Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

   Вернувшись домой, Нойгеш отзвонился клиенту, сообщив приятную новость – можно забирать починенный игровой терминал. Клиент, работавший неподалёку, примчался, забрал своё сокровище, расплатился, раскланялся и был таков. Пока серьёзной работы не намечалось, а мелкую можно переделать ближе к вечеру. Нойгеш любил работать по вечерам, когда закатное солнце, отражавшееся в окнах дома напротив, расцвечивало комнаты радостными красновато-розовыми бликами. Сейчас можно перекусить – свежий эйзан только что куплен в уличном лотке – хлебнуть стаканчик гая и основательно подумать.

   Анна...

   Демобилизовавшись два года назад, Нойгеш быстро придумал, как заработать на кусок эйзана с маслом. До службы собирал дешёвые терминалы, тем же занялся и после. Но уже с гораздо большим размахом. Его поделки могли с лёгкостью составить конкуренцию бортовым компьютерам руннийских истребителей – хотя бы потому, что в них были использованы детали тех самых бортовых компьютеров. Уж кто-кто, а Нойгеш точно знал, сколько и кому нужно сунуть, чтобы заполучить желаемое. Он только удивлялся, почему военные склады до сих пор на корню не распроданы агентам катэрийской разведки. Бизнес принёс ему нешуточную прибыль, но "бывшее родное ведомство", быстро вычислив, откуда расходятся дешёвые суперкомпьютеры, взяло предприимчивого отставника, как говорили воспитанные рунн, "за одно место". Невоспитанные предпочитали выражаться конкретнее.

   И что оставалось делать добропорядочному отставному офицеру? Идти под суд? Ну, нет, не дождутся толстозадые штабные гарзы такого зрелища, как бывший "умаби" под трибуналом! Разумеется, Нойгеш снова поступил на службу. На сей раз далеко не добровольную и не такую высокооплачиваемую, но зато в разы расширявшую его возможности. Военная контрразведка – контора серьёзная.

   Обычно ему поручали отследить, не засвечиваясь, связи какой-нибудь персоны. Причин никто объяснять не удосуживался, но Нойгеш и сам кое до чего мог докумекать. Естественно, прощупывали должностных лиц на предмет связи с вражеской – а иногда и дружеской, один хрен – разведкой. Но последнее задание его сперва озадачило и удивило. Насажать сюрпризы в старый научно-исследовательский челнок? Составить обучающую программу по вождению этого хлама? Следить за тремя инопланетянками, которых, по странному стечению обстоятельств, поселили в доме неподалёку от его лавчонки? Богиня с вами, всё сделаем в лучшем виде, только вот зачем?.. Он и следил. Добросовестно. Всадил "жучка" в домовой терминал и следил. Анна узнает – убьёт. На её планете, как она говорит, подглядывать за купающимися женщинами крайне неприлично. На У-Найте тоже, но ведь моральные нормы на разведку с контрразведкой не распространяются, не так ли?

   А ещё в вышеупомянутых ведомствах запрещено влюбляться в "подопечных". Отстранение от дела – самое мягкое наказание за нарушение этого неписаного правила.

   Анна...

   Пусть она скорее возвращается на свою Терру. Так будет лучше и для неё, и для него самого.

   Нойгеш сам не понял, когда осознал, что любит. Просто в один далеко не прекрасный момент, вспоминая службу и свой развод, понял, что мысли об Элау-сен больше не ранят его душу до крови. Бывшая жена, о частых изменах которой он, как водится, узнал последним, со дня развода не проявляла себя ни словом, ни делом. Но два с лишним года воспоминания о подлой красавице, в которую он был без памяти влюблён, каждый раз причиняли боль. Кажется, Нойгеш так и не сумел за два года её разлюбить. А вот теперь всё прошло. Как ни странно, именно после личного знакомства с Анной. Эту девушку по руннийским меркам можно было смело назвать уродливой. Нос короткий, глаза голубые с белёсыми белками, волосы цвета коры хлебного дерева, смешные уши, легко красневшее лицо болезненного бело-розового цвета, когти плоские и мягкие. Но совершенно беззащитное на первый взгляд существо показало себя умной и хитрой тварюшкой, для которой соврать как для него горло промочить. Теперь хоть понятно, почему выжили предки этого мягкотелого недоразумения. Они умели не только хорошо драться, но и быстро убегать. И качественно морочить головы преследователям – если те обладали хоть каплей мозгов, конечно. "Ядом плюну" – это ж надо было такое придумать! Да ещё в критической ситуации, вися на стене и бросая камни в уличную шантрапу... Что в ней могло привлечь мужчину-рунн? Да ничего, если не считать пары интересных деталей. Тем не менее, Нойгеш чётко осознал, что нарушил одно из основных правил своей "конторы".

