Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Эти коридоры уже много лет замурованы, туда ничего не проникает. – Лавензия ковыряется в своей тарелке. Завтрак так же не вдохновляет, как и ужин. Я скучаю по свежим бисквитам, которые пекарь приносил нам каждое утро – особое угощение для кузнечной девы, как он говорил. – Но зачем тебе кузница? Наше оружие недостаточно хорошо для тебя, человек?

– Ни в коей мере, – прямо говорю я. Лавензия поднимает брови от такой прямоты. – Это оружие было оставлено в запустении и в таком состоянии не стоит того, чтобы им пользоваться.

Стол, кажется, ошеломлен тем, что я сказала что-то подобное. Я слышу, как Руван тихонько хмыкает. Может быть, это развлечение? Но это не может быть так. Конечно, не может, учитывая, что до этого момента наше общение было только спорным. Но, тем не менее, вчера вечером он сказал, что я разбрасываюсь добрыми намерениями, которые он пытался мне оказать. Возможно, следы этой доброжелательности еще остались, восстановившись после наших утренних разговоров. Не то чтобы меня волновала добрая воля вампира.

– Сюда. – Он ведет меня через боковую дверь у основания лестницы, ведущей на антресоль, где расположены его комнаты. Я видела, как члены его ковенанта проходили по этому коридору прошлой ночью. Должно быть, это их покои.

В конце коридора – лестница за зарешеченной дверью. Как и круговая лестница, ведущая в часовню, большинство дверей в этом проходе заперты. Патина на засовах и решетках свидетельствует о том, как давно они были установлены. Эти замки здесь не для того, чтобы я их открывал.

– Что за этими дверями? – спрашиваю я. Руван смотрит в мою сторону, выгнув одну идеальную бровь. Я предполагаю, что это означает, как ты смеешь спрашивать, но я ошибаюсь. И снова он отвечает на мой вопрос.

– Проходы, которые мы больше не используем, не нуждаемся в них и не можем защитить.

– Похоже на множество баррикад, чтобы удержать людей в определенных зонах.

– Не столько для того, чтобы удержать нас внутри, сколько для того, чтобы удержать их снаружи, – торжественно говорит Руван.

– Их?

– Погибшие.

У основания лестницы, как уже говорилось, находится старый оружейный склад. На больших оружейных стеллажах лежат копья и мечи. Но, судя по толстому слою пыли и паутины, их не поднимали уже несколько веков.

– Сталь. – Я провожу кончиком пальца по кольцу одного из мечей. Хороший меч. Или был когда-то. Теперь он так же бесполезен, как декоративный меч, который я пытался использовать против Рувана, когда мы только прибыли.

– Ты можешь так быстро определить это, просто взглянув? – Кажется, он удивлен.

– Я выросла с серебряным оружием; я знаю разницу. – Это просто быстро придуманная отговорка, но потом волнение взяло верх над моим языком. – Ты можешь увидеть это, если присмотришься, вот, видишь? – Руван подходит. Он нависает над моим плечом, когда я указываю на металл меча. – Он, конечно, потускнел и заржавел, время это делает. Но ты видишь, как точильный камень проделал бороздки, чтобы создать такую гладкую поверхность. Если бы в нем было серебро, то были бы тонкие бороздки, волны или цветы. – Как назвала бы их Мать.

– Да, твое серебряное оружие действительно уникально. – Руван наклоняется, осматривая больше меня, чем меч. Я быстро отворачиваюсь от оружия, и он идет дальше. Я отстаю на шаг, ругая себя за тягу ко всему металлическому. – Вот почему мы должны украсть их, вместе с доспехами и другими ресурсами, которые мы сможем найти во время Кровавой Луны. Среди нас был только один кузнец, способный воспроизвести твое серебро, и он давно ушел.

– Я не удивлена, – пробормотала я себе под нос. Если Руван и слышит, то ничего не говорит. Моя семья, несколько поколений назад, была той, кто придумал особый процесс выплавки серебра с железом, чтобы создать сплав, прочный, как сталь, и смертоносный, как серебро. Вся эта работа, все эти кузнечные работы, работа моей матери, моей бабушки... в руках вампиров. Этого почти достаточно, чтобы мне стало плохо. Я продолжаю говорить, пытаясь отвлечься. – Зачем вам вообще нужно серебряное оружие?

