Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 3. Неудачное начало

Владу казалось, что он очнулся от затяжного кошмара. Исчезновение Дианы, последующая депрессия Хуана, его попытки разыскать свою шатенку – все это просто приснилось! На самом деле Диана не жертвовала собой, не ссорилась с колдуном, всё произошедшее было только дурным сном… от которого он, Влад, наконец, пробудился. Такое чувство оставил после себя минувший день, занятый переездом в заново отстроенный замок. Здесь всё стало прежним: тот же особняк, сад, те же привычки и почти домашние традиции… та же жизнь! И эта щемяще знакомая обстановка поневоле возвращала на пару лет назад, подернув недавнее прошлое дымкой нереальности. Не было, не было, ничего не было!

Эти мысли рассеянно скользили в мыслях Влада, который лежал в постели под скользким шелковым одеялом и задумчиво смотрел в светлый потолок. С первого этажа доносились отзвуки веселых голосов, по лестнице то и дело стучали чьи-то каблуки… Пора было вставать, давно пора.

Стоило ему об этом подумать, как дверь в комнату приоткрылась, и в образовавшуюся щель скользнула Таисия в уютном домашнем платье.

– С добрым утром, соня! – проворковала она, приближаясь к молодому мужу танцующей походкой и сияя радостной улыбкой. – Уже почти 11! Ты проспал завтрак…

– Правда? – сладко потягиваясь, лениво пробормотал Влад без тени раскаяния. – А ты не принесла мне чего-то перекусить?

– Нет, поголодать иногда полезно, – отозвалась эльф и, нагнувшись, нежно коснулась губами его виска.

Парень коротко рассмеялся и привлек девушку к себе, зарылся лицом в ее сладко пахнущие волосы.

– Ну, раз так, займемся более интересными вещами… – прошептал он. – Думаю, ты не против?..

И хотя она не была против, заняться «более интересными вещами» им не удалось: помешал сухой и насмешливый смешок, отчетливо прозвучавший в спальне в тот момент, когда Влад, жадно целуя Таисию, принялся нетерпеливо стягивать с ее плеч домашнее платье. Этот странный отчетливый звук показался супругам оглушительным взрывом. Они отпрянули друг от друга и удивленно заозирались, однако комната была пустой.

– Черт возьми, что за шутки? – сердито пробормотал Влад. – Или у меня галлюцинации?

– Нет, я тоже слышала… – встревожено пробормотала Таисия, все еще оглядываясь. Нервно рассмеявшись, торопливо предложила: – Может, спустимся? Тут как-то… не по себе!

– Ты права! – охотно согласился Влад, отбросив одеяло. – Я сейчас быстренько умоюсь, и пойдем!

* * *

О странном утреннем происшествии Таисия и Влад решились рассказать только за обедом. Реакция была совершенно неожиданной: вместо смеха и шутливых подколов – гробовая тишина и гнетущее молчание. Жозеф и Мишель обменялись тяжелыми многозначительными взглядами, Назар нахмурился, а Костя покачал головой в ответ на какие-то свои мысли.

– Что это с вами? – удивленно осведомился Влад, не без тревоги оглядывая неоправданно мрачные лица собеседников.

Жозеф вздохнул и отодвинул тарелку, казалось, сразу утратив аппетит.

– Судя по всему, мы с Мишель не единственные, кто сегодня утром… мм… услышал нечто не совсем обычное, – заметил он напряженным тоном.

– Не единственные, – нехотя признал Назар.

– Как, и вы что-то такое слышали?! – изумилась Таисия.

– Увы, – кивнул Жозеф. – Правда, не смех, а… шаги.

– Прямо в комнате, – робко вставила Мишель. Ее прозрачные серые глаза испуганно расширились, а на побледневшем лице отчетливее проступили веснушки.

– А я уж решил, что свихнулся, – заговорил и Костя, нервно усмехнувшись.

Они снова замолчали, погрузившись в сумрачное молчание. Затянувшуюся паузу прервал Влад:

– А где Хуан с Дианой? Не говорите, что они опять исчезли!

– Да вроде не должны были, – пожал плечами Костя. – За завтраком (который ты проспал) они были. Сказали, что им нужно на пару часов отлучиться…

– А вы им не рассказывали обо всех этих странностях? – с беспокойством спросила эльф. – Ну… шорохах, смехе, шагах?

