет такой, как прежде.
Месть, в своем роде, была ее самой большой надеждой. Вера в то, что в мире существует великая справедливость, которую она должна вершить. Арианна кричала на себя в глубинах своего сознания, на глупую, идеалистичную девчонку, которой она никогда не переставала быть. Это вырвалось из раздвоенных губ в виде хриплого стона.
Реальность проникала в ее сознание, прорываясь сквозь тьму и освещая края ее опасений. Она не знала, ради чего ей жить дальше. Она не знала, будет ли вообще жить после этого.
Все, что она знала, – это то, что она проиграла.
Это была первая верная мысль, которая вернулась к ней. Ее победил Король Драконов. Она сражалась и тренировалась всю свою жизнь, но когда пришло время, этого оказалось недостаточно. Ни Арианне, ни Белому Призраку, ни Совершенной Химере. Она не хотела этой мантии, но, будь она проклята, не пыталась вжиться в нее, как только она ее обрела. Не ради благородства, не ради чести, просто ради Евы.
Ева ярко сияла в ее памяти во всей своей искрящейся красоте. Эта картина по-прежнему была идеальной. Но совершенство было мимолетным, недолговечным для смертных рук и смертных умов. Эта женщина была подобна одной из падающих звезд в небе Новы.
Она растворилась во тьме.
Тьма была реальностью. В этой черноте она боролась за свет. Она боролась ради борьбы, ради всего, что осталось неиспользованным. Пусть она была сломлена, но пока она дышала, она собирала осколки всего, чем она была, и использовала их, чтобы проткнуть ребра тем, кто ей перечил. Она уже жила ради этого единственного желания, и она снова будет цепляться за эту связь.
Арианна открыла глаза.
Она лежала лицом вперед на мраморном полу. Широкие тонкие плитки уходили вверх по стенам и на потолок. В комнате, залитой белым светом, проникающим через единственное окно позади, Арианна ощутила почти слепящее сияние. Ее зрение затуманилось, а чувства медленно возвращались, освобождаясь от оков, в которых пребывал разум.
В фокус медленно вошел мужчина, сидевший напротив двери. Его пудровая кожа была почти серой в ее затуманенном зрении. Почти серая, чтобы ее можно было принять за Фентри, почти такого же оттенка, как у Квареха, и такого же цвета, как ее уши и руки.
– Я вижу, ты наконец-то проснулась.
Губы Арианны скривились в злобном оскале. Она попыталась оттолкнуться от пола, ее руки были утяжелены кандалами. Цепи натянулись, когда она, несмотря на них, сделала выпад. Руки согнуты назад, грудь выпячена вперед, она выпятила шею и щелкнула челюстями, как собака, рыча и оскаливаясь в поисках еще одного дюйма слабины. Если понадобится, она разорвет их на части зубами.
– Ты не сможешь разорвать эти цепи, – прозвучал другой голос – знакомый, но не такой сильный. Арианна повернулась и увидела другого Дракона, прислонившегося к стене позади нее, без сомнения, тоже вне пределов досягаемости. Дракон был цвета крови Фентри, словно жизни всех, кого он разбил на куски в Луме, были вылиты и закалены в безжалостную форму неумолимого разрушения.
Она опустила взгляд на кандалы на запястьях и лодыжках. Золотистые и закаленные, она чувствовала, как магия внутри них противится ее попыткам разомкнуть замки. Арианна выпрямилась, слегка покачиваясь от остатков яда, который все еще леденил ее вены.
– Ты всю жизнь пытался заковать меня в кандалы. И до сих пор тебе это не удалось, – с рыком обратилась она к Королю Драконов.
Он выглядел слегка забавным.
– Финнир много рассказывал мне о тебе. Я рад увидеть гения Клепальщика воочию.
– Финнир. – Упоминание имени этого человека вернуло внимание Арианны к нему. Предатель. Подчиненный Короля. – Финнир Син.
– Наконец-то ты узнала мое настоящее имя. Рафанси больше не нужен. – Его губы странно двигались, когда он говорил, длинные шрамы прочертили их до самой щеки. – Глупая маленькая Фен, никогда не заглядывала глубже, жадно брала с моей открытой ладони и не спрашивала, что у меня в другой руке. Твои идиоты-бунтари так и не заметили кинжала.
Арианна лишь скривила губы в гримасе. Она ненавидела этого мужчину всеми силами своего существа. Она ненавидела его до такой степени, что он не заслуживал даже обжигающих слов. Эта ярость превосходила их.
– Я убью тебя, – поклялась она.
– Давай. – Он встал.
