Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 32. Слишком хорошенький мальчик

– И сколько нам еще торчать в этом Ромусе?! – недовольно спросил Костя за завтраком.

– А что тебя не устраивает? – пожал плечами Николя. Стоя у окна, он задумчиво смотрел на улицу, на проезжающие мимо колесницы и редких прохожих.

– Всё! – яростно заявил Костя. – Всё не устраивает! Я тут чужой.

– Можно подумать, в Агате ты был своим, – буркнул Влад.

Николя отвернулся от окна и мрачно посмотрел на друзей:

– Не так просто покинуть Ромус. Сейчас, по крайней мере. Вся стража поднята на ноги. Ищут бежавшего гладиатора.

Влад недоверчиво покачал головой:

– Столько суеты из-за гладиатора? Раба? С чего бы?

– Ну как же! – иронично усмехнулся Николя. – Если позволить бежать одному гладиатору, это подарит надежду остальным. Так и до бунта недалеко.

Влад с Костей тревожно переглянулись.

– А что они планируют сделать с беглецом? – осторожно спросил Влад.

– К счастью, не знаю. Полагаю, будет показательный суд и, наверное, публичная казнь. Чтобы другим неповадно было…

Влад содрогнулся и быстро сказал:

– Да, Николя, ты прав, спешить не стоит. Подождем, пока все утихнет.

Николя подавил вздох:

– Тут есть одна проблема… мое время на исходе. Скоро мне придется вернуться в ваш мир… так что действовать надо быстро – но не спеша.

– Замечательно! – воскликнул Влад с откровенным сарказмом. – Быстро – но не спеша! Отлично!

Николя раздраженно взглянул на него:

– Думаешь, я от всего этого в восторге? Я не меньше тебя хочу вытащить вас отсюда! Сам знаешь – мне важно, чтобы ты жил долго и счастливо! Или хотя бы долго.

Влад хмыкнул, но продолжать спор не стал. Зато в разговор вступил Костя:

– Слушай, Николя, мне надело сидеть в четырех стенах! Я хочу прогуляться. Меня-то не ищут!

Николя окинул парня критичным взглядом.

– Ты не очень похож на ромусовца, – наконец, резюмировал он.

– Ты тоже не очень похож! – обиделся Костя. – Я хоть темноволосый, а ты вообще почти блондин!

– Вот именно! – резонно заметил Николя. – Мы будем странно выглядеть на улицах города.

– Почему? – удивился Костя. – Неужели Ромус никто никогда не посещает? Из иностранцев?

Николя поморщился и снова отвернулся к окну:

– Посещают, конечно… но все равно мы будем слишком заметны. А в нынешних обстоятельствах это опасно.

Костя насупился и хотел что-то сказать, но успел – в столовую вошла невысокая черноглазая женщина лет 35. С аппетитными формами, круглым лицом и блестящими иссиня-черными волосами, собранными в сложный узел, она была довольно миловидна, хотя, на вкус Влада, простовата. Впрочем, парень был слишком избалован обществом таких красоток, как Диана, Таисия и Кандида, так что судить объективно явно не мог.

Увидев женщину, Костя тотчас перестал хмуриться и, заулыбавшись, многозначительно глянул на Влада, однако этим и ограничился. Слишком памятной была гневная вспышка Николя, когда тот в ответ на ироничные намеки Кости заявил, что может вспомнить свои былые привычки.

– Эльвира, доброе утро! – Николя улыбнулся и шагнул к хорошенькой брюнетке. – Ты прости, что мы тут похозяйничали без тебя… ты еще спала, мы не хотели тебя будить.

Глаза Эльвиры зажглись радостью и смущением, на пухлых щеках появились очаровательные ямочки.

– Ну, что ты! Все в порядке…

Костя издал смешок, а когда поймал ледяной взгляд Николя, попытался выдать смех за кашель.

– Берите, что вам нужно, – простодушно продолжила Эльвира и, замявшись, неловко добавила: – Тут вот… пришли к вам…

– Что?! – охнул, выпрямляясь, Костя и так резко дернулся, что опрокинул кувшин с молоком.

