Текст книги "Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Кровь льется по боку, пропитывая одежду. Голова уже кружится от потери. Я вытираю кинжал в собственной крови и снова вызываю свет. Жаль, что я не потратила больше времени на изучение кровавого предание, а не только на его применение в металле. Если бы это было так, возможно, я бы раньше овладела своей мечтой; возможно, меня бы сейчас здесь не было. Все эти часы с Каллосом, потраченные впустую. Свет кинжала ничего не делает с Потерянным. Я понимаю, что имел в виду Руван: это существо – нечто иное, не вампир, не человек, даже не одно из других чудовищ проклятия, просто зло и ненависть, сплетенные воедино магией.

– Ну ладно, – рычу я. – Если это будет так, то я заберу тебя с собой. Иди ко мне, изверг!

Как будто он меня понимает, он подчиняется.

Я уворачиваюсь, уклоняюсь от его первого удара и наношу косой удар в грудь. Существо отшатывается, ревет. Пользуясь случаем, я снова вытираю лезвие о рубашку – оно впитывает мою кровь. Я наношу еще один удар по его руке. Если мне удастся как-то обезвредить его руки, я смогу одержать верх.

Существо двигается, доказывая, что у меня не было ни единого шанса, одним могучим взмахом крыльев.

Потерянный бросается вперед, скользит по земле и врезается в меня. Мы врезаемся в бочки с эликсиром. Повсюду летит чернильная кровь. Мой кинжал снова светится, но толку от него мало, когда я прижата к дальней стене.

Это чудовище будет последним, что я увижу. Я облизываю губы, вытягиваю язык, не обращая внимания на мерзкий вкус жидкости, ради той силы, которую может дать мне этот забытый эликсир. Я не собираюсь умирать здесь. Я не позволю себе умереть здесь. Мне еще так много предстоит сделать. Руван промелькнул перед моими глазами. Так много осталось сказать.

Я открываю в себе силы, о которых даже не подозревала. Во мне есть колодец, более глубокий, чем я когда-либо думала или представляла. Я черпаю из него силу. Я поднимаю колени, бью и поворачиваюсь. Как и в схватке с Дрю, я использую тренировки и рычаги, чтобы отбросить зверя от себя. Я вскакиваю на ноги.

Потеря крови – еще одна битва, которую я веду и проигрываю. Я упираюсь рукой в стену для опоры. Монстр уже встает. Зверь не чувствует боли, не знает усталости, все, что он знает – это инстинкт. И этот инстинкт велит ему убить и поглотить меня.

Чудовище дергается. Я держусь.

Могучий рев заполняет пространство. Вслед за этим в Потерянного врезается какой-то предмет. Они падают. Сначала я думаю, что вопреки всему мне на помощь пришел Падший. Я понимаю, что это бессмысленно, и присматриваюсь получше.

Это Руван.

У меня замирает сердце.

Он отступает назад с серебряным серпом, собираясь зацепить шею существа. Оно дергается. Он промахивается. Руван хватается и спускается вниз зубами. Он ловит чудовище, оно корчится.

– Убить тебя, чтобы покончить с твоим кошмаром, – таков мой долг как лорда вампиров. – Руван медленно встает. Он сплевывает кровь. Я ищу на нем рану, пока не понимаю, что это кровь Потерянного. – Но я с удовольствием убью тебя за то, что ты поднял на нее руку.

Руван бросается в атаку. Двое перекатываются, разбегаются. Я на мгновение ошеломлена и ничего не могу сделать. Потом я вспомнила, как эта гнилая кровь наполнила рот Рувана. Проклятие. Он уже стоял на краю.

Паника заставляет меня действовать. Я снова бросаюсь в бой. Потерянные страшны, но на какое-то время кажется, что мы одерживаем верх. Мы с Руваном движемся как одно тело, а не как два отдельных человека. Я чувствую его намерения, его движения еще до того, как он их совершит.

Я погружаю кинжал в живот Потерянного до самой рукояти. Зверь хватается за мои руки, цепляется когтями, когда я отступаю. Я не собираюсь позволить ему забрать мое оружие. Монстр отступает назад, выглядит хуже, но все еще двигается. Все еще смертоносный.

– Как мы собираемся убить эту тварь?

