Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

   – Я заметила...

   – Тихой ночи... ученица, – Тайисо с кряхтением поднялся с расхлябанного стульчика. – Хотя я с трудом представляю, чему могу тебя научить...

   ...Да-Рэй грустно улыбалась вслед согнутому годами, но чистому душой рунн, и думала о том, что её тарийские учителя были правы. Не бывает плохих или хороших народов. Бывают лишь достойные и недостойные их представители.

   Ей очень хотелось быть достойной, но она ещё не знала, как к этому прийти. Впрочем, она не знала и того, что её судьба уже решена...

   Глава 4. Эхо будущего.

   1

   Три одинаковых с виду кристалла лежали на столе, поблёскивая гранями. Совершенство извне и изнутри. Но радости от их созерцания почему-то не было.

   – Здесь всё об этих ...существах, господин.

   – Как ты мог допустить побег и захват в заложники начальника охраны базы?

   – Виноват, господин. Прошу меня наказать.

   – Ты будешь наказан в соответствии с Уставом. Но трибунал может принять во внимание твоё усердие в поимке бежавших и смягчить приговор.

   – Приказывай, господин.

   – Вызови руководителя группы экспертов.

   Говорить с учёными хотелось ещё меньше, чем с неудачником-офицером, но раз Командование приказало ему вести это дело – надо козырять и проявлять усердие в исполнении приказа. С такими вещами не шутят.

   – Господин, – учёный, поклонившись, сразу замер в позе, выражавшей почтение: руки скрещены на груди, взгляд опущен.

   – Садись, Эйтиган. Разговор будет долгим, а я чту старших.

   Учёный, стараясь не смотреть на высокое начальство (прямой взгляд – привилегия равных или высших), скромно примостился на краешке мягкого стула.

   – Что удалось узнать твоей группе, Эйтиган?

   – Слова правды будут горькими, господин.

   – Говори. Истинные катэри правды не боятся, как бы горька она ни была.

   – Мы считаем, – учёный нервно сглотнул, словно у него разом пересохло в горле, – что случившееся – результат давней ошибки.

   – Поясни.

   – Наши автоматы запрограммированы разыскивать и доставлять на базы представителей слаборазвитых видов.

   – Это я знаю. В чём ошибка?

   – В том, что автоматические станции неверно интерпретировали помехи в передачах кристаллов-маяков, – Эйтиган боязливо покосился на упомянутые вещицы, красивым рядком выложенные на столе. – Подобные помехи программа распознавала как влияние магнитных полей крупных залежей железной руды, в то время, как это было...

   – ...излучение больших городов, – командир с самого начала чуял, что влип в крайне неприятную историю, а теперь его подозрения превратились в твёрдую уверенность. – Что ж, приказываю немедленно внести соответствующие изменения в программный комплекс автоматов слежения.

   – Мы не в силах изменить программы на автоматах, уже запущенных к другим планетам, господин... – едва слышно прошептал учёный.

   – Так отзовите их и измените императивы. Два прокола за неполный месяц – это слишком.

   – Есть и положительный аспект, господин. Мы нашли две планеты потенциальных врагов, – если верить голосу, душа учёного явно готовилась расстаться с телом.

   – Верно, – хмыкнул командир, втихомолку наслаждаясь страхом "учёной дохлятины". – Привилегию превентивного удара ты, надеюсь, оставишь военным?.. Я пошутил. Если говорить серьёзно, то нам следует определиться с первоочередной целью. Что скажешь о планетах этих ...существ?

   – Результаты расшифровки сканирования памяти похищенных самок...

   – Не стоит недооценивать врага, пока он не повержен. Но продолжай, я слушаю.

   – Результаты расшифровки показали, – менее уверенно заговорил учёный, – что раса тари в плане технологий ненамного отстаёт от нас. То, что мы узнали об их общественном устройстве, заставляет предполагать отсутствие боеспособной армии. Тари обитают в районе, бедном звёздами, и до сих пор не сталкивались ни с более, ни с менее развитыми видами. Их господствующая идеология предполагает отсутствие враждебности со стороны развитых рас, и это даёт нам...

   – Я понял. Дальше.

