Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

   "Сынок" лишь ниже склонил голову.

   – Хороший мальчик, умный, – произнёс пожилой, неторопливо вытащив из очага лопаточку с резной деревянной рукояткой. Кончик лопатки раскалился от углей. – Где был твой ум раньше?..

   ...Молодой рунн, полный сил, стоит на коленях перед стариком, который готовится калечить его раскалённым железом. Казалось бы – двинь ты старому пеньку, чтобы искры из глаз посыпались, и всё, не будет пытки. Охрана, конечно, пристрелит, но это будет честная смерть в бою.

   Он не смел. Что-то гораздо более прочное, чем наручники, сковало его движения... и мысли.

   Крик, переходящий в захлёбывающийся вой, не удивил никого из охранявших старика громил. В первый раз, что ли?..

   28

   – Господин президент, ситуация критическая. Престижу Соединённых Штатов нанесен колоссальный ущерб. Я не удивлюсь, если акции террористов повторятся. Мне кажется, следует увеличить наш контингент в Афганистане, – кто о чём, а министр обороны, конечно же, об увеличении военных расходов.

   Президент, едва опомнившийся после случившегося, чувствовал себя как погорелец. Не только престиж страны – его собственный престиж тоже сорвался в неуправляемое пике. Именно по этой причине он был злее чёрта.

   – Я надеюсь, вы потратите деньги налогоплательщиков куда эффективнее, чем наши хвалёные спецслужбы, – злость нашла выход. – Интересно, куда смотрели ребята из ФБР, когда семьдесят пять обкуренных и вооружённых до зубов афганцев пересекали нашу границу?

   – Очевидно, со снабжением им помогли единоверцы, – глава ФБР чувствовал себя, мягко говоря, "не очень". Такие проколы не прощают, лучше самому после совещания подать в отставку.

   – На вашем месте я бы оперировал только проверенной информацией, а не предположениями, – президент отмахнулся от него одной фразой. – Переверните всю страну, но найдите подонков, которые смогли вооружить целый отряд террористов. В противном случае никто не даст гарантию, что и к вам в штаб-квартиру не нагрянут такие же гости, какие сегодня чуть не ворвались в Белый дом.

   – Господин президент, – подала голос госсекретарь. – Увеличение нашего контингента в Афганистане и проведение контртеррористической операции потребует много затрат. Думаю, мы сможем минимизировать их, если перебросим часть наших войск из Ирака.

   – Но иракские сунниты... – начал было спикер Конгресса.

   – Полагаю, если недовольство иракских шиитов и курдов направить на суннитские кварталы, им будет не до козней против законного правительства.

   – Почему же мы раньше этого не сделали? – вопрос спикера сочился ядом.

   – В этом не было необходимости.

   – Этот процесс не должен выйти из-под контроля, как случилось в Сирии, – президент на корню зарубил зарождающийся спор. – Придётся прекратить снабжение повстанцев, арабский мир и без того взрывоопасен. Ещё не известно, как отреагируют на наши действия Европа, Россия и Китай... Кстати, я бы хотел задать интересный вопрос: почему Аль-Каида, которая, как меня уверяли некоторые компетентные джентльмены, находится под нашим полным контролем, вдруг позволяет себе проводить акции на территории Соединённых Штатов? У меня два предположения: либо меня сознательно ввели в заблуждение, либо заблуждался сам говорящий. Пожалуйста, разубедите меня.

   Глава Центрального разведывательного управления, в компетенцию которого входили "афганские" дела, попросту не нашёл, что ответить...

   ...Нервозное, изматывающее совещание длилось второй час, когда один из секретарей Белого дома, сопровождавших президента, подошёл к боссу и протянул ему записку. На бумажке, не на айпаде. Президент не без удивления развернул листочек... и его лицо вытянулось.

   – Господа, – внезапно севшим голосом сказал он, – я оставлю вас ненадолго. Госпожа госсекретарь, нам нужно переговорить.

   – Что случилось, господин президент? – недоумённо спросила пожилая суховатая женщина, едва они оказались в отдельной комнате. Прослушки тут не было – по крайней мере, так считалось.

