Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 40. Страстное прощание

На следующий день Назар старательно избегал Аманду. Ускользнув после дико скучного совместного завтрака, во время которого то и дело возникали затяжные неловкие паузы, он скрылся в саду и провел несколько часов в беседке у фонтана, практически в полном одиночестве. А ближе к полудню, проголодавшись, прошел на задний двор, постоянно оглядываясь на воровской манер. Хотя шансы встретить тут Аманду были минимальны…

Мими цыган нашел среди других рабынь, разбирающих виноград. Сидя среди пахучих гроздей, девушка отделяла крупные ярко-синие и прозрачно-зеленые ягодки от подгнивших и в этот момент очень походила на экзотическую Золушку.

Поймав взгляд юной смуглянки, парень осторожно поманил ее. Мими тотчас сбросила с колен виноградные листья и опавшие ягодки и торопливо подошла к стоявшему чуть поодаль Назару.

– Да, господин? – встревожено спросила она, преданно заглядывая ему в лицо.

Смирившись с «господином» (ну никак ее не переучишь!), цыган нежно сжал ладонь девушки.

– Слушай… можешь принести мне что-нибудь перекусить? Что угодно!

– Но… но скоро обед, господин. Я знаю, я помогала готовить…

– Я не хочу обедать в компании Аманды, – криво улыбнулся Назар. – Так что… если тебе не трудно… может, все-таки принесешь что-нибудь? Если не хочешь, то как-то обойдусь.

– Нет-нет! – встрепенулась Мими и обхватила обеими руками запястье собеседника. Ее огромные шоколадные глаза заискрились таким откровенным обожанием, что Назару сделалось не по себе. – Я принесу! Куда нести?

– В беседку, – попросил цыган и, мягко высвободившись, с нервным смешком добавил: – Ты – моя спасительница, Мими! Я умирал от голода!

* * *

Пятнадцать минут спустя Мими поставила на мраморные плиты пола перед скамьей поднос с кувшином молока, горячими ячменными лепешками и медом.

– О-о, как здорово! – простонал цыган, свесившись со скамьи, на которой подремывал в ожидании обеда. Обмакнув палец в прозрачно-золотистый мед, он с наслаждением слизнул сладкую массу и, закрыв глаза, с удовольствием сказал: – М-м… до чего же вкусно… особенно на голодный желудок.

Пристроив поднос на коленях, цыган приступил к еде. Мими сидела рядом, прямо на полу, и следила за каждым движением парня с таким видом, будто наблюдает за обедом бога, а не простого смертного. И если вначале трапезы Назар почти не замечал повышенного внимания к собственной персоне, то, утолив первый голод, стал чувствовать себя неловко.

– Ты так пристально смотришь на меня, что я вот-вот подавлюсь, – наконец, не выдержал он, стараясь говорить как можно добродушнее.

Лицо рабыни вытянулось, на смуглых щеках проступили багровые пятна.

– Простите, господин! – воскликнула она, вскочив на ноги. – Мне пора! Наверное, меня уже ищут… – и девушка так стремительно выбежала из беседки, что Назар не успел ничего сказать, тем более – остановить.

– Ну что ж… – пробормотал он, пожав плечами. – Буду есть!

Парень приступал к последней лепешке и как раз обмакнул ее в мед, когда раздался хорошо знакомый голос:

– Ну и ну! я планировал найти тебя… но никак не здесь! Я бы и не подумал искать тебя в Эосе!

Назар вздрогнул и от неожиданности обронил ячменную лепешку. Вскинув голову, он с изумлением воззрился на высокую фигуру человека в черном.

– Хуан?! – растерянно выдохнул цыган, не веря собственным глазам. – Ты?! Тут?!

Тот усмехнулся и шагнул в беседку.

– Да, я – и именно тут, – кивнул он с легкой улыбкой на тонких губах. – Но это как раз неудивительно. А вот твое появление в обители Аманды очень удивляет. Как ты здесь очутился? Тебя все обыскались!

– Все обыскались? – недоверчиво переспросил Назар, пытаясь освоиться с обилием новой информации. – Но… кто все?

