Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Что ждет их? Казнь? Тюрьма? Сожжение на костре?

Чтобы скрыть волнение, Влад снова принялся за начатую оладью. На сей раз ему показалось, будто он жует резину.

– Да, я ошиблась, – легко признала Кандида. – И теперь нужно придумать, что с вами делать.

– Отпустить! – выпалил Костя. Он раскраснелся, а в глазах его читалась тревога.

Влад сердито покосился на друга. Его так и подмывало пнуть его. Как можно так унижаться перед этой ведьмой?!

– Нет, отпустить – идея плохая, – покачала головой Кандида. – У меня есть получше.

Костя с сомнением хмыкнул. Влад шикнул на него и торопливо обернулся к женщине.

– Ну, и что это за гениальная идея? – растянул он губы в улыбке, больше напоминающей волчий оскал. – Я весь в нетерпении!

– Я тоже, – буркнул Костя. – Прям сгораю от нетерпения!

Кандида понимающе усмехнулась:

– Что ж, спешу удовлетворить ваше любопытство. Полагаю, вы, ребята, будете хорошо смотреться в армии Ромуса.

– Где?! – опешил Костя. – В армии?! А что, у вас есть армия?

– Разумеется, – подняла брови Кандида. – И неплохая.

– И кто в нее входит? – презрительно процедил Влад. Узнав, какое решение приняла Кандида, парень немного успокоился – он ожидал чего-нибудь похуже.

– В каком смысле – кто входит?

– Я имею в виду, рабы или те аристократы, которых мы видели на улице?

Кандида неторопливо отпила чай, вытерла губы тыльной стороной ладони и спокойно сказала:

– Ты считаешь, что, пройдясь по улицам Ромуса, сразу разобрался в его государственном устройстве? Напрасно.

Влад покраснел.

– Ну, рабы-то у вас есть, – с вызовом заметил он.

– Есть, – не спорила женщина. – Но Ромус не делится на рабов и аристократов. Есть класс купцов, есть ремесленники, есть творческая интеллигенция. Да и аристократ аристократу рознь. Высшее звено – выходцы с Планеты Серых Принцев. Я, например. Но нас мало.

– Верхушка избранных, – фыркнул Влад.

– Именно так, – ничуть не смутилась шатенка. – Верхушка избранных. Мы на самом деле избранные. Мы бессмертны, мы маги. Мы – лучшие.

В ее голосе зазвучали надменные нотки, а губы изогнулись в чуть презрительной улыбке. Подобное самодовольство вызвало у Влада тошноту.

– И что же вы, лучшие бессмертные маги, забыли на нашей захудалой планетке? – спросил он с отвращением. – Почему не сидите в своем расчудесном мире принцев и принцесс?

– Причина проста – скука, – пожала плечами Кандида и сделала какой-то знак прислуге. – Нехватка впечатлений. Жажда эмоций.

К столу приблизилась юная рабыня с кувшином и, вежливо поклонившись, наполнила чашу госпожи темно-красной жидкостью. По залу поплыл винный аромат.

– Хотите? – предложила, пригубив напиток, хозяйка дома.

Влад переглянулся с Костей и неуверенно кивнул.

Повинуясь бессловесному приказу Кандиды, хорошенькая смуглянка, которую не портила даже короткая мальчишеская стрижка рабыни, наполнила вином и стаканы гостей.

Влад осторожно отпил и даже причмокнул от удовольствия. Последние пару лет не были богаты алкогольными излишествами, поэтому терпкое сладковатое вино показалось парню божественным напитком, хотя обычно он предпочитал пиво. Но на безрыбье, как говорится…

– Здорово, – с наслаждением выдохнул Костя. – Забытый вкус…

– Я рада, – улыбнулась Кандида. – Ешьте, пейте… когда присоединитесь к армии Ромуса, вам придется довольствоваться малым.

