Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Невероятно, – шепчет Руван.

– Ты действительно так думаешь? – неуверенно спрашиваю я. – Даже несмотря на то, что это могло отнять у меня силу и привести тебя в такое состояние?

– Я в порядке, и это открытие более чем стоит любой боли, которую я должен испытать. – Несколькими словами он снимает с меня всю вину.

– А что, по-твоему, он делает? – спрашиваю я.

– Я не знаю... но я знаю кое-кого, кто мог бы. – Руван выпрямляется, отходит от стола и начинает выходить из кузницы. Я уже знаю, кого он собирается найти, поэтому вместо того, чтобы позвать его за собой, я пользуюсь возможностью оценить его уход. Затем, улыбнувшись, с которой я не пытаюсь бороться, я с новой целью возвращаюсь в кузницу.

ГЛАВА 27

Каллос задает чуть ли не тысячу вопросов. Даже после того, как я рассказала ему всю историю о том, как я нашла кабинет, и обо всех своих делах, он все равно продолжает допытываться. Когда он наконец умолкает, то несколько долгих минут пристально смотрит на кинжал и бухгалтерскую книгу. Достаточно долго, чтобы в ожидании я вернулась к нанесению ударов.

– Минутку, – только и успел сказать Каллос, прежде чем выбежать из комнаты.

– Как часто он так себя ведет? – У меня горло болит от ответов на все вопросы Каллоса.

Руван усмехается.

– Часто. По крайней мере, когда что-то захватывает его воображение. Он наш постоянный ученый и архивариус. Как Джонтун был для Солоса, так Каллос – для меня.

– Понятно. – Я проверяю, как плавится металл в кузнице.

– А над чем сейчас работает наш кузнец?

Странно слышать, что меня называют простым кузнецом, а не кузнечной девой. Но мне это не противно. Это еще больше ослабляет давление, которое постоянно давило на мои плечи.

– Попробую выплавить еще один вариант серебра.

– Еще один металлический прорыв за два дня? – Руван складывает руки и прислоняется к одному из столов. В его голосе звучит впечатление, и в моей груди разгорается гордость.

– Посмотрим. – Впервые в жизни у меня есть доступ к практически неограниченным ресурсам. – Это для Вентоса.

– Вентос неравнодушен к своему мечу.

– Он слишком полезен с ним, чтобы мечтать о его замене, – говорю я. – Но он не сможет взять его с собой в мой мир.

– Почему?

– Широкополые мечи не куются для охотников уже несколько поколений. – Я поднимаю на стол форму в виде стержня, в которую буду заливать жидкий металл. – На форму уходило слишком много серебра, и запасы быстро истощились. Серебряные рудники находятся далеко на северо-западе, и торговцы приходят редко; говорят, что на севере моря кишат чудовищами. Поэтому мы должны беречь наши ресурсы как можно лучше. Во времена моей прабабушки широкие мечи переплавляли на более мелкое оружие.

Руван внимательно слушает, глаза блестят, как будто я самое увлекательное существо на свете.

– Значит, ты делаешь для него новое оружие?

Я киваю и беру щипцы, готовясь вынуть тигель из жара.

– И для себя тоже. В Деревне Охотников, если есть какие-то подозрения относительно человека, его часто заставляют пронзить серебряным клинком – просто чтобы убедиться, что это не вампир, укравший чье-то лицо. Очевидно, мы не хотим, чтобы это случилось с Вентосом.

– Очевидно.

– Итак, я пытаюсь сделать что-то, что может сойти за серебро, но не является чистым. Или достаточно модифицированное, чтобы не навредить Вентосу.

Руван на мгновение отвлекается на пламя, которое самопроизвольно разгорается, когда река золотистого жара встречается с более холодной формой. Я возвращаю тигель на край кузницы, чтобы он остыл, меняю щипцы и беру молот.

– Твоя работа завораживает, – пробормотал он. Он не знает этого, но быть с широко раскрытыми глазами и очарованными бесконечными тайнами и возможностями тепла и металла – это самое привлекательное, что он когда-либо мог сделать.