– Осторожнее, Костя, – рассердился Влад, принявшись торопливо наводить порядок. – А то нас выгонят отсюда…

– Но она сказала, к нам пришли! – возбужденно прошептал Костя – достаточно громко, чтобы «она» услышала. – А кто может прийти, кроме стражи?!

– Нет-нет! – успокоила Эльвира, помогая Владу собирать глиняные черепки – останки разбившегося кувшина. – Это… какой-то мальчишка. Вроде бы.

– Вроде бы? – изумился Влад, подняв голову. – Как это – вроде бы?

– Слишком хорошенький для мальчика, – чуть смущенно пояснила женщина.

Теперь заинтересовались все, даже в глазах Николя блеснуло любопытство.

– Не представляю, кто это может быть, – заявил Костя. – И не уверен, что нам полезно с ним знакомиться.

– С виду он безобиден, – возразила Эльвира.

– А что он конкретно сказал? – уточнил, прищурившись, Николя. – И как представился?

Эльвира наморщила лоб, припоминая.

– Ну… он никак не представился. Сказал: «У вас гостит молодой светловолосый парень со шрамом на щеке… возможно, с ним – его друг…» – тут она замялась и неловко закончила: – Ну, в общем, примерно так. Имена моих гостей называть не захотел, поскольку полагал, что мне вы могли представиться как-то иначе…

– Полагаю, мальчик еще добавил, что друг светловолосого парня довольно забавный, – ехидно вставил Влад, за что получил пинок от «забавного друга».

Эльвира чуть порозовела:

– Ну… не совсем так… правда, вас не двое, а трое, причем и ты, Влад, и ты, Николя, подпадаете под данное описание. Вы оба светловолосые и со шрамом на щеке.

Они переглянулись.

– Вот как! – обескураженно обронил Влад. – Оказывается, мы с тобой похожи! И не скажу, что это меня радует…

– Ну, так что? – поторопила их Эльвира, которая, видимо, начала терять терпение. – Звать его?

– Пожалуй, – вздохнул Влад и вопросительно посмотрел на друзей. – Как считаете?

Николя пожал плечами, а Костя кивнул:

– Да, зови, Эльвира! А то мы умрет от любопытства…

* * *

Эльвира вернулась минуту спустя в сопровождении тоненького большеглазого мальчика. Мальчика?

– Таисия! – сдавленно воскликнул Влад. Ловко обогнув изумленную Эльвиру, он обнял гостью и закружил ее по комнате.

– Что-то я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Эльвира, отступая к стене.

Влад наконец-то отпустил «мальчика» и, обернувшись к хозяйке, весело сказал:

– Это – моя жена Таисия! Как вы могли принять ее за мальчишку?!

– Ну и видок у тебя, Тая! – покачал головой Костя, ошеломленно оглядывая девушку.

Та счастливо рассмеялась и, чмокнул Влада в висок, с улыбкой пояснила:

– В образе эдакого сорванца я привлекаю меньше внимания.

Таисию действительно было трудно узнать: черные волосы зачесаны назад и стянуты в неряшливый «хвост», лицо и руки перепачканы, а бесформенный наряд мужского кроя скрыл женственные изгибы хрупкой фигуры.

– А как ты нас нашла? – поинтересовался Влад, приобняв девушку за плечи.

– Ну… есть один способ, – уклончиво отозвалась она. – Называется «Зов крови».

– Зов чего? – не понял Костя.

– Я все расскажу, – пообещала Таисия. – Только сначала я хотела бы умыться, переодеться и перекусить… если можно.

– Ох, простите! – всплеснула руками Эльвира. – Очень негостеприимно с моей стороны! Сейчас все устроим.

* * *

Через час они вновь собрались в столовой – все, кроме Эльвиры, которая тактично ушла, позволив гостям обсудить свои проблемы без посторонних ушей.

Таисия, с влажными волосами, собранными в простой узел, в одолженном хозяйкой домашнем платье, сидела на одной из подушек у стола, скрестив ноги и обхватив ладонями большую чашку с горячим бульоном.

– Так что сами понимаете – все это очень странно, – завершила свой рассказ эльф и сделала глоток бульона.