Сотрапезники переглянулись.

– Нет, – недовольно ответил цыган. – Я боялся, что все решат, будто у меня крыша поехала. Я-то был один в комнате!

– Как-то все это… странно! – заметил Костя, пытаясь выдавить из себя смешок. Вышло не слишком правдоподобно: губы натужно улыбались, а в глазах плескалась тревога. Обернувшись к молчавшей, как всегда, Лилиан, парень с напором спросил: – А ты? Что-нибудь слышала?

Рыженькая протеже Хуана наконец-то переоделась в женский наряд и даже чуть припудрилась – и если и раньше была вполне мила, то теперь просто расцвела.

– Н-не знаю… – дрогнувшим голосом произнесла она и мучительно покраснела. – То есть… мне трудно судить. Это… странный дом!

– Чего ты к ней прицепился? – сердито прошипел сидевший рядом с ней Назар, обернувшись к Косте, и успокаивающе сжал нежные пальцы девушки. – Других «свидетелей» мало?!

Костя ехидно улыбнулся, но сказать ничего не успел – его опередил Влад, решивший, что будет разумнее вмешаться в разговор, пока не дошло до ссоры:

– Давайте подождем Хуана и Диану и обсудим эту ситуацию с ними. Пусть они подскажут, что нужно делать!

* * *

Хуан и Диана вернулись пару часов спустя, однако ничего путного подсказать не смогли. Более того – отнеслись к рассказу друзей недоверчиво.

– Вы уверены, что вам не послышалось? – уточнил Хуан. Расположившись в кресле у камина в гостиной, он грел в ладонях бокал с вином и скептически кривил губы.

– Послышалось – всем?! – сердито спросил Костя. – Скажите еще, что мы одновременно сошли с ума! Или врем!

Диана вздохнула и, покачав головой, мягко произнесла:

– Нет, Костя, мы не думаем, что вы сошли с ума или врете. Просто… непонятно как-то.

– Вот именно! – подхватил Назар, наклонившись к Хуану. – Нам всем тоже совершенно непонятно, что тут творится!

– Может, вы чего-то не так наколдовали? – поинтересовался Костя. – Перестарались?

Влад мрачно покосился на друга, а Хуан, поморщившись, раздраженно ответил:

– Не говори ерунды! Невозможно так перестараться… – помолчав, он задумчиво добавил, сведя брови над переносицей: – Все происходящее мне не слишком понятно… и тем меньше нравится.

Хуан искоса глянул на Диану, и та, поймав его взгляд, слегка пожала плечами. И хотя вслух она ничего говорить не стала, маг, видимо, понял ее без лишних слов. Вновь обернувшись к напряженно ожидавшим их решения ребятам, он сдержанно произнес:

– Полагаю, лучше всего выждать… и следить за развитием событий.

Друзья хмуро переглянулись, явно недовольные таким завершением беседы.

* * *

События развивались быстрее, чем можно было ожидать. Уже вечером, спустившись к ужину, ребята обнаружили подозрительно пустой стол, за которым сидели крайне мрачные Диана и Хуан.

– Мы на диете? – недовольно спросил Костя, плюхнувшись на ближайший стул и скептически изучив содержимое мисок и тарелок. Вечернее меню ограничилось всего несколькими довольно простыми блюдами, хотя обычно стол буквально ломился от разнообразных яств.

В ответ на замечание Кости Хуан поморщился, как от зубной боли, а Диана подавила вздох. Однако пытаться что-нибудь объяснить хозяева замка не спешили – казалось, они тянут время, не зная, с чего начать.

– Что-то произошло? – встревожился Влад. Несмотря на некоторые «шероховатости», сопровождавшие их возвращение, он чувствовал себя «в своей тарелке» – главным образом благодаря кардинально сменившемуся гардеробу. Сложные цветастые одеяния Агата остались в прошлом, и парень откровенно наслаждался возможностью носить простые черно-белые наряды.

Поведение Дианы и Хуана насторожило не его одного – остальные обитатели дома тоже обеспокоенно заерзали на своих местах и зашептались, поглядывая на магов.

– У меня к вам один вопрос, – наконец, заговорила Диана. – Будьте искренними. Это очень важно. Хорошо?