– Я согласна, что процесс увлекателен, но я предвзята.

– Возможно, предвзята. Но это не значит, что ты ошибаешься. – Он переместил свой вес и прочистил горло. – Как ты думаешь, ты могла бы научить меня, как это делается?

– Обычно кузнецы учатся около десяти лет, и это только для того, чтобы сделать самые простые вещи. Пройдет еще пять-десять лет, прежде чем я позволю тебе взять в руки молот и даже посмотреть на работу с серебром или что-нибудь еще сложное. – Это не моя кузница, не совсем, но инстинкты моей семьи слишком укоренились во мне, чтобы их игнорировать. Существует порядок обучения кузнечному делу, и каждый шаг здесь не просто так.

– Пятнадцать лет работы с серебром? Ты начала кузнечное дело, когда родилась?

Я фыркнула.

– Мне так показалось, но нет. Я начала работать в кузнице, когда мне было пять лет.

– Это так рано, – задумчиво говорит Руван.

– Не для Деревни Охотников. – Я смотрю на металл, как он медленно остывает, золотистый цвет переходит в янтарный. – Никто из нас не рассчитывает прожить долгую жизнь, хотя многие и живут. По крайней мере, те из нас, кто не является охотниками. Обещание Деревни Охотников заключается в том, что тебе придется бояться только одного – вампира. В остальном все заботятся обо всех остальных. – Я бросаю взгляд в его сторону. – Так что, хотя большинство людей чувствуют себя комфортно, если не обращать внимания на постоянный страх, мы все знаем, что наши дни могут быть сочтены. Мы знаем, что от смерти нас отделяет всего одно полнолуние. Обычно к тринадцати годам с молодыми людьми обращаются как с полноценными мужчинами и женщинами. Это самый ранний возраст, когда охотник может выйти на охоту.

– Но, да, я начала работать в кузнице с пяти лет. Подметать, приносить воду и другие вещи для матери – все это мелкие работы, которые молодой человек мог делать без опаски. Работа, которая укрепила бы мое тело и помогла бы мне привыкнуть к виду и звукам кузницы. Тогда, когда я начала делать больше, я буду готова.

– И сколько тебе сейчас лет? – спрашивает Руван. Я удивлена, что он не знает. И я чуть не роняю щипцы, когда понимаю, что до сих пор не знаю, сколько ему лет. Я уже давно поняла, что Руван – не такое уж древнее существо, каким я когда-то считала лорда вампиров. Но сколько же ему лет на самом деле?

– Девятнадцать. – Щипцами я вынимаю из формы только что выплавленный слиток металла и несу его к наковальне. Остаточное тепло, все еще излучаемое металлом в виде красного цвета, заставляет его медленно закручиваться вокруг головки наковальни, начиная формировать то, что будет основанием моего серпа. – А тебе?

– Считая дремоту или нет? – кокетливо спрашивает Руван.

– Допустим, и то, и другое.

– Не считая длинной ночи, мне двадцать четыре, – говорит он. – Если считать долгую ночь, то около трех тысяч ста двадцати четырех.

– Что...

– Долгая ночь – это последние три тысячи лет, пока мы дремали в стазисе, чтобы не поддаться проклятию. Но для меня это были лишь мгновения. – В его словах чувствуется какая-то тяжесть, которая не покидает меня, пока я возвращаю железо в кузницу. Я вспоминаю упоминание Квинна о дремоте куколки.

Каллос возвращается прежде, чем мы успеваем поговорить о веках или долгих ночах.

– В записях, которые ты принес, есть упоминание о чем-то подобном. – Он открывает одну из принесенных книг, и я вижу, что она заполнена свободными бумагами, которые я узнала в мастерской в старом замке. Две книги, которые он раскладывает, тоже написаны тем же шрифтом, что и некоторые из этих бумаг. Он кладет их рядом с книгой кузнеца. – Здесь говорится о заключении магии крови в металл – использовании его для сохранения и передачи силы.

