Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Как долго ты прятался? – Вентос рычит на Дрю, который нависает над ним. – Ты действительно думал, что сможешь отменить долгую ночь так, чтобы это послужило тебе?

– Ты расскажешь мне, как ты проник в мою крепость, – зловеще произносит Дрю. – Так или иначе. – Он поднимает трость. На ее рукоятке – серебряная голова ворона с острым клювом. – Я устал от твоих уловок. Это твой последний шанс.

– Я с радостью умру за настоящего лорда вампиров. А не за какого-то труса, бросившего свой народ ради возможности украсть корону, – прохрипел Вентос. Как он стал таким кровожадным? Дрю не смог победить Рувана в ночь Кровавой Луны. Победить одного из правых рук лорда вампиров без единой царапины...

Свист трости с серебряным наконечником, рассекающей воздух, выводит меня из задумчивости. Я выскочила из своего укрытия.

– Дрю, нет!

Ворон взмывает в стропила, осыпая их кровавым дождем. Он откидывает голову назад, словно собираясь заговорить. Как будто одним могучим карканьем он разбудит всю крепость. Но вместо этого резкий голос ударяет меня прямо в виски, заставляя голову запульсировать.

Ты заплатишь кровью, как и все остальные из твоего забытого рода. Я получу трон, который заслужил, и отомщу за Лоретту.

Сделав загадочное сообщение, птица улетает в дальний угол – – я могу судить, в вентиляционную шахту – и исчезает.

ГЛАВА 34

Платить кровью. Трон. Месть.

Лоретта.

Эти слова эхом отдаются в моем сознании, скорее чувствуются, чем слышатся. Их звук наполняет меня неприкрытой ненавистью, которая бурлит во мне, как крик, ждущий своего выхода. Он наполняет меня безумием, подобным тому, что было от эликсира, который я выпила в ночь Кровавой Луны. Бесконечная потребность в большем. Больше боли. Больше крови. Больше...

Силы.

– Флориан, Флориан. – Вентос трясет меня. Я несколько раз моргаю и возвращаюсь к реальности, выходя из оцепенения, в которое меня ввергло это адское крылатое чудовище. – Мы должны уходить, сейчас же.

– Что случилось? – спрашиваю я, переводя взгляд с Вентоса на Дрю. Он неподвижен, как смерть. Мое сердце замирает. – Что...

– Сейчас нет времени, но мы здесь не в безопасности. Мы должны...

– Конечно, мы здесь не в безопасности! – Мы продолжаем перебивать друг друга по очереди. – Мы знали это с того момента, как...

– Мы не в безопасности, потому что здесь есть еще один вампир! – Вентос, наконец, произносит последнее слово.

– Что? – Мир накренился, и меня захлестнули те же ощущения, что и при первом попадании в мир вампиров. Все это не реально. Этого не может быть.

– Эта птица была вампиром, принявшим облик животного.

– Вампиры могут это делать?

– Конечно, могут. Но не делаем этого, потому что уважаем себя. Красть человеческий облик – это одно, но звериный? Мы же не лыкины. – Он слегка насмехается. Но его выражение лица быстро становится серьезным. – Теперь, когда он знает, что мы здесь, мы должны уйти. – Вентос протягивает руку.

Я смотрю между ним, братом и бочонком на алтаре.

– Пока нет.

– Флори….

– Мы проделали этот путь ради эликсира, и мы не уйдем без него. – Покинуть брата – все равно что физически оторвать конечность. Я почти слышу звук разрыва, когда оставляю его на земле и двигаюсь к алтарю. Но его сердце крепнет под моими пальцами, и работа должна быть сделана. Справа от бочонка на алтаре стоит стойка с обсидиановыми флаконами, такими же, как те, что я видела у вампира, и идентичными тому, что Дрю дал мне в ночь Кровавой Луны – слишком близко, чтобы быть случайностью.

Сдвинув отверстие склянки в сторону, я подставляю ее под кран. Густая, чернильная жидкость капает в пузырек с большими, влажными струйками. Достаточно пяти капель, чтобы наполнить флакон до краев. Я протягиваю его Вентосу.

– Вот.

– Нам пора. – Он берет его, несмотря на возражения, и не мешает мне наполнить второй пузырек.