– Ну… хорошо, – не без удивления отозвался Влад. – Что за вопрос-то?

– Кто-нибудь из вас в течение последнего часа брал еду из кладовой? Причем я говорю о большом количестве еды, а не о какой-то ерунде вроде пачки печенья!

Друзья растерянно переглянулись. Первым ответил Костя:

– Нет, я – нет. Зачем бы? Я знал, что скоро ужин!

– Я в кладовую сегодня вообще ни разу не спускался, – пожал плечами Назар.

– Нет, – Жозеф, как всегда, был лаконичен.

– Я тоже нет, – тихо проговорила Мишель.

– Я пропустил завтрак, поэтому часов в одиннадцать заглянул в кладовую, взял пару булок – одну с изюмом, другую с повидлом, – нехотя признался Влад.

– И все? – уточнила Диана, пристально глядя на парня.

– И все, – раздраженно кивнул тот. – А что?

– Ничего… В любом случае, это было слишком рано… а кто сервировал стол к обеду?

– Ну… мы с Мишель, – настороженно сказала эльф.

– Кладовая была полной? – вступил в беседу Хуан.

Таисия нахмурилась, припоминая.

– Да, пожалуй… там было из чего выбрать, во всяком случае.

Диана вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. С изысканно заплетенными волосами, в темно-зеленом бархатном платье, женщина была дивно хороша собой – ее не портила ни сковавшая лицо напряженная маска, ни некоторая нервозность обычно изящных движений.

Хуану мрачность шла куда меньше – он снова казался постаревшим и невероятно усталым.

– Все это странно, – негромко проговорил маг, задумчиво щурясь. – Странно.

Влад начал терять терпение.

– Вы можете прямо сказать, что случилось? – сердито спросил он. – Мы ведь волнуемся.

Хуан и Диана обменялись взглядами и, видимо, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Маг кивнул своей подруге и обернулся к прочим сотрапезникам, которые нетерпеливо следили за этим бессловесным разговором.

– Дело в том, что кладовая практически пуста… – с расстановкой произнес колдун. Говорил он неторопливо, тщательно подбирая слова. – И опустела она в самое ближайшее время – в противном случае, запасы успели бы восстановиться.

– Наверное, вы все же что-то намудрили в своем колдовстве, – уверенно заявил Костя, выслушав мага. На парня возмущенно зашикали, но он нисколько не смутился и еще громче сказал: – А что? Вполне нормальная причина всех странностей.

– Я бы добавила – самая желанная и… безопасная, – тихо и задумчиво, словно себе самой, добавила Диана. Ее расфокусированный взгляд устремился куда-то в сторону, в одну видимую лишь ей точку.

Соседи по столу встревожено переглянулись, а Хуан, коснувшись ладони женщины, осторожно спросил:

– Ты полагаешь, причина может быть куда более серьезной?

Диана глянула на колдуна, в глазах ее сквозило беспокойство.

– Да… – хрипло прошептала она и закусила губу. – И у меня даже есть несколько предположений…

Больше она ничего не сказала, как ни настаивали окружающие.

* * *

Остаток дня прошел довольно напряженно. Обитатели замка собрались в гостиной и просидели там до позднего вечера – казалось, никто не хочет оставаться в одиночестве. Правда, разговор не клеился, все настороженно поглядывали друг на друга и прислушивались к малейшему шороху, а девушки вздрагивали от любого подозрительного звука и теснее прижимались к спутникам.

– На редкость утомительный вечер! – широко зевая, заметил Влад ближе к ночи, когда они с Таисией поднялись к себе в комнату. Устроившись в кресле у распахнутого окна, парень лениво наблюдал, как его очаровательная супруга переодевается в воздушную ночнушку.

– Да уж, – согласилась эльф. Присев на пуфик около зеркала в медно-золотой раме, девушка принялась сердито расчесывать свои смоляные кудри, придирчивая изучая собственное отражение. – Вечер тот еще!

– Интересно, хоть когда-нибудь наступит покой? – сонно потягиваясь, пробормотал Влад. В окно врывались порывы свежего ветра – теребили занавески, путали локоны Таисии, доносили ароматы трав и поздних осенних цветов… Мир жил своей жизнью, ведать не ведая, что творится в особняке древнего мага.

Таисия глянула на мужа через плечо, лукаво улыбнулась.

