Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Мы должны вернуться в ту комнату, куда ты привел меня в первый раз. – Я встаю, нащупывая свою одежду.

– Что... Что случилось?

– Мои сны. Мне кажется, я знаю, о ком они.

– Они все еще продолжаются? – Он поднимает голову, взгляд становится более ясным и сосредоточенным.

– На самом деле они никогда не прекращались, – признаю я.

– И ты мне не сказала? – Руван слегка хмурится.

– Мы были заняты. – Натягивая рубашку, я бросаю на него пристальный взгляд.

– Справедливо... Но я все равно хочу знать. – Он вздыхает.

– Более того, всякий раз, когда я пытаюсь думать о них, у меня болит голова. – Я потираю затылок. Боль присутствует, но я не позволю ей остановить меня. Не в этот раз. Я пытаюсь вспомнить детали своих снов, слегка морщась. – Мне кажется, я могу знать, кем была Лоретта.

– Как? Кто?

– Все мои сны объединяли две вещи: человеческая женщина и мужчина с длинными белыми волосами. Это был первый раз, когда он назвал ее по имени – он назвал ее Лореттой, и они были в той комнате на окраине старого замка. Я знаю, как это звучит, но мне все время кажется, что что-то – кто-то – зовет меня.

– Что еще ты помнишь о своих снах? – Он поднимается на ноги.

– Я пытаюсь вспомнить. – Я массирую виски. – Но мне больно от этого.

Руван встает, берет мои руки в свои и отводит их от моего лица. Он мягко массирует их вместо меня.

– Использовать врожденное кровавое предание сложно. Борьба – это нормально.

– Как я могу перестать бороться?

– У всех по-разному. – Он ободряюще улыбается. – Но я уверен, что у тебя все получится, когда ты будешь готова.

– Но ты мне веришь?

– Конечно, верю. – Мне удается только кивнуть; я замираю в немом благоговении от того, насколько он мне доверяет. – А теперь давай осмотрим эту комнату и попробуем разгадать, что пытается сказать нам твоя кровь.

Мы вместе одеваемся и быстро выбегаем из своей каюты через бельэтаж. Лавензия, Каллос и Винни ожесточенно обсуждают наш план нападения, но никто из них не окликает нас. Через дверь мы выходим на лестничную площадку, но в тот момент, когда мы входим в часовню, я останавливаюсь. Руван собирается уходить, дергает меня за руку. Но я держусь стойко.

– Что это?

– Мужчина из моих снов... Кажется, я тоже знаю, кто он. – Я иду через часовню, мои шаги отдаются эхом. Я останавливаюсь перед алтарем и статуей мужчина в короне, который держит в руках книгу. – Король Солос.

– Что?

– Они встретились на празднике... он прочитал ее будущее... Руван, я думаю, Лоретта была любимой Короля Солоса.

– У Короля Солоса не было любимых и детей. – Руван переходит ко мне, покачивая головой. – Именно это привело к таким потрясениям после его смерти. Не было никакой четкой, неопровержимой линии престолонаследия – кузены, племянники и племянницы боролись за трон.

– Нет, – твердо говорю я. – У него была любимая, Лоретта. Я видела их вместе. Она работала в тесном контакте с ним – помогала ему. – Все постепенно встает на свои места. – Мастерская в старом замке принадлежала ей, а не Солосу. Солос не порабощал первых людей, он работал с ними.

Руван легонько кладет руки мне на плечи, обнимая их. Глядя мне прямо в глаза, он говорит:

– То, что ты предполагаешь, противоречит всей истории вампиров.

– История может быть ошибочной, – твердо говорю я. – Разве мы оба еще не поняли этого?

– Но это... это Король Солос. – Руван поднимает взгляд на статую человека и его книгу. – Писания Джонтуна были недвусмысленными.

– Разве ты не хочешь, чтобы Джонтун ошибался? – спрашиваю я.

– Но зачем ему лгать? – Глаза Рувана остекленели и стали отрешенными.