– Нам нужно получить как можно больше. – Я передаю ему второй пузырек и иду за третьим. Я бы взяла всю бочку, если бы она не была прикручена и прикована. Освобождение его в данный момент заняло бы слишком много времени и поставило бы под угрозу целостность всего бочонка.

В груди гулко отдается эхо хлопающей двери. Слышны крики и топот множества шагов. У меня только третья склянка. Рувану понадобится больше. Эликсир так быстро подействовал на меня. Ему понадобится гораздо больше трех, чтобы продержаться, и это наш единственный шанс. Каллос тоже попросил немного, может, он сможет сделать еще, если я возьму достаточно?

Мои мысли прерывает Вентос, схвативший меня. Кровь продолжает капать на пол из открытого крана бочки. Я закрываю третий пузырек и убираю его в карман.

– Мы уходим.

Я вырываю свою руку из его хватки, когда вокруг него вспыхивает магия.

– Не без моего брата.

– Что?

– Мы не можем вернуться с...

– Я не оставлю его! – Мой голос отдается эхом. Мне все равно, кто услышит. Если я оставлю Дрю здесь, они убьют его. Я знаю это. Нет прецедента тому, что произошло, и Ворон бросил его. Охотники предположат, что к этому причастен вампир. – Они убьют Дрю от избытка осторожности. – Я озвучиваю свои мысли. – Однажды я оставила его умирать. Больше я этого делать не буду. Я отказываюсь. Ты можешь перенести нас обоих?

– Ты... – Вентос прерывается, когда появляется свет. Я опускаюсь на колени, хватаю брата и протягиваю руку к Вентосу. Он смотрит между ним и натиском охотников, хлынувших с лестницы.

Мы исчезаем в мгновение ока.

Вокруг нас материализуются главные ворота города. Я вцепляюсь в Вентоса и Дрю смертельной хваткой. Но вампир шатается и спотыкается. Он кашляет кровью, упираясь руками в колени.

– Вентос?

– Ублюдок. – Его безумная ухмылка окрасилась в черный цвет. – Он думал, что эти жалкие барьеры смогут меня остановить?

Мне не хочется давить на него, когда он так явно борется, но...

– Мы не можем здесь оставаться. Мы должны двигаться дальше.

Вентос кивает и снова берет меня за руку. Он смотрит в сторону тумана на болотах, и мир кружится, а затем рушится в тень.

Только для того, чтобы вновь материализоваться с хлопком.

Снова и снова он перемещает нас. На четвертый раз Вентос зашатался. Магия вспыхивает, от него отбрасываются тени, но они рассеиваются на ветру. Он падает на колени, погружаясь в мягкую землю болот. Кровь заливает доспехи, он кашляет и отхаркивается.

– Почему это происходит? Это потому, что ты переносишь двух людей? – Я кладу руку ему на плечо.

– Это достаточно сложно... но нет... в крепости был барьер, не похожий на замковый. Даже плохо сделанный... он... – Он закашлялся кровью. – Его хватило, чтобы ранить меня, когда я пробивался через него.

– Вампир, принявший облик ворона, создал барьер? – спрашиваю я, чтобы уточнить.

Вентос слабо кивает, глаза по-прежнему устремлены вперед, как будто он собирает силы, чтобы двинуть нас еще раз. Но никакой магии не возникает. Воздух неподвижен. Я думаю, не принимает ли он всю тяжесть ран на себя, щадя нас с Дрю.

– Должно быть, это было его логово. Кем бы ни был этот ублюдок, у него хватило ума попытаться отгородиться от других вампиров, которые захотели бы убить его за то, что он обратился против нашего рода. Мне следовало бы догадаться.

Я достаю из кармана пузырек и протягиваю руку.

– Вот.

– Нет, это для...

– Для Рувана не будет иметь значения, если мы умрем здесь. Возьми это и верни нас в безопасное место, – твердо говорю я. Вентос смотрит на меня со спокойным выражением лица. – Слушай, я знаю охотников. Они собираются прочесать эти болота, а солнце уже почти взошло. Твои силы слабеют по мере того, как садится луна. Ты не сможешь скоро вернуть нас в Мидскейп, и я боюсь, что произойдет, если мы попытаемся остаться здесь.

