Текст книги "Драконы Новы (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Сердце бешено колотилось в горле, не давая возможности даже позвать. Все, что она могла видеть, – это сменяющиеся оттенки серого, освещенные тусклым светом туннеля. Уши заполнили стоны, ворчание и крики, от которых кружилась голова.

Рука, уверенная и сильная, мозолистая от многолетней работы, обхватила ее предплечье и дернула. Плечо выскочило, а кожа мгновенно покрылась синяками. Она пробилась сквозь строй людей – едва-едва, чтобы добраться до своих друзей на стене.

Пауэлл крепко держал ее, не позволяя толпе снова оторвать ее от группы. Дерек и Пауэлл обменялись рукопожатием, и Дерек с такой же силой ухватился за Нору. Флоренс задыхалась в небольшом пространстве, которое Пауэлл создал для нее между своей грудью и стеной.

– Мы должны идти вдоль внешней стороны. Там впереди дверь, рабочий туннель, и у меня есть ключ, – крикнул Пауэлл. – Когда я открою ее, вы должны бежать. Вы должны бежать так быстро, как только сможете. Не оглядывайтесь, не думайте, просто доверьтесь мне и бегите. Если вы упадете, вас растопчут.

Дерек и Нора испуганно кивнули. Флоренс посмотрела на Пауэлла, который укрывал ее от корчащейся массы за своей спиной.

– Бегите, и я за вами.

Он кивнул, и они двинулись вперед.

Они сцепились в цепочку, руки обхватили локти и понеслись вдоль внешней стены. Из носа Дерека хлынула черная кровь, когда человек позади него впечатал его лицом прямо в стену. Флоренс едва не задохнулась, когда кто-то попытался превратить ее в лестницу, чтобы видеть над массой людей.

– Почему они не дают нам пройти?

– Пропустите нас!

– Почему дверь не открыта?

– Здесь еще есть люди!

Хор криков был оглушительным, какофония страха и мольбы.

Пауэлл подошел к двери и вытащил ключ. Флоренс расположилась рядом с ним, Дерек и Нора прижались сзади. Как только он увидел, что все они на месте, он отпер замок и открыл шлюзы.

Они бросились врассыпную. Флоренс не оглядывалась. Ее легкие и ноги горели, но магия не отпускала. Она оказалась быстрее Пауэлла, который был на полголовы выше.

– Сюда! – Пауэлл свернул налево.

Они последовали за ним.

– Вниз! – Он схватился за железную ручку лестницы и перемахнул через край в темноту внизу, как будто это было не опаснее, чем отмерять порох. Его руки разжали хватку, ноги в ботинках коснулись лестницы, и он скользнул в темноту.

Дерек и Нора последовали за ним, а Флоренс остановилась. Она не могла разглядеть дна этой зияющей черноты. Она не видела, где кончается железо.

Но она слышала крики позади себя. Передняя часть стаи была всего в нескольких шагах от нее. Она должна была сделать прыжок веры.

Флоренс спрыгнула на лестницу и уперлась ногами в перекладину. Она переложила руки на внешнюю сторону и освободила ноги. При свободном падении желудок подпрыгнул, и Флоренс пришлось потратить все силы на то, чтобы обхватить ногами внешнюю сторону лестницы и упереться в нее со всей силой, на которую только была способна, чтобы замедлиться.

Железо обжигало ее голую плоть, задевая и разрывая. Ее дуги пронзили кинжалами боли икры. Но она не останавливалась.

Она падала, казалось, целую вечность, прежде чем наконец испустила крик. Она падала в те бесконечные ямы, которые видела в поезде. Бесконечные шахты, которые по спирали уходили все дальше и дальше в землю, останавливаясь только тогда, когда они были исчерпаны, когда Харвестеры забрали все, что могли. Она собиралась упасть навзничь и умереть во тьме, на которую судьба, казалось, обрекала ее на каждом шагу.

Две руки схватили ее за талию и потянули с лестницы. Они упали вместе в кучу. Флоренс открыла глаза, но ее встретила еще большая тьма, настолько черная, что она не могла видеть даже своим улучшенным Драконьим зрением.