Друзья снова обменялись взглядами и на этот раз пришли к разным выводам: Костя, видимо, решил последовать совету Кандиды и активно набросился на оладьи с медом, а Влад, наоборот, отодвинул свою тарелку и снова пригубил вино.

– Я плохо представляю себя в армии, – наконец, произнес он. – Я не ахти какой солдат…

– Не прибедняйся! – сузила глаза Кандида. – Хотя у вас есть выбор.

– Воображаю этот выбор… – кисло пробормотал Влад. – Наверное, второй вариант – смерть?

Кандида демонстративно поморщилась и, покачав головой, задумчиво обронила, словно рассуждая вслух:

– Ну, почему сразу смерть?.. моя фантазия куда богаче…

Влад похолодел, а Костя судорожно закашлялся.

– О боги, что вы себе снова вообразили?! – наигранно возмутилась Кандида. – Я всего лишь предлагаю вам стать гладиаторами.

– Кто это? – насторожился Костя.

– Рабы высшего ранга, – отозвалась женщина. Она сидела в красивой, почти картинной позе на одной из подушек, неторопливо пила вино из расписанной синим абстрактным узором чаши, иногда тянулась к блюду с оладьями… и была столь изысканна, столь хороша, что Влад не мог не любоваться ею. Пожалуй, так любуются лесным пожаром, который вот-вот уничтожит и тебя.

– Гладиаторы – это рабы высшего ранга? – повторил Костя. Наевшись, он расслабленно откинулся на подушку и выглядел почти довольным жизнью. Казалось, даже перспектива присоединиться к армии Ромуса его сейчас не пугала.

– Только не говори, что не знаешь, кто такие гладиаторы! – прошипел Влад. – Не позорься! Это все знают! Да и Диана рассказывала…

– Ничего, я поясню, – охотно сказала Кандида и обернулась к Косте. – Гладиаторы – это рабы-смертники, милый Костя. участники гладиаторских боев. Проигравший зачастую расплачивается жизнью – если того захотят зрители.

– Да вообще-то я знаю, кто такие гладиаторы, – отозвался покрасневший Костя, поймав насмешливый взгляд приятеля.

– А вы тоже поклонница этих боев? – с любопытством спросил Влад.

Кандида задумчиво склонила голову, размышляя.

– Скорее, да… хотя зависит от настроения. Но, в целом, я люблю такие адреналиновые зрелища.

Она снова подала знак служанке, и та засуетилась, собирая остатки меда и оладьев. Другой раб в это же время расставлял легкие закуски: сочные грозди винограда, сырное ассорти, орехи…

– Угощайтесь. А я пока развлеку вас рассказом о Ромусе, Эосе и Агате.

– Я не голоден, – проворчал Влад, сильно покривив душой.

– Я тоже наелся, – поддержал друга Костя.

– Напрасно… – томно протянула колдунья и оторвала от виноградной грозди крупную ярко-зеленую ягодку. – От жизни надо получать максимум удовольствия. От каждой ее секунды. Тем более если ближайшее будущее весьма туманно…

Влад нехотя зачерпнул из вазочки горсть орехов. Противостоять голоду было непросто – к оладьям парень толком не притронулся.

– Ну, каким рассказом вы хотели нас развлечь? – устало и почти без интереса спросил он

– Рассказом о Ромусе, Агате и Эосе.

– О боже, опять! – тихо простонал Костя, страдальчески закатив глаза.

Кандида удивленно подняла брови:

– Что значит «опять»? Не помню, чтобы рассказывала вам об этом!

– Не вы, – торопливо вставил Влад. – Диана. Но я тогда мало что запомнил. Так что выслушаю еще раз.

Действительно, лучше уж выслушать очередную утомительную лекцию, чем томиться неизвестностью будущего. Разговор хотя бы отвлечет немного…

– Ну, ладно, ладно, – вздохнул Костя. – Я тоже послушаю.

