Текст книги "Драконы Новы (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Арианна затянула шину на пальцах одним зажимом. Они отвалятся раньше, чем рухнет ее иллюзия.
Она рванулась вперед, намереваясь наброситься на Всадника, как только он ступит на землю. Но он отскочил от стены, крутанулся в воздухе и проворно приземлился позади нее. Она потеряла преимущество, к которому стремилась, Арианна мгновенно перешла в оборону.
Он сделал широкий замах, и она увернулась, нанося удар в бок. Край ее когтя зацепился за кожу, покрытую точками, и пролились первые капли крови.
Лоссом зарычал и потянулся к ней когтистой рукой. Арианна попятилась назад и отпрыгнула в сторону. Он растерянно прищурился.
Драконы были сильными существами, этого Арианна не могла отрицать – и никогда не отрицала. Их магия делала их грозными. Но она же делала их предсказуемыми. Когда почти любая рана затягивалась в считанные мгновения, а смертельными становились лишь немногие порезы, Драконы предпочитали сражаться с близкого расстояния и жесткими ударами. Они с удовольствием наносили раны, которых Арианна отчаянно избегала, и это делало ее беспорядочные уклонения непредсказуемыми для них. Это делало ее метод боя таким же разумным для них, как их мода – для нее.
Она выиграет этот бой без его крови.
Она должна была это сделать.
Арианна снова бросилась вперед. Она наклонилась и крутанулась, и его когти просвистели над ее спиной, едва не промахнувшись. Она отдала бы почти все за свои лески и кинжалы, но в яме были разрешены только когти и мастерство. Оружие, короны, золото и магия, кроме исцеляющей, – все это было не по правилам. К ужасу Арианны, Кварех научил ее этому.
Она сделала шаг в сторону и поднесла руку к подбородку мужчины. От неожиданности она зацепилась и проткнула ему язык. Кровь потекла по ее предплечью, а сверху раздались одобрительные возгласы.
Арианна никогда раньше не сражалась с публикой. Обычно она занималась этим ночью и в тени, чтобы на нее смотрело как можно меньше людей. Она никогда не испытывала восторга от криков и возгласов поддержки. Она никогда не сражалась ради развлечения.
В этом было что-то такое… захватывающее. Ее сердце забилось быстрее, а ноги задвигались увереннее. Она хотела показать шоу. Это было нелогично, совершенно нелогично. Во всем не было смысла, и в этом была радость. Радость в смерти, в жизни, в том, чтобы просто делать.
Когти Лоссома взмахивали все ближе и ближе. Каждая промашка подталкивала ее вперед. Кровь все еще стекала с его груди в том месте, куда она его ранила, из новых порезов, которые она ему нанесла.
Она была быстрее, сильнее, искуснее и гораздо бесстрашнее, чем этот Дракон. Он не мог убить тех, кого любил, ради сохранения идеала. Он не мог вскрыть собственную грудь и превратить себя в живую машину ради науки.
Но она могла. Она могла, потому что не была ни Фентри, ни Драконом, ни Химерой. Она могла, потому что могла, и смогла бы снова, если бы судьба снова жестоко обошлась с ней.
Арианна ударила Всадника ногой прямо в грудь. Он споткнулся, и она зацепила его лодыжку верхней частью стопы, выдернув ее прямо из-под ног. Он потерял равновесие, и его удары стали размашистыми. Арианна бросилась на них. Она толкнула его вниз и зарылась рукой в его грудь. Он боролся с ней, его когти злобно впивались в ее запястье. Ее кровь смешивалась с его кровью, пузырясь из раны, которую она нанесла.
Его сердце бешено билось о ее ладонь. На короткую секунду в ее руках оказалась его жизнь и будущее. А потом она вырвала все это у него.
Арианна стояла с сердцем мужчины. Мгновенный шок арены был лишь наполовину оглушительным, как и аплодисменты, которые последовали за ним в спешке. Ее взгляд нашел Короля Драконов высоко над головой, но не настолько, чтобы он был неприкосновенным. И не так далеко, чтобы он хотел быть от нее.
Она смотрела на него, впиваясь зубами в сердце Всадника, и представляла, что оно принадлежит ему.
