Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Почему она не заживает? – Я всегда видела, что вампиры восстанавливаются быстро – до тех пор, пока их не режет серебряный клинок. Но эта рана гноится; плоть вокруг нее пузырится, как будто ее сожгли. – Это из-за магии, которую ты использовал? – Я вспоминаю, как его кровь вихрем проносилась по воздуху, погружаясь в тварей, и как они вдруг затихли.

– Нет, это был мой врожденный дар, связанный с кровавым преданием. Я могу использовать кровь для кратковременного контроля над существами. – Он слегка поморщился. – Правда, из-за проклятия это потребовало больше усилий, чем могло бы быть в противном случае.

– Врожденный дар. Значит, только ты можешь это делать? – Это звучит ужасающе и является еще одним напоминанием о том, насколько смертоносен человек, с которым я нахожусь... и подчеркивает, как много он мог бы сделать со мной, но не сделал. Кража лиц и мыслей, контроль над телом... чего только не может сделать вампир!

Руван кивает.

– Я не могу сделать ничего, кроме самых простых магий кровавого предания, за исключением этого. – Это объяснение возвращает мою память к тому, что говорил Каллос. Кровавое предание – это нечто большее, чем кража жизни и лиц.

– Судя по тому, как ты говоришь, это не так уж и ужасающе невероятно, – пробормотала я, отводя взгляд.

– Вампиры не были бойцами, Риана. Дары, которые почитались больше всего, не были нашими способностями убивать или сражаться.

– Те, которые ты использовал во время своих лунных фестивалей – способность видеть истинную природу человека или его будущее, – вспомнила я.

– Ты была внимательна. – Он слегка улыбается мне, в его улыбке звучит гордость, которая почти вызывает румянец на моих щеках. Мы по-прежнему до боли близки, и впервые я вижу в нем скорее человека, чем вампира.

Я сосредоточиваюсь на его руке.

– Если это не та магия, которую ты использовал, чтобы остановить заживление раны, то что же тогда?

– Проклятие портит кровь. Падшие – эти чудовища – являются следующей стадией проклятия после Погибших. Но инстинкт у них тот же: они охотятся за свежей кровью, чтобы попытаться заменить гниль, живущую в их жилах. – Руван откинулся назад, откинув голову на подножку. Его глаза стеклянные и отрешенные. Я никогда не видела, чтобы он выглядел таким слабым и усталым. – Когда Падшие кусают, они очищают свою проклятую кровь, чтобы освободить место для новой. Думай об этом как о яде.

По мере того как он говорит, я начинаю замечать, насколько впалыми стали его щеки, насколько потеряла блеск его кожа. Даже белки его глаз начинают тускнеть и сереть. Все больше и больше он становится похож на то чудовище, с которым я впервые встретилась. Руван сдвинулся с места, руки упали на бока, одно колено согнуто, другое выпрямлено. Могучий лорд вампиров распростерся передо мной на земле.

Но я не чувствую удовлетворения от этого, как когда-то. На смену этим эмоциям пришло сочувствие.

Я наклоняю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Что тебе нужно?

– Отдых. – Он медленно моргает; каждый раз его глаза остаются закрытыми дольше, чем в прошлый раз.

– Не лги мне.

– Какая ирония в том, что ты мне это говоришь. – Он напоминает мне о разговоре, который мы вели прямо перед тем, как упасть. О разногласиях, из-за которых мы попали в эту переделку.

Я спорю с самим собой, со своим здравым смыслом, прежде чем наконец сказать:

– Ты прав. Я не охотник, не совсем.

– И за это я буду должен Квинну пузырек крови.

– Что?

Руван усмехается, смех становится тонким, как его кожа.

– Он заподозрил правду задолго до меня. Именно поэтому я пытался проверить тебя, когда мы впервые вошли в старый замок; мне нужно было знать, насколько сильно я должен тебя защищать.

Я поджала губы.

– Почему ты не убил меня за то, что я тебе солгала?

– Ты все еще человек, ты все еще можешь доставить нас к анкеру. Просто мне придется немного потрудиться, чтобы сохранить тебе жизнь.

– Я умею сражаться.