Это было так просто – подтолкнуть ее к выпаду вперед. Ближе, настолько близко, что она почувствовала его запах. Его рубашка взъерошилась от ее дыхания. Но он все еще был слишком далеко для ее щелкающих зубов или цепких когтей. Арианна издала вопль агонии.
– Неужели ты думала, что наш великий Король позволит мне умереть? Что я приведу тебя к нему, если подумаю, что твои жалкие попытки убить его увенчаются успехом?
Арианна сомневалась во всем, во всех своих решениях и в той гордыне, которая привела ее к этому. Она думала, что сможет в одиночку одолеть Короля-Дракона, в то время как многие другие потерпели неудачу. Это было высокомерие в совершенной форме, подобающее скорее Дракону, чем Фентри.
– Я не ожидал встретить тебя на Нове, тем более в доме моей семьи. – Его голос стал глубже при упоминании поместья Син. – Ты пришла с моим братом?
Кварех. Это имя вырвалось из ее груди и ударило прямо в глаза. Арианна моргнула, злясь на себя. Она позволила своему разуму помутиться, а глазам – ослепнуть. Такова была цена любви; таково было ее наказание за сон.
– Как ты выжила после отравленных органов все эти годы назад, после гниения, вызванного слишком сильным воздействием магии на твой жалкий каркас Фена? – спросил Финнир, не обращая внимания на ее страдания. Он поднял когтистую руку и провел ею по щеке, вычерчивая золотую линию. – Это из-за этого, из-за того, что ты действительно завершила шкатулку? Это то, что сделало тебя сильной? Скажи мне, Арианна.
Его язык был покрыт магией. Он пытался использовать силу, чтобы повлиять на нее. Это был легкий трюк для Фентри и слабой Химеры. Но в глубине ее сознания зародилось лишь раздражение.
– Ты не сможешь меня заставить. – Она выпрямилась, выпрямилась во весь рост и стала почти такой же высокой, как он. – Моя сила превосходит твою.
– Но все равно не дотягивает до моей. – Король-Дракон напомнил ей о своем присутствии, и Арианна резко обернулась, готовясь к какому-то ответу.
Но ответа не последовало.
Как только ее глаза встретились с его, она почувствовала ледяную хватку магии, душившей ее. Она хотела моргнуть, хотела отвести взгляд, но застыла под его пристальным взглядом. Магия зародилась в кончиках ее пальцев и закрутилась в груди. Он струился по ее шее, давил на глаза, шептал в уши, прежде чем проникнуть в ее разум.
– Расскажи мне о Философской Шкатулке, Арианна.
Он пытался проникнуть в ее мысли, завладеть глубинами ее мозга. Он хотел разбить его, как яйцо, вытряхнуть содержимое и вылить его наружу, чтобы извлечь из плазмы нужную ему информацию. Хотя никто из них не двигался, она чувствовала, как он давит на каждую ее часть. Он душил ее, топил. Казалось, его руки лежали на ее горле, а тело придавливало ее. Единственным выходом было дать ему то, что он хотел.
Впусти меня, прошептала магия. Отдай ее мне.
– Нет. – Ее челюсть болела от скрежета зубов. Губы выдали несколько нечленораздельных звуков, но слова не шли. Она не могла сказать ничего, кроме – нет.
– Сколько ты уже сделала? – Он надавил сильнее, отстраняясь от стены.
Арианне захотелось моргнуть. Она изо всех сил пыталась вырваться из этого пристального взгляда, но тело отказывалось выполнять все команды. Она оказалась в ловушке, и ей хотелось закричать от облегчения. Но она не сдавалась. Она не прекращала борьбу. Ее магия надавила еще сильнее. Она сосредоточилась на своих губах, делая их своими. Он нарушит ее покой своим присутствием, но не получит ее слов. – Нет.
– Что тебе нужно, чтобы сделать это?
Она больше не могла говорить; она больше не доверяла себе. Каждая унция магии в ней кричала, чтобы она отдала ему все, что он попросит. Его магия отравила ее сильнее, чем кинжал другого Дракона. Ее желудок скрутило от тошноты. Ее лоб стал горячим от лихорадки. Ее тело восстало против присутствия чужеродной силы и начало медленно превращаться в сепсис.
Но она не сдавалась. Она не сдастся этому человеку. Она умрет раньше. Она выплевывала кровь из разлагающегося желудка. На ее коже появятся синяки от истощения магии. Она оглохнет и ослепнет, и все ее пальцы сомкнутся.
Ее ненависть была сильнее, чем вся боль вместе взятая. А ее желание посеять злобу на его земле было сильнее, чем его магия. Она будет сражаться с Королем-Драконом до последнего вздоха, потому что она – Арианна, Белый Призрак.