Кандида заговорила не сразу – казалось, пару минут она колебалась, стоит ли продолжать беседу на таких условиях. Но все-таки заговорила – сначала суховато, потом оживленнее:

– Эос, Ромус и Агат – три основных культурных и политических центра этой реальности. Эос – это мир вечных детей. Люди Эоса эмоциональны, доверчивы, немного наивны… для них большое значение имеет религия – мифы, поклонение богам, многочасовые мудреные магические ритуалы… Эоситы любят театр, причем преставления проходят под открытым небом, спортивные состязания, искусство… Их мир полон красок и музыки. Агатовцы другие. Они – пресыщенные аристократы и ценители красоты. Даже нетитулованное население относит себя к знатокам прекрасного. Агатовцы любят всевозможные светские ритуалы, рауты, чаепития… они тоже поклонники театра, но для них театр – не яркое выступление, а возможность показаться. Агатовцы живут неторопливо, со вкусом.

Кандида замолчала и сделала глоток вина. Влад, оторвав веточку винограда, спросил:

– А Ромус? А жители Ромуса – они, то есть вы, какие?

– Скорее, они, – поправила Кандида. – Я здесь временный гость.

– Хорошо, пускай они, – не спорил Влад. – Каковы же они?

– Жесткие. Рациональные. Трезво смотрящие на жизнь. Целеустремленные. Они любят адреналин и агрессивные удовольствия. Например, гладиаторские бои. А это нас возвращает к первоначальному вопросу. Что вы предпочитаете? Стать гладиаторами?

– Нет-нет, – торопливо отказался Костя. – Не знаю, как Влад, а я против!

– Пожалуй, я тоже против, – вздохнул Влад. – Хотя перспектива стать солдатом меня не особо вдохновляет…

– А она и не должна вдохновлять, – сверкнула улыбкой женщина. – Что ж… готовьтесь к новой жизни.

* * *

Кандида не обманула – для них действительно началась новая жизнь, чем-то напоминающая памятные дни в замке Хозяина. Такой же скудный рацион, ежедневная муштра, дедовщина… У Влада то и дело возникало неприятное чувство в стиле «де жа вю». Было, было, все уже было…

Их поселили в большом бараке, вместе с такими же молодыми парнями. И потекли однообразные дни, похожие друг на друга, как близнецы. Ранний подъем, скромный завтрак в общей унылой столовой, тренировка на свежем воздухе, обед, общественные работы… Перед сном – легкий перекус. И так – каждый день.

Глава 20. Сладкая жизнь

Длительное путешествие осталось позади, и Назар с Дидро наконец-то оказались в Афиннезе.

Цыган, немного осмотревшись, составил первое мнение об Эосе.

Сочные краски. Аромат фруктов. Яркое солнце. Жара. Чистый прозрачный воздух.

– Красиво… – задумчиво протянул он. – Очень красиво.

– Не жалеешь, что согласился на мое предложение? – спросил с улыбкой Дидро.

Назар пожал плечами:

– Пока не знаю. Здесь красиво – да. Это стоило увидеть. О большем судить пока трудно.

– Хорошо, ты прав, – кивнул Дидро. – Давай прогуляемся по городу. Афиннез прекрасен! Я хочу, чтобы он тебе понравился.

* * *

Афиннез ему действительно понравился.

Они с Дидро несколько часов бродили по городу, и Назар, в конце концов, пришел к выводу, что не напрасно согласился на утомительное путешествие в Эос.

Улочки Афиннеза были узкими, солнечными, малолюдными, вдоль них тянулись ряды уютных одноэтажных домиков, окруженных крохотными садами.

Еще больше цыгана впечатлил рынок. Шумный, многоцветный, полный разнообразных запахов и веселого гомона, он оглушил Назара своей пестрой яркостью. Чего здесь только не продавали! Шелка и атлас, специи и мясо, украшения и посуду… Вдоль столов, заставленных вкусной снедью и всевозможными диковинными товарами, прохаживались неспешные матроны, закутанные в светлые накидки с широкими капюшонами, и смуглолицые девушки в темных балахонах – как предположил Назар, рабыни.

