Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12. Опасный бал

– И что мне с тобой делать? – задумчиво спросил Хуан, обращаясь, скорее, к себе самому, чем к своей юной собеседнице.

Лилиан вскинула на мага испуганный взгляд; в ее светло-зеленых глазах сквозила тревога.

– Ты меня гонишь? – звонкий голос тоже был полон страха.

Они сидели за столом. Хуан грел в ладонях чашку с чаем, а Лилиан с аппетитом жевала булку, время от времени макая ее в сметану.

За окном сгущались сумерки, в хижине стало прохладно. Лилиан, зябко кутаясь в обрез ткани, продолжала вопросительно взирать на Хуана.

– Нет, я тебя не гоню, – наконец, неохотно откликнулся колдун и подавил вздох. – Куда ж ты пойдешь…

– Я буду полезной! Я умею готовить! – взволнованно воскликнула девушка, выпрямившись, как струна.

– Было бы из чего… – хмуро проворчал Хуан, последние месяцы питавшийся, чем придется. Но гостью-то нельзя постоянно кормить бутербродами с подсохшим сыром!

– Я буду готовить, буду убирать, я тебе не помешаю! Я буду все время молчать! – нервно теребя край льняного обреза ткани, горячо пообещала Лилиан. Ее глаза от испуга стали круглыми, как блюдца.

– Мне не нужна служанка, – поморщился Хуан.

– Не прогоняй меня! Я не знаю, куда идти! – умоляюще повторила девушка, коснувшись обтянутого черным локтя собеседника.

Мужчина опустил взгляд на ее пальцы. Руки Лилиан были далеко не такими ухоженными, как у Кандиды или Дианы: никакого маникюра, ногти – короткие, обломанные, с «траурной каемкой».

Хуан осторожно разжал ее пальцы и мягко сказал:

– Я не брошу тебя на произвол судьбы, не волнуйся. Хотя тут для нас двоих как-то тесновато…

Он с легким вздохом поднялся и, оправив черную сутану, сверху вниз посмотрел на девушку. Та ответила ему доверчивым взглядом.

– Мне нужно идти, Лилиан, – произнес колдун. – Я приглашен на важный светский прием.

Он не стал уточнять, что, скорее, напросился на приглашение…

– Но ты вернешься? – настойчиво спросила Лилиан.

– Конечно, – успокоил маг. – Правда, нескоро. Прием может затянуться.

– Я буду ждать тебя! – с жаром заявила девушка.

– Ложись спать, – посоветовал Хуан, направляясь к выходу. – Тут скучновато… а читать ты явно не умеешь.

Он вышел, но отправился на прием не сразу. Сначала окружил хижину своего рода защитным коконом – сродни тому, что когда-то охранял их с Дианой замок.

Береженого бог бережет… кто знает эту Кандиду!

* * *

Влад был уверен, что на этот раз на балу им скучать не придется. Особенно если окажется, что приглашенный маг – действительно Хуан.

– Вы сошли с ума! – категорично заявил Жозеф, узнав о намерении друзей отправиться без приглашения на вечер в честь таинственного мага-алхимика.

– Почему? – удивился Костя. – Туда сложно попасть? Охрана? Собаки?

– Ну, собаки, может, и есть, охрана какая-нибудь тоже, но, думаю, проникнуть в замок не так уж сложно, – пожал плечами Жозеф. – Перелезть через забор, потом забраться в окно…

– Тогда в чем проблема? – раздраженно осведомился Назар.

– В том, что если вас обнаружат, то не просто выгонят. Могут, например, приказать слугам побить вас палками… или еще чего придумают.

Костя громко фыркнул:

– Побьют! Ха!

– Пусть попробуют, – подхватил, с угрозой прищурившись, цыган.

– И потом – как они нас обнаружат? – добавил Влад. – В прошлый раз было полно народу. Мы запросто затеряемся среди «легальных» гостей.

– В этот раз все будет иначе, – возразил Жозеф. – Этот вечер – эксклюзивный. Гостей будет мало. И только сливки общества.

Владу секунду размышлял, потом пожал плечами и спокойно сказал:

– Что ж, выхода все равно нет. Придется рискнуть. Надо ведь выяснить, что это за маг такой.