Вытерев руки, я подхожу и просматриваю страницу, на которую он указывает. На одной стороне – грубый набросок двери, которую я открыл в старом замке. Он не точен. Но он достаточно близок, чтобы я могла сказать, что это ранняя концепция. На противоположной стороне – несколько заметок, почти как сообщения, передаваемые туда-сюда между двумя разными людьми. Здесь та же рука, которую я узнала в мастерской, а также почерк, совпадающий с почерком кузнечного мастера. Они посвящены спецификациям и деталям, связанным с тем, как на самом деле создается нечто вроде магической двери, пропускающей магию крови.

– Как диск и дверь.

– Именно. Было публичное послание от имени Короля Солоса, написанное Джонтуном, в котором излагалась идея, как вампир мог бы собирать, сохранять и использовать в качестве силы кровь, которую свободно давали покровители со всего Мидскейпа во время наших полнолунных фестивалей в течение месяца. Я совсем забыл об этом, пока не увидел эти заметки. Этот металл и кинжалы, сделанные из него, могут быть тем, что они задумали. – Каллос указывает на одну из своих книг. – Смотри, вот, это запись, сделанная рукой Джонтуна. А вот эти записи, вы видите, что сценарий один и тот же. Я уверен, что мы обнаружили инструмент, который наши предшественники планировали использовать для укрепления вампиров.

Наклонившись, я смотрю на записи. Я вижу схожий почерк, на который указывает Каллос. Но я замечаю и кое-что еще.

– Если вампир мог собирать кровь таким образом, значит, люди были ему не нужны. Это заставило бы человека захотеть работать с ними, чтобы раскрыть эту силу. – отмечаю я. Как я и предполагала в мастерской, записи вели два человека. – Видите? Если это почерк Джонтуна, то это чей-то другой. Он есть и в записях из мастерской, и на полях кузнечного журнала. Должно быть, это она.

– Винни рассказала мне о вашей теории о человеческой женщине, – деликатно говорит Каллос, протирая очки. – Но я думаю, что это, скорее всего, надпись Короля Солоса. Это необыкновенная находка! Этот мужчина был известен тем, что ничего не записывал, все за него делал Джонтун. – Он говорит так, словно пытается меня утешить.

– Я знаю, что это была женщина. – Я обращаюсь за помощью к Рувану. Он знает о моих снах. Сны... У меня был один прошлой ночью, я понимаю. Не так ли? Или это была не более чем фантазия?

Руван хмурится.

– Мы все еще считаем, что человек был для Солоса скорее... экспериментом, чем партнером.

– Я не думаю, что...

– Солос не стал бы работать с человеком. – осуждает Каллос.

Я прикусила язык и не стала его поправлять, продолжая смотреть на Рувана напряженным взглядом. Я думаю, не вспоминает ли он сон из старого замка. Но он ничего не говорит, и мое сердце замирает.

Каллос заговорил, не обращая внимания на наше напряжение.

– Эти открытия поистине невероятны, – шепчет он. – Подумать только, все это время в старых мастерских Короля Солоса пряталось еще больше про кровавое предание. Понадобятся недели, чтобы все перебрать, но это просто кладезь информации. Интересно, может быть, что-то из этого является основой для первых томов по кровавому преданию? Возможно, мы сможем собрать воедино утраченные записи Джонтуна о ранних работах Солоса, поскольку оригинальные журналы были утеряны.

Я провожу пальцами по журналу, вспоминая сон, приснившийся мне в старом замке, с яркими подробностями.

– Но человек...

– Не может быть, чтобы Король Солос действительно работал с человеком. – Каллос явно очень уверен в себе. – Это мастерское владение кровавым преданием может быть только у Короля Солоса.

– Почему?

– Он был изобретателем кровавого предания, – спокойно говорит Руван. – Оно появилось благодаря его работе над первыми людьми, пришедшими в Темпост.

– Я думала, что вампиры всегда могли использовать магию крови?

– Вампиры могли, но только в полнолуние, когда наши силы были наиболее сильны. В другое время кровавое предание усиливала нас. Но цена... – Каллос сделал паузу, обдумывая свои слова.

– Ты закончила? – неожиданно говорит Руван.