– А как ты думаешь, зачем?

Есть только одно объяснение, зачем им нужно именно серебро. Сталь подходит для людей и зверей, серебро —для...

– Вы охотитесь на своих же?

Он останавливается у задней арки, плечи поднимаются к ушам, голова висит.

– Они больше не наши, – торжественно говорит он. – Лучшее, что мы можем для них сделать, – это предложить чистую смерть.

Все дальнейшие мысли покидают меня, когда мы входим в кузницу, вдвое большую, чем та, в которой жила моя семья. Окна закрыты ставнями, но лучи света пробиваются сквозь щели и недостающие планки. По всему помещению расставлены каменные столы. В дальнем углу стоит точильный круг, приводимый в движение педалью, за ним сложено больше сменных камней разной зернистости, чем я видел в своей жизни. Молотки всех размеров и головок аккуратно сложены вдоль стены рядом с щипцами и другими необходимыми инструментами, как будто кто-то собирался вернуться, но так и не вернулся. Теперь они так же забыты, как и оружие в оружейной.

Сама кузница имеет форму могучей, страшной пасти. Почти как у ящерицы. Острые зубы оскалены в арке над местом, где будет гореть кузнечный огонь. Искры от углей очага будут освещать два, пока еще темных, глаза. В пол вмонтированы мощные мехи, предназначенные для того, чтобы качать их силой ног, а не рук.

В центре всего этого, как алтарь перед своим богом, покоится наковальня. Я благоговейно подхожу, дыхание неглубокое. В этом месте, в этой наковальне еще есть жизнь. Здесь еще есть тепло, для тех, кто умеет его чувствовать.

– Здравствуй, – шепчу я, проводя пальцами по ее верхушке и краям. Борозды и углубления не похожи на те, что я знала, это след кузнеца, которого я никогда не встречу.

– Все хорошо? – Руван внезапно оказался рядом со мной. Я не помню, как он подошел. Его длинные пальцы тоже перебирают наковальню. Наши мизинцы соприкоснулись, и мне бросилось в глаза серебряное кольцо на моем.

Я быстро сжимаю руку в кулак. Я вдруг представила, что Дрю видит, как я обмениваюсь рукопожатием с лордом вампиров.

– Это не просто «хорошо», это великолепно. – Я даже не могу соврать. Призраки кузнецов, которые были до меня, все еще витают здесь, безмолвно умоляя о шуме и тепле. О звоне металла и неустанных ударах молота по еще не реализованным творениям. – Почему это не используется?

– Ты слышала Вентоса, большинство из тех, кто просыпается в долгую ночь, даже не подозревают, что у нас есть кузница. Все кузнецы давно умерли. – Руван перевел взгляд на окна, за которыми лежал покрытый льдом город. – Мы пробуждаем так многих за раз, достаточно, чтобы наш народ был жив и защищен. У тех, кто пробуждается, есть своя функция – обычно они сражаются. Или ведут записи. Ковка была признана ненужной.

– Если вы сражаетесь, вам обязательно нужна действующая кузница. – А темная кузница должна быть преступлением, особенно такая красивая.

– У нас просто нет на это средств.

Я не спорю, и вместо этого тянусь к очагу, осматривая уголь, который все еще находится в нем. Его достаточно, чтобы хватило на несколько месяцев работы. Не задумываясь, я начинаю разжигать кузницу, отыскивая ящик для золы. Не успеваю я оглянуться, как разжигаю пламя.

На какое-то мгновение я забываю, где я и с кем я. Есть только тяжелое дыхание мехов. Треск огня, который заливает все знакомым оранжевым свечением. Лязг металла, когда я расставляю свои инструменты так, как мне нужно. Мое сердце полно. Я нахожусь там, где мне место.

Здесь единственное место, где я могу выразить себя – где у меня есть власть. В Деревне Охотников я приз, который должен быть подарен. Я представитель поколений, защищающих от вампиров. Но в кузнице я само творение. Я всемогущественная.