Сидящий рядом с ней Влад задумчиво потер переносицу и хмуро уточнил:

– То есть Назар ушел и не вернулся? Ничего не сказав?

Таисия пожала плечами и, потянувшись к блюду с выпечкой, ответила:

– Вроде бы да. Жозеф уверен, что он просто испугался дуэли и сбежал.

– Испугался и сбежал?! – раздраженно переспросил Влад. – Чтобы сбежать, надо знать, куда! А этот мир ему совершенно незнаком! Если бы он испугался дуэли, то просто заперся бы в замке, и все.

– Ну, Жозеф говорит, Назар покрыл бы себя позором… – неуверенно пояснила девушка.

Костя громко фыркнул. Не удержался от скептического смешка и Влад.

– Бред, – сказал он, обращаясь к своей очаровательной супруге. – Назар такой же, как мы с Костей. Мы воспитывались в похожих эпохах. Для нас жизнь гораздо драгоценнее таких пустых понятий, как «честь», «достоинство» и так далее.

– Слова «честь» и «достоинство» и звучат-то глупо, – насмешливо улыбнулся Костя.

– Странно, – впервые подал голос Николя. Поймав удивленные взгляды собеседников, высказался более понятно: – Просто я согласен с Жозефом… Есть вещи, которые прощать нельзя. Никому.

– Естественно, – согласился Влад, обняв Таисию за плечи. – Такие вещи есть. Но при чем тут дуэль?

– Как это – при чем? – поднял брови Николя. – Как иначе?

Влад вздохнул. Объяснять очевидные истины порою утомительно…

– Результат любой дуэли – это смерть, – вмешалась в разговор Таисия. – Один из дуэлянтов неминуемо погибнет. И ты либо умрешь, либо станешь убийцей. Слишком высокая цена за честь и достоинство.

– Не знаю, не знаю… – задумчиво протянул Николя. Он снова стоял у окна и рассеянно наблюдал за жизнью Ромуса. – Мы по-разному смотрим на эти вещи…

Влад, беспокойно нахмурившись, подался вперед и настойчиво произнес:

– Послушай, Николя! Ты обещал мне быть осмотрительным.

– Я всегда осмотрителен, – заметил Николя, обернувшись к нему. – Разве нет?

– Ты сейчас живешь в моем мире, – пояснил Влад. – А у нас не принято убивать направо и налево. Даже если тебя оскорбили!

– Ах, ты об этом… – в глазах Николя появилась скука. Он вновь отвернулся к окну. – Не волнуйся. Я помню правила игры.

Разговор иссяк, воцарилось сонное молчание. Николя продолжал рассеянно созерцать улицу, Костя, развалившись сразу на трех подушках, обрывал виноградную гроздь, а Влад с Таисией, обнявшись, о чем-то шептались, обмениваясь улыбками и короткими поцелуями.

– Ты рад, что я с тобой? – прильнув к плечу Влада, тихо спросила эльф.

Парень помедлил, прежде чем ответить:

– Я рад тебя видеть. Конечно, рад. Но я считаю, что ты слишком уж рисковала.

– Ну, я могу за себя постоять, – лениво отозвалась девушка. – Я не Мишель…

– Это точно, – усмехнулся Влад. Впрочем, улыбка тотчас соскользнула с губ; парень оглянулся на Николя и громче сказал: – Давайте обсудим наши планы. Не можем же мы тут поселиться! А, Николя?

– Я думаю… – пробормотал Николя. – Думаю… Поверь, я тоже хочу решить эту задачку.

Глава 33. Заклейменные

Снова – не человек. Опять. Теперь – даже не фантом. Кем же она стала? Мыслью? Пожалуй… не больше.

Диана неторопливо шла (или, скорее, «плыла, скользила») по улице, задумчиво поглядывая по сторонам. Пару раз чисто по-женски бросала взгляд на зеркальную витрину магазина – и, не увидев собственного отражения, вздрагивала. Жуткое впечатление!

Что ж, по крайней мере, план Клео удалось реализовать – она наконец-то покинула Мир Мертвых. Она вновь среди живых… пусть и не вполне живая.