Я оглядываюсь через плечо. Кузница еще горячая. Мой металл ждет меня. Если бы это было в Деревни Охотников, Мать отчитывала бы меня до покраснения лица за то, что я собираюсь сделать. Но... мне любопытно, что он скажет дальше.

– Я нахожусь в точке остановки, – говорю я. – Я могу вытащить металл, дать ему остыть и вернуться позже. Это может подождать.

– Хорошо, тогда пойдем вместе. – Руван протягивает руку.

– Подождите, куда вы идете? – Каллос вскакивает со своего места, когда Руван уже тащит меня из кузницы.

Я оставляю все свои инструменты там, где оставила их. Еще одна вещь, на которую Мать, увидев, пришла бы в ужас. Маленький бунт вызывает у меня ухмылку. Теперь это моя кузница, никто не посмеет вмешаться, думаю я, Я могу делать с ней все, что захочу.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, когда мы поднимаемся по коридору мимо комнат остальных.

– В музей. Там будет больше информации о том, откуда мы знаем, что Солос не мог работать с человеком.

– Музей? – произношу я. Слово новое и странное для меня.

– Да, он находится в городе, и, поскольку мы не можем наступить на территорию замка, нам придется идти в приемный зал.

Это более серьезная экскурсия, чем я думала, если он говорит о туманном шаге.

– В музей? – подхватывает Каллос. – Ты думаешь, это разумно?

Я не знаю, что это за «музей», но, учитывая нынешнее состояние Рувана, я полагала, что это нечто такое, о чем мне не стоит слишком беспокоиться. Но теперь я думаю, не опасно ли это.

Каллос придерживается того же мнения.

– Мы не зачищали эту часть города уже несколько месяцев.

– Сейчас раннее утро, мы вернемся задолго до захода солнца, – говорит Руван. – Не говоря уже о том, что в прошлый раз, когда мы туда ходили, там было почти пусто.

– Куда мы идем? – Винни встает.

– Отлично, теперь это вечеринка. – Каллос снимает очки и разочарованно вытирает их о рубашку. Я не могу не заметить, как он старается не смотреть на Винни. Возможно, снятие очков – это предлог для того, чтобы не смотреть.

– Мне нравятся вечеринки. – Винни останавливается у подножия лестницы.

– Возьми свои кинжалы, Винни. Мы направляемся в город.

– О! Я позову Лавензию, она...

– В последний раз, когда Лавензия сопровождала меня в музей, она разбила скульптуру, когда подумала, что это Погибший, – говорит Каллос.

– Ты прав... оставим грубиянов позади. – Винни смеется и убегает.

Они готовятся к битве с Погибшими и хотят защитить эти, несомненно волшебные, скульптуры в процессе.

– Может, мне взять серп?

– Это не повредит, – говорит Руван. – И доспехи надень.

Мы готовимся к битве, ненадолго заходя в оружейную. Затем Руван ведет нас вверх по лестнице и обратно через дверь, соединяющую нас с часовней. Когда мы проходим через пещеру, я снова вижу статую короля, парящую над алтарем. Он держит в руках книгу и смотрит в небо.

– Это и есть Король Солос? – спрашиваю я, когда мы начинаем подниматься по лестнице. Его лицо мне знакомо.

– Да, – отвечает Руван. – Это часовня, где впервые было использовано кровавое предание.

– Книга, которую он держит в руках, считается первой записью кровавого предания – книга заклинаний, как ее называют люди, – говорит Каллос. – Я надеялся, что именно ее вы найдете в мастерской, если не анкер с проклятием. Но, увы, и то, и другое не удалось.

– Первая запись кровавого предания пропала?

– Первые три, – печально говорит Каллос. – Никто не знает, что с ними случилось, но их потеря, безусловно, ослабила нашу способность бороться с последствиями проклятия. Если бы они были у нас... – Он замолчал, когда мы подошли к проему в замке. Каллос слегка наклоняется, оглядывая город. – Возможно, все было бы по-другому.