26. Флоренс
Почва изменилась.
Лес Скелетов поредел, а господствующие сосны, угнетавшие их чувства в каждый час бодрствования, стали более тощими. Когда поезд понесся по извилистому пути, они свернули на побережье, и Флоренс впервые увидела высокие скалистые обрывы, которые делали западную часть Тер.2 непроходимой для лодок.
Большая часть Тер.2 представляла собой внушительное место – высокое и тенистое, полное суровых скалистых выступов и лесов, в которых обитали одни из самых опасных монстров в мире. Но им удалось ускользнуть от эндвигов, и они дожили до того времени, когда земля сменила холодный север на более умеренный и ровный юг.
Здесь росли высокие травы, как в Тер.4, но местность была в основном плоской, а не холмистой. Флоренс удивлялась, как океаны не поглотили ее целиком. Она смотрела, как все расплывается мимо, пока они продолжали идти по крошечной, заросшей тропинке.
Нора и Дерек попеременно помогали ей. Она заставила их учиться. Она брала на себя столько, сколько нужно было, сколько требовалось, но одна она не справилась бы. Воли хватало только на то, чтобы восполнить остаток.
Поначалу они отнеслись к ней с недоверием, но не настолько, как ожидала Флоренс. Она слишком устала, чтобы задаваться вопросом, почему, и, к счастью, причина стала очевидной довольно скоро. После ночи с эндвигом она заслужила неожиданное уважение со стороны своих спутников. Ее нетрадиционное воспитание пошло на пользу.
– Откуда ты знаешь, сколько угля нужно добавить? – спросила Нора с места, где она возилась с колосниками и лопатой.
Флоренс постучала пальцем по манометру рядом с собой.
– Вот этот счетчик. Нужно, чтобы он не выходил за пределы высоких и низких уровней здесь и здесь. В идеале он должен находиться в районе пятнадцати.
– Почему?
– Для двигателя такого размера такое количество энергии, кажется, позволяет нам двигаться без потерь. Мы можем толкать ее только так быстро, или должны… – Флоренс вспомнила небрежные ремонтные работы, которые она провела в поезде после их бешеного полета, и особенно те, в надежность которых она не верила. По крайней мере, у нее было некоторое обучение в Воронах, но все ее знания как Клепальщика были получены благодаря наблюдению и помощи Арианне.
Арианна. Это имя сидело в сердце Флоренс, все еще храня в себе любовь. Месяцы разлуки показали Флоренс это. Она любила Арианну как учительницу и опекуна. Осознание этого факта сделало расстояние, на удивление, более терпимым. Оно приглушило резкие слова, которые они говорили друг другу, и спокойно уверило Флоренс в намерениях Арианны. Она знала эту женщину и знала, что ее путешествие в Нову была вызвана разумными причинами. И она знала, что, когда Арианна вернется, они снова обнимутся, и Флоренс снова будет изготавливать канистры, чтобы помочь и революции, и Белому Призраку.
– Что важнее всего для Ворона?
Флоренс использовала грохот поезда, чтобы скрыть тяжелый вздох. Прежде всего ее всегда будут воспринимать как Ворона. Она радовалась этому, это помогало ей, когда люди не обращали внимания на ее канистры в Городе Меркури или на ее умение обращаться с револьвером. А в порту Тер.5.2 это помогало ей слиться с толпой. Но она быстро училась отказываться от таких вещей ради выбора.
– В основном скорость. – В ушах Флоренс зазвучали отзвуки трициклов, проносящихся по улицам Холкса. – Самоубийственная скорость.
– А для Револьвера?
Флоренс сделала паузу от удивления. Она взглянула на Нору, которая надолго остановила свой осмотр приборов, чтобы взглянуть в лицо Флоренс.
– Ты ведь тоже это знаешь, верно?
– Взрывы. – Флоренс слабо улыбнулась женщине.
– А для Клепальщика?
Флоренс на мгновение задумалась над этим вопросом. Хотя Ари была Мастером Клепальщиком, она также не была самой обычной в своей гильдии.
– Может быть, математика?
– Звучит ужасно скучно. – Нора сморщила свой покрытый угольной пылью нос.
