Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15. Пропавшие без вести

Назар вернулся в замок Дианы под утро, уставший и злой на самого себя. Результат был даже не нулевым, а минусовым! Не плюс Хуан, а минус два человека!

На следующий день цыган спал очень долго и проснулся лишь к 11 утра. А поскольку накануне толком ничего не ел, ощутил острый приступ голода.

Первым побуждением Назара было спуститься в столовую и позавтракать – вернее, пополдничать. Однако мгновение спустя парень передумал. Внизу он наверняка встретит Таисию, и она прицепится к нему с вопросами о Владе. А что он ей ответит?! Что ее муженька приняли за грабителя?! Эта эльфийка бывает жуткой занудой… особенно когда дело касается Влада.

– Нужно придумать, что говорить, – пробормотал цыган, обращаясь к собственному отражению в зеркале. Лицо зеркального двойника было припухшим, заспанным, с мешками под глазами.

Умывшись прохладной водой из кувшина (наверняка предусмотрительно оставленным слугами), парень пригладил растрепанные со сна вихры и устроился в кресле у окна.

Погрузиться в размышления о стратегии возможного поведения он не успел – раздался требовательный стук в дверь и следом за тем – настойчивый голос Таисии:

– Эй, Назар! Назар, ты ведь дома!

Цыган тихо чертыхнулся. Нет, в этом доме невозможно побыть в покое!

– Назар! – громче повторила эльф. – Хватит спать!

Может, притвориться, что его нет? Хотя, пожалуй, это будет как-то по-детски…

– Назар! – в голосе Таисии зазвучала сталь. – Уже почти полдень!

Он вздохнул и неохотно откликнулся:

– Я проснулся, почти проснулся… – он снова растрепал волосы, придавая себе более заспанный вид, и приоткрыл дверь.

В коридоре стояла Таисия в длинном пеньюаре цвета яичной скорлупы, с неуложенными волосами, босая… на лице ее отпечаталась решимость, а красивые губы были сурово поджаты.

«Ну я попал! – сердито подумал Назар. – Девчонка явно не в настроении…»

– Долго ты спишь! – процедила девушка, с раздражением глядя на цыгана.

Тот пожал плечами и открыл дверь пошире.

– А что? Имею право! У меня была, знаешь ли, трудная ночь.

– Вот как? – подняла тонко очерченные брови эльф. – Что ж, любопытно… Может, позволишь войти? Или ты неодет?

– Одет, одет… – буркнул парень и посторонился. Девушка проскользнула мимо цыгана в комнату, обдав его попутно легким цветочным ароматом.

– Почему ты вернулся, а они – нет? – сразу перешла к делу Таисия, сев в кресло у окна (между прочим, то самое, которое минуту назад занимал он, Назар!).

Хозяин комнаты пристроился на краешке неубранной постели и хмуро ответил:

– Так вышло. Мне просто повезло.

– Ну, и где они?

Назар в очередной раз тяжело вздохнул и вкратце пересказал события неудачного вечера.

Таисия слушала молча и нетерпеливо. Нервно кусая нижнюю губу, она сердито щурилась и, казалось, не верила ни единому слову цыгана.

Когда он замолчал, эльф удрученно покачала головой:

– Ну, что вы за бедовые люди такие!

– На себя посмотри! – зло огрызнулся цыган, сверкнув живыми черными глазами. – Тем более я-то цел! Бедовым оказался твой милый Влад, да еще Костя.

– Да уж… – обронила эльф, рассеянно накручивая на тонкий палец смоляной локон и задумчиво глядя в распахнутое окно. – Не поспоришь… и что теперь делать…

Похоже, буря миновала… Назар, поколебавшись, осторожно сказал:

– Слушай… Тая…

Услышав умоляющие интонации в голосе цыгана, эльф удивленно вскинула голову и вопросительно посмотрела на парня. Подбодренный вполне дружелюбным взглядом девушки, тот увереннее продолжил:

– На этом чертовом приеме не удалось перехватить ни крошки. И… короче, я жутко голоден. А в таком состоянии думается плохо!