   Он полюбил. Не так пылко и страстно, как когда-то любил Элау-сен, но зато всем своим существом. Созвучие душ – вот как это называлось на У-Найте. Редкая вещь, далеко не каждому рунн удаётся встретить пару с таким уровнем соответствия друг другу. Он понимал инопланетную девочку не то, что с полуслова – ещё до того, как она начинала говорить. Тайно надеялся, что девочка точно так же понимает его самого. Казалось бы, объяснись ей, женись и радуйся. Браки между мужчинами-рунн и инопланетянками хоть и не приветствовались в обществе, всё же не были чем-то из ряда вон выходящим. Всё же два фактора жирным косым крестом перечёркивали даже малейшую надежду на такой исход. Первый Нойгеш уже мысленно упомянул, не забыв пожелать изобретателю сего правила оказаться в самом дождливом уголке руннийской преисподней. А второй – не стоит заставлять девчонку разрываться между родной планетой и чокнутым отставным "умаби". Нельзя пробуждать в ней несбыточные надежды. Нойгеш Рили ещё не ослеп и способен понять, нравится ли он женщине. Так вот: нравится.

   Пусть она возвращается домой. Вместо любимой женщины у него останутся воспоминания. Далеко не самые плохие, между прочим.

   Ну, почему же так тоскливо на душе... Хлопнуть пару стакашек крепкого горского найсата? В холодильном шкафчике ещё остался "пузырь", родственники по материнской линии были недавно, угостили. Ох, не поймёт куратор юмора, когда к нему заявится в дымину косой наблюдатель – о результатах наблюдения докладывать...

   Года через два-три это пройдёт. Анна не ранила его душу – наоборот, сама того не зная, излечила от давней раны. Быть может, они ещё увидятся, когда У-Найта и Терра начнут устанавливать дипломатические контакты. Быть может.

   А найсата всё же стоит глотнуть, хоть немножко.

   13

   – Вокруг цели обнаружено кольцо, состоящее из каменных обломков, – чётко, как положено кадровому военному, докладывал офицер. – Вероятно, экипаж борта сто пять – девяносто восемь принял решение наблюдать за планетой изнутри кольца, что их и погубило.

   – Они погибли смертью героев, – нетерпеливо перебил докладчика один из Высших Командующих. – Родина почтит их долгой памятью. Но говори по существу.

   – После того, как истекли все сроки возвращения борта сто пять – девяносто восемь, я лично возглавил миссию разведки, – офицер и ухом не повёл, но подчинился. Заговорил по существу. – Борт сто пять – шестьдесят два под моим командованием вылетел к месту проведения разведывательной миссии. Я с почтением представляю вам результаты.

   Свет в зале приглушили, и голографический проектор, в который офицер вставил прозрачную пластинку с записью, еле слышно загудел. Над ним повисло чёткое трёхмерное изображение планеты-цели.

   – На планете действительно обнаружена высокотехнологичная цивилизация, – говорил офицер. – Нами зафиксированы гигантские города, состоящие преимущественно из небольших домов, рассчитанных на несколько семей, но имеются и высотные здания. Промышленность в основном упрятана под поверхность. Смею предположить, что на большинстве тарийских заводов работает техника, управляемая несколькими операторами: мы не заметили, чтобы подземные предприятия, подобно нашим, выбрасывали в воздух и воду массу веществ органического происхождения. У нас вместо автоматов рабы и, к сожалению, наши учёные ещё не вывели породу, которая не производила бы массу ...гм ...отходов жизнедеятельности. Впрочем, я несколько уклонился от темы. Итак, на поверхности производственных мощностей мало. Но мы засекли множество энергостанций, без которых намертво встанет любая промышленность. Вот их координаты.