– Ты ведь ненавидишь покой, врунишка! – шутливо погрозив ему расческой, напомнила она. – Ты обожаешь суету!

– Я бы поспорил, – возразил Влад с закрытыми глазами. Его разморило и теперь отчаянно клонило в сон. К тому моменту, как Таисия привела себя в порядок, парень уже сладко посапывал в кресле. И девушке стоило немалых усилий растормошить своего молодого муженька…

* * *

Влада разбудил истошный женский вопль. Вздрогнув, парень открыл глаза и пару секунд тупо смотрел в темный потолок, пытаясь понять, где находится и что происходит. В мыслях царил полнейший сумбур.

Рядом сонно заворочалась Таисия, спустя миг раздался ее хриплый голос:

– Что… что случилось?

– Не знаю, – простонал Влад, отбрасывая одеяло. – Может, показалось?

Но нет – им не показалось. Снаружи кто-то ходил, до них доносились отзвуки голосов и женский плач.

Шепотом ругаясь и проклиная все на свете, Влад торопливо накинул халат и выскочил из комнаты. За ним неотступно следовала встревоженная Таисия.

Похоже, крики разбудили не только их – в коридоре супруги столкнулись с непривычно растрепанным Жозефом и испуганным Костей.

– Кто кричал? – нервно спросил тот, вцепившись в локоть Влада. – Что опять произошло?!

Но Влад лишь раздраженно отмахнулся и бросился к лестнице.

В гостиной на первом этаже они обнаружили заплаканную Лилиан в объятиях Дианы. Женщины сидели на угловом диване, а рядом возвышался хмурый Хуан.

– Что случилось? – в который раз спросил Влад, приближаясь к печальной троице и лихорадочно соображая, какой очередной ужас обрушился на них. Богатое воображение услужливо подсказывало одну беду страшнее другой.

– Пока не вполне понятно, – сдержанно ответил Хуан, не глядя на парня.

– А поконкретнее можно?! – сердито осведомился Назар. С взлохмаченной шевелюрой, в алой атласной пижаме, парень выглядел несколько по-попугайски.

Однако любопытство цыгана никто не спешил удовлетворить. Лилиан продолжала тихо всхлипывать и прижиматься к Диане, а та, поглаживая ее по плечу, говорила что-то мягко-увещевательное.

В конце концов, Назар не выдержал. Возможно, касайся дело кого-нибудь другого, он был бы более терпелив, однако Лилиан явно вызывала у него особый интерес…

Оттолкнув друзей, цыган опустился на колени у занятого женщинами дивана. Коснувшись обнаженной ноги Лилиан, он требовательно сказал, пытаясь заглянуть девушке в лицо:

– Посмотри на меня Лилиан!

Она вскинула голову и выпрямилась; застывший взгляд устремился на парня. В ее расширившихся глазах светились слезы, а губы дрожали.

– Что случилось, Лилиан? – настойчиво продолжал он. – Ты можешь сказать?

Лилиан судорожно вздохнула и вдруг снова расплакалась. Соскользнув с дивана, она прижалась к Назару и уткнулась лицом ему в плечо. Он осторожно обнял ее за плечи, что-то нежно зашептал…

Все молча наблюдали за этой сценой. И никто, даже Костя, не посмел ничего сказать – и уж, конечно, засмеяться…

* * *

Полчаса спустя общими усилиями события последнего часа наконец-то удалось более или менее восстановить.

По словам Лилиан, она проснулась среди ночи от чьего-то настойчивого взгляда и обнаружила, что на нее кто-то в упор смотрит. Встрепенулась и села в постели, уверенная, что это один из обитателей замка («Назар!» – ехидно вставил Костя, за что получил пинок от цыгана).

Однако незваным гостем оказался вовсе не Назар. Это был смутно знакомый молодой мужчина… немного напоминающий одного из тех, кто напал на ее родную деревушку. Один из тех, кто убил ее родственников и друзей…

Девушка оцепенела от ужаса, буквально онемела – силилась закричать и не могла. Застыв подобно изваянию, она со страхом смотрела на пришельца из прошлого.

А тот, насмешливо улыбнувшись, поднялся и двинулся к ее кровати. Увидев его совсем близко, девушка вздрогнула всем телом и наконец-то вышла из своего транса; из груди ее вырвался истошный вопль.