Дидро купил у тучного потного торговца кусок вяленого мяса и две булки, и путники, выбрав укромное место в тени мощного старого дерева, принялись за еду.

– Ну, и каковы впечатления? – поинтересовался Дидро, впившись зубами в жесткое мясо.

– Сумбурные, – признался цыган. В отличие от собеседника, он ел не очень охотно – его разморило от жары и разноголосья рыночной суеты.

Хотя они с Дидро провели вместе не менее десятка дней, сдружиться так и не смогли. Назар не доверял своему спутнику, чувствуя фальшь в его поведении.

– А как живут богатеи? – поинтересовался, помолчав, Назар. – Неужели в тех маленьких домиках, которые мы видели сегодня?

– Нет, конечно, – презрительно фыркнул Дидро, отломив от булки солидный ломоть. – Обеспеченные купцы живут в особом квартале, в домах получше. А аристократы облюбовали холмистую местность. У нас считается, что чем выше холм, на котором построен замок, тем ближе его обитатели к богам. На максимальной высоте строят храмы…

– Судя по иронии в твоем голосе, ты в эту сомнительную теорию не особо веришь, – усмехнулся цыган, лениво отщипывая от своей булки небольшие кусочки.

Дидро безразлично пожал плечами:

– Лично я – нет, не верю. Я слишком много путешествую, многое вижу… но большинство эоситов верит.

– Как в эту ерунду можно верить? – покачал головой Назар. – Большего бреда не слышал.

– Мы, эоситы, любим красивые истории, – с легкой улыбкой пояснил помощник Аманды. – Любим сказки – и верим в них. Это придает жизнь особый настрой, делает ее ярче. И мне иногда жаль, что я не могу верить в волшебство и чудо.

Цыган подавил вздох. А вот ему поневоле приходится верить в чудо и волшебство…

– Ладно, – стряхнув с плаща крошки, Дидро поднялся и сверху вниз посмотрел на собеседника: – Сегодня вечером у меня назначена аудиенция у Аманды. И ты идешь со мной.

* * *

Аманда не находила себе места от беспокойства.

Хуан исчез и больше не объявлялся, вестей о себе не подавал. Что он предпринял – если предпринял? Действительно ли он поможет? Или то были пустые обещания?

Аманда тянула, сколько могла, но, в конце концов, была вынуждена созвать Совет Старейшин. А на заседании использовала все свое мастерство и дипломатические способности, чтобы лавировать между «да» и «нет» и говорить обтекаемыми фразами ни о чем. В итоге у Старейшин создалось обманное впечатление, будто у Аманды есть какой-то план противостояния Ромусу. А его не было… не было… нельзя же считать полноценным планом туманную надежду на помощь Хуана!

В замок Аманда вернулась совершенно разбитой и впервые по-настоящему пожалела о смерти Параса. Женщине хотелось ощутить объятия сильных мужских рук, хотелось почувствовать себя защищенной и нужной… увы, пришлось довольствоваться масляным массажем, на который ее любимая рабыня была большая мастерица.

Уткнувшись лбом в сомкнутые ладони и ощущая бережное прикосновение умелых рук своей служанки, Аманда рассеянно размышляла, что единственное светлое пятно на горизонте – это приезд Дидро.

Дидро! Аманда улыбнулась, вспомнив своего обворожительного помощника, и подавила вздох. Дидро, как и Хуан, нравился ей – и, подобно тому же своенравному колдуну, не хотел СЛИШКОМ сближаться со своей госпожой, предпочитая оставаться ее другом и правой рукой.

Почему так происходит? Почему все другие мужчины выстраиваются в очередь и готовы бросить свои жизни к ее ногам – и только Хуан и Дидро противостоят чарам хозяйки Афиннеза? Может, лишь потому они ей и интересны? Может, будь эти двое сговорчивее, – вскоре утратили бы в ее глазах свое очарование?