– Да, и спасибо старым богам за это, но ты не охотник. – Он склонил голову набок. – Как же ты научилась сражаться? – Руван заговорил снова, прежде чем я успела ответить, его лицо озарилось ясностью. – Твой брат, охотник. Тот, с кем я сражался в руинах.

– Его зовут Дрю. – Я не знаю, почему я вынуждена рассказать ему правду. Одна правда ускользнула, и теперь я не знаю, смогу ли удержать остальные. Я устала. Страх, который едва не задушил меня раньше, все еще таится в коридорах, из которых мы бежали. Я закрываю глаза. Он прав, я не охотник, я не могу сделать это с той стоической силой, которой обладают охотники. Я должна проложить свой собственный путь, который будет таким же уникальным, как и металл, который я вытаскиваю из кузницы.

– И как тебя зовут, полное имя?

Я медленно открываю глаза и возвращаю свой взгляд к нему. Он держит его. Спокойствие. Ожидание.

– Ты знал?

– Конечно, знал.

– Как? – спрашиваю я, хотя часть меня подозревает, что я уже знаю. Точно так же я знаю, когда он волнуется или боится. Эта углубляющаяся связь, которая живет между нами.

– Я чувствую тебя. – Слова звучат почти знойно, как мягко он их произносит.

– Флориан, – это все, что я говорю. Я не знаю, смогу ли я сказать что-то еще.

– Флориан, – повторяет он со своим плавным акцентом. У меня по позвоночнику пробегает дрожь. – Красивое имя.

– Теперь ты мне просто льстишь.

– Какая у меня причина льстить тебе? – спросил он прямо.

Я несколько раз моргаю.

– Полагаю, что никакой, – говорю я со смехом. И он присоединяется. Но его веселье заканчивается тихим хрипом. – Яд – проклятие – уже становится хуже, не так ли?

– Ощущения не самые приятные, признаюсь честно. – У него жесткое выражение лица; я уже видела его у Дрю. Иногда по ночам Дрю приходил ко мне, чтобы поучить меня, но в итоге я латала его с помощью медицинских средств, которые Мать хранила в кузнице. Теперь я знаю, почему она никогда не спрашивала, почему эти запасы иссякают, и почему мне никогда не приходилось заменять их самому.

– Так вот почему ты не воспользовался туманом, чтобы увести нас?

– Замок охраняется, помнишь? Старое кровавое предание. Единственный путь внутрь и наружу – через приемный зал.

– Верно. – Хотя это все равно не объясняет, как Погибший умудряется забредать в Деревню Охотников в полнолуние... Должен быть другой выход. Может быть, ворота, которые я видела, когда только прибыла? Нет, они были наглухо закрыты. Должно быть, это где-то в другом месте...

Глаза Рувана закрываются, и мои мысли прерываются. Его дыхание становится неглубоким. На протяжении всего нашего разговора его мышцы расслаблялись. Ему нужен не просто отдых, а борьба с ядом, который пытается захватить его с такой скоростью, с какой он ухудшается.

Я собрала всю свою решимость.

– Тебе нужно пить больше моей крови.

Глаза Рувана открываются и не закрываются; жесткая линия рта, сжатая от боли, расслабляется. Он шокирован? Возбужден? Определенно, в воздухе вокруг него, в его магии, во мне бурлит новая энергия.

– Я не могу этого сделать.

– Почему? Ты только что сказал, что свежая кровь может помочь избавиться от проклятия.

– Я не буду этого делать.

– Почему? – повторила я. – Ты без проблем взял кровь у Деревни Охотников.

– Мы взяли только то, что нам нужно для поддержания нашей магии, чтобы мы могли попытаться найти способ уничтожить это проклятие. И любая кровь, которую мы возьмем силой, не будет такой мощной – для того, чтобы кровавое предание было по-настоящему эффективным, нужна кровь, отданная по доброй воле. – Он вздыхает. – Мы не настолько сильны, чтобы вести войну с тебе подобными, и даже в самые мрачные моменты нашей истории с людьми мы никогда не собирались этого делать. Мы просто хотим выжить и покончить с этим кошмаром.

– А Вентос знает, что вампиры не хотят войны?