Но только на секунду.

Реальность рушится вокруг меня, когда Руван снова заговорил.

– Ты, кажется... довольно уверенно чувствуешь себя в кузнице. – Он говорит почти скептически.

Я приостанавливаюсь и быстро возобновляю свои приготовления. Охотник не был бы так уверен в себе, не так ли? Я быстро придумываю полуправду и держу свои колебания при себе. Если я хочу, чтобы все было правдоподобно, я должна говорить с максимальной уверенностью.

– Я много времени провела в кузнице, когда работала над оружием. – Я смотрю в его сторону, пытаясь понять, читает ли он между строк, которые я рисую. Его лицо невозможно прочесть, но я не чувствую никаких сомнений, исходящих от него. Насколько мне известно, крепость никогда не была прорвана, поэтому вампир не должен обладать глубокой информацией о том, что происходит внутри, и насколько практично то, что я объясняю. – У нас, конечно, есть кузница. – Я хотела сказать это как легкий укол, но он никак не отреагировал. Молчание возбуждает мои нервы настолько, что побуждает меня говорить чуть быстрее. – В кузнице всегда было тепло. Ярко, даже в самые темные ночи. Огонь никогда не гас полностью. Он всегда горел слишком жарко для этого и слишком скоро снова понадобится, чтобы погасить его полностью. Это было место силы, созидания и жизни. Там люди могли собираться и рассказывать истории. Где мужчины и женщины сплетничали в ожидании починки своих инструментов. Это было сердце всего.

Он складывает руки и прислоняется к столу. Я чувствую на себе его взгляд, он смотрит на меня сверху вниз, оценивая мои слова. Я представляю, что он ищет ложь, но в его взгляде нет... нет ощущения, что он сомневается во мне. В нем есть скрытая мягкость, которая только усиливает мою бдительность.

В вампирах нет и не может быть ничего нежного. Но как только я это подумала, я вспомнила, как он провел пальцем по моей руке. О том, как он смотрел на меня в верхнем оружейном зале, умоляя посмотреть на вещи по-своему, не спрашивая об этом прямо.

Я волнуюсь, наматывая кольцо на мизинец.

– Ты не такая, как я ожидал от охотника.

Я фыркнула.

– А чего ты ожидал? Я сделала все, чтобы попытаться убить тебя.

– Так ты и сделала. И, боже мой, с той магией, которая в тебе бурлила, если кто из охотников и мог убить меня, так это ты. – Он хихикает, как будто это его забавляет. Хотя это только усугубляет камень в моем сердце. Убить лорда вампиров. Если бы Дрю сохранил эликсир, со всеми его тренировками, возможно, он действительно смог бы убить Рувана. Если бы я могла держать себя в руках, Дрю мог бы победить.

Значит ли это, что мы прокляли Деревню Охотников и все человечество, отдав мне эликсир? Что, если эта война могла бы наконец закончиться? В лучшем случае Деревня Охотников убьет лорда вампиров во время следующей Кровавой Луны через пятьсот лет, но... именно поэтому мне было сказано никогда не сходить с места. Смириться со своей участью в жизни. Последствия отказа от должности кузнечной девы не дают мне покоя.

Я должна вернуться домой, тянет один голос. Сначала ты должна убить лорда вампиров, отвечает другой. У меня нет будущего в Деревне Охотников, если Руван будет дышать. Меня разрывает в разные стороны, голова раскалывается.

– В чем дело? – Он замечает, что мои руки замерли.

– Ничего. – Я качаю головой.

– Нет, это было...

– Куда мне это положить? – С шумом появляется Вентос, невольно спасая меня от мучительных мыслей. Различное оружие свалено в его руках. Тяжелый холщовый брезент отделяет серебряные клинки от плоти.

Руван, должно быть, так же, как и я, думает о риске.

– Что, по-твоему, ты делаешь? – Он бросается к нам, осторожно берет оружие одно за другим, следя за тем, чтобы держать его только за кожу, обмотанную вокруг рукоятей.

– Я делаю то, что ты просил; я несу оружие.