– Нет смысла задумываться о прошлом. – Винни запрыгивает на контрфорс, по которому я прошла в первый день своего пребывания здесь, и идет как ни в чем не бывало. Каллос со вздохом выходит за ней на холод.

Я смотрю в щель, набираясь храбрости.

Руван протягивает руку.

– Хочешь, я проведу тебя?

Я смотрю на него, не понимая, когда он успел подойти так близко.

– Квинн рассказывал мне о твоем первом путешествии... Так будет безопаснее. – Он устало улыбается. – Я не хочу прыгать за тобой во второй раз.

В памяти всплывает воспоминание о том, как он прыгнул за мной в старом замке. Безопасность его рук. Глухой звук ударов его плиты о твердый пол, ветер, выбивающийся из его рук, когда он закрывал меня от сильного удара.

– Я не хочу, чтобы другие считали меня слабой.

– Знать, когда принять помощь, – признак силы, а не слабости.

Они уже знают, что я не охотник. Чем это может навредить?

– Это не слишком утомит тебя?

– Осторожно, Флориан. – Его голос низкий и густой. – Ты заставишь меня думать, что ты действительно заботишься о вампире, говоря так.

– Я думала, вампир? – Я вскидываю брови, не желая быть застигнутой врасплох.

Он хихикает.

– Ты, моя поклявшееся на крови, можешь называть меня так, как тебе заблагорассудится. Можно?

Мне удается только кивнуть. Руван наклоняется вперед и заключает меня в свои объятия. Инстинктивно я обхватываю его за шею и крепко прижимаюсь к нему, чтобы поддержать. Наши глаза встречаются. У меня перехватывает дыхание. Теперь меня постоянно тянет к его губам. Но солнце проливает свет на мой здравый смысл.

Я не могу поцеловать его в их присутствии. Я едва справляюсь с собственным осуждением. А осуждение других – это уже слишком.

Его глаза пробегают по моему лицу, останавливаются на губах, затем опускаются к шее. Мышцы Рувана слегка напрягаются. Его сила пульсирует вокруг меня. Мои мысли блуждают, и я представляю, как он несет меня обратно в наши покои. В моих фантазиях мы добираемся до часовни. Чтобы все боги-вампиры видели, он кладет меня на камень, подстелив под меня бархатный плащ. Он целует меня в шею, медленно, чувственно, разрывая рубашку сильными и контролируемыми движениями. Затем он...

– Нам пора идти, – заставляю я себя сказать, когда щеки становятся горячими. – Они уже почти пришли. – Кажется, что время замедлилось с того момента, как он подхватил меня на руки. То, что было всего лишь минутой, может быть, секундой, показалось мне вечностью.

– Надо, – соглашается он, и в голосе его звучит какая-то... тоска? Но не успеваю я на этом задержаться, как Руван прыгает на балку. Я слегка сжимаю свою хватку. Он хихикает, и этот звук звучит внутри меня так же, как и я его слышу. – Ты мне не доверяешь?

– Конечно, доверяю. Но мне не нравится, что я чувствую себя беспомощной вот так. – До земли очень далеко, и хотя шаги его уверенны, трудно не чувствовать снега и льда, не знать, нахожусь ли я в секунде от падения.

– Может, тебя опустить?

– Не смей. – Я поднимаю на него глаза.

Он ухмыляется, но смотрит вперед. Выражение медленно исчезает, когда мы уже прошли половину пути.

– Я должен извиниться за то, что в первый раз заставил тебя делать это самостоятельно.

– Ты думал, что я охотник.

– Даже если бы ты была охотником, это было слишком рискованно для человека.

– Да. Но я в порядке. Все хорошо, что хорошо кончается.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – повторил он. – Мне нравится это выражение.

– Разве ты не слышал его раньше? – спрашиваю я. Он качает головой. – Это довольно распространенное выражение.

– В твоем мире, возможно.

Я хмыкаю.

– Интересно, как много мы еще не знаем о мирах друг друга

– Думаю, очень многого и замечательного. – Он слегка улыбается.