Словно в подтверждение этих слов желудок Назара жалобно заурчал. Таисия невольно рассмеялась:

– Ладно, ладно… пошли! Я тоже еще не ела. Ну а за едой обсудим ситуацию.

– Вот это верно! – возликовал цыган.

* * *

Хуан вернулся в свою хижину ближе к полудню. Растерянный, сбитый с толку, он пытался разобраться в собственных чувствах.

Позади осталась бурная ночь. От одной мысли о ласках Эстер по телу мага прошел озноб.

Хуан успел забыть (хотя знал ли вообще?), как прекрасны отношения без обязательств, обещаний и ожиданий. Страсть ради страсти, ночь любви в удовольствие – и больше ничего! Никаких планов на будущее, воздушных замков… здорово!

Эстер покинула его спальню под утро. На прощание чмокнула в щеку и прошептала:

– Сомневаюсь, что мы еще увидимся, Хуан… по крайней мере, скоро.

– Да, – утомленно пробормотал не вполне прошедший в себя Хуан.

– Мне было хорошо с тобой. А тебе?

– Еще бы! – искренне и лаконично изрек он.

Она улыбнулась и погладила его по виску:

– Спасибо тебе – и прощай! Ну или… до встречи. Кто знает?

Женщина больше ничего не добавила и ушла.

Хуан вздохнул, возвращаясь мыслями в реальность – и заодно вспоминая, что в родной хижине его наверняка с нетерпением поджидает Лилиан. Интересно, как она?

* * *

К счастью, с Лилиан все было в порядке. Она бросилась ему навстречу, как стосковавшаяся по долго отсутствовавшему хозяину верная собака, и с радостным воплем повисла у него на шее.

– Ты вернулся! – ликующе воскликнула она. – Вернулся! А я так боялась…

Опешив от столь неожиданного проявления нежности, Хуан вежливо отстранил от себя девушку и сдержанно произнес:

– Конечно, я вернулся. Куда бы я, спрашивается, делся?

– Ты голоден? – засуетилась Лилиан. – Давай я приготовлю что-нибудь…

Пока она стремительно перемещалась между столом и шкафчиком с запасами провизии, сооружая из их остатков подобие позднего завтрака, Хуан устроился на табурете у окна и принялся наблюдать за ее манипуляциями.

Вот – простая девушка, самая заурядная, бесхитростная. В ней нет ни демонизма Кандиды, ни роковой таинственности Дианы, ни страстной ненасытности Аманды или легкости и непритязательности Эстер… Она безыскусна и тем мила. Может, отнестись к ней серьезней?

«Нет, ты бредишь! – грозно одернул себя маг и даже тряхнул головой, словно сбрасывая дурман. – Ты сломаешь ей жизнь!»

И он, вздохнув, уныло принялся за бутерброд с вяленым мясом.

* * *

– Я ведь предупреждал, – лениво напомнил Жозеф, выслушав последние новости… которые его, казалось, совершенно не взволновали…

«Вот чурбан!» – с досадой подумал цыган и, покосившись на Таисию, с удовлетворением отметил, что ее мысли явно приняли аналогичное направление. Сознавать это было неожиданно отрадно…

– Да, ты предупреждал, – холодно согласилась Таисия. – Но у них не было выхода. Им нужно было поговорить с Хуаном.

– Разговор вышел плодотворным, – саркастично заметил Жозеф.

Назар вспыхнул и собирался ответить что-то резкое (шпилька была явно в его адрес!), но Таисия парня опередила:

– Да, разговор не удался. Ну и что? Они попытались! Да и вообще, тебе бы наверняка удалось его убедить! Ведь ты – его сын.

– Я не его сын, – сузил глаза Жозеф. – Единственный сын Хуана – ныне покойный Николя.

