Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Я не думаю, что таково намерение правил, установленных советом лордов и леди перед долгой ночью.

Мои губы сжимаются в твердую улыбку.

– Квинн, ты принимаешь меня за человека, которого волнует совет лордов и леди и то, что они сказали три тысячи лет назад.

– Для нас этот совет был всего лишь год назад, – говорит Вентос.

– Я понимаю. Но это не меняет фактического хода времени. – Я выпрямляюсь, стараясь ощутить то же присутствие, что и Руван. Его магия и сущность находятся во мне, нет причин, почему я не должна быть способна на это. Я смогла это сделать, когда Дрю был здесь. – Всем вам может показаться, что это произошло совсем недавно. Но это неправда. Те люди давно умерли. Почтите их память, но не привязывайте себя и настоящее к прошлому в ущерб движению вперед.

– Если у нас нет лорда или леди, которые могли бы нас направлять, как мы можем знать, что делать? – Лавензия сложила руки.

– Вы все умны и способны; я видела, сколько свободы дал вам Руван. Он никогда не был заинтересован в том, чтобы диктовать вам каждое действие, и никогда этого не делал. Вам не нужен ни он, ни какой-либо лорд или леди, чтобы говорить вам, что делать правильно.

– Следующий пробудившийся лидер будет недоволен этим. Возможно, мы не избежим наказания, – пробормотал Квинн.

– Что они собираются делать? Убьют нас? Мы все равно все умрем, так что разве это реальная угроза? – Я удивлена, что именно Каллос указывает на эту мрачную истину. Но он всегда был прагматиком, всегда ориентировался на реальность, стоящую перед ним. – Если у нас есть возможность покончить с проклятием, мы обязаны попытаться. На то, чтобы проинформировать очередного лорда или леди и убедить их в наших планах, могут уйти недели.

Я киваю Каллосу и смотрю на Квинна.

– И если ты пробудишь другого лидера, он не будет настроен ко мне дружелюбно.

– Ты не знаешь...

– Ты прав, я не знаю, – прерываю я его протест. – Но подумай об этом. В лучшем случае они отправят меня обратно в Мир Природы. В худшем – они меня убьют. А когда они это сделают, Руван будет мертв. Меня не будет рядом, чтобы помочь напитать магией этот барьер, который держит его в стазисе.

Даже сейчас я чувствую, как из меня уходит энергия. Квинн ничего не говорит, и Каллос тоже не возражает против моей оценки. Я использую их молчание как шанс подняться на новый уровень.

– Дайте нам один месяц, – умоляю я Квинна и всех их. – Дайте себе еще один месяц, чтобы закончить это дело. У нас есть информация о Человеке-Вороне. У нас есть план. Если мы добьемся успеха, проклятие будет снято, и Руван станет королем. Темпост вернется. Если это случится, я уверена, неважно, что другие лорды и леди думают о наших методах – вы станете их спасителями, а их король будет на вашей стороне. Мы зашли так далеко, я знаю, что мы сможем это сделать. А если мы потерпим неудачу в нашей миссии, Квинн, то именно ты останешься в безопасности здесь, в замке. Через месяц ты сможешь пробудить следующего лорда или леди. Цикл начнется снова.

Но мы не потерпим неудачу. Этого я не говорю. Я не собираюсь мириться с неудачей, не тогда, когда мы так близки и так много зависит от нас. Я смотрю на каждого из них. Конфликт написан на их лицах, у всех, кроме Каллоса.

– Вы знаете, на чем я стою, – говорит он. – Я хочу покончить с этим, и я думаю, что Флориан права. Я думаю, мы сможем.

– Если Каллос считает, что мы можем это сделать, то и я тоже, – говорит Винни.

– Я не вижу, как месяц может повредить. – Лавензия опускает руки на бока. – С Квинном в качестве запасного варианта, если с нами что-то случится в этой последней миссии, вампир все равно будет под защитой.

У Вентоса такое же выражение лица, как у каменной стены за его спиной. Его брови нахмурены, руки скрещены, мышцы напряжены. Он качает головой и извиняюще смотрит на Квинна.