– Я не ожидал, что все будет так. – Руван со вздохом ущипнул себя за переносицу. – Ожидал, что ты возьмешь с собой несколько, чтобы быть в безопасности. Что, если один из них порежет тебя?

– Многократные подходы – это для слабых. – Вентос усмехается.

– Но серебро.

– Я справлюсь. – Вентос надувает грудь.

Из меня вырывается смешок, отвлекая меня от подготовки к открытию кузницы.

– Этот человек смеется надо мной? – Вентос находится где-то между шоком и гневом.

– Я бы и не подумала смеяться над грозным вампиром. – Я закатываю глаза, отворачиваясь от Вентоса. Руван видит, судя по его веселому смеху.

– Ты тоже, милорд? Ты ранишь меня острее серебряного клинка.

– Если бы мои слова были серебряными клинками, ты был бы давно мертв. – Руван прислонился к наковальне. Огонь выделяет резкие линии его челюсти поразительными оранжевыми линиями – как будто он светится изнутри, как раскаленный добела кусок железа. Я отрываю взгляд от его украденного лица и перехожу к оружию, принесенному Вентосом.

Огромная рука накрывает мою, когда я тянусь к мечу.

– Ты действительно собираешься улучшить их?

Я смотрю на Вентоса.

– Отпусти меня.

– Отвечай.

Я стиснула зубы, но сумела сказать:

– Да. Достаточно острый, чтобы отрубить эту руку, если ты не уберешь ее от меня.

Он отпускает меня. Я с оскалом беру меч, возвращаюсь в кузницу и погружаю его в угли. Этот особенно плох: весь меч смещен от рукояти. Я верну ему грубую форму молотком, прежде чем он попадет на шлифовальный круг.

– Я тебе не доверяю, – говорит он мне в спину. Он просто жаждет драки. Я чувствую это. Какая-то часть меня хочет дать ему отпор, хотя я не могу этого сделать, поскольку являюсь поклявшейся на крови Рувана.

– И я никому из вас не доверяю, – говорю я.

– Хорошо, а с чего бы? В конце концов, мы убили десятки таких, как ты, в ночь Кровавой Луны.

– Хватит, – твердо говорит Руван. Мы оба не обращаем на него внимания. Вентос слишком сильно задел меня за живое, чтобы я могла понять его. Я вижу только то же самое красное, что и кровь моего брата.

– Скольких вы убили? – Я кручусь на месте, костяшки пальцев белеют на рукояти меча.

– Очень многих. – Вентос самодовольно откинул голову назад. – И мы не потеряли ни одного из нас.

Я думаю о доспехах, которые я видела ранее, без тел.

– В чем смысл всего этого? Почему вы охотитесь на нас?

– Чтобы выжить.

– Мы не должны умирать, чтобы вы могли жить! – Мой голос эхом отражается от камня и металла.

– Затем, чтобы наказать вас за все, что вы с нами сделали.

– Я сказал, достаточно, – твердо говорит Руван, вставая между нами. – Вы оба.

Вентос продолжает игнорировать его.

– Надеюсь, ты потеряла важных людей. Либо для этой забытой гильдии, либо для тебя лично. Надеюсь, что ты ранена. Надеюсь, ты истечешь кровью. Надеюсь, ты почувствуешь хоть каплю той боли, которую причинили моему роду.

Пока Вентос говорит, он медленно приближается ко мне. Несмотря на то, что Руван все еще зажат между нами, этот человек-гора пытается нависнуть надо мной, отравляя воздух вокруг меня своей ненавистью. Ненавистью, которая отражается во мне и растет.

– Не волнуйтесь, я знаю боль каждый день своей жизни, – заверяю я Вентоса. Мой голос холоднее, чем горные вершины, окружающие нас.

– Твои страдания едва ли можно сравнить с тем, что пережил и переживет наш род. Ты могла бы прожить в муках сотню жизней, и все равно этого было бы недостаточно, чтобы искупить долгую ночь.

– Вентос, остановись. Отчуждая ее, ты ни к чему не приведешь.

– Я никогда не просил ее о помощи! – Вентос бросил взгляд на своего лорда. – Когда ты навязывал нам это соглашение, ты хоть подумал о том, что может почувствовать твой ковенант? Или тебе вообще было все равно?