– Я знаю, что у всех моих соплеменников есть свое мнение, но я – их лорд, и окончательные решения принимаю я. – Он смотрит в угол комнаты, разглядывая что-то, чего я не могу разглядеть. – Меня не волнует, что, не убивая вас и не работая с вами, мы становимся слабыми. Мне все равно, если будущие поколения вампиров будут проклинать мое имя за то, что я не изгнал людей, которые безжалостно охотились на нас и наших предков. Мне все равно, если они сочтут меня предателем за то, что я не стал мстить и расплачиваться за проклятие. Я хочу мира. Я хочу, чтобы закончилась эта долгая ночь. Я хочу быть уверен, что никому больше не придется просыпаться в прогнившем мире.

Я думаю о том, что сказал Вентос в кузнице, о том, что все это, хорошее и плохое, лежит на плечах Рувана. Впервые я искренне стараюсь слушать Рувана и то, что он говорит. Я стараюсь верить каждому слову. Не только потому, что он не может мне лгать, но и потому... потому что в глубине души я знаю, что он говорит правду, потому что хочет этого.

С самого начала он не давал мне покоя. Даже когда я хотела убить, он сдерживался. Он воздерживался. Да, я была ему нужна... нужна... но он мог бы заткнуть мне рот и отнести меня к этой двери. Он мог бы пытками заставить меня подчиниться. Он отвечал на мои вопросы. Он был... добр.

Я начинаю позволять образу монстра, каким я его видел, таять.

– Тебе нужна кровь, чтобы выжить.

– Если я отдохну достаточно долго, то восстановлюсь, – настаивает он.

– Ах ты, упрямец! – Я горько усмехаюсь. Никогда не думала, что буду уговаривать вампира выпить моей крови. Я никогда не думала, что стану тем, кто предложит ее. Но правда в том, что – Ты мне нужен.

Его глаза слегка расширяются, и он тут же разрывает зрительный контакт. Как будто, отведя взгляд от меня, он может меня игнорировать.

– Руван, я не хочу умирать здесь. Я не хочу, чтобы ты умирал. Мы должны продолжать и довести дело до конца. Твой ковенант ждет тебя. Моя семья ждет меня. И судьба обоих наших народов затаила дыхание от того, что мы здесь сделаем.

Он медленно возвращает свой взгляд к моему, ища. Я чувствую, как он тянется ко мне с помощью своей магии. Осознанно или нет, я не знаю. Но я не сопротивляюсь. Я не отталкиваю его.

Я ненавижу то, что я здесь. И все же это место, этот момент, этот человек – не монстр – кажется началом чего-то важного и неотвратимого. Он выпрямляется, отталкиваясь от изножья кровати, и подается вперед. Я остаюсь на месте, добровольно попав в ловушку.

– Я не должен.

– Почему нет? Моя кровь отдана безвозмездно. – Я изучаю его лицо; смягченные края становятся все более жесткими. Он снова становится одним из тех монстров.

– Ты чувствуешь, что у тебя нет выбора.

– Теперь ты понимаешь, что это правда. – Я горько усмехаюсь. Чувство вины немного смягчает его выражение лица, но я не выкручиваю пресловутый нож. Вместо этого я качаю головой. – Все по-другому. На этот раз я действительно хочу этого. Я хочу, чтобы ты поправился, Руван, и я отдам за это свою кровь.

– Я все еще не могу. – И все же, даже когда он говорит это, он поглощает меня своим взглядом. Я задаюсь вопросом, каково это будет, когда он использует свой рот, чтобы поглотить меня, и по моему позвоночнику пробегает возбуждение. Мне до смерти любопытно, что будет, если он продолжит смотреть на меня таким образом. Я хочу узнать, к чему приведет этот новый путь, который я выбираю.

– Почему ты колеблешься?

– Потому что я уже знаю, какая ты на вкус. – Он поднимает руку, медленно проводит кончиками пальцев по моей руке, плечу, шее.

– Это плохо? – Я борюсь с румянцем и понимаю, что проигрываю. Никогда еще мужчина не прикасался ко мне так. Я вообще никогда не была так близка с мужчиной... и мне это нравится. Возможно, в прошлом мои мысли блуждали в более чувственных местах. Но я никогда не считала себя чем-то желанным, помимо своего статуса кузнечной девы.