– Предполагается, что именно у тебя больше всего ума. – Квинн со вздохом смотрит на Вентоса. – Разве ты не должен быть стражем замка, который выполняет приказы превыше всего?

– Да. Но я не бездумный. Я считаю, что это лучший способ защитить этот замок, наших людей и.…– Взгляд Вентоса смягчается; он смотрит сквозь всех нас. – И если у меня есть шанс для Джулии, дать ей мир, которого она заслуживает, я обязан воспользоваться этим шансом.

Квинн смиряется.

– Очень хорошо. Один месяц. Я отправлюсь в академию и останусь там. Я забаррикадирую двери на случай, если все пойдет совсем плохо и Человек-Ворон сможет прийти за нами.

– До сих пор он этого не делал, – с надеждой говорит Винни.

– Но это все равно разумная идея, – говорю я, кивая Куинну. Я думаю о своем видении Лоретты. Есть еще путь на территорию вампиров и обратно, о котором мы не знаем. Я собираюсь найти его. И если я смогу найти его, то и Человек-Ворон – Терсиус – тоже сможет.

– Очень хорошо. – Мы все смотрим, как Квинн уходит.

– Думаю, он придет в себя, – говорит Каллос. – Я подозреваю, что то, что Руван так близко подошел к полному подчинению проклятию, потрясло его до глубины души.

– Тяжело, когда основы твоего мира, люди, которые являются его краеугольными камнями, находятся под угрозой. – Я должна знать. Со временем они все это сделают. – Тем лучше будет, когда Руван вернется королем. – Я смотрю на каждого из них, все еще окружающих лорда вампиров. Ковенант, частью которого я теперь являюсь, и каким-то образом, несмотря ни на что, похоже, стал его лидером. – Ладно, приступим к работе.

Мы стоим спиной к лестнице, ведущей в глубины старого замка.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спрашивает Вентос.

– Есть выход из замка, более простой, чем туман, проходящий через Фэйд, – настаиваю я. – Если мы найдем его, то нам не придется ждать полнолуния, чтобы напасть на Человека-Ворона. Мы сможем застать его врасплох. К тому же, если мы ошибемся с шагом, то, вернувшись в Мир Природы, будем измотаны. Нам понадобятся все наши силы, чтобы сразиться с ним, так что это может быть лучшей альтернативой и для этого.

Я знаю, что мои доводы обоснованны и что это правильная линия поведения. Поэтому никто из них со мной не спорит. Но я все еще колеблюсь. Я стою на вершине лестницы и смотрю вниз, в тот мрак, из которого я вышел всего несколько часов назад и в котором находился Руван.

Я делаю это ради него, ради себя, ради всех нас. Я сжимаю кулаки, чтобы руки не дрожали, и начинаю спускаться по лестнице. Винни, Лавензия и Вентос – за моей спиной. Даже Каллос пришел. Он расположился рядом со мной, в окружении остальных бойцов.

– Если мы найдем еще одного Потерянного, то ни за что не свалим его, – пробормотал Вентос.

– Ты с каждым днем становишься все веселее, или мне это только кажется? – пробормотала Винни, бросив взгляд в его сторону.

– Я реалист.

– Ты всегда был немного пессимистом, но в последнее время ты хуже, чем обычно, – подхватывает Лавензия.

По какой-то причине Вентос всегда воспринимает ее более серьезно.

– В последнее время у нас не все складывается гладко.

– Подумай обо всей информации, которую ты принес из мастерской, – говорит Каллос. – Мы сделали огромный шаг вперед в нашем понимании кровавого предания.

– Теперь ты узнаешь путь к мастерской, и она станет для нас еще одним надежным местом, и я больше никогда тебя не увижу. – Винни кажется немного обеспокоенной тем, как много времени Каллос проводит с записями и экспериментами.

– За пределами записей у нас есть человек. Это, конечно, то, чего не было ни у одного другого ковенанта, и это сработало довольно хорошо, – замечает Лавензия.

– Бледная луна над головой, вампиры никогда не смогут пережить позора от того, что причиной снятия проклятия стал человек, – ворчит Вентос, хотя в его словах звучит саркастическая нотка, которой раньше не было.