– Ты уже забыл, как зовут твоих друзей? – удивленно вскинул смоляные брови колдун. Остановившись возле скамейки, он теперь возвышался над Назаром, словно скала. – Быстро как-то!

Цыган насупился и, бросив на мага настороженный взгляд исподлобья, нехотя обронил:

– Я не забыл… просто засомневался, что они на самом деле мои друзья.

– Какая ерунда! – презрительно процедил Хуан. – Не веди себя, как маленький ребенок!

Назару очень хотелось ответить что-нибудь резкое, однако он сдержался. Рассердить Хуана слишком просто – а ведь только он может вытянуть его из капкана Аманды! Поэтому цыган сделал глубокий вдох и уже куда более мирным тоном произнес:

– Ладно, Хуан, я тебе расскажу, как тут очутился. Только умоляю, сядь! Не хочу задирать голову.

Хуан послушался, хотя и без особого энтузиазма.

– Итак, – устроившись рядом с Назаром и вполоборота обернувшись к нему, заговорил колдун. – Рассказывай. Я весь в нетерпении.

Проигнорировав откровенную иронию последних слов Хуана, Назар постарался собраться с мыслями. Это было непросто – за последнее время произошло слишком много событий, и некоторые из них перепутались в памяти.

– Что ж… – неуверенно начал он. – Все началось с вызова на эту проклятую дуэль…

– Уже интересно, – хмыкнул Хуан. – С кем дуэль? И что ты сотворил?

– Ничего я не сотворил! – проворчал Назар. – В Агате на дуэль вызывают даже за кашель!

– Так, значит, ты просто раскашлялся в общественном месте? – язвительно уточнил маг.

– Не совсем, – замялся парень и тут же воинственно добавил: – Но мой грех был не намного хуже, чем кашель! Я просто улыбнулся какой-то девице.

– Ясно… – протянул Хуан уже без улыбки, хотя глаза продолжали гореть веселым огоньком. – И что дальше было?

– Дальше… дальше я познакомился с типом по имени Дидро, – вздохнул цыган.

Он вкратце пересказал беседу с помощником Аманды в грязном трактире Агата, описал путешествие в Эос… еще лаконичнее затронул тему своих отношений с повелительницей Афиннеза.

– И что теперь? – выслушав Назара, сдержанно осведомился Хуан. – Какие планы на будущее?

Цыган искоса взглянул на мага, пытаясь угадать, что тот думает о его рассказе. Лицо Хуана напоминало застывшую маску, а глаза уже не лучились веселой иронией. Плохой признак!

– Ну… не знаю… – угрюмо признался Назар. – Я в растерянности. Не знаю, что делать.

Маг пристально взглянул на него и, наверное, был удовлетворен увиденным – он явно смягчился, ожесточенная складка у его губ разгладилась…

– Ладно, пускай ты не знаешь, что делать… но ты должен знать, чего ты хочешь!

– Хочу вернуться в Агат, к друзьям, – тотчас ответил цыган и с легким смущением добавил: – Я по ним уже немного соскучился…

Хуан какое-то время задумчиво молчал, прищурившись и сведя густые брови в сплошную черную полосу. Назар следил за ним с невольным волнением, ожидая безжалостного вердикта: мол, сам наворотил дел, сам и разбирайся!

Завершив мысленную беседу с самим собой, колдун тяжело вздохнул и бросил на парня тяжелый взгляд:

– Хорошо, я помогу тебе, Назар. Но – при одном условии.

– Каком? – облегченно спросил тот, понимая, что Хуан едва ли попросит о чем-нибудь невыполнимом.

– Впредь советуйся с умными людьми, прежде чем совершить необдуманный поступок.

Советуйся, ха!

– Конечно! – без малейшего зазрения совести соврал Назар и сверкнул широкой белозубой улыбкой. – Хотя необдуманных поступков больше не будет!

Хуан недоверчиво покачал головой и окинул взглядом беседку.

– Ты, я вижу, плотно пообедал? – насмешливо обронил он, кивнув на опустевший поднос с ополовиненной вазочкой меда и пустым кувшином из-под молока.

– Ну, не голодать же, – пожал плечами парень и, помолчав, нетерпеливо добавил: – Ну, так что? Пошли к Аманде?