Незнакомец поморщился, пожал плечами – и исчез. Просто растворился в воздухе…

– М-да… ну и история… – скептически поглядывая на бледную, как смерть, Лилиан, пробормотал Костя, когда рассказ подошел к концу.

Невзирая на очень поздний час, спать никто не спешил. В гостиной, озаренной неровным светом свечей и масляных ламп, собрались все обитатели замка: растрепанные, помятые, в ночных нарядах, они были слишком взбудоражены, чтобы заснуть.

– И что теперь делать? – хмуро спросил Назар, пропустив комментарий Кости мимо ушей. Цыган сидел на краешке дивана, обнимая за плечи Лилиан, а та, прильнув к парню, смотрела куда-то в пол.

– Теперь – ничего, – пожал плечами Хуан. Он единственный из всей компании выглядел так, словно и не ложился спать. – Решать будет утром.

– Я боюсь спать! – выпрямившись, как струна, испуганно воскликнула Лилиан. На щеках ее выступили багровые пятна. – Боюсь оставаться одна!

– Пригласи Назара… – с самым невинным видом предложил Костя.

Назар запустил в него подушкой, а Хуан ледяным тоном ответил:

– Не думаю, что это хорошая идея… при таких обстоятельствах. Разумнее Лилиан переночевать в нашей с Дианой спальне.

– Спокойной ночи, Лилиан, – подмигнул девушке неугомонный Костя.

* * *

– Не знаю, смогу ли заснуть, – признался Влад, открывая дверь в их с Таисией спальню. – После такого пробуждения…

Парень оборвал себя на полуслове. Застыв на пороге комнаты, он ошеломленно уставился на незнакомого молодого мужчину, с самым непринужденным видом сидевшего в кресле у окна.

– Ты чего остановился? – удивилась Таисия, выглядывая из-за плеча мужа. Заметив незваного гостя, судорожно вздохнула и больно впилась ногтями в локоть Влада. – О нет…

Влад вытолкнул девушку обратно в коридор, а сам, откашлявшись, решительно заговорил:

– Вы кто? И что тут забыли? – он пытался оставаться спокойным, хотя сердце предательски билось, а голос прозвучал слишком хрипло.

Мужчина не ответил, лишь тонко улыбнулся.

Влад начал злиться. В конце концов, какого черта?! Расселся тут…

– Повторяю вопрос: ты какого *** тут забыл?! – уже увереннее спросил (или, скорее, прорычал) парень, переходя на фамильярный тон. – Не помню, чтобы приглашал тебя!

Мужчина подмигнул – и исчез. Просто испарился – в буквальном смысле слова.

Влад на миг остолбенел, а в следующую секунду грубо и зло выругался, совершенно позабыв, что Таисия совсем рядом. Хотя он и был подготовлен рассказом Лилиан, фокус с исчезновением оказался весьма зрелищным.

– Успокойся, – мягко попросила девушка, скользнув к мужу. Обняв его за шею, она чмокнула его в висок и тихо предложила: – А может, спустимся в гостиную?

– Нет уж! – сердито возразил Влад. – Наверняка этот тип уже там сидит… останемся тут.

– Мне вряд ли удастся заснуть, – лукаво сказала эльф, и глаза ее блеснули.

– Ну… есть и другие методы неплохо провести время… и заодно устать, – усмехнулся парень и, обернувшись к Таисии, нежно провел пальцами по ее щеке.

Глава 4. Неожиданное предложение

Утром выяснилось, что странный человек, обладающий пугающей способностью буквально растворяться в воздухе, посетил практически всех обитателей замка – всех, кроме Хуана с Дианой. Более того, каждый описал гостя по-своему…

– Интересно, почему он вас проигнорировал? – недовольно пробормотал Костя, искоса глянув на Хуана с Дианой. – Боится, что ли?

– Как вариант, – пожал плечами маг, а Диана промолчала. Непривычно хмурая и бледная, она оставалась по-прежнему красивой, но при этом словно постарела. Возраст выдавали глаза: в них сквозила безмерная усталость и, пожалуй, безнадежность. И Влад с некоторым содроганием подумал, что если уж такая многоопытная ведьма теряет надежду, то остальным и вовсе не на что рассчитывать.