Как бы там ни было, но к вечерней встрече с Дидро Аманда готовилась особенно тщательно: выбрала лучший хитон из выбеленной ткани, волосы собрала в высокую прическу, на лицо нанесла яркий грим и, конечно, не забыла про украшения – несколько золотых браслетов, нить бус и крупные, тоже золотые серьги в форме львиных голов.

В назначенный час Аманда спустилась в зал приемов. Дидро еще не было, и женщина успела как можно эффектнее расположиться на мраморной ступени-пьедестале, приняв красивую и выразительную позу.

Все, теперь она готова принять очередного упрямца! И посмотрим, как он будет сопротивляться ее чарам…

* * *

– Ты все понял? – спросил Дидро, когда они с Назаром понимались по склону холма к замку Аманды.

– Да, все понял, – проворчал цыган. – Я – твой старый приятель, выходец из Эоса, но здесь давно не живу, путешествую. Встретил тебя, расчувствовался и решил вернуться в родные пенаты.

Дыхание его сбилось, и он замолчал. Непривычный подъем в гору изрядно утомил его, в боку начало покалывать, и это мешало цыгану любоваться пейзажем.

А любоваться было чем. Живописный желто-зеленый холм, по которому они с Дидро поднимались, действительно заслуживал внимания. К его подножию примкнул колоритный купеческий поселок, а вершину венчал беломраморный дворец, не похожий ни на один особняк, виденный Назаром когда-либо в прошлом… к нему больше всего подходили эпитеты «воздушный», «эфемерный», «небесный».

Вблизи зрелище было еще более впечатляющим. Дворец с полукруглой крышей, подпираемой витыми колоннами, окружал пышный цветущий сад. Уютные беседки, фонтаны, красочные клумбы и посыпанные гравием аллеи создавали неповторимую, даже чуть одухотворенную атмосферу.

Назар, запыхавшись, остановился.

– Давай пару минут передохнем, – попросил он, держась на бок. – А то я появлюсь перед твоей Амандой не в самом лучшем виде.

– Хорошо, – пожал плечами Дидро. – Давай отдышимся, я тоже устал.

Назар с сомнением покосился на спутника и, вытерев пот со лба, сухо заметил:

– Как-то не очень похоже… выглядишь бодреньким. И, кстати, о внешнем виде. Мне не нравится мой наряд!

Дидро окинул Назара откровенно удивленным взглядом, явно пытаясь понять причину недовольства. На парне был хитон до середины бедра, бриджи из тонкой замши и сандалии на деревянной подошве. Талию перетягивал ремень с ножнами, а через левое плечо была переброшена накидка, стянутая у правого бедра сложным узлом.

– Так одеваются многие эоситы, – пояснил друг Аманды. – Видишь, и я переоделся аналогичным манером. Конечно, тебе такой наряд непривычен, но…

– Наоборот, – буркнул Назар. – СЛИШКОМ привычен.

– Не понимаю… – свел брови Дидро.

Назар только отмахнулся. Не объяснять же, в самом деле, что он уйму времени провел пленником в замке Хозяина где носил нечто похожее? Ну, разве что плаща и оружия не было, конечно…

– Слушай, – произнес Назар и цепко всмотрелся в лицо собеседника. – Мне кажется, ты о чем-то умалчиваешь.

Дидро изобразил недоумение.

– Я? Умалчиваю? Что именно?

– Если бы я знал! – раздраженно отозвался цыган и отвел со лба потную челку. – Но я не знаю. И жду ответа. Учти, иначе с места не сдвинусь!

Пару мгновений Дидро колебался, потом неохотно заговорил:

– Ну, хорошо. Есть один нюанс, который я не упоминал… но это касается меня одного.

– Ха! – емко выразил свою позицию Назар.

– Ладно, я скажу, – кивнул мужчина. – Я умолчал о причине, по которой мне было так важно найти преемника Парасу.

– Преемника кому? – не понял цыган.

Дидро нахмурился, сообразив, что сказал лишнее.