– Но ты был его приемным сыном.

– Устал повторять – это был не я! Тот Жозеф давным-давно покоится в могиле.

– Но воспоминания у тебя его сохранились? – с жаром заспорила эльф. Лицо ее от волнения раскраснелось, однако девушке это даже шло. – Ты знал Хуана много лет. Ты нашел бы нужные слова…

– Сомневаюсь, – скептично отозвался Жозеф, искривив свои тонкие губы в презрительной гримасе. – Я не мастер красноречия.

Назар подавил смешок. Вот уж верно! Красноречием Жозеф явно не страдал…

Эльф начала терять терпение. Ноздри ее точеного носа затрепетали, а в голосе зазвенел металл:

– Хорошо! Ты предупреждал – а они все равно пошли. Рискнули. Что дальше? Тебе, как и Хуану, плевать?

Жозеф как будто смутился – сравнение с Хуаном его наверняка покоробило.

– Нет, отчего же. И я даже знаю, что нужно предпринять.

– Неужели? – недоверчиво протянула Таисия. – И что же?

– Я поговорю с Натали Эфесской. Она должна знать, что сделали с твоим Владом…

* * *

– Ах, мальчик мой! – всплеснула пухлыми руками баронесса. – Ваши друзья поступили очень, очень опрометчиво!

– Знаю, – вздохнул Жозеф. – Знаю… Но они парни молодые, горячие… глупые.

Они сидели в гостиной четы Эфесских – просторной, бело-золотой, буквально утопающей в роскоши. Натали, в шелковом фиолетовом платье, с взбитыми огненно-рыжими кудрями, благоухала пряными духами и источала преувеличенное дружелюбие. Обмахиваясь изысканным веером, она широко улыбалась своему темноволосому худощавому собеседнику.

– Миледи, я понимаю – они совершили ужасный поступок, – помолчав, продолжил Жозеф. – Но они не хотели причинить неприятности.

– Возможно, – кивнула баронесса.

– Вы поможете, миледи? – осторожно спросил Жозеф.

С губ Натали сбежала привычная слащавая улыбка. Женщина замялась, однако ответить не успела – в гостиную вошел лакей с тяжелым подносом. Когда слуга расставил на столике угощения и напитки и ушел, Натали вновь натянула маску доброй тетушки.

– Пейте чай, мой мальчик! – засуетилась она, наполняя две большие фарфоровые чашки ароматным напитком из маленького пузатого чайничка на крохотных ножках. – И угощайтесь конфетами! Не стесняйтесь!

Жозеф сделал глоток душистого горячего чая – не из желания пить, а, скорее, из вежливости.

– Ну, так что, баронесса? – поторопил он. – Я могу рассчитывать на вашу помощь?

Натали чуть вздохнула и потянулась к вазочке с печеньем.

– Мальчик дорогой… – наконец, проговорила она с легкой грустью. – Вам не понадобилась бы моя помощь… леди Эстер не собиралась надолго задерживать ваших друзей. Утром она планировала их отпустить.

Жозеф насторожился и отставил чашку.

– Планировала? – с нажимом уточнил он. – То есть потом передумала?

– Нет… не совсем.

– Тогда что? – почти раздраженно осведомился приемный сын Хуана, устав гадать.

– Они исчезли, – пожала плечами женщина и печально улыбнулась растерянному Жозефу. – Да, да, Эстер тоже ничего не понимает. Куда они пропали из запертой комнаты – неясно!

Жозеф ожидал услышать, что угодно, – но только не это.

* * *

– Как это – исчезли?! – возмутилась Таисия за ужином, когда Жозеф пересказал разговор с Натали. – Куда?!

– Может, сбежали? – предположил Назар, накалывая на вилку оливку.

– И куда бы они убежали? – сварливо проворчала Таисия. – Почему не вернулись домой?