Но он не знает, что я кузнечная дева. Руван не знает и не заботится ни о дополнительном пайке, который получает кузнечная дева и ее семья в трудные времена, ни о престиже в обществе, ни об уважении среди охотников. Он не видит во мне завоевателя.

Я просто Флориан, женщина, чье имя он узнал совсем недавно. Которая пыталась убить его. И все же он по-прежнему смотрит на меня так, словно я место, где начинается и заканчивается мир. Он все еще прикасается ко мне, как будто моя кожа священна.

– Вовсе нет. – Он медленно вдыхает через нос, как будто одолеваемый воспоминаниями. – Ты... великолепна. Ты на вкус как огонь и лесной дым, как редкая красная орхидея, которая расцветает из старой крови.

Я сглотнула.

– Тогда в чем проблема? – Мой голос слегка дрожит. У меня сердце заколотилось. Даже если ему просто нужна моя кровь и магия, заключенная в ней... Я хочу, чтобы он продолжал смотреть на меня, прикасаться ко мне.

– Боюсь, что, почувствовав твой вкус, я уже не смогу остановиться.

– Ты остановишься, когда я скажу. – Я встречаюсь взглядом с его глазами, отвечая на его пристальный взгляд.

Он наклоняется еще ближе, переполняя меня всю.

– Ты смеешь приказывать мне? Грозному лорду вампиров?

– Да, – отвечаю я с гордостью, без всяких колебаний.

Он мрачно усмехается, и этот звук проносится сквозь меня и приземляется прямо в мой пах, такой горячий, что мне приходится сдвинуться, чтобы снять напряжение. Знает ли он, что делает со мной? Надеюсь, что да... потому что я не хочу, чтобы он останавливался. В этот момент я хочу большего. Я хочу отбросить все это и просто быть Флорианой – не кузнечной девой, не скрытой охотницей. Женщиной.

– Как прикажешь, – пробормотал он.

Кузнечная дева, повелевающая лордом вампиров. Никто на родине в это не поверит. Да они и не узнают... Это будет моей тайной.

Его внимание приковано к моему горлу. Его пальцы обвились вокруг моей шеи. Другой рукой он прослеживает след на впадинке между ключицами. От нежных ласк по позвоночнику пробегают мурашки, а между его пальцем и рисунком вспыхивают искры.

– Ты готова?

– Будет больно? – От волнения и нервов мои слова звучат едва слышно.

– Никогда. – В этом слове заключено так много. – Я никогда не позволю причинить тебе вред.

Я наклоняю голову в сторону, обнажая перед ним шею, и напрягаюсь.

– Тогда сделай это.

ГЛАВА 18

Он наклонился вперед, приоткрывая губы, обнажив клыки, серебрившиеся в лунном свете.

Я не хочу смотреть, но не могу отвести взгляд. Его глаза не отрываются от моих до самой последней секунды, пока его лицо не исчезает из моего поля зрения. Его горячее дыхание обжигает мою кожу, когда его губы скользят по моей плоти. Я прикусываю нижнюю губу и задерживаю дыхание.

Вот и гладкость его клыков. Он пристраивается. Он слегка надавливает на линию боли, но почему-то не переходит ее. А потом...

Потом...

Я медленно выдыхаю, по телу пробегает румянец, когда все напряжение разом уходит. Мои веки тяжелеют, мир расплывается. Невидимые булавки укалывают меня; я дрожу до тех пор, пока мои волосы не встают дыбом. Я осознаю каждый сантиметр себя и его – потребность, растущая в нижней части живота до неудержимости. Мои руки сами собой двигаются, тянутся к нему. Они скользят по его предплечьям, обхватывая локти. Он напрягается, но лишь на мгновение. Руван расслабляется и позволяет мне притянуть его ближе.

Его руки переместились. Одна скользит вниз, касаясь моей груди, когда он обхватывает мою талию. Другая его рука остается на моем затылке, направляя меня с едва заметным давлением, удерживая меня именно там, где он хочет.

Почему это так... хорошо?