   Изображение чужой планеты покрылось алыми точечками.

   – Оружие, армейские склады, казармы? – поинтересовался глава генералитета. – Эти ...как их ...тари – они что, пацифисты?

   – Никаких намёков на системы вооружения нет ни на планете, ни на её орбите, господин, – важно ответил офицер-докладчик.

   – Учитывая наличие на их орбите кучи камней вместо нормальных спутников, следует предположить, что тари каким-то образом защищаются от их падения на поверхность.

   – Да, такие комплексы мы обнаружили – в экваториальной зоне, – слегка поклонился офицер. – Мощные установки, способные мгновенно превратить в пар камни размером с наш корабль-разведчик. К счастью для нас, эти комплексы стационарны и не способны поражать цели, заходящие с высоких широт. Никаких иных признаков военной силы не обнаружено.

   – Хорошо, можешь идти, – кивнул Верховный Командующий. Ещё крепкий старик, увешанный наградами. – Получи благодарность Командования и право на двойной отпуск.

   – После захвата и приведения к покорности Тарины, господин, – офицер просиял и, коротко, по-военному, поклонившись, вышел.

   – Свет, – негромко скомандовал старый генерал. Где-то там, за стенкой, сидел раб, управлявший освещением комнаты, и уж он-то сработает лучше любой автоматики. Попробует только не сработать.

   – Этот тупица не догадался просканировать телепередачи с планеты? – хмыкнул один из Командующих.

   – К чему? – возразил Верховный. – Даже если первый разведчик был сбит и правительство Тарины получило предупреждение, они не идиоты, чтобы вбрасывать такую взрывоопасную информацию во всеобщую телесеть. Толпа их попросту сметёт.

   – Ты судишь о тари по нашим критериям. Это мы не даём своей черни ни малейшего повода смести нас, держа под грифом секретности девять десятых всего информационного потока, – заскрипел голос старейшего из Командующих. – Если поверхностное исследование попавшей к нам самки тари дало правдивые результаты, то мы столкнулись с невероятным обществом. Тари не только не лгут в принципе – они почти ничего не скрывают друг от друга.

   – И это общество ещё не рухнуло?

   – Как видишь, нет. Даже вполне процветает.

   – Ну, тогда мы ему немножко поможем, – Верховный пожевал морщинистыми губами. – Пятьсот лет назад мечтатели неполноценных темноголовых что-то лепетали о царстве справедливости, но до сих пор я с чистой душой считал их сказки бредом недоумков. Теперь мы сталкиваемся с обществом, которое построено по принципу этих сказок. Как вы думаете, господа мои, что случится с обществом Каттэ, если хоть малая доля правды о тари просочится из этого кабинета наружу?.. Правильно: нас самих сметут, не поможет никакая идеология превосходства.

   – Нужно представить тари чудовищами.

   – Для нашего плебса любое существо не-катэри уже чудовище, прирождённый раб. Нет, господа мои, здесь нужно действовать тоньше. Катэри должны не презирать этих ...рослых, а бояться их. Только всерьёз напугав чернь, мы сможем добиться абсолютного сплочения всего общества в войне против Тарины... А что слышно от разведывательной миссии на планету людей? Я ещё не получал донесений.

   – Они отправлены туда месяц назад с соответствующими инструкциями и миссией "свободной охоты", – ответил Командующий разведкой. – Обратная связь предусмотрена лишь в случае, если потребуется срочная отправка войск. Но мы не имеем права разделять силы, если призыв с Земли придёт одновременно с атакой на Тарину.

   – Вздор, – отмахнулся самый старый генерал. – Что нам могут противопоставить закоренелые пацифисты тари?