Наш разговор прерывается, когда мы добираемся до дальнего конца, где нас ждут Винни и Каллос. Руван бережно опускает меня на землю, и мы направляемся внутрь. Мы бродим по коридорам и комнатам, возвращаясь к первому залу, в котором я оказалась. Меч, которым я орудовала против Рувана, все еще лежит на полу, отброшенный. Я не могу не улыбнуться, глядя на него.

– Мы пойдем первыми и все разведаем. Привлеки внимание всех Погибших, – говорит Винни, идя в дальний конец комнаты. Я замечаю небольшой круг из камней, которого раньше не видела. Она встает в центр и исчезает с дымчатым облаком.

– Это щель в барьерах замка? – предположил я.

– Так и есть, – подтверждает Руван, когда Каллос отходит в сторону. – Ты готова? – Руван протягивает мне руку.

– Готова. – Мои пальцы скользят по его пальцам, и он ведет меня в круг.

Через мгновение я дышу тенью и тьмой, готовясь к тому, что таит в себе этот загадочный «музей».

ГЛАВА 28

Я стою в городе из камня и льда. Иней покрывает дверные проемы и пороги, древние сталагмиты цепляются за балконы, угрожая своими опасными остриями. Городские здания, которые я видела из замка, массивнее, чем я могла себе представить. Они возвышаются надо мной на несколько этажей. Крепость в Деревне Охотников всего четыре этажа в самой высокой точке, а я всю жизнь думала, что это самое высокое здание, которое только можно создать.

Повернувшись, я воспринимаю все это. Тишина. Снегопад, сверкающий в лучах солнца, танцующий на моих ресницах и завихряющийся в моем затаенном дыхании.

– Добро пожаловать в город. Темпост, колыбель вампиров. – Руван отпускает мою руку.

– Это... – Сияющие шпили, сверкающие булыжники, железная арматура по бокам зданий... от этой красоты у меня перехватывает дыхание.

– Это не так много, не сейчас. Но раньше...

– Это потрясающе. – Я снова обрела голос.

Удивленное молчание Рувана сменяется легкой улыбкой. За пределами замка он кажется светлее, немного выше ростом.

– Я рад, что тебе нравится.

– А как все было до этой длинной ночи? – спрашиваю я.

Взгляд Рувана становится мягким и отстраненным. Он смотрит на безмолвные улицы.

– По правде говоря, даже я не знаю.

– Не знаешь? – Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что Винни и Каллос не находятся поблизости, и только после этого легонько касаюсь его локтя.

– Нет... Я родился уже после того, как было наложено проклятие. Даже будучи мальчиком, я видел лишь тень былой славы Темпоста. Народ уже становился Погибшими, они убивали друг друга, чтобы выжить. Но во времена расцвета город был великолепен. – В его словах звучит тоска, ностальгия по тому, чего он никогда не знал. – Старейшины говорят, что в течение месяца все было тихо, но во время праздников, которые проходили в полнолуние, улицы заполнялись людьми всех мастей. Они...

– Кажется, все чисто. – Винни выбегает из-за большого соседнего здания, прерывая размышления Рувана, и Каллос идет позади. Я быстро опускаю руку, надеясь, что они не заметили.

– Это хорошо. – Руван проводит ладонью по пуговицам своего пальто. Никогда еще железные пуговицы не вызывали у меня такого восхищения. Но то, как они скользят под его длинными изящными пальцами, прежде чем расстегнуться, завораживает. Это почти заставляет меня облизывать губы. Мне хочется медленно провести языком по кончикам зубов. Почувствовать, есть ли у меня...

Мое сознание переполняют мысли.

Клыки.

Именно об этом я и думала.

Я вдруг сосредоточился на архитектуре зданий, на планировке улиц, на чем угодно, только не на нем.

– Ты готова? – говорит Каллос таким тоном, что я думаю, что он спрашивает об этом не в первый раз.

– Да, конечно. – Я опускаю руку на серп, когда мы приближаемся к громадному строению впереди.