Флоренс усмехнулась.
– Я тоже так думаю.
Они спали вместе, все трое, в задней части днем, пока находились в Лесу Скелетов, а ночью перешли на Тер.1. Воздух на южной территории был густой, от него волосы на шее слипались без всяких усилий. Флоренс предпочитала работать днем, когда ей все равно было бы некомфортно в двигателе, чем пытаться заснуть в сырые дневные часы.
Ночи были прохладнее, и от этого было еще приятнее ютиться вместе. С ними было совсем не так комфортно, как с Арианной. Когда Флоренс лежала в постели с Ари, даже прижавшись друг к другу, в этом была какая-то расслабленная легкость. Но с Дереком и Норой давление ощущалось в животе, ближе к брюшной полости. Она впервые почувствовала такое напряжение. Она была достаточно умна, чтобы понять, что такое вожделение, но не до конца осознавала, кого оно возбуждает.
В общем, поездка прошла в основном спокойно. Приходилось все так же напряженно обслуживать поезд и управлять углем, но старый путь, по которому они ехали, был в достаточно хорошем состоянии, и Флоренс была уверена, что его использовали для контрабанды совсем недавно. Пока они не добрались до Тер.1.2, путь был в целом прямым и состоял всего из двух тупиков.
Конечная остановка поезда оказалась заброшенным двором, который они впоследствии оставили позади. Флоренс, Нора и Дерек продолжили путь пешком. Несмотря на свои марки, они находились достаточно далеко от зала Гильдии Алхимиков и за границей территории, чтобы можно было передвигаться без особых опасений. Дерек нес два больших чемодана, Нора – один, а Флоренс втащила свой и небольшой чемоданчик с оставшимися порошками в последний поезд, который должен был доставить их на Фаро.
Они сели в простой вагон, расположившись на скамейках вместе с другими пассажирами. В отличие от последней поездки с Арианной, когда у них была своя каюта, в этом поезде не было ни уединения, ни изящества. Харвестеры и другие люди набились в вагон, заняв все свободные места, и они оказались на одной скамье с тремя другими.
Во время двухдневной поездки Флоренс прижалась к окну и наблюдала, как меняется обстановка. Плодородная середина между концом Леса скелетов и дальним концом Тер.1 стала каменистой и бесплодной, лишенной жизни.
– Что это? – Флоренс прищурилась на дыру в земле вдалеке. Выглядело это так, словно кто-то взял ложку и вырезал землю, удаляя ее по неизвестной причине.
– Карьер, – ответил один из Харвестеров – Пауэлл.
– Это шахта? – Флоренс попыталась осмыслить то, что предстало перед ней. – Разве шахты не в горах? Туннели?
– Бывают, – прошептал Пауэлл, изо всех сил стараясь не разбудить своих спящих спутников, вжавшихся в скамейку. – Это зависит от минерала, который мы добываем. Если он встречается в естественных условиях в больших залежах, мы добываем его полосой. Если в жилах, то эффективнее прокладывать туннели. Некоторые минералы можно найти только в горах.
Харвестер надолго замолчал.
– Ты жила далеко от дома.
– Что? – испуганно спросила Флоренс. Они едва ли общались более чем любезно, но он каким-то образом знал об этом.
– На Тер.4 нет гор, маленькая ворона. – Мужчина понимающе улыбнулся. – Это заставляет меня предположить, что ты провела некоторое время на Тер.5.
Флоренс поджала губы.
– Ну, откуда бы ты ни была, ты далеко от дома. – Он посмотрел в окно.
– Я не знаю, где находится дом. – Она и не знала, больше не знала. Флоренс тосковала по квартире, которую делила с Ари в Старом Дортаме. Но она больше не подходила им. Слишком многое изменилось. А если учесть, что квартира в Тер.4.2 была еще меньше, то Ари без проблем покидала дома, когда этого требовала жизнь.
– Ты еще достаточно молода, чтобы домом стал Холкс.
– Так и должно быть.
– Но люди редко бывают такими, какими должны быть. – Мужчина был старше ее, возможно, около двадцати пяти. По крайней мере, старше Арианны, а это означало, что он знает о временах до Драконов. – Почему ты отправляешься в Фаро?