   – Первейшая заповедь полководца – нельзя недооценивать противника, – возразил Верховный. – Наша задача – набрать на Тарине побольше рабов и вслед за этим уничтожить там всё живое. Цивилизация тари не имеет права существовать, угрожая нам просто самим фактом своего наличия. Что же до Земли, то там мы сможем найти единомышленников.

   – Среди неполноценных?

   – Иной раз следует подыграть неполноценным, чтобы они сами сделали за нас чёрную работу... Итак, приказываю приступить к планированию операции по приведению к покорности планеты Тарина!

   14

   – Ань-Я, смотри. Узнаёшь?

   – Бляха-муха! Догоняем, пока не смылся!

   Им повезло. А вот уважаемому Майги – ещё как сказать. Какой ветер принёс его на площадку у каваанского ресторана, где работали девушки, неизвестно. Помимо самого ресторана здесь были ещё какие-то конторы и магазины. Ни Аню, ни Да-Рэй совершенно не интересовало, что тут забыл уважаемый Майги. Их интересовало одно: догнать и в соответствующих выражениях сообщить чиновному подонку, что он... ну, в общем, не самый лучший представитель расы рунн на этой планете.

   Длинная белая рука с закатанным выше локтя рукавом рабочего комбинезона почти по-дружески похлопала уважаемого по плечу.

   – Ясного неба, уважаемый Майги! – тари ослепительно улыбалась и щебетала серебристым голоском: – Сам Единый привёл тебя сюда! А у нас как раз рабочий день закончился. Не подвезёшь ли ты нас, своих старых знакомых, до дома? Мы ведь почти соседи.

   Уважаемый Майги хотел было по укоренившейся привычке отмахнуться от назойливых девиц парочкой стандартных канцелярских фраз, но осёкся. Узнал.

   – Ох, как хорошо, – вторая, та, что пониже, плохо скрывала гнев. – Не надо долго объяснять уважаемому Майги, где и при каких обстоятельствах мы с ним познакомились.

   – Что вы себе позволяете? – уважаемый, столь же плохо скрывая испуг, всё же изобразил возмущение. – Я должностное лицо, вы не имеете права!..

   – Да мы много чего ещё не имеем, приятель, – теперь вторая улыбнулась, но от этого красивее не стала. – Зато мы точно знаем, чего не имеешь ты. А именно – совести. Должностное лицо, да? В городе ввели новую должность – "куратор уличной шпаны"?

   – У вас нет никаких доказательств! – напыжился рунн.

   – Только поэтому ты, падла, уедешь отсюда целым и невредимым, – низкорослая – по сравнению с подругой – девица произнесла это с явным отвращением. – Да-Рэй, отпусти его. И руки вымой. Пусть катится куда хочет, на его тачку я не сяду даже под угрозой изучения сопромата. Эта брехливая собака ещё какую-нибудь кляузу сочинит, а мы расхлёбывай... Пшёл вон!

   Круглый, заботливо раскормленный зад чиновника так соблазнительно торчал из дверной щели летающей капсулы, что Аня с огромным трудом поборола искушение дать пинка. Такого, чтобы летел без помощи антиграв-движков дальше, чем видел. Сдержалась. Она вообще многому научилась за последние месяцы, и сдержанности в первую очередь. Спасибо тари, у неё этого качества хоть отбавляй. От Осьминожки – добрейшей души – Аня подцепила умение ждать и умение видеть суть вещей. Зато обе подруги заразились от земной девчонки бесшабашной лихостью и способностью доверять первому порыву души. Эх, как убедительно Да-Рэй скамейкой-то размахивала! Любо-дорого было посмотреть.

   Капсула чиновника взмыла в небо, возможно, унося на своём борту новую неприятность под старым обличием. Опоздавшая Осьминожка притопала на площадку, когда "тачка" уже скрылась из виду в потоке разноцветных капсул.

   – Нам пора в больницу, – вздохнула Да-Рэй, прикоснувшись к щупальцу негуманки. – Завтра у учителя трудный день, какая-то проверка. Нужно помочь подготовиться.

   – Осьминожка с тобой? – усталым голосом спросила Аня.

   – Со мной... Ты не заболела?

   – Нет. А что?