   – Допрошены двое взятых в плен афганцев, – негромко сказал президент. – Вот, читайте... Как, интересно?

   – Господи...

   – Доставить его сюда. Немедленно! Я ему покажу игры с Аль-Каидой...

   Седой мужчина сжал пульт телевизора с такой силой, что пластик треснул в руке.

   – Марта, я говорил тебе, что этого черножопого урода нельзя пускать в Белый дом, – с этими словами он поднялся с дивана.

   – Амос, – немолодая, но всё ещё красивая темноволосая женщина побледнела, увидев лицо своего мужа.

   – В этом автобусе мог быть наш Джордж.

   – Амос?! – в её голосе появилась паника, – Что ты задумал? Не смей!

   – Я должен, Марта. Я давал присягу, – его лицо стало каменной маской, а голос пришёлся бы впору терминатору.

   – Но что ты хочешь сделать?

   – То, что следовало сделать ещё два года назад.

   Глава 7. Испытание на излом.

   1

   Ослепительной голубизны океаны. Белые кружева облаков. Бесконечные зелёные пространства материков с редкими проплешинами изобильных степей. Зонды корабля, по мнению Да-Рэй, оставляли желать лучшего и для развёрнутой научно-исследовательской деятельности не годились, но на безрыбье и рак рыба. Они, по крайней мере, дали возможность убедиться, насколько богата была природа этой безымянной планеты.

   Действительно безымянной, кстати. В реестре руннийского доминиона она не значилась. В катэрийской базе данных, свистнутой рунн с трофейного разведывательного кораблика – тоже. Трое невольных путешественников остановились здесь только потому, что им требовалась адаптация. После двадцати девяти с лишним процентов кислорода в атмосфере У-Найты тарийские двадцать два не позволят им нормально дышать. Потому Да-Рэй, едва освоившись с системами яхты, принялась постепенно менять состав дыхательной смеси. На адаптацию, по её прикидкам, должно было уйти два-три дня, если не случится ничего сверхъестественного. А что сверхъестественного может случиться на орбите никому не ведомой планеты, на которой признаков разумной деятельности пока не замечено?

   После побега с У-Найты Да-Рэй замкнулась в себе. Второй раз за достаточно короткое время ей приходилось пережить ломку устоявшегося образа жизни и потерю достаточно близкого существа. Не подвернись планета, которую можно было всласть поизучать, она бы не вылезала из каюты. Так, по крайней мере, думала Аня. Того же мнения придерживался и Нойгеш. Они ошибались. Да-Рэй страдала оттого, что даже рядом с друзьями осталась в одиночестве. Сильнее всего повлиял на неё позавчерашний случай. Аня, быстро освоившаяся с навороченным кухонным синтезатором в пищеблоке, подавала завтрак. Разговор не клеился. Гибель Осьминожки ударила по обеим подругам сильнее, чем те ожидали. Нойгеш знал негуманку недолго и не так глубоко, однако его странноватое, но искреннее сочувствие было красноречивее любых слов. Вся компания молча уткнулась в тарелки... Это было бы ещё ничего, терпимо. Да-Рэй прекрасно понимала, что сейчас всем не до активного информационного обмена. Но взгляды, которыми обменивались супруги Рили, добили её окончательно. Тари вдруг поняла, что смертельно, по-чёрному завидует им. Эти двое больше никогда не будут одиноки, даже если кого-то из них заберёт смерть.

   А она? Неужели она лишилась ещё одной подруги?

   В какой-то момент ей захотелось покрепче стукнуть хитрюгу Нойгеша, хотя она понимала, что это недостойно и глупо. Недостойно – потому что она сильнее. Глупо оттого, что ревность всегда выглядит по-идиотски. Только поделать с собой Да-Рэй ничего не могла.