– Все хорошо, – успокаивал Дерек, поддерживая ее.

– Мы должны продолжать двигаться, – подчеркнул Пауэлл. – Мы теряем время.

Они снова взялись за руки и пошли вперед, в бесконечную черноту. Звуки других бегущих людей начали стихать, когда они влились в рабочие туннели, разделившись на развилки и разбившись на маленькие, одинаково безнадежные стаи. Мужчины и женщины отставали от них, но их отрыв все увеличивался. Флоренс решила сосредоточиться на звуке руки Пауэлла, скользящей по грубым стенам, а не на криках позади них, молящих об избавлении от бесконечной черноты.

Флоренс должна была верить в то, что перед ней Харвестер. Этот человек подходил к туннелям с многолетними знаниями и с бесстрашием Ворона, прыгающего в Подземелье. Скорее всего, в его голове вертелась ментальная карта, не хуже, чем у Арианны. Последняя мысль вселяла в нее надежду. Если Флоренс будет думать о нем, как Арианна, она сможет обрести веру, которая ей так необходима.

Она крепче сжала свободную руку Пауэлла.

Они подошли к другой двери, на этот раз незапертой. Свет залил туннель, как только Пауэлл уперся в него плечом. Облегчение, которое Флоренс могла почувствовать, резко оборвалось из-за скрипа петель и криков, поднявшихся, как жар от костра.

Они вчетвером бежали по узкому подиуму, подвешенному над конечной станцией Фаре. Три платформы были свободны, с четвертой уже отправлялся поезд. Мужчины и женщины заполонили платформу, пытаясь прижаться к судну в странной надежде, что им удастся удержаться. Оставался пятый поезд, от которого уже валил пар и затуманивал зрение, так как двигатель начал нагреваться.

– Мы должны успеть на этот поезд! – крикнул Пауэлл.

Ноги Флоренс горели, ступни были как камни, но она продолжала идти вперед. Она справилась с онемением настолько, что, спускаясь по еще одной длинной лестнице к хаосу на платформе внизу, даже не почувствовала боли в босых ногах. Пауэлл продолжал прокладывать им путь, Дерек шел рядом с ним. Флоренс прижалась плечом к плечу Норы, сцепив локти.

– Пауэлл! – позвал мужчина из одного из открытых вагонов. – Пауэлл, сюда!

– Макс, – крикнул Пауэлл в ответ. Вокруг них сгрудились Харвестеры, все отчаянно пытались прорваться к одному и тому же отверстию.

– Пустите нас! Пропустите! – скандировали люди и плакали. Они умоляли и торговались. Но у тех, кто находился в вагоне, не было для них решения. Чтобы освободить место для тех, кто находился на платформе внизу, требовалось, чтобы те, кто ехал в поезде наверху, уступили свои места.

Пауэлл спрыгнул в вагон, поддерживая Дерека под локоть. Флоренс потянулась за предложенной рукой, когда Нору оторвали от ее бока.

– Этот поезд для Харвестеров, – прокричал какой-то мужчина.

– Нора! – Флоренс и Дерек закричали в унисон. Их подруга сжалась в комок на земле, затерявшись в толпе ног.

– Пусти меня!

– Нора! – Флоренс попыталась оттеснить подругу. Мужчина шагнул к ней.

Его руки протянулись к ней. Он собирался схватить ее за плечи, так же как и Нору. Он собирался схватить ее и тоже сбросить на землю. Она будет не более чем валяющийся куском плоти, на которую не обратят внимания в этом хаосе, как на жизнь, менее ценную, чем жизнь тех, кто на нее наступит.

Флоренс потянулась к кобуре, которая теперь никогда не покидала ее плеч. Один револьвер, шесть канистр. Она выхватила оружие и направила ствол прямо между глаз мужчины.

– Тронь меня, и я выстрелю.

Борьба или бегство. Флоренс тяжело вздохнула. Борьба или бегство. Мужчина схватил ее за плечи. Борьба или бегство, борьба или бегство, борьба или…

Борись!

Флоренс нажала на курок, в упор разнеся половину лица мужчины. Его кожа взорвалась, выгибаясь назад и в сторону от эпицентра взрыва. Контактный выстрел испарил его череп и раздробил мозг. Полетели кровь и горючее.