– Я делаю то, что должно быть сделано для спасения нашего народа. – В словах Рувана звучит отчаяние, слишком знакомое.

– Спасение нашего народа не может исходить из рук охотника! – Вентос хлопнул ладонью по столу, отчего зазвенело оружие.

– Я сделаю все, чтобы спасти вампиров и положить конец долгой ночи.

– Ты дурак, – прорычал Вентос.

– Это мой выбор, хотя я считаю себя скорее идеалистом, чем дураком. – Руван вытягивается во весь рост; хотя он на целую голову ниже Вентоса, держится так, словно он вдвое выше. Лорд вампиров словно заполняет собой все пространство, затмевая другого человека. – Решение о том, как мы будем действовать, пока бодрствуем, принимаю я и только я, как решил совет перед закатом долгой ночи.

– Тогда неудача этого дела и окончательная гибель нашего народа из-за этого зависит только от тебя. – Вентос продолжает сверкать глазами.

– Я знал это задолго до того, как дал клятву охотнику. Я знал это с того самого момента, когда меня пробудили в этом жестоком и далеком будущем. – Слова Рувана тяжелы, они начинают вырисовываться в очертаниях свинцового стержня, который он носит в себе. Горе, о котором я знаю лишь отрывочные сведения, но не всю картину. – Я готов принять на себя ответственность за свой выбор и все, что за ним последует. Хотя я оптимистично настроен на то, что долгая ночь закончится вместе с нами.

Вентос наклоняется, кажется, что он собирается сказать что-то еще. Но в конце концов он отстраняется, бормоча что-то про «академию» под нос, и выбегает из комнаты.

Мы с Руваном стоим неловко, он повернут спиной ко мне. Его слова были смелыми и сильными, но они были фасадом для усталого человека, плечи которого сгорбились, как только Вентос ушел. Я чувствую, как он старается взять себя в руки. Он все еще питает глупую надежду и страсть к защите своего народа. Страсть, которую, как я помню, Давос никогда не проявлял по отношению к нам. Страсть, которую я пыталась одновременно и сохранить, и подавить...

У меня болит грудь. Глаза горят. Я зла, разочарована. Мне хочется кричать. Хочется плакать.

И что-то, что-то заставляет меня протянуть руку, даже если здравый смысл подсказывает мне, что этого делать не следует. Моя рука опускается на плечо Рувана. Его мышцы напрягаются, и он глубоко вдыхает. Я дышу вместе с ним. Кожа у основания моего горла – там, где находится его метка, – слегка дрожит.

Я пытаюсь открыть рот, чтобы заговорить, но не могу найти слов. Его тело горячее, чем кузница под моей ладонью. Он обожжет меня, если я продолжу прикасаться к нему, и все же я не могу остановиться. Я хочу...

– Со мной все в порядке, – наконец говорит он.

Я быстро отдернула руку. Что я делаю? Утешаю вампира? Я поворачиваюсь к кузнице.

– Я сожалею о том, что он сказал. – Я чувствую, как Руван смотрит на меня, когда он говорит.

– Мне не нужно сочувствие вампиров. – Мне не нужно сочувствие ни от кого. У меня была своя доля трудностей, но и другим было гораздо хуже, чем мне.

– Мы не обязаны быть твоими врагами. – В его словах столько же усталости, сколько и злости.

– Это все, чем вы когда-либо были.

– Раз в пять...

– Мой отец умер из-за вас. – Мои руки перестают двигаться, они вяло лежат на боку. Я тупо смотрю на инструменты, лежащие передо мной. Я не знаю, почему я говорю. Я осознаю, что это глупо. Бессмысленно искать сочувствия, которого я не хочу. Но я все равно говорю. Я вижу лицо Отца, когда он укладывает меня в постель, клянясь, что будет оберегать меня от вампиров, которые бродят по ночам. – Вентос был прав, я потеряла кого-то важного. Мы все потеряли. Мой отец был охотником, и хорошим охотником. Деревня Охотников становилась меньше, когда умирал такой человек, как он. Именно этот кошмар приснился мне сегодня утром. Нахождение в этом проклятом месте напоминает мне обо всем, что ваш род сделал со мной, с моим домом, с моей семьей.