   – Второе существо, некатэрийского типа, осталось загадкой, его мыслеобразы не поддаются расшифровке. Поговорим о третьей ...третьем существе. Раса людей, предположительно родственная тари, не так развита технически и разобщена культурно, – продолжал Эйтиган, немного осмелев. – С этими расправиться ещё проще, достаточно натравить одну большую культурно-этническую группу на другую. После чего можно будет высаживаться и подбирать плохо лежащее. Одно меня смущает: они очень агрессивны ...и ...прости, господин, процессор автомата, похитившего человека, вышел из строя.

   – Сможешь вытянуть из него координаты этой планеты?

   – Да, господин. Понадобится время.

   – Сколько?

   – Дней десять.

   – Через десять дней доложишь о результатах. Координаты планеты тари мне нужны сейчас.

   – Они здесь, господин, – учёный положил на стол сверкающий кристаллик.

   – Отлично. Иди, Эйтиган, жду твоего доклада...

   ...Полтора месяца. Долгих полтора месяца господин офицер не мог ничего поделать. То есть, если бы всё зависело от него... Но от него зависело так мало, что он скрежетал своими идеальными зубами от ярости. Ох, если бы в Командовании заправляли не выжившие из ума старцы, а молодые инициативные катэри... Планета поганцев тари уже лежала бы в руинах, а дипломаты Каттэ вовсю настраивали бы людей друг против друга. Сейчас оставалось лишь отшлифовывать до блеска план вторжения и держать разведчиков в готовности номер два.

   Когда пришёл приказ, господин офицер почувствовал себя родившимся заново.

   2

   – Уважаемый Сайто, срочное донесение.

   – Входи.

   Если офицер разведслужбы не пользуется проверенной и прекрасно защищённой от внешних вторжений сетью министерства обороны, значит, информация предназначена только для министра, и больше ни для кого. Что же могло случиться? На его памяти такое происходило лишь дважды. Когда катэри предприняли массированную атаку на ключевую планету Шангар, и когда пришло сообщение от бежавших из катэрийского плена инопланетянок. Какой фортель откинули "старые друзья" на этот раз?

   – Уважаемый Сайто, – офицер, сцепив руки за спиной, щёлкнул каблуками. – Зонды засекли старт катэрийских разведчиков в приоритетный для нас сектор.

   – Они обнаружили Тарину? – министр, ещё полный сил сорокашестилетний рунн, почувствовал, как оба его сердца принялись стучать вразнобой. – Приказываю – проследить и уничтожить! Любой ценой!

   – Будет выполнено, уважаемый Сайто.

   – Я отправляюсь к уважаемой Тирги-сен. Пусть готовит дипломатов для Тарины. Мы не можем упустить такой шанс заполучить в союзники ещё одну планету, ненавидящую катэри!.. Хотя уж кого-кого, а эту стерву сюда приплетать не стоило бы, но ведь Первый Министр будет настаивать... Девчонку-тари сюда.

   – Уважаемый Сайто, смею ли я напомнить, что...

   – Я в курсе. Всех троих доставить сюда через три шата!

   – Выполняю, уважаемый Сайто!

   3

   Корабль-разведчик, вынырнув в заданной точке, сразу же скрылся под непроницаемой завесой маскировки.

   Планета оказалась неприятным сюрпризом. Чуть поменьше Каттэ, она обладала, в отличие от прекрасной родины, не двумя великолепными лунами, а диском из каменных обломков. Вероятно, либо спутник когда-то был, но распался под влиянием сил гравитации, либо у планеты нормальных спутников не было вовсе, лишь каменный мусор, оставшийся со времён формирования системы. И скорее второе: ни первая, ни третья, ни четвёртая планеты не могли претендовать на роль столь мощного возмутителя гравитационного поля. Пятая – холодный газовый гигант – и шестая, крайняя, ненамного меньше пятой – планеты слишком удалённые от исследуемой, чтобы влиять на неё столь радикально. Приходилось проявлять максимум осторожности, чтобы корабль не затёрло между глыбами... Двое разведчиков-катэри выполняли приказ. Бесстрастно фиксировали местоположение и параметры промышленных центров, комплексов противометеоритной защиты, направления и плотность пассажиро– и грузопотоков. Удивление вызвало лишь полное отсутствие военных объектов, если, конечно, не считать таковыми грозные установки, предназначенные для уничтожения сорвавшихся с орбиты "камешков".

