Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

   – Да! Да! – выкрики молодёжи на площади – и наверняка на других площадях, где тари собрались послушать выступление пришельцев – сперва разрозненные, через несколько мгновений слились в оглушительный рёв.

   – Тогда я берусь за дело! – отставной офицер понимал, что одного энтузиазма добровольцев будет мало. И по-солдатски прямо это и сообщил: – Тем, кому не повезёт попасть в мою команду, будет не просто трудно, а адски трудно! Но клянусь Великой Матерью, я научу вас родину любить!

   "Засранец", – ясно читалось во взгляде жены. Пожалуй, она одна была способна оценить его грубый армейский юморок. Но, к сожалению для всех собравшихся, Нойгеш не шутил.

   Убедиться в этом пришлось уже на следующее утро, когда тарийские медики сочли уровень иммунизации достаточным, чтобы снять скафандры. Ограничились прозрачными дыхательными масками. Да-Рэй обрадовалась и выпросила один денёк, чтобы повидаться с родственниками. Нойгеш поначалу ни в какую не соглашался её отпускать, но Аня, хитро подмигнув, заявила: мол, она у нас уже одним видом травматического оружия уже владеет – скамейкой – посему один день отпуска заслужила.

   – В отличие от меня... – добавила она со вздохом. – Я тоже, как ни крути, сплошная пацифистка. Дома стреляла только из пневмашки в тире, ну, и немножко уже здесь – из трофейного катэрийского излучателя. Который ваши спецы у меня сразу отобрали.

   – Будь моя воля, я бы вообще запретил тебе высовываться из бункера, – проворчал Нойгеш. Огромное, во всю стену, окно открывало обзор на площадку, которую уже разметили по его наброскам. Добровольцы, рассевшись на бруствере, что-то оживлённо обсуждали. – Но по сравнению с этими ребятами ты – кадровый офицер. С боевым опытом и своим личным счётом покойников.

   – Мне до твоего кладбища далеко...

   – И хвала Великой Матери, – Нойгеш резко остановился и придержал жену за локоть. – Ты не обязана сражаться за Тарину.

   – Ты тоже. Но ты взялся за это.

   – У меня не было выбора.

   – У меня его тоже нет, любимый, – совершенно спокойно сказала Аня. – Тарина – родина Да-Рэй. Я не могу остаться в стороне.

   – А если бы это была планета совершенно незнакомых существ?

   – Не знаю... – честно ответила Аня. – Может быть, поступила бы так же. А может, и нет.

   – Не суши голову лишними переживаниями, – неожиданно улыбнулся Нойгеш. – Делай то, что считаешь нужным, и пусть всё идёт своим чередом.

   – "Делай что должно, и будь что будет", – хмыкнула жена. – Ну, ну, батяня-комбат, постарайся не поубивать своих новобранцев. Они же не спецура.

   – "Умаби" тоже не рождаются, а становятся, – Нойгеш, сам того не зная, почти дословно процитировал строчку из старой песенки. – Всё, романтика закончилась, моя дорогая. Доброволец Рили!

   – Я! – Аня вытянулась в струнку, прекрасно понимая, что муженёк не шутит.

   – Построить группу.

   – Есть!

   Нойгеш знал, что поступает правильно. Кто ещё, кроме него, сможет сейчас обучить миролюбивых тари хотя бы грамотно обороняться? Но почему же сейчас было так мерзко на душе?

   Ответ был ясен, как солнечный день: потому что он будет вынужден отправит в бой, практически на верную смерть, тысячи недоучившихся молодых бойцов.

   Времени почти нет. Катэри редко готовятся к операциям по зачистке неугодных планет больше, чем два своих стандартных месяца. А значит, офицер первой ступени Рили должен за те немногие дни, что ещё отпущены судьбой, покрепче вколотить в своих курсантов как желание выжить, так и способность драться до последнего вздоха. В противном случае Тарина обречена.

   15

   Симуляция была настолько реальна, что становилось жутко.