– Я здесь, ты знаешь. – Я бросаю взгляд на Вентоса. У него хватает наглости ухмыляться. Я закатываю глаза. – Кроме того, если проклятие наложил человек, то и снимать его должен человек.

– Ты права.

– Конечно, есть, а теперь нам нужно сосредоточиться. – Мы вернулись к лестнице, ведущей в комнату с бочками. Я чувствую запах эликсира, поднимающегося из глубин. Я напрягаюсь.

Повсюду остатки боя: кровь на полу, осколки полок и бочек. Я смотрю на то место, куда упал Руван. Я ожидала, что это поразит меня сильнее, шокирует и ошеломит так же, как возвращение в Деревню Охотников. Возможно, эта рана слишком свежа, я еще не знаю всех путей, которыми она повредила мою психику. А может быть, я не погружаюсь в пустоту отчаяния, потому что знаю, что у него еще есть шанс, пока я могу держаться.

Я перехожу к тому месту, где уронила свой кинжал. Теперь, когда Руван в стазисе, я думаю, не повредит ли ему его использование. Но, возможно, это не тот риск, на который я готова пойти – привлечение нашей силы может разрушить барьер, защищающий его, поглотив мою магию.

– Старая кровь и орхидеи, – шепчет Каллос, опускаясь на колени рядом с Потерянным.

– Мерзкий монстр, не правда ли? – ворчит Вентос. Вентос ворчит.

– Нет. Да. Но это не... – Каллос осторожно тянется к шее Потерянного, нащупывая тонкую серебряную цепочку, которую я не заметила в предыдущем хаосе.

– Что это? – спрашивает Винни, опускаясь на колени рядом с ним. Каллос ничего не говорит, перебирая в руках маленький потускневший кулон, размазывая большим пальцем копоть и кровь. – Каллос?

– Джонтун.

– Что? – Лавензия шагнула вперед.

– Это... это Джонтун. – Каллос медленно поднимает взгляд. – Это был кулон архивариуса короля. Они сделали по его образцу те, что были в академии.

– Надо идти глубже, – заявляю я, убирая кинжал в ножны на бедре. Это открытие только подтверждает мои прежние теории об этих залах.

– Я отведу тебя в кабинет, который мы нашли. – Винни протягивает Каллосу руку. Он принимает ее с кивком. Она смотрит на остальных. – Мы встретимся с вами позже.

– Будьте начеку, – говорит Вентос, и мы расходимся.

В глубине комнаты есть еще одна лестница. Вентос, Лавензия и я спускаемся по ней, спускаемся дальше, дальше, чем когда-либо прежде. Такое впечатление, что мы идем в самый центр Земли.

В конце концов, наклонный спуск становится менее экстремальным, а затем и вовсе выравнивается. Мы идем, как мне кажется, бесконечно долго по грубому тоннелю, проложенному глубоко под землей. В ушах закладывает, а стены заливает вода, просачивающаяся из неизвестных источников. В некоторых местах вода настолько глубока, что мы переходим ее вброд. Но мы идем дальше.

Единственный плюс тоннеля – в нем невозможно попасть в засаду. Благодаря этому мы идем быстро.

Находим участок прохода, который настолько затянут непроглядными тенями, что глаза не видят сквозь них. Я медленно останавливаюсь, Лавензия идет рядом со мной. Вентос идет сзади.

– Это то, о чем я думаю? – Я знаю эту клубящуюся тьму только по туманным ступеням.

– Это Фэйд, в этом нет сомнений, – говорит Лавензия. – Я разведаю обстановку.

– Будь осторожна, – говорю я.

Она усмехается.

– Ты ведь понимаешь, насколько забавна эта просьба? Учитывая, что сейчас мы ничего не делаем осторожно?

– Постарайся. – Я ухмыляюсь в ответ.

Лавензия бросается вперед. Мы с Вентосом с затаенным дыханием ждем ее возвращения. Кажется, прошла целая вечность. И все же я знаю, что это было всего лишь несколько мгновений.

– Это прямой путь, – говорит она по возвращении. – Никаких сложных маневров с барьером. Не знаю, как тот, кто это устроил, но они определенно нашли слабое место в Фэйде и воспользовались им.