   Предварительные установки подтвердились. Эта планета – лёгкая добыча.

   Пакет данных уже формировался для передачи, когда пришёл кодированный сигнал. Командование прислало второй корабль? Конечно, им там виднее, но зачем?.. Инструкция предусматривала ответ на запрос независимо от ситуации, что разведчики и проделали. На голографическом экране тут же появился хорошо знакомый силуэт – корабль той же серии, что и их собственный. Надо полагать, на экране второго корабля проявились их собственные координаты: новоприбывший, ловко маневрируя между глыбами, неспешно пошёл на сближение.

   Медленный хаотичный танец камней всех размеров от мяча для игры в калор до десантного корабля сужал поле зрения до минимума. Фактически, до пяти-шести корпусов. Второй корабль зашёл с кормы, всё ещё прикрытый маскировкой, его видели как схему на экране. Согласно Уставу, пилот подал запрос на идентификацию.

   Ответом ему был залп из всех турелей...

   – Вспышка!

   – Я вижу, Ран-Сун. Приблизь, – старший экипажа грузового транспорта, как и положено ответственным тари, собрался быстрее всех. Должность обязывает.

   – Корабль? Чужой корабль?

   – Да. У них повреждена ходовая часть. Что сенсоры жизни?

   – Двое живых существ на борту, старший.

   – Наверное, столкнулись с астероидом, неосторожные. Идём на помощь!

   4

   "Развели тут бюрократию, – мысленно брюзжала Аня, в который раз проклявшая себя за то, что решила помочь подруге получить "свидетельство о здоровье". – Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – тем более... Дустом не пробовали? Так, наверное, милосерднее будет, а то сколько времени и нервов пропадает под порогами разных кабинетов..."

   Судя по настроению Осьминожки, ей "больничное управление" тоже не нравилось. А Да-Рэй – воспитанная Да-Рэй! – тихонечко выражала своё искреннее негодование при помощи тех немногих русских непечатных слов, которые успела нацеплять от подруги. Одним словом, все трое были сильно не в духе. Если вы когда-нибудь сиживали в очереди под дверью терапевта в поликлинике в разгар гриппозного сезона, вы их поймёте. Время приёма – всего три шата, около четырёх земных часов – а желающих получить "свидетельство" очень много. Очередь не одна, их две. Одна из малоимущих рунн, другая из всех остальных. Друг с другом не разговаривают, уставились в пол – сидели-то по обе стороны коридора, на протёртых чуть не до дырок пластиковых стульях. Заведующий управлением, ещё и опоздавший на четверть шата, прежде всего принялся принимать соотечественников. Никто из инопланетян не возмутился: закона о дискриминации де-юре не было, но де-факто попробуй хоть слово сказать. Вот и ждали. Молча. Только Аня и Да-Рэй позволяли себе поминать тутошние порядки всё теми же "незлыми тихими словами". На них неодобрительно косились инопланетяне и презрительно пофыркивало большинство рунн, но пресекать "непотребство" никто не рвался. Скандалы здесь никому не были нужны.

   Отпустив просителей-рунн (и то, помурыжил каждого всласть, хотя что там за делов – отметку в личной карте поставить), заведующий высунулся в коридор. Смерил суровым оком очередь чужих, надменно бросил:

   – Не входить! Я вызову!

   И захлопнул выехавшую из стены дверь.

   – Ты видела? – теперь Аня возмутилась вслух. – Ну, гад...

   – Давай подождём, – предложила тари, вытягивая ноги на всю ширину коридора. – В конце концов, нам всё равно сейчас делать нечего. У вас с Осьминожкой выходной, у меня последний день лечебного курса. Можно спокойно поговорить.

   – Тари-на мар? – спросила Аня.

   – Мар то сантам, – кивнула Да-Рэй.

   Девушки теперь часто переходили то на тарийский, то на русский языки – есть чем занять себя во время нудной работы или просто поговорить так, чтобы окружающие не поняли. Сегодня у них был "день тари" – на этом языке и решили пообщаться.

   – У меня было время проверить твою гипотезу, – сразу, без лишних предисловий, сказала Да-Рэй. – Видеоприёмник днём не отключался, я смотрела все выпуски новостей. Ты была права: через шесть дней количество случаев нападения наркозависимых с целью ограбления значительно сократилось.