– Придется прибегнуть к кровавому признанию. – Хотя Руван, похоже, ничуть не рад этому. Я вспоминаю, что он сделал с Падшими и сколько энергии это у него отняло.

– Что я могу сделать?

– Просто не выпускай его из этой комнаты; мы не можем оставить его в живых.

– Я и не собирался этого делать.

Руван поворачивается в мою сторону. Он уже собирается что-то сказать, как вдруг от существа исходит тихий гудящий звук. Это не похоже на крики, гортанные звуки или щелчки, которые издавали другие монстры. Это звучит... почти как пение.

– Что он делает? – спрашиваю я, глядя то на монстра, то на Рувана. Последний был совершенно неподвижен. Глаза Рувана остекленели, он слегка покачивается в такт гудению Потерянного. Цвет уходит с его лица. Он становится исхудалым, пепельным, проклятым прямо на моих глазах. Я подбегаю к нему и хватаю его за левую руку. – Руван?

Его правая рука взлетает вверх со скоростью гадюки. Он зажимает мой подбородок между указательным и большим пальцами. Вращаясь, он впечатывает меня в стену. Моя голова ударяется о камень. Это должно быть больнее. Если бы я была еще совсем человеком, сила удара могла бы меня вырубить. Благодаря эликсиру и нашей магии поклявшихся на крови этого не произошло.

Поклявшиеся на крови... Он не должен был причинить мне вреда, даже если бы попытался. Что бы ни делало с ним это чудовище, оно превращает Рувана в нечто иное. Он ближе к Потерянному, чем к тому мужчине, которого я знала.

– Руван, – прохрипела я.

Потерянный напевает свою мучительную и жуткую песню еще громче. Я почти чувствую, как это существо в моем собственном сознании скребет когтями по моему черепу, пытаясь найти вход. Может быть, оно не может, потому что я не вампир. Верно, Руван говорил, что Потерянные могут гипнотизировать звуком.

Я вглядываюсь в глаза Рувана, ища в них того, кого я знала, того, кто утверждал, что влюбился в меня. Его хватка сжимается вокруг моего горла. Я борюсь за дыхание.

– П-Пожалуйста, – задыхаюсь я.

Он не отпускает. Он не успокаивается. В его глазах нет ничего, что заставило бы меня поверить, что Руван, с которым я делила постель всего несколько часов назад, все еще там. Все, что я вижу, – это ненависть и проклятие.

Я крепче сжимаю кинжал.

Если ты когда-нибудь встретишься лицом к лицу с вампиром, сражайся! кричит Дрю из глубин моей памяти. Борись всем, что у тебя есть. Сражайся так, будто от этого зависит твоя жизнь.

Я провожу кинжалом по ноге. Красный свет вспыхивает, освещая безэмоциональное выражение лица Рувана. Это делает его обычно бесплотное лицо еще более зловещим.

Не выбрасывай свою жизнь на ветер. Мать сейчас.

Я вижу, как на моей периферии движется Потерянный. Он приближается к нам обоим. Он собирается заставить Рувана полностью подчиниться проклятию, убить меня, а затем они оба будут пировать мной в свое чудовищное удовольствие. Во что бы то ни стало мы должны были убить Потерянного.

Кинжал дрожит в моей руке. Я не могу позволить Рувану поддаться Потерянному и проклятию. Я не позволю ему превратиться в одно из этих чудовищ. Если мне придется убить его, значит, так тому и быть.

Это судьба, которую я украла у Дрю той ночью – убить лорда вампиров. Судьба, от которой, как мне казалось, я избавилась, возвращается, чтобы преследовать меня так, как я и не ожидала.

Создай свою собственную судьбу, раздается голос Рувана, громче остальных.

Я отвожу кинжал. Закрываю глаза. К моему удивлению, рука двигается. Это не похоже на то, что было раньше: нет никаких невидимых рук, удерживающих меня. Никакой барьер не останавливает меня. Руван больше не тот человек, с которым я поклявшаяся на крови. Я могу ударить его ножом. Но я останавливаюсь.

Он все еще там.