Окружающие были ошеломлены коротким мгновением тишины. Мир замер, когда все разом осознали то, что должны были знать с самого начала. Каждый выбор, каждое решение теперь было суждением о том, чья жизнь ценнее. И каждый мужчина, женщина и ребенок всегда поставит свою жизнь выше других – в силу инстинкта, если не более того.

– Нора. – Флоренс воспользовалась моментом и, отталкивая людей в сторону, пробираясь сквозь кровавую массу, схватилась за подругу. Черная кровь размазалась по телу Норы, но она продолжала дышать – оглушенная, но невредимая.

Люди снова сомкнулись, и Флоренс потянула подругу к машине.

– Не трогайте нас, – снова закричала она, поднимая оружие. – Не трогайте нас, или я буду стрелять на поражение.

Она размахивала револьвером в воздухе, сдерживая людей. У нее было еще пять выстрелов; они могли одолеть ее в одно мгновение. Но люди, похоже, предпочли шанс сесть на поезд в другом месте, чем верную смерть от дула ее пистолета.

Дерек затащил Нору в поезд, а затем повернулся к Флоренс, чтобы помочь ей. Она оказалась зажата между Пауэллом и Дереком. Бок Харвестера, к которому она прижималась, был слишком горячим. Он разжигал искру ее быстрого и внезапного чувства вины.

Флоренс сглотнула, глядя на тело на платформе. Она никогда раньше не убивала Фентри. И уж тем более не убивала кого-либо.

Поезд загрохотал, поднимая новые крики, и люди на платформе осознали, что места для всех них просто не хватит. Они бежали за поездом. Они прыгали на него. Некоторые промахивались, падая под колеса поезда с тревожным стуком. Другим удавалось уцепиться, но они разлетались в щепки, как только поезд въезжал в узкий туннель, ведущий из Фаре.

Казалось, что океан черно-красной крови вот-вот утопит их всех.

– Пауэлл… – Флоренс наконец начала переводить дыхание. – Этот человек…

– Или ты, или он. – Стоявший рядом с ней Харвестер признал этот факт, но не посмотрел на нее. Он сосредоточенно смотрел вперед, на ветер, который доносил лишь темноту туннеля. – У тебя не было выбора.

– Он был из твоей гильдии…

– И остальные тоже. – Пауэлл покачал головой. – Я решил взять вас троих в поезд.

– Почему? – спросила Флоренс.

– Ради Лума. Я сделал это ради Лума. Алхимики, Вороны, Рево и Клепальщики с ржавыми серпами могли не получить предупреждения. Вы можете быть последними. Как Маст… как Фентри, зная, что по крайней мере некоторые из моей гильдии сбежали, я был обязан сохранить как можно больше знаний. Это был мой долг… – На данный момент Флоренс предпочла проигнорировать мысль о том, что она может быть последним Вороном или Револьвером, оставшимся в живых.

Поезд сошел с рельсов в тусклом свете утра. Мир был окрашен в сепийные тона глины и камня. Утро казалось почти мирным, пока Флоренс не оглянулась на зал гильдии, из которого они вылетали на бешеной скорости. Высоко вверху изгибались и закручивались радужные дорожки. Сконцентрированная магия мерцала внизу в виде света.

– Всадники-Драконы? – Флоренс вспомнила слова Пауэлла, но они не имели смысла.

Флоренс наблюдала, как с высокой крыши спрыгнул один Дракон, которого в воздухе подхватил другой. Они по дуге и спирали унеслись прочь, не обращая внимания на поезда и бегущих образов. Они не пытались преследовать.

Да и зачем?

Флоренс поняла, что это правда: зло, витавшее в воздухе, леденило ее позвоночник. Им нужна была публика. Они хотели, чтобы люди увидели.

Она поняла, что будет дальше, как только увидела широкую канистру, поднятую над головой Всадника. Но Флоренс все равно закричала. Она закричала раньше всех, потому что уже видела эти канистры раньше. Спрятанные в одну из темных ночей, когда она училась в Гильдии Револьверов, они попались ей на глаза, как и положено каждому Револьверу в определенный момент обучения. Они свидетельствовали о том, что Револьверы могут, но не должны.