– Что ж… пошли, – неохотно согласился Хуан.

* * *

– Это просто невероятно! – Аманда, качая головой, переводила недоверчивый взгляд с Хуана на Назара и обратно. – Такое совпадение! Чтобы я случайно познакомилась с твоим другом?! Невероятно!

– Тем не менее… – равнодушно отозвался Хуан. – Я действительно хорошо знаком с этим молодым человеком.

Они находились в парадной зале дворца Аманды. Сама хозяйка расположилась на своем излюбленном ложе-пьедестале, как никогда напоминая ленивую породистую кошку, а ее гости стояли рядом – Хуан, прямой, как струна, смотрел на женщину с немалой высоты своего роста, а Назар, опустив голову, угрюмо изучал мраморные плиты пола у себя под ногами.

– Он говорит правду, Назар? – осведомилась Аманда. – Да?

Тот выпрямился и хмуро пожал плечами:

– А что, ты считаешь, мы врем? Зачем бы?

Аманда вздохнула и на миг закрыла глаза. Потом снова открыла и несколько театрально пожаловалась:

– Ну что за наваждение! И почему все классные парни заняты?! Если не женщинами, то мужчинами!

Хуан буквально остолбенел. Потерял дар речи и Назар.

– Стоило догадаться, – продолжала вслух рассуждать властительница Афиннеза. – Иначе как объяснить твое, Хуан, упорное нежелание отвечать мне взаимностью? Только так!

Цыган не знал, смеяться ему или злиться. Искоса взглянув на мага и заметив проступившие на его впалых щеках багровые пятна румянца, решил, что злиться все-таки не будет. Очень уж забавный был вид у Хуана…

А сам Хуан тем временем пришел в себя – по крайней мере, отчасти.

– Ты хочешь сказать, – процедил он сквозь зубы, – что считаешь нас с Назаром любовниками?

Аманда невинно захлопала изогнутыми черными ресницами:

– А что? Я неправа?

– Нет! – с ненавистью выдохнул колдун. Казалось, его вот-вот хватит удар.

Назар решил, что Хуан слишком уж лаконичен (а ведь речь шла об их мужской репутации!) и поспешил добавить:

– Аманда, ты ведь знаешь, что я не голубой! И, поверь, не бисексуал!

– Не какой и не кто? – не поняла женщина.

Назар растерянно глянул на колдуна, и тот сердито пояснил, не отрывая взгляда от насмешливо улыбающейся Аманды:

– В Эосе многие знатные мужчины в летах заводят молодых любовников – эдаких юных смазливых мальчиков… при этом они вовсе не голубые, Назар. Большинство – женаты. Я имею в виду, что жены престарелые аристократы, а не их мальчики-красавчики, конечно.

Назар не знал, то его задело сильнее: уверенность Аманды в его не вполне традиционной ориентации или ее же убежденность, будто он подпадает под категорию юных смазливых мальчиков-красавчиков.

– Почему у вас такие лица? – удивленно подняла брови Аманда. – Ты уже немолод, Хуан… понятно, тебе недостает молодой горячей крови!

– У меня есть более подходящие, чем Назар, кандидаты… то есть кандидатки… на роль молодой крови, – сухо сообщил Хуан, подумав о Лилиан.

– Ну, ладно, ладно, – усмехнулась Аманда. – Не злитесь. Чего конкретно вы хотите? Покинуть Эос?

– Да! – торопливо сказал Назар, ничего на свете не желавший сейчас больше, чем убраться из Эоса и, разумеется, из этого дворца.

– Да, – куда спокойнее подтвердил Хуан. – Но прежде у меня есть разговор к тебе.

– Хорошо, – кивнула Аманда. – Поговорим за ужином. Переночуете здесь, а утром отправитесь в путь.

– Только посели нас с Хуаном в разные комнаты! – перепугался Назар.

Аманда заливисто рассмеялась.

* * *

Назар скорее делал вид, что ест, чем ел на самом деле. Во-первых, ужин был слишком ранним, а цыган еще толком не успел переварить ячменные лепешки. А во-вторых, его напрягала сама компания за столом… Аманда и Хуан и по отдельности-то не подарок, а уж вдвоем сразу!..