Мой кинжал падает на землю. Руки опускаются по бокам. Я не могу сделать это. Я не могу причинить ему вред. Не потому, что он поклявшийся на крови... а потому, что не могу. Я смотрю на Рувана туннельным зрением, которое с каждой секундой становится все плотнее.

– Ты все еще там, – прохрипела я. – Я знаю, что ты там.

Его хватка еще сильнее сжимается. Я продолжаю смотреть. Я не сопротивляюсь.

– Руван, вернись ко мне. – Если Дрю смог вырваться из хватки Человека-Ворона, то Руван сможет справиться и с этим. Существо приближается. Я поднимаю руку и осторожно кладу ее на щеку Рувана. Даже это простое движение дается с трудом, мои мышцы кричат, требуя воздуха. – Ты поклялся… ты поклялся мне, что никогда не причинишь мне вреда. Не только из-за того, что мы поклявшиеся на крови. А потому, что ты никогда не захочешь этого.

Слова даются с каждой секундой все труднее. Его рука, обхватившая мое горло, начинает дрожать. Я не могу понять, то ли это от напряжения, что он медленно душит меня, то ли это результат того, что мои слова действительно дошли до него.

И тут я замечаю, что по его щекам текут слезы. Несмотря на то, что в его глазах нет эмоций, несмотря на то, что он все еще очень далеко. Он борется.

– Мне... жаль, – прохрипела я. Меня было недостаточно. Кем бы мы ни были или кем бы ни стали, этого было недостаточно, чтобы освободить его. Я закрываю глаза. Боль покидает мое тело. Наступает холод. – Правда в том, что я… я люблю...

Его рука сжимается еще крепче. Я задыхаюсь, потому что больше не могу дышать. Все вокруг кружится. Теперь я вижу только его глаза, исчезающие, все дальше и дальше от меня.

Далекий рев сопровождает край реальности, ускоряющийся назад. За спиной – размытое пятно, не принадлежащее Потерянному. Серебристая вспышка по широкой дуге; меч Вентоса вонзается в грудь монстра. Гудение прекращается.

Руван мгновенно отпускает меня. Я опускаюсь на пол, дрожа и кашляя. Меня почти тошнит, но я останавливаю себя. Рвота была бы сейчас самым худшим вариантом. Мне нужна сила эликсира, чтобы залечить раны и придать сил.

– Ты заплатишь! – кричит Руван из самой глубины своего желудка. Замок содрогается от его ярости. Он сжимает руки в кулаки и запрокидывает голову назад. Эликсир капельками поднимается с пола, как будто мир перевернулся вверх дном, и потолок стал полом. Он начинает кружиться вокруг Рувана, все быстрее и быстрее, буря кровавого предания.

Винни и Лавензия вбегают в комнату и с визгом останавливаются перед дверью. Они в шоке смотрят на происходящее. Вентос, спотыкаясь, отступает назад.

Потерянный поднимается на ноги, чтобы принять вызов Рувана. Но бой уже окончен. Эликсир покрывает чудовище по команде Рувана, погружаясь в его плоть. Оно визжит и воет. Возникает смертельный вихрь, и когда шум прекращается, Потерянный лежит на земле, не шевелясь.

Руван падает.

Несмотря на то, что каждый мускул горит, я подползаю к нему. Я поднимаю Рувана с мокрой земли и заключаю в свои объятия. Его голова запрокидывается назад. Но его кожа покрыта шишками и морщинами. Дыхание неглубокое, а кожа все еще не восстановила свой блеск.

Проклятие теперь владеет им.

ГЛАВА 41

– Мы должны положить этому конец, – Лавензия смотрит между своим мечом и Руваном. – Пока он не стал одним из них.

Я крепче сжимаю Рувана и смотрю на них. – Я не позволю вам причинить ему вред.

– Риана, ты знаешь, что произойдет. – Глаза Лавензии расширились от горя. – Это доброта по отношению к нему. Это то, чего бы он хотел.

– Нет. – Я смотрю вниз на Рувана, размазывая кровь по его щеке и лаская его лицо. – Очнись, пожалуйста, борись с этим.

– Флориан... – начинает Вентос.

– Я дам ему еще своей крови! Я дам ему то, что ему нужно!

– Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить развитие проклятия. – Вентос медленно качает головой. Его глаза блестят. Видела ли я когда-нибудь, чтобы он плакал? Я обнаружила, что не могу вынести мысли об этом.