Назар пожал плечами:

– Вот уж не знаю… – он помолчал, а потом с досадой воскликнул: – Что за наваждение! Куда все исчезают?! Диана, Костя, Влад…

Таисия помрачнела, Жозеф вздохнул, а Мишель тревожно нахмурилась.

Ужин завершился в гнетущем молчании.

Глава 16. Вызов

Вечер, последовавший за ужином, был еще хуже самой трапезы. Настроение обитателей особняка упало ниже нулевой отметки, а воздух был буквально наэлектризован напряжением.

Таисия заперлась в комнате и не выходила оттуда, Мишель тенью ходила по дому, Жозеф одиноко сидел в гостиной, а Назар, не в силах выносить всеобщего уныния, вышел в сад. В доме парень буквально задыхался…

На свежем воздухе ему стало немного легче. До глубокой ночи он бродил по вечерним аллеям, вернувшись в замок лишь около полуночи, когда остальные обитатели давно уже видели сны.

Утром, убедившись, что ситуация ничуть не улучшилась, Назар решил отправиться на прогулку – куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этих постных лиц!

Потратив уйму времени на выбор наряда, он с горем пополам облачился в прогулочный костюм, от души понадеявшись, что ничего не перепутал.

– Лихой у меня вид! – весело заявил Назар, остановившись у зеркала. Подмигнув своему отражению, он мысленно отметил, что выглядит вполне неплохо… В отличие от Кости и Влада, парень с одобрением относился к здешней манере одеваться. Пышность, яркие цвета, блеск и позолота нравились ему и, как он считал, подчеркивали его выразительную внешность.

Полчаса спустя цыган уже бодро вышагивал по солнечному переулку, наслаждаясь теплым погожим днем и с любопытством посматривая по сторонам. Ему все было интересно: и неторопливые экипажи, и молодые, с горделивой офицерской выправкой, парни в мушкетерских плащах, и стайки босоногих чумазых мальчишек, с визгом носившихся по мостовым… отдавал должное Назар и женщинам. Обворожительные и таинственные, они походили на принцесс, сошедших со страниц детских сказок. Искрящийся шелк, кринолин, разноцветные веера и тугие корсеты – от всего этого голова шла кругом.

Он отметил, что девушки не ходят по одиночке – только в компании мужчин, дуэний или знатных дам зрелого возраста – возможно, матерей.

«Надо с какой-нибудь познакомиться», – мелькнула озорная мысль.

Действительно, почему бы и нет? Разве он не имеет права на легкий романчик? Еще как имеет!

Цыган принялся осматриваться более придирчиво, выбирая подходящую «жертву». Девушек, которые шли в сопровождении мамаш или нянек грозного вида, отметал сразу; тех, кто шел с сухонькими сонными старушками, изучал прицельнее. В конце концов, его внимание привлекла хрупкая большеглазая блондинка в пышном синем платье, богато отделанном золотом и рубинами. Незнакомка была дивно хороша собой, более того – явно расположена к знакомству. Во всяком случае, в отличие от других молодых особ, окинула Назара кокетливым взглядом поверх узорчатого веера. За красоткой неторопливо следовала добродушная с виду женщина преклонных лет в строгом коричневом платье и белом чепце.

Цыган широко улыбнулся хорошенькой прелестнице, та ответила улыбкой Джоконды… Парень уже собирался перейти к активной атаке, когда раздался возмущенный мужской голос:

– Сударь! Что вы себе позволяете?!

Назар обернулся, уверенный, что обращаются не к нему. И ошибся…

Мужчина, остановившийся рядом с ним, напоминал героя одного из романов Дюма: широкополая шляпа с пером, синий с белым плащ, высокие сапоги и, конечно, шпага.

Незнакомец всем своим видом выражал высшую степень негодования; казалось, он вот-вот начнет плеваться огнем.

– Вы мне? – удивился Назар, недоумевая, что могло не понравиться этому типу.