Мы на грани того, чтобы стать одним целым. Мне больно. Я притягиваю его еще ближе. Его рука напрягается. Я исследую каждую частичку его напряженных мышц, когда его горячие губы приникают ко мне. Мои собственные губы внезапно становятся холодными. Задыхаюсь в лунном свете. Хочу его. Хочу большего, даже если не знаю до конца, что такое «большее».

Его присутствие, его тело стало вторым осознанием, как фантомная конечность или мой молот в кузнице. Как нечто, что должно быть моим собственным, но не является им. А может быть, и было когда-то давно.

В глубине его горла раздается низкий стон, от которого мышцы моей шеи вздрагивают. Сердце напрягается. Мои глаза закрываются. Он держит меня так крепко, что, клянусь, на коже остаются синяки, но мне все равно.

Я хочу придвинуться ближе, еще ближе. Я хочу сесть к нему на колени. Облокотиться на него. Запутаться пальцами в его волосах, освещенных луной, пока он пьет мою кровь и наслаждается моей плотью.

Магия в нем растет. Моя сила вливается в него. Жизнь и магия вытекают из меня и заполняют его форму. Его хватка перестает дрожать, и он пьет медленно и уверенно, первоначальный пыл пропадает.

Мы – две свечи, но одно пламя. Мы не можем и не хотим позволить другому погаснуть. Пока один из нас еще горит.

Мое сознание кружится, и я поддаюсь восхитительным ощущениям. Моя хватка ослабевает. Тепло... Мне так тепло и безопасно в его объятиях.

И все же он начинает отпускать меня. Он собирается отстраниться. Я не готова к тому, что все закончится. Я хочу еще. Я хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне, целовать меня, с клыками и без них. Я хочу почувствовать все то, что мне никогда не разрешали или не считали нужным. Я хочу получить все то, в чем мне было отказано, потому что если я не возьму это сейчас, то получу ли я это когда-нибудь?

С моих губ срывается хныканье.

– Это слишком, – бормочет он, голос густой и тяжелый. От этого у меня перехватывает дыхание. – Я не могу больше брать от тебя.

– А тебе хватит? – шепчу я, открывая глаза. Я надеюсь, что он скажет «нет».

Он снова стал самим собой, бесплотным существом, каким его делает моя кровь. Звездный свет благоволит ему, очерчивая его сияющей белизной. Его губы ярко-малиновые. Он облизывает их, закрыв глаза, как будто смакует каждый мой вкус на своем языке.

Мне почти хочется слизать себя с него.

– Ты дала мне более чем достаточно.

– У меня хороший вкус? – не могу не спросить я.

– Флориан, ты на вкус... – Он замолчал. Его глаза сияют ярче, чем солнце на рассвете. Он смотрит на меня так, словно все слова, которые он собирался сказать, написаны на моем лице. – У тебя вкус силы и надежды.

Надежда. То, что я так редко позволяла себе даже приблизиться к ней. Может быть, именно любопытство по поводу того, меняюсь ли я, или как я меняюсь, побудило меня спросить:

– Можешь ли ты увидеть мое будущее?

Он напрягается. Он не хочет мне говорить. Я почти улавливаю, что он не говорит, и вижу свое отражение в его глазах.

– Руван?

– Даже если бы я обладал соответствующими навыками, я бы никогда не стал смотреть без твоего разрешения.

– А я-то надеялась, что ты сможешь рассказать мне, что уготовила мне судьба. – Я наклоняю голову, но мир качается. У меня кружится голова. И дело не только в жаре его прикосновений. Я задаюсь вопросом, сколько крови я потеряла, когда меня начинает осенять ясность.

Руван снова крепко обнимает меня, прижимая к себе. Мой висок прижимается к его плечу. Каким-то образом я оказываюсь у него на коленях. Я действительно оказалась там, как и хотела. Его сердце стучит у меня в ухе, ритм такой же ровный, как у моего молота в кузнице. Каким-то образом его объятия – это все, чего я ожидала, и даже больше. Мне почти хочется плакать от того, как хорошо, когда тебя обнимают. Я так долго была сильной, опорой общества, несла на себе груз серебра и ожиданий... Не помню, когда меня в последний раз так утешали.