   – Значит... – задумалась Аня.

   – Значит, здесь научились производить наркотик из ...известного тебе овоща. Причём, для ру... местной расы этот наркотик представляет огромную опасность.

   – А для других?

   – Не знаю, никто не проверял.

   – Наш милый работодатель изволит подрабатывать на стороне... – Аня хмыкнула. – Стоит ли нам вмешиваться?

   – Ты говоришь непонятные вещи, Ань-Я. Конечно, стоит.

   – А как? Я в "службу порядка" не побегу, меня без доказательств на руках даже слушать не станут. Тебя, кстати, тоже... Полегче, уважаемая! – это уже на ша-рунн, соседке слева – мелкорослой жилистой даме зеленокожей расы ки, у которой в заплечной сумке попискивал травяного цвета малыш. Ки ёрзала, ворчала про болтливых девчонок и жаловалась, что ей давно пора домой, кормить остальных детей. – Мы тут все к одному и тому же засранцу по одному и тому же вопросу... То нарат? Продолжим? – она снова обернулась к тари.

   – Продолжим, – кивнула та, тонко улыбаясь. – Предлагаешь поискать доказательства?

   – Думаю, в кабинетике начальника они просто обязаны быть. Но действовать будем на свой страх и риск. Попадёмся – вони будет выше небоскрёба.

   – Безумная идея.

   – А когда у меня другие бывали?

   – Никогда.

   – То-то же.

   – Нойгеш, твой новый друг, может помочь?

   – Никакой он не "мой", – насупилась Аня, пропустив остальные слова мимо ушей.

   – Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто... когда ты говоришь с ним по коммуникатору, на тебя радостно смотреть.

   – Не надо, прошу тебя, – ровным голосом проговорила земная девушка. – Мы с ним слишком разные, чтобы я разрешила себе даже просто помечтать.

   – Хорошо, я не буду, – согласилась тари. Уныние, в которое впала подруга, её настораживало, нужно было что-то предпринимать. – Вернёмся к доказательствам. Как ты намерена их добывать, если даже не представляешь, что это может быть?

   – Почему же – не представляю? – Аня со вздохом облегчения свернула с темы, причинявшей ей боль. – Записи на кристаллах, записи на этих... ну, типа, наладонниках местных, забыла, как называются. Наконец вещественные доказательства. Вряд ли в виде образцов наркоты, но уж в виде оплаты наличными – это точно. Наш ...работодатель явно не проводит неофициальные платежи по безналичным счетам, с этим тут строго. Все купюры снабжены микрокристалликами, по которым отследить их путь – раз плюнуть. Значит, ценности в натуральном виде.

   – Ты разбираешься в тонкостях экономических отношений? – удивилась Да-Рэй.

   – Не я – мой папа. Он аудитор и на таких тонкостях неплохо зарабатывает... Ой, мне звонят!

   "Нойгеш, – сходу угадала тари, пока подруга, сорвавшись с места и забившись в самый дальний уголок, беседовала по коммуникатору. – Если Ань-Я выбрала его, он наверняка достойный рунн. Что же ей мешает? Различия в строении организмов? Невозможность иметь детей от такого союза?.. Если бы я встретила на своём пути достойного, меня бы ничто не остановило".

   Она с тревогой наблюдала, как после окончания разговора медленно менялось лицо Ани. Как радостная улыбка исчезала под маской боли, а затем всё это тщательно прикрывалось равнодушием.

   "Надо что-то делать".

   Пошёл уже второй шат ожидания и четвёртый – "рабочего дня" заведующего. Пробегавшие мимо очереди инопланетян медработники-рунн брезгливо морщили тонкие носы, некоторые даже не стеснялись походя бросить парочку презрительных словечек типа "понаехали тут". Чужие не смели не то что достойно ответить хамам – даже взгляд от пола оторвать. Слишком хорошо знали, чем закончится попытка постоять за своё доброе имя. Немедленной высылкой на нищую отсталую родину, и это в лучшем случае. Потому терпели. Но наши героини к такому обращению не привыкли совершенно! Родимое хамство Аня преодолевала, используя многочисленные папины-мамины знакомства и свою природную находчивость (читай – наглость), а Да-Рэй вообще не могла представить, чтобы один тари так унижал другого. Ну не укладывалось это в её красивой голове. Что же до Осьминожки, то она всеми передаваемыми образами буквально умоляла поскорее уйти отсюда. Эмоции унижаемых и их мучителей годами, десятилетиями пропитывали стены, и инопланетянке, привыкшей к доброжелательной эмоциональной среде, было просто плохо.

