Текст книги "Драконы Новы (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
– Мне сказали, что тебя оставили одну в комнате. – Глаза Петры были почти такого же цвета, как у Квареха, но ни в чем другом они не были похожи. В них была дикая острота, и они смотрели на нее с хищным желанием поглотить все крохи храбрости, которые Арианна могла бы даже попытаться набрать.
Арианна не собиралась раскрывать швы в железных стенах своей решимости. Она была противоположностью и равной этой женщине. Она не склонялась ни перед мужчиной, ни перед женщиной, ни перед Королем, ни перед Королевой – и уж точно ни перед Драконом. Сложив руки на груди, Арианна прислонилась к двери, не делая никаких попыток пересечь комнату. Прежде всего она хотела дать понять, что не станет подходить, как какой-нибудь пресмыкающийся смертный перед идолом.
Но и отсутствие необходимости пересекать пол тоже было привлекательным.
Какому строителю придет в голову делать пол подвесного замка из стекла? Арианна очень надеялась, что разноцветная конструкция на самом деле была из хрусталя или камня. Что-нибудь более прочное, чем разжиженный и затвердевший песок. Но она сомневалась.
– Тебе также сказали, что я отрезала кусок от шеи одного из твоих слуг? Или откусила ухо другому?
– Этими подробностями мы пренебрегли. – Вместо гнева в словах женщины прозвучало извращенное веселье.
– Арианна, ты должна…
Арианна бросила на Квареха пристальный взгляд.
– Молчи, Кварех, – повторила Петра, к удивлению Арианны. – Мне сказали, что ты прибыла, чтобы оценить меня для продолжения наших переговоров с мятежниками Лума.
– Можно и так сказать. – Арианна расслабила руки, заложив их за спину, готовая в любой момент схватиться за кинжалы.
– Кварех сказал мне, что ты ищешь гарантий для Лума, если я буду править. Я с радостью дам их.
Арианна фыркнула. Неужели эта женщина действительно думала, что ее слова что-то значат после того, что Арианна только что услышала?
– И чего же, по-твоему, стоят твои заверения?
– Слово Оджи? Очень многого.
Что ж, Петра определенно верит своим словам, тихо подумала Арианна. Она становилась именно тем, чего Арианна опасалась. Дракон станет еще одним правителем, который видит себя выше всего мира, не обращает внимания на судьбы Лума и заботится о них еще меньше.
А это означало, что Арианне придется изменить курс. Если с Петрой у нее ничего не выйдет, придется самой искать способ достать материалы, необходимые для Философской Шкатулки. Чтобы дать Луму шанс в грядущей борьбе за власть. Пусть Драконы дерутся между собой, убивают друг друга. Если они обратят свой взор на Лум, Лум будет готов. Перед ней все еще были варианты, и ради Флоренс она рассмотрит их все.
– У нас нет Оджи, – Арианна старалась выговорить это слово так тщательно, что оно граничило с насмешкой, – в Луме. Так что для меня это ничего не значит, Петра.
Когти вырвались из пальцев женщины так быстро, что Арианна удивилась, как они не вылетели из ее рук. Драконы были предсказуемы. Если человек не поддавался их чрезмерной системе титулов и приличий, они теряли всякое терпение. Арианна будет давить до тех пор, пока не раскроет истинную природу этой женщины.
Кварех был аномалией среди Драконов. Как и тот факт, что Арианна находила его терпимым. Каким-то невероятным образом она искренне верила, что он не питал неприязни к Луму. Но на нем все закончилось. Все остальные Драконы до сих пор проявляли себя именно так, как она и ожидала.
– Должна напомнить тебе, что ты больше не в Луме, Арианна. – Женщина продолжала улыбаться с убийственным намерением. Она стояла, расправив паруса, ее эго, раздутое магией до размеров, превышающих ее физическую форму. – Ты в моем Доме. Вы находитесь под моей защитой. Твое присутствие угрожает благополучию моей семьи, если тебя обнаружит Король Драконов. Ты жива, потому что я позволяю. И за все это ты будешь называть меня Петра'Оджи.
Арианна пожала плечами.
– Я буду называть тебя так, как захочу.