   То ли Нойгеш уверенно освоил принципы тарийского программирования, то ли умудрился так впечатлить местных умельцев, что они изобразили катэри на редкость правдоподобно. Легче от этого никому не становилось.

   Да-Рэй прицелилась и тронула сенсор спуска. Мощное ружьё, мало похожее на те, с которыми охотники-любители бродили по лесам, чтобы парализовать, обмерить, сфотографировать и отпустить восвояси невезучее животное, пребольно ударило прикладом в плечо. Цели виртуальные, но оружие настоящее, пусть и заряженное не боевыми, а учебными патронами. "Катэри", отхвативший заряд в грудь, взмахнул руками и упал изломанной куклой на истоптанную землю.

   – Слева! – в горошинке рации зашелестел голос Касу-Мин, напарницы "левой руки".

   Два ружья одновременно глухо хлопнули, пули высекли искры из стены, за которой мгновенно спрятался очередной виртуальный катэри. Оттуда сразу же выметнулись два разряда. Да-Рэй, коротким прыжком преодолев половину расстояния до старого толстого дерева – у неё была слишком открытая позиция, опасно – бросила светошумовую гранату. Бахнуло так, что пробило даже ушные фильтры, а вспышка превратила ночь в ослепительный день. Хорошо, что это простенькое оружие, применявшееся на Тарине против опасных хищников, оказалось эффективным и против катэри с их дешёвыми гермокостюмами. Нойгеш сомневался, что сюда пришлют элитные части – там у бойцов скафандры, для которых пулевое оружие и светошумовые гранатки тари вообще не существуют...

   Бах! Бах!

   Напарник "правой руки" не сплоховал: пока противник, ослеплённый и оглушённый, оценивал ситуацию, угостил того двумя выстрелами.

   "Армия – это не общество, а организм, – ей вспомнилась вводная установка Нойгеша на самом первом занятии. – Пальцы не обсуждают приказы мозга. Точно так же рядовой не должен рассуждать над приказами командира. Он не должен – он обязан исполнять эти приказы с максимальной скоростью и эффективностью!" Правоту наставника добровольцы-тари уразумели после первой же симуляции... В тарийском языке не нашлось адекватного перевода словам, коими отец-командир охарактеризовал боеспособность отряда в целом и рядовых бойцов в частности. Ругался по-руннийски, долго и со вкусом. Добровольцы поняли только то, что сильно рассердили наставника, и теперь старались не повторять ошибок. Но как же тяжело им было себя ломать!

   Эту симуляцию Да-Рэй и двое её подопечных провели с эффективностью восемьдесят шесть сотых – то есть, уничтожили диверсионную группу противника, отделавшись незначительными ранениями. "Неплохо ...для посудомоек", – вот что скажет Нойгеш, когда увидит результаты. Его можно понять. Бедняга спит по два часа в сутки, то натаскивая зелёных новичков, то общаясь с Советом обороны на предмет тактики, стратегии и технической части. У него даже с женой поговорить лишней минутки нет.

   – Неплохо ...для начинающих, – Да-Рэй, удобно угнездившись на стволе поваленного дерева, невольно скопировала интонации офицера Рили. Результаты занятия высветились на экрачике её наручного комма. – Нужно довести до девяноста пяти сотых.

   – Мы специально тренируемся на таких ...приближённых к реальности моделях? – хмуро поинтересовался Вар-Гис, "правая рука". Он уселся рядом и бросил ружьё на колени скрещённых ног. – Чтобы, когда придут катэри, мы не видели в них живых, разумных, достойных общения?

   – Я уже сталкивалась с ними, и достойными общения их не считаю, – ровным голосом проговорила Да-Рэй. Воспоминание о пытке приятным никак не назовёшь, но сейчас оно было необходимо. – Тебя волнует факт убийства разумного существа? Ты боишься совершить грех перед Единым?

   – Да.

   – Но катэри идут убивать нас, и духовная сторона вопроса их волнует в другом ключе: смогут ли они захватить ресурсы Тарины, чтобы отсрочить свою гибель, – вместо Да-Рэй заговорила Касу-Мин. Коренастая, сероглазая – уроженка северных островов, где когда-то жил народ отху. – Подумай, дружочек, можно ли вообще о чём-то разговаривать с такими ...разумными.