– Мне жаль...

– Избавь меня от своих извинений.

– Ты хочешь, чтобы они были искренними?

– Искренние из-за смерти охотника? – Я насмехаюсь. – Я думала, вы все ненавидите нас.

– Многие ненавидят. Многие винят всех людей в проклятии. Но я способен ненавидеть обстоятельства и при этом жалеть людей, попавших в их ловушку. Я знаю, что в проклятии нет твоей вины, и ты тоже должна это понимать. – Он уже второй раз поднимает эту тему, видя в жителях деревни жертв этих обстоятельств. Нам, конечно, пришлось нелегко, и, если бы у меня был выбор, я бы предпочла жить за стенами...

Руван продолжает задерживаться. Наблюдает за мной. Интересно, он чего-то ждет? Ждет, что я скажу что-то еще? Ждет, что я что-то сделаю? Ждет, что я приду к выводу, что мы скорее похожи, чем нет? Его молчание утомляет меня.

– Никто из нас не хочет такой жизни, – тихо говорю я. Это звучит как признание. Но интересно, кому я в этом признаюсь? Ему или себе? – Мы гордимся этим, конечно. Все в Деревне Охотников знают, почему мы жертвуем. Почему родители отдают своих детей в крепость, чтобы тем, кто за нашими стенами, не пришлось делать такой же выбор. Нам это не нравится, но мы принимаем это, а взамен получаем заботу обо всех наших нуждах. Мы есть друг у друга – сообщество. Это больше, чем многие люди когда-либо получают.

Я слышала рассказы о трудностях за стенами от людей, которые присоединяются к деревне. В некоторых городах богатства хватает на всех, но хранится оно у одного. В других местах никогда не бывает достаточно еды. Места, где жестокие мужчины и женщины правят железными кулаками, и жестокость, которая чем-то отличается и хуже вампирской, потому что она от нашего собственного рода.

Он внимательно слушает, а потом наконец говорит:

– Странно.

– Что именно?

– То, что ты видишь себя в ловушке... и в то же время твой народ – тот, кто наложил на нас проклятие. – Он делает шаг вперед, руки раскрыты, как бы умоляя. – Если это так плохо и для людей, то почему охотники не освободили нас?

– Чтобы вампир мог пойти и напасть на весь остальной мир? – Я погружаю меч в очаг.

– Остальной мир? Мы не хотим иметь ничего общего с вашим миром, в этом-то и дело. Мы хотим быть свободными и жить здесь, в Мидскейпе, где нам самое место. – Он смотрит на все еще закрытые окна – смотрит сквозь них на что-то за пределами дома. – Я никогда не бывал за пределами этого города. И в отличие от вашей деревушки, у меня нет всего, что мне нужно. Я хочу гораздо большего. Я хочу увидеть танцы придворных фейри или услышать дуэт сирен на Новый Год. Я хочу увидеть равнины, такие огромные, что горизонт поглощает их. – Его голос стал мягким от удивления и тоски.

Я стараюсь не обращать внимания на то, что он сказал. Во мне тупо пульсирует, словно зов ко всему, что лежит за пределами металла и тепла, – к миру, предназначенному для познания. Мир, о котором я, очевидно, не задумывалась и вполовину меньше, чем он.

– Тебе нужна кровь для твоей магии, – слабо возразила я.

– Мы могли бы найти достаточно крови в Мидскейпе, если бы нас не сковывало проклятие. Конечно, человеческая кровь – самая сильная, но и другой хватило бы. Мы делали это во время наших лунных праздников задолго до того, как дриады создали людей.

Я вглядываюсь в его лицо, желая, чтобы он солгал. Но я чувствую в нем правду так же остро, как жар кузницы... или покалывание у основания моей шеи. Все было бы гораздо проще, если бы я могла списать все на то, что он вводит меня в заблуждение. Ведь если это не так... если это не так...

Тогда он просто одинокий, отчаявшийся человек, стоящий передо мной и умоляющий о нежности, которую Деревня Охотников так и не позволил мне перерасти.