Диана знала, что ее никто не видит. Пожалуй, люди с тонкой организацией психики порою могли чувствовать чужое присутствие – но и только. Невозможно увидеть того, кто, по сути, не существует!

Диана не просто шла – она целенаправленно искала знакомые лица. Ей нужно было найти людей, которые помнили ее, любили или ненавидели – и, напитавшись их воспоминаниями, восстановить свой образ в этом мире, стать фантомом. О человеческой жизни, увы, придется забыть… пока.

Ну и ладно. Ей не привыкать.

* * *

– Я больше не могу тут находиться! – с истерической ноткой в голосе воскликнула Мишель. – Здесь просто невыносимо!

– Ты права, – спокойно откликнулся Жозеф. – Только говори потише… если нас услышат, сразу выставят за дверь.

– Пускай! – насупилась девушка. – Я готова жить на улице, лишь бы не здесь!

Они расположились в небольшой бедно обставленной спаленке. Жозеф сидел в кресле у окна, а Мишель нервно мерила комнату шагами, кусая губы и теребя кружевной платок.

– Не знаю, о чем написала Натали своей родственнице, но на нас смотрят, как на… даже не знаю, кого! – запыхавшись от собственной страстной речи, Мишель плюхнулась на кровать и сцепила руки на груди.

Жозеф с легкой улыбкой смотрел на нее – так смотрят на раскапризничавшегося маленького ребенка.

– У меня есть одна догадка, – наконец, признался мужчина. – Но я не уверен, что стоит ее озвучивать.

– Это еще почему? – насторожилась Мишель. – Я хочу знать!

Жозеф вздохнул и неохотно ответил:

– Хорошо, не злись… я имею в виду, что мы с тобой не женаты, и родственники Натали, возможно, догадываются об этом…

Мишель нахмурилась и немного притихла.

– Ты считаешь, причина в этом? – с тревогой спросила она.

Жозеф пожал плечами и выпрямился.

– Не знаю… но это вероятно, – устало признал он. – Представь, что тут могли насочинять… Светская дама, знатная аристократка, просит своих деревенских родственников приютить некую молодую пару… судя по всему, – не супружескую. Наверное, в столице Агата нравы более вольные, но в эдакой глуши люди, скорее всего, очень консервативны.

К щекам Мишель прилила кровь; девушка опустила голову и судорожно сжала руки на коленях.

– Теперь я ужасно себя чувствую, – смущенно призналась она. – Такой… грязной.

Жозеф поднялся и пересек комнату; присев на корточки у ног Мишель, он попытался заглянуть ей в лицо.

– Хочешь, я вызову хозяина дома на дуэль? – вполне серьезно спросил он.

Девушка вздрогнула и с ужасом взглянула на мужчину.

– На дуэль?! За что? Они ведь не оскорбили нас прямо…

– Этого хватает, чтобы ощутить себя глубоко оскорбленным, – усмехнулся Жозеф.

Мишель соскользнула с кровати и опустилась на ковер рядом с Жозефом. Обняв его за шею, она зарылась лицом в его густые волосы и горячо зашептала:

– Нет, нет, не надо! Давай просто уедем.

– Уедем? – поглаживая девушку по спине, печально спросил он. – Но куда?

– Мы снова будем жить в замке Дианы. Никому не скажем, что вернулись. Будем вести себя тихо…

Жозеф на секунду задумался, потом энергично кивнул:

– Хорошо. Мне идея побега изначально казалась глупой.

– А родственникам Натали скажем, что мы едем… например, в Эос, – взволнованно добавила Златовласка.

– Почему именно туда? – не понял собеседник.

– Чтобы никто не знал, что снова поселимся в столице Агата, – пояснила девушка.

Жозеф улыбнулся и покачал головой.

– Ну, ты хитрюга! Ладно, я ничего не имею против, – он запустил пальцы в ее красно-золотые кудри, коснулся губами мочки уха. – А сейчас… пока мы еще здесь… давай оскверним немного эту благопристойную спальню…

Мишель охотно согласилась.