   2

   Массивные золотые, платиновые, осмиевые, палладиевые украшения, усыпанные драгоценными камнями. Нойгеш говорит, что камни натуральные и довольно редкие. То есть, украли они целое состояние. Пока Да-Рэй дистанционно изучала биосистемы планеты, медленно проплывавшей на обзорных экранах, а Нойгеш возился с настройками систем корабля, Ане попросту нечего было делать. Она специализировалась на земной, а не на руннийской компьютерной технике. Взяла на себя готовку, но сколько времени занимает этот процесс на крутейшем кухонном синтезаторе? Считанные минуты. Почитать нечего. Оставалось смотреть на обзорный экран. Когда надоело и это, Аня принялась перебирать свою сумку.

   Вот топазовый кулончик. Папин подарок на восемнадцать лет. Аметистовый браслет столетней давности она покупала сама – подфартило на "блохе". Кольцо с аметистом случайно подвернулось на выставке "Мир камня", тоже за небольшие деньги. А вот это, массивное, потемневшее, с горным хрусталём, год назад подарила бабушка. Просто сняла с пальца и сунула внучке – носи и не снимай. Памятуя о бабкиной репутации, Аня не решилась забросить кольцо в шкатулку. Так вместе со всем и носила, одно только серебро, не признавая других металлов. Единственное исключение – побег с У-Найты, когда Нойгеш обвешал её ювелирными изделиями буквально с ног до головы... Вот эта сеточка из золотых цепочек чуть не разодрала ей лицо. Тяжеленные браслеты из светло-серого с синеватым отливом металла при прикосновении словно обжигали кожу. Холодом. Кто их носил? Аня понятия не имела, но подозревала, что дама была редкой стервозности. А кольца... Кто только ввёл среди рунн моду на эти декоративные гири? Их разве только в качестве орудия убийства использовать... Единственное, что из этой сверкающей кучи ей понравилось – ожерелье. В отличие от других изделий, соревновавшихся в массивности, оно не отличалось особенным весом. Зато драгоценные камни складывались в такой потрясающий узор, что невозможно было глаз отвести. Розовые и винно-красные бриллианты в золоте и платине. На У-Найте эти камни не такая редкость, как на Земле, но всё равно выглядит запредельно.

   – Оно тебе не идёт.

   Дверь каюты бесшумно втягивалась в стены, Аня и не могла ничего услышать. Нойгеш стоял в проёме, опершись спиной на белоснежный косяк и почти по-человечески скрестив руки.

   – Любимый, я и не собираюсь это носить, – вздохнула Аня. – Вот, сижу, прикидываю, сколько оно может у нас стоить.

   – Ты не об этом думала, тайон.

   – Конечно, не об этом...

   Времени с момента их знакомства прошло не так уж и много, но эти двое вели себя так, будто знали друг друга тысячу лет. Чтение мыслей? Нет. Взгляды, едва заметная мимика – этого оказалось достаточно, чтобы вести разговор без слов.

   "Ты должна была презирать меня".

   "За что, любимый? Твоя работа не располагает к откровениям, я это понимаю".

   "Мы познакомились потому, что я следил за тобой".

   "Вот и замечательно. Значит, у тебя хорошая работа ...была".

   "Но если бы ты знала..."

   "Что бы это изменило?"

   Нойгеш подсел к ней. Обнял.

   "Мы и сейчас в опасности, тайон".

   "А это что изменит?"

   "Уже ничего..."

   "Я люблю тебя".

   "И я тебя люблю".

   Им не нужны были переводчики...

   3

   На экране большой плазменной панели разворачивалось новое реалити-шоу от CNN. Премьер нисколько не удивился.

   – Ну, что, сбылась мечта идиотов? – язвительно поинтересовался он, присаживаясь в мягкое кожаное кресло.

   – Не сбылась – Белый дом не взяли, – в тон ему ответил президент. – Мусульмане... Что-то сомневаюсь я, что они пороли отсебятину. Сам знаешь, под чьим крылышком Аль-Каида... Ох, ничего себе!

   Бородатый моджахед на экране, дающий очередь из АКМ по президентскому вертолёту – это действительно не каждый день увидишь. Даже в Голливуде такое себе редко позволяют, а здесь киноиндустрия явно не при чём. Это реальность. И реальность пугающая. Но то, что последовало за этим...