– Может быть, потому, что вампиры не были готовы принять помощь от людей, которые, как они считали, обладают «меньшей» магией. – Я вспомнила, как Руван описывал первых людей. – Или, может быть, чтобы защитить их? – Я качаю головой. – Я не знаю. Но я считаю, что история была изменена, намеренно или нет. Возможно, мы не знаем всей истории – настоящей истории. Все, что мы знаем о Солосе, мы узнали через Джонтуна. У нас нет полной картины этого мужчины, и никогда не было его слов. – Я кладу руки ему на бедра и притягиваю его к себе. Прикосновение выводит его из оцепенения. – Я знаю, как тяжело, когда твой мир пошатнулся. Но мы сможем разобраться в этом только в том случае, если откроем в себе способность смотреть на все вокруг не так, как нам хочется, как мы думаем или как нам сказали, а так, как оно есть.

Руван крепко обнимает меня. Прошлой ночью мы обнимались как возлюбленные. Но я думаю, что это первый раз, когда мы обнимаемся чисто по-дружески. Нет кипящего напряжения. Нет неутолимой потребности. Все это наконец-то удовлетворено. Осталась только поддержка.

– Хорошо. – Он наконец отстраняется, глядя решительно. – Итак, у Короля Солоса была любимая, и звали ее Лоретта. И если Человек-Ворон хочет отомстить за нее, то...

– Может быть, он был другим потенциальным женихом?

– Человек, который влюбился в вампира, – мягко, почти печально говорит Руван. – Да еще в любимую короля. Он был отвергнут и использован. Возможно, он даже пытался стать вампиром, чтобы быть достойным ее. – Достойным. Это слово не дает мне покоя, и я стараюсь не обращать на него внимания.

– Она не была вампиром, – настаиваю я. Я знаю, что видела во сне. У Лоретты не было золотых глаз вампира. Надеюсь, Руван готов наконец принять эту истину. – Руван, если мастерская принадлежала ей – мастерская с дверью, которую мог открыть только человек, с записями, указывающими на то, что человек работал с Солосом – значит, Лоретта была человеком.

– Зачем человеку работать с королем вампиров? – Он все еще не верит. Я понимаю, насколько тяжело ему приходится, но от этого мне не хочется кричать на него еще меньше.

– Может быть, она тоже увидела возможность помочь своему народу. О которой мы не знаем или которая была утеряна со временем. Или... может быть, она любила его. – Ее глаза, его глаза, то, как они смотрели друг на друга в моем сне. Как бы мне хотелось показать Рувану то, что я видела. – Возможно, она была поклявшейся на крови Солоса.

– Вампиры никогда не становились поклявшимися на крови с людьми.

– Но ты...

– Я был первым. – Он отпустил меня и зашагал по коридору.

– Ты думаешь, что был. Но ты не знаешь. – Я повторяю: – Если я чему-то и научилась за последние недели, так это тому, что мы знаем не так много, как нам кажется. Если вампиры во времена Солоса считали людей не более чем скотом, которого можно использовать для получения крови, что бы они сделали, узнав, что их король не только работает с человеком, но и стал с ним поклявшимся на крови?

– Они бы никогда не смирились с этим, – шепчет он.

– Именно так! Джонтун, должно быть, упустил Лоретту из своих записей, чтобы защитить и своего короля, и ее. – Я делаю шаг вперед. Он на грани того, чтобы признать это. Я чувствую это. Но тут Руван медленно качает головой, и холодный пот покрывает мое тело от его выражения. Ужас пришел, чтобы составить нам компанию.

– Король Солос мог получить любую женщину из элиты Темпоста. Не может быть, чтобы он выбрал человека.

Я все еще.

– Что ты имеешь в виду?

Руван поднимает на меня глаза, в них противоречие. Мышцы на его шее напрягаются, он тяжело сглатывает. Он не отвечает.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что «не может быть, чтобы Король Солос выбрал человека»?

– Даже если записи Джонтуна не являются полной картиной, в них есть правда. Должна быть... Все, что мы знаем... Король Солос никогда бы не выбрал человека. – Руван заинтересованно смотрит куда-то еще, кроме меня.

– Потому что человек недостаточно хорош?

– Флориан, я не имел в виду...