Глава 34. Разговор по душам

– Лилиан, мне нужно с тобой поговорить, – сказал Хуан однажды утром, наблюдая, как его юная рыжеволосая гостья сервирует неприхотливый завтрак.

Девушка неловко дернулась, и часть молока из глиняного кувшина в ее руках выплеснулась на стол.

– Поговорить? – голос Лилиан дрогнул. – О чем?

Хуан положил руку на узкую ладонь девушки и успокаивающе сжал ее тонкие пальцы.

– Садись. Я все объясню.

Лилиан послушно опустилась на соседний табурет и вскинула на мага испуганные светло-зеленые глаза.

– Послушай, девочка, – продолжая нежно сжимать ее кисть и тщательно подбирая слова, заговорил Хуан. – Ты еще совсем молоденькая. Ты только-только начинаешь жить. Ты толком ничего не видела, ничего не знаешь… а это неправильно.

– Я не понимаю… – тревожно произнесла Лилиан. – Ты меня гонишь?

– Нет, не гоню, – устало возразил колдун. – Просто я считаю, тебе не место в этом лесу.

– Но ты ведь живешь здесь! – бурно запротестовала девушка.

– Но я-то успел пожить не только здесь. Многое испытал на своем веку, поверь! К тому же, я тут временно. Я уединился в этой хижине, чтобы кое о чем подумать.

– И я тебе мешаю, – горько заключила Лилиан, ссутулившись на своем стуле.

«На самом деле – да» – мысленно согласился Хуан, а вслух сказал:

– Дело не в том, мешаешь ты мне или нет. Важно другое: заперевшись в этой хижине, ты пропускаешь свою собственную жизнь. Ты ее не видишь. Понимаешь?

Девушка покачала головой и подалась к Хуану, вцепившись в его запястье:

– Нет! Нет, не понимаю! Что я пропускаю?

– Всё! – маг сделал широкий жест рукой, пытаясь как можно доходчивее донести свою мысль. – Мир огромен и многогранен! Он необъятен! – обычно размеренный голос Хуана наполнился силой и жизнью, стал энергичным и уверенным. – Спорю, ты никогда не видела моря и гор. Не ездила верхом. Не танцевала на балах. Зачем ты закрываешь от себя весь огромный и прекрасный мир? Зачем, Лилилан?

Девушка следила за магом, как завороженная. Сейчас он утратил свою привычную угрюмость и, казалось, разом сбросил пару десятков лет. А сам Хуан с иронией подумал, что его страстную речь можно адресовать не только собеседнице, но и самому себе. В конце концов, зачем и от кого он спрятался в этом лесу?

Хуан перевел дыхание и заговорил снова – уже спокойнее, без прежнего напора:

– Я – не поэт, не писатель и не оратор. У меня нет дара красноречия… я не могу красиво описать мир, которого ты лишена, пока живешь в этом глухом углу… – он помедлил, но все-таки продолжил: – Уверен, ты еще ни разу в своей жизни не влюблялась. Просто не в кого было.

– Неправда! – пылко воскликнула Лилиан и, покраснев, добавила: – Я… я люблю ТЕБЯ.

«Только этого мне не хватало!» – устало подумал Хуан, хотя признание девушки его не очень удивило. Вернее, вообще не удивило.

– Нет, Лилиан, – твердо произнес он. – Проблема в том, что ты почти никого не видела в своей короткой жизни. Отец, братья, соседские парни – вот и все твое окружение, пожалуй. Верно? А тут я! Такой вот… ДРУГОЙ. Не похожий на тех мужчин, которые встречались тебе раньше.

Краска на щеках девушки проступила гуще. Лилиан сцепила руки на коленях и низко опустила голову, изучая собственные пальцы.

Хуан с трудом подавил желание погладить ее по густым волосам, успокоить… приласкать. Лилиан наверняка сочтет этот порыв жалости проявлением более страстных чувств, и его тирада пропадет понапрасну. Поэтому маг выпрямился и решительно возобновил свою довольно жесткую речь:

– Я уже немолод, девочка. Я много терял, я почти полностью разочаровался в людях. Все это оставило свой отпечаток на моей душе… Тебе нужен другой мужчина. Моложе, дружелюбнее меня.