   – Выглядишь неважно.

   – А... Это голова гудит. Ничего удивительного. Поварихи болтали, будто сегодня дождь будет, первый за сезон.

   – Тебе бы сердечно-сосудистую систему подлечить, – посоветовала тари. – Иди домой, ложись спать пораньше.

   – Не, – усмехнулась Аня, – я сейчас к Нойгешу наведаюсь. Пусть и у него голова поболит, не всё же мне одной мучиться.

   – Ты о чём? – лукаво улыбнулась долговязая.

   – Он мне клятвенно обещал кое-что порассказать об истории расы рунн. О том, что они не афишируют. Пускай держит слово.

   – Тогда головная боль ему точно обеспечена, ты у нас въедливая... А вот и мой поезд. До вечера!

   Аня едва успела взмахнуть рукой, как на табло появился символ – сейчас с другой стороны платформы подойдёт гравипоезд нужного ей маршрута.

   В вагончике старого доброго магниторельсового трамвая, ходившего "почти к дому", её ждал неприятный сюрприз. У сюрприза были заклеены антисептическим пластырем кисти обеих рук, а лицо украшали две полосочки свежих царапин. Молодой рунн смотрел на Аню исподлобья, но в вагоне приставать с разборками не рискнул. Самое поганое, что вставать им надо было на одной остановке. Девушка наполовину ждала от "бандитского недобитка" какой-нибудь пакости. На этот случай у неё в кармане лежал вчерашний подарок Нойгеша – маленькая, с карандаш величиной, металлическая палочка. Если эту палочку взять в руки правильным концом от себя и как следует взмахнуть, из неё вылетал тонюсенький, гибкий и очень прочный хлыстик. А после удара втягивался обратно. И так сколько угодно раз. Получить таким хлыстиком по глазам означало остаться без них, никакая медицина потом не поможет. Нойгеш сказал, что многие молоденькие девчонки-сен, опасающиеся нападения, носят с собой такие штучки. Научил пользоваться. Теперь Аня, спускаясь с платформы, как бы невзначай сунула руку в карман и без особой спешки направилась к компьютерной лавочке... "Неприятный сюрприз" оказался умнее, чем предполагала Аня. Буркнув на остановке что-то неразборчивое, он не рискнул следовать за чокнутой инопланетянкой. Если за неё вступается ещё более чокнутый отставник, лучше держаться подальше от обоих.

   – Нойгеш, привет! – Аня на всякий случай достала коммуникатор и, набрав знакомый код, поднесла дешёвую "трубу" к уху. – Ты дома?.. Очень хорошо. Я к тебе зайду... Как это – зачем? Буду плакать, стенать, мотать тебе нервы и стоять над душой, пока не выполнишь своё обещание... Как это – какое? Ты же обещал на мне жениться!.. Ладно, не смейся, бандит, я уже в курсе, что с тобой такие шуточки не проходят... Всё, я уже твою дверь вижу! Отбой!

   Странная темнота, гасившая ровный свет заходящего солнца и его отражения в окнах огромных высоток, подползала со стороны океана. Девушке невольно вспомнился Булгаков. «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со страшной Антониевой башней, опустилась с неба бездна...»Дальше она не вспомнила, но аналогия напрашивалась чуть ли не буквальная. Отсюда, с улицы, ещё не было видно «сердце дождя», как говорили рунн, но уже слышались низкие раскаты дальнего грома. Вот окна дома напротив отразили отдалённую вспышку. Уличные торговцы торопливо сворачивали лотки и разбегались. Родители срочно зазывали детишек по домам, а те и не думали капризничать, выпрашивая «ещё минуточку». Когда Аня коснулась сенсора на двери компьютерной лавочки, небо потемнело так, словно уже наступила ночь. Задул сильный ветер, мгновенно подхвативший и завертевший уличный мусор. Обыватели спешили закрыть окна.

   "Ох, как хлынет сейчас! Наконец узнаешь, подруга, почему в аду у рунн не на сковородках грешников жарят, а под дождь без зонтика выставляют".