   – На репутации черножопого можно ставить большой крест, – президент сцепил пальцы "замочком". – Хорошо если дадут спокойно досидеть срок. И доллар вниз поедет, что для Америки сейчас, мягко говоря, не сахар... Вот ведь суки, а? Весь мир теперь должен вытаскивать их из задницы, чтобы самому в пропасть не ухнуть!

   – А чего ты хотел, Дима? Если бы у нас была возможность поездить на чужом горбу, мы бы её упустили? Лень человеческая, как и глупость, не имеет границ... Я дам ЦУ минфину, пускай потихоньку переводит американские бумажки в евро и золото.

   – Сейчас это будут делать все, кому не лень – кроме госбанков, естественно.

   – Вот именно. Сучара Сорос тоже в стороне не останется, будет играть на понижение. Потом, когда доллар похудеет до половины, скупит всё, до чего дотянется, и пойдёт поднимать курс.

   – Сейчас не это главное, Володя. Доллар – хрен с ним, ему и так реальная цена пять центов. Даже неважно, что пиндосовская ФРС может "кинуть" весь мир, выпустив новые доллары и отказавшись принимать старые. Или, что не лучше, включить станок на всю катушку. Понимаешь, Володя, у нас появится реальный шанс избавиться от ...назойливой опеки. Без всяких революций. Да, нас хорошенько встряхнёт. Вместе со всем миром. Но не воспользоваться такой возможностью может только полный дебил.

   – Да... Больно умные мы были двадцать лет назад.

   – А если такие же умные, как мы с тобой сейчас, найдутся вне этого кабинета? – хмуро буркнул президент. – Сам знаешь, как нас "любят" здесь, и как "встретят" там. Единственный вариант – я подчёркиваю: единственный – сделать то, о чём уже просто кричат на улицах.

   – Ты говоришь о...

   – Да. Наш единственный шанс уцелеть – отсидеться в России. Значит, нам стоит делать противоположное тому, что делали до сих пор.

   – Вони будет...

   – Ничего, зажмём носы. Будет вброс компромата – можно смело объявлять фальшивками и проявлением враждебности к России. Придётся принять предложение "эльфа" – их технологии нам будут нужны как воздух.

   – Но наши деньги...

   – Что сможем – выведем на хрен оттуда. Что не успеем – придётся бросить.

   – Бросить?

   – Кому нужны будут эти бумажки через год-два? Володя, шкура по любому дороже. Таму нас ни единого шанса. Дурачьё сбежит, попадёт под раздачу и потеряет всё. Всё, Володя, до копейки. Грабить там умеют так, как нам и не снилось. Умным придётся отдать какую-то часть сюда, чтобы спастись.

   – Ты прав, Дима, – премьер рассеянно следил за картинкой на экране. – За всё приходится платить...

   4

   За всё приходится платить. Рано или поздно. И далеко не всегда мерой бывают деньги.

   Аня не знала, чем ей придётся платить за своё тихое счастье. Именно тихое: без всякого сентиментального надрыва, без мексиканских страстей и она, и её любимый вдруг поняли, что являются одним целым, по какому-то недоразумению разделённым на две половинки. И как тут не вспомнить легенду об андрогинах? Смех смехом, а такого взаимопонимания она встретить не ожидала. Тем более от нечеловека. И не только в постели. Может быть, некоторые женщины думают, будто любовь и постель – это одно и то же. Нет. Любовь – это когда каждый миг общения с любимым в радость. Даже на кухне, даже за столом. Даже, прошу прощения, стирка пресловутых носков. Тогда не будет никаких стонов по поводу "я собиралась на праздник жизни, а попала в серые будни". Жизнь – это и есть будни. Это в основном и есть посуда в раковине, носки в корзинке и мусор в ведре. Если бытовые мелочи, на которые вы раньше не обращали внимания, стали вас раздражать – можете быть уверены: вы не любите того, с кем живёте.