– Но...

– Ты нужен своей жене живым. Что толку создавать для нее новый мир, если ты умрешь здесь? – Я пихаю флакон ему в грудь, и он ошеломленно смотрит на меня. Может быть, это жестоко с моей стороны, что я заговорил о ней. Но у всех нас есть люди, ради которых мы живем и боремся. – Возьми.

– Половина. – Он с ворчанием выхватывает пузырек. Он такой маленький, что Вентосу приходится зажимать его между большим и указательным пальцами. То, как изящно он подносит его к губам, контрастирует с изнеможением этого массивного человека, с черной кровью, которая сочится по его подбородку. Он делает один глоток, и его глаза расширяются.

Мне знакомо это чувство. Что-то во мне, разбуженное эликсиром, поддержанное Руваном, все еще жаждет его. Но я не поддаюсь этим желаниям. Даже сейчас, когда Вентос возвращает мне полупустой флакон. Несмотря на то, что часть меня хочет выпить из него, я плотно закрываю емкость и возвращаю ее в карман.

Вентос стоит, еще более сильный, чем прежде. Его мускулы вздулись, напряглись. Я беру его за руку, и мы продолжаем наш полет к безопасному Мидскейпу.

Солнце только-только зашло за горизонт, когда мы приземлились в приемном зале замка Темпост. Я с тяжелым вздохом опускаюсь на землю. Вентос, конечно же, не пострадал благодаря эликсиру, который все еще продолжает вливаться в него.

– Оставайся здесь, я позову остальных, – говорит он. Прежде чем я успеваю ответить, он уходит, двигаясь с вампирской скоростью, за которой я едва успеваю следить своими человеческими глазами.

Наконец, я медленно отпускаю руку Дрю. Его грудь вздымается и опускается, и я чувствую облегчение. Он все еще без сознания, но, похоже, рана, оставленная той несчастной птицей, наконец-то перестала сочиться кровью.

– Тебе повезло, что ты не знал обо всем этом, – бормочу я. – Это не то, с чем бы ты хотел иметь дело. – Я притягиваю колени к груди, обхватываю их руками и упираюсь щекой в макушку. – Ты будешь очень зол на меня, когда проснешься и увидишь, до чего я тебя довела.

Но он проснется. Я спасла его от верной смерти, приведя в залы вампира. Это кажется таким нелепым, что я сдерживаю смех.

– Флориан. – Мое имя на языке Рувана отвлекает меня от моих мыслей. Он стоит в дверях в окружении Квинна и Каллоса. К моему облегчению он выглядит не хуже, чем когда я уходила. Вентоса нигде не видно. Выражение лица Рувана колеблется между облегченным, радостным и взволнованным. К сожалению для меня, оно заканчивается на последнем, когда его взгляд переходит на Дрю. – Ты что, потеряла все свои лучшие чувства?

Я стою.

– Если бы я оставила его там, охотники бы его убили.

Он вскакивает.

– Теперь его убьет увядание.

– Мы можем вернуть его на другую сторону Фэйда, – спокойно говорю я.

– Мы не настолько сильны, чтобы пересекать Фэйд, когда не полнолуние.

– Ты сказал, что вампиры сильны в три дня после полнолуния. Мы можем вернуть его завтра, когда поисковые отряды утихнут.

– Ты хочешь рискнуть? – Руван нахмурил брови. – А если мы не сможем перейти?

– У нас также есть Эликсир Охотника, который нам поможет.

– Эликсир, который мне нужен, чтобы выжить. – В ярких глазах Рувана вспыхивает обида. Он ищет мое лицо, и неутолимое желание прикоснуться к нему почти овладевает мной. – Эликсир, который ты и Вентос, рискуя жизнью, добыли для меня. – Его голос стал мягче от благодарности.

– Каллос научится делать еще. – Я перевела взгляд на него. – А ты?

Беспечный мужчина выглядит неловко от того, что его поставили в тупик.

– Я, конечно, постараюсь.

– И у тебя все получится. – Я отворачиваюсь, чтобы посмотреть на нависшего надо мной Рувана. – Дрю будет здесь не более одного дня. Завтра луна будет почти полной; тогда мы его и перенесем. – Я не уверена, к чему вернется Дрю... но у меня есть двадцать четыре часа, чтобы решить эту проблему.