Бомба упала, словно мрачное предзнаменование на фоне серебристого неба.

Секунды тянулись, пока она смотрела, как она падает в сторону гильдии. С ее точки зрения она была такой крошечной, что казалось, будто она может протянуть руку и вырвать ее из воздуха. Но она не могла. Она могла только смотреть, затаив дыхание.

Вспышка ослепительного света, ярче, чем в любой другой день. Волна тепла и воздуха, от которой затрясся сам поезд. Взрыв магии и химикатов, такой громкий, что заглушил все остальное на мгновение вперед, одновременно требуя и завоевывая преданных зрителей.

Верхняя часть гильдии содрогнулась и застонала, опрокидываясь, как строительные игрушки малыша Клепальщика. Она начала падать большими кусками, отбрасывая их от того места, которое было эпицентром всех запасов Лум. Комната, о которой она узнала от Пауэлла, исчезла. Сколько записей об их ресурсах, самой жизненной силе Лума, было потеряно? Настоящие ударные волны этого дня будут еще долго отражаться от ее щек и ушей.

Но Драконы не щадили себя. Из глубины гильдии раздались вторичные взрывы. Стены вырвались наружу, обрушив фундамент, на котором был построен старейший город Лума.

Фарер рухнул, а вместе с ним и все те, кто не был в безопасности в поезде, уносящемся прочь. Мысли Флоренс вернулись к тем, кто вместе с ними вошел в рабочие туннели, к душам, которые бросились в темноту и никогда не найдут выхода.

Всадники смотрели, как содрогаются стены. Они оставались достаточно долго, чтобы увидеть, как паутинные трещины появляются и расходятся. А потом они ушли, а гильдия за их спинами рушилась, горела и взрывалась, превращаясь в руины и дым.

Флоренс смотрела вместе с остальными, вместе со всеми Фентри, которые кричали и рыдали, а потом молча смотрели в ужасе, лишившись всяких эмоций. Они смотрели, как Драконы уничтожают первую гильдию Лума. Драконы, которые всегда считали себя их спасителями, их направляющими руками, разрушили один из пяти фундаментальных столпов, на которых стоял их мир.

Флоренс выжгла этот образ в своем сознании с жаром ярости. Она смотрела, как город Фаре рушится и падает в окружавшую его голодную бездну.

36. Арианна

Они провели на острове почти всю ночь.

Прошло много времени с тех пор, как Арианна в последний раз прикрывала свои тревоги теплом и плотью другого человека. Она никогда бы не взяла это в привычку, но в этом что-то было. Хотеть и быть желанной. Нуждаться, желать, наслаждаться другим и получать от этого удовольствие. По целому ряду причин они прекрасно двигались вместе, и Арианна отключила мысли и позволила себе просто быть.

Цветы цвели совсем недолго, но им не нужен был свет. Когда пришло время снова сесть на боко, Арианна с сожалением отметила, что ее жизнь закончилась, когда наступило короткое затишье в буре. Она осмелилась сказать, что ей нравится покой, который она обрела с Кварехом.

Но в этом-то и заключалась проблема. Они были спокойны только тогда, когда не задумывались о том, что на самом деле означают их нестандартные отношения. В тот момент, когда она задумалась об этом, она осознала всю глупость этих отношений. Они нажали на курок, а пулю поймать не смогли. Это был выстрел на поражение, и они оба оказались бы на его пути. Вопрос заключался в том, оттолкнет ли она его с дороги и примет ли боль на себя? Или она потянет его за собой?

Арианна прижалась щекой к спине Квареха, наблюдая за тем, как под ними безмятежно клубятся облака. Ей хотелось бы увидеть Лум, каким бы маленьким и незначительным он ни был с высоты Новы. Она скучала по своему дому и его индустриальному укладу.

Из Лума не было ни слуху ни духу. Этот факт не удивил ее, учитывая передачу связи между двумя мирами, но она беспокоилась за Флоренс. Девушка, несомненно, была вовлечена в восстание, и сам этот факт подвергал ее опасности. Арианна надеялась, что она всего лишь смазывает оружие в зале Гильдии Алхимиков. Но, зная Флоренс, вероятность этого была невелика.