Назар вяло ковырялся в тарелке с бобами и хмуро поглядывал на брюнетов в женском и мужском обличье. Оба ужинали с откровенным аппетитом и еще успевали обмениваться светскими репликами.

Когда подали фрукты и медовое печенье, Хуан сделал неторопливый глоток разбавленного (как всегда!) вина и откашлялся. Цыган тотчас навострил уши, догадавшись, что маг наконец-то решил перейти к делу.

– Аманда, я думаю, ты понимаешь, что я приехал в Эос не ради обсуждения погоды… – заговорил Хуан, отставив опустевшую чашу и бросив пристальный взгляд на женщину через стол.

Аманда на миг замерла, но уже в следующее мгновение вернулась к сырной нарезке.

– Понимаю, конечно. И что ж тебя привело? Кроме Назара, разумеется?

Назар злобно глянул на хозяйку вечера, а Хуан поморщился, как от зубной боли:

– Перестань! Это уже не смешно.

– Тогда давай ближе к делу, – с оттенком раздражения поторопила Аманда. – Чтобы мне не пришлось самой гадать.

Хуан подавил вздох. Ближе к делу! Легко сказать… так не хочется признавать собственное поражение…

– Я хотел обсудить твою просьбу… на счет Ромуса. Помнишь?

– Еще бы, – хмыкнула Аманда и отложила вилку. – Итак, я слушаю…

Колдун встретил черноглазый взгляд женщины и бесцветно сказал:

– Я не смогу тебе помочь.

Она какое-то время молчала, задумчиво перебирая золотые звенья ожерелья на шее. Потом натужно усмехнулась и попыталась изобразить безразличие:

– Не сможешь – потому что не хочешь или…

– Не смогу – значит, не смогу, – холодно ответил маг. – Я много раз говорил тебе, что, увы, не стратег. Я просто человек.

Назар хмыкнул. Аманда бросила на парня быстрый взгляд и снова обернулась к Хуану.

– Согласна с твоим другом, – холодно заметила она, натянуло улыбнувшись. – Ты – не просто человек, Хуан.

– Это ваше с Назаром частное мнение, – пожал плечами маг. – Я не обязан ему соответствовать и, тем более, за него расплачиваться.

– Ты обязан расплачиваться за собственную репутацию, – возразила Аманда, и глаза ее сверкнули. – А не за наше частное мнение.

– У меня репутация чудака.

Губы женщины презрительно искривились.

– Мало ты знаешь о себе самом, Хуан! О тебе редко говорят как о чудаке… скорее, как о гении… и опасном человеке.

Хуан прищурился:

– Ну, раз я опасен, то и связываться со мной опасно, ясно? Можешь считать так, если не веришь, что я просто человек.

Назар усиленно делал вид, будто всецело занят медовым печеньем, и пытался стать как можно незаметнее. Не хватало только вклиниться в ссору между двумя могущественными людьми! Его же сделают крайним…

– Значит, ты твердо отказываешься мне помочь? – после паузы ледяным тоном спросила Аманда.

– Да, – кивнул Хуан.

Взгляды колдуна и главной женщины Эоса пересеклись. Казалось, Аманда прочла в черных глазах мага собственный смертный приговор – сразу обмякла и как будто постарела лет на 10. Правда, мгновение слабости было мимолетным. Аманда быстро взяла себя в руки и, выпрямившись, напряженно улыбнулась Хуану.

– Хорошо. Я сама все решу. В своем стиле…

– В своем стиле? – насторожился маг. – И каков же твой стиль?

– Как и я – изысканный, – с горечью рассмеялась Аманда. – Для меня теперь главное – сохранить лицо, если можно так выразиться. Ну, а вообще, вас это не касается.

– Ты права – не касается, – охотно согласился Хуан, явно обрадованный, что тема закрыта. И тут же, стремясь закрепить результат, перевел разговор в новое русло: – Не против, если мы переночуем у тебя?

– Я ведь сама предложила… – равнодушно обронила Аманда, задумчиво щурясь и размышляя о чем-то своем. – Так что – милости прошу.

Она сделала последний глоток вина и, торопливо встав, кинула на своих гостей рассеянный взгляд.