   – Мы тоже готовимся убивать, – возразил Вар-Гис. – Что сразу ставит знак равенства между нами и катэри. К чему тогда все усилия наших предков, создавших общество, не способное себя защитить?

   – Очень жаль, что ты не видишь разницы между нами и катэри, – сказала Да-Рэй. – Наверное, только личная встреча с ними развеет твои сомнения. А насчёт общества... Что ж, как говорит Ань-Я, учиться никогда не поздно и никому не вредно... Отдохнули? Ставлю новую задачу: выдвижение к месту высадки вражеского десанта, разведка без боевого контакта. Задача ясна? Приступить к выполнению.

   Десять дней. Всего десять дней – а как они все изменились...

   16

   "...! Твою ж дивизию, Нойгеш! Блин, устроил вынос мозга три дэ, в режиме онлайн!.. Я ж его!.."

   Земная девушка ростом и здоровьем уступала тари по всем статьям, а вот психически оказалась покрепче. Значительно. Для прочих членов добровольческого отряда самообороны то, за что Аня собиралась устроить своему благоверному большую головомойку, ввело в состояние ступора. А ведь они только что выполнили – и с великолепными показателями! – поставленную перед ними задачу.

   Нарисованный компьютером противник был уничтожен полностью и без малейшего сожаления. Но если катэри действительно таксебя ведут на оккупированных планетах...

   Сразу припомнились как рассказы стариков-ветеранов, так и кое-какие книги современных авторов "про попаданцев" во времена Великой отечественной. Сразу потеряли статус виртуальных отвратительные вещи, которые творили немцы на захваченных территориях. Мерзость увиденного разбудила в будущих защитниках Тарины древнюю, почти животную ярость, но если две недели назад они наделали бы глупостей, то сейчас сработали грамотно, практически без ошибок. Знания и умения, в буквальном смысле вколоченные в них беспощадным руннийским офицером, сделали своё дело.

   Аня огляделась. Добровольцы, рассевшиеся на камнях, поваленных деревьях или просто на земле, имели такой вид, будто изо дня в день гоняли марафон с полной выкладкой, а сейчас ещё и узнали о гибели всех родственников. Подавленное, апатично-усталое состояние сменилось сперва яростью, а затем неподдельным горем. Тари ни на секунду не усомнились в том, что им продемонстрировали истинное поведение врага.

   – Зачем? – спрашивал молоденький паренёк – между прочим, лучший стрелок отряда. – Почему наставник показал нам ...это? Разве такое возможно? Даже в самые злые времена наши предки не опускались до такой низости!

   – Значит, нам повезло с предками, – хмуро ответила Да-Рэй. – Наставник прав: нельзя судить о других по себе.

   – Но как, уничтожая такого врага, самому не превратиться в его подобие? – послышался чей-то негромкий голос из темноты. – Можно ли пожертвовать во имя спасения нашего мира тем, что составляет его основу?

   "Хм... И ведь остались ещё непуганые пацифисты, – едко подумала Аня, деловито отчищая палочкой грязь с форменных ботинок. Обувь, кстати – все "краповые береты" вместе с "морскими котиками" и прочим иностранным легионом от зависти сдохнут. Лёгкая, удобная, бесшумная, непромокаемая и в то же время "дышащая". – Не зря Нойгеш накаркал им страшные потери... Да, таких только суровая действительность и обламывает, компьютерные симуляции бессильны".

   – Ты уверен, что твой мир – лучший из возможных? – неожиданно – даже для себя самой – спросила она.

   – Для нас – да, – ответил парнишка.

   – Тогда, наверное, этот мир стоит защищать.

   – Но он уже не будет прежним.

   – Да, не будет. Как... как мать после тяжёлой болезни. Но ведь и больная, и искалеченная, это всё равно будет твоя мать. Или нет?

   – Да... – растерялся юный боец.

   – И помочь ей оправиться после болезни – святой долг?

   – Конечно.