Мир станет безопасным только тогда, когда Драконы перестанут пытаться править Лумом. Пока они будут править, Лум будет гнуться и ломаться, будут вспыхивать восстания, мечты об ушедших днях превратятся в кровавые конфликты. Она поняла, что приняла решение, когда они приземлились в поместье.

– Здесь тихо, – заметил Кварех, когда они направились в ее покои.

– Возможно, они все еще в Ишвине? – предположила Арианна, быстро сменив тему на ту, что волновала ее. – Кварех, я решила, что помогу твоей сестре.

Он остановился на месте, и она тоже замерла, положив руку на дверную ручку.

– Ари? – Голос Дракона звучал неуверенно и словно в поисках чего-то. Как будто она открыла ему истину, которая показалась ему слишком хорошей, чтобы быть правдой. Но Арианна видела лишь то, что она делилась с ним важной информацией о войне.

– Это не ради нее.

– А ради кого тогда? – неуверенно спросил он.

– Флоренс. – При этом имени он заметно расстроился. – Помощь твоей сестре – это лучший шанс на успех восстания, на которое она так рассчитывает, если только Петра не предаст нас и не попытается править Лумом, когда получит трон, которого так хочет.

– Логично. Меньшего я и не ожидала.

Арианна тихо вздохнула.

– Это и ради тебя, идиот.

Он с надеждой поднял на нее глаза.

– Ты же не думаешь, что я доверяю Петре? – Арианна глубоко вздохнула и приготовилась. То, что она собиралась сказать, несомненно, взбудоражит их обоих. – Я доверяю тебе, Кварех. Если не больше, то я верю, что ты сделаешь то, что должно быть сделано.

– Сделаю, обещаю тебе. Но и Петра не предаст тебя. – Он с готовностью последовал за ней в комнату, пока она шла к своему столу.

– Хорошо, потому что мне понадобятся кое-какие материалы. – Она взяла в руки журнал, который в основном оставался пустым, а остальные были исписаны случайными заметками, картами поместья и прочими рассуждениями.

Ее перо остановилось, и она надолго задумалась. Что, по словам Софи, ей нужно? Что больше всего поможет восстанию? Арианна не была рождена для того, чтобы быть лидером, да и не хотела им быть. Она была рождена, чтобы создавать инструменты и позволять другим находить им применение.

– Да, все, что угодно. Ты же знаешь, я дам тебе все, что угодно, – повторил он свое опасное предложение.

Арианна не стала его ругать. Она хотела сохранить свое благословение как можно дольше. Она воспользуется им, когда у нее не останется другого выхода. Когда он не захочет дать ей что-то добровольно или будет пытаться подмять под себя.

– Эти цветы мне понадобятся. – От одной только мысли о том, чтобы снова создать Философскую Шкатулку, волосы на ее шее вставали дыбом. С каждым росчерком пера и мысленной записью ей казалось, что она пишет будущее мира.

– Цветы Агенди? Почему?

– Предатель. Он принес их однажды… Я думала, он простофиля, привозит что-то ради красоты, на память о доме. Но это была удача. – Она рассмеялась над иронией, прозвучавшей в ее словах. – Мы обнаружили, что в их пыльце есть особое свойство, которое можно использовать для закалки золота. Она помогает сохранять магию свежей и обновленной.

Глаза Квареха расширились. Иногда этот мужчина оказывался умнее, чем она ожидала. Он уже начал догадываться, зачем ей понадобилось то, что она требовала.

– Но она исчезает, когда цветок закрывается или умирает.

– Да, но если пыльца правильно собрана, ее свойства сохраняются, – пояснила Арианна. – Она не дает крови почернеть и снимает напряжение магии.

– Это гениально, – прошептал Кварех у нее за плечом.

– Это гениальность Евы. – Арианна никогда не упустит случая похвалить свою мертвую возлюбленную. Ева заслуживала этого и многого другого. – Она была единственной, кто заметил, что ее реактивы не испортились в присутствии цветка.

– Сколько тебе нужно?