Женщина шагнула вперед. Кварех тоже поднялся, но не стал препятствовать сестре. Конечно, Петра велела ему не вмешиваться в их перепалку, и Арианна поддержала ее. Но тот факт, что он не сопротивлялся ни малейшему желанию встать на ее защиту, сказал Арианне все.
Он стоял за свою сестру, как дома на Нове. Она же, как чужестранка в чужой стране, стояла на защите девушки с Фентри. Как бы они ни сблизились за время путешествия, между ними все еще существовала непроницаемая граница. Глупо было думать, что эту пропасть можно когда-нибудь преодолеть.
Арианна выхватила кинжал. Другой рукой она держалась за обойму, свисавшую с лебедки. Петра остановилась посреди комнаты, стеклянный пол освещал ее снизу, словно она стояла на самом небе.
– Убери свой клинок в ножны. Я не заинтересована в том, чтобы проливать здесь кровь.
– Похоже, меня ввели в заблуждение. – Арианна не подчинилась приказу.
– Кварех рассказал мне о твоей свирепости. Он сказал, что ты убила Королевскую стерву, а это говорит о двух вещах, Арианна Клепальщик. – Она подняла два когтистых пальца. – Во-первых, что мы не враги. Второе – что убивать тебя было бы напрасно. Если ты не враг мне и яростный боец, то будет жаль, если ты погибнешь без всякой необходимости.
Гнев вспыхнул, как порох в кастрюле ее эмоционального арсенала, но был недолгим. Как ни обидно было это видеть, но предположения Квареха оправдались. Похоже, у них с Петрой было что-то общее, ведь Арианна пользовалась практически той же логикой, когда решала, кого стоит убить.
– Ты еще не доказала, что не являешься моим врагом. И ты плохо стараешься расположить меня к себе, если хочешь стать моим союзником. – Арианна убрала кинжал в ножны.
Петра улыбнулась. Взгляд был высокомерным, но не зловещим. Однако Арианна не могла избавиться от чувства снисходительности. Драконица снова начала ходить, направляясь к другой двери.
– Моя семья сражается с Королем Драконов уже много веков. Еще несколько дней, недель, месяцев, лет не смогут мне навредить. Время, чтобы подождать, пока ты придешь в себя, у меня есть. – Петра остановилась в дверном проеме на противоположной стороне комнаты и в последний раз долго смотрела на Арианну. – Вопрос в том, хочешь ли ты?
Арианне захотелось выколоть из ее глазниц знающий взгляд. Дракон проживет больше, чем шесть жизней обычного Фентри. Арианна могла сколько угодно угрожать Философской Шкатулкой. Но женщина могла тянуть время до тех пор, пока Флоренс не умрет.
Петра тихонько хмыкнула в ответ на молчание Арианны – мурлыканье победы.
– Кварех, проводи нашу гостью в ее покои, пока она не устроила сцену.
Арианна смотрела, как Драконица уходит, шагая так, словно ей уже принадлежал весь мир.
8. Флоренс
– Я же говорю, мне нужно больше. – Флоренс покосилась на Револьвера, который отвечал за арсенал Алхимиков.
– Говорю тебе, ты ничего не получишь. – Мужчина был стар; Флоренс догадалась, что ему почти тридцать восемь. Его черные волосы начали виться в странных направлениях, тонким ореолом окружая макушку головы. В них проглядывала седина почти такого же цвета, как и его кожа. Темный символ Револьверов, вытатуированный на его щеке, обвисал. Она никогда раньше не встречала такого старого Рево, как он. Обычно эта профессия не отличалась особой продолжительностью жизни. Возможно, назначение в Дортам далеко от гильдии избавило его от суицидального мышления – Револьвера.
– Всего день назад я подсчитала, что у тебя есть по меньшей мере две бочки серы. Я знаю, что древесный уголь достать несложно, а графита вам много не нужно… – Он снова не обращал на нее внимания, пока она говорила, подсчитывая и проверяя количество за закрытыми полками. – Почему ты так скуп на порох?
– Потому что ты тратишь его впустую. – Он даже не повернулся.
– Я не трачу его впустую. Я пытаюсь вам помочь.