Воцарилось молчание. Лилиан сидела, красная, как рак, а Хуан хмуро косился на нее, не зная, какие еще аргументы можно привести.

Наконец, Лилиан выпрямилась и в упор посмотрела на мага. Ее светлые лучистые глаза влажно блестели, но других признаков слез не было заметно.

– Но куда я пойду? – глухо спросила девушка. – Мои родные… их больше нет.

– Я знаю, – кивнул Хуан. – И вовсе не требую, чтобы ты ушла. Я просто хочу, чтобы ты подумала над моими словами и была готова изменить свою жизнь, когда представится возможность.

– Хорошо, – тихо ответила Лилиан. – Я… я подумаю.

Продолжить разговор помешал требовательный стук в дверь. Хуан удивленно поднял брови – визитеры у него бывали крайне редко. Неужели опять Кандида?

Нет, это была не она. Неожиданным гостем оказался высокий незнакомец крепкого телосложения, облаченный в элегантный дорожный костюм. Судя по фасону наряда, мужчина прибыл из Агата.

Агатовец поклонился Хуану и протянул ему узкий желтоватый конверт.

– Господин Хуан, вам послание от герцогини Эгейской, – официально проговорил незнакомец и куда более неофициально добавил: – Честно сказать, едва нашел вас…

Пропустив вторую фразу мимо ушей, Хуан сорвал печать с конверта и нетерпеливо вынул исписанный тонким почерком листок.

«Хуан!

Вынуждена сообщить, что наша устная договоренность касательно помощи Эосу теряет силу. Я выяснила одно новое обстоятельство, которое в корне меняет дело. Вы об этом почему-то не упомянули… Я имею в виду Кандиду Ромусскую и Ваши с ней личные отношения.

Всего Вам доброго!»

Хуан торопливо прочел письмо и тяжело вздохнул. Кандида Ромусская! Значит, она нанесла визит Эстер и чего-то ей наговорила…

«Как она мне надоела… – сердито подумал колдун, смяв листок. – И что ей от меня нужно?!»

Посланник Эстер, с некоторым удивлением наблюдая, как Хуан комкает письмо, кашлянул и неуверенно спросил:

– Э… господин Хуан… ответа, полагаю, не будет?

Маг смерил гонца ледяным взглядом и презрительно процедил:

– Письменного – нет, не будет. А на словах можешь передать ей, что она дура.

– С вашего позволения, я не стану этого передавать, – нервно усмехнулся мужчина и, помедлив, добавил с просительными интонациями в голосе: – Могу ли я попросить немного воды? Признаться, я устал с дороги, а обратный путь долог…

Не было похоже, что слова агатовца тронули Хуана. Он лишь пожал плечами и холодно проговорил:

– У меня нет условий для отдыха. Мой дом слишком мал для приема гостей… тем более незваных.

Мужчина чуть покраснел:

– Я всего лишь попросил воды… могу ли я наполнить свою флягу?

Хуану очень хотелось отказать, однако он сдержался. В конце концов, этот парень не имеет отношения к истории с Эстер…

– Можешь, – неохотно сказал маг. – Можешь даже перекусить с дороги.

Он посторонился, и агатовец, неловко переступив порог, с любопытством огляделся. При виде Лилиан, завороженно наблюдающей за этой сценой, парень приосанился и белозубо улыбнулся.

– О, вы не один! – весело воскликнул он и, стянув широкополую, украшенную роскошным пером, шляпу, отвесил изысканный светский поклон. – Разрешите представиться! Альфред де Мэйн, потомственный рыцарь при дворе герцогов Эгейских! А кто вы, очаровательная незнакомка?

Лилиан робко покосилась на Хуана, во взгляде ее сквозил вопрос.

«Она ведь не знает язык Агата!» – вдруг сообразил Хуан, привыкший, что понимает любую речь.

– Это моя воспитанница, – вмешался он. – Ее зовут Лилиан. К сожалению, она не владеет языком твоей родины.