– Не слишком много… ну, в зависимости от того, сколько шкатулок мы сделаем. Но так как они не растут на Луме, а ты сказал, что они не любят, когда их выращивают даже здесь… Нам нужна помощь, чтобы доставить их. Они должны быть перевезены быстро и безопасно, чтобы не получить никаких повреждений.

– Мы с Петрой проследим, чтобы это было сделано. – В волнении Квареха чувствовалось благоговение.

– Нам также понадобится больше золота. – Арианна попыталась вспомнить, какие вещи, по словам Софи, были в дефиците. – Для шкатулок и вообще. Думаю, вы могли бы перехватить несколько грузов, отправляемых в Нову из Лума.

– Это гораздо проще. – Кварех с широкой улыбкой положил руку ей на плечо. – У моей сестры здесь есть нефтеперерабатывающие заводы, почти в рабочем состоянии.

– Перерабатывающие заводы здесь, на Нове? – Арианна попыталась понять, что это значит для Лума. Если Драконы могли перерабатывать собственную сталь в золото, это означало, что Лум стал на шаг ближе к тому, чтобы утратить свое значение. Арианна посмотрела на список своих запасов. Луму нужна была Философская Шкатулка. Им нужно было обеспечить себе место в будущем мире.

– Не так много, как на Луме. Но есть даже Клепальщики и Харвестеры, которых Петра привела на помощь.

Арианна фыркнула, пытаясь представить себе это. Но эмоции быстро улетучились. В конце концов, она была здесь.

– Тогда очень хорошо. Алхимикам все равно не помешает больше оружия. И любая помощь с транспортировкой на Лум. Нам нужно будет задействовать Клепальщиков, чтобы наладить массовое производство.

– Мы поможем, чем сможем. – Она понимала нерешительность Квареха. Их силы значительно уменьшились, как только они покинули плавучие острова, дрейфующие среди звезд. – Я передам всю эту информацию Петре.

– А я пока закончу список. – Арианна подвела еще одну черту, прикидывая, какие еще требования она могла бы выдвинуть от имени своего дома. Даже если Петра в конце концов предаст их. Если она сможет дать Луму достаточное преимущество, чтобы склонить чашу весов, это будет того стоить.

Гаечные ключи и болты, мысленно проклинала себя Арианна. Она говорила как та самая идеалистка, которая позволила себе увлечься риторикой последнего восстания.

– И еще одно, Кварех. – Она не поднимала глаз от своей бумаги. – Скажи Петре, чтобы она подготовила планер для моего возвращения на Лум.

Последовала мучительно долгая пауза.

– Прости?

– Мне нужно будет вернуться на Лум. Я должна лично вернуться к Клепальщикам. У меня все еще будет там влияние – Мастера будут помнить меня как ученицу Оливера. Я смогу научить их, как сделать шкатулку. Я…

– У нас здесь есть все, что тебе нужно. – поспешно сказал Кварех. – Цветы, золото, инструменты…

Арианна посмотрела в окно. Это не должно быть так сложно. Но она боролась с правдой, боролась за слова.

– Мне нужны фабрики. Мне нужны другие Клепальщики и Алхимики. Мне нужно вернуться домой.

– Ты сможешь вернуться?

– С чего бы это? – Арианна повернулась и увидела, что он застыл в дверном проеме. Ей захотелось встать, подойти и утешить его. Ей хотелось затащить его в постель и построить из одеял блокаду, чтобы отгородиться от всего мира.

– Потому что я нужен Петре здесь. – Правда оказалась смертоноснее, чем нож, воткнутый ей в глаза, хотя боль была равной. – Она не отпустит меня снова. Я не могу позволить себе подозрения.

– Понятно. Твое место здесь, а мое – на Луме.

– Арианна, эта холодная и отстраненная личина на меня больше не подействует. – Кварех стоял на своем, в прямом и переносном смысле. – Я знаю тебя и знаю, что ты…

– Что я что? – спросила она, пытаясь понять, действительно ли он произнесет слова, которые подсунул ей разум. Кварех запнулся. – Ты едва знаешь меня, Кварех.

– После сегодняшней ночи, думаю, нет.