– Тогда скажи мне, что ты имел в виду. – Я закрываю пропасть между нами. Вся злость, разочарование и обида, которую я почувствовала, когда впервые оказалась в этом месте, возвращается. Только теперь все стало еще хуже. Потому что теперь он мне небезразличен. Теперь я хочу, чтобы он хотел меня, потому что я хочу его – из-за всей этой надежды, которую он настойчиво пытается мне внушить.

Руван встает напротив меня.

– На Солосе было другое время. Люди были молодыми в этом мире, их только недавно создали дриады.

– И что?

– Их магия считалась слабее, чем наша.

– Так ты намекнул. Что мне кажется странным, поскольку вампиры были слабыми и уверенно выходили на улицу только в полнолуние.

Руван слегка нахмурился на мою колкость.

– Я никогда не утверждал, что это справедливо или правильно. Наоборот, если тебя вообще интересует мое мнение. Правда, ты должна быть благодарна Солосу за то, что он не сделал одного из них поклявшимся на крови. Кто знает, что он мог бы с ней сделать, чтобы раскрыть правду о кровавом предании.

– Если только Солос был не тем мужчиной, о котором ты подумал, – настаиваю я.

– Не каждая часть нашей истории является ложью.

– Ну, многое из этого было неправдой. Многое из этого даже не имеет смысла! Почему ты не видишь зияющих дыр в ней? – Я указываю на алтарь. – Ты говоришь, что кровавое предание – настоящее кровавое предание – опирается на кровь, которая дается добровольно. Разве это похоже на волшебное ремесло, которое мог создать мужчина, державший людей как скот?

В глазах Рувана мелькнуло искреннее сомнение, но он быстро его заглушил.

– Если люди с рождения говорят тебе ложь и ты ее принимаешь, это не значит, что мы поступаем так со своими. Возможно, ты находишься в трех тысячах лет от смерти Солоса и Фэйда. Но я родился всего через сто лет после смерти Солоса. Я вырос на рассказах о великом короле от тех, кто его знал. Он был гениальным, необыкновенным человеком, – огрызается Руван.

– Великий, необыкновенный мужчина, который, если верить тебе и драгоценной, идеальной истории, которую ты отказываешься подвергать сомнению, использовал и издевался над людьми, – огрызаюсь я.

– Я не имел в виду, что необыкновенный – это... – Он путается в словах.

– Я не знаю, что ты сейчас имеешь в виду, но это не причина. – Я качаю головой и направляюсь к лестнице.

– Флориан. – Он пытается взять меня за руку, но я отдергиваю ее.

– Не ходи за мной.

– Не будь такой. – Глаза Рувана оскорблены. Думаю, что и мои тоже.

Я останавливаюсь на лестнице и вздыхаю. Последний шанс.

– Руван, если мы покончим с проклятием и ты станешь королем, я все равно останусь твоей поклявшейся на крови?

– Что? – Он пошатнулся. – А ты вообще захочешь?

– Я не об этом спрашивала.

– Но то, что ты хочешь, имеет значение.

– Ладно, считай, что я хочу. – Я смотрю ему прямо в глаза, пригвоздив его к месту. – Если бы все вампиры проснулись. Если бы ты предстал перед всеми их судом за то, что держишь меня – человека – на своей стороне, ты бы все еще был со мной поклявшимся на крови?

– Но твои желания имеют значение. – Он использует мои желания, чтобы спрятаться, и это приводит меня в ярость. Он уклоняется, и он это знает. Он знает, о чем я пытаюсь спросить, и его уклончивость – это действительно весь ответ, который мне нужен.

– Ты все время говоришь мне, чтобы я выбрала свое будущее, теперь я хочу, чтобы ты выбрал свое. Если бы я хотела остаться твоей поклявшейся на крови, даже после того, как ты станешь королем вампиров, ты бы сделал это, потому что любил меня? Ты сказал, что будешь защищать меня и деревню от своего народа, но будешь ли ты защищать нашу любовь?

Он открывает рот, произносит начало слова, которое так и остается висеть. Молчание наступает так же быстро, как сердце замирает в моей груди. Дрю был прав... все это ничего не значит. И никогда не значило.