– Я в этой комедии участвовать не намерен, – твердо произнес Жозеф. – И Мишель, разумеется, тоже.

– Трус, – презрительно процедил Назар.

Жозеф медленно обернулся к цыгану, обвел его холодным пронзительным взглядом и надменно заметил:

– Нет, не трус. Всего лишь умный.

Влад поспешил вмешаться, пока спор в очередной раз не перерос в скандал:

– Ладно, так в любом случае будет благоразумнее. Зачем всем подставляться? Тая тоже не пойдет – не хватало, чтобы слуги попытались ее ударить!

Беседовали они в саду, в чисто мужской компании. Таисия не присутствовала, так что на замечание молодого супруга возразить ничего не могла.

– Лучше я вообще пойду один… – задумчиво добавил Влад.

– Еще чего! – возмутился Костя.

– Умник! – недовольно согласился с приятелем Назар. – Я тоже пойду. Мне осточертела эта скука. Не хватает адреналина.

– Что ж, тогда идем втроем, – кивнул Влад. – Как три мушкетера…

– Ага, – саркастично улыбнулся Костя. – Именно! И наряды подходящие…

* * *

Жозеф был прав – попасть в замок оказалось довольно просто. Эту часть плана троим друзьям удалось реализовать очень легко.

Они действовали быстро, тихо и остались незамеченными. Главным препятствием стал решетчатый забор – а уж преодолеть такую немудреную преграду после всего пережитого было для ребят задачей пустяковой.

Они быстро пересекли сады, не встретив на своем пути ни собак, ни охраны – то, чего больше всего опасались. Только мелькнули пару раз льнущие друг к другу тени – должно быть, слуги или рано сомлевшие гости позволили себе развлечься тет-а-тет.

Остановившись возле самого замка, приятели принялись тихо перешептываться.

– Какие высокие окна! – шепотом пожаловался Костя, задрав голову и хмуро изучая ближайшее окно. – Непросто будет до них добраться…

– Тут полно деревьев! – заметил, осматриваясь, Назар. – Попробуем забраться сначала на дерево, а уже потом – в окно…

– Еще нужно найти открытое… – мрачно добавил Влад, которому вся эта затея уже представлялась безнадежной. Ну, ладно, заберутся в замок. Затеряются среди гостей. Даже отыщут Хуана! И что дальше? Что они ему скажут? «Хуан, вернись, мы все простим!»? Бред! Была бы тут Диана – нашла бы нужные слова! И куда она снова подевалась?!

– Ничего, как-нибудь заберемся внутрь, – беспечно заявил Костя.

Влад недовольно покосился на него:

– Завидую твоему энтузиазму и оптимизму!

– Между прочим, этот… ммм… поход… твоя идея! – ехидно напомнил цыган.

Влад поморщился. Кто ж спорит, конечно, его… но не все его идеи гениальны!

В конце концов, приятели все-таки отыскали приоткрытое окно и не без труда проникли в замок. Отдышавшись, они внимательно огляделись и обнаружили, что очутились в длинном и узком сумрачном коридоре, освещенном небольшими лампадками в стеклянных абажурах, размещенных на стенах через равные промежутки. Света эти свечечки давали мало, но его хватало, чтобы не спотыкаться и не сталкиваться лбами в темноте.

Какое-то время парни молча стояли, боясь шевельнуться и прислушиваясь. Вскоре до слуха Влада донеслись отзвуки веселья: смех, задорные голоса, музыка и звон бокалов.

– Кажется, там, – махнув рукой в дальний конец коридора, шепнул Влад и двинулся к источнику шума. Назар и Костя, с сомнением переглянувшись, последовали за другом, пытаясь ступать как можно тише.

Коридор завершился дубовой резной дверью. Поколебавшись, Влад осторожно толкнул ее; она с легким скрипом отворилась. Мысленно выругавшись (черт бы побрал этот скрип!), парень скользнул в следующее помещение, пытаясь слиться со стеной. И только потом призывно махнул рукой своим спутникам. Те с легким вздохом покорно двинулись следом.

Миновав еще несколько коридоров, друзья наконец-то оказались возле высоких двойных дверей, за которыми явно скрывалась необходимая ребятам зала: в приоткрытую щель прорывался свет и веселых шум.