Мужчина бросил взгляд через плечо, который точно сказал Флоренс, что он думает об этом утверждении. Флоренс положила руки на бедра, стараясь не сутулиться. Конечно, у нее были неудачи… много неудач. Но она делала успехи. Просто трудно было объяснить этот прогресс тому, кто не видел имплозивного луча, который она пыталась воссоздать на основе того, что использовали Всадники для атаки на дирижабль, на котором она летела несколько недель назад.
– Ты строишь из себя Рево. – Он вздохнул, наконец-то уделив ей внимание. – Но это говорит о том, что ты не прошла должной подготовки.
– У меня было достаточно времени…
– Я просмотрел твои записи.
– Ты входил в мою лабораторию? – Флоренс запнулась. В Луме не было более священного места, чем исследовательские залы. Это было более уединенное место, чем кровать, и более тайное, чем ванна. Она предпочла бы пройтись голой по Гильдии, чем думать о том, что кто-то будет рыться в ее исследованиях.
– Да. – Он был абсолютно безапелляционен. – Я позволял тебе пользоваться нашими запасами неделями. Я хотел увидеть плоды твоих трудов… или их отсутствие.
– Мои исследования не имели бы смысла для кого-то другого. Моя стенография необычная.
– Ты права по обоим пунктам. Для кого-то другого это не имеет смысла, потому что ты гоняешься за кроликами, не зная ни малейшей сути охоты. А твоя стенография необычна для такой юной особы, как ты, но этот стиль был довольно популярен двадцать лет назад.
Флоренс поджала губы, не соглашаясь с его тоном.
– Призрак научила тебя, не так ли?
– Да, – с гордостью подтвердила Флоренс. Ари быстро стала печально известной среди Алхимиков. Она пробыла там всего две недели, прежде чем улететь в Нову, но за это время успела довести Наместника до припадка, заявить, что является создателем Философской Шкатулки – настоящей Философской Шкатулки, и изготовила столько замков с часовым механизмом, что половина посвященных не могла попасть в свои комнаты, быстро забыв о сложности конструкций Арианны.
– Эта женщина – наполовину чудовище, наполовину Мастер. Я не могу этого отрицать, – продолжил он, прежде чем Флоренс успела поправить его в защиту Ари. – Но она Мастер Клепальщик. Я не сомневаюсь, что ее обучение пошло тебе на пользу. Ты задаешь правильные вопросы, и тебя научили думать не только о том, что есть, но и о том, что может быть. Ты молодец, но у тебя есть фундамент человека, действительно выросшего на Тер.0. – При упоминании о потерянном континенте, об образе жизни, уничтоженном Драконами, в глазах мужчины появилась печаль. – Но она не Револьвер. Она не может научить тебя претворять эти теории в жизнь. А для этого тебе не хватает знаний.
– Тогда научи меня.
Мужчина насмешливо хмыкнул, отмахнувшись от этой мысли взмахом руки.
– Если бы я искал ученика, то остался бы возле здания гильдии, продолжая заниматься своими делами. У меня нет ни времени, ни сил, ни интереса для ученика.
– Тогда дай мне порох, чтобы я могла продолжать учиться сам.
– Нет.
Флоренс чувствовала себя так, словно застряла в петле.
– Как же мне учиться?
– Вернись к Револьверам, пусть тот, кто, как ты утверждаешь, учил тебя – несмотря на то, что ты меченый Ворон, – продолжит это делать.
– Даже если бы я могла это сделать… – Флоренс не знала, сможет ли она это сделать. Скорее всего, ее учителя прекратили ходить на встречи, когда она перестала появляться. Арианна была единственной, кто наладил эти отношения. – Я хочу помочь сопротивлению.
– Тогда помоги нам и не будь пиявкой на нашем порохе.
– Я…
– Уходи, девочка. Больше мне нечего сказать. – Мужчина снова повернулся к ней спиной.
Флоренс не смогла сдержаться и, бросив один неприятный взгляд на его уродливые засаленные волосы, выбежала из оружейной. Гильдия продолжала жить вокруг нее. Инициаторы работали над магией, реагентами, лекарствами и еще полудюжиной других вещей, опираясь на помощь и поддержку гильдии. Лишь Флоренс была в стороне.