Руван поджал губы.

– Кроме того, у него будет полезная для нас информация – информация, которая может помочь Каллосу с изготовлением эликсира. И о другом вампире, который был в крепости охотника.

Судя по тому, что Руван не был шокирован упоминанием о другом вампире, Вентос рассказал ему об этом открытии. Мускулы на его щеках вздулись, и он сжал челюсти. Должно быть, они закрыты, потому что в течение нескольких долгих секунд он не может вымолвить ни слова, хотя я чувствую, как от него исходит недовольство. Недовольство, которое, как я сомневаюсь, направлено исключительно на меня, учитывая недавнее обнаружение непредвиденного врага.

– Квинн, отведи охотника в ту же комнату, где сначала жила Флориан. Каллос, вернись и скажи Вентосу, Винни и Лавензии, чтобы они придумали, как сменить охрану. Затем, Каллос, немедленно приступай к работе по поиску эликсира. – Как только Руван отдает приказ, люди бросаются в бой. Квинн поднимает Дрю, как будто тот почти ничего не весит, хотя я знаю, что мой брат – довольно крупный.

Впервые за несколько недель эти двое смотрят на меня настороженно. Полагаю, я не могу их винить. Я вернула охотника – настоящего охотника. Доверие, которое я к ним питала, подорвано. Надеюсь, что не безвозвратно. Этого не случится, когда я смогу поговорить с Дрю и, надеюсь, получить полезную для всех нас информацию.

По крайней мере, мой брат жив. Этого для меня более чем достаточно.

– Спасибо, – тихо говорю я, когда двое уходят.

– Ты должна благодарить меня. – Руван возвышается. Он так мучительно близок, но не прикасается ко мне. Более того, он отворачивается. – Я позволил тебе привести сюда действительно смертоносного охотника. Я оказал тебе достаточно почтения, чтобы мои люди слушались твоих безумных приказов. – Он проводит рукой по волосам, пряди падают между пальцами, как платина. Руван смотрит на меня между ними. Он как будто разрывается между желанием прикоснуться ко мне и необходимостью быть подальше. – Возможно, я только что проклял судьбу своего народа ради тебя.

– Ты не сделал этого, – пытаюсь я его успокоить.

– Но я мог. Мог, но все равно сделал. – Руван снова подходит целеустремленно. – То, что я делал, делаю, с тобой, может стать концом всего, что я любил.

– Мы почти ничего не сделали. – Я настаиваю на том, что это правда.

– Если мы – почти ничего не делали, – то как же ты стала моим всем?

Я отступаю на шаг назад, сжимая свой живот и сжимая тепло, которое скопилось там от одного только вопроса. Что мне на это ответить?

– Мы можем остановиться. – Мой голос тоже упал до шепота. Я не знаю, почему я это говорю. Я не имею в виду.

– Никто из нас этого не хочет.

– А разве нет? Разве мы не стараемся избегать друг друга с тех пор, как ты признал преступления своих предков и наше семейное положение?

– Я никогда не избегала тебя.

Я закатила глаза.

– Конечно, избегал. А почему бы и нет? Какое тебе дело до этого, когда ты сказал, что я могу быть для тебя никем? – Только когда я заговорила, я полностью признала, насколько глубоко ранили меня эти слова. Если он мог так легко отключить все чувства, которые испытывал ко мне, то насколько они были реальны?

– Ты действительно мне поверила? – Он медленно поднимает руку, вытянув указательный палец. Он проводит костяшкой пальца по моей щеке, подушечкой пальца – по шее. – Когда это мы были «никем»? С первого момента, как я почувствовал тебя... я должен был обладать тобой. С той секунды я понял, что никогда больше не буду удовлетворен, пока не узнаю тебя.

– Убьешь меня.

– Попробовал тебя на вкус. Поговорил с тобой. Имел тебя.

Мои веки тяжелеют. Его прикосновение, простое и медленное, – это сила, которую я не могу игнорировать. Все, на чем я могу сосредоточиться, – это его рот. Внутри меня бурлит жар, заставляя мир медленно вращаться. Я почти ощущаю его вкус на своих губах, когда облизываю их – фантомное воспоминание о его вкусе, которое не дает мне покоя до этой секунды.