– Вот… – хрипло пробормотал враз вспотевший Костя и нервно рассмеялся. – Ну? идем?

Влад сердито шикнул на него и, понизив голос, спросил:

– Как я выгляжу? Не слишком потрепанным? А то нам ведь пришлось по деревьям лазить…

– Тут слишком темно, не видно, – нетерпеливо отмахнулся цыган и, закусив губу, заглянул в залу. Пару секунд спустя беззвучно чертыхнулся и вслух прокомментировал увиденное: – Жозеф не преувеличил! Эта комната не такая уж большая… гостей мало…

Костя тихо застонал, а Влад осведомился:

– А мага видишь?

– Хуана точно нет, – отозвался Назар, продолжая наблюдение. – И вообще нет никого, похожего на мага.

– А что, у магов особенный вид? – насмешливо фыркнул Костя. – Короче, нужно войти и выяснить на месте.

– И как это сделать? – язвительно поинтересовался, обернувшись, Назар. – Если мы втроем вот так ввалимся, нас тут же заметят… Три таких амбала… мы, пожалуй, самые высокие среди гостей…

– Давайте по очереди, – предложил, обдумав ситуацию, Влад. – По одному. Сначала, например, ты, Назар. Минут через пять – я или Костя. Ну как?

– А что? – оживился Костя. – Мне нравится! Я за!

– Да, сойдет, – нехотя признал и цыган. – Ладно… тогда я пошел.

Он глубоко вдохнул, еще мгновение помедлил и, сильно закусив нижнюю губу, выскользнул за дверь. Влад и Костя тут же заняли его место и заглянули в щель.

Вроде бы все шло хорошо. Никто не поднял крик, никто не тыкал в незваного гостя пальцем… Несколько дам окинули его равнодушным взглядом – и только.

Влад облегченно перевел дыхание и оглянулся на Костю.

– Ну? Что? Кто теперь идет?

– Я! – вызвался бледный, как полотно, Костя. На лбу его выступила испарина, а губы растянулись в неправдоподобной улыбке.

Снова потянулось напряженное ожидание, теперь – в одиночестве. Влад прильнул к щели и с гулко бьющимся сердцем следил за друзьями. Секунды текли с мучительной медлительностью, и парень принялся считать – просто чтобы чем-нибудь занять собственные мысли.

Достигнув двухсот, Влад решил, что пришел его черед и, толкнув дверь, переступил роковой порог. Тут же выпрямился, откашлялся и, отряхнув длиннополый сюртук, постарался придать себе непринужденный вид. Правда, это было не так просто сделать…

Зал действительно отличался скромностью размеров и сдержанностью антуража. Обстановка была более камерной и уютной: мягкие диванчики, столики с закусками и напитками, приглушенный свет…

Влад неспешно двинулся вдоль стены, посматривая по сторонам и натянуто улыбаясь встречным гостям. Ему казалось, все на него смотрят, прекрасно понимая, что он здесь – лишний.

– Мага еще нет, его все ждут, – шепнул кто-то ему на ухо.

Вздрогнув от неожиданности, Влад почти подпрыгнул на месте и резко обернулся. А обнаружив Костю, с трудом удержался от внушительного пинка.

– У меня чуть сердце не разорвалось! – зло прошипел он. – Нельзя же так подкрадываться!

– Ладно, ладно, – закивал Костя. – Но Хуана в лбом случае пока что нет. Я подслушал один разговор.

– Если это вообще Хуан, – кисло заметил Влад.

– Вроде никто не знает, как его зовут…

Раздался звук легких шагов, и приятный женский голос с усмешкой произнес:

– Добрый вечер, господа! Не помню вас в числе гостей…

Влад тихо выругался. Рядом с ними стояла улыбающаяся Эстер в кремовом воздушном наряде. За спиной женщины возвышались фигуры двоих крепких слуг в черно-зеленых ливреях.

* * *

– Вы очень хороши собой! – заявила Назару молоденькая брюнетка в розовом атласном платье с пеной белых кружев у обширного декольте. Раскрыв роскошный веер цвета слоновой кости, незнакомка сверкнула из-за него лукавым взглядом влажных черных глаз и кокетливо добавила: – Пожалуй, вы даже СЛИШКОМ хороши… Эстер никогда не приглашает на свои эксклюзивные вечера таких симпатичных парней! Ей Серж не позволяет… боится конкуренции! – и девушка заливисто засмеялась.