Она вернулась в свою крошечную лабораторию, поджав хвост, в надежде зализать раны в относительном покое. Но не прошло и двадцати минут, как дверь открылась для двух Алхимиков. Нора и Дерек без приглашения ввалились в ее комнату и столпились вокруг ее стола.
– Тебя не было на ужине. – Дерек поставил перед ней тарелку.
– Я не голодна.
– Ты знаешь, как быстро твое тело перейдет в режим голодания, если ты не будешь есть? – Нора наклонилась вперед, опираясь локтями на стол. – Как только это произойдет, он начнет расщеплять твои мышцы для получения энергии, потому что это самый плотный источник в твоем теле. Это также разрушает твою способность перерабатывать…
– Я поняла. Поняла. – Флоренс взяла тарелку и потянула ее к себе. Она была голодна, просто ей не хотелось находиться среди людей. Но, похоже, несмотря на все усилия, у нее были слушатели. И если она в любом случае будет несчастна, то лучше быть несчастной и сытой.
– Что тебя так расстроило? – спросил Дерек, когда она ужинала.
Флоренс вкратце рассказала им обоим о своей встрече с хозяином оружейной.
Дерек откинулся на спинку кресла и сложил руки, задумчиво слушая. Нора хмыкнула и кивнула, убирая овощи, которые были слишком безвкусными на вкус Флоренс. Когда Флоренс закончила свой рассказ, первой заговорила другая девушка.
– Он прав.
– Как и я. – Флоренс нахмурилась.
– Его мнение более обоснованно, – настаивала Нора. – Ты мало что сделала здесь.
– Я работаю над долгосрочными изменениями.
– По крайней мере, взрывая деревья в лесу, – сухо добавил Дерек, заслужив резкий взгляд. Он остался невозмутим.
– Вы двое пропускаете через себя реагенты, как воду. И я видела, как быстро исчезают химикаты, когда вы работаете над чем-то новым.
– Но мы же Алхимики. Это наш дом, наша гильдия, – напомнила ей Нора, как будто та могла об этом забыть. – Это не то место, где ты можешь проводить свои… какие бы то ни было тесты. Для этого тебе лучше отправиться домой.
Пока Нора говорила, Флоренс катала по столу канистру. Если она ударит по нему слишком сильно, он взорвет их троих. Правда, она забыла упомянуть об этом факте в своих «тестах».
– Я думала, что сопротивление верит в старые порядки Лума? В то, что мужчины и женщины должны сами выбирать, что им изучать. Что совместная работа может принести больше пользы, чем раздельная?
– Мы верим. Но если наше сопротивление падет, будет неважно, во что мы верим.
Флоренс вздрогнула от этого намека: мысль о том, что она сделает что-то, способствующее падению сопротивления, а не его успеху. Она держала лицо без эмоций, как это сделала бы Ари. Или попыталась.
– Почему бы тебе не сосредоточиться на том, что действительно поможет нам? Например, попытаться вычислить твоих друзей, которые могут достать оружие и часовые механизмы через Тер.4? – Сколько бы Флоренс ни напоминала ей об этом, Нора, похоже, так и не поняла, что в душе она не Ворон, несмотря на то, что у нее на щеке. И что наладить контакт с Хелен и Уиллом было сложнее, чем превратить сталь в золото для того, кто не понимал всех тоннелей и транспортных систем.
– Я пытаюсь вам помочь. – Тарелка Флоренс была пуста, и она очень скучала по вынужденным паузам в разговоре, которые возникали во время еды. – Но для этого мне нужно больше золота и больше взрывчатки.
– И я говорю тебе, что больше ты не получишь.
– А ты не пробовала поговорить об этом с Наместником? – Дерек остановил Флоренс на полувдохе. Что, скорее всего, было к лучшему, поскольку ее терпение с Норой было на исходе.
– Нет… Как вы думаете, стоит ли? – Флоренс не состояла в гильдии почти три года. К тому же она только что стала инициатором в Воронах, и тогда ей было ясно, что взывать к высшим силам просто не стоит. Наместник Воронов всегда держал при себе советника-Дракона, и Флоренс всегда слышала, что он строго следит за соблюдением иерархии.