– Я все еще знаю, что должен ненавидеть тебя за то, что ты заставила меня сделать. Я должен ненавидеть тебя за то, что ты отвлекаешь меня. Я должен ненавидеть тебя за все, чем ты являешься. Все эти голоса – голоса всех, кого я знал, всех, кто учил меня, – все еще живут во мне.

– И все же? – Я придаю звук словам, оставшимся после его чувства.

– И все же… – повторяет он, так слабо, что я думаю, не привиделось ли мне это. – И все же, с каждым днем я все больше попадаю в плен к тебе. Я нахожу, что с моим воспитанием легче бороться, игнорировать или просто забыть. Я обнаружил, что даже разочарование в тебе – это колючий кустарник, который только сильнее тянет меня к тебе. – Его рука обвивается вокруг моей талии, притягивая меня к себе. Наши тела полностью слились. Он прижимается ко мне. – Флориан, ты огонь, хаос и бесконечные возможности. Ты принесла в эти залы не только тепло и биение сердца, но и мои кости. Я не хочу двигаться дальше без тебя, пока ты будешь со мной, пока ты хочешь исследовать нас.

– Нас? – удается спросить мне. Слова замедляют мир. Время между каждым ударом его сердца, сильного под моими пальцами, становится все длиннее. Это то, чего я так хотела и чего мне так не хватало: он. Его близости. Приближение.

– Вопреки всему, вопреки моим желаниям, страхам и здравому смыслу, вопреки осознанию того, что я не заслуживаю тебя после всего, что я сделал с тобой и твоими близкими, я боюсь, что могу влюбиться в тебя.

Влюбиться.

Как я хотела быть любимой. Я годами представляла себе этот момент, когда мужчина заключит меня в свои объятия и скажет, что я ему нужна. Не ради престижа кузнечной девы, не ради влияния моей семьи в Деревне Охотников, не ради безопасности в окружении серебра. А ради меня.

В меня.

И вот оно. Эта мечта осуществилась. В облике человека, который и забрал, и дал мне все.

– А как же твои люди? – успеваю сказать я, думая о том, на чем мы остановились. О тех обидных словах, с которыми нам еще предстоит разобраться.

– Мир скажет, что я не должен. Но меня все меньше и меньше волнует, что думает мир. Я выбираю тебя. – Он продолжает смотреть на меня с той же силой, что и раньше. Я понимаю, что он обращен внутрь себя.

– Что будет с нами после того, как все закончится? – Я возвращаюсь к вопросу, который висит вокруг нас, как неудобный провожатый.

Его хватка крепнет, как будто кто-то уже сказал ему отпустить меня.

– Если это проклятие удастся снять, то мы сможем жить так, как жили бы двое влюбленных. До тех пор, пока ты хочешь оставаться со мной.

Влюбленные. Живые. Жизнь после проклятия и долгой ночи, в которой я была заперта рядом с ним с самого рождения.

Этому не было конца даже в самых смелых мечтах. В часы бодрствования я только и делала, что продолжала жить и упорствовать, несмотря ни на что. Как бы я хотела, чтобы выглядела моя жизнь по ту сторону?

– Я заснул в другом времени, мечтая о будущем. Я проснулся разочарованным и покинутым. Но будущее, на которое я смел надеяться, – это ты, – пробормотал он, касаясь кончиком носа моего носа. Его глаза пылают, он пытается поразить меня одним лишь взглядом. – Скажи мне, чего ты хочешь, Флориан. Я сожалею, что однажды лишил тебя права выбора; я никогда больше не буду этого делать, клянусь. Скажи слово – и меня не станет, скажи слово – и я твой. Ты выбираешь меня?

Сердце колотится так сильно, что трещат ребра. Голова болит.

– Я хочу...

Лавензия прерывает меня, когда она заходит за угол, и поспешно сообщает:

– Он проснулся.

ГЛАВА 35

Я лечу по коридорам, ноги легкие, сердце колотится совсем по другой причине. Я слышу стук и хрюканье. Это заставляет меня двигаться еще быстрее.

– Отцепись от меня, чудовище! – кричит Дрю. – Больше ты меня не возьмешь!