Какой же я была дурой, что не восприняла это всерьез. Думать о том, что мне может понравиться оставаться его женой. Чтить и любить его.

– Ну ладно. – Я поднимаюсь по лестнице.

– Флориан, все не так просто! – Он мчится за мной.

– Это просто! Ты либо веришь мне, либо нет. Ты либо готов помочь мне найти правду о нашей истории, либо нет. – Я кручусь на ступеньках, нависая над ним. – Ты любишь меня – по-настоящему любишь и хочешь, чтобы я была рядом с тобой, – или не любишь.

– А ты вообще хочешь, чтобы я тебя любил? – Он поднимает руку к груди. – Потому что с тобой я никогда не смогу этого сказать!

– Ты знаешь, как это тяжело, – огрызаюсь я.

– Тяжело для нас обоих! – Он вскидывает руки вверх. – Я родился, чтобы ненавидеть тебя.

– Как и я.

– Но любишь ли ты меня, несмотря на это? Любишь ли ты меня так, как я люблю тебя? Ты требуешь от меня всего этого, но до сих пор не сказала мне, что ты чувствуешь на самом деле.

Я поджала губы и медленно вдохнула. Я слишком зла, чтобы мыслить рационально. Потому что все, о чем я могу думать, это о том, что он оттолкнул меня. Он почитает короля, который, по его мнению, смотрел на людей не более чем на подопытных. Он говорит, что верит в мои сны, а потом своими действиями прямо противоречит этому.

– Значит, это мой ответ? – Он мрачно усмехается и качает головой.

– Руван...

Он говорит надо мной, слова горькие и резкие.

– Какая разница? Ладно, тогда твой ответ – нет, и мой тоже. Ты не станешь моей поклявшейся, потому что вампиры никогда не примут человека в качестве своей королевы. Тем более потомка тех, кто нас проклял.

Мы смотрим друг на друга, слова звенят в ушах. Я все еще чувствую его магию в себе, заполняя пустоту, оставшуюся после его тела. Пустоту, которую уже никогда не заполнить. Кто бы мог подумать, что существует так много способов погрузиться во тьму?

– Ну что ж, хорошо. Рада, что мы смогли прояснить этот вопрос до того, как я убедила себя, что все это реально. – Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

Он ругается под нос.

– Флориан, куда ты идешь?

– Куда угодно, только не оставаться здесь.

– Не уходи. Мы должны поговорить...

– Нет, – шиплю я, когда он начинает подниматься по лестнице. – Не ходи за мной. Я хочу побыть одна.

– Мы должны все обсудить, – целеустремленно заканчивает он фразу. – Мы оба... – Он потирает виски. – Многое произошло, эмоции накалены, и мы оба ведем себя глупо.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – Я смотрю на него. Но мой гнев немного смягчается. Я вздыхаю. Почему все это так сложно? Как я могу так глубоко заботиться о ком-то, и в то же время он ранит меня в равной степени? – Ты прав, нам нужно поговорить. Но сначала мне нужно побыть одной, пожалуйста. Мы поговорим, когда я не буду так подавлен и смогу ясно мыслить.

– Мы должны поговорить сейчас.

– Я не хочу говорить с тобой сейчас, – твердо говорю я. – Дайте мне немного пространства, дайте мне проветрить голову, и мы разберемся с этим позже.

Когда я ухожу в последний раз, за мной не слышно шагов.

ГЛАВА 39

Я стою на обрыве башни, на вершине лестницы, перед разрушенной стеной, ведущей к балке, по которой можно попасть в западное крыло замка. Ветер и снег хлещут меня по лицу, примораживая слезы к ресницам.

Он не имел в виду это. Я не имела в виду это. Мы не имели в виду ничего из этого. Вот что говорит мне мое сердце. Мы оба находимся на пути к чему-то новому и сложному, и никто из нас не знает, как с этим справиться.

Более того, я знаю, как это тяжело, когда истины, которыми ты так дорожишь, что они священны, подвергаются сомнению. Это тяжело. Даже страшно. Руван – хороший человек, и он образумится. Он поверит мне.