Хотя стол на этот раз был накрыт весьма щедро, ели все без особого аппетита – даже Костя лениво ковырялся в тарелке, почти не притрагиваясь ни к омлету, ни к гренкам.

– Диана, ты вчера упомянула, что у тебя есть какое-то предположение… о причинах происходящего, – заговорил Жозеф. Бессонная ночь нисколько на нем не сказалась – одет он был с безукоризненным вкусом и выглядел, как и всегда, элегантно в своей длинной светлой блузе и бархатном черном с синим отливом жилете. – Может, хотя бы намекнешь? Нам было бы спокойней… если бы мы знали.

Жозефа активно поддержали, однако Диана, переглянувшись с Хуаном, покачала головой и сдержанно сказала:

– Нет, не думаю, что вам было бы спокойнее. И потом, сейчас важнее другое.

– И что же? – скептически осведомился Назар.

– Важнее понять, что делать дальше… – пояснила женщина и после паузы словно через силу добавила: – Признаться, пока решения у нас с Хуаном нет.

– Зато оно есть у меня, – раздался чей-то уверенный голос.

Сотрапезники практически одновременно обернулись к двери. У входа стоял высокий черноволосый мужчина с некрасивым выразительным лицом. Улыбаясь, он пристально смотрел на Хуана.

Над столом словно пронесся вихрь. Кто-то простонал, кто-то выругался. Костя выронил сахарницу и опрокинул молочник, а Влад возникло чувство, будто него двоится в глазах. Равнодушной осталась только Диана – даже Хуан отреагировал на появление «близнеца» почти эмоционально: сжал челюсти, прищурился и с шумом втянул носом воздух.

Пауза становилась все натянутее, никто не спешил начинать разговор. Воздух был буквально наэлектризован напряжением; казалось, одно неосторожное движение, – и грянет взрыв.

– Как поживаешь, Жозеф? – первым нарушил тяжелое молчание визитер, обратив взгляд черных, как раскаленные уголья, глаз на белокожего брюнета. – Давно не виделись.

Лицо Жозефа будто застыло, превратившись в подобие восковой маски.

– Давно… к счастью, – холодно отозвался он, наконец, спокойно встретив взгляд былого повелителя. – И не могу сказать, что скучал… Хозяин.

– А вот я почти да, – усмехнулся тот, продолжая стоять в дверях.

– Неужели это ты виновен во всем, что тут творится? – недовольно спросил Жозеф.

Хозяин издал смешок и покачал головой:

– Увы! Но спасибо за комплимент.

– Не знаю, где ты обнаружил комплимент, – возразил фантом, зло щурясь. Обычно хладнокровный, сейчас он не без труда сохранял видимость спокойствия. Появление Хозяина явно пробудило в нем не самые приятные воспоминания. – Я просто задал вопрос, ты ли виновен во всем, что тут творится. И, по-моему, вероятность положительного ответа велика.

– Равна нулю! – вмешался в беседу Хуан. Взгляды присутствующих устремились на него, однако колдун остался равнодушен к всеобщему вниманию и уверенно продолжил, причем смотрел только на непрошеного гостя: – Поверь, Жозеф, это не он. Он бы не пробил нашу защиту.

Судя по всему, Хозяину подобная безапелляционность не понравилась. Уголки его тонких губ дрогнули, а в глазах появилось недовольство.

– Это утверждение можно оспорить, – насмешливо заметил он, двинувшись к столу. – Но… в другой раз.

Хозяин остановился напротив Хуана и склонил голову набок, иронично улыбаясь. Наблюдавший за ними Влад отметил про себя, что их покровитель выглядит старше своей «копии» минимум лет на 10. Сейчас, когда они оба находились так близко, это было особенно заметно. Создавалось впечатление, будто Хуан смотрит на свое отражение в молодости.

– Зачем ты пришел? – процедил ледяным тоном Хуан.

– Ну, я ведь объяснил – у меня есть решение твоей проблемы.

Костя и Влад мрачно переглянулись – оба отнеслись к словам Хозяина с большим недоверием. Сомнения парней, видимо, разделял и Хуан. Коротко рассмеявшись, он откинулся на спинку стула и с откровенной издевкой поинтересовался:

– И ты решил помочь нам из альтруизма? Как благородно!