– Парас – это последний любовник Аманды, – наконец признался он с легким вздохом.

– А много у нее было любовников? – полюбопытствовал Назар.

– Тебе это важно? – ушел от ответа помощник Аманды.

– Просто интересно.

Дидро посмотрел ему в глаза и твердо произнес:

– Да. Немало. Аманда очень страстна и темпераментна. Но разве это плохо? Я ведь не обещал тебе долгую семейную жизнь. Я обещал яркий и краткий, как вспышка молнии, роман.

– Ладно, ладно! – рассмеялся цыган. – Не пытайся сменить тему. Почему ты хотел найти замену этому Тарасу или как там его?

– Парасу, – поправил Дидро. – На самом деле все просто. У Аманды огромный сексуальный аппетит. Она не может слишком долго быть одна. И я боялся… боялся, что Аманда опять попытается закрутить роман со мной.

– С тобой? – опешил Назар.

– А что? – ухмыльнулся, нисколько не обидевшись, Дидро. – Я не гожусь, по-твоему, на роль героя-любовника?

– Вот уж не знаю, – протянул цыган, по-новому глядя на смуглого и стройного брюнета. – Вопрос не ко мне…

– В общем, Аманда порою от одиночества начинает кокетничать со мной… делать какие-то странные намеки…

– Какие еще намеки? – прищурился парень.

– Ну… – Дидро сделал неопределенный жест рукой. – Что, мол, неплохо бы углубить наши отношения… перевести их на новый уровень… А я против. Но прямо об этом сказать не могу, конечно.

– А почему ты против? – насторожился Назар, уверенный, что тут-то и кроется подвох.

– Потому что не хочу лишаться должности личного помощника Аманды. Роман прогорит, как солома… останется пепел. А на пепле не выстроишь деловые отношения.

Объяснения его казались вполне убедительными, однако парень был уверен, что Дидро по-прежнему чего-то недоговаривает.

– Сделаю вид, что верю, – сказал цыган, ставя точку в этом разговоре.

* * *

До знакомства с Амандой Назар воспринимал путешествие в Эос веселым развлечением и был уверен, что сразу вернется обратно в Агат. Но, увидев госпожу Дидро, изменил свои планы. Ради такой женщины стоило задержаться!

Назар был околдован ею буквально с первых мгновений. Вошел вслед за Дидро в просторный светлый зал, лениво огляделся… увидел фонтан, перевел взгляд на статую какого-то бога с чашей в руке… и только потом заметил красивую молодую женщину, расположившуюся в эффектной позе на невысоком возвышении в противоположном конце помещения и взиравшую на гостей со снисходительным интересом.

Незнакомка была невероятно хороша собой, обворожительнее не только Таисии и Мишель, но даже Дианы. Она походила на греческую богиню – Афродиту или, на худой конец, Артемиду. Черные, как смоль, волосы отливали синевой, смуглая кожа казалась позолоченной, а роскошные формы подчеркивало замысловатое светлое одеяние. Ну и красотка!

Очаровательная волоокая брюнетка явно заметила интерес Назара. Вишневые губы дрогнули в довольной улыбке, выразительные глаза заискрились… Женщина неторопливо поднялась; складки ее белого хитона взметнулись, на миг обнажив длинные стройные ноги.

– Приветствую, Дидро! – звучным голосом произнесла Аманда (наверняка это была она). – Мы давно не виделись. Я успела соскучиться.

Дидро низко поклонился, и Назар неохотно последовал его примеру.

– Я тоже скучал, госпожа.

Аманда снова села, изящно перекрестила ноги и окинула любопытным взглядом Назара.

– Вижу, ты пришел не один. Представь своего спутника!

Дидро снова слегка поклонился и, подтолкнув цыгана, почтительно сказал:

– Это мой старинный друг, госпожа. Его зовут Назар. Он тоже родом из Эоса, но редко бывает на родине.