– Мне нужно сосредоточиться на этой работе, – тихо говорю я и становлюсь к нему спиной. – У меня есть всего один день, чтобы внести необходимые коррективы.

Руван задерживается, и на мгновение кажется, что он хочет сказать что-то еще, но не говорит. Вместо этого он говорит:

– Я скажу остальным, чтобы они взяли с собой оружие по выбору; определи их приоритеты.

Он собирается уходить, но колеблется на полпути. Я чувствую это. Я чувствую его. Каждое его движение вызывает у меня мурашки по коже. Я надеялась, что это острое чувство, связанное с ним, будет исчезать по мере того, как будет проходить время после нашей клятвы, но, похоже, оно только усиливается.

– А Риана, ты выглядишь усталой. Тебе нужно обязательно отдохнуть, тебе это понадобится. – На этом он меня покидает.

Лорд вампиров прав, я устала. Но это такая усталость, от которой сон мало что даст. Мне нужно то, что уже лежит передо мной.

ГЛАВА 14

Молот – это медитация.

Удар. Пауза. Осмотр. Выпрямляющий удар. Нагрев. Повторить. Охладить.

Кузница работает в определенном ритме в течение всего года: планирование весной, запасы в конце лета, когда прибывают торговцы, упорная ковка осенью и зимой. Дрю всегда говорил, что ненавидит эти поздние месяцы. Именно в это время мы готовились к следующему году, пока стояла прохладная погода, и в кузнице было тем более приятно находиться.

Долгое время я думала, что это потому, что мой брат ленив. Как он мог не наслаждаться кузницей, когда за окном все завалено снегом? Но потом он стал охотником, а ленивый человек не поднимет серп.

И вот однажды на Йоль, когда я стояла в стороне от городской площади – танцевать, конечно, было запрещено, – а Дрю составлял мне компанию, хотя мог танцевать с любой подходящей дамой, я спросила его, почему он так ненавидит это место. Он ответил, что ненавидит кузницу в те холодные, долгие ночи не потому, что не хочет работать, а потому, что постоянные удары металла больно отдаются в голове – неумолимый шум, сохраняющийся даже после сна и приносящий боль по утрам.

Тогда я не понимала его обиды на этот шум.

И до сих пор не понимаю.

Для меня эти звуки – биение сердца, эхом отдающееся от моих предков. Мы все разделяли его, и еще многие разделят его в ближайшие годы. А может быть, и нет. Возможно, как говорят вампиры, эта долгая ночь наконец-то подойдет к концу. Деревня Охотников проснется от кошмара, в котором он существовала. Мы вновь выйдем в мир людей, с глазами, полными надежды. Мы увидим море, далекие города, а может быть, и травянистые равнины, такие огромные, что горизонт поглощает их целиком.

Вампиры подходят ко мне один за другим. Все, кроме Вентоса.

Лавензия приносит Вентосу меч – единственное, что он не смог унести раньше. Я с удивлением обнаруживаю, что не против ее общества. Она молчит, сидя у окна и глядя на холодные горы, платиновые в лунном свете. Молчаливые собеседники – это самое лучшее, потому что они не отвлекают меня от работы.

Следующей идет Винни с десятком маленьких кинжалов, которых не было в оружейной, когда Вентос собирал вещи, потому что она «не доверяет им надолго». У нее теперь есть смычок для скрипки, и она ловко проводит им по струнам. Мне кажется, что она играет в такт моим ударам, потому что каждый раз, когда я меняю ритм, игра Винни тоже меняется. То легко и быстро, то медленно и проникновенно. Этот дуэт заставляет меня бороться с улыбкой.

Они приходят и уходят, молчаливые стражи или, возможно, тюремщики. Я не обращаю на них внимания. У меня есть работа, которая заставляет мои руки быть занятыми, мышцы напряженными, а лоб – покрытым испариной. Я думаю, что здесь я наиболее близка к счастью.

Но всему приходит конец, как это всегда бывает.

Когда рассветает, я вытираю с рук копоть и металл. Я любуюсь своей работой. И тут я понимаю, как много сделала. Больше, чем можно было. Я и раньше ковала вот так, потерянная для мира. Но даже в самые продуктивные времена, даже в самые сильные, я не могла сделать столько за день и при этом чувствовать себя так хорошо.