Раздается сильный стук. Я огибаю дверь и вижу на полу Дрю и Квинна. Дрю борется, пытаясь одержать верх. Квинн сильнее, но гораздо менее тренирован. Дрю поднимает колено; я вижу, что он собирается повернуться, чтобы бросить Квинна.

– Дрю! – Я вмешиваюсь.

Мой брат замирает, как только слышит мой голос. Его голова откидывается назад, а глаза встречаются с моими.

– Флориан... Флориан! – Он двигается почти так же быстро, как вампир, заставая Квинна врасплох и отбрасывая слугу Рувана почти на полкомнаты. Дрю вскакивает на ноги, мчится ко мне и тут же сжимает меня в своих объятиях. – Ты не была сном! Ты была реальностью.

По моей щеке течет влага. Я отстраняюсь от него и смотрю на него в шоке. Он тоже плачет. Мой стоический, жесткий, свирепый брат... плачет. Я никогда не видела его плачущим, даже когда умер отец. Он последовал за мной в ту темную пустоту безэмоционального ничто и заглушил все слезы, которые мог бы там выплакать. Когда он появился... в нем не было ничего, что он чувствовал бы достаточно глубоко, чтобы заставить его плакать.

До сих пор.

– Ты жива, – задыхается он, оглядывая меня с головы до ног и обратно. – Как? Как ты... что они с тобой сделали? Не волнуйся, теперь ты в безопасности. Я вытащу тебя отсюда. – Он встает между мной и Квинном, который только закатывает глаза и вздыхает.

– Что мы с ней сделали? – Руван скользит в дверную коробку так же плавно, как и его голос. – Мы сохранили ей жизнь. Защищали ее. Одевали и кормили ее.

– Вы... вы... – Дрю смотрит между всеми нами, ища ответа. Его замешательство проходит, когда он видит, что я ничуть не расстроена. Я осторожно кладу руку ему на плечо. Он меньше, чем я помню. Он все еще силен, в этом нет сомнений. Но это уже не стальной молот, каким я его когда-то видела. Он увядает, даже не находясь в Мидскейпе. – Не знаю, что они тебе сказали, Флор, но они…

– Вампиры, – заканчиваю я за него.

Почти в то же время Руван говорит:

– Флор? – с оттенком веселья, которое я решительно игнорирую. Я еще не говорила ему о своем прозвище.

– Вампир? – повторяет Дрю. – Вампир?

– Нет, вампир, – поправляю я. – Так правильно говорить. Тысячи лет мы говорили неправильно.

– Они добрались до тебя. Они в твоей голове, как и в моей. – Дрю хватает меня обеими руками и трясет с такой силой, что если моя голова не болела раньше, то теперь точно болит. – Вырвись на свободу! Ты сильнее их!

Легкий ветерок, дующий мне в спину, возвещает о прибытии Рувана. Скорость вампира для преодоления такого маленького промежутка явно не требовалась. Но это произвело тот эффект, которого он, несомненно, добивался, когда Дрю смотрела на него.

Руки Рувана обвились вокруг моих плеч.

– Я знаю, что ты брат Флориан, и только поэтому ты еще дышишь. Но меня все меньше волнуют ваши отношения, чем больше ты с ней возишься.

В голосе Рувана звучит грубоватая, защитная нотка, от которой у меня на щеках появляется румянец. В сочетании с тем, что он говорил ранее о развитии искренней привязанности... Волна жара обрушивается на меня, но быстро проходит, когда брат оттаскивает меня от Рувана, становясь между ним и мной.

– Не смей прикасаться к ней, вампир.

– Вампир, – снова поправляю я. – Брат, это я. Просто посмотри на меня, и у тебя не останется никаких сомнений в том, что мой разум и тело все еще принадлежат мне. – Он медленно отходит от Рувана. Продолжая смотреть между двумя вампирами, он наконец обращает свой взгляд на меня. Я чувствую его испытующий взгляд. Я встречаю его.

– Не может быть... – шепчет он.

– Как я могу доказать тебе, что это действительно я? – Я никогда не думала, что мне придется доказывать, что я не нахожусь под каким-то контролем. Но я была глупа, думая иначе. Дрю до сих пор верит, что вампиры – это единый разум. Все они – бездумные рабы лорда вампиров. Я медленно поднимаю руку.