Слушая этот веселый незатейливый щебет и наблюдая за шаловливой игрой переливчатого веера в проворных руках миловидной брюнеточки, Назар смущенно молчал. Он как-то не ожидал подобной атаки от женщины, воспитанной в столь консервативном патриархальном мире. Хотя, с другой стороны откуда ему знать, какие тут нравы?

Наконец, цыган собрался с мыслями и неловко ответил на этот неуемный поток сознания:

– Спасибо за комплимент… очень приятно… вы тоже… тоже очень красивы.

Он был вполне искренен. Его юная собеседница напоминала хрупкую фарфоровую статуэтку самой искусной работы. Точеная, белокожая, с высокой прической из блестящих смоляных волос, она была словно окружена незримым облаком томной женственности.

– Как вас зовут? – продолжала девушка.

– Меня? Э… Назар.

– Какое диковинное имя! А я – Каролина, дочь барона Агайского.

– Приятно познакомиться, – пробормотал цыган, спешно вспоминая наставления Жозефа. Что он там рассказывал о церемонии здешнего знакомства?!

Каролина снова рассмеялась – смех ее был звонким и таким заразительным, что Назар не удержался от ответной улыбки.

– Вы очень странный! Я все меньше верю, что леди Эстер вас пригласила к себе…

– Ну… – неуверенно протянул Назар, не зная, какой линии поведения стоит придерживаться. В этот момент взгляд цыгана наткнулся на Влада и Костю – рядом с ними стояла Эстер в сопровождении слуг. Парень тихо застонал и прошептал проклятие.

Каролина подняла брови (вряд ли мужчины при ней часто ругались) и издала напряженный смешок.

– Что случилось? – искривила губы она. – Вы как будто привидение увидели!

– Куда уводят вон тех двух парней? – проигнорировав ее вопрос, нетерпеливо спросил Назар.

Каролина обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Влад и Костя уходят куда-то, увлекаемые за собой герцогиней Эстер.

– Трудно сказать, – пожала плечами девушка. – Вид у них странноватый… примерно как у вас.

– Как у меня? И почему странноватый? – обиделся Назар.

Каролина насмешливо взглянула на него и охотно пояснила, легко улыбаясь:

– Не похожи вы на завсегдатаев светских вечеров. Наряд сидит плохо… сюртук как будто снят с чужого плеча… да и ведете себе неуверенно.

Назар нахмурился. Неужели их «чужеродность» так откровенно бросается в глаза? А он-то чувствовал себя эдаким денди!

– Те молодые люди, которых увела леди Эстер, – они ваши друзья? – с любопытством осведомилась дочь барона Агайского.

Цыган помедлил, прежде чем ответить:

– Ну… скажем, я их знаю немного.

– Хотите, выясню, куда их увели? Да? Тогда подождите, я скоро!

Она ускользнула, скрывшись среди гостей, а оставшийся в одиночестве Назар принялся неловко переминаться с ноги на ногу и нервно кусать губы. Как ни странно, но в компании Каролины он чувствовал себя свободнее и увереннее – казалось, так он меньше привлекает к себе внимание. Теперь же парень не только не знал, чем себя занять и как вести, но и погрузился в неприятные размышления.

Итак, все складывается весьма неудачно… Например, куда, спрашивается, увели его друзей? Где долгожданный маг? И что вообще дальше делать?

Назар совсем приуныл, одолеваемый своими мрачными мыслями, когда наконец вернулась Каролина. Раскрасневшаяся, взволнованная, она с азартом произнесла:

– Тут настоящее приключение! Леди Эстер приняла этих молодых людей за грабителей!

– Грабителей?! – похолодел цыган. – Они что, похожи на грабителей?!

– Еще как! – засмеялась Каролина. – Сейчас появились очень ловкие банды… о них все газеты пишут!

– Какие банды? – наморщил лоб непонимающий Назар.