– Простите, господа, но мне пора… есть неотложное дело… – с этими словами женщина спешно покинула комнату.

Хуан и Назар настороженно переглянулись.

* * *

Назар уже засыпал, когда раздался тихий шорох, и кто-то скользнул на его ложе. Цыган сонно шевельнулся, ощутив нежное прикосновение чьих-то теплых губ к собственной щеке… проворные руки обвились вокруг его шеи, пальцы ласково вспушили волосы на затылке.

– Что… кто?… – невнятно пробормотал Назар, с трудом разлепив веки.

Было слишком темно, и цыган скорее угадал, чем увидел рядом с собой Аманду.

– Что ты тут делаешь? – с легким испугом спросил он, садясь в постели.

– Не догадываешься? – жарко шепнула Аманда, прильнув к парню своим ладным горячим телом, но ответить не дала – впилась в губы поцелуем.

– Зачем ты пришла? – выдохнул цыган минуту спустя, отстранившись от женщины.

Ее глаза сияли на лице двумя раскаленными угольями.

– Попрощаться…

Она продолжала по-кошачьи ластиться к нему, но Назар отвечал неохотно. Ему вдруг представилось, как Аманда достает нож и вонзает ему в спину… может, именно так завершают жизненный путь ее многочисленные любовники? Иначе зачем она пришла? Просто попрощаться? Сомнительно…

Назар вел себя столь апатично и вяло, что Аманда, в конце концов, не выдержала и сердито спросила:

– Что с тобой?! Ты как будто меня боишься!

– Боюсь, – честно признался Назар и нервно рассмеялся. – Ты… опасная женщина.

– Сомнительный комплимент, – фыркнула она.

– А это и не комплимент…

Аманда снова обняла его за шею и горячо зашептала на ухо:

– Не бойся меня, Назар! Ты – не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто хочу попрощаться…

– Не говори, что так сильно любишь меня. Все равно не поверю.

Она усмехнулась, нежно погладила его по скуле.

– Нет, просто ты, пожалуй, мой последний настоящий возлюбленный.

– Последний настоящий? – удивился странной формулировке парень.

Аманда помедлила, прежде чем ответить:

– Ну… не знаю, как тебе объяснить. Обстоятельства, знаешь ли, требуют принятия определенных мер. Меня ждут сложные времена.

– Почему?

– Я расскажу, – пообещала Аманда, запустив пальцы в смоляные кудри цыгана. – Но сначала поцелуй меня. Давай же, я жду!

Он послушался – на сей раз весьма охотно… и не ограничился только поцелуем.

* * *

Позднее, когда они лежали, отдыхая после безумной страсти, Назар вернулся к прерванному разговору:

– Ты обещала рассказать мне, что за трудные времена тебя ждут.

– Ах, да… – лениво откликнулась женщина. Положив голову на плечо любовника, она принялась задумчиво выводить невидимые узоры на его обнаженной коже. – Ты знаешь, что Ромус планирует напасть на Эос?

– Ну… слышал что-то, – неуверенно признал Назар.

– Так вот, это правда, – печально произнесла Аманда и подавила вздох. – И от меня, сам понимаешь, ждут каких-то решающих действий.

– Почему от тебя? – удивился цыган. – Ты ведь…

Тут он осекся и прикусил язык, однако Аманда уже сама догадалась, каким должно быть продолжение.

– Ведь я – всего лишь женщина? – грустно улыбнулась она, нисколько, казалось, не обидевшись.

Назар поспешил объяснить свою мысль:

– Просто я думаю, у женщин и мужчин разные задачи. И война – задача чисто мужская. Ну, мне так кажется.

Аманда молчала так долго, что цыган заволновался. Наверное, он все-таки задел ее чувства…

– Извини, я только высказал свое мнение. Может, я и неправ.

– А может, и прав… – тихо откликнулась собеседница. – Раньше я считала иначе… но это было раньше.

– Ерунда! – с фальшивой бодростью воскликнул парень. – Я вот мужчина, но понятия не имею, что делать в такой ситуации, как у тебя.

– А жаль… мне бы не помешал дельный совет.