Или не поверит. Сейчас говорит более безобразная часть меня. Слабый голос, который, как я думала, я убила, но который был реанимирован действиями Рувана. Все, что происходит между вами, не будет иметь значения, когда проклятие будет снято.

Была ли прошлая ночь для нас обоих исследованием, которое не привело ни к чему большему? Было ли это простое насыщение? Будет ли это что-то значить, когда все закончится?

Или наши занятия любовью были завершением настоящего брака?

Я оглядываюсь назад через плечо и вглядываюсь во мрак, который живет в этих пустых, полных призраков залах. Может быть, он прав. Может быть, мне стоит остаться, и нам стоит поговорить дальше. Но от одной мысли о том, чтобы вернуться туда, у меня в горле поднимается паника. Я представляю, как он будет копать дальше. Ни один из нас сейчас не находится в достаточно хорошем состоянии для продуктивного разговора. Мне понадобятся дополнительные доказательства, если я хочу, чтобы он меня выслушал, а это значит, что мне придется разбираться во всем самой.

Вздохнув, я отворачиваюсь к холодному воздуху, завывающему в ночи.

Дрю может ошибаться насчет будущего Рувана и меня, но он не ошибся в том, что я теперь другая. Во мне есть магия вампира – магия Рувана укрепляет меня, защищает, даже когда он далеко.

Я подпрыгиваю в воздух и уверенно приземляюсь на балку.

Несмотря на то, что снег такой же толстый – толще, – как и в первый раз, а лед такой же опасный, я двигаюсь с легкостью. Порыв ветра пытается опрокинуть меня, я приседаю и стабилизирую себя. Земля внизу пытается подняться и встретить меня, но я не позволяю ей этого сделать. Я не позволю монстру страха поглотить меня.

Оказавшись по другую сторону замка, я выдохнула с облегчением. Пройдя по ледяной тропе, я убедилась, что изменилась. При всем том, что я хочу Рувана, он мне не нужен. Странно, но мне приятно осознавать, что эти чувства проистекают не только из благодарности за защиту, которую он мне предложил.

Я перехожу в комнату, куда меня привели в первый раз, ту самую, в которой день назад находился Дрю, и встаю на то же место, где стояла во сне. Я смотрю через плечо на камин. Я представляю себе книжные полки, заставленные теми же безделушками, которые я видела во сне.

– Эта комната принадлежала тебе, Лоретта, или Солосу? – спрашиваю я у ее призрака. Интересно, ходит ли она еще по этим коридорам? Я почти чувствую, что она здесь, со мной. Я прохожу к кровати и ложусь. Именно здесь я увидела свой первый сон. Я не могу понять, как и почему они мне снятся, но я собираюсь проследить свои шаги, даже если для этого мне придется вернуться в старый замок. – Будем надеяться, что до этого не дойдет, – говорю я призраку. – Если ты хочешь, чтобы я узнала правду, то сейчас самое время.

Я закрываю глаза и жду.

Поначалу я остро ощущаю все вокруг. Небольшие колебания воздуха, то, как дергается мое тело перед тем, как заснуть, нарастающую боль в затылке, которая грозит стать невыносимой в самое ближайшее время. Я почти не устала, но этот призрак не собирается приходить ко мне в мире бодрствования.

Вот только однажды она уже приходила.

Я сажусь и тянусь к бедру, где в кобуре лежит серебряный кинжал. Я прикусываю губу и поворачиваю его в лунном свете. Осмелюсь ли я порезаться им еще раз? Перед глазами мелькает осунувшееся лицо Рувана. Если ему нужна еще кровь, я дам ее ему. У него также есть Эликсир Охотника. Это будет стоить того.

Порез на предплечье небольшой, но он избавляет меня от боли. Я прижимаю кинжал к груди и чувствую, как его сила сосредотачивается во мне. Лежа на спине, я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на своих ногах. Я заставляю мышцы пальцев ног расслабиться, затем своды стоп, лодыжки. Я продвигаюсь вверх по телу, по одной мышце за раз. Этому приему меня научила Мать. Кузница неумолима, и иногда болит так сильно, что не можешь даже заснуть, даже если знаешь, что от этого станет легче.