– После одного дня секса и небольшого разговора ты не сможешь постичь всю глубину моего разума, всю мою историю, все мои истины. Ты никогда не узнаешь, что движет мной.

– А мне и не нужно. – Он успокаивающе улыбнулся. – Я просто должен любить это.

– Ты ведешь себя как дурак. – Этот мужчина собирался раскрасить ее серые и унылые мечты, и ей почему-то хотелось ему это позволить.

– Нет. – Он шагнул к ней, вместо того чтобы поспешить к сестре и сообщить, что наконец-то получил все, что нужно Дому Син. – Думаю, это один из немногих случаев, когда это не так.

Улыбка, острые клыки и все остальное, была опаснее, чем когда-либо. Она положила руку ему на шею и приблизила свой рот к его губам. Арианна хотела снова ощутить вкус надежды.

– Я люблю тебя, Арианна. И я не встану на твоем пути, но и не позволю тебе сбежать от этого. Отвергни меня, если должна, и на этом все закончится. А пока ты этого не сделаешь, я буду видеть свое будущее, в котором есть место для тебя.

Она вглядывалась в его лицо, словно могла с легкостью прочитать по нему слова, которые он хотел от нее услышать. Но она устала. От одного человека можно было ожидать стольких перемен за один день.

Кварех отстранился, но в его движениях не было разочарования, только терпение.

– Я должен пойти к сестре.

Она смотрела, как он уходит, все еще находясь в той же неопределенности. Он любил ее. Любил. Арианна положила руку на грудь, ничего не чувствуя. Она помнила, каково это – иметь бьющееся сердце, хотя и не чувствовала его уже много лет. Ева вырезала сердце, которое дала ей Ари, и Арианна создала на его месте новую машину с часовым механизмом.

Она не помнила ничего такого, что позволило бы ей снова полюбить.

37. Петра

Ее люди, ее семья, умирали на улицах.

К тому времени, когда до Петры дошла весть о загадочных обстоятельствах, при которых они страдали, было уже слишком поздно даже пытаться спасти большинство из них. Органы раба хлюпали под ее ногами, когда она расхаживала по комнате. Убийство гонца ничего не решало, но запах крови обострил ее ум и чувства. Убийство направило ее ярость на кого-то бесполезного, чтобы она не вырвалась на тех, от кого ей нужно было зависеть.

Двери в дальнем конце зала распахнулись. Выпустив когти и оскалив клыки, Петра застыла на месте, чтобы посмотреть на того, кто решил вторгнуться в ее пространство в такое время. Было всего около пяти человек, которых она не стала бы убивать на месте, и, к счастью для Каина, он был одним из них.

– Каин, поделись со мной последними новостями. Расскажи мне что-нибудь стоящее. – Она чувствовала себя совершенно бесполезной, и это чувство Петра одновременно ненавидела и боялась. Она была Син'Оджи, молодым воином, защитником синих. Она знала, как выпутаться из любого угла.

– Петра'Оджи. – Голая грудь Каина вздымалась, когда он пытался перевести дыхание. – Я только что прибыл из Неаполя в Ишвин, где наблюдал за целителями. Они начали пытаться помочь живым, но их лекарства не помогают, и они обратились к мертвым. Они подозревают яд.

– Яд? – потрясенно повторила Петра. Позорная смерть, яд использовался только для убийства животных, чтобы не повредить их шкуру или плоть, или для больных, чьи сердца нельзя было безопасно съесть в поисках облегчения. Петра попыталась вспомнить хотя бы один яд, но не смогла назвать ни одного. – Это была не сыпь от кислого лося? Или нездоровый рост на дрожжах?

Каин мрачно покачал головой.

– Когда они вскрыли ядра павших, половина их внутренностей полностью растворилась.

– Кто-нибудь выжил? – Петра подошла к одному из высоких окон в зале, выходившему на восток. Перед ней были лишь шпили ее поместья.

– Только те, у кого в желудке сильная магия.

Петра опустила голову. Ее когти так глубоко вонзились в камень, что едва не сломались. Это был враг, скрывающийся в тени. Это был не тот, кого она могла бы выследить. Это был не тот, кого она могла бы призвать в яму и многократно показать пример.