Но его печаль заставляет задуматься. Маловероятная, неправдоподобная возможность.

– Мы можем кое-что сделать.

– Что? – Лавензия обменивается подозрительным взглядом с Вентосом.

– Мы должны отвести его в часовню. – Ни один из них не двигается с места. – Пожалуйста, если вы собираетесь убить его, какая разница, где это сделать – здесь или там. Но мы хотя бы можем попытаться его спасти!

Вентос шевелится.

Кажется, что все происходит медленно. Вентос подхватывает Рувана. Мы бежим к замку. Винни, как обычно, бежит впереди, высматривая врагов. Лавензия наготове.

А я.… я сосредоточилась на самых странных вещах.

Рука Рувана безвольно покачивается, то появляясь, то исчезая из моего поля зрения, заслоненная телом Вентоса. Я сосредоточилась на руке, которая несколько часов назад провела по моим волосам. Ласкала мое тело. Довела меня до таких высот страсти, о которых я до него только мечтала. Его волосы прилипли к лицу, грязные. Но есть и белые пятна, такие же яркие, как лунный свет, проникающий в комнату Лоретты, когда мы снова появляемся.

Звуки отдаляются, заглушаемые колотящимся сердцем и тяжелым дыханием. Каждый глоток воздуха причиняет боль. Но глаза горят не из-за этого.

Видеть его в таком состоянии – как удар топором по моей груди. Ребра расколоты. Сердце сочится наружу. Слышал ли он меня, когда я просила прощения? Понимал ли он, за что я извиняюсь? Слышал ли он, как я пыталась сказать ему о своей любви? Понял ли он меня?

Не уходи, с каждым ударом сердца молило меня сердце, не уходи. Нам еще столько всего предстоит. Мы все еще в процессе, все еще работаем, боремся, учимся... улучшаем себя... Не уходи, Руван.

Ветер и снег возвращают меня к действительности.

Лавензия положила руку мне на плечо.

– Тебе помочь перебраться?

Я борюсь с желанием сказать ей «нет». Сейчас не время гордиться. Не время доказывать себе или кому-то еще, что я могу перебраться через эту ледяную балку самостоятельно. Я сделала это раньше. Сейчас важен только Руван.

– Пожалуйста, – говорю я.

Она опускается передо мной на колени, сгибая руки. Как ребенок, я запрыгиваю к ней на спину, обхватываю руками ее плечи, обхватываю локти. Лавензия стоит и слегка покачивается.

– Не слишком ли я тяжелая? – Я знаю, что я не легкая.

– Со мной все будет в порядке; я не очень-то нагрузилась там. – Лавензия оглядывается через плечо. – Но если я упаду, прыгай от меня. Сосредоточься на своем спасении.

– Не падай, – говорю я бесстрастно.

– Конечно, постараюсь не упасть. – Лавензия мчится вперед с той же грацией, которую я всегда видела у нее. Это подтверждает мое решение рассчитывать на ее помощь.

То, что я могу сделать что-то один, не означает, что это лучший способ. Даже самому великому лорду вампиров нужен ковенант. Даже самому сильному охотнику нужны братья и сестры по оружию.

Мне еще так многому предстоит научиться у тебя... Не уходи.

Мы вернулись в замок. Я спрыгиваю со спины Лавензии и мчусь вперед. Вентос уже спускается по лестнице, Руван все еще в его руках. Они скрылись из виду. Я не могу терпеть, когда Руван находится там, где я его не вижу. Кажется, еще секунда – и он исчезнет из моей жизни навсегда.

Я останавливаюсь в зале кровавого предания.

Рувана положили на алтарь под статуей Солоса. Вентоса нигде не видно, хотя я слышу шум, доносящийся с лестницы, ведущей в главный зал, который мы занимаем. Должно быть, он отправился за Квинном и Каллосом.

Я осторожно беру Рувана за руку.

– Каллос поможет тебе, он знает, как все устроить, – шепчу я. – Ты сам сказал, что Каллос – один из величайших умов, когда дело касается кровавого предания.