– Расскажи мне, как ты делаешь Философскую Шкатулку! – Из глаз мужчины потекли золотые слезы.
– Нет! – закричала она в ответ.
Ивеун закрыл глаза, отгоняя от себя магию. Арианна рухнула на колени. Она долго вдыхала, задыхаясь, глотая воздух и ощущая вкус свободы. Тело ее содрогалось, и она чувствовала себя как в комнате, которую обчистили. Все было на месте, но ничего не было на своем месте, и все несло на себе отпечаток чужого прикосновения. Это была всего лишь боль от синяков, оставшихся после кровопускания, но они создавали фантомные ощущения в руках, плечах и спине, словно ее только что били несколько часов. Как будто его руки действительно были на ней.
Она первой посмотрела на него, молча бросив перчатку. Она снова окинула его взглядом, чтобы он попробовал, если осмелится. Она держала мышцы напряженными, готовыми к бою, отгоняя дрожь, которая пробегала по ней после такого насилия.
Король злобно зыркнул на нее.
– Я получу то, что ищу.
– Не сможешь.
– Я вернусь и попытаюсь снова. – Он шагнул вперед.
– Всегда пожалуйста. – Арианна краем глаза внимательно следила за его движениями.
– Ты можешь умереть мирно или с криками, как твои близкие гильдии, сгоревшие по моей команде. – Он присел на корточки, подогнув колени. – Но в любом случае…
Арианна оттолкнулась от земли. Ее плечи раздвинулись, и все цепи ослабли. Один палец на руке, которую он положил на колено, был в пределах досягаемости. Всего один.
Она откусила его одним движением и выплюнула к его ногам.
– Ты, дрянная Фентри! – Король Драконов с рычанием поднялся на ноги. Он набросился на нее, выбив из равновесия.
Арианна попыталась поднять руки или ноги, чтобы защититься. Но в цепях, которыми он ее сковал, она не могла найти достаточно движения. Он впился когтями в ее горло.
Она почувствовала, как перерезаются сухожилия и мышцы. Вибрация от разрывов кожи отдавалась в ушах. Она кашляла, отплевывалась и захлебывалась собственной кровью.
И все же она улыбнулась. Она улыбнулась испуганному Королю. Она улыбалась, когда он отступал. Она улыбнулась его еще не пришедшим в себя глазам. Она улыбнулась, когда дверь захлопнулась и ее горло начало заживать. Она улыбалась до тех пор, пока у нее не отвисла челюсть.
Потому что улыбка сдерживала крики.
45. Ивеун
В этом и заключалась опасность того, к чему стремились Фентри. Именно с этим ему нужно было бороться – с тем, как их наука нарушает естественный порядок миров, созданных самими богами. Эта женщина не была ни Фентри, ни Химерой, ни Драконом; она была полностью чудовищем и очень опасна.
Ивеун сжал все еще заживающий палец, нежно-розовый от недавно сшитой плоти и все еще растущий заново. Рядом с костью начали формироваться крошечные когти, и магия неуклонно укрепляла их. Он приблизился к женщине на расстояние полувздоха, и она приняла его.
Ему хотелось восхититься ею, но для Ивеуна это было слишком. Даже он, одержимый силой и пораженный отсутствием полумер у Совершенной Химеры, не мог с этим смириться. Если бы она стала хоть чуточку сильнее, если бы она напилась, если бы у нее появился орган, которого у нее еще не было…
Даже он не смог бы противостоять ей.
– Доно, я не думаю, что были созданы еще какие-нибудь шкатулки. – Финнир бежал рядом с ним, как никчемная крыса. – Похоже, она единственная.
Ивеун стиснул зубы. Ему нужно было что-то такое, что могло бы противостоять другим существам, подобным этому монстру. Предположить, что больше не было сделано ни одной шкатулки, означало приветствовать гибель всего, за что он боролся. Это был бы конец Новы.
– Думаю, нам следует просто убить ее, – предложил Финнир. – Если она сделала только одну шкатулку и использовала ее на себе…
– И кто скажет, что она не могла использовать ее на других? – Ивеун остановился, надвигаясь на Финнира. – Кто скажет, что шкатулка не находится сейчас в руках этих отвратительных повстанцев Фена, медленно превращая их в нечто, способное бросить вызов даже мне?
Ивеун поднял руку, показывая палец.
– Доно, никто не может бросить тебе вызов, – прошипел Финнир.