– Очень интересно… – задумчиво протянула женщина и поманила Назара. Тот, вопросительно покосившись на Дидро и поймав его быстрый кивок, приблизился к Аманде и неумело поклонился.

– Ты – Назар, я верно расслышала? – с расстановкой спросила красотка.

– Верно, – хрипло ответил парень и, откашлявшись, добавил: – Приятно познакомиться… эээ… госпожа.

Последнее слово далось ему нелегко.

– Для тебя я просто Аманда, дорогой! – весело возразила она и кинула озорной взгляд на молчавшего Дидро. – Я предлагала твоему другу обращаться ко мне просто по имени… но он отказался.

Назар покосился на «друга». Тот стоял совершенно неподвижно, словно мраморное изваяние.

– Для меня вы всегда будете госпожой – прекрасной и далекой… – заговорило «изваяние».

Аманда деланно вздохнула и развела руками:

– Что ж, дело твое, Дидро! Надеюсь, твой приятель не столь щепетилен? – она похлопала ладонью по мраморной поверхности ступени. – Садись рядом, Назар! Ну, же, не бойся!

Цыган снова неуверенно оглянулся на Дидро. Помощник Аманды слегка пожал плечами – мол, решай сам.

Что ж, сам, так сам…

– С удовольствием сяду рядом с такой красавицей, как вы, Аманда! – дерзко заявил он и смело расположился возле женщины. От нее исходил дурманящий пряный аромат, от которого невольно кружилась голова.

– Полагаю, вы устали с дороги и голодны? – предположила Аманда. Ее пальцы коснулись руки Назара, и парень, опустив взгляд на тонкую смуглую ладонь, судорожно кивнул – то ли отвечая на вопрос, то ли приглашая действовать активнее.

– Значит, вы не откажетесь составить мне компанию за ужином?

Конечно, Назар не отказался.

* * *

Хорош, ну до чего же хорош!

Аманда откровенно любовалась высоким статным красавцем с золотистой загорелой кожей и густыми смоляными кудрями. Как, бишь, его зовут? Назар? Неважно!

– Как тебе вино? – томно спросила она, внимательно наблюдая за парнем. – Неплохое?

– Чудесное, – отозвался Назар и в подтверждение своих слов снова пригубил напиток.

Женщина склонила голову набок, задумчиво улыбнулась. А Дидро каков! Хитрец!

Аманда, разумеется, ни на миг не поверила, что Назар – его друг.

Во-первых, Назар совсем молод, моложе даже ее самой… хотя и она – далеко не старуха. У него слишком большая разница в возрасте с Дидро. Слишком! А ее помощник не станет дружить с зеленым юнцом.

Во-вторых, Назар не похож на эосита. Он, конечно, тоже смуглый и темноволосый, но в нем нет той породы, что присуща истинным выходцам ее славной родины. Назар попроще… он полон грубой мужской силы, и именно в этом – его главное достоинство. Земляки Аманды были другими: более утонченными, более рафинированными… более приторными.

Ну, и в-третьих, Назар очень неумело носил традиционный наряд эосита…

В общем, Назар никак не мог быть другом Дидро – как не мог быть и родом из Эоса. Однако Аманда не сердилась на своего помощника и не собиралась корить его за обман. Дидро хотел, как лучше, и действовал весьма умело. Вот только любопытно, что он наплел этому Назару? Сказал правду?

Аманда взяла горсть орехов и принялась неторопливо есть, бросая на Назара выразительные, многократно отрепетированные взгляды. Она знала, КАК нужно смотреть и ЧТО говорить, чтобы у мужчины воспламенилась кровь…

Пара взглядов, одна-другая фраза, прикосновение словно невзначай, многообещающая улыбка – и дело сделано, капкан захлопнут! Все очень просто, особенно если жертва и не думает сопротивляться.

А Назар, разумеется, не только не сопротивлялся, но и, наоборот, охотно последовал в сети Аманды.