Но Флоренс никогда не видела Дракона в Гильдии Алхимиков, не считая Квареха или трупов.
– Ты можешь попытаться доказать свою правоту. – Дерек пожал плечами.
Флоренс скептически посмотрела на него, размышляя, не пытается ли он поставить ее в худшее положение, припоминая ее неудачи с Наместником.
– Или не надо. – Он встал. – Это твой выбор. Но, похоже, у тебя остается все меньше возможностей.
Дерек протянул Норе руку, и она приняла ее. Он помог ей подняться на ноги, переплетя свои пальцы с ее. Они оставили Флоренс наедине с ее мыслями.
Она знала, что ей лучше не брать в руки оставшиеся химикаты или порошки. Когда ее разум был так необуздан, она могла наделать еще больше ошибок. В последние несколько недель, когда неудачи были единственным, что помогало ей вести учетные журналы, этот стресс точно не помогал.
Флоренс пролистала свои записи, гадая, что же увидел в них Револьвер. Он был подмастерьем Рево, его татуировка полностью заполнена. У него впереди были годы практики, и он не желал передавать ей ничего из этого.
Она захлопнула книгу.
Лум был похож на зеркало, которое треснуло от первого спуска Драконов. Паутинные трещины тянулись по его поверхности, превращая единое изображение в мелкие кусочки. Все они были частями одного целого, которые подходили друг другу, но больше не соединялись по швам. На один мрачный миг она задумалась, можно ли когда-нибудь залечить эту рану. Каким волшебством можно собрать Лум в единое, безупречное целое?
А потом Флоренс направилась к Наместнику Алхимиков. Она была не из тех, кто любит сидеть на месте. Ари научила ее этому. Даже сейчас, находясь над облаками, женщина, известная как Белый Призрак, бросала Флоренс вызов – быть лучше, делать больше.
Когда она садилась в лифт, идущий прямо в лабораторию Наместника, на нее бросили несколько любопытных взглядов, но никто не остановил ее. Похоже, среди Алхимиков было принято считать, что бывают моменты, когда нужно поговорить с Наместником. По крайней мере, Флоренс на это надеялась. Если же нет, то всем предстояло вдоволь посмеяться за ее счет.
– Войдите, – раздался голос из-за двери, украшенной символом Мастера-Алхимика, и Флоренс постучала.
Флоренс вошла, и сердце ее забилось в горле. Софи, Наместник Алхимиков, выпрямилась, оторвавшись от рабочего стола. Она стянула с глаз изысканные очки, чтобы получше рассмотреть посетительницу.
– Я не ожидала увидеть маленького ворона.
– Маленькая пуля была бы более уместна, – устало поправила Флоренс. Софи удивленно вскинула брови, и Флоренс осторожно добавила: – Просто предложение…
– Мы остановимся на Флоренс. – Софи тонко улыбнулась. – Почему ученица Арианны пришла ко мне в этот день?
Флоренс собрала в кулак все напускное мужество, прежде чем заговорить.
– Мне нужна твоя поддержка в некоторых экспериментах, которые я провожу.
– Моя поддержка?
– Да, как Наместника. Я работаю над тем, чтобы помочь восстанию, но мне нужно больше золота и больше пороха, по крайней мере. Мне отказали.
– Я знаю. – Софи продолжала улыбаться и в этот момент напомнила Флоренс о Короле Луи. Физически Наместник и костлявый мужчина из Города Меркури не были похожи. Но их глаза, их манеры вдруг так сильно совпали, что в ушах Флоренс зазвенели тревожные колокольчики.
– Тогда ты должна знать, зачем я здесь. – Если бы Софи была похожа на Луи, то Флоренс относилась бы к ней так же, как к маленькому Королю Города Меркури. Единственное отличие заключалось в том, что рядом с ней больше не было Белого Призрака, которая могла бы обеспечить ее безопасность.
– Значит, светскую беседу мы пропускаем? Отлично. – Манеры Софи изменились, и она вернулась к управлению несколькими пузырящимися мензурками на столе. – Твой ответ – нет.
– Наместник, мне нужно…
– Все, что тебе нужно, меркнет по сравнению с нуждами моей Гильдии и восстания, которое я пытаюсь создать.