   С Андреем у Ани так и было. Постоянные выяснения отношений, мелкие, но крайне неприятные словесные стычки – чья очередь мыть посуду и чистить кошачий лоток, кто сколько денег потратил и на что потратил, и так далее. Нойгеш – это был совершенно не тот случай. Аня прекрасно знала, что готовит неважно. Бывший, помнится, всё ссылался на свою маму, получая в ответ ехидные предложения у мамы же и питаться. Только кушать почему-то всё равно шёл к Ане. Сейчас положение спасал искусственный интеллект кухонного агрегата, но всё равно это был далеко не шедевр кулинарии. Нойгеш, лукаво щурясь, поедал всё до крошки. "Да, тебя не взяли бы поварихой в ресторан, но ведь это приготовила ты. Для меня". И что тут скажешь?

   Аня ничего и не говорила. К чему слова? Стряпня – такая мелочь, освоить которую при желании не проблема. Если Нойгеш не закатывает скандалы, а готов терпеливо дождаться, пока любимая научится, то ему просто цены нет. Надо, как говорила одна мамина знакомая, хватать и бежать.

   "Интересно, чего недоставало его бывшей? Ведь любил он её, это и без откровений понятно. Приключениев бабе захотелось? Хм... А потом мы, слабый пол, обижаемся, когда мужики нас дурами считают..."

   Обо всём этом Аня успела передумать, проснувшись под корабельное "утро", но не решаясь будить мужа. Он спал так спокойно, будто не было никакого побега и связанных с ним переживаний. Правильно говорила Да-Рэй: воины бывшими не бывают. А Нойгеш Рили служил в полку элитных убийц: "умаби" были не столько "спецурой", сколько подразделением, заточенным на уничтожение командного состава противника. Офицерские нашивки там дают не за строевую подготовку. "Умаби" нужны не стальные нервы, а их полное отсутствие. Впрочем, полным отсутствием нервов Нойгеш как раз похвастать не мог. Видимо, потому и не остался в полку. Но что нужно было пережить в прошлом, чтобы бегство с родной планеты и потеря ...члена отряда сошли за незначительное приключение?.. Аня не хотела допрашивать любимого. Если захочет, сам расскажет.

   Обстановка в каюте была самая что ни на есть романтическая. Видимо, официальный владелец яхты действительно собирался приятно проводить здесь время. Нойгеш не стал менять дизайн каюты, хотя это было дело получаса, достаточно отдать соответствующие команды бортовому терминалу. Во-первых, у прежнего владельца был неплохой вкус, а во-вторых – в кои-то веки им ещё придётся попутешествовать с комфортом? Вот и пользовались они этим комфортом как могли. Да-Рэй не вылезала из-за терминала, а они весь вечер, как в той легенде об андрогинах, пытались стать одним целым не только духовно. Не было бешенства брачной ночи, вызванного каким-то традиционным свадебным напитком, когда они, измученные, пришли в себя лишь к утру. Была бесконечная нежность, помноженная на боль утраты и неопределённость будущего. Никто из них не знал, доживёт ли до утра. Каждая потерянная минута казалась бездарно растраченной, каждое несостоявшееся прикосновение – преступлением, которому нет прощения. Они не хотели быть преступниками... такие разные и такие похожие.

   Они просто любили друг друга.

   Нойгеш шумно вдохнул озонированный воздух: проснулся.

   – Доброе утро, любимый, – Аня потянулась, наконец позволив себе пошевелиться.

   – Ммм... А оно точно доброе? – не без иронии поинтересовался драгоценный супруг.

   – Смотря как мы его проведём, – его не менее драгоценная половина состроила задумчивую мину. – Есть предложения?

   – До нашей вахты чуть больше шата. Думаю, мы управимся...

   Идиллию в самый неподходящий миг разрушил крайне неприятный писк корабельного интеркома. Они даже не сразу услышали его: Аня кричала. И даже обиделась на мужа – почему остановился? Почему рычит на кого-то? Ах, на Да-Рэй... Ну, это за дело, нечего влезать со своими разговорами в такие интимные моменты...

   – Ну, длинная, нашла время! Что случилось? – рыкнул недовольный Нойгеш.

   – Скорее на мостик, – тари, кажется, была так увлечена своим открытием, что даже не поняла, от чего отвлекла своих друзей. – Я такое нашла! Такое!..