Дрю повторяет движение. Инстинкт, правда. Мы никогда не пытались выразить словами, что это такое. Другие спрашивали, но мы были безнадежны в объяснениях. Это то, что мы всегда делали. И всегда будем делать. Мать говорила, что найдет нас спящими в кроватке, ладонь к ладони. Как будто эта привязь была единственным и ключевым напоминанием другому, что мы все еще рядом. Поэтому мы носили кольца.

Рука моего близнеца прижалась к моей. Он закрывает глаза и вздыхает. Его плечи расслабляются. И когда он снова смотрит на меня, в его взгляде появляется ясность, которой я еще не видел.

С возвращением, хочу сказать я.

– Это действительно ты. – Он убирает руку, и я делаю то же самое.

– Так и есть.

– Что... – Дрю замолчал, покачав головой. Он настороженно оглядывается на Рувана и Квинна.

– Руван, Квинн, можно мне немного побыть наедине с братом? – Это требование, сформулированное как вопрос. Если эти вампиры не хотят, чтобы в следующий раз, когда они придут ко мне в кузницу, их ударили моим молотом, они дадут мне немного времени.

Квинн смотрит на Рувана, который продолжает настороженно наблюдать за Дрю. Но даже лорд вампиров уступает моей просьбе.

– Очень хорошо. Но мы будем совсем рядом. Так что не пытайся ничего сделать, – говорит он скорее Дрю, чем мне.

С этими словами оба вампира уходят, оставляя нас наедине.

Я перехожу к кровати. Простыни все еще в крови после моего выздоровления. Одеяла откинуты, несомненно, после пробуждения Дрю. Я сажусь на край и приглашаю Дрю присоединиться ко мне. Он неохотно соглашается.

– Я знаю, у тебя много вопросов.

– С тобой все в порядке? – Это первый вопрос, который слетает с его губ, и вызывает у меня усталую улыбку.

– Да. – Я беру обе его руки.

Он переворачивает мою.

– Что случилось с твоим кольцом?

– Я... – Я сглотнула. – Мне пришлось использовать серебро. Мне так жаль...

– Это всего лишь кольцо. Ты можешь сделать другое даже во сне. – Дрю покачал головой с небольшой улыбкой. Мой стоический, непоколебимый брат, всегда сосредоточенный на общей картине. А я боялась, что он расстроится. – Я знаю, что если ты ковала его, то тебе действительно нужна была защита, и я рад, что ты была в безопасности.

– Спасибо за понимание. – Я не говорю ему, что использовал его для экспериментов, и молча клянусь, что сделаю нам обоим новые, более совершенные, как только смогу. – Теперь, у нас мало времени, а мне так много нужно тебе рассказать и так много нужно, чтобы ты рассказал мне. Я начну с самого начала и пойду быстро...

Я рассказываю Дрю обо всем: о том, как Погибший добрался до Деревни Охотников, о том, как его забрал Руван, о проклятии вампира. Выражение его лица темнеет, когда я упоминаю, что стала поклявшейся на крови. Он крепче прижимается ко мне, когда я подробно рассказываю об ужасах проклятия, воплощенного в жизнь в старом замке.

Как ни трудно, я рассказываю ему то, что не хочу говорить. Я признаю, что поделился с вампиром некоторыми процессами производства серебра. Я рассказываю о новой поддельной серебряной стали, которую я создала с помощью Каллоса, расшифровывая записи давних кузнецов-вампиров.

Я заполняю все пробелы между сегодняшним днем и тем, когда мы виделись в последний раз. Единственное, что я опускаю, это кинжал, который я сделала с помощью серебряного кольца – не знаю, как он отнесется к моей ковке с помощью магии крови, – и подробности моих отношений с Руваном. Есть вещи, о которых я все еще не решаюсь рассказать.

Когда я наконец закончила, он уставился в пустоту. Я терпеливо жду, хотя это терпение подвергается испытанию, когда он подходит к окну. Он стоит, как и я, когда впервые очнулась в Мидскейпе, и смотрит на их мир. Только, в отличие от меня, ему за час рассказали все секреты этого места. Я же передала ему информацию, на обработку которой у меня ушли недели, за считанные минуты.