   – Тогда я не въезжаю в твои душевные терзания, дружище. Может, мне, как инопланетянке, их не понять?

   – Можно не допустить болезнь... – не слишком уверенно проговорила девушка, ровесница снайпера.

   – К сожалению, поздно, – твёрдо проговорила Да-Рэй, резко выпрямившись. – Вирус уже здесь, наш мир болен... Хотя ещё мало кто это почувствовал.

   – Я, я чувствую!

   Все обернулись на голос. Так и есть: самый молодой доброволец, тринадцатилетний Сан-Гир. Сильнейший из всех телепатов, которых когда-либо встречала Да-Рэй. Мальчишка пробился в отряд честно, ни разу не пустив в ход свой дар, зато помотав нервы всем, до кого дотянулся. Сан-Гир входил в группу Ани, и главной его задачей было ментальное воздействие на противника. Морочил он мозги изрядно, при этом оставаясь наивным, чистым душой ребёнком. Но сейчас, после увиденного на задании, его глаза светились столь же чистым гневом.

   – Командир Да-Рэй права, – юный телепат даже на ноги вскочил. Двухметровый подросток хотел, чтобы взрослые не разыскивали его взглядами. – Меня пригласили сканировать память разведчиков-катэри, попавших к нам. Их цивилизация ничем не отличается от смертельного вируса: напав на кого-то, они паразитируют на нём до тех пор, пока не выкачают все ресурсы и не истребят или не искалечат последнего из ...того народа. Потом ищут новую жертву. На этот раз жертва – мы. То есть, если мы допустим... Если позволим... Они... Понимаете, им нравится издеваться над иными, они думают, что это достойно.

   Всем тут же припомнилась компьютерная симуляция. Аня давно догадалась, что муж написал программу по собственным воспоминаниям. Видимо, в перечень боевых заданий полка "умаби" входили не только операции по устранению командного состава противника. А может, и только, но сопряжённые с различными нюансами военного времени. Насмотрелся, значит. А вот тари, к таким зрелищам не привычные, до сих пор в шоке. Ни один не усомнился в том, что им показали правду, но как же было от такой правды хреново...

   ...Полусгоревшие тела защитников посёлка. Труп старика-священника, подвешенного за ноги на дереве – живот вспорот, тёмно-синие, почти чёрные кишки свешиваются до земли. Перебитые взрослые женщины и мальчишки-подростки, сваленные кучей на площади. Из-под кучи ручейками вытекает синяя кровь, густеющая и темнеющая на глазах... Кучу деловито облили горючим составом и подожгли. Эти сопротивлялись, они защищали свои дома, как могли. Катэри не щадили никого, кто мог оказать хоть малейшее сопротивление. Им нужны покорные рабы... Согнанные на школьный дворик девочки и малыши испуганно и бессильно плакали, но – ни единой мольбы к довольно скалящимся завоевателям. Это попросту не в тарийском характере – умолять. Тем более, того, кто заведомо лишён жалости. Например, опасного хищника... Увиденное и без того шокировало тари-добровольцев, но то, что произошло потом, заставило Да-Рэй отдать приказ открыть огонь.

   Воины катэри пожелали развлечься, пока не пришёл грузовой бот за будущими рабами. Слабый разряд, не собранный в компактный луч, не убивает жертву. Забавно смотреть, как она визжит и носится по двору, пытаясь сорвать с себя горящую одежду. Если чуток добавить для верности, загорится кожа. Поджарить так парочку долговязых девчонок, из тех, что слишком косо смотрят – глядишь, остальные будут в достаточной мере напуганы и покорны...

   До конца дней своих Аня будет помнить выражение нечеловечески прекрасных лиц катэри, наблюдавших за "живыми факелами", которые она увидела на экранчике своего комма, давшего максимальное увеличение. Нет, не злоба, не ярость, не ненависть отразились на них. Даже не равнодушие или презрение к "низшим расам". Наслаждение. Острое, неистовое, как в самый пик любовной схватки. Да, "эльфы" чуть не в буквальном смысле испытывали оргазм при виде чужих страданий. Именно это заставило тари перебить виртуальных катэри всех до единого. Убивали даже тех, кто бросал оружие и кричал, что сдаётся.