   Нойгеш, открыв дверь, быстро огляделся, втащил пискнувшую Аню вовнутрь и тут же закрыл. А потом ещё с полминуты возился, проверяя герметичность конструкции.

   – Ты вовремя, – сказал он, убедившись, что всё в порядке. – Опоздай ты на четверть шата, тебя бы в ливневую канализацию утянуло.

   – Такое, как я, не тонет, – самокритично хмыкнула Аня.

   – Я не шучу, – совершенно серьёзно произнёс Нойгеш. А потом вдруг улыбнулся. – Что, пришла меня изводить?

   – А кого ещё я должна изводить? – картинно возмутилась Аня. – Сам натрепался, что знаешь историю своей планеты не из школьного курса!

   – Кто меня за язык тянул... Ладно, тащи булочки и гай, они в той комнате на столе, а я пока терминал подготовлю.

   На улице уже бушевал ураган. Жуткий. Страшный. Невиданный. Шквал принёс на плечах ливень, по сравнению с которым все земные его собратья казались лёгкими "грибными" дождичками, и с рёвом обрушил свою ношу на город. Ослепительные фиолетовые молнии рассекали небо от горизонта до горизонта, вспарывали воздух, вонзались в шпили небоскрёбов. Тридцать процентов кислорода в атмосфере превращали каждую грозу в неповторимое действо. Удары молний сопровождались не простым громом, а непрерывным грохотом взрывов. Теперь Аня понимала, почему система шумоподавления была встроена даже в дешёвые окна бюджетных домов. Бросив взгляд на улицу, мгновенно превратившуюся в бурную реку с водоворотами, она тихо ахнула.

   – У-у-у, там такое-е-е! – девушка тащила поднос с ужином, широко распахнув глаза от страха и восхищения.

   – Ты ещё удивлялась, почему у нас на самом побережье никто не живёт, – хмыкнул Нойгеш. – Представляешь, что сейчас там творится?

   – У вас так каждый год?

   – Да. Как раз сезон штормов начался. Длится примерно десять шестидневий. Торгаши все свои дела стараются на орбитальные станции перевести. Зато нам, простым работягам, отдых, – последнее Нойгеш произнёс с явной иронией. – Булочки разогрела?

   – Обижаешь! Ваши булочки холодными фиг разгрызёшь!

   – Тогда падай, – он, одним нажатием сенсора превратив кресло в диванчик, уселся с краю. – Будем совмещать полезное с приятным – набивать желудки булками и насыщать мозги знаниями.

   Установив поднос с горкой булочек и двумя объёмистыми стаканами на маленький столик, Аня плюхнулась рядышком.

   – "Хлеба и зрелищ!" – воскликнула она, подражая древним римлянам. – Хлеб вижу. Где зрелища?

   Нойгеш, хмыкнув, тронул сенсор дистанционки...

   15

   Ох, как неспокойно на душе...

   На Тарине тоже случались ураганы, но такого потрясающего действа природы Да-Рэй не то, что не видела сама – даже не встречала описания в исторических документах. Исключением можно считать разве что катастрофу, вызвавшую Трёхлетнюю тьму, но то катастрофа, а здесь – рядовое событие, к которому все давно привыкли!

   Гигантская молния выметнулась откуда-то из-за небоскрёба позади и с чудовищным громом ударила в высоченный шпиль, стоявший у самой больницы. Громыхнуло так, что задрожало всё здание, а дешёвая звукоизоляция пропустила достаточно, чтобы у чувствительной тари заложило уши.

   – Не бойся, девочка, – голос доктора Тайисо не без труда прорвался сквозь звон в ушах. – Понимаю, для тебя это непривычно, и ты боишься, но здание построено прочно.

   – Я не... Ой, прости, учитель, – Да-Рэй с силой потёрла виски. – Я отвлеклась от дела.

   – Подготовь инструменты к стерилизации, – сказал старичок-доктор. – Дарни-сен придёт за ним через половину шата. Потом я зайду за тобой, будет вечерний обход. Мне понадобится твоя помощь.

   Тари улыбнулась и, подхватив тонкий, хрупкий с виду прозрачный ящичек, пошла в манипуляционный кабинет.