Или сделали это сами. Я думаю о Лоретте и ее силы кровавого предания, когда вместе с ними вхожу в Фэйд. Каменные стены исчезают, хотя я все еще чувствую их по обе стороны от себя, атмосфера становится густой и тяжелой. Это почти то же самое, что пытаться дышать под водой. Я продолжаю двигаться вперед. И вдруг мы оказываемся на другой стороне.

Туннель поднимается вверх и заканчивается платформой на Фэйдских Болотах.

– Что ж, думаю, одно это открытие стоит того, чтобы не будить сразу еще одного лорда или леди, – говорит Лавензия.

Я смотрю на болота, в очередной раз вспоминая, что даю вампиру знания о моем мире, моем доме, облегчаю ему путь туда и обратно. Если я потерплю неудачу, то Деревня Охотников, несомненно, обречена из-за меня. Неважно, какие записки останутся для следующего лорда или леди, особенно если Руван будет недееспособен.

– Пойдемте, – говорю я и начинаю идти вперед. Никто из них не двигается. – Я хочу показать вам арену, на которой нам предстоит сразиться с Человеком-Вороном.

Вентос наклоняет голову к небу.

– Луна сейчас не полная, она даже не вышла. Мы не так сильны. Нам надо возвращаться.

– Ты достаточно силен, в это время охотников нет. Сейчас лучшее время, чтобы уйти. – Они обмениваются неуверенными взглядами. – Поверь мне, охотников не будет, я еще не вводила тебя в заблуждение, не так ли? – Интересно, так ли чувствовал себя Руван, когда я постоянно сомневалась в нем? Надо будет еще извиниться, когда он проснется.

На этот раз, когда я двигаюсь, они следуют за мной.

Инстинкт ведет меня через болота. Одно призрачное дерево значит для меня не больше, чем любое другое. Но меня по-прежнему тянет к руинам, в которых я впервые сражалась с Руваном. Я пришла к мысли, что это эликсир, который был во мне в ночь Кровавой Луны. Я чувствовала великую силу Рувана как лорда вампиров. Теперь мой логический ум хочет думать, что это моя связь с близнецом притягивает меня к этому месту.

Ведь кровь – это метка. История, время, опыт – все это написано на ней.

Туман рассеивается, и мы оказываемся в развалинах старой башни. Дрю устроил себе импровизированный шалаш из припасов, которые принесла ему Лавензия. Он свернулся в клубок, но как только услышал нас, вскинул голову.

– Что за… Флор! – Он вскакивает на ноги и бежит ко мне. Я крепко обнимаю его. – Я не ждал тебя еще несколько недель.

– Планы изменились. – Я отстраняюсь, держась за его плечи. – Мы собираемся напасть на Человека-Ворона – Терсиуса – в течение недели.

– Недели? – удивленно сказала Лавензия. – Тогда будет новолуние; наши силы будут самыми слабыми.

– Именно.

– Терсиус? – вторит мне Дрю. – Человек-Ворон – первый охотник? Правда?

Я киваю.

– Я все еще собираю воедино точную историю, но я почти уверена, что это так. – Я обращаюсь к своему ковенанту. – Когда ваши силы будут слабыми, он тоже станет слабым. Но ничего страшного, на нашей стороне подготовка, численность и внезапность. У нас будет Эликсир Охотника, чтобы укрепить вас всех – надеюсь, он и не подумает его взять. На нас с Дрю луна вообще не повлияет. Напасть тогда будет нашим лучшим шансом.

Все обмениваются взглядами. Наконец, Вентос заговорил.

– Значит, через неделю.

– Хорошо. Потому что с этого момента нам понадобится каждый час, чтобы подготовить ловушку.

ГЛАВА 43

Теперь я почти не сплю. Эти изменения происходят уже давно, я заметила их несколько недель назад. Но никогда еще это не было так очевидно, как в последние дни перед тем, как расставить ловушку. Может, я и не совсем вампир, но и не совсем человек.