   Вонь, крики, жирный чёрный дым, выедающий глаза и лёгкие. Синяя тарийская кровь, грязно-зелёная кровь катэри. Трупы захватчиков, убитых при перестрелке. Трупы тех, кто сделал попытку сдаться в плен. Жуткое зрелище: тари вообще очень сильны, а разъярённые тари ещё и беспощадны... Офицер-"эльф", висящий на высоте двух с лишним метров – Да-Рэй приколола его к дереву своим ножом через грудную клетку, да так и оставила... Освобождённые дети, в глазах которых уже навсегда застыли отблески костра из тел их родителей и старших братьев...

   Знали бы тари, что им показали далеко не всё, чем готов «обрадовать» противник... и не только он...

   – Им нравится, да... – проговорила Да-Рэй. Она была слабым телепатом, но Анины мысли и так лежали на поверхности. – Ты не прав, Сан-Гир. Они не вирус. Они гораздо хуже.

   "Куда им до некоторых людей ... – хмуро подумала Аня, снова принимаясь чистить подошвы своих ботинок. Не хотелось встречаться взглядом ни с кем из проницательных от природы тари. – Если наши вылезут в космос, всем эльфям тошно станет. Поверьте на слово".

   Жгучий стыд за упомянутых "некоторых" сородичей, за кровавую, наполненную беспардонной ложью и бессовестным предательством историю, впервые в жизни хлестнул её, будто бичом. Если контакт Земли с Тариной теперь неизбежен, то тари хотя бы получат какой-никакой иммунитет против человеческого сволочизма.

   17

   Полутёмный зал Высшего Совета сегодня казался Нойгешу огромной пещерой. Тари вообще существа экономные, попусту тратить энергию не будут. Даже если в зале происходит совещание на самом высшем уровне. Глава Высшего Совета, глава Совета обороны, глава Совета медицины и Верховный Маргат. Прочие профильные министры сейчас ускоренными темпами готовили свои отрасли к предстоящей войне, и именно об этом шла речь на совещании.

   – Твоя оценка добровольческих отрядов, как я понял, достаточно низка, – Каэ-Тал, тарийский министр обороны, явно был недоволен докладом "руннийского друга". – Слишком высокий прогноз потерь.

   – Я стараюсь быть объективным, – хмуро ответил Нойгеш. Тарийский язык, изученный при помощи гипноза и компьютерных ухищрений, в его исполнении звучал грубо, как армейская команда.

   – Это я понимаю, – в голосе Каэ-Тала послышался холод. – Какие меры ты предложишь для того, чтобы снизить долю боевых потерь среди наших бойцов?

   "Хорошо хоть перестал спрашивать, как снизить боевые потери у противника", – мысленно хмыкнул господин военный инструктор.

   – Для этого у нас уже нет времени, – вслух он, конечно, произнёс совсем другое. – Если я не ошибся в прогнозах, то визит катэри следует ждать со дня на день. Придётся воевать с тем, что есть.

   С места поднялся Глава, давая понять, что желает высказаться. Нойгеш невольно задрал голову вверх: рядом с Тори-Маэ он всегда чувствовал себя несмышлёным мальчишкой, и не только в смысле роста.

   – С тем, что есть... – Глава не смотрел на него, но Нойгеш всей кожей ощущал, что старик видит его насквозь. – Иными словами, тари не были бы готовы к войне, даже если бы в нашем распоряжении было новейшее вооружение народа рунн. Я верно тебя понял, достойный друг?.. По-моему, напрашивается единственный выход – допускать прямое боевое столкновение лишь в самых крайних случаях.

   – Но авиация... – начал было Каэ-Тал.

   – Как можно больше телеметрии, – Нойгеш уловил идею старого Главы ещё до того, как тот её высказал, и едва сдержал вздох облегчения. – Пилоты должны управлять аппаратами дистанционно, иначе у вас их просто не останется. Ни аппаратов, ни пилотов. Если прорвётся катэрийский десант, выпускать против него можно будет лишь подготовленные мной боевые группы добровольцев.