Я говорю сейчас не ради Рувана. Я знаю, что он слишком далеко, чтобы услышать меня. Я пытаюсь успокоить себя. Как будто я могу одними словами оттолкнуть реальность, рушащуюся вокруг меня.

Руван выглядит хуже, чем в ночь Кровавой Луны. Его кожа жесткая, пальцы костлявые. Они всегда были длинными, но сейчас кажутся еще длиннее. Я кладу свою руку на его, пытаясь вспомнить, какой большой она была прошлой ночью. Стала ли она больше? У него уже растут когти, как у Потерянных? Сколько еще времени пройдет, пока один из самых преданных ему людей не вонзит клинок ему в грудь?

Винни и Лавензия обходят меня с флангов. Они торжествующе смотрят на меня. Я сглатываю. Мой бок уже поправляется. Вампирская магия, которую мы разделяем, способна исцелить меня, но не его.

– Забери мою магию, – бормочу я. – Забери ее обратно, забери у меня и отдай ему.

– К сожалению, это не поможет развитию проклятия. – Голос Каллоса проникает в комнату, отражаясь от высокого потолка. Его шаги быстро следуют за ним. За ним идет Квинн с коробочкой, которая тихонько позвякивает – подозреваю, это эликсир, над которым он работал. Каллос останавливается у алтаря. Он не просит флаконы с кровью. Он не двигается. Он просто смотрит.

Его неподвижность побуждает меня к движению. Мои руки летят к его воротнику. Руки Винни лежат на моих плечах. Я не шевелюсь, когда она пытается меня оттащить.

– Дай ему эликсир. – Я требую, трясясь.

– Не думаю, что этого будет достаточно. – Каллос отвечает мне, но его глаза по-прежнему устремлены на Рувана. – Не в этот раз.

– Тогда моя кровь. – Я отпускаю Каллоса и отхожу. Я иду за своим волшебным кинжалом, но понимаю, что он остался лежать на полу в комнате. Ничего страшного, это было оружие для убийства и для того, чтобы забирать. Вряд ли он сейчас поможет Рувану. Может быть, Руван оказался в таком положении из-за того, что я уколола себя, чтобы вызвать Лоретту. То, что я делаю, приносит смерть. Я не делаю ничего, что могло бы спасти жизнь. Я достаю кинжал с пояса Винни и режу себе предплечье. – Возьми ее.

– Этого будет недостаточно. – Каллос качает головой.

– Я его поклявшаяся на крови, конечно, этого будет достаточно.

Каллос просто смотрит на меня печальными, блестящими глазами. Он медленно качает головой.

– Эликсир Охотника и моя кровь вместе, значит.

– Он сражался с Потерянным, – мягко говорит Каллос. – Удивительно, что кто-то из вас выбрался оттуда живым. – Он оглядывается на Рувана. – Он слишком сильно напрягся. Проклятие зашло слишком далеко; оно заберет его в любой момент.

– Я не позволю никому из вас прикасаться к нему. – Мой голос повышается от волнения. Никто из них не двигается с места, пока я стою у алтаря, безоружная, но готовая сражаться за того, кто стоит за мной.

– И что, по-твоему, ты можешь сделать, чтобы остановить это? – Вентос рявкнул. – Что, по-твоему, ты можешь сделать как человек, чего не смогли сделать поколения вампиров?

Поколения. Я думаю об академии и сотнях вампиров, которые все еще дремлют. От него исходит неестественный красный свет, такого же оттенка, как мой кинжал, как Кровавая Луна, как все, что я привыкла ассоциировать с силой, когда речь идет о вампирах. Это единственная идея, которая пришла мне в голову, хотя я надеялась, что сработает что-то другое, поскольку уже знаю, что то, что я собираюсь предложить, – маловероятно.

– Мы можем усыпить его? – шепчу я.

– Усыпить? – повторил Куинн.

– Ты же не имеешь в виду... – Лавензия в шоке отказывается от этой мысли.

Я сосредоточена только на Каллосе.

– Стазис замедляет действие проклятия. Как ты думаешь, сработает ли он сейчас?

– Конечно, не сработает. – Вентос всегда первым сбивает меня. Всегда пессимист. – Когда мы вошли в долгую ночь, это было частью великого ритуала, которым мы не руководили. И мы использовали нашу собственную магию – нашу собственную кровь жизни, – чтобы заключить себя в капсулу. Нельзя проводить такой ритуал над другим человеком.