– Я хочу помочь восстанию.
– Тогда действительно помоги нам. – Софи бросила на нее вызывающий взгляд.
Флоренс знала этот взгляд. Он был так похож на те, что бросала на нее Арианна, что становилось жутко. Это еще раз напомнило Флоренс, как мало она знает об истории Арианны.
– Давай заключим сделку. – Отчасти Ари, отчасти Луи, Флоренс легко могла разобраться в этой личности. – Ты лучше других знаешь потребности гильдии и повстанцев. Ты знаешь, что мне нужно и что я могу сделать. Скажи мне, чем я могу тебе помочь.
– А взамен ты хочешь получить доступ к своим ресурсам.
– Естественно.
– Очень хорошо. – Разговор набирал скорость, как локомотив на рельсах. – Тебе нужно больше золота? Иди и добывай его сами.
– Где ближайший аффинажный завод3? – Флоренс ничего не смыслила в воровстве, но, если понадобится, она разберется. Так поступила бы и Арианна.
– Тер.1.
– На Тер.5 нет нефтеперерабатывающих заводов? – Флоренс поморщилась.
– Король Драконов не хотел, чтобы у нас был такой легкий доступ к золоту и реагентам. – Они оба на мгновение замолчали, проклиная прагматизм Короля. – У нас есть участок, который проходит по основным путям через Лес Скелетов. Но этого недостаточно.
– Значит, тебе нужна другая партия.
– Одна за пределы Драконьей зоны, – подтвердила Софи. – Есть еще один маршрут, но он никогда не используется. Его закрыли за то, что он слишком глубоко заходит в лес и слишком близко к местам обитания эндвигов.
– Я не Ворон. – Флоренс была готова вытатуировать эти слова на противоположной щеке.
– Я нашла Ворона, чтобы запустить двигатель. У меня есть Алхимики, чтобы говорить от моего имени. У меня есть Клепальщик, чтобы все шло гладко.
Флоренс поняла, к чему она клонит, еще до того, как Софи закончила.
– У меня нет запасного Револьвера, чтобы отбиться от тех, кто попытается сорвать миссию. Лес Скелетов не зря называется Лесом Скелетов. Я бы не хотела, чтобы эта дорогостоящая экспедиция превратилась в кости в лесу.
Все было аккуратно, опрятно и удобно. Софи выигрывала в любом случае. Если Флоренс преуспеет, у Наместника будет больше ресурсов и достигнутая цель. Дать Флоренс немного золота взамен было пустяком после такой победы. Если бы Флоренс потерпела неудачу, она стала бы одним из тех трупов, которые не более чем кости, облизанные Эндвигом.
– Ты думаешь, я подхожу для этого? – вынуждена была спросить Флоренс.
– Конечно, – ярко похвалила Софи. – В конце концов, ты же мультиталантливый Ворон, не Ворон, а Револьвер.
Флоренс глубоко вздохнула и отдала Софи должное. Провал Флоренс означал бы гибель ее Алхимиков. Ей не было смысла надеяться на это или быть равнодушной к этому.
– Тогда я сделаю это.
– Прекрасно. Планируй уехать в течение двух недель. Я передам, что у тебя будет все необходимое для подготовки.
Наконец шестеренка плавно повернулась к Флоренс.
– Спасибо.
– И еще, Флоренс, – остановила ее Софи, когда та уже собиралась уходить. – Думаю, само собой разумеется, что это довольно опасная миссия.
Флоренс знала это, но все равно кивнула.
– Если ты потерпишь неудачу, это будет означать твою смерть.
В словах Софи прозвучал шепот угрозы, уверенности, которую нельзя было узнать, пока не было дано обещание. Флоренс придержала свои подозрения при себе, не желая безосновательно обвинять Наместника в том, что она прямо сказала ей, что ее выбор – умереть во время миссии или погибнуть после неудачного возвращения. Флоренс искала в глазах Софи что-то большее, что-то еще. Но в их глубине не промелькнуло ничего, кроме тщательного расчета.