– Я с друзьями. – Флоренс кивнула на Нору и Дерека, дремавших напротив нее.
– Впервые на Тер.1?
Флоренс кивнула. Мужчина откинулся в кресле, его взгляд по-прежнему был устремлен на шахту вдалеке, пока они медленно пробирались мимо нее. Даже тесно прижавшись друг к другу, они слегка покачивались, плечи были сведены, а бока – вровень.
– Земля сильно изменилась за мои годы. – Флоренс попыталась разобрать мрачные нотки в голосе мужчины. – Адепты и Подмастерья Гильдии твоего возраста знают ее такой, какая она есть…
– А что с ней не так? – спросила Флоренс, все еще слыша дымку сожаления, сквозившую в словах мужчины.
– Как долго вы пробудете на Фаро?
Если бы Флоренс не привыкла к Арианне, вопросы, на которые она отвечала, могли бы раздражать. Но в неясных истинах и скрытых смыслах было спокойное сходство.
– Я не уверена.
– Тогда пройдет достаточно времени, и ты сама придешь к своему мнению по этим вопросам.
Флоренс услышала в этом утверждении окончательность и прислонилась головой к стеклу окна. Шахта уже скрылась из виду, но она не сводила глаз с поезда, который, покачиваясь, целеустремленно двигался к дому харвестеров. По мере приближения к Фаро все больше и больше шахт усеивали поверхность земли. Они уходили все глубже и глубже, пока поезд не преодолел подвесной мост, перекинутый через шахту прямо под ними.
Она смотрела на зловещий край, остро осознавая, что тонкие куски стали отделяют поезд от кажущегося бесконечным забвения, простирающегося глубоко под землей. Мужчины и женщины работали на спиральных дорожках по внешним краям шахты, так далеко под ней, что они были похожи скорее на пылинки, плавающие в дымной дымке шахты, чем на людей. Так далеко внизу, что взрывы, которые они производили, были не более чем вспышками света и тупым эхом.
Харвестеры словно содрали поверхность земли, чтобы найти ее душу. А душой была сама жизненная сила Лума: железо, минералы, нефть и уголь.
Фаро был расположен в центре этих, казалось бы, бесконечных шахт, как остров среди пустого моря. Его возвышающиеся здания и компактная застройка не были похожи ни на что, что когда-либо видела Флоренс. Здания из бетона возвышались над кирпичными шпилями, а фундаменты были сделаны из резного камня, оставшегося после давней добычи. Словно непроницаемая стена, все это было связано между собой. Один город, одна гильдия, каждый пека пространства. Ей стало интересно, бывала ли Арианна на Фаро, и если да, то как Клепальщик относится к архитектурным решениям.
Поезд остановился на станции под городом. Пауэлл, проявив доброту, предложил проводить их в зал гильдии. Флоренс была благодарна, что они согласились, когда он провел их через крысиный лабиринт туннелей и крошечных лифтов, которые служили единственным средством передвижения по городу.
– Фаро застраивался, когда уже не мог застраиваться, – объяснил Пауэлл. – Проблема в том, что город располагался в районе самых богатых в мире месторождений полезных ископаемых, а значит, большая часть земли должна была быть отдана под добычу. Клепальщики пытались разобраться в этом, но в итоге харвестеры занялись тем, что у нас получается лучше всего. – Он постучал по шершавой, голой каменной стене рядом с собой. На ее поверхности все еще виднелись следы от кирки. – Мы проложили себе путь через туннель.
В самом городе Флоренс ощущала вездесущую тяжесть. Камень и сталь, кирпич и бетон нависали над ней. Она сжала легкие Флоренс, и ей вдруг вспомнилось, когда она в последний раз испытывала подобное ощущение.
– Подземелье, – смело сказала Флоренс. На Тер.4 эта тема была запретной, и, судя по тому, как поднял брови Пауэлл, на Тер.1 она тоже была известна как таковая. – Помогли ли Харвестеры в этом?
Пауэлл долго размышлял над этим вопросом, но его обнадежило то, что он не стал сразу отказываться от темы.