– Вовсе нет, – сложив руки на груди, сказал Хозяин уже без улыбки. – Альтруизм тут не при чем.

– А что при чем? – с ноткой настороженности спросил Хуан.

Его собеседник окинул спальню задумчивым взглядом, словно оценивая, достойны ли эти стены той тайны, которую он собирался поведать. И, видимо, решил, что нет.

– Давайте обсудим все в более укромной обстановке… не в этом замке, – предложил он.

– Это еще зачем? – тут же ощетинился Хуан.

– Пожалуй, ваш замок уже не назовешь надежным в полной мере, – пояснил с легкой усмешкой Хозяин.

Хуан напрягся, на скулах его заиграли желваки.

– В любом случае, я не хочу никуда с тобой идти, – заявил он. – Ты не из тех, кому можно доверять.

– То есть ты имеешь в виду, что ТЕБЕ нельзя доверять? У нас ведь общее прошлое, не забыл?

– Зато разное настоящее и, надеюсь, будущее будущее! – отрезал побледневший Хуан. – Так что не сравнивай нас.

Диана вздохнула и, нежно сжав ладонь Хуана, мягко сказала:

– Давай не будем ссориться по пустякам, дорогой… – помедлив, она осторожно добавила: – И, думаю, стоит все-таки поговорить с ним. И, разумеется, не здесь.

Хуан хмуро покосился на женщину и неохотно кивнул. Диана улыбнулась ему, еще раз сжала его пальцы и обернулась к Хозяину.

– Давайте втроем отправимся куда-нибудь позавтракать. Заодно поговорим.

– Отличная идея, – согласился Хозяин.

* * *

Когда они втроем ушли, прочие обитатели замка погрузились в мрачное молчание. Никто ничего не ел, и оставалось загадкой, зачем они продолжают сидеть за столом.

– У меня дурные предчувствия, – наконец, заговорил Костя, высказав вслух общее мнение.

– Боюсь, не только у тебя, – хмуро заметил Назар, делая глоток давно остывшего чая. – От этого типа можно ожидать чего угодно…

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – со вздохом пробормотал Жозеф.

Над столом вновь повисло гнетущее молчание. Влад, которому все это давно надоело, пару минут крепился, но, в конце концов, не выдержал и, отодвинув тарелку с почти нетронутым омлетом, порывисто поднялся.

– Предлагаю прервать этот унылый завтрак! – недовольно сказал он, глядя сверху вниз на своих друзей. – Не понимаю, зачем мы тут сидим! Пойду, пройдусь…

Задержавшись на пару минут в гостиной, парень набросил оставленный кем-то сюртук и вышел из замка в парк. Ему хотелось «проветриться» и подумать.

Утром было довольно холодным, подернутым осенним золотистым светом. Влад, ежась под порывами промозглого ветра, бродил по тенистым аллеям, пинал опавшую листву, вдыхал свежий и ароматный воздух… и размышлял. Размышлял не обо всех тех событиях, которые произошли за последние дни (о них было кому поразмышлять!), а о зыбкой неопределенности собственного будущего. Неужели ему предстоит прожить жизнь так бесцельно и скучно? Неужели ему не на что надеяться, нечего ждать?

– Нечего ждать, – пробормотал Влад, оформив свои мысли в слова. – Нечего.

– О чем ты? – раздался удивленный вопрос.

Влад обернулся и увидел Назара. Цыган кутался в обрез цветной ткани и переминался с ноги на ногу, пытаясь согреться.

– Ты взял мой сюртук, – заметил парень. – Пришлось одолжить чей-то платок.

– Извини, – без тени раскаяния отозвался Влад, пожимая плечами. – Когда вернусь в замок – отдам. Или ты специально за своим сюртуком пришел?

– Нет, конечно, – возмутился Назар. – Что я, шмоточник какой-то?!

«Именно» – мысленно ухмыльнулся Влад, но вслух ничего не сказал, только вяло улыбнулся.

– Я хочу поговорить с тобой, – продолжал цыган.

– О чем? – недоуменно спросил Влад, с любопытством разглядывая Назара. Тот казался непривычно смущенным и откровенно мялся, не торопясь продолжать разговор.

– О Лилиан, – наконец, пояснил он. – Хочу узнать твое мнение…

– О Лилиан? – еще больше изумился Влад. – Я ее знаю намного хуже, чем ты. Да вообще не знаю, в общем-то!