– Это был великий ритуал, потому что так многие были заключены одновременно. Это всего лишь один человек, у нас достаточно сил, – настаиваю я. – А его кровь... Я заменю ее своей. В конце концов, я его поклявшаяся на крови, наши жизни переплетены. Я буду его доверенным лицом.

– Это сработает? – Винни спрашивает Каллоса. Он поглаживает свой подбородок.

– Мы не те великие ученые, которые жили в академии и учились у первых учеников Джонтуна, – ворчит Вентос.

– Говори за себя. – Каллос оглядывается через плечо на Вентоса и бросает на своего собеседника колкий взгляд. – Именно поэтому академия выбрала меня, чтобы разбудить так поздно. Они знали, что защита нашего народа может начать ослабевать. Они выбрали меня, чтобы я проверил, в каком состоянии находится наш народ после долгой ночи, и укрепил его в случае необходимости. Меня посвятили во все подробности ритуала, сверху донизу.

– Так ты думаешь, мы сможем это сделать? – спросила я, стараясь не дать надежде зайти слишком далеко вперед.

Каллос встречает мой взгляд. В нем горит огонь, которого я никогда раньше не видела. Я неделями работала с Каллосом в кузнице и не видела ничего подобного. Это глаза мужчины, принимающего вызов. Подходящего к моменту.

– Я думаю, мы должны попытаться. И если у нас есть хоть какие-то шансы на успех, нужно действовать быстро. – Он берет на себя инициативу и начинает отдавать приказы. – Лавензия, наполни серебряную чашу водой. Винни, Квинн, вы двое начинайте готовить сбор в золотой чаше. Как только все будет готово, Винни, иди в мою комнату и собери багровый саван, над которым я работал. Вентос, возьми из него как можно больше эликсира, мы не хотим, чтобы он разбавил все.

– Багровый саван? Ты готовился к этому? – Винни видит Каллоса насквозь. В конце концов, она знает его лучше, чем все мы.

– Скажем так, человек думает гораздо больше, чем вампир, чем мы думаем. Она так же изобретательна, как и наши предки. – Каллос уважительно кивает мне. Я отвечаю ему тем же. – Я знал, что рано или поздно кто-то из нас попадет под действие проклятия. Я подумал, что не мешало бы попробовать.

Что еще мы можем потерять? Я почти слышу его слова. Я оглядываюсь на Рувана; он уже едва дышит. Он совсем не похож на того мужчину, которого я знала. На того, кого я... Я пытаюсь сосредоточиться на настоящем.

Мы двигаемся как солдаты, как целители, как отчаявшиеся.

Каждый приказ Каллоса выполняется до мелочей. Я делаю все, что он мне говорит, и все же не могу вспомнить ни одного приказа после того, как это произошло. Мое тело движется, но разум далеко. Он там, куда ушел Руван, ищет его.

Наша связь все еще... так ужасно неподвижна. Все остановилось для меня в тот момент, когда он упал.

Вентос старательно вытирает эликсир из старого замка с тела Рувана. Винни накидывает на него саван до самого подбородка. На нем – знакомый знак, который я видела много раз. Это тот же символ, что был на серебряной двери в глубине старого замка.

– Что это за символ? – спрашиваю я Винни, пока остальные продолжают готовиться.

– Символ Солоса.

Я указываю на книгу, которую держит статуя, и которая, как я могу предположить, является первым томиком кровавого предания.

– Он отличается от этого.

– Это метка кровавого предания.

Метка Лоретты, думаю я, но не говорю. Наше внимание сейчас должно быть сосредоточено на Руване.

– Все готовы? – спрашивает Каллос, прерывая мои мысли.

– Что мне нужно делать? – спрашиваю я.

– То, что ты уже делала, – отвечает он мне. – Именно так, как я говорю. – Каллос держит серебряную чашу над Руваном. – Кровь древних королей, чистая, как лунный свет, мы стремимся укрепить, мы стремимся укрепить. – Он опрокидывает чашу и выливает воду на Рувана.

Как раскаленное оружие, вода шипит, пузырится и испаряется. Я бросаюсь вперед.