– В то время, когда Подземелье только зарождалось, возможно. Когда-то давно, еще до Револьверов, мы предоставили им часть наших взрывчатых веществ, чтобы они могли взрывать глубже после того, как была пробита почва. Но известняк Тер.4 склонен к образованию карманов и дыр, а Вороны, похоже, были нетерпеливы и полны решимости сделать это место своим. Тем более после того, как Драконы приняли постановление о гильдиях.
При одном только упоминании о Драконах тон мужчины изменился по сравнению с тоном Ари. В нем не было ни горечи, ни тоски по прошлому. Вместо этого она услышала спокойное согласие. В его глазах отражалась… признательность?
Когда они поднялись в здание гильдии, тяжесть на душе спала. Внешние стены зала, расположенного на самом верху Фаро, имели форму диска, в который проникал серый солнечный свет и открывался вид на бесплодную землю за его пределами. Флоренс медленно опустила сумку на пол, ее рука онемела от напряжения. Словно в трансе, она подошла к ближайшему стеклу. В пять раз больше ее ширины, в три раза больше ее роста, и казалось, что этот вид может поглотить ее целиком.
Благодаря равнинной местности она могла наблюдать за всем, что происходило на протяжении веков. Она видела пыльные облака, вздымавшиеся над землей между шахтами. Она видела далекие взрывы, пробивавшие землю все дальше и глубже. Шахты, которые она видела с поезда, были лишь небольшой частью гораздо, гораздо большей системы.
– Что думаешь? – спросил Пауэлл.
Флоренс подскочила от неожиданности. Она не слышала, как он подошел. Выйдя из транса, она тут же стала искать Дерека и Нору, но их нигде не было.
– У них были дела от имени Наместника Алхимика для Наместника Харвестера. Я видел, что они поговорили с нужными людьми, чтобы те доставили их туда, куда они направлялись.
– Спасибо, – искренне сказала Флоренс. – Ты был очень добр к нам.
– Вы – гости в моем доме. – Пауэлл улыбнулся в ответ. Может быть, Тер.1 уже и не тот, что был раньше, но это все еще дом, и я по-прежнему буду любить его и следить за тем, чтобы он представал в самом лучшем свете.
– Ты уже говорил это раньше, – заметила она. – Что это уже не то, что было.
Он кивнул, но на этот раз не предложил больше объяснений, чем в прошлый.
– Ты имеешь в виду до Драконов? – уточнила она.
– Да.
Она проследила за взглядом Пауэлла и посмотрела на землю.
– Что же тогда было лучше? Как все изменилось?
Пауэлл покачал головой и усмехнулся.
– Драконы сильно изменились, теперь их контролирует непосредственно Король. – И снова, в отличие от Ари, при упоминании о своих угнетателях он не выражал сожаления. – За мою жизнь мало что изменилось к лучшему. Мы шли по этому самоубийственному пути сотни лет. Если бы они не пришли тогда, когда пришли, Лум был бы сейчас в трудном положении.
– Что ты имеешь в виду? – Флоренс не могла понять, что говорит стоящий перед ней мужчина. Ни один логический ход не позволял ей понять его мысль, пока он не объяснит ее.
– Драконы, Флоренс. Они спасли Лум.
27. Кварех
Кровь блестела на ее коже, как жидкий металл. Она отражала солнечный свет, словно какая-то ужасная истина, которую его разум, как ни старался, не мог постичь. Арианна убила еще одного Мастера-Всадника Доно. Именно вокруг этого факта должен был крутиться его разум.
Но это было не так.
Он уставился на то место, где ее плоть была затронута когтями Лоссома. Из раны струилось золото, смешиваясь с каплями из сердца, которое она держала, демонстрируя победу. Но с каждым ударом сердца оно становилось все отчетливее и отчетливее, как родники и реки Леди Лей. Впервые ему показалось, что за именем скрывается настоящая женщина.
– Она действительно это сделала, – с благоговением отметил Каин, сидевший слева от Квареха.
– Этот суд только что стал интересным. – Петра одобрительно хлопнула в ладоши, стоя между ними. Сестра повернулась к нему, отвлекая Квареха от его мыслей. – Ты должен пойти к новой Сох. В конце концов, она заступилась за тебя.