Где-то между животом и руками я задремала.

Я не понимаю, что сплю, пока сон не настигает меня. Я все еще в той спальне. Только все не так, как прежде, я вернулся в то время, когда замок был еще девственно чист.

Здесь тоже ночь, и Лоретта возится. Она бегает между книжными шкафами и письменным столом, стоящим под окном, – стола, которого уже нет в моем времени.

– Их здесь нет. – ругается она под нос. И тут я замечаю, что с полки пропали три книги. – Черт бы его побрал.

Она снова за столом, перо бешено двигается по пергаменту. Я подхожу. Кажется, чем больше я осознаю эти сны, тем больше самостоятельности в них проявляю. А может быть, я просто становлюсь сильнее с каждым разом. Возможно, это магия кинжала, черпающая силу из глубин моего тела.

Она пишет письмо, несколько коротких слов:

Терсиус вернулся даже после того, как ты его изгнал. Он украл нашу работу. Я иду за ним. Не следуй за мной, тебе слишком опасно перемещаться через Фэйд с Терсиусом в его нынешнем состоянии. Он причинит тебе вред, если ты придешь. Но не волнуйся, я буду в безопасности. Я скоро вернусь.

– Я должна была догадаться, – мягко говорит она. – Я должна была увидеть, во что ты превратился, и позволить Солосу убить тебя, когда у нас был шанс. – Лоретта сгорбилась над столом, по ее щекам текли слезы. Вытерев лицо и взяв себя в руки, она возвращается к книжным шкафам. Она поднимает с подставки короткий меч и обнажает его наполовину. На металле проступают красные и черные линии. Почти как мой собственный кинжал.

Она целенаправленно убирает его в ножны и пристегивает к бедру. По тому, как Лоретта двигается, я понимаю, что она не боец. Она собирается умереть. Все признаки указывают на эту трагическую истину.

Женщина, любимая двумя мужчинами, преданная одним, в муках, казалось бы.

Лоретта отходит в угол комнаты и упирается плечом в книжный шкаф. К моему шоку он распахивается. Она спускается в темноту. Я пытаюсь догнать ее, но стоит мне сделать первый шаг, как темнота поглощает меня.

Резко просыпаясь, я подлетаю к книжному шкафу и толкаю его так же, как она. Он отказывается сдвинуться с места. Я продолжаю толкать. Ноги и руки напрягаются. Со стоном древние петли медленно расшатываются, и дверь в потайной ход распахивается. Я продолжаю толкать, пока она не открывается достаточно широко, чтобы я могла протиснуться. Чтобы пролезть, мне нужно втянуть в себя все, и даже тогда мне приходится туго, но я справляюсь. Я молча благодарю Мать за все те разы, когда она подталкивала меня поднимать более тяжелые слитки, уголь и воду. Без той силы, которую она помогла мне набрать, я бы ничего этого не смогла сделать.

Лестница закругляется и открывается в еще одну мастерскую, правда, гораздо менее оснащенную, чем та, что находилась в глубине старого замка. Пройдя еще одну комнату, я вдруг поняла, где нахожусь. Я сориентировалась и направилась направо. Конечно, в конце этого прохода находится кабинет, в котором я нашла письма, – тот самый, который через забытые залы ведет в мастерскую.

Интересно, успел ли Каллос их прочитать? Он так медленно просматривал все, что привез из мастерской. Интересно, если бы он это сделал, нашел бы он более конкретные доказательства отношений между Королем Солосом и Лореттой? Проходя по этим заброшенным залам, по забытому уголку замка-лабиринта, я начинаю утверждаться в своих теориях и расширять их.

Лоретта была человеком. Солос скрывал ее, потому что знал, что его народ не примет ее, а поскольку он говорил только через Джонтуна, это было легко сделать. Это были ее покои и тайные ходы. Она была незримым присутствием в замке. Солос приписывал себе все заслуги за ее работу над кровавым преданием. И все же... она любила его. Несмотря ни на что, она любила; я так ярко ощущаю это чувство в те краткие мгновения, когда вижу историю этого мира ее глазами.

И теперь у меня есть еще один кусочек головоломки.