– Хватит вопросов. Тебе нужно отдохнуть. – Он подносит большой палец ко рту, слегка прикусывает его и размазывает каплю черной крови по моей нижней губе, изучая меня. Подушечка его пальца задерживается на моей губе, его ноготь царапает мою кожу, прежде чем он отстраняется.

– Но ты...

– Мы можем разделить силу, которая течет между нами. Я забрал слишком много, позволь мне отдать немного.

Я облизываю губы и чувствую, как он приливает к моим венам. Вне битвы магия не так требовательна. Она не требует крови и сражений.

Покрутив его на языке, я пытаюсь вспомнить, каков он на вкус, помимо тяжелой, металлической ноты крови. В нем есть сладость, как в перезрелой сливе. Темнота сродни глубине крепленого вина. Я ощущаю вкус минералов, как в скалах, на которых стоит замок.

Доброта. Странная мысль, но когда мои глаза закрываются, я останавливаюсь именно на ней.

– Ты на вкус как доброта, – пробормотала я.

Он усмехается и заправляет мне за ухо выбившиеся из прически волосы.

– А я-то думал, что жизнь сделала меня слишком горьким для этого.

– Ты вовсе не горький. – Я зеваю. – Ты... невероятно милый.

Пальцы Рувана приостанавливаются на этом, кончики пальцев касаются мочки моего уха, когда он убирает волосы с моего лица.

– Я не такой.

– Ты такая... хотя я ничего не видела о твоем будущем.

Он тихонько хмыкает.

– Хорошо. А теперь отдыхай, Флориан. Завтра мы должны добраться до анкера.

Я послушно опускаюсь в объятия лорда вампиров.

Я снова в залах замка. Но это уже не та полуразрушенная шелуха, которую я видел своими глазами. Эти коридоры освещены позолоченными канделябрами и прерывистым светом полированных люстр. Гобелены новые, цвета яркие. Ковры на полу мягко ложатся под ноги.

Только это не мои ноги.

Я прохожу мимо зеркал – незакрытых – и обнаруживаю, что стала выше и стройнее. Мои короткие черные волосы сменились длинными темно-каштановыми локонами, а черные глаза – глубоким янтарем. Я двигаюсь по коридорам не с опаской, а с уверенностью. Это еще не опасное место. Это дом.

Дорога приводит меня к металлической двери – редкой, сделанной на заказ, свидетельствующей о мастерстве кузнеца. На разработку металла ушли годы; это всего лишь испытание, эксперимент, но все это будет стоить того, когда кинжалы будут сделаны. В центре двери – клеймо, похожее на каплю с бриллиантом в центре, под ним – – кинжальные прорези в форме буквы V.

Я слегка провожу кончиками пальцев по знакомому символу и берусь за рукоятку. Серебряная игла прокалывает мне кожу на стороне ручки, обращенной к двери. Дополнительная мера предосторожности. Я не могу допустить, чтобы кто-то еще знал, чем я здесь занимаюсь. Я не могу допустить, чтобы мои исследования стали известны слишком рано или, что еще хуже, попали в чужие руки. Есть такие, кто захочет использовать мою работу в качестве оружия. Я почти не гримасничаю, когда моя кровь заполняет пазы в двери и позволяет мне войти.

Внутри мастерской я уверенно принялась за дело. Теперь у кузнеца есть нужный сплав. Мы сможем испытать его на новых кинжалах во время следующего полнолуния. Нам нужна кровь разумных существ – тех, кто обладает опытом, чтобы придать ей силу. Они охотно придут и отдадут свою кровь во время фестиваля.

С помощью правильных договоров... мы укрепим в а мпира настолько, что он больше не будет жить в уединении. Мы...

Кто-то стоит у двери. Я поворачиваюсь, сияя. Есть только один человек, который мог бы навестить меня здесь.

Это человек, которого я видела в руинах.

– Солос, – говорю я не своим голосом. – Подойди и посмотри на этот кинжал; осталось недолго. Мы можем покончить с этими ужасами раз и навсегда.