Иногда по ночам, когда я не сплю и работаю в кузнице, я пытаюсь разобраться в своих чувствах по этому поводу. Сначала мне кажется, что меня должна больше расстраивать мысль о том, что я больше не буду человеком, как раньше, что это предательство по отношению ко всему, что я когда-либо знала, – стать кем-то другим, стать такой, как они. Но потом я понимаю, что это всего лишь старики из Деревни Охотников и их внушение, говорящее через меня. Те же самые люди, которые научили меня слепо ненавидеть и следовать по пути, который они для меня наметили.

Охотники используют кровавое предание уже несколько поколений; оно часть нас, такая же, как и часть вампиров. Я лишь развитие и продолжение этой долгой истории. Истории, которая с каждым днем приобретает все больший контекст.

Мы с Каллосом часами перебираем старые записи. По моему настоянию, он отдает предпочтение изучению писем. Конечно, он был совершенно потрясен, когда обнаружила связь между Лореттой и Королем Солосом. Я намеренно не сказала ему об этом. После того как Руван справился с моими подозрениями, я поняла, что Каллосу лучше прийти к этому выводу самостоятельно. Тогда открытие придет изнутри вампира. Пусть он справится с шоком и недоверием, которые, несомненно, последуют. Ему будет легче убедить остальных, чем мне.

О том, кем была Лоретта, известно не так много. Насколько мы можем судить, она появилась в жизни Короля Солоса вскоре после последней Кровавой Луны перед созданием Фэйда. Но это не доказывает, что она человек, учитывая, что фестивали во время Кровавой Луны в Темпосте якобы были всемирно известны и собирали участников со всего известного в то время мира.

Несмотря на то, что информация о том, кем была эта женщина, остается неясной, в ее записях содержится множество полезных сведений о кровавом предании, которые дадут нам силы справиться с Терсиусом и его проклятием. Среди записей есть и дополнительная информация о кровавом серебре. Она подтверждает наши предыдущие теории и открытые записи Джонтуна.

– Кузнец собирался сделать сотни таких кинжалов из кровавого серебра, чтобы собрать кровь тех, кто пришел в Темпост, чтобы узнать свое будущее. – Пока я бью молотком, Каллос набрасывает текст, продолжая работать над оружием и доспехами для нашего последнего штурма Терсиуса. – Люди приходили и приносили свою кровь в жертву вампиру. В их пальцы вонзались кинжалы, и кинжалы накапливали силу, чтобы потом выпустить ее, когда она понадобится вампиру. Так как свободно отданная кровь более сильна, чем украденная, это было бы достаточно мощно.

– Если в Темпост на фестивали приезжало столько людей, сколько ты говоришь, то недостатка в крови не было, – соглашаюсь я.

– Я пока не знаю, как они собирались потом извлекать накопленную магию из клинка. – Он встает и подходит к окну, глядя на Темпост. – Но это элегантное решение. Люди свободно предлагали свою кровь, вампир получал свою силу, а люди по-прежнему получали свои знания о будущем.

– Но что-то меня все равно не устраивает. – Я сделала паузу, чтобы вытереть лоб. – Если в кровавом предании речь идет о том, что кровь дается свободно, то не вяжется с тем, что Солос создал магию на основе добровольной крови, экспериментируя на людях, которых он держал в плену. – Иногда трудно не сказать Каллосу прямо. Но выводы он должен сделать сам, постоянно повторяю я себе.

Каллос хмыкает.

– Я и сам всегда задавался этим вопросом. По правде говоря, я полагал, что это самая худшая и уродливая часть его процесса, которая привела его к открытию настоящего кровавого предания.

– Разве что он не ловил людей в ловушку? – предположила я, бросив взгляд в его сторону.

– Ты думаешь, люди помогали ему добровольно? – Он протирает очки.

– В этом было бы больше смысла, – осмеливаюсь сказать я. – Лоретта уже является помощником, о котором мы не знали. – И была человеком, хочется крикнуть мне.

Каллос возвращается к своим записям, просматривает их и журналы.

– Она действительно кажется довольно важной фигурой. Что заставляет задуматься, почему Джонтун никогда не упоминал о ней.

– Действительно, любопытно. – Как такой умный человек может быть таким тупым?