Терсий, первый охотник, украл первые три книги по кровавому преданию те, – за которыми охотился Каллос. Ее первоначальная работа с Солосом. Это были те книги, которые я видела у статуи в подземном зале крепости. Эти книги позволили Терсиусу наложить проклятие, что он и сделал в отместку. Возможно, если мне удастся выяснить, что было в этих книгах, я смогу найти способ определить анкер проклятия или снять проклятие без него.

Я стою на перекрестке, смотрю вверх по проходу, из которого пришла, и еще дальше – вниз. Лоретта сказала, что идет за Терсиусом. Значит, у нее был какой-то способ покинуть замок и пересечь Фэйд, хотя она и не была вампиром. Может быть, она даже смогла бы переправить и самого Солоса. Она сказала, что для него это слишком опасно, а не то, что он не может.

Возможно, этот же путь используют и Погибшие. Еще одна загадка объяснена. Все становится на свои места, и скоро у меня будут все необходимые доказательства. Тогда Руван послушает меня. Он должен будет.

Вниз. Если есть способ облегчить вампирам переход через Фэйд, он им пригодится. Может, тогда и я смогу перебраться. Если Лоретта была поклявшаяся на крови и смогла перебраться сюда самостоятельно, то и я должна быть в состоянии воспользоваться тем же способом. Если я не найду альтернативных записей о ее первоначальной работе, тогда я сама вернусь в деревню, проберусь внутрь и каким-то образом выкраду их из крепости.

Сердце колотится. Все сходится. Я так близок к истине – к выяснению последних частей, которые нам всем нужны, чтобы раз и навсегда разрушить это проклятие. Я чувствую это до мозга костей, и я сделаю это, независимо от того, поверят мне Руван и остальные или нет.

Я вхожу в большое подземное помещение. Там стоят ряды и ряды небольших бочек. Мне вспоминаются все бочки в потайном зале крепости. Я провожу пальцами по стеллажам, оставляя глубокие линии в густой пыли. Еще одно подтверждение того, что Терсий украл ее работу; он использовал ее для изготовления Эликсира Охотника.

Мой желудок сворачивается от отвращения к тому, как обращались с этой женщиной. Мне больно за нее. Ее вычеркнули из истории, использовали достижения ее жизни против нее и мужчины, которого она любила. Спрятанная тем же самым любимым. Я качаю головой. Если я переживу это, если проклятие будет снято... я воздвигну статую в ее честь в Темпосте, в Деревне Охотников. И то, и другое. Я выкую ее из серебряной стали. И напишу ее имя, чтобы все и всегда видели.

Лоретта. Поклявшаяся на крови Короля Солоса. Женщина, давшая вампирам силу, а Деревне Охотникам – способность защищаться.

Я настолько погружаюсь в свои мысли и гнев, что не замечаю движения, пока не становится почти на секунду слишком поздно. По потолку, выныривая из темноты на периферию, проносится монстр. Оно бросается на меня. Я кувыркаюсь назад, приземляясь, чтобы избежать его когтей.

Падший врезается в стеллажи с бочками. Старая кровь, чернильно-черная, того же оттенка, что и Эликсир Охотника, взрывается, покрывая чудовище. Оно вопит от звериного ликования. По его морде расплывается сморщенный язык. Черные глаза приобретают золотистый оттенок.

Оно замирает.

Оно оглядывается по сторонам, дергая головой вправо-влево, как бы в замешательстве. Падший издает мощный вопль, от которого, кажется, сотрясается само основание замка. Он хватается за голову. Его живот сжимается и выпирает из-под грудной клетки, он тяжело дышит.

Падшие – это просто вампиры, погибшие от проклятия. Кровь, свежая и сохраненная, помогает избавиться от проклятия. Интересно, вернула ли эта ванна с древним эликсиром хоть какое-то подобие сознания этому несчастному существу? Интересно, не запутался ли он в себе, не ищет ли ответа, не ищет ли крупицы сознания, которое когда-то было утрачено?

Медленно, пока он кричит и держит голову, я тянусь вниз. Отстегиваю кинжал от бедра. Провожу им по эликсиру на полу. Он светится так ярко, что мы с Падшим оказываемся в ореоле багрового света, такого же оттенка, как Кровавая Луна.