Снова воцарилось молчание. Пару минут спустя цыган рискнул его нарушить осторожным вопросом:

– Поэтому ты и сказала, что я последний твой настоящий возлюбленный? Тебе не до любовников будет, так?

– Не совсем… мне будет не до НАСТОЯЩИХ любовников.

– А какие у тебя будут? – фыркнул Назар. – Игрушечные, что ли?

Аманда рассмеялась, и ее смех с оттенком горечи прозвучал в темноте ночи пугающе, почти демонически. Цыган, отнюдь не робкого десятка, невольно поежился.

– Если бы! Нет… мне придется соблазнить диктатора Ромуса. Его зовут Колинор.

– Подход чисто женский, – усмехнулся Назар. – А откуда ты знаешь, как зовут этого диктатора?

– Дидро узнал. Я просила. И – да, подход женский. Но… другого я пока не нашла.

– У тебя есть все шансы, – уверенно заявил Назар. – Так действовала Клеопатра. И поначалу удачно… с Цезарем и Марком Антонием у нее все вышло.

В принципе, цыган был не силен в истории, но о Клеопатре, конечно, знал – в общих чертах. И считал (наверняка ошибочно), что Аманда похожа на древнюю египетскую царицу.

– Какая еще Клеопатра? – не поняла властительница Эоса.

Назар мысленно обругал самого себя. Вот ведь болван! Клеопатра – героиня другой эпохи и другой реальности. Разумеется, Аманда ничего о ней не слышала…

– Неважно, – торопливо проговорил он и, приподнявшись на локте, всмотрелся в скрытое темнотой лицо любовницы. – Знаешь… ты уникальная женщина.

– Разве?

– Ты так спокойна, – пояснил Назар. – Я бы на твоем месте уже с ума сошел от волнения.

– Ну, сейчас меня кое-что волнует… – совсем другим тоном сказала Аманда. – Вернее, кое-кто… Ты!

– Правда? Тогда давай попрощаемся еще раз…

И, нагнувшись, он поцеловал Аманду в податливые мягкие губы.

Глава 41. Снова вместе

– Как думаете, Хуан вернется? – хмуро спросил Костя однажды вечером, устроившись с друзьями в просторной гостиной.

– А почему бы ему не вернуться? – пожал плечами Влад, обнимая сидевшую у него на коленях Таисию. Сам он расположился в удобном кресле у жарко пылающего камина.

– А почему Диана и Хуан никогда не возвращаются, даже если обещали?! – раздраженно осведомился парень.

– И не только они, – укоризненно заметила Таисия и чмокнула своего молодого супруга в макушку. – Вы и сами поступили аналогично! И Назар!

– Мы ж не специально! – возмутился Костя.

– Ну, так и они не специально… наверное.

– Вот-вот! Именно наверное, – проворчал лучший друг Влада. – А вообще без шуток: что будем делать, если Хуан в очередной раз испарится? Как испарилась Диана?

– Ну, не знаю, – протянул Влад. – Будем ждать.

– Мне осточертело ждать! Все время кого-то ждем.

– А что еще остается? – фыркнул собеседник. – Где и как мы будем искать Хуана и Диану? Ходить по улицам и кричать: «Эгей, где вы?»?

– Это не вариант, – вздохнул Костя.

– Вот именно! – энергично кивнул Влад, и разговор на время увял.

Костя переместился из кресла на мягкий ковер, сев у самого камина, и поднес к огню вилку с нанизанными на нее кружочками колбасы. По комнате потянулся аппетитный мясной аромат.

– Ты издеваешься над нами, – недовольно сказал Влад, принюхиваясь. – Такие запахи!

– Ну, так идите сюда! – предложил Костя и ткнул вилкой в сторону большого блюда с разнокалиберной колбасно-мясной нарезкой. – У меня тут много всего!

Влад и Таисия охотно послушались и пару минут спустя уже со смехом лакомились хорошо прожаренными в пламени камина ломтиками мяса и колбасы.

– А из чего тут делают колбасу? – спросил с набитым ртом Влад. – Не выяснял?

– У кого? – удивился друг. – У кухарки? Это она мне дала все это… Я ей пожаловался, что дико голоден.