   – Чтоб тебя и твои изыскания... Сейчас будем!

   – Я думала, нас догнали твои соотечественники, – Аня уже успела прийти в себя.

   – Если бы догнали, длинная попросту не успела бы нас предупредить... Ладно, тайон, встаём. Всё равно эта бледная зараза не отвяжется, – Нойгеш мысленно адресовал Да-Рэй куда более крепкие эпитеты, но подняться поднялся. И потянулся за своим "рабочим" комбинезоном.

   5

   Открытие Да-Рэй действительно стоило того, чтобы на него посмотреть. Но почему-то никого не удивило.

   – Развалины? – хмыкнул Нойгеш. – Ну и что? Я тебе такие же на У-Найте мог показать, причём не с орбиты.

   – То на У-Найте, обитаемой планете! – запальчиво воскликнула тари. – А здесь ни следа разумной жизни – кроме этих развалин! Смотри внимательно, скептик!

   Да-Рэй дала приближение. Вот тут уже ахнула Аня:

   – Ну, ничего себе! Кого это они так сильно рассердили?

   Поросшее невысокими деревьями нагорье, на котором дотошная тари обнаружила следы разумной деятельности, не радовало глаз разнообразием ландшафта. Камни да корявые деревца. Да развалины каких-то мегалитических построек. Но в одном месте – как раз на "окраине" разрушенного "города" – местность резко понижалась. Если присмотреться повнимательнее, то понижение оказывалось огромной чашей диаметром километра два и глубиной больше двухсот метров. Местная растительность и дожди изрядно поработали над ней, но и без всяких дискуссий было понятно, что эта выемка совсем не похожа на естественное геологическое образование.

   – Если бы это было на Тарине, я бы сказала, что вижу след от давнего падения крупного обломка, – с торжествующим видом заявила Да-Рэй. – Трёхлетнюю тьму такой не вызовет, но если упадёт на город, погибнет всё его население. В этой системе астероидного пояса нет. А кратеру, если я хоть что-то понимаю в планетологии, не менее шести тысяч лет. Тарийских лет, – уточнила она.

   – Радиация есть? – предметно поинтересовался Нойгеш.

   – Чуть выше естественного фона. Будь у меня оборудование, я бы провела детальный анализ пород...

   – ...но оборудования у тебя нет. Знаешь, на что это похоже? На след от взрыва "тяжёлой" бомбы. В начале войны и катэри, и мы ...гм ...баловались такими "игрушками".

   – Кратер явно постарше, чем ваша война, – задумчиво проговорила Аня. – А других таких городов на планете точно нет?

   – Этот – единственный, – ответила Да-Рэй. – Я его и нашла только потому, что искала.

   – Ты что, на каждой подвернувшейся планете будешь разыскивать разумно обработанные булыжники? – оскалился Нойгеш.

   – На каждой подходящей, – тари не обиделась. – Посмотри вниз, друг. Там смогли бы спокойно жить колонисты любой из наших рас. Если мы смогли бы там жить, то мог кто-то ещё. Притом в такие времена, когда наши предки не знали орудий труда совершеннее деревянной сохи. Да за одну возможность исследовать эти "разумно обработанные булыжники" любой тарийский учёный готов отдать несколько лет жизни!

   – А ты уже готова проложить курс до Тарины?

   – Представь себе, да, – лучезарно улыбнулась тари. Аня готова была поспорить на все свои побрякушки, что в голосе подруги промелькнула едкая ирония. – Отсюда можно даже наблюдать Сорию – наше солнце – невооружённым глазом.

   – Тогда будь добра свернуть изыскания, оставив их своим коллегам, и готовить корабль к старту. Или вы, тари, готовы забыть о любой опасности, лишь бы порыться на древних помойках?

   – Нойгеш, но ведь это важно!

   – Жизнь твоей Тарины тоже важна. И мы едем туда вовсе не для того, чтобы объявить о твоей сенсационной находке, – Нойгеш был раздражён. – Максимум, на сколько мы можем задержаться – четыре витка.