– Действительно жаль… – разочарованно протянул рыцарь. Правда, уже мгновение спустя снова заулыбался и подмигнул Лилиан. – Ну и ладно! В таком случае, буду изъясняться жестами!

В результате посланник Эстер пробыл в гостях не менее часа: съел почти весь завтрак (и даже не посетовал на скудность меню), наполнил серебряную флягу водой – и все время обменивался улыбками с Лилиан. В конце концов, молодые люди освоили бессловесный язык жестов и начали понимать друг друга. До Хуана то и дело доносился заливистый смех Лилиан.

Хуан в беседе участия не принимал. И был рад, что его оставили в покое, дав возможность обдумать создавшуюся ситуацию.

Итак, Агат помогать не станет. И виновата в этом Кандида. Первым побуждением Хуана было отправиться в Агат и выяснить все подробности у герцогини Эгейской, однако после кратких раздумий он отказался от этой идеи. Маг слишком хорошо знал, как убедительна бывает Кандида – особенно когда хочет запугать.

Нет, Эстер навещать бесполезно… разумнее увидеться с самой Кандидой и выяснить, чего она от него хочет. Что за нелепый каприз?! Должна быть объективная причина! Пусть назовет ее.

Значит, решено – он встретится с Кандидой и вызовет ее на откровенный разговор. Давно пора расставить все точки над «i».

Придя к такому заключению, Хуан наконец-то вспомнил о своем госте – как раз вовремя, чтобы вежливо проводить его. На прощание рыцарь нежно поцеловал руку Лилиан и вручил какую-то драгоценную безделицу, снятую с камзола – в Агате украшения носили не только женщины, но и мужчины.

После ухода господина де Мэйна Лилиан еще долго сидела за столом, рассматривая подарок рыцаря и нервно покусывая нижнюю губу. Маг некоторое время насмешливо наблюдал за ней, потом устроился напротив и заметил с грустной улыбкой:

– Вот видишь, милая Лилиан. Я был прав.

Девушка вздрогнула – обращение колдуна явно вывело ее из рассеянного состояния задумчивой мечтательности.

– Прав? – неуверенно переспросила Лилиан. – В чем?

– Тебе ведь понравился этот рыцарь, верно? – ответил вопросом на вопрос Хуан.

Лилиан смутилась и опустила взгляд. Маг понимающе усмехнулся:

– Тут нет ничего плохого, девочка. Было бы странно, если бы тебе не понравился красивый молодой мужчина – к тому же, такой любезный. Правда, не вздумай влюбиться в него.

– Почему? – вспыхнула Лилиан.

Хуан коротко рассмеялся и покачал головой:

– Ох уж эти женщины… ну и ну! – он чуть вздохнул и мягко продолжил: – Милая моя Лилиан, этот рыцарь – просто эпизод. Ты ему понравилась, конечно, ты ведь хороша собой… да-да, не красней, я говорю искренне. Ты очень привлекательна. Но он забудет о тебе минут через 5-10.

У Лилиан был такой вид, словно ей отвесили оплеуху.

– Почему забудет? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Потому что он живет не в хижине посреди леса, и его окружает много, очень много красивых женщин. И тебя тоже будут окружать красивые мужчины – если ты согласишься, что жизнь не сосредоточилась в этом убогом домике.

– Но мне некуда идти, – в который раз повторила Лилиан.

– Я придумаю, как тебе помочь, – пообещал Хуан. – Поверь мне, я придумаю.

Судя по раскрасневшемуся личику Лилиан и ее ярко сияющим глазам, знакомство с рыцарем произвело на девушку немалое впечатление и подкрепило доводы Хуана наглядным примером. И маг, с одной стороны, был этому рад… а с другой, почувствовал себя немного задетым. Обидно, что обаяние проезжего путника за каких-то 60 минут затмило зрелый шарм древнего колдуна… ну и ладно!

– Хорошо, Лилиан, твою судьбу мы решим позднее, – прервал собственные размышления Хуан и со вздохом поднялся. – А сейчас мне пора идти.

– Ты опять уходишь? – погрустнела девушка.

– Да. Мне нужно нанести визит одной даме…