Колонны выстроились вдоль его фасада. Вход в здание представляет собой арку, настолько массивную, что в нее может проехать лошадь с телегой. Над ним – герб и гравировка, покрытые толстым слоем инея и снега, что делает их неразборчивыми.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Руван, когда мы приближаемся. Винни и Каллос идут впереди. Винни я ожидала, но Каллос, идущий в бой во главе отряда, – это нечто такое, чего я не ожидала от этого мужчины.

– Я готова. – Я быстро киваю, держа руку на рукояти серпа.

Руван тихонько хмыкает, похоже, от удовольствия. Он снова недооценивает меня, как и тогда, когда мы только спустились в старый замок. Я ему покажу. Я...

Мои мысли останавливаются во второй раз, ноги зеркально отражают мои шаги, останавливаясь на месте.

Я стою в двухэтажном атриуме. Снег падает через треснувшее стекло купола. Прямо передо мной – каменный стол, обрамленный мрамором. Его кресло давно превратилось в пыль.

Но то, что подвешено под куполом, поглощает все мое внимание. Над головой – массивный скелет крылатого чудовища. Клыки, превосходящие по размерам меч Вентоса, направлены на меня, словно он собирается опуститься и поглотить меня одним укусом. Когти, более острые, чем мой серп, тянутся от четырех ног. Все это держится вместе и подвешено на проволоке, на изготовление которой кузнец, должно быть, потратил несколько часов.

– Что... что это за место? – пробормотала я, расслабляя руку на боку. Как бы ни был страшен скелет, он не собирается оживать и нападать на меня.

– Музей, – повторил Каллос, несколько ошарашенный. От того, как он смотрит на меня, жар смущения обрушивается на меня, соревнуясь с холодом в воздухе, и побеждает.

– Ну, это очевидно, – говорю я решительно. Слишком решительно. Руван вздергивает серебристую бровь.

– Да, но мы направляемся сюда. – Каллос огибает стол и направляется во второй атриум, где статуи стоят на страже.

Мы огибаем боковую лестницу, ведущую на мезонин. Я все время сосредоточена на статуях. Одна из них увенчана короной, похожей на часовню в замке. Две другие грациозно застыли в танце – фейри с крыльями бабочки и человек, смеющиеся, обхватившие друг друга руками. Другая рассказывает о человеке и его враге – горном льве. Четвертая – ужасающий образ вампира, который я представляла себе задолго до приезда в Мидскейп: женщина, сгорбившаяся над обмякшим телом, по подбородку которой застывшими струйками стекает каменистая кровь.

Все, мимо чего мы проходим, покрыто тонким блеском инея и пыли. Безвременье и неизмеримый возраст, застывшие вместе и зависшие в вечности. Я не хочу ни к чему прикасаться. Не хочется дышать.

Эти залы кажутся мне запретными. Они не похожи ни на что, что я когда-либо видел, о чем даже не смел помыслить. Мне не суждено быть здесь. И все же, все же...

Мое сердце бешено колотится.

Каждый поворот, каждый коридор, по которому мы спускаемся, вызывает волнение. Плачущие картины заставляют меня собирать их краски воедино, представляя, какими они могли бы быть, какими могли бы стать. Статуи смотрят на меня безмолвными глазами. Все это не волшебство, как я предполагала вначале, но все это захватило меня, схватило мое воображение за зубы.

Я еще не успела оглянуться на это удивительное место, как Руван говорит:

– Вот мы и пришли.

Мы остановились в длинном узком коридоре. Здесь еще больше скелетов, но они не похожи на огромное чудовище у входа. Они держатся вертикально за счет прочных металлических стержней, проходящих через их сердцевину, а не подвешены к потолку. Между ними стоят статуи, поначалу грубые, но по мере продвижения по залу приобретающие все большую утонченность. Стены вокруг них украшены картинами и гобеленами.

– Сюда, – говорит Каллос, направляясь к одной из ближайших статуй. Он счищает иней и грязь с таблички перед ней. Пока он это делает, я сосредоточиваю внимание на самой статуе. На ней изображены двое мужчин, сцепивших руки под полной луной. – Первый лунный договор.

Я читаю надпись.

– Вампир и.… лыкин?