Некоторое время спустя Таисия решила вернуться к прежней теме разговора:

– У меня появилась идея. Относительно пропадающих людей.

– Повесить на каждого звоночек? – язвительно предположил Костя.

Влад стукнул приятеля по плечу, а эльф с усмешкой ответила:

– Нет, Костя. Отыскать хотя бы кого-то из тех, кто пропал.

Костя и Влад удивленно переглянулись.

– Ну… милая… – мягко начал Влад. – Я ведь уже говорил Косте, что непонятно, как и где искать.

– Ты говорил о Хуане и Диане, – спокойно возразила девушка и взяла двумя пальцами очередной кружок колбасы.

– И что? – хмыкнул Костя. – Других тоже неизвестно, где искать!

Таисия задумчиво повела плечом:

– Не факт, Костя, не факт… где Назар – да, мы не знаем. Но Жозеф и Мишель, по идее, в особняке Дианы.

– Точно! – оживился Костя. – Предлагаешь их навестить?

– Почему нет? Хоть кого-то найдем.

– Я – за, – вставил Влад. – Отличная идея, малышка.

– Я тоже не против, – согласился Костя. – Но давайте пойдем к ним вместе. Если уж теряться, то всем сразу…

* * *

Мишель с Жозефом вернулись в особняк Дианы ранним утром, почти на рассвете. Слуги еще спали и поскольку вряд ли ожидали их внезапного появления, завтрак для господ наверняка не приготовили. «А жаль!» – заметила своему спутнику проголодавшаяся Златовласка, после чего заявила, что на всякий случай обойдет весь дом и проверит, не появился ли кто-нибудь из друзей за время их отсутствия.

– Никого нет! – резюмировала Мишель получасом позднее, спустившись в гостиную после того, как заглянула в каждую комнату. Ни Влада с Таисией, ни Кости с Назаром, ни, тем более, Дианы не оказалось…

– Проснутся слуги – спросим их, – меланхолично сказал дремавший в кресле Жозеф, лениво приоткрыв один глаз. – Может, кто и возвращался, а потом снова ушел.

– Сомневаюсь… – с тревогой пробормотала девушка, сев на краешек обитого кремовым шелком дивана и нервно сцепив руки на коленях. – Ох, ну, где же они все?! Я ужасно волнуюсь…

Жозеф широко зевнул и принял более удобную позу.

– А меня больше волнует завтрак, – признался он, потирая веки. – Я сильно проголодался…

– Жозеф! Нельзя быть таким равнодушным!

– Ты хочешь, чтобы я бился в истерике? – фыркнул Жозеф.

– Нет, но… – начала было Златовласка, однако тут же замолчала, услышав оглушительный стук в дверь.

– Интересно, кто это… – с подозрением пробормотал Жозеф, неохотно поднимаясь. Конечно, открывание двери входило в обязанности дворецкого, но будить беднягу ради соблюдения снобистских правил было явно глупо.

Взволнованная Мишель последовала за другом, стараясь держаться за его спиной.

Она ожидала увидеть кого угодно, но только не компанию из трех человек в лице Влада, Кости и Таисии.

А Влад тоже ожидал чего угодно – однако не столь пламенного приема. Мишель взвизгнула от восторга и повисла на шее у парня…

Ни Таисии, ни Жозефу (как, впрочем, и Владу) чересчур горячее приветствие Златовласки не понравилось…

* * *

– Да ладно вам, я просто растерялась, – оправдывалась смущенная Мишель четверть часа спустя, когда друзья, собравшись в столовой, ожидали завтрака (который в спешке готовила разбуженная шумом кухарка).

– Ты всегда так эмоциональна, когда теряешься? – хмыкнул Костя.

Мишель густо покраснела:

– Нет. Просто я уже не чаяла вас увидеть…

Владу стало жаль ее.

– Да ладно, что вы привязались к бедняжке…

Глаза Таисии вспыхнули. Эльф впилась в ладонь парня ногтями и язвительно произнесла:

– Ну конечно, дорогой! Тебе, наверное, понравилось обниматься с ней!

– Не знаю, я не успел понять, – буркнул Влад, кляня собственное заступничество. И чего ему вздумалось защищать Мишель?!