– Еще одна вещь, которая меня интересует, – это группа людей, которая сбежала, – та, в которую, как мы подозреваем, входил Терсиус. Если мы правильно предположили, что он был вампиром, которого они создали... – Каллос сгорбил плечи. Его взгляд по-прежнему отстранен. Хотя он и просматривает страницы, ему не хватает обычного энтузиазма. – Зачем Солосу вообще понадобилось превращать человека в вампира? Я всегда думала, что это часть общих исследований по укреплению тела, но теперь я в этом не уверена.

– Есть ли записи об этом ритуале?

– К сожалению, единственный, кто знает, – это Руван как один из лордов. Некоторые кровавые предания хранятся только для потомков Солоса. Если где-то и есть письменная запись о нем, то мне ее местонахождение никогда не сообщали. – Он смотрит на меня затравленными глазами.

– Мы можем спросить его об этом, когда он проснется. – Я возобновляю работу молотком, но Каллос не возобновляет чтение. Он продолжает безучастно смотреть на записи. Я делаю паузу. – Что еще?

– Ничего.

– Ты такой же плохой лжец, как и я. – Я вздыхаю, кладу металл обратно в кузницу и устанавливаю молот на наковальню. – Расскажи мне.

Он снимает очки, чтобы протереть глаза.

– Я боюсь, что мы все еще что-то упускаем, и все эти приготовления окажутся напрасными.

– Что ты имеешь в виду? – мягко спрашиваю я. Я не могу допустить, чтобы он начал сомневаться. Он все еще нужен нам – все мы должны работать вместе, чтобы осуществить этот план.

– Я всегда говорил, что анкер проклятия не может быть привязан к живому человеку.

Я помню, как Руван отправился за Давосом, решив, что мастер охоты – анкер проклятия, и как Каллос самодовольно улыбался, когда мы вернулись.

– Это не обычный человек... это вампир – или человек, превратившийся в вампира. В любом случае, он имеет доступ к первым трем томам по кровавому преданию и, вполне вероятно, обладает способностями, которые мы даже не можем себе представить. И он прожил тысячи лет. Если кто-то из смертных и может стать анкер для проклятия, то это, конечно, он.

Каллос улыбается. Я думаю, что она должна быть ободряющей. Но она не достигает его глаз. Мне становится тесно в груди.

– Надеюсь, ты права.

– Так и есть. Я должна быть, – пробормотала я и вернулась к своей работе. Я оказалась права насчет Лоретты и Солоса. А мои сны... Анкер проклятия – Терсиус. Он должен быть. А если это не так, то мы заставим его сказать нам, где он находится.

Кто еще может наложить проклятие, кроме него?

День и ночь мы работаем, планируем, тренируемся.

Я хочу проводить больше времени с остальными в часовне – нашей импровизированной тренировочной площадке, но мой долг там, где он всегда лежал: в кузнице. Я представляю, как песня моего молота доносится до Рувана. Интересно, слышит ли он меня за звоном клинков и гулом магии в том далеком месте, где он спит?

Мы делаем все возможное, чтобы подготовиться. И все же, когда время наконец придет, я боюсь, что мы совсем не готовы.

На Фэйдских Болотах стоит непроглядная ночь.

Даже летом я дрожу, когда мы пробираемся через болота. Я несу с собой холод спящего мира Темпоста в то место, которое, надеюсь, станет последней битвой, определяющей его судьбу. Мы вчетвером движемся в доспехах, которые я тщательно разработала для обеспечения прочности и скорости. Этого трудно добиться, используя в основном металл. Но кровавое серебро уникально. Я только начала изучать его возможности. Я могла бы сделать гораздо больше, если бы у меня были месяцы или годы на подготовку к этой ночи.

Мы остановились на краю развалин. Дрю привел в порядок свой лагерь, как я и просила его во время одного из моих визитов на прошлой неделе. Наша арена свободна от препятствий.

– Ты просто загляденье, – говорит он, отталкиваясь от стены, на которую опирался.

– Прошло всего несколько дней с тех пор, как ты видел меня в последний раз. – Мы бегаем туда-сюда между двумя мирами теперь, когда у нас есть легкий проход через границы Фэйда.