– Да нет, не о ней, – сердито отмахнулся Назар. – В женщине я сам прекрасно могу разобраться!

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Влад. – Ты ж у нас известный ловелас… Но тогда о чем ты хотел поговорить?

Назар тяжело вздохнул и покачал головой.

– Чувствую себя преглупо, – помолчав, признался он с невеселой улыбкой.

Влад тоже чувствовал себя довольно глупо. Он как-то не привык вести с Назаром задушевные беседы.

– Мне нравится Лилиан, – тщательно подбирая слова, заговорил после паузы Назар. – Правда, нравится. Но… Хуан!

– А при чем тут Хуан? – не понял Влад.

– Ну, как же? – хмуро улыбнулся цыган. – Не заметил, что он ведет себя, как ее отец? А я не готов к платонической любви!

– Ты меня запутал, – поморщился Влад. – Говори прямо! Ну, не готов, и ладно. И я не готов, и что?

Назар покраснел и исподлобья взглянул на него.

– Ты что, издеваешься? – сердито осведомился он. – Неужели не видишь, что Хуан практически запрещает мне оставаться с Лилиан наедине?

Влад растерянно пожал плечами:

– Ну, просто вы с Лилиан совсем недавно знакомы. Наверно, Хуан считает, что вам еще рано… ну, двигаться дальше.

Однако цыгана это объяснение совершенно не успокоило и не убедило.

– Не знаю, по-моему, Хуан всегда будет против, – с сомнением покачал головой он.

Влад начал терять терпение. В конце концов, ему-то откуда знать мысли Хуана?!

– Хуан, скорее всего, хочет убедиться, что Лилиан для тебя не просто временное увлечение, – с раздражением предположил он. – Согласись, Лилиан – девчонка наивная. Это не та эосская королева с толпой любовников.

– Не с толпой, – фыркнул Назар. – Не преувеличивай.

– Неважно, – отмахнулся парень. – Ты понял, о чем я. Хуан должен поверить, что ты к Лилиан относишься более-менее серьезно.

– Я и сам не знаю, как к ней отношусь. Не разобрался еще.

– Ну, так разберись! – отрезал Влад. – И если приспичит с кем-то посоветоваться кроме меня, лучше выбери Диану. У нее, пожалуй, больше опыта, да и влияния на Хуана тоже больше, чем у меня.

– Точно! – просиял Назар. На лице его отразилось облегчение. – Отличная идея! Как только они разберутся со своими проблемами, я с Дианой поговорю.

Влад мрачно усмехнулся, отнюдь не разделяя энтузиазма цыгана. Слишком памятны были события нескольких лет назад, когда Диана обвинила его в недостаточно «чистой» любви к Таисии. Но охлаждать пыл Назара парень не стал.

* * *

Они выбрали для уединенной беседы один из недорогих придорожных трактиров. И если Хуан и Хозяин в своих черных мантиях выглядели здесь вполне органично, то роскошная и благоухающая Диана казалась жар-птицей, случайно залетевшей на постоялый двор.

Собеседники устроились за дальним столом и попросили принести вино и жареное мясо. Трактирщик выполнил заказ довольно расторопно, при этом то и дело удивленно косился на красавицу-шатенку, явно гадая, что делает столь изысканная аристократка в его богом забытом заведении. Впрочем, разновозрастные близнецы тоже привели его в недоумение.

– Итак, начинай, – скорее, потребовал, чем попросил Хуан.

Хозяин усмехнулся и плеснул себе в бокал немного вина из пыльной пузатой бутылки. Неторопливо пригубил напиток и, поморщившись, заговорил:

– Не ахти вино… ну да ладно, – он помолчал, размышляя, с чего начать, и задумчиво продолжил: – Пусть это и банально, но единственная ценность – не деньги, не власть, даже не любовь, а жизнь сама по себе. Причем в любом ее проявлении.

– Какое удивительное откровение, – презрительно фыркнул Хуан.

– Всего лишь банальность, как я и сказал, – пожал плечами Хозяин. – Но эта истина еще не устарела, верно?

– Верно, – терпеливо подтвердила Диана, успокаивающе сжимая ладонь любовника. – Но давай ближе к делу. К чему ты клонишь?