Король разразился горьким смехом. Финнир все еще играл в игру, как ребенок, который держится за идеал. Сколько бы Ивеун ни вдалбливал ему эту мысль, казалось, слабый человечек так ничего и не понял. Лишь немногие могли понять, как ему стыдно за совершенные ошибки. Он открывал свои сожаления только Колетте, Леоне и таким людям, как Финнир, которые были достаточно близки к его движениям, чтобы понимать всю серьезность его рисков. Ведь риск, на который шел Ивеун, редко имел последствия только для него самого.
– Финнир, уверяю тебя, я в значительной степени смертный. И хотя меня устраивает, что массы как на Луме, так и на Нове думают иначе, это не меняет сути дела. – Ивеун шагнул вперед, наступая на личное пространство Финнира, пытаясь заставить его почувствовать себя таким же незначительным, каким он был на самом деле. – И если я умру, Финнир, умрешь и ты. Ты живешь только по моей милости. Ты существуешь только потому, что я защищаю тебя и позволяю тебе жить. Неужели ты думаешь, что Син когда-нибудь снова проявит к тебе любовь без моей поддержки? Ты сможешь уйти отсюда только в качестве Син'Оджи, а этого не случится, если я погибну. Твоя жизнь – моя.
Мужчина застыл на мгновение. Ивеун наблюдал за тем, как он старается выровнять голос, но все равно оценил эту борьбу. Финнир никогда не станет великим Драконом, но Ивеуну требовалось от него нечто более важное, чем величие: послушание.
– Да, Доно. – Мужчина опустил глаза. – Для меня большая честь, что моей жизнью владеет такой мужчина, как ты.
– Смотри, чтобы ты не забыл об этом. – Ивеун отпрянул от меньшего Дракона и направился в противоположную сторону. – На твоем месте я бы нашел место, где спрятаться на время, пока ты снова не понадобишься. На данный момент твоя польза исчерпана, и ты рискуешь навлечь на себя мой гнев, если будешь задерживаться.
Он остановился в конце коридора.
– Кроме того, твоя сестра охотится за твоим сердцем. Если ты думаешь, что пребывание на Лисипе удержит ее от охоты на тебя, то ты ее недооцениваешь.
Финнир скривился при упоминании Петры, но возражать не стал. Ивеун продолжил путь, веря в трусость Финнира больше, чем во что-либо другое в этом человеке. Он продолжал идти, прежде всего, ради самосохранения. У Ивеуна были более важные заботы.
Драконов было недостаточно, чтобы противостоять угрозе Совершенной Химеры. Чтобы сражаться с чудовищем, Ивеуну требовалось более грозное существо. Ему нужны были Драконы, которым не стыдно опуститься до любого уровня ради власти и силы. Даже если для этого придется напиться.
Но в его голове крутилось нечто еще более далекое, чем поглощение плоти других Драконов. Фентри могли питаться плотью Драконов. У них не было табу и страха перед такими вещами. Если бы он нашел Драконов, которые отбросили бы и эти запреты, могли бы они получать органы других Драконов? Смог бы он сшить своих собственных воинов-Драконов из самых сильных частей, которые только можно было выбрать?
Ивеун облизнул губы с нездоровым чувством голода.
– Колетта. – Пьянящие ароматы земли и листвы донеслись до его носа, как только он переступил порог ее владений.
Мир Колетты был отгорожен высокой стеной, ловко вписанной в эстетику поместья. Большие солнцезащитные козырьки пропускали свет к растениям, но скрывали истинную природу ее садов от случайного наблюдателя на спине боко. Любой, кто присмотрится, увидит зловещие багровые шипы, которыми усеяны некоторые из цветущих растений, или тревожный аромат, скрывающийся под тяжелыми духами неестественной сладости.
– Ивеун, – она встала среди растений на тропинке, ведущей к нему. На женщине не было ничего, и яды попадали прямо на ее кожу. Поначалу Ивеун считал ее дурой. Она постоянно болела, была хрупкой, вечно страдала от ужасных нарывов и сыпи. Но со временем ее тело выработало иммунитет. Теперь он осмелился бы утверждать, что она стала сильнейшей из всех, и никто, кроме него, этого не видел.
– Леона. Ты знала о ней задолго до того, как она поселилась в наших залах.
– И как дергать за ниточки, чтобы привязать ее к нам как нечто полезное. – Женщина опустилась на колени и вернулась к своим растениям, словно они говорили не более чем о том, какое мясо предпочесть на ужин в этот вечер.
– Твои маленькие цветы, распускающиеся повсюду, – это они дали тебе такие знания, не так ли?
– Они. – Она вернулась к своему занятию, отщипывая цветы так же деликатно, как колибри собирает нектар.