– Здесь ужасно скучно. – Он пожимает плечами. – Это для меня? – Дрю указывает на доспехи, которые несет Вентос.

До сегодняшнего вечера я сделала два вида брони. Та, что у нас с Дрю, увеличивает силу. Она будет работать с нашей кровью, чтобы стать сильнее – защитный барьер, который я сделала для Рувана, натолкнула меня на мысль использовать магию крови для создания мощных доспехов. Другой вид – это то, что носит мой ковенант. Я использовал свою кровь – человеческую кровь – в их доспехах, чтобы скрыть их присутствие как вампиров. Если я права, они будут невидимы, или почти невидимы, пока Терсиус не подойдет к нам.

– Да. Должно подойти. – Я помогаю брату облачиться в доспехи. По большей части она подходит. Но его размеры немного изменились с тех пор, как я в последний раз делала для него доспехи. Он похудел. Я напоминаю себе, что когда я отправила его сюда – отправил его подальше от Мидскейпа, но не до самой Деревни Охотников, – я знала, что мы оба идем на жертву. Ему будет нелегко. Но, надеюсь, это была краткосрочная борьба за долгосрочную выгоду. – Вот так.

Он поправляет доспехи и ничего не говорит о тех местах, где они могли бы быть немного плотнее. Мой брат тоже не хочет, чтобы его считали слабым. Упрямая черта, которую мы, безусловно, разделяем.

– У тебя есть эликсир?

Я достаю из кармана небольшой обсидиановый пузырек. Каллос с нами не воюет, но приготовление, которое он нам дал, окажется бесценным.

– Сделан из твоей собственной крови.

– Интересно, будет ли он отличаться по вкусу от свежей? – Дрю принимает пузырек.

– Зная тебя, он будет более горьким с возрастом, – поддразниваю я.

– Ты ведь понимаешь, что у нас одна кровь? Любое оскорбление, которое ты мне дала, касается и вас самих.

– Я знаю, что моя кровь очень сладкая, – отвечаю я и тут же понимаю, что сказала, когда Дрю затихает. Я почти слышу все, что он хочет сказать, но не говорит. Не стоит напоминать ему, что я позволяла вампиру пить из меня. Даже если он сам догадался или предполагает, что это так, это совсем другое дело – преподносить ему информацию так открыто. Я стараюсь поскорее забыть об этом. – У тебя есть вопросы о том, что нужно делать?

– Быть приманкой достаточно просто. – Дрю продолжает смотреть на пузырек в своей ладони. Ему страшно. Даже после всех боев и тренировок, которые он прошел, битва никогда не бывает легкой.

Я кладу руку ему на плечо.

– Эти доспехи защитят тебя. А мы здесь, ждем. Мы превосходим его числом, мы нанесем быстрый и верный удар. Все закончится сегодня ночью, не затяжным сражением, а целенаправленной атакой. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как вернешься на мамину кухню и будешь есть свежие, горячие булочки из пекарни.

Дрю тихонько хмыкает и дарит мне усталую улыбку.

– Знаешь, я всегда знал, что ты невероятно жесткая. Когда ты начала показывать это остальному миру?

– Мне дали хороший совет, что, может быть, я должна сама выбирать свою судьбу.

– Кто тебе это сказал? – Он выглядит довольно самодовольным.

– Некоторые люди, которым я доверяю.

Самодовольство Дрю немного улетучивается при упоминании множественного числа. Я лишь уверенно улыбаюсь ему и больше ничего не говорю. Нам будет что обсудить, когда все это закончится. Это уж точно.

– Мы будем ждать, – ободряюще говорю я.

Мой брат уходит в болота. Я прищуриваюсь, чтобы не потерять его из виду, пока это возможно. Но в конце концов ночь и туман поглощают его.

– Ладно, давайте займем свои места. – Вентос – единственный, кто возвращает нас к реальности. В противном случае мы могли бы продолжать пялиться на охотника, превратившегося в союзника вампира, до тех пор, пока не появился Терсиус.