   Пожилой медик не лукавил, когда говорил, что ему понадобится помощь. Он лишь не стал уточнять, что помощь вежливой и умной девушки-тари стала его "палочкой-выручалочкой". Инопланетяне, которых, как правило, набирали в низший медперсонал, интеллектом не блистали, с больными обращались грубо, если не вовсе по-хамски: зараза, подхваченная от рунн, и бороться с этим старому доктору было бессмысленно. Понятно, какая атмосфера царила при этом в больнице. Но приветливо улыбавшаяся, добрая девушка, пусть и под потолок ростом, сумела это преодолеть. Тайисо не знал, что она сказала другим санитарам, но те в присутствии "долговязой" вели себя паиньками. Смешливая Дарни-сен, старшая процедурная медичка отделения хирургии, всё же вызнала подробности и просветила начальника, что изрядно повеселило обоих. Конечно, когда девица, задевающая затылком потолочную лампу, с приветливой улыбкой обещает в случае чего сделать из тебя и ближайшей стены красивый барельеф, невольно проникнешься уважением к порядку.

   Обход прошёл спокойно. Чудовищный ливень к тому времени перешёл в обычный сильный дождь, грозу несло вглубь континента, где ей суждено, излив ярость на предгорья, стечь к морю бурными потоками. Явилась Осьминожка, помогавшая санитаркам загружать в огромные стерилизационные машины грязное постельное бельё. В дорогих больницах оно одноразовое, а здесь экономят... Мысленное соприкосновение немного отодвинуло беспокойство, но не заглушило совсем.

   – Надо позвонить Ань-Я, – сказала тари, доставая коммуникатор.

   Увы. Тусклый экранчик дешёвого коммуникатора показывал пустую окружность – нет сигнала.

   – Не пытайся, – доктор, как всегда, подошёл неслышно. – Во время грозы связь отключается, работает только компьютерная сеть. Её коммуникации под землёй.

   – Мне почему-то тревожно, – сказала Да-Рэй. – Успела ли Ань-Я добраться до дома? У неё редкий талант – притягивать к себе неприятности.

   – Почему она не пришла с тобой?

   – У неё появился друг.

   – Почему тебе тревожно? Разве он недостойный?

   – Нет, он-то как раз достойный, только... от него исходит какая-то опасность. Он ...как хищник в засаде. Всегда готов напасть или отразить нападение.

   – Тогда это всего лишь бывший военный, – сказал старик. – Только им подходит такое определение.

   – Воин? Понятно, почему он мне не нравится... – вздохнула тари. – Но, несмотря на это, свою жизнь я бы ему доверила.

   – А жизнь подруги – нет?

   – Сложно сказать... Её жизни, скорее всего, ничто не угрожает, но вот испортить ей эту самую жизнь он вполне способен.

   – Почему ты так думаешь?

   – Потому что воины не бывают "бывшими", – тари отвела взгляд и снова принялась терзать коммуникатор. – Откуда я знаю? Из курса психологии в университете.

   – Я прожил долгую жизнь по нашим меркам, – старик Тайисо облокотился на узкий подоконник и любовался стихающим дождём. – И скажу тебе, путь воина – далеко не худшее из всего, что существует.

   – На У-Найте?

   – Во Вселенной, девочка. Поверь, лучше быть воином, лучше убивать в честном бою, постоянно рискуя собой, чем день за днём безнаказанно умерщвлять души окружающих. Ты уже сталкивалась с такими душеубийцами. Да, на их руках как будто нет крови, но если внимательно присмотреться – сколько ты увидишь сломанных судеб? Сколько опустевших, разуверившихся во всём рунн и чужих? Я уже не говорю о тех, кто по вине таких душеубийц расстаётся с жизнью, вольно или невольно...

   Да-Рэй закусила губу. Правота наставника была так очевидна, что она устыдила себя: как можно было всё это время быть слепой? Общество Тарины давно забыло, кто такие "убийцы душ" по терминологии старика-рунн, и в этом, оказывается, была его слабость.