– Вам! – холодно подтвердил мужчина. – Как вы смеете столь бесцеремонно рассматривать девушку из приличного общества?!

Ничего не понимающий Назар растерянно оглянулся на причину происшествия. Эта причина в лице миловидной девушки выглядела испуганной и смущенной одновременно, причем цыган был уверен, что смутил ее именно неожиданный выпад незваного заступника. До его появления все шло так хорошо!

– Вам-то что? – наконец, проворчал Назар. – Как хочу, так и смотрю!

– Ничего подобного! – грозно заявил мушкетер, и ноздри его крупного носа затрепетали. – ТАК в можете смотреть только на актрисок варьете и тому подобных особ! Ясно?

– Мне неясно другое: что вам за дело? – не мог взять в толк цыган. – Вы знаете эту красотку?

Защитник прекрасной дамы побагровел:

– Как вы смеете так обращаться с женщиной! – обернувшись к перепуганной девушке, которая наблюдала за развитием событий расширившимися от ужаса глазами, он напыщенно добавил: – Сударыня, не волнуйтесь! Вы находитесь под моей защитой! Вам незачем быть свидетельницей этой грязной сцены. Идите, я сумею постоять за вашу честь!

Девушку не пришлось упрашивать, ее няньку – тем более, дуэнья с неожиданной для ее тучности ловкостью подтолкнула свою воспитанницу, и вскоре обе женщины, молодая и старая, скрылись за углом.

Назар проводил их ошеломленным взглядом. Он искренне не мог понять, что так взбесило этого мушкетера (если он на самом деле был мушкетером).

– Слушай, что я такого сказал? – перешел на «ты» цыган. – Ну, красотка, а что, это оскорбление? Она ведь не уродина, признай!

Вспыльчивый собеседник свел густые брови, глаза его сверкнули яростью.

– Красотка – характеристика женщин низшего сорта! А она – приличная девушка!

– Между прочим, эта приличная девушка подавала мне авансы, – парировал Назар, устав от бессмысленной перепалки. – И не появись ты…

Кажется, это стало последней каплей. Мушкетер рывком стянул замшевую перчатку и бросил ее в лицо изумленному парню, после чего холодно процедил:

– Вы недостойны жить. Я вызываю вас на поединок.

– Чего? – разинул рот цыган. У него было впечатление, что он спит и видит кошмар. – На поединок?! Спорю, ты даже не знаешь эту… хм… девушку, – он хотел использовать более хлесткое определение, но вовремя остановился. Рыцарь и так был взбешен до предела.

– Да, она меня не знает, – сердито признал мушкетер. – Но я… я ее знаю! Я понимаю… понимаю, что недостоин ее… но, тем не менее, я не позволю, чтобы какой-то щеголь… – завершить фразу ему помешал переизбыток чувств.

Вот оно что! Не повезло…

Назар попытался решить дело миром:

– Послушай, извини меня. Я не знал… и ничего плохого, по сути, не сделал!

Речь получилась сбивчивой и весьма неубедительной. Видимо, мушкетер был того же мнения.

– Вы просто трус! – презрительно сказал он, сузив глаза. – Но заслуженной кары вам не избежать! Если постараетесь уклониться от дуэли, я опозорю вас на весь город – или просто убью в подворотне, как жалкую крысу!

– А вот это уже оскорбление! – теперь возмутился и Назар.

– Тем лучше! – насмешливо улыбнулся рыцарь. – Кстати, забыл представиться. Мое имя – Оливер Стоундон.

* * *

– У меня возникли некоторые осложнения, – признался Назар пару часов спустя. Он обращался к Жозефу, который, с удобством устроившись в гостиной, лениво листал какую-то книгу. И цыган, небольшой поклонник литературы, невольно позавидовал ему. Ведь если Влад, Костя и сам Назар могли лишь сносно изъясняться с обитателями других реальностей (да и то – благодаря необъяснимому феномену), то бывший страж неплохо читал на языках многих миров – должно быть, выучился за годы своей фантомной недожизни.