Вентос хватает меня.

– Не надо.

– Это причиняет ему боль. – Кожа Рувана в некоторых местах обуглилась. От савана продолжает идти пар.

– Это очищает, – говорит Вентос с нотками сочувствия. Он знает, что я не была свидетелем первой великой дремоты. Интересно, видит ли он во мне оттенок себя, наблюдая за тем, как его поклявшаяся на крови заключают ее в свои объятия? – Если он умрет от этого, то не переживет всего остального.

Я хватаюсь за рубашку над сердцем. Я заставляю свое дыхание замедлиться. Где-то Руван все еще там. Если бьется мое сердце, то бьется и его. Я должна быть спокойной и уравновешенной для него. Я должна быть стабильна.

Каллос передает серебряный кубок Квинну левой рукой. Он протягивает правую, чтобы взять золотую чашу у Винни.

– Кровь хранителей, кровь ковенанта, кровь тех, кто будет сторожить долгую ночь, – произносит он, обходя алтарь и выливая кровь в круг вокруг Рувана.

Четверо остальных расходятся вокруг меня, располагаясь в каждой из точек алтаря. Каллос по-прежнему в центре; он машет мне рукой. Он говорит тихо, чтобы я услышала, а не для ритуала.

– Кровь – это пергамент, а жизнь – перо. Все, что мы делаем, все, чем мы являемся, будем и можем стать, – все это написано на нас нашей кровью. Когда ты стала его поклявшейся на крови, вы оба были безвозвратно отмечены. Вы переплелись. Найди ту его часть, которая живет в тебе. Стань сосудом для него в этот момент. – Каллос встречает мой взгляд. – Спаси его.

– Но что мне делать? – судорожно спрашиваю я.

– Ты узнаешь. – Каллос грустно улыбается. – Мы все заключили себя в рамки. Ритуал начали другие, но заканчивали его мы, и для каждого он был свой. Я не могу сказать тебе, что делать, и не могу сделать это за тебя. – Он переходит к алтарю напротив меня.

Все они слегка прикладывают кончики пальцев к кольцу крови вокруг Рувана. Они в унисон закрывают глаза, и магия наполняет воздух. Она сверкает, как красная молния, по крови, поднимаясь, как угли.

Я ошеломленно смотрю на него. Ты должна это сделать, Флориан. Тебе еще так много нужно ему сказать. Возможно, он не будет моим навсегда, но я хочу получить шанс узнать это.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю. Я думаю о нем. Я думаю о его руках на моем теле. Я думаю о том моменте, когда мы стали поклявшимися на крови, о том, как его магия – вся, что есть, была и будет – проникает в меня.

Возьми ее, хочу я сказать. Возьми все. Я отдам ее, если это будет означать, что я спасу тебя.

Невидимые руки скользят от моих плеч вниз по рукам. Моя кожа покрывается мурашками. Я вздрагиваю. Я вдыхаю. Открываю глаза.

На настоящее накладывается прошлое. Перед глазами мелькают портреты вампиров, собранные в огромной пещере под академией. Я вижу их так, словно я – Руван. Я чувствую его нервы, страх, предвкушение.

В этих его глазах, давным-давно, я вижу вампира, который стоял в круге в центре всего этого. Первые хранители. Тех, кто проложил долгую ночь и простился со всеми, кого когда-либо любил.

Прощай, шепчет он миру, который оставил после себя.

– Прощай, – отвечаю я ему. На данный момент.

Магия, кровь, жизнь и сила обретают форму. Это простой, но четкий приказ. Охраняй меня от мира; пусть не будет другого маркера на моей крови – на его. Здесь нет места проклятию. Только он и я.

Я протягиваю руки и медленно открываю глаза.

Багровые нити расплетаются с моих предплечий, кистей и пальцев. Они обвиваются вокруг Рувана. Сияние ковенанта закрепляет их на месте. Кристаллы начинают образовываться, как лед на боку ведра с водой, забытого возле кузницы. Рубин покрывает его тело, все гуще и гуще.

Когда катушка магии во мне заканчивается, я падаю перед тем, что похоже на гроб из красного стекла. Руван снова стал совершенным, проклятие наложено на него, и он находится в спящем стазисе.