Она имела дело с трусом. Она имела дело с тем, кто готов пожертвовать всеми своими идеалами ради достижения поставленных целей. Петра невольно фыркнула: ирония не прошла мимо нее. Тот, кто это сделал, знал, что это очень мрачный способ переиначить девиз Син.

– Каин, у меня есть для тебя важное задание. – Петра продумала свой следующий шаг так тщательно, как только могла. Но кровь затуманила ее разум и захлестнула нос. Ей хотелось закричать песню мести.

– Оджи. – Каин скрестил пятки, став выше.

– Найди Финнира и приведи его ко мне. – Петра выпрямилась, глядя на отражение Каина в черноте оконного стекла. – Мне нужно, чтобы он был жив и мог говорить, Каин. В остальном его состояние не имеет значения.

– Думаешь, Финнир'Кин имеет к этому отношение?

Петра была достаточно умна, чтобы отличить истинное неповиновение от дознания; это было далеко не последнее. На лице Каина отразился ужас при одной только мысли об этом. Это радовало, но у Петры не было на это времени.

– Нет… – Петра постучала пальцами по подоконнику. – Финнир – Син, даже если он живет под крышей Рок. Более того, даже если бы он хотел предать нас, это было бы выше его сил. В худшем случае он просто никчемный маленький слизняк, не хитрый и не коварный.

– Однако человек, под чьей крышей он спит, – и тот, и другой. – Петра прорычала имя Доно. – Ивеуну выгодно, чтобы бойцы Сина загадочно умирали по ночам, особенно после нашего сегодняшнего выступления.

– Я найду Финнира'Кин.

– Смотри, чтобы ты делал это с осторожностью, – предостерегла Петра. – Мы должны действовать осторожно, пока не узнаем, какую картину нам рисуют. – Обвинять Дракона в нечестных сражениях было очень обидно, если обвинение оказывалось необоснованным. Даже если Финнир подтвердит, что это был Ивеун, Петра все равно не была уверена, что сможет прямо обвинить Доно в предательстве.

Рассвет еще не успел забрезжить, как Петра поняла, что Каин вернулся. Она почувствовала запах его магии и резкий привкус магии своего брата. Она не делала ничего, кроме как часами бродила по комнате и выкрикивала приказы всем, кто входил.

Двери распахнулись, и Каин втолкнул в них Финнира. Ее брат споткнулся и едва не упал на лицо. Он был похож на норовистую полевую мышь, пытающуюся с писком подчинить себе горного льва.

– Я – член семьи этого Дома. Я не потерплю такого обращения!

Каин посмотрел на нее. Это было восхитительное чувство – еще один мужчина подчиняется ей больше, чем Финниру, первенцу, падшему ребенку Син. Когти Петры стали в десять раз острее.

– Скоро мы увидим, что ты из себя представляешь, – шелковисто произнесла Петра.

Финнир медленно повернулся и посмотрел на нее. Вся смелость, которую он пытался выплеснуть на Каина, улетучилась под напором ее осуждения. Она молча выплеснула на него свои подозрения и наблюдала, как они подтачивают его решимость.

– Петра, что это значит? – потребовал Финнир.

– Каин, я хочу побыть наедине со своим братом. – Петре не нужны были зрители для того, что она собиралась сделать с Финниром. Она не хотела, чтобы кто-то в поместье знал, что она может делать своими когтями. Домыслы о том, что послужило причиной каждого восхитительного крика, стали бы гораздо более сильным сигналом, предостерегающим других от разочарования в ней.

– Как пожелаешь, Оджи. – Он закрыл за собой двери. Петра навострила уши, прислушиваясь к шагам. Их не было, значит, Каин взял на себя обязанности охранника.

Их никто не потревожит.

– Петра, там…

– Петра'Оджи, – ядовито поправила она. – Ты будешь обращаться ко мне по имени, Финнир.

– Есть вещи, которые я должен тебе рассказать.

– О, я так думаю. – Она начала наступать на него. – Наш Дом, твоя семья, умирает, Финнир…

– Ты не можешь думать, что я имею к этому отношение. – Финнир отступал шаг за шагом.