Цыган не сразу решился обратиться за помощью к приемному сыну Хуана. Но, в конце концов, пришел к невеселому заключению, что другого выхода нет – тот хорошо знал местные нравы и, значит, мог дать дельный совет. Так что Назару пришлось переступить через собственную гордость.

– Ну, какие опять осложнения? – устало спросил Жозеф, подняв взгляд от своей книги.

«Интересно, что он читает? – вдруг с любопытством подумал Назар. – Детектив, любовный роман или, может, научный труд?»

Парень словно ненароком заглянул в книгу Жозефа. Желтоватые страницы покрывали затейливые и совершенно непонятные символы и значки. «Так и думал!» – не без горечи резюмировал цыган.

– Ну, так что там за осложнения? – поторопил, начиная терять терпение, Жозеф.

Назар вздохнул и, сев в кресло напротив, неохотно ответил:

– Кажется, меня вызвали на дуэль…

Жозеф на миг закрыл глаза.

– Тебе только кажется? – наконец спросил он.

– Нет… боюсь, не только… – угрюмо признался цыган, глядя в пол. Встречаться взглядом с собеседником ему не хотелось (тем более учитывая, кем был этот собеседник).

Жозеф что-то с чувством прошептал – видимо, ругательство. Это было настолько не похоже на него, что Назар даже не обиделся – скорее, встревожился. Неужели все настолько серьезно?

– Что ты умудрился натворить? – сердито осведомился фантом и тут же, махнув рукой, с досадой добавил: – А впрочем, не имеет значения! В Агате, как и в моем мире, вызов на дуэль можно получить за косой взгляд или неделикатный зевок!

– Ну примерно так и вышло, – мрачно кивнул Назар и, помолчав, осторожно осведомился: – Слушай, а что мне делать?

– Я бы принял вызов, – пожал плечами Жозеф.

– Принять-то я принял… но не пойду.

– Как не пойдешь?! – родственник Хуана казался шокированным. – Но так нельзя!

– Еще как можно! – фыркнул цыган. – У тебя свои цели, у меня – свои.

– Ты не представляешь, что тебя ждет, – покачал головой Жозеф. – Слухи о тебе скоро распространятся, ты станешь всеобщим посмешищем!

– Лучше посмешищем, чем мертвецом! – парировал парень.

– Но ты связан с нами! – во взгляде фантома сквозил укор. – И слухи пойдут и о нас.

– А что ты предлагаешь?! – взорвался цыган и со злостью пнул пуфик. – Умереть ради вашей чести?! Извини, не на того напали!

– При чем тут умереть? – раздраженно отозвался Жозеф, качая головой. – Просто достойно принять вызов. Возможно, ты бы вышел победителем.

– Ну, да, конечно! – саркастично воскликнул Назар. – Стреляю я плохо, фехтую весьма посредственно… Хуан учил нас, ты тоже, пока мы жили в том проклятом замке у Хозяина, но у меня давно не было практики! Да и не такой уж я талантливый боец.

Жозеф взглянул на него с новым чувством – так, словно вдруг обнаружил, что тот, кого он считал человеком, на самом деле оказался в лучшем случае тараканом.

– Я не понимаю тебя, – честно признался фантом, завершив свой осмотр и, видимо, поставив Назару нелицеприятную оценку. – Для меня было бы немыслимым скрыться… поступиться честью, достоинством…

– А для меня немыслимо совершить такой самоубийственный поступок! – огрызнулся задетый за живое цыган. – Я для этого слишком умен.

– Ну, как знаешь, – безразлично обронил Жозеф, демонстративно возвращаясь к чтению. – Я бы поступил иначе.

– Какого черта я вообще с тобой советуюсь?! – разозлился цыган и почти выбежал из комнаты, напоследок со всей силой хлопнув дверью.