Наверное, это из-за магии, пропитанной кровью. Вампирская сила и мощь, которая все еще бурлит во мне. Я коснулась впадины между ключицами. Моя работа кажется мне испорченной...

Он.

Я словно мыслью вызвала Рувана.

Туманный рассвет сияет в лучах, прорезанных железом окон, и бьется в лоскутное одеяло на полу. Я давно открыла ставни, чтобы работать при свете луны, а теперь солнце вошло без приглашения. Лорд вампиров стоит под аркой, ведущей в старую оружейную. Густая ночь, продолжающая дремать в замке, окутывает его, как одеяло.

Его волосы серебристые в слабом свете, такого же цвета, как металл, с которым я работаю уже много часов подряд. Даже я должна признать, что они дополняют золотой оттенок его глаз. Он человек чистой ночи и зимней прохлады, и все же... в этот момент он не кажется холодным.

Что-то в нем обжигает.

Как будто я уже стояла здесь раньше. Как будто он приходил ко мне в эту кузницу много раз. Этот момент, его присутствие, оно до боли знакомо и в то же время настолько отличается, что меня охватило напряженное осознание. Я знаю его в своей крови. Я чувствую его присутствие, грозящее захлестнуть меня, если я не буду осторожна.

– Ты закончила? – Его низкий гул прорезает кузницу, напоминая мне о том, как тихо здесь стало с тех пор, как я перестала работать и начала убираться.

– Да.

Он делает шаг вперед. Я отпрянула от оружия и ошеломленно смотрю, как он входит в серый свет утра. Он не вспыхивает. Его кожу нежно целует солнце. Единственная его реакция на солнечный свет – несколько раз моргнуть.

– Ты склонна пялиться на мужчин?

Мои щеки мгновенно вспыхивают, и я оглядываюсь на стол с оружием.

– Я не пялилась.

– Значит, восхищалась? – Он специально растягивает слова.

– Вряд ли. – Я фыркнула. – Я думала, вампиры горят при солнечном свете.

– Когда проклятие настигает нас, в жизни или смерти, мы горим. Но не раньше, – говорит он. – Вампиры не являются народом ночи по своей природе. Да, наша магия всегда была наиболее сильна в полнолуние. Но именно проклятие охотников привело к тому, что наш народ стал существовать только при свете луны.

– Понятно.

Он останавливается рядом со столом.

– Ты мне не веришь. – Мне не нравится, что это не вопрос. Кажется, он знает мои мысли.

– Я не знаю, во что я могу верить, а во что нет, когда дело касается тебя, – пробормотала я.

– Когда же ты поймешь, что я не могу тебе лгать, даже если бы хотел? И это может быть неожиданностью, но я не хочу. – Он смотрит на меня сквозь ресницы, лицо его по-прежнему опущено к оружию на столе. Его волосы висят между нами, как завеса. Как броня, защищающая нас обоих от чужих взглядов. Старые боги не допускают, что мы можем обнаружить, если заглянем слишком глубоко в эту связь, соединяющую нас.

– Могу я тебе чем-то помочь? – Я указала на оружие, отложив тему солнечного света. Так и подмывает «случайно» сорвать шторы.

– Думаю, очевидно, что я собираюсь осмотреть твою работу. – Руван проверяет кожаные гарды, которые я аккуратно установила на рукояти – дополнительный слой защиты между плотью вампира и серебром. – Я не позволю тебе пытаться найти лазейку в словах нашей клятве на крови. Какой-то способ, при котором не ты наносишь смертельный удар, а неисправное оружие.

– Я могу это сделать? – пробурчала я.

– Нет, так что не стоит так надеяться. – Он усмехается, хотя это звучит несколько грустно. – Вентос снова стал бы меня преследовать, если бы я не перепроверил все. Мне не нужно иметь дело с его придирками – вот моя настоящая мотивация.

Я поджала губы.

– Я не делала ничего, чтобы саботировать кого-то из вас. Ваше оружие в два раза лучше, чем когда вы его сюда принесли. – Я прохожу мимо него, собираясь уходить.