   – Или отряд самообороны, принявший особый препарат, – хмуро проговорил Каэ-Тал. – Не хотел бы я снова испытать на себе его действие...

   "Силён, – подумал Нойгеш. – Чтобы наш уважаемый Сайто испытывал на себе препараты, состряпанные медиками для солдат – да скорее земля вознесётся на небеса или мужики рожать начнут".

   Упомянутый главой Совета обороны препарат не представлял из себя ничего особенного. На обладателей "железной" гемоглобиновой крови он действовал как антишоковое средство. Но тари с их гемоцианином под действием препарата на два-три часа превращались в мало что соображающие машины убийства. Двое добровольцев, находившихся под его действием, буквально разорвали в клочья виртуального противника, даром что сами, по мнению компьютера, получили смертельные раны. Что же будет, если штурмовая группа катэри наткнётся на отряд из десятка озверевших от "допинга" тари? Нойгеш крепко подозревал, что не поздоровится ни тем, ни другим.

   – Следует предупредить командиров отрядов, что особый препарат нужно вводить только в прямой видимости противника, – негромко сказал рунн. Здесь можно было позволить себе говорить негромко: зал заседаний Высшего Совета Тарины отличался потрясающей акустикой. – Вы ведь ещё не знаете, каковы могут быть побочные эффекты.

   – Знаем, – проговорил глава Совета медицины. – Потому применять его следует лишь в самых крайних случаях. Как и подготовленные тобой, достойный друг, боевые группы. Но я опасаюсь не столько побочных эффектов препарата, сколько неизбежной волны депрессий и самоубийств, когда война закончится.

   – Не война, а сражение, – поправил его Нойгеш. – О самой войне поговорим после того, как атака на Тарину будет отбита. Сейчас рассуждения о том, что будет "после" лишены смысла.

   – Я... уверен, что мы отобьёмся, не уверен лишь в цене.

   – Сохранение цивилизации тари, по моему скромному мнению, стоит любых жертв. Что бы я о вас ни думал, но вы не паразиты. Вы должны жить.

   – Твоё мнение основано на сравнении и потому особенно ценно, но всё же нам нелегко смириться с мыслью о переустройстве нашего общества по военному образцу, – проговорил Глава. – Мы в любом случае возродим армию, но лишь для защиты. Никто и никогда не заставит нас нападать на иных, даже если эти иные уже приходили к нам с войной.

   – Но...

   – Достойный друг, мы и так допустили насилие над своим обществом, заставляя его готовиться к вторжению катэри. Защита своего дома для тари приоритетна, но ни один из нас, находясь в здравом уме, не согласится напасть на чужой дом. Это попросту невозможно.

   – В вашем прошлом хватает примеров таких нападений, – огрызнулся Нойгеш.

   – Те, кто это делал, не передали своё безумие потомкам, ибо не оставили детей. Тысячи лет мы изживали это и добились впечатляющих результатов. Ты хочешь, чтобы тари вновь сошли с ума? Особый препарат способен превратить нас в опасных хищников, но я не завидую тем, кто выживет после его применения. Эти тари – первые кандидаты в самоубийцы. Да, нас ломает при смене эпох, однако если мы не сохраним главное, какой смысл спасать толпу опасных сумасшедших? Не требуй от нас невозможного.

   "Плохая новость для уважаемого министра обороны, – мысленно съязвил Нойгеш, присев на краешек огромного, под тарийские габариты, кресла. – Он-то рассчитывает на мясо, а тари мясом быть не желают. Сайто о них когти сломает... А ведь обидно. Это ведь нас тари только что обозвали опасными сумасшедшими. Вдвойне обидно то, что они, кажется, правы".