ГЛАВА 42

Никто не двигается.

Мы все в благоговении. В подвешенном состоянии. Так же застыли на месте, как и Руван.

Это сработало. Это мысль, которую мы все разделяем. Я чувствую это в магии, которая все еще висит в воздухе, сверкая, как светлячки, вокруг стеклянного камня, похожего на рубиновый гроб, в который заключен Руван. Я вижу, что это написано на их лицах. Вентос потрясен больше всех; его рот полностью открыт. Он также первым пытается заговорить, но в итоге только пускает слезу.

Каллос проводит руками по гладкому рубину. Видя, как он прикасается к нему, я встаю. Никто не останавливает меня, когда я подхожу. Мои руки, слегка подрагивая, нависают над каменной гробницей Рувана. Подушечки пальцев касаются тускло светящегося кристалла.

Нет... На самом деле это не совсем кристалл. Это не камень, не стекло, не металл, не похоже на любое другое вещество, с которым я когда-либо сталкивалась. Мои пальцы слегка погружаются в магию. Дымка, окружающая Рувана, почти как желе. Через некоторое время я встречаю твердость. Она гладкая, почти шелковистая. Магия теплая, манящая, как лучистое тепло кузницы зимой. Но она не позволяет мне пройти дальше. Я не могу прикоснуться к Рувану.

– Получилось? – шепчу я. Похоже, что да, но я не специалист в магии и хочу быть уверенным. Я должна услышать, что с ним все в порядке, иначе я могу не поверить.

– Так и есть, – говорит Каллос. – Печать надежная. Цвет правильный, а магия сильная. – На его губах появляется слабая улыбка. – Просто посмотри на него.

Я смотрю. Он выглядит точно так же, как до проклятия. Он выглядит лучше.

– Если мы освободим его...

– Проклятие вернется в полной силе. – Каллос уловил мой неудачно сформулированный вопрос. – Этот стазис сохраняет вещи такими, какими они должны быть, но не обязательно такими, какие они есть. Как зеркало, это окно в истинную природу человека, свободную от болезни или проклятия. Но оно не настоящее, оно не отражает истинного состояния его физической или магической сущности, а только то, что находится в его душе.

Заглянуть в душу. У меня сжалось в груди. Он выглядит гораздо совершеннее, чем я когда-либо видел его. Я не могу понять, то ли он действительно изменился, то ли я просто испытываю огромное облегчение, видя его привычную бледность кожи, матовые волосы, расслабленные брови.

Я никогда не видела его таким спокойным. Мои пальцы перебирают барьер. Я хочу видеть его таким спокойным снова и снова. Я хочу подарить ему мир, в котором это будет его реальностью, внутри и снаружи. Где я смогу узнать его таким, каким он должен быть.

И хотя я хочу дать это ему, я хочу этого и для себя. Да, я хочу защитить свою семью, своего брата, Деревню Охотников. Я хочу помочь своим друзьям здесь, по эту сторону Фэйда. Но все это – желания для других.

Руван – это первая вещь – человек, – которого я хочу для себя.

Его люди скажут, что он не должен быть у меня. Они уже говорили это. Если я смогу доказать, что его ковенант не верен, если я смогу победить их, тогда я смогу победить и остальных вампиров, если захочу. А может, и не выберу. Меня никогда особо не волновало, что обо мне думают другие. Даже когда они контролировали мою жизнь, мне было все равно, что они обо мне думают.

Я сам держу молот и иду вперед.

Мои руки сжались в кулаки. Я продолжаю смотреть на его идеальное лицо. Я не знаю, что ждет нас в будущем, и даже не знаю, что может нас ждать, но я намерена это выяснить. И никакое проклятие меня не остановит.

– Нам пора на работу, – объявляю я.

– За работу? – Винни наклоняет голову в сторону. – А что мы должны делать?

– То, что мы и так собирались сделать: снять проклятие.

– Есть правила, – неуверенно начал Квинн. – Всегда должен быть лорд или леди вампиров, чтобы руководить заветом и защищать людей. Без него нам ничего не разрешается делать.

– Наш лорд находится здесь. – Я указываю на Рувана.

Квинн складывает руки перед собой.