   – Ну, всё, хватит, – Аня, ощутив почти физическую боль негуманки, резко поднялась. – Я ему щас устрою... обеденный перерыв. Достал!

   – Ань-Я, ты что? – следом за ней взвилась тари.

   – Я не "что", я "куда". Вон туда, вправлять мозги одному недоразумению... Ясного неба, уважаемый ...э-э-э ...Майги! А мы к тебе!

   "Вы нас не ждали, а мы припёрлись, ага. Ну, здравствуй, солнце, новый год. Делать нефиг? В компьютерные игрушки режешься? Сейчас я тебя работёнкой-то загружу..."

   5

   ...Такого не случалось за время его работы в управлении ни единого раза.

   Политика правительства У-Найты заключалась в том, чтобы набирать чернорабочих из числа полудиких рас. Дёшево и надёжно. Дешёво – потому что на отшибе и такие мизерные деньги – состояние. Надёжно – потому что прибывающих рабочих обучают лишь примитивнейшему набору слов и фраз на ша-рунн. Читать? Вот ещё! Достаточно запомнить несколько знаков, которые пишутся на сенсорах справочных автоматов, и как выглядят купюры разного достоинства. Всё. А уж подчинение должностным лицам буквально вбивается в головы инопланетян. Если сказано "не входить" – не войдут. Побоятся. Скажет прийти завтра – покорно приползут под дверь с утра пораньше, и ещё ругаться будут за место в очереди.

   Ему это нравилось. Нравилась власть, которую он получил вместе с должностью над убогими. Даже над беднотой-рунн – эти ничуть не лучше инопланетян, а кое в чём и похуже. Им ведь нужно больше платить, и они, в случае чего, будут жаловаться. Чужаки кляузничать не станут. Тоже побоятся. Так кто мешает ему насладиться полнотой власти? Пусть поизводятся там за дверью, пока он будет разгадывать логическую головоломку на персональном терминале.

   Насладился, называется... Кто посмел?!!

   Вот она. Стоит в позе уважения – локти прижаты к бокам, сложенные щепотями пальцы рук касаются середины груди, голова чуть склонена и ни тени улыбки.

   – Прошу прощения, уважаемый Майги, – самым почтительным тоном говорит это существо. Акцент слышится, но речь правильная. – Я лишь хотела сказать тебе, что наше присутствие раздражает персонал управления. Нельзя ли сделать отметки и отпустить нас поскорее?

   Вслед за первой чужой в комнату заглянули ещё две. Одна – длиннющая, как высотное здание, и белая, будто её покрасили. И вторая... Или второе... В общем, совершенно нерунноподобная тварь... Как они посмели?!!

   – Выйдите! – рявкнул он, надеясь, что послушание, вколоченное в чужих, на этот раз сработает. – Я занят.

   – Это не займёт у тебя много времени, уважаемый Майги, – продолжала первая, и только сейчас на её губах появилось нечто вроде усмешки. Так и угадывалась мысль: "Ничем ты не занят, придурок". – Всего-то навсего палец к планшетке приложить.

   – Давай сюда свидетельство! – заведующий резким нетерпеливым жестом протянул руку.

   – А у меня его нет, – улыбнулась мерзавка. – Оно у моей подруги. Только мы не будем очерёдность нарушать, ладно?.. Уважаемые, входите по одному! – крикнула она в коридор. – Уважаемый Майги примет ваши свидетельства на подпись!

   Уважаемый Майги сейчас с огромным удовольствием выпер бы наглую особь из кабинета и вообще запретил бы инопланетянам приближаться к управлению, но в коридоре как раз проходили две молодые медички. Одна из них, между прочим, дочь старшего врача района. Эти с не меньшим удовольствием наблюдали за происходящим. Доложат. Его-то, конечно, не уволят, но неприятностей не оберёшься. Рунн – жутко кляузные существа.