– Ах, ты не распробовал! Ну, так давай попросим Мишель повторить на бис!

Жозеф и Костя переглянулись. Первому было явно не по себе, зато второй наблюдал за ссорой, едва сдерживая смех.

– Таисия, я объясню, – поколебавшись, решил вмешаться Жозеф.

– Ну, попробуй, – без воодушевления согласилась Таисия, сердито сцепив руки на груди.

Жозеф, бросив взгляд на красную, как рак, подругу, которая усиленно рассматривала собственные ногти, неторопливо заговорил:

– Просто вы не видели Мишель последние дни. Она была сама не своя. Сказать, что она волновалась, – не сказать ничего. Я даже утомился ее успокаивать…

Мишель, не поднимая глаз, громко хмыкнула. Жозеф снова покосился на нее и с усмешкой растолковал недоумевающим друзьям:

– Она имеет в виду, что я и не старался ее успокаивать. На самом деле это не так. Я надеялся, что мое хладнокровие успокоит ее лучше слов.

Теперь хмыкнула Таисия:

– Плохо ты знаешь женщин! Нас успокаивает внимание и ласка. Никак не хладнокровие.

– Ну, сейчас речь о другом, – пожал плечами Жозеф. – Я имел в виду, что реакция Мишель вполне понятна… вы пришли в тот момент, когда она взволнованно говорила мне, что очень переживает из-за вас. И тут – вы!

– Я совсем не ожидала увидеть вас, – неловко вставила Мишель, рискнув поднять голову. На ее щеках все еще розовел румянец. – Тем более в такую рань… почти на рассвете… вы же все не против поспать!

– Мы решили, что в это время больше шансов застать вас, – пояснил Костя. – И, как видите, мы были правы!

– Может, обменяемся новостями? – предложил Влад, пытаясь уйти от опасной темы утреннего приветствия Мишель. – Узнаем, у кого что произошло?

– Давайте! – охотно согласилась Мишель, явно тоже надеясь перевести разговор в другое русло. – Кто начнет?

– Мы! – с энтузиазмом воскликнул Костя. – У нас столько интересного случилось!

Обсуждение новостей заняло немало времени, тем более что собеседники то и дело перебивали друг друга и вдавались в многочисленные подробности. Но, в конце концов, пересказ последних событий подошел к концу, и можно было подвести какой-то итог.

– Значит, Диана оказалась права, – резюмировал Жозеф, обдумав все услышанное.

– И в чем же конкретно? – не понял Костя.

– Она считала, что мы можем повлиять на Хуана, – пожал плечами фантом. – Что уговорим его вернуться… так и произошло!

– Пока он не вернулся, – хмуро возразил Костя, потянувшись к блюду с творожными шариками. – Опять куда-то умчался. Конечно, он уверял, что ненадолго… но я уже не верю.

Жозеф усмехнулся и налил себе сока:

– Ты прав. Я тоже не очень верю… но там видно будет!

Воцарилось молчание. Сотрапезники активно налегли на многообразные яства, лишь изредка обмениваясь несущественными репликами.

– Итак, какие наши дальнейшие планы? – спросил Влад в конце завтрака.

– Давайте переселимся сюда! – азартно предложил Костя, и его круглые глаза весело блеснули. – Тут намного шикарнее!

– Плохая идея, – покачал головой его лучший друг. – Хуан нас будет искать у себя.

– Ах, да… – сразу сник Костя и уныло заметил: – Ну, что ж… тогда поехали все к Хуану…

– Тоже плохая идея, – хмуро улыбнулся Жозеф. – Если Диана все же вернется, она будет нас искать не у Хуана, а у себя. То есть здесь!

Костя раздраженно отбросил ложку и сердито воззрился на друзей:

– А что вы предлагаете?! Давайте выберем, кто важнее, Хуан или Диана! Я лично ставлю на Хуана. Больше шансов, что он вернется.

– У меня идея получше, – вмешалась в разговор Таисия. – Кто-то будет жить у Хуана, кто-то – здесь. Каждый день будем встречаться и выяснять последние новости. Ну, что?

– Идея просто фантастическая! – довольно заявил Костя. – Чур, я живу тут!