Я просыпаюсь от солнечного света, согретая его лучами, и от тупой боли, которая медленно отступает от висков. Я раскинулась на полу и томно, почти лениво потянулся. Я чувствую себя одной из тех котов, которые спали на вершине огромной стены, окружавшей Деревню Охотников и крепость, и дремали в лучах солнца, не обращая внимания ни на что на свете.

Предыдущий день возвращается ко мне в спешке. Я резко вдыхаю. Рука двигается к шее. Кожа чувствительна, и от легкого прикосновения к ней по позвоночнику пробегают мурашки. Я выдыхаю с дрожью и облизываю губы, как будто кровь с его большого пальца все еще там. Ко мне возвращается его вкус.

Руван все еще крепко спит. Он свернулся калачиком у стены, сбоку от окна.

Медленно перевернувшись на бок, я подтягиваю под себя колени и подползаю к нему. Его волосы упали на лицо. Дыхание медленное и ровное, он выглядит почти умиротворенным. Один его вид навевает воспоминания о прошлой ночи. Его сильные руки, обхватившие меня, крепко сжимают. Ощущение его растущей, неутолимой потребности во мне. Потребность, которую я хотела удовлетворить.

Я задумчиво потираю шею. Это магия поклявшегося на крови или что-то большее? Я хочу сказать, что это просто вампирская магия, играющая с моим разумом, что я никогда не желала бы таких вещей.

Но я знаю, что лучше. Я еще никогда не была нужна. Не в таком смысле. Хотя я задумывалась, как это может быть.

В Деревне Охотников мало женихов. Некоторые девушки сами охотятся за собой, как могут, при тех возможностях, которые им предоставлены. Я с тоской смотрела на них, когда они одевались для балов и весенних танцев. Да, я завидовала им. Их свободе. Их способности смотреть сквозь призму той жизни, которая нам дана, и видеть в ней что-то, что может стать... надеждой.

Большинство воспринимало Деревню Охотников как убежище от внешнего мира. Даже если мы сталкивались с вампирами каждое полнолуние, это был всего один день в месяц. Все остальные дни были безопасными, сытыми, когда не было неожиданной засухи или ливня, и общиной, где у каждого была своя роль, и каждая роль поддерживала другую.

Для меня Деревня Охотников была всем, что я хотела получить в жизни. Я знала, какое будущее меня ждет в качестве кузнечной девы, каким оно будет всегда. У меня не было выбора, когда речь шла о женихах или собственной семье. У меня были обязательства.

Поэтому никто из мужчин не смел смотреть на меня так, как Руван прошлой ночью. По крайней мере, ни один из тех, кто позволял мне видеть. И, смею заметить, мне это нравилось.

Я тряхнула головой и попыталась прогнать эту мысль. Нет. Мне это не понравилось. Вернее, нравилось... но не от этого вампира, не совсем. Мне определенно не нравился ни шелк его волос, ни изгиб его рта. И уж точно мне совсем не нравились его клыки. Совсем нет... Я прикусила нижнюю губу и зажала ее между зубами. Я все еще чувствую его вкус. Я все еще хочу его больше.

– Если ты будешь смотреть на меня еще дольше, я потребую портрет, – говорит он, не открывая глаз.

Я чуть не падаю назад от удивления.

– И давно ты не спишь?

– Достаточно долго, чтобы понять, что я уже некоторое время являюсь твоим единственным объектом внимания. – Глаза Рувана распахиваются. От одного его взгляда у меня перехватывает дыхание. – Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке.

– Хорошо.

– А ты? – спрашиваю я. Он по-прежнему выглядит сияющим. Щеки сильные, губы полные, хотя они больше не окрашены в пунцовый цвет. Я представляю, как он снова медленно облизывает губы, смакуя каждый вкус. Я быстро пытаюсь прогнать эту мысль. Я должна собраться с мыслями.

– Я в порядке. – Он встает, и я тоже. – Мы должны двигаться, пока на нашей стороне свет и в старом замке тихо.

– Конечно. – Я поправляю доспехи и проверяю, какое оружие у меня осталось. Один серп, несколько кинжалов. Остальное было потеряно во время охоты и падения. Помогая ему вернуться в латы, я спрашиваю: – Ты знаешь, где мы находимся?