   Самое неприятное заключалось в том, что мерзопакостная чужая действовала строго по закону. А в законе, увы, пока не написано, что инопланетяне лишены права на защиту здоровья и права на защиту от чиновного произвола. И... Почему-то Майги показалось, что эта экзотическая троица не постесняется нарушить негласный запрет на жалобы. Уж слишком правильной и богатой на образы была речь этой... этого существа. Простым рабочим такое не по уму. Это было странно. А всё, что выглядело странным, его настораживало.

   Уважаемый Майги, спровадив просителей, уже тянулся к коммуникатору – позвонить "куда следует" и доложить о подозрительных инопланетянах – когда из глубин памяти всплыли яркие образы. Шоу Лаити-сен семь шестидневий назад. Три инопланетянки, бежавшие из плена на захваченном у катэри корабле. Да, это, несомненно, они. Но какого демона они делают среди инопланетного сброда?

   Йато!

   Нет, обязательно нужно кое-кому позвонить. Эти двое способны нарушить установленный порядок.

   Никто не смеет покушаться на его власть!

   6

   – Ну и лицо у него было! – смеялась Да-Рэй, когда все трое вышли на воздух. – Полагаю, он жалел, что тебя нельзя зажарить и подать к столу.

   – Наверное, подумал, что я ядовитая, – едко ответила Аня.

   – Иногда и я так думаю. Не обижаешься?

   – На тебя грех обижаться, ты частенько ведёшь себя как ребёнок... Ой, а это кто?

   Над площадкой висел аппарат, выкрашенный зеленовато-коричневыми разводами. А возле аппарата парни в штатском. Целых трое... М-да. Если это не военные, то Аня – балерина мирового класса. Или здешний премьер. Девушки разом остановились, словно налетели на стенку, а Осьминожка принялась активно размахивать щупальцами.

   – Уважаемая Да-Рэй, – один из штатских, явно старший по званию, сделал несколько шагов вперёд. – Уважаемая Анна, уважаемая ...безымянная. Офицер четвёртой ступени Шарри Тидо. У меня приказ – немедленно доставить вас к министру Сайто.

   "Обязательно оповещать об этом всю улицу?" – мысленно поморщилась Аня.

   – Они нашли... – ахнула тари, побелев, как мел.

   – Прости, я не в курсе. Я всего лишь выполняю приказ.

   – Идём, – у Ани не было особых причин задерживаться. – Там нам всё расскажут.

   – Всё ли? – тихо спросила Да-Рэй по-тарийски.

   – Что расскажут, от того и плясать будем. Поехали.

   Насчёт планов военных был абсолютный туман, но в том, что серая будничная жизнь закончилась, они не сомневались.

   Интересно, почему?

   7

   – Тарина... – одними губами прошептала Да-Рэй.

   – Как видишь, уважаемая, мы держим слово. Теперь очередь за тобой.

   – Мы договаривались о координатах планеты, а не о её изображении, – тари быстро пришла в себя. – Что толку от картинки, если у меня нет возможности связаться с родиной?

   Их привели не к кому-нибудь, а к министру обороны. Персона! Аню, кстати, и на Земле забавлял тот факт, что подобные ведомства назывались министерствами "обороны", а не "нападения". На других планетах, оказывается, дело обстояло не лучше. От Нойгеша она пару дней назад узнала, что войну с катэри спровоцировали как раз рунн, а не наоборот, как утверждала официальная версия истории. Но это так, к слову. Сам министр ей понравится – нормальный дядька. Видно, что свои знаки различия и награды заслужил не в кабинетах. Видно было и друое – он, мягко говоря, не слишком доволен поведением чиновника, присланного из МИДа (министерства инопланетных дел, да...). Чиновник – молодой и крайне любезный рунн – как будто ничего предосудительного не делал и не говорил, но то, что он пытался навязать министру своё видение проблемы, не могло быть приятным знаком. Ни для кого из собравшихся. Впрочем, наивная с виду тари сразу поставила его на место.

   – Ты права, уважаемая Да-Рэй, – чиновник на миг потупился. – Координаты Тарины нам известны. Но взяты они не из компьютера трофейного корабля, который вы любезно предоставили нам для изучения, а из разведданных. Катэри, к величайшему сожалению, опередили нас.