– Ну… они подходят к делу основательно. Организованно. Все планируют и просчитывают загодя. Леди Эстер решила, что ваши друзья проникли в замок именно с этой целью: найти слабые места. Переоделись аристократами (хотя и не слишком умело)… вот только вечер выбрали неудачно.

– Бред! – разозлился Назар и в сердцах пнул ногой стену. Несколько человек оглянулись на него, но парень не обратил на них внимание. – И куда их увели? В тюрьму, что ли?

– Ну, тюрьма – это громко сказано. Просто в каждом приличном особняке есть специальные камеры для таких вот непрошеных гостей. Обычно располагаются в подвальном помещении.

– И сколько их будут там держать? – возмутился цыган.

– До утра, полагаю. А потом разберутся, кто они и что с ними делать.

– Слушай, – заволновался Назар, – они не грабители! И я тоже! Просто нам нужно было поговорить с магом, которого пригласили на прием!

Каролина оценивающе смотрела на него; между ее тонко очерченных черных бровей пролегла морщинка.

– Ладно, – решилась девушка. – Я верю.

Она торопливо оглянулась по сторонам и тихо добавила:

– Держитесь меня. Если что – я скажу, что сама вас пригласила… это не вполне принято, но зато леди Эстер не решит, что вы вор… а когда появится маг, вы с ним поговорите.

– О, милая Каролина, большущее спасибо! – возликовал цыган и с трудом подавил желание на радостях обнять прелестную собеседницу.

* * *

– Мы не воры! – с гневом воскликнул обиженный Костя.

– Кто знает… – задумчиво протянула герцогиня. – Выглядите вы несколько странно.

Эстер сидела в глубоком кресле, обитом голубым шелком. Костя и Влад стояли перед ней практически «по стойке смирно», причем оба чувствовали себя так, словно вызваны на ковер к директору школы или ректору университета. Слуги герцогини Эгейской замерли подобно двум изваяниям по обе стороны двери – ни дать, ни взять стражники дворцовой охраны.

Комната, в которую увели друзей, была совсем маленькой и очень уютной. Жарко пылающий камин озарял ее мягким светом и источал дружелюбное тепло, создавая довольно мирную атмосферу… не вполне соответствующую ситуации.

– Послушайте, – заговорил Влад, решив, что пришло время быть относительно честным. – Мы не преступники. Просто нам было очень нужно увидеть вашего гостя. Э… мага, колдуна.

– Хуана? – удивилась Эстер.

Приятели обменялись торжествующими взглядами.

– Так это все-таки Хуан! – радостно объявил Костя. Глаза его загорелись энтузиазмом. – Просто отличная новость!

Эстер нахмурилась:

– Ничего не понимаю… зачем вам Хуан? И откуда вы его знаете?

Костя громко хмыкнул, и Влад знал, о чем подумал его друг. Вряд ли эта обворожительная герцогиня поверит, расскажи они ей правду… придется проявить фантазию.

– Мы познакомились очень давно, – осторожно начал Влад. – И долго не виделись. Узнали, что вы устраиваете прием в его честь… ну… и решили прийти.

– Без приглашения? – скептически осведомилась Эстер, качая головой. – Как-то неправдоподобно…

– Но это правда! – запальчиво возразил Костя.

Герцогиня пожала плечами и сделал какой-то знак слугам – те приблизились и остановились за спинами парней. Влад хмуро покосился на их внушительные фигуры.

– Я не знаю, правда это или нет, – заговорила Эстер. – Я выясню это утром. Вы переночуете в нашей камере.

– Какой еще камере? – насторожился Костя.

– Как это какой? Обыкновенной. Во всех замка есть такие. Наша – вполне приличная, поверьте.

– Но зачем нас запирать даже в самой приличной камере? – бурно запротестовал Костя.

– Уж извините, – развела руками герцогиня. – Отпустить я вас не могу. Нужно сначала выяснить, кто вы. Заниматься этим прямо сейчас я тоже не хочу – с минуты на минуту прибудет Хуан. Понятно? Или предлагаете поселить вас в комнате для гостей?

– Лучше, чем в тюремной камере, – буркнул Костя, и Влад был с ним солидарен. Слишком живо было воспоминание о жутких часах, проведенных в тюрьме Хозяина.

* * *

Когда гости заметно оживились и взволнованно зашептались, Назар тоже воспрянул духом, поняв, что загадочный маг наконец-то прибыл.