– Наши небесные братья. Предки лыкинов тоже находили силу в луне. Но наши пути сильно разошлись, когда их вожди заключили договор с древними духами глухих лесов, чтобы получить их силу. Вампиры таких договоров не заключали и отступили в наши горы. – Каллос указывает на череп на постаменте. – Видишь, здесь вампиры изначально не так уж сильно отличались от людей. Мы еще не знали предание о крови, поэтому у нас не было причин для клыков.

Я смотрю на череп вампира без клыков. Каллос прав. Он почти такой же, как у человека. Только вот даже черепа у них более красивые, нежные. Кость идеально гладкая, словно изваянная из цельного куска мрамора.

– Вампиры были физически изменены с помощью кровавого предания?

– Да, это был единственный способ выжить, – торжественно говорит Руван.

– Вампиры были слабы от природы, – говорит Каллос, ведя нас по коридору. Там висит выцветший портрет с изображением рядов кроватей, на которых лежат мужчины и женщины. Служители застыли между рядами.

– У нас была своя сила, – возражает Винни на то, что ее называют слабой.

– Была. Мы могли использовать силу вращающейся луны, чтобы вычерпать глубокую магию, с помощью которой мы могли совершать чудесные магические подвиги, читать по звездам или создавать великие произведения искусства, – соглашается Каллос. – Но только в то время. Это заставляло первых лордов и леди бояться внешнего мира – по сравнению с остальными жителями Мидскейпа и их магией мы были слабы. Поэтому мы укрепились в своих горах и принимали других только в полнолуние.

– И тогда началось кровавое предание, – пробормотал Руван, когда мы остановились перед еще одной статуей Короля Солоса. На нем та же корона, что и в часовне – правда, из камня, а не из железа и рубинов. – С помощью магии крови мы смогли укрепить наш народ не только в полнолуние. К вампирам добавилась новая кровь со всей ее силой и опытом.

– С каждым добавлением мы становились быстрее и сильнее. Мы могли полностью открыть свои границы для торговли и путешествий, как это делали все остальные королевства. Темпост стал оплотом искусства, культуры и музыки. Мы читали по звездам, а фейри пели о нашей способности видеть душу человека через его кровь, – с гордостью говорит Каллос.

– И только посмотрите на нас сейчас... – пробормотала Винни, проводя пальцами по перилам и основаниям статуй. – Как сильно мы пали. Как недолговечно все это было. Как легко та магия, что создала нас, и уничтожила нас же.

Каллос смотрит ей вслед, полный отчаяния. В его глазах светится тоска, от которой у меня болит сердце.

Руван, видимо, тоже это видит, потому что говорит:

– Почему бы тебе не сводить Винни посмотреть гобелены? Я знаю, как она любит шить.

– Ты уверен? Как архивариус, я обязан вести учет истории, – возражает Каллос, неловко сдвигаясь с места. – Есть еще что обсудить о Короле Солосе и первых людях в Темпосте.

– Как нынешний лорд вампиров, я думаю, что вполне могу взять на себя эту ответственность. – Руван наклоняет голову в сторону Винни; она осматривает то, что выглядит как копия города Темпоста в его кальдере.

– Хорошо, кричи, если возникнут проблемы, – говорит Каллос и бросается туда, где бродит Винни. Они обмениваются несколькими словами и вместе исчезают в боковом коридоре.

– Надеюсь, ты не против. – Руван поворачивается ко мне. – Он редко остается с Винни наедине. Я подумал, что это будет приятно для них.

– Каллос и Винни ухаживают друг за другом? – Я медленно соображаю в таких вещах. Зная, что мои ухаживания всегда будут формальными, короткими и в основном организованными семьей, крепостью и городом, я никогда не обращала внимания на их способы. Может быть, если бы все было иначе и я была бы более опытной, я бы не чувствовала себя сейчас вечно холодной и горячей рядом с Руваном.

– Пока нет. Может быть, не будут никогда.

– Никогда?

Руван слегка пожал плечами.

– Ничто не гарантировано.

– Ничто не является таковым, – соглашаюсь я, переплетая свои пальцы с его пальцами. – Возможно, именно поэтому они и должны.