   – Значит, мы сделали большую ошибку, забыв о ...душеубийцах у себя на планете? – тихо спросила она.

   – Возможно. Но тогда ты получаешь шанс исправить ошибку сородичей – пользуясь своим опытом и моими скромными советами.

   – Спасибо, учитель.

   – И ещё: не ревнуй подругу, – усмехнулся Тайисо. – Если она действительно встретила достойного, то в любом случае будет уделять тебе меньше времени, чем раньше.

   Да-Рэй невесело улыбнулась. Как ни поверни, учитель во всём прав.

   Единый, да когда же эта связь включится...

   16

   – Как много у нас общего...

   Краткий курс истории в изложении Нойгеша впечатлил Аню так, что она даже забыла про ужин. Остывшие булочки печально громоздились горкой на её тарелке, а недопитый гай – аналог пива – уже нагрелся и стал противным на вкус. Плевать. По сравнению с тем, что она узнала, все ужины мира не стоили ни копейки.

   Цивилизация рунн была искусственно созданной. И знали об этом очень немногие.

   Официальная легенда гласила, что Великая Богиня-Мать создала мир и пожелала его населить. Животных она вылепила из глины, вдохнула в них душу, и они ожили. Но в мире не было никого, с кем Великая Мать могла бы поговорить, и она воззвала к Великому Отцу, творцу Вселенной. Тот ниспослал ей двоих детей – мальчика и девочку-сен. Великая Мать выносила их, вырастила, а потом, когда те стали взрослыми, стала вынашивать их собственных детей – всех трёх полов. Так появились первые рунн... То, что рассказал Нойгеш, не оставляло от легенды камня на камне.

   – Мой отец – учёный, историк, – сообщил он, чем снова донельзя удивил девушку. – Когда меня ещё и в проекте не было, он участвовал в одной интересной экспедиции. При постройке новой энергостанции строители наткнулись на древние развалины. Ну, раз такое дело, позвали учёных, куда ж без них. Словом, копались они там примерно с полгода. Что выкопали – о том никто не знает... точнее, знают, но немногие. Через полгода их оттуда прогнали, а строительство продолжили. Сама понимаешь, что осталось при этом от развалин. Заровняли так, что теперь и в электронный микроскоп ничего не высмотришь. Но кое-что мой папаша сумел припрятать. Нет, не камни – голографии. Показываю с условием, что ты никому ни единым словом...

   – Само собой, – кивнула Аня.

   – Смотри.

   Первый же кадр заставил девушку задохнуться от волнения и вскочить на ноги.

   – Нойгеш! – сдавленно крикнула она. – Это же... Блин горелый, Египет! Иероглифы! Мамочки, да что же это такое!

   – Успокойся, – Нойгеш с кривой улыбкой дёрнул её за пояс. – Сядь. Теперь понимаешь, почему я решил тебе это показать?

   – Откуда ты мог знать, что на моей планете тоже есть такие памятки? – выдохнула Аня.

   – Я не знал. Догадался. Угадай, как.

   – Да ну тебя, я не в угадалки играть пришла. Говори прямо.

   – Раса, которую в иных мирах называют Создателями, творила не просто цивилизации, а существ особого склада, – произнёс Нойгеш. – Потомки этих существ могут быть не похожи внешне, но у них есть кое-что общее... На некоторых планетах Создателей до сих пор чтят как богов, на некоторых забыли. А у нас их попросту было запрещено упоминать в положительном ключе. Именно они остались в нашей памяти как "демоны дождя". Ты в курсе, что далёкие предки рунн ещё семьдесят тысяч лет назад имели два пола, а не три?.. Прости, откуда тебе это знать.

   – Вас создали искусственно, – со вздохом проговорила Аня. – И нас. И на Тарине они тоже наследили.

   – На Тарине? – вот тут пришла очередь удивляться Нойгешу. – Никогда бы не подумал. Твоя долговязая подружка меньше всего похожа на продукцию генных инженеров Создателей.

   – Может, они не успели очень уж сильно изменить тари.

   – Может, и не успели. Они, если честно, много чего не успели.

   – Кто-то помешал?