Кварех перевел взгляд на Арианну, но она стояла к нему спиной. Женщина не сводила глаз с Ивеуна Доно. Если она не будет осторожна, то бросит вызов самому Королю.
Он сдвинулся с места и прыжком преодолел небольшое расстояние до ямы. Арианна резко обернулась, но при виде его заметно расслабилась. Мужчины и женщины закричали и зааплодировали. Над их головами пронеслись вызовы, и двор впал в кровавое бешенство от обиды.
Глаза Квареха поднялись от ее предплечья и встретились с ее глазами.
– Пойдем. – Он протянул руку, и она заколебалась: сильный диссонанс эмоций в его магии не давал ей покоя. Но он не надеялся обуздать ее, пока не получит объяснений. – Идем, Ари Син'Анх Сох.
Она повиновалась и взяла его за руку.
Пот блестел на ней даже сквозь иллюзию. Идеальное создание, понял он, ведь она уже так близка к Дракону. Она была более коренастой, чем большинство самок Драконов, но обладала ростом и скоростью одного из его видов. У нее были глаза и когти. Уши – если она когда-нибудь снимет металлические колпачки. В ней было больше Драконьего, чем он считал нужным, чем, возможно, она сама.
И этот факт удивительно разочаровывал. Словно все, что заставляло ее сиять, теряло свою искру. Картина, которую он нарисовал в своем воображении, теряла все свои дополнительные цвета при мысли о том, что в ней есть что-то очень важное, что она сознательно скрывала от него. Он был раздражен тем, что она постоянно держала его на расстоянии, и устал от этого.
Они вышли из света в полумрак зала, где их встречали другие победители и смелые аплодисменты слуг. Арианна смотрела вперед, не обращая внимания на все это. Металл шины на ее пальцах прижимался к его коже. Даже с приливом сил, вызванным выпивкой, удерживать иллюзию, должно быть, утомительно…
– Где здесь пустая комната? – спросил он.
– Сюда, Син'Рю. – Слуга шагнула вперед, желая угодить. Девушка провела их по боковому коридору в скромную гостиную – комнату отдыха и восстановления сил для победителей в яме. Она благоухала лавандой, ладаном и спелыми фруктами и сыром, которые пролежали слишком долго.
Кварех отпустил девушку отрывистым кивком и поспешил закрыть за ней дверь. Мир отгородился от него, были только четыре стены, окружавшие его и женщину, ставшую его загадкой. Некому было вынести приговор, некому было свидетельствовать о том, что он не в себе. Ари еще предстояло встретиться с ним лицом к лицу, столкнуться с правдой, которую она, несомненно, знала, что он видел.
Он вздохнул, готовясь говорить.
– Пожалуйста, – перебила она.
– Прости? – чуть не зашипел он от удивления.
– Полагаю, ты хотел сказать спасибо. – Арианна сняла шину с пальцев и посмотрела на засов в двери.
Иллюзия рухнула. Ее цвет поблек до серо-белого. Стали видны ее татуировки, нанесенные невидимой рукой. Женщина, которая должна была быть знакомой, казалась такой же фальшивой, как и Дракон, который был на ее месте несколько мгновений назад. На ее предплечье не было следов от раны, но глаза Квареха все равно были прикованы к этому месту.
– Кто ты? – прошептал он.
Она не смогла бы скрыть свою реакцию, даже если бы попыталась. Все его чувства были направлены на нее. Кварех практически услышал, как напряглись ее мышцы от этого вопроса.
– Ты знаешь, кто я. – Она прижалась к нему так, словно комната превратилась в новую яму и им предстояло сразиться.
– Знаю ли? – Кварех сжал руки в кулаки, чтобы не выпустить когти в отчаянии. Если ей нужен спарринг-партнер, то он готов к этому. И на этот раз он не станет опускать когти против нее.
– Правда?
– Не пытайся увильнуть от ответа, – прорычал он. – Я видел.
– Что видел? – Она вытянулась во весь рост, оказавшись почти на уровне его глаз. – Я встала на твою защиту? Как я повалила твоего врага? Я еще раз доказала, что… – Арианна запнулась. – Что, несмотря на все причины, по которым я должна тебя ненавидеть, я не могу заставить себя сделать это?