   – Если вы оба поможете мне... – вот тут Да-Рэй, похоже, нешуточно обиделась. Как это – жизнь Тарины для неё не важна?

   – Разумеется, не будем стоять в сторонке... Анна, занимай место второго пилота. Сейчас включишь симулятор и, пока длинная проложит курс, будешь учиться.

   – Разве я недостаточно хорошо пилотирую? – удивилась тари.

   – Хорошо ты пилотируешь, вот только чует моя задница, что на финише понадобятся два пилота.

   – Задница как орган восприятия – это что-то новенькое, – хмыкнула Да-Рэй. – Наверное, в ваших медицинских учебниках руннийская физиология описана недостаточно подробно.

   Несмотря на всю серьёзность ситуации, супруги Рили дружно рассмеялись – каждый на свой лад.

   Жизнь брала своё.

   6

   – ...Быть может, я недостаточно понятно изъясняюсь, господин посланник? Мне повторить?

   – Не стоит, господин президент, моего знания языка достаточно, чтобы понять вас буквально. Но, быть может, от меня ускользнул некий скрытый подтекст? Я был бы рад устранить возникшее недоразумение.

   – Тогда извольте объяснить вот это...

   ..."Это" произвело на чёртова "эльфа" странное впечатление. Президент готов был поклясться, что пришелец ошарашен новостью. Но удар держал великолепно, далеко не каждому главе государства удаётся сделать столь хорошую мину при такой паршивой игре. Истинный политик – в лучшем смысле этого слова.

   – Господин президент, – проговорил "эльф", – боюсь, мы оба стали жертвами недоразумения...

   – Если нападение на Белый дом вы считаете недоразумением...

   – ...либо некомпетентности отдельного лица, – без малейшей доли смущения продолжил посланник. – Притом хорошо известного мне лица. Полагаю, вы испытываете определённую степень недоверия ко мне – на вашем месте я бы так и поступил – но в данном случае имеет место не злой умысел, а именно усердие не по разуму, проявленное одним из наших офицеров.

   – Иными словами, вы хотите сказать, что один из ваших ...офицеров был послан к террористам? С той же миссией, что и вы к нам? Не слишком ли это ...опрометчиво, господин посланник?

   – Незнание нами земных реалий не может служить оправданием, – "гость" так правдоподобно отыграл смущение, что президент почти поверил. – Впредь мы воздержимся от каких бы то ни было контактов с террористами. Виновный будет сурово наказан. Не сомневайтесь, господин президент, наши законы показались бы вам жестокими, но они справедливы...

   Слушая заверения пришельца, президент уже принимал решение. Верить "эльфам" нельзя, это они продемонстрировали слишком явно. Наверняка такие же ушастые сидят в Москве и Пекине, и кормят тамошние власти сладкими сказками. Неплохо бы вырвать из этого типа обещание не предоставлять свои технологии никакой другой стране, но опять-таки всё упирается в вопрос доверия. Они могут обещать что угодно, но будут ли держать слово? Кто их проконтролирует, зараз кошкоглазых?

   "Хватит. Игры с Аль-Каидой пора сворачивать. В любом случае можно выдавить из "эльфов" компенсацию за случившееся. Хотя бы в виде неких бонусов. Тогда можно будет сразу приступать к обязанностям президента планеты Земля, не обращая внимания на то, что думают по этому поводу остальные страны. Если инопланетяне дадут нам свои технологии, кто сможет контролировать нас самих? Кто посмеет задать нам хоть один вопрос?"

   7

   – Внимание, даю обратный отсчёт.

   Голосовое управление здесь было попросту ненужным. Да, таковая опция присутствовала, но Нойгеш злостно её отключил. Мол, учиться никогда не поздно и никому не вредно. Он загонял жену и её подругу до седьмого пота и головокружения, но к концу четвёртого витка вокруг безымянной планеты обе дамы уже вполне сносно исполняли обязанности первого и второго пилотов. Причём в команде. "Ну, любимый, не завидую я твоим подчинённым, – сказала Аня, когда муж заставил её в десятый раз проходить все тест-программы симулятора. – Признайся честно, многих ты замучил ещё до встречи с противником?"