Он упирается предплечьем в стекло, потом в лоб.

– Как это возможно, что мы все так долго ошибались?

– Значит, ты мне веришь? – Я стою, слишком сильно желая сесть. Но я не двигаюсь с кровати, чтобы разочарование не заставило меня сгибаться, как хрупкий металл.

– Я бы всегда тебе верил, Флор.

– Сначала ты не верил.

Он усмехается и качает головой.

– Ты права. Но это был страх, что твой разум не принадлежит тебе. Теперь, когда я знаю, что это так, у меня нет причин не верить тебе.

– Кроме того, что это противоречит всему, чему нас учили. – Я стою рядом с ним, любуясь Темпостом и его покрытыми инеем шпилями. Он выглядит почти как домик из печенья, который пекарь делал и выставлял в своей витрине во время Йоля. Призовое лакомство хутора. В конце праздника каждому всегда доставался маленький кусочек.

– Я знаю, что ты никогда не солжешь мне, и, более того... – Он замолчал, отпрянув от окна. Глаза Дрю стали далекими и неузнаваемыми. – Теперь у меня есть все основания верить тебе.

– Почему?

– Потому что это существо – это чудовище – было в моем сознании. – Ненависть портит черты моего брата, искажая их так, как я никогда раньше не видела. От этого у меня слегка сводит желудок. – Ворон – не птица. И это не новый ворон у каждого мастера-охотника. Это один и тот же, раз за разом, управляющий охотниками неизвестно сколько времени.

Я постукиваю пальцами по подоконнику, быстро взвешивая все «за» и «против» того, о чем, как я знаю, я должна его спросить. Даже если он поверит всему, что я сказала, и будет знать, что этим вампирам можно доверять... трудно, когда твой мир перевернулся в одно мгновение. Мне нужно знать. Тем не менее, я должна продолжать давить на него. У нас не так много времени, прежде чем мы должны будем вернуть его в Мир Природы.

– Дрю, я хочу услышать, что ты скажешь, но я думаю, что вампиры тоже должны послушать.

Он настороженно смотрит на дверь, как будто они могут ворваться в любую секунду.

– А ты не можешь просто передать то, что я скажу?

Я положила руку на его предплечье.

– Я знаю, как это тяжело, должно быть. Прости меня за все, что я на тебя навалила, Дрю. Но если бы я думала, что есть другой путь или лучший путь, я бы уже искала его. – Его глаза встречаются с моими, и я опускаю подбородок, как надеюсь, в качестве ободряющего средства. Я отвечаю на его невысказанный вопрос: – Я доверяю им, правда. И они будут знать гораздо больше, чем я. Мы все выиграем от того, что ты сможешь напрямую рассказать им о том, что знаешь; я не хочу рисковать, забыв хоть одну деталь.

Он вздыхает. Я знаю, что он согласится раньше, чем он это сделает. Я знаю, как звучит отставка в его голосе.

– Хорошо, давай побеседуем с вампи... – Он поймал себя на слове. – Вампирами.

Я ободряюще улыбаюсь.

– Знаешь, ты справляешься со всем этим лучше, чем я, – говорю я, направляясь к двери.

– Как я тебе уже говорил, я несколько недель держал в голове этого мужчину-монстра. – Он потирает виски, глаза временно стали отрешенными. – Я знаю, что здесь происходит гораздо больше. Я знаю, что если бы ты оставила меня в крепости, он убил бы меня следующим человеком, которого выбрал в качестве мастера охоты. Так что спасибо, что ты этого не сделала.

Мои инстинкты оказались верны. Я испытываю одновременно облегчение и ужас. Наш противник смертоносен и хитер так, что я знаю, что еще не понимаю. Но я готова к этому. Чем больше я знаю, тем умнее я могу быть. Я не собираюсь проигрывать сейчас, когда все, что я люблю, поставлено на карту.

– Собери всех в приемном зале, – объявляю я, открывая дверь, на что Руван, Лавензия и Квинн удивленно смотрят. – Нам нужно поговорить.

– О чем? – спросила Лавензия.

– Время дорого, давайте пока сведем вопросы к минимуму. Скоро ты все узнаешь. – Я начинаю спускаться по проходу.