Признание было практически потеряно для него в его стремлении узнать правду. Она пыталась переключить его внимание. Он не собирался позволять ей этого, даже если она стояла на грани слов, которые он так хотел услышать.
– Я видел твою руку. Я видел кровь.
– И что не так?
– Она была в золоте.
– Конечно, в золоте, я только что убила Дракона. Кровь Дракона – золото. – Она говорила так, как говорят с маленьким ребенком.
Кварех даже не позволил неуважению отвратить его от желаемой истины.
– Кровь Дракона – золото. Так почему же твоя тоже?
– Ты запутался.
– Нет. – Он не помнил, как пересек комнату. Он не помнил, как наступал на нее. Он не помнил, как она шагнула назад, позволив ему это сделать.
Но они были в этом положении. Он удерживал ее на месте с помощью силы, которой, как ему казалось, он не обладал. Она заполнила пространство за его ребрами, раздувая грудную клетку. Если он позволит ей развернуть паруса достаточно широко, этого может оказаться достаточно, чтобы коснуться ее.
– Это была иллюзия. – Она выпрямилась, стараясь не потерять позицию. Но она уже давно потеряла преимущество в этой схватке. Кварех не собирался возвращать его.
– Твои уловки могут сработать на других, Арианна – скорее всего, так и есть. Но на меня это не подействует. – Он схватился за руку и поднял ее. – Я знаю твою кровь. Я знаю ее, как свою собственную. Я знаю ее, потому что ее запах мучает меня в часы бодрствования почти так же сильно, как и твой облик.
– Тогда тебе следует одуматься, – прорычала она, обнажив зубы. – Ты, наверное, опьянен магией, если считаешь мою кровь золотой, если не можешь отличить иллюзию от…
Его когти метнулись вперед. Они впервые глубоко вонзились в ее плоть. Они прорвали ее серую кожу, обнажив мясо под ней. Комнату наполнили ароматы жимолости и кедра, более сильные для его носа, чем самое лучшее вино, которое он когда-либо пил.
И, конечно же, между его пальцами потекло золото.
– Ты ублюдок! – Арианна попыталась отодвинуться, но на этот раз он оказался быстрее. Он толкнул ее к стене и схватил за второе запястье.
– Кто ты? – повторил он, его голос стал глубже, почти рычать. Он прижал ее к стене, но, скорее всего, только из-за шока. Он залечил слишком много синяков и слишком много раз видел, как она дерется, чтобы думать, что она не собирается сбросить его с себя и разделать, как скот. – Арианна, скажи мне: кто ты? – Голос Квареха сорвался на мольбе. Он умолял ее. Запах ее крови кружил голову, и все его тело и разум желали ее и только ее. – Закрой эту пропасть между нами. Позволь мне помочь тебе так, как я хочу.
– И чего же ты хочешь? – Она скривила губы.
– Я не знаю, не совсем. – Он использовал ее дыхание как топливо для своих слов, пробуя ее на вкус. – Все, что я знаю, это то, что я хочу тебя.
Рычание сорвалось с ее губ, и Арианна поискала его лицо своими сиреневыми глазами. Он никогда еще не задерживал дыхание в таком предвкушении женского осуждения, да и вообще любого осуждения. Но в этот момент она вместила в себя все, чем он был. Она формировала его будущее своим языком и губами и собиралась уничтожить его, если то, что прольется из них, не будет всем тем, что ему нужно – не нужно, а необходимо – быть для нее.
– Как ты хочешь меня? – она слегка приподняла подбородок, женщина была сильна даже в лежачем положении.
– Ари… – Он упускал момент. Он терял опору. Приливы и отливы смещались под ним, затягивая его все глубже в себя, а она все еще не проявляла желания спасти его из бурлящих глубин.
Он утонул бы в ней, если бы только она позволила ему это сделать.
– Скажи мне, Кварех. Скажи мне, и я скажу тебе.
Это была слишком хорошая сделка, чтобы быть правдой.