– К счастью, да. Прошлой ночью я сориентировался. Мы находимся в одной из старых покоев короля. Предполагаю, что карты Каллоса и моя память верны. – Его оговорка звучит не так уверенно, как мне хотелось бы.

– Есть ли еще какие-нибудь виды монстров, о которых мне следует знать?

Он уже собирался убрать баррикады с двери, как вдруг сделал паузу. Мне совсем не нравится эта нерешительность.

– Только один.

– О, отлично, что-то похуже, чем Погибшие или Падшие? – Я думаю, что горький смех – единственный способ примириться с происходящим.

– Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. – Он продолжает отодвигать вещи от двери. Я подхожу, чтобы помочь ему, и использую возможность бросить на него разочарованный взгляд.

– Я не хочу больше находиться в темноте.

– К сожалению, в этих коридорах очень темно.

– Я не это имела в виду, и ты это знаешь. – Я положила руки на бедра. – Если мы работаем вместе, то давайте работать вместе. По-настоящему и искренне.

– Ты просто болтун. – Слова не такие язвительные, как могли бы быть.

– Я серьезно. Давайте начнем все с самого начала.

– Хорошо, Флориан. – То, что он произносит мое имя, все еще заставляет меня задуматься. Странно видеть, как его рот произносит эти звуки. – Существует только один другой тип проклятых вампиров. О проклятии и о том, как оно действует, известно немного. Люди не дали нам толкового учебника по этому вопросу.

– Если такой и существует, я о нем не знаю. Это правда. – Я отодвигаю каменный комод, который мы поставили перед дверью.

– Прискорбно. – Он ловит мой подбородок, приближая мое лицо к своему. Я втягиваю воздух, задерживая его. Его напряженный взгляд возвращается, эти яркие глаза захватывают меня. – Тебе повезло, что ты такая вкусная, иначе я был бы гораздо более разочарован тобой.

Я пытаюсь заговорить, но у меня получается только открыть рот.

Удовлетворенный. Самодовольный. Он отпускает меня. Он точно знает, что делает со мной, и как бы я ни была расстроена, мне это тоже... нравится. Я так хочу, чтобы он продолжал ласкать меня, что могу взять дело в свои руки, если не буду осторожна. Теперь, когда я дала себе разрешение побаловать себя, у меня нет хорошего ответа на вопрос, почему я не делаю этого постоянно.

– Что бы ни было причиной, проклятие не действует на всех вампиров одинаково, – продолжает он, как будто только что не превратил мои колени в желе. – Некоторые становятся только Погибшим. Другие вампиры – Падший. Последний вид – Потерянный. Я сам никогда не видел ни одного, но в записях лордов вампиров, которые были до меня, есть предположение, что Потерянные – это останки могущественных лордов, давно погибших. Поэтому я предполагаю, что воздействие проклятия как-то связано с врожденной силой вампира, которой он обладал до наложения проклятия, а не со сроком, в течение которого он был проклят.

– Необычно. – Я вздохнула. – Значит, есть более сильный, более могущественный враг, которого следует остерегаться.

– Как я уже сказал, они редки. Первые лорды, возможно, очистили их от всех. Записи об их появлении отсутствуют уже много веков.

– Чем же они отличаются от остальных?

– Как я уже сказал, у меня есть только частичные записи, но другие лорды, которые сталкивались с ними и выжили, отмечают, что это большие крылатые чудовища. Они полностью невосприимчивы к серебру, поэтому их приходится рубить. И, пожалуй, самое опасное – они способны гипнотизировать с помощью звука.

Я жду, что он скажет, что это просто шутка, что все это неправда, но выражение его лица смертельно серьезно.

– Что ж, будем надеяться, что мы никогда не столкнемся с ними и не узнаем, правдивы ли эти легенды.

– Согласен.

В старом замке тихо, так же тихо, как и тогда, когда мы только отправились в путь. Темнота по-прежнему непроглядная, густая. Я чувствую других сущностей, с которыми мы делим эти залы. Мы не в безопасности. Но монстры вокруг нас дремлют. Нет ощущения движения. В неподвижном воздухе нет никаких течений.