Это привлекает внимание монстра.

Но вместо того, чтобы броситься на меня, он убегает. Он боится меня? Боится этой силы? Что помнит тот клочок сознания, который еще сохранился в этом древнем чудовище? Жалея тварь, я не даю ей шанса убежать. Это даст ему возможность напасть на кого-нибудь еще в будущем. Я избавляю его от страданий здесь и сейчас.

Я прыгаю. Мой клинок вонзается ему в грудь. Когти тянутся ко мне, но он не успевает нанести удар, как серебро моей крови пронзает его плоть. Падший умирает мгновенно. Я освобождаю клинок из ребер монстра. Металл больше не светится, магия исчезла.

Падшие, с которыми мы с Руваном сражались в старом замке, не терпели серебра. Эта тварь умерла от одного удара. Значит, кровавое серебро и накапливает силу, и высвобождает ее со смертельным эффектом.

Пока я осматриваю оружие, движение отвлекает меня во второй раз. Глубокая сила всколыхнулась во мне.

– Руван, хорошо, прости меня за то, что я сделал раньше. Но я должна сказать тебе, что я...

Я поворачиваюсь и замираю.

Сила исходит не от лорда вампиров, хотя и равна его могуществу.

Из темноты на меня надвигается чудовище, настолько ужасное, что раньше я не могла себе представить даже в самом страшном кошмаре. У него тело человека с серой кожей цвета трупа, натянутой на мощные мышцы. На этом существе, явно созданном самой Смертью, нет ни капли жира.

Его пальцы превратились в когти. Клыки, настолько огромные, что не помещаются во рту, выходят за пределы подбородка. Рога окольцовывают его голову, как корона. Два массивных крыла, похожих на крылья летучей мыши, простираются над его плечами и огибают его тело.

Я никогда не видела ничего подобного, и это наводит меня на мысль, что это существо – третий монстр, о котором мне рассказывал Руван. Самый страшный из них.

Я оказываюсь лицом к лицу с Потерянным.

ГЛАВА 40

Монстр не двигается, как остальные. Кажется, он почти в сознании. Тень мужчины, которым он когда-то был, все еще живет в его исхудалом, призрачном лице. Мой взгляд тянется по его рогам к пустотам, где когда-то были глаза.

Я представляю, как он гонится за Лореттой. Хотя она просила его не приходить. Интересно, поглотило ли его проклятие, пока он находился в этих забытых залах – проходы, в которых он ее спрятал, оказались его могилой. Заброшенной. Оставленной. Брошенный, оставленный умирать, пока он блуждал.

Но кем бы ни было это существо – Солосом или каким-то другим лордом, которому удалось пройти по следу Лоретты так же далеко, как и мне, прежде чем их настигло проклятие, – это неважно. Теперь он все еще Потерянный. И он все еще идет, чтобы убить меня.

Я поправляю рукоять кинжала и медленно наклоняюсь. Мне нужно зарядить его снова. Я могла бы использовать свою кровь, но эликсир сильнее, и я не хочу снова рисковать здоровьем Рувана.

Я сделала ужасный выбор.

Потерянный движется так же быстро, как ветер. Через секунду он уже позади меня. У меня не хватает времени, чтобы подготовить клинок; я дико размахиваюсь, вращаясь. Врезаюсь в его руку, но толку от этого мало. Существо, похоже, скорее любопытно, чем больно. По крайней мере, его любопытство дает мне время уйти.

Я неуклюже падаю на землю и карабкаюсь назад. При этом я провожу кинжалом по камню, покрытому эликсиром. Снова загорается красный свет, но я уже не успеваю.

Существо обрушивается на меня. Зубы и когти. Я пытаюсь вырваться, но не успеваю. Клыки впиваются мне в плечо. Я издаю крик, который эхом разносится по замку, и моя голова бешено кружится. Я поднимаю кинжал и режу его по груди. Он отшатывается назад, издавая звук, похожий на то, как меч волочится по металлу. От этого звука у меня волосы встают дыбом, и я на время застываю на месте.