* * *

Назар оказался довольно неопытным любовником – торопливым, не очень умелым, грубоватым, напористым… и все-таки он был лучше Параса. Более горячий, темпераментный… настоящий. А неопытность – дело поправимое. И Аманда была уверена, что сумеет раскрыть любовный потенциал этого привлекательного парня.

– Ты самая красивая женщина из всех, что я видел… – донесся до женщины голос Назара.

Минуты страсти остались позади, по телу цыгана разлилась сладкая истома… Давно уже парень не ощущал подобного блаженства.

Аманда хрипло рассмеялась:

– А ты видел так много красивых женщин, сердцеед?

– Может, не так уж и много, зато среди них встречались настоящие шедевры… – сонно пробормотал Назар, вспомнив Диану. – Но ты… ты – просто богиня!

Комплимент был незамысловатым, зато очень искренним. Аманда довольно улыбнулась и ласково потрепала парня по щеке. Тот поймал ее за руку и коснулся тонких пальцев губами.

– Ты сказочная красавица, – повторил он и обвел обнаженное тело женщины одобрительным взглядом.

Аманда приподнялась на локте, и ее волосы рассыпались по спине черным шелковым полотном.

– Я хочу, чтобы ты поселился в моем дворце. Я прикажу выделить тебе комнату.

Назар заколебался, неприятно покоробленный откровенно этим повелительным тоном. К тому же, теперь, по прошествии времени, цыган начал немного скучать по своим друзьям, – даже по высокомерному Жозефу. И что же? Забыть обо всем и обо всех и остаться в Эосе?

– Ну, как? Согласен? – капризно поторопила Аманда.

Назар пожал плечами, рассеянно размышляя. А что, может, на самом деле задержаться? Всего на пару деньков?

– Хорошо, – наконец, решился он. – Я согласен.

– Вот и славно, – самодовольно протянула Аманда, откинувшись на ложе и потягиваясь подобно сонной кошке.

Парень помолчал, потом осторожно произнес:

– Знаешь… на самом деле я не друг твоего Дидро.

Аманда усмехнулась. Удивил!

– И я не из Эоса, – продолжил Назар.

И снова – ничего нового. Аманда лишь равнодушно спросила:

– А откуда ты?

«Интересно, как она отреагирует, скажи я ей правду? – мысленно хмыкнул Назар. – Вызовет местных знахарей-психиатров?»

– Моя родина очень далеко, – уклончиво отозвался он. – Вряд ли ты знаешь, где это… последнее время я жил в Агате.

А вот это уже было интересно! Аманда подалась к своему молодому любовнику, ее выразительные глаза вспыхнули:

– Агат? И давно ты обосновался там?

– Нет, – честно признался цыган. – И чувствую себя в этой стране чужим…

– Почему? – разочарованно протянула женщина. Раз он в Агате жил недолго, связями в высших кругах обзавестись явно не успел. А жаль…

Не подозревавший о мыслях собеседницы Назар мрачно пояснил:

– Там собрались сплошные аристократы. Все строят из себя королей и королев. К тому же, нельзя спокойно пройти по улице – обязательно кто-то прицепится и вызовет на дуэль.

Аманда, запрокинув голову, весело рассмеялась:

– Ну и ну! тебя вызвали на дуэль?!

– Ага, – буркнул, насупившись, цыган. В памяти всплыл неприятный инцидент, и парень скрипнул зубами от вновь нахлынувшей злости.

– Да, в Агате нужно дважды думать, что говоришь.

– Вот уж точно! Психи, а не люди… – проворчал цыган.

– Ну-ну… глупенький… – она потянулась к нему и обхватила его скулы горячими ладонями. – Такой сердитый… дай я тебя успокою…

И Аманда принялась его активно «успокаивать», пустив в ход руки, губы и слова…

* * *

Для Назара началась по-настоящему сладкая жизнь. Пожалуй, даже чересчур сладкая – парень был уверен, что вскоре заскучает… но пока он наслаждался каждой прожитой секундой.