   – Многих, многих, – последовал ехидный ответ. – Зато выжившие кое-что умели.

   – Тяжело в учении – легко в раю, – безнадёжно отмахнулась Аня. – Ладно, терзай, убивец. Я твоя навеки.

   Каким же облегчением было узнать, что симуляции они наконец-то прошли и что Нойгеш с чистой душой доверил бы им управление кораблём-ассенизатором...

   – ...три, два, один, запуск маршевого двигателя.

   – Скорость ноль два, – скомандовал Нойгеш.

   – Есть скорость ноль два, – ответила тари. – До расчётной точки ...четверть руннийского шата.

   – Разгон до ноль четырёх. В расчётной точке немедленный старт. Второй пилот, следить за сканерами. Действовать по обстановке.

   Яхту строили с расчётом прежде всего на комфорт. Надсадный вой движков здесь совершенно не ощущался – ни звуком, ни вибрацией стен. Только стремительно уменьшающееся изображение планеты на обзорном экране говорило о том, что они всё-таки движутся с большой скоростью... Прекрасный, ослепительно белый корабль, предназначенный для космических прогулок, превратился в луч света. Большая жёлтая звезда – на Анин субъективный взгляд крупнее Солнца – нехотя отпускала его восвояси. Тихонько пощёлкивал гравикомпенсатор, мелькали на виртуальном экране цветные руннийские символы, мелодично попискивал датчик скорости. И только экипаж не издал ни звука, пока яхта не достигла точки старта.

   Миг – и звёзды смазались, превратившись в радужные чёрточки.

   Старт прошёл штатно. А вот финиш выдался экстремальным.

   Да-Рэй вывела яхту именно туда, куда собиралась – между орбитами Тарины и Ресты, третьей планеты системы. И сразу же пришлось на непогашенной скорости разминуться с шальным астероидом. Порцию адреналина получили все без исключения, в том числе и едва не сгоревший гравикомпенсатор.

   – ...!!! – Нойгеш, ничтоже сумняшеся, высказал своё мнение по поводу случившегося. – На сканеры посмотреть перед финишем никто не догадался? Анна!

   – Симулятор не показывал, что тут есть ещё и такая опция, – ровным голосом ответила жена. – Мы отрабатывали старт и маневрирование, а не финиш.

   Следующую порцию личного мнения Нойгеш оставил при себе. Во-первых, он давно усвоил, что женщина – никудышный подчинённый в чисто армейском смысле этого слова. А во-вторых, спорить в этом случае не стоит. Всё равно останешься виноват. Да и с опасностью дамы разминулись довольно ловко, придраться не к чему.

   – Послушай, Нойгеш, если тебе не нравится, как мы водим, сам бы сел и сделал всё как надо, – с долей укора проговорила тари.

   – А я не умею, – честно признался отставной офицер первой ступени.

   – Не умеешь ...пилотировать? – у долговязой челюсть отвисла.

   – Вот засранец... – прыснула Аня.

   – Почему же ты не научился? – возмутилась Да-Рэй.

   – Не знаю, – Нойгеш развёл руками. – Когда определяли мои способности, я завалил все до единого тесты по пилотированию. Наверное, руки не оттуда растут или какой-то детальки в голове не хватает.

   – Бывает, – хмуро проговорила недовольная тари: ей невольно напомнили о собственных заваленных экзаменах. – Самокритичность – неоспоримое достоинство. Проверь гравикомпенсатор, мы его не сожгли?

   – Не сожгли, не сожгли. Прокладывай внутрисистемный курс до своей планеты.

   ...Тарина, окружённая кольцами, была прекрасна даже на беспристрастный взгляд. А для Да-Рэй это и вовсе была родина, которую она почти не надеялась увидеть. Тари дрожащим голосом объявила, что передаёт управление второму пилоту ...и разрыдалась, повторяя какие-то слова. Аня, более-менее знавшая тарийский язык, разобрала:

   – Родная моя... Родная... Здравствуй...