Кварех медленно наклонился вперед. Достаточно медленно, чтобы она могла сопротивляться. Чтобы она могла сопротивляться. У нее было достаточно времени, чтобы произнести слова протеста. Его руки не обнимали ее, а ласкали пепельную кожу, как он ласкал бы тончайший шелк в Неаполе. Кончики его пальцев нащупывали мозоли на подушечках ее ладоней. Все его вожделение, все вожделение в мире было бы ничем, если бы она не горела для него в ответ.
Его нос провел по линии ее челюсти. Медленно. Прослеживая сильный изгиб к уху. От нее пахло пылью, потом, остатками крови Рок, солнцем и его самым любимым ароматом – знойными нотками жимолости. Эти духи были слаще всех тех, что он когда-либо пробовал. Он хотел вдыхать только это.
– Я хочу, чтобы ты стал моей возлюбленной, моей парой. Я хочу уложить тебя и вознести на вершины наслаждения. Я хочу тебя… даже не зная, сможешь ли ты когда-нибудь одарить меня своей благосклонностью. – Упоминания о ее бывшей любви эхом отдавались в его голове. Кварех не знал, нравились ли Арианне мужчины. Он полагался на надежду и на то, что она не откажет ему ни физически, ни словесно.
– Ты захочешь меня еще после того, как я убью твоего Короля?
Он мрачно усмехнулся.
– Я буду хотеть тебя еще больше.
– Ты захочешь меня, если я откажусь от твоей сестры?
Это требовало времени. Но желание, любовь и вечность – все это были отдельные госпожи. А сейчас все три ухаживали за ним как одна, вместе взятая.
– Я буду хотеть тебя и тогда. – Его зубы коснулись мягкой плоти ее шеи, когда он заговорил.
– Будешь ли ты хотеть меня, даже зная, что я Совершенная Химера?
Жар в его жилах остыл настолько, что он смог выпрямиться и посмотреть ей в глаза, пытаясь вычленить в этом утверждении хоть какую-то вынужденную дерзость.
Ее не было.
Золотая кровь. Кости, крепкие, как сталь, как у Дракона. Ее рост. Ее мускулистое телосложение. В этом было слишком много смысла, чтобы быть ложью. Она развивалась и росла благодаря силе Драконьей крови, текущей в ее жилах.
– Ничего, Арианна. Ничто ни в твоем, ни в моем, ни в следующем мире не заставит меня желать тебя меньше.
Она усмехнулась, показав ровный ряд зубов Фентри.
– Ты дурак, Кварех.
– Да, – согласился он, ухмыляясь.
Кварех наконец-то сократил расстояние и нашел ее губы своими. Его грудь прижалась к ее груди, а бедро оказалось между ее ног. Он сжал ее пальцы белыми костяшками, словно сдерживая напряжение, которое с трудом выпускал наружу лишь на мгновение, смакуя его, как глотки самого совершенного вина, задерживаемые на языке, чтобы придать вкусу силы.
Ее язык прощупывал его рот, надавливая на клык. Кровь смочила его небо. Она подавила стон.
Этот звук пронзил его насквозь, заставив еще сильнее вжаться в ее бедра. Ее магия, ее сущность затопила его. Плотина, сдерживающая напряжение между ними, разрушилась, и Кварех схватил ее за бедра, прижимая к стене. Когти вонзились в путы на ее бедрах и в ткань, прикрывающую пах.
Двадцать богов, будь проклята сдержанность. Кварех узнает о ней все, что только можно, еще до конца дня. И если ему повезет, он сделает это еще раз, и еще, и еще.
28. Петра
– Что тебя так порадовало? – спросил Каин слева от нее. Он молчал уже несколько часов, явно что-то обдумывая. Петра гадала, хватит ли светской беседы, чтобы вывести его на чистую воду, ведь ее терпения хватало только на то, чтобы терпеть, а он уже начал его испытывать.
– Солнце греет, крови Рок пролилось больше, чем Син, Ивеун в основном скрыт от глаз, а мой брат, похоже, сбежал со Двора. – Она размяла пальцы, когти впились в кресло. До сих пор ей приходилось стоять только перед двумя, и хотя это позволило бы ей при желании отстраниться от остальных членов суда, Петра осталась. После всех тех хлопот, которые пришлось проделать, чтобы увидеть Двор при свете дня, она не собиралась уходить.