   – Что ты предлагаешь, уважаемый Читро? – Да-Рэй не сумела скрыть неподдельный страх, но говорила ясно и чётко. – Мои соотечественники, как я говорила ранее, готовы на союз с иными расами, но не будут платить за него непомерную цену, лишь бы заключить побыстрее.

   Чиновник на мгновение потерял дар речи: белёсая инопланетянка одной фразой превратила в пыль всё, что он ещё только собирался сказать. Её подружка, взволнованно вертя пальцами красивый кулончик с каким-то терранским камушком, едко ухмыльнулась, а странное существо со щупальцами вообще внушало опасения. Раса телепатов – далеко не подарок для дипломата.

   – Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, – министр Сайто счёл за благо вмешаться. – Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел...

   – Нам тоже, – призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.

   Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской "свечки", то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.

   – Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, – начал министр. – Все эти дипломатические каверзы и увёртки – не моя стихия... Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?

   – Попытаются спасти и ...установить контакт, – последовал ответ.

   – Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?

   – Мелькнёт... – вздохнула Да-Рэй. – Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам ...невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.

   – А ты, уважаемая Анна? – министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом. – Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?

   – Что у моей планеты появились очень большие проблемы, – ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.

   – Правительство Терры пойдёт на союз с нами? – прямо спросил министр.

   – Нет никакого "правительства Терры", – всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка. – Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление – хе-хе – братьев по разуму... В общем, такая вот обстановочка.

   – Формация становления, да? – усмехнулся министр. – Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться – хотя бы на время.

   – Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.

   – Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.

   – История моей планеты – занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.

   – Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя – именно от тебя – зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?

   – Такая ответственность – великая честь для любого тари, – взволнованно ответила длинная. – Я принимаю её с гордостью ...и страхом возможного неуспеха.

   – Это хорошо. Страх неудачи – хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.

   "Если разговор этот вообще будет иметь какой-то смысл, – подумала Аня, загоняя страх подальше, в самый тёмный уголок души. – А то пока эти ребята соберутся, глядишь, от Земли одни обломки останутся..."

   – Как скажешь, уважаемый Сайто, – проговорила она – всё тем же бесцветным голосом. Никому, ни за что – даже под угрозой расстрела на месте – она не призналась бы, что сейчас перед глазами стояли лица родных людей.

   – Вас проводят, уважаемые...

   8

   Как мало от него сейчас зависело. И какая ответственность лежала. Он ведь боевой офицер, он отвечает за тех, кем командует. Привычка, вбитая годами службы, ничего не попишешь. Но на посту министра приходится думать не только об обороноспособности У-Найты. Каким неприятным открытием для него, помнится, стали откровения предшественника...

   Тирги-сен... Кто бы мог подумать, что эта немолодая, но всё ещё ослепительно красивая женщина стремится во что бы то ни стало занять высший пост на планете – должность Первого Министра. Глядя на это совершенство, и не скажешь, что в её прелестных тонких ручках находятся ниточки, ведущие во все ключевые министерства. Во все – кроме оборонного. Уважемый Нарсо, бывший министр и наставник Сайто, сделал всё возможное и невозможное, чтобы хотя бы военная мощь У-Найты не зависела от капризов Тирги-сен. Он продолжил политику наставника, но – Великая Богиня-Мать! – сколько же сил и времени на это уходило! Сайто стойко держал последний рубеж, отделявший эту женщину от высшей власти, сила армии оказалась твёрдым орешком, о который она боялась обломать зубы. Но наставник был прав: амбиции Тирги-сен обходились У-Найте дороже, чем война с катэри.

   Вот и сейчас министр обороны вынужден был поступить против логики. Вместо того, чтобы поместить тари, терранку и существо со щупальцами на секретную базу, под усиленную охрану, он должен отпустить их домой. В неблагополучный район, населённый инопланетянами и руннийской беднотой. Если в генштабе у Тирги-сен нет своих ставленников и осведомителей, то в среднем и младшем командном составе – сколько угодно. Ей мгновенно доложат, и она молнией помчится к Первому Министру с жалобой на военное ведомство, которое, не иначе, затевает всепланетный переворот. Конечно, он отобьётся, но какой ценой! Что придётся сдать Первому Министру в обмен на поддержку? И что из сданного тут же прилипнет к тонким пальчикам Тирги-сен? Вопрос риторический...