9
. Арианна
Арианна жалела, что у нее нет склонности Флоренс к взрывчатке. Если бы у нее была такая склонность, она бы уже давно подсунула Каину в карман маленькую дисковую бомбу. С одной стороны, он нравился ей примерно так же, как грызть ржавые гвозди. Но еще больше она не могла смириться с однообразием, в которое превратились их дни. Для нее это было очень револьверное понятие, но, разделавшись с винтами, она готова была спустить все на полпути к Тер.5, лишь бы что-нибудь случилось.
Завтрак пришел вместе с рассветом. Каин доставил его собственноручно, похоже, единственный, кто имел право общаться с ней лично. Первые несколько утр он едва не доводил ее до бешенства, когда кто-то входил в ее комнату. В следующие несколько утр она стала спать до его прихода, не выражая ни благодарности, ни признательности за его усилия, предпринятые от ее имени. С каждым днем вынужденное отсутствие благодарности становилось все более привычным, пока сон не стал естественным.
Ари все еще вздрагивала, когда кто-то входил в ее комнату. Ее рука инстинктивно сжалась вокруг рукояти кинжала, который она хранила под подушкой. Но ритуал победил, как только в нос ударил знакомый запах влажной земли, и она расслабилась. Каин никогда не делал ничего такого, что заставило бы ее достать оружие.
Около обеда он приходил к ней и набрасывал на нее плотную иллюзию, которая меняла ее облик на цвета и экстремальные углы кожи и костей Дракона. Арианна разглядывала свое ярко раскрашенное тело в окнах и зеркалах Поместья Син, пока исследовала его с Каином. Неестественный оттенок, накинутый на нее, был невесомым саваном, который почти удушал все, чем она была.
Но только так она могла выбраться из своей комнаты. Кварех ясно дал понять Петре, когда в последний раз доставил ее обратно после второго побега: блуждания Арианны не будут терпеть, учитывая тайный характер ее присутствия. И как бы ей ни хотелось поставить Драконов на место, у нее не было никаких оснований для этого. Если Арианна будет сражаться, то лишь до тех пор, пока ее не усмирят силой.
Глупость ее импульсивного решения прибыть в Нову тяготила ее с каждым часом, с каждым днем она становилась все более сокрушительной. Пути назад в Лум у нее не было. Она почти ничего не знала об обществе Драконов и даже не могла ориентироваться, не вызывая шума, ни по какой другой причине, кроме оттенка своей кожи. Самостоятельного побега было недостаточно: она не уйдет, проведя столько времени на Нове, без какого-либо успеха, и если она хотела чего-то добиться, ей нужно было вернуть часть своего суверенитета.
Арианна поклялась сделать это почти через месяц своего виртуального заточения.
– Отведи меня к Квареху, – потребовала она у Каина, проснувшегося с рассветом, чтобы поприветствовать его.
Мужчина долго смотрел на нее, а затем продолжил свои утренние ритуалы, как будто она и не просыпалась. Арианна встала. Она не хотела, чтобы ее игнорировали.
– Я хочу поговорить с Кварехом.
– А если бы Рю хотел поговорить с тобой, не думаешь ли ты, что он пришел бы сам? – Каин уставился на нее с противоположного края маленького столика в центре комнаты.
Арианна рассмеялась. На нее не действовала эта Драконья чепуха. Она была рождена в Луме и не преклоняла колени перед мужчиной или женщиной только потому, что они этого желали.
– Он не знает, что я ищу его.
– Тогда я передам твое послание.
– Я тебе не доверяю, – огрызнулась Арианна. Для ответа, который не требовал особых раздумий, Каин был поражен.
– Я Син'Да, я бы никогда…
– Для меня это ничего не значит. – Она с драматическим вздохом закатила глаза и тяжело опустилась на кровать. – Все, что для меня важно, – это поступки.
– Поступки? – Каин постучал кончиками пальцев по столу, обнажив когти. – И чем же я заслужил твое недоверие? Я из кожи вон лез для тебя. Я ежедневно ухаживал за тобой. Если бы не моя магия, ты была бы заперта в этой комнате навечно.
Арианна злобно нахмурилась, словно желая отпугнуть правду.
– Ты думаешь, я делаю это потому, что мне нравится находиться рядом с тобой? – насмешливо спросил он. – Совсем наоборот, уверяю тебя.