   Пока глава Совета обороны докладывал, сколько произведено стрелкового оружия и перепрофилировано под военные нужды разнообразной техники, достойный друг Тарины разглядывал фрески. Зал заседаний, созданный около пятисот местных лет назад, был расписан сценами из важнейших событий последних восьми тысячелетий. Нойгеш уже успел коротко ознакомиться с учебниками по истории и узнавал ключевые сцены. Вот прибытие Хору-Ура. Вот появление первых высокорослых тари. Вот Трёхлетняя тьма и осада прибрежными племенами столичного города Арке-На. Безумная Уви, предводительница дикарей, стреляющая в Верховного Маргата. Вот сцена подписания мирного договора после окончания Последней войны – главы некогда соперничавших государств держатся за руки в знак того, что не имеют больше претензий друг к другу. Вот объединение всех государств и избрание первого всепланетного Высшего Совета. Вот уничтожение экваториальными станциями метеоритного патруля огромного обломка, сорвавшегося с орбиты... Фрески занимали примерно две трети окружности зала, и Нойгеша поначалу удивляла такая небрежность. Почему отделка не закончена? Только сейчас сообразил: тари оставили место для будущих великих событий.

   "Ха! А ведь у нас с Анной есть все шансы быть изображёнными на следующей фреске, – язвительно хмыкнул он. – Первые иные, прибывшие на Тарину не в качестве богов или захватчиков, а как друзья. Лестно. Только не хотелось бы оказаться на картине в качестве мёртвого героя".

   – ...острая нехватка стрелкового вооружения вынудила нас создать боевой заряд к обычным охотничьим ружьям, – продолжал говорить Каэ-Тал. Нойгеш оставил разглядывание фресок и заострил внимание на докладе. – Также мы обратили внимание на то, что если охотой у нас увлекаются немногие, то каждый второй взрослый мужчина и каждая третья взрослая женщина имеют дома спортивный лук. Это не оружие против десантников катэри, но в качестве средства самообороны или для диверсионных акций вполне годится. Даже без модернизации, сила этих луков достаточна, чтобы пробить лёгкую броню катэри или нанести им серьёзные повреждения...

   Нойгеш припомнил древнюю-предревнюю стрелу, лежавшую в вестибюле под прозрачным колпаком. С точки зрения рунн это был дротик или даже лёгкое копьё. Видел он и спортивные стрелы, выполненные из высокотехнологичных материалов. Если такая угодит в грудной щиток лёгкого боевого скафандра катэри, пробить, может, и не пробьёт, но удар будет настолько силён, что проблемы со здоровьем хозяину скафандра гарантированы. Тари – ребята на диво сильные, и луки у них мощные. А если они догадаются смазать наконечники своих стрел каким-нибудь парализующим катэри веществом, лучшего средства для захвата "языка" просто не найти.

   Экран связи вспыхнул голубым огнём входящего вызова так неожиданно, что все вздрогнули. Глава тронул сенсор на подлокотнике своего кресла, отвечая на вызов.

   – Достойные, – на экране появился встревоженный молодой тари. – Только что сообщили – на высокой орбите Ресты появились корабли неизвестной конструкции.

   – Параметры? – тут же отреагировал Каэ-Тал.

   – Объекты были захвачены главным телескопом орбитальной станции за несколько десятых долей до того, как прервался гравитационный сигнал с планеты. Передаю изображение.

   Картинка была нечёткой, из-за скорости контуры кораблей смазались, но Нойгеш мгновенно узнал старых знакомых. Он всей кожей ощутил взгляды членов совета, ждавших его вердикта.

   – Два звена штурмовиков и четыре истребителей в качестве прикрытия. Авангард основных сил, – с нехорошей усмешкой произнёс рунн. – Они всегда выходят из гиперканала первыми, на случай столкновения с боевыми спутниками или авиацией. Но поскольку у вас ни того, ни другого...

   – ...основных сил долго ждать не придётся, – кивнул Каэ-Тал. Нойгеш заметил, как молодой глава Совета обороны подавил волнение и – из песни слова не выкинешь – страх. – Боюсь, мы потеряли станцию дальней связи на Ресте. Достойный Тори-Маэ, твоё слово?

   – Именем Высшего Совета объявляю военное положение, – Глава ронял слова как тяжёлые камни. – Верховная власть переходит к главе Совета обороны.