Двери залы распахнулись и порог переступил высокий стройный брюнет в черном одеянии наподобие сутаны. Прямой, как струна, и статный, он шел в сопровождении Эстер и Сержа и ни на кого не смотрел – вернее, смотрел словно бы сквозь людей.

– Он! Хуан… – облегченно выдохнул Назар и широко улыбнулся. Настроение у него сразу улучшилось.

– Интересный человек, – протянула Каролина, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть колдуна. – Таинственный такой…

– Мне нужно с ним поговорить, – решительно заявил цыган.

– Не уверена, что это легко сделать. Видишь, какая вокруг него толпа!

– И все же я попробую, – упрямо сказал Назар.

Ему потребовалось не меньше получаса, чтобы добраться до мага. Но все-таки он своего добился, приблизившись, в конце концов, к Хуану на расстояние вытянутой руки (для этого пришлось практически драться).

– Привет, Хуан! – громко поздоровался он.

Видимо, колдун узнал его голос – во всяком случае, вздрогнул и резко обернулся. Его черные глаза на миг удивленно расширились и тут же сузились в недовольном прищуре.

– Только не это! – сердито прошипел он, приближаясь к цыгану. – Надеюсь, у меня просто галлюцинации!

Такая реакция, с одной стороны, позабавила Назара, с другой же – вызвала досаду.

– Прости, но это именно я. Назар. Судя по всему, ты меня помнишь…

– Увы, да, – пробормотал Хуан. – Надеюсь, ты тут случайно? Не говори, что искал меня.

Цыган немного растерялся. Не говорить? А что же тогда сказать?

– Ну… – смущенно протянул он и нервно хихикнул. – Вообще-то, искал…

Хуан тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку. Потом покосился на парня и недовольно признался:

– Почему-то я совсем не удивлен. Хотя и не могу понять, почему вы не оставите меня в покое!

В другой момент Назар вспылил бы и послал все к черту, предоставив Диане самостоятельно разбираться со строптивым любовником. Но сейчас, когда Влада и Костю увели неизвестно куда, следовало умерить собственный пыл.

– Хуан, мы волновались. Это нормально, – скрывая раздражение, пояснил цыган. – Исчез ни с того ни с сего… мы хотели узнать, что с тобой!

– Ну, вот. Узнал, – сухо заметил Хуан. – Я – в полном порядке. Что-то еще?

– Да, – неохотно признал Назар. – Помоги мне вызволить Влада и Костю…

– Вызволить? – поднял брови маг. – Откуда?

– В том-то и дело, что толком не знаю… мы выяснили, что леди Эстер пригласила на этот вечер некого мага… мы предположили, что это именно ты – и, как видишь, не ошиблись.

– А Эстер вы откуда знаете? – перебил его Хуан.

– Это долгая история…

Назар вкратце пересказал последние события. Хуан выслушал его равнодушно, даже скучающе – разве что при упоминании Дианы чуть напрягся и сильнее сжал челюсти. А когда парень замолчал, с напускным безразличием пожал плечами.

– И чего ты от меня ждешь?

– Как – чего?! – поразился цыган. – Поговори с этой Эстер! Объясни ей, что он не грабители, не воры!

– С какой стати я буду что-то кому-то объяснять?

– Но ведь они пострадали из-за тебя! – воззвал к его чувствам Назар. – Из-за того, что искали тебя!

Хуан холодно смотрел на него. Слова цыгана его явно не тронули.

– Я не припоминаю, чтобы просил искать меня…

– Значит, не поможешь? – пал духом Назар.

– Я устал быть нянькой. Решайте свои проблемы сами. Давно уже повзрослели, в конце концов!

Цыган, мгновение поколебавшись, решил прибегнуть к последнему козырю:

– А… Диана? Тебе на нее тоже наплевать?

Еще не договорив, он понял, что использовал слишком взрывоопасный аргумент – Хуан сузил вспыхнувшие ненавистью глаза и, не сказав больше ни слова, отвернулся. А секундой позднее скрылся среди гостей.

«Ладно, – подумал цыган, мрачно глядя ему вслед. – Пора сматываться, а то и меня за грабителя примут…»