Она уставилась на его руки, которые с грохотом ударялись о столешницу.
– Хорошо, Каин. Если ты не отведешь меня к нему, приведи ко мне Квареха.
Он фыркнул и направился к ней. Дракон уставился на нее своими расплавленными золотыми глазами. Арианна бесстрашно встретила их взгляд. Каин склонил голову набок.
– Почему ты здесь, Белый Призрак?
Она поднялась на ноги, вытянувшись во весь рост, но макушка ее головы доставала только до его рта. Тем не менее Арианна стояла так, словно находилась лицом к лицу с Драконом. Она не должна была чувствовать себя маленькой. Она не должна была занимать место, которое он считал для нее достойным.
– Тебя не беспокоит, что ты не знаешь, почему тебе приказано обслуживать меня изо дня в день? – Она могла лишь предположить, что ему приказано присматривать за ней. – Великий Каин Син'Да Бек, низведенный до няньки Химеры. Приносить ей еду и заботиться о ее нуждах.
Арианна знала, в какие места стоит заглянуть. Она знала достаточно об обществе Драконов, чтобы быть колкой, когда ей это было выгодно. Каин сузил глаза.
– А теперь приведи мне Квареха.
Каин дернулся, и Арианна попятилась назад. Его рука вцепилась в пустой воздух там, где только что было ее лицо. Она рухнула на кровать, держась одной рукой за рукоять кинжала. Подушка взорвалась перьями, пробив ее кинжал; они парили в воздухе между ними, когда он приземлился на нее. Одной рукой он поддерживал ее, а другой снова потянулся к ее лицу.
Ее кинжал ударился о его ладонь, и золото потекло на ее плечо, где вонзилось в его плоть. Арианна нахмурилась. Каин зарычал в ответ.
– Ты думаешь, что можешь приказывать мне, Фен?
– Да, – усмехнулась она в ответ на оскорбление ее народа. – Потому что если бы ты могла меня убить, то уже убила бы.
Он протянул руку вперед, и кинжал встретился с костью. Мышцы Арианны напряглись, сдерживая силу. Кровь падала на нее, как капли дождя, резко пахнущие свежим ароматом влажной земли.
– Почему ты здесь? – повторил он. – Зачем ты пришла в мой дом? Почему ты оскорбляешь мою Оджи и продолжаешь разгуливать? Почему ты требуешь моего Рю, будто он дышит только для тебя?
Вот он, корень.
– Приведи мне Квареха, – потребовала она снова, тихо. Так тихо, что его капающая на ее плечо кровь звучала громче с каждым тупым сплэт.
Каин снова зарычал и оттолкнулся. Арианна оттолкнулась от него, давая ему возможность упереться в ее кинжал и глубже вонзить его в плоть. Она наложила на порез магию, замедляя его исцеление и сшивая кожу. Дракон с любопытством посмотрел на нее.
– Ты ведешь себя так, словно действительно являешься Призраком – могущественным и неприкасаемым. – Он сжал пальцы в кулак, между ними сочилась кровь. – Но я видел твою плоть. – Слова ужалили ее, напомнив о том, как неподобающе она вела себя перед ним. – Я знаю, что под броней слов и когтями из отточенного золота ты не более бессмертна, чем я.
Он быстро ушел, лишив ее возможности возразить. Арианна принялась за работу, ее мысли неслись вскачь. Он вращался, как часовой механизм, собранный вокруг каждой возможности, настраиваясь на любой исход. В самом центре механизма ее сознания оставалась Флоренс.
Арианна подошла к окну и уставилась на облака под ним. Уже не в первый раз она задавалась вопросом, как поживает ее ученица. Она искала искупления в глазах Флоренс, но тем самым оставила девушку наедине с женщиной, к которой Арианна не испытывала ничего, кроме горьких чувств.
Заблудившись в лабиринте своих мыслей, Арианна испугалась, услышав, что дверь снова открылась. Она наполовину ожидала, что перед ней предстанет Каин с какими-нибудь оправданиями, почему она недостаточно хороша для его Рю. Но тот, кого она искала, закрыл за собой величественный портал.