   – Приказываю – включить всепланетное оповещение, – Каэ-Тал судорожно сглотнул: на нём оказалась гигантская ответственность.

   И снова над Тариной разнёсся тоскливый вой тревожных сирен...

   ...Нойгеш не стал дожидаться, что скажет глава Совета обороны. Ничего нового он не услышит, так зачем время зря терять?

   – Куда ты, достойный друг? – негромко спросил Глава, заметив его движение.

   – Я солдат, а не командующий, – Нойгеш старался говорить спокойно, чтобы не выдать своё волнение. – Моё место в бою.

   – Удачи тебе, друг, – старик слегка склонил голову.

   – Удачи всем нам, достойный. Не помешает...

   Он шёл по коридору, ведущему к главному выходу, лёгкой бесшумной походкой "умаби". Шёл и думал, что им с Анной повезло с друзьями. Да, тари за шесть столетий подрастеряли боевой дух предков, но сумели сохранить главное – способность защищать то, что любишь, каков бы ни был враг.

   Тари боялись, но их страх не превратился в союзника катэри. Здесь ушастые здорово просчитались. Потому что тари боялись не за свои шкуры.

   Испытание на излом эти ребята, кажется, прошли успешно. А как насчёт испытания огнём?

   Глава 8. Испытание огнём.

   1

   – Доложить о состоянии оборонительного контура Тарины.

   – У них нет такого контура, господин.

   – О чём они только думали, когда полезли в космос?.. Полагаю, мы окажем Вселенной великую услугу, уничтожив этих безумцев.

   – Мы ждём твоего приказа, господин.

   А какие могут воспоследовать приказы? Конечно же, немедленный выход из канала, боевое построение и активация всех видов бортового вооружения. То, что у тари нет военно-космического флота, ещё не означает лёгкую победу. Господин офицер, получивший на время рейда звание временного командующего, изучал и доклады разведки, и результаты исследования сбежавшей тарийки. Если молодая самка этого вида не только не сломалась после глубокого ментального сканирования, но и смогла вскоре после этого бежать, то что говорить о более зрелых особях? Физическая сила тари впечатляла: КПД мышц этой самочки почти вдвое превышал аналогичный показатель катэрийских воинов. Какие из них получатся грузчики и чернорабочие, если как следует прополоскать им мозги! Нет, не стоит тратить время на то, что может дать сбой – лучше сразу делать лоботомию. Такая мускульная сила не должна пропадать зря. Она должна приносить пользу Империи. А ресурсы Тарины... Впрочем, разве все ресурсы Вселенной не принадлежат высшей расе? Если по какому-то недоразумению на тех планетах обитают низшие, это их личные проблемы.

   Всё должно служить избранным. Если кто-то не согласен, то это тоже его личные проблемы.

   Крейсер, два эсминца, четыре звена истребителей, два звена штурмовиков и четыре звена десантных ботов. Для нормального сражения убийственно мало. Для уничтожения основы цивилизации, не имеющей серьёзной обороны – вполне достаточно. Пожалуй, даже бортовые орудия придётся использовать по минимуму, достаточно будет гравитационными ударами сбросить с орбиты несколько десятков метеоритов. Пока оборонительные контуры тари будут заняты их уничтожением, отбомбиться по энергостанциям, а там настанет черёд обесточенных военных комплексов. После чего можно высаживаться, хватать пленных и обрабатывать города газовыми "подарками". Ну, а научно-исследовательские станции на поверхности третьей, безжизненной планеты можно оставить на закуску. То, что после этого останется от тарийской цивилизации, можно без особенных затрат вогнать в каменный век. Забавно потом будет приезжать сюда с инспекциями – и руки на поставках ресурсов погреть, и поохотиться на диких тари...

   Передающую станцию третьей планеты штурмовики уничтожили походя. Правда, учёные червяки что-то вякали про странности конструкции, но господин временный командующий благородно проигнорировал их нытьё. Какое его дело до научных достижений низшей расы, если они не служат процветанию Каттэ? Вот захватят Тарину, и пусть учёные копаются в трофейных механизмах.