Мы с тремя другими членами ковенанта расположились вокруг развалин – за осыпающимися стенами и близлежащими деревьями. У каждого в руках по обсидиановой склянке. Ожидание – самое страшное. Мышцы начинают болеть от напряжения. Странное и непреодолимое желание закричать, просто чтобы нарушить тишину, с трудом протискивается в горло.

Но я не двигаюсь. Я жду. И я продолжаю повторять план, над которым мы работали всю неделю. Костяшки пальцев побелели от сжимания флакона, ладони вспотели, когда я наконец почувствовала его.

ГЛАВА 44

Внезапное и резкое жужжание доносится с той стороны, куда ушел Дрю – со стороны Деревни Охотников. Он выпил свой эликсир. Я знаю, что остальные тоже его чувствуют, потому что вижу, как каждый из них открывает свою склянку. И если мы все это чувствуем, то, надеюсь, Терсиус тоже почувствует Дрю. Он придет, соблазненный возможностью завязать все дела.

Терсий никогда не узнает, что его ждет.

Примерно через час появляется Дрю. Он бежит по болотам с бешеной скоростью, эликсир помогает ему двигать ногами. Я поднимаю руку, чтобы остальные члены моего ковенанта могли видеть, и мои глаза встречаются с золотыми глазами каждого из остальных вампиров. Ждите, напоминает им моя ладонь, ждите до последней секунды.

Из тумана появляется Дрю; над головой парит ворон, испуская крик.

Я опускаю руку. Мы все пьем.

Ворон крепко держится. Эликсир, текущий по нашим венам, Терсиус чувствует нас; он попытается бежать. К счастью, было легко предположить, что он это сделает, и мы готовы.

Винни уколола палец и бросила кинжал. Благодаря своему кровавому преданию женщина никогда не промахивается. Оружие пробивает крыло, и птица, издав крик, падает на землю. Лавензия успевает встретить ворона – она пробивает рапирой второе крыло, пригвоздив зверя к земле.

Появляемся и мы с Вентосом. Мои доспехи слабо светятся от крови, которую я намазала на них, активируя магию внутри. Я упираю кинжал в тыльную сторону открытой ладони. Кожа сжимается, но оружие пылает магией. Я направляю его на птицу.

– Хватит бороться. Ты проиграл, Терсиус. Сегодня все закончится.

При его имени воздух наполняется треском и щелканьем. Перья ворона исчезают в тумане, который расплывается, образуя фигуру человека. Он древний, изборожденный, тощий и такой же голый, как в день своего рождения. На его плоти видна вся цена проклятия и времени – ряд зарубцевавшихся шрамов от кровопускания и разрушительного действия магии, которую я не хочу понимать. Рапира Лавензии по-прежнему вонзается ему в руку. В другой – кинжал Винни. Каким бы сильным он ни был, с таким количеством серебра ему не справиться. Но для пущей убедительности Вентос держит его на острие меча.

– Значит, ты знаешь мое имя. – Голос у него тонкий, как кожа, с придыханием от многовекового перерыва. – Но если ты хочешь убить меня, то ты явно не знаешь, почему я сражаюсь.

– Я знаю все, – лгу я. Конечно, есть еще пробелы, но я знаю достаточно.

– Если бы ты знала все, ты бы не мечтала сражаться вместе с ними.

– Я знаю истории о Короле Солосе и первых людях. Но, что, возможно, более важно для тебя, я знаю, что он украл твою возлюбленную, Лоретту.

Терсиус завыл от смеха. Его живот и грудь вздымаются. Мы позволяем ему выплеснуть свое веселье, хотя оно и звучит как удар кинжалом по стеклу.

– Моя возлюбленная? Нет, ты явно ничего не знаешь. – Он широко ухмыляется, демонстрируя клыки. Они несколько отличаются от изогнутых клыков вампира. Они короче, их острия более треугольные. Глаза по-прежнему изумрудные, только окольцованы золотом. Человек, превращенный в вампира, – это совсем другое существо.

Именно цвет его радужки в сочетании с клочьями темных волос заставляет меня заполнять щеки, ямку у глаз, лепить образ молодого человека. Сон возвращается ко мне с укором воспоминаний. Я была дурой.