Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

   – Да. Мы. Точнее, наши предки... Прости, вот этого я тебе рассказать не смогу. Не потому, что не хочу – потому что подробностей не знает даже мой всезнающий папаша.

   – Значит, мы вышли если не из одной пробирки, то из одной лаборатории, – Аню пробил озноб. Задумавшись, она даже перестала обращать внимание на ревущую за окном реку, которую жадно заглатывали ливневые стоки. – Интересно, зачем это им понадобилось?

   – Дорастём до их уровня – узнаем.

   – Твои предки каким-то макаром сумели их грохнуть. Неужто так быстро доросли?

   – Ну, чтобы убить кого-то высокоразвитого, не обязательно самому становиться таким же.

   – А что, они дали повод?

   – Думаю, да. Но чтоб мне заночевать под дождём, если я знаю, какой.

   – А пирамиды у вас тоже есть?

   – Есть...

   Аня, не в силах справиться с обрушившимся на её голову откровением, закрыла лицо руками.

   – Не переживай ты так, – Нойгеш слегка приобнял её за плечи. – Да, наши миры связаны, но это ещё не повод так нервничать... Хочешь сока? Я сейчас притащу холодненького. Выпьешь – успокоишься.

   "Наши миры связаны, – Аня мысленно повторила его слова – с горечью – А мы, боюсь, нет... Ты ведь не знаешь, какой ответ недавно пришёл нам с Да-Рэй из лаборатории. У нас с ней около четырёх процентов разницы, почти полная генетическая совместимость видов, а между людьми и рунн – почти шестьдесят..."

   Подумала – и снова поймала себя на фальшивой нотке. Но только сейчас поняла, в чём именно заключалась фальшь.

   Шестьдесят процентов разницы в ДНК – это приговор. Но кто и когда измерял в процентах разницу душ? Где там ДНК? Надо полагать, между людьми и расой Осьминожки разница вообще под сто процентов, но быть друзьями это им совершенно не мешает. В случае с рунн имеется ещё и большое внешнее сходство. По крайней мере, близкие отношения между мужчинами и женщинами-сен в местной литературе и кино описываются практически так же, как на Земле.

   Её бросило в жар.

   "А... насколько большое это сходство, если хорошо подумать?"

   Одна только мысль о том, что невозможное не так уж невозможно, заставила сердце взволнованно забиться. Честное слово, Аня ни разу не испытывала ничего похожего, даже когда встречалась со своим Андреем. Гул крови, стоявший в ушах, пересиливал даже не до конца забитый шумоподавлением рёв воды на улице. "Он другой, да. Он не человек, а рунн. Но с руннийской-то колокольни я вообще уродина, почти животное... Почему он не считает меня животным? Неужели настоящая любовь действительно возможна только между равными?.."

   Аня не заметила, как предмет её нелёгких размышлений подсел рядышком со стаканом красноватого сока в руке.

   Нойгеш не был слеп, и сразу понял, что случилось.

   – Ты думала... – тихо сказал он.

   – ...о тебе, – так же тихо отозвалась девушка. Громко не смогла бы при всём желании: странное, никогда ранее не испытанное волнение стиснуло ей горло.

   "Будь что будет..."

   На жёлто-коричневых скулах Нойгеша заходили желваки. Новость, что и говорить, была для него из разряда "пыльным мешком из-за угла по голове". Но если бы Аня знала, о чём он сейчас думал!

   То есть думал-то он о ней. Но в совершенно неожиданном для неё ключе.

   "Меня же отстранят, и я никогда больше её не увижу..."

   А потом их взгляды встретились...

   Нойгеш, словно боясь спугнуть момент, нашарил на столике дистанционку и выключил терминал. Единственным источником света остался ночничок над диваном, да ещё высверки молний за окном. Стакан сока за ненадобностью был отправлен на столик.

   "Что я делаю..." – думал Нойгеш.

   "Что я делаю..." – думала Аня.

   – Нали тайон, – прошептал он.

   – Мой любимый, – ответила она.

   Слова, звучавшие на разных языках по-разному, означали одно и то же.

   Круг замкнулся.

   "Что мы делаем..."

   Больше не было никаких связных слов или мыслей. Они бы только помешали.

   Глава 5. Трудно жить без пистолета

   1

   Вагон гравипоезда, как и следовало ожидать, был набит до отказа. Утро. Все, у кого нет личного транспорта, спешат поскорее добраться до работы на общественном. Но если раньше Аня, Да-Рэй и Осьминожка довольствовались местечком у дверей, где толкаются, ругаются и пытаются шарить по карманам в поисках плохо лежащего имущества, то сегодня всё было иначе. Во-первых, Да-Рэй и Осьминожка должны приехать на работу прямо из больницы, другим маршрутом, а во-вторых, Нойгеш сразу же бесцеремонно растолкал пассажиров. Аня шла следом, уткнувшись ему носом в затылок. Они уютно угнездились в дальнем уголке. Причём жучара Нойгеш не упустил возможности потеснее прижаться к спутнице.

   – Извини, тайон, здесь жуткая теснота, – весело произнёс он.

   – Вот засранец... – хихикнула Аня. – Всё равно люблю.

   И проболтали весь двадцатиминутный путь от "спального района" до центра о пустяках. Потому что о серьёзном успели наговориться ещё дома.

   Дома...

   Впервые с того злосчастного дня, когда автоматический "похититель" катэри прихватил Аню с Земли, она почувствовала себя дома. В квартире Нойгеша, заваленной компьютерными запчастями чуть не по самый потолок. Причём случилось это задолго до прошлого вечера, в самый первый приход «в гости». Помнится, ей тогда смертельно не хотелось возвращаться в осточертевшую государственную комнатушку. Удержал только «барьер» в голове, о котором Аня теперь вспоминала не иначе как со смехом. «Чего я боялась?.. Ладно, это мои личные проблемы. Чего ОН боялся, спрашивается?» Нойгеш действительно вёл себя так, словно тоже преодолевал какой-то психологический барьер. Интересно, какой? Впрочем, сейчас это неважно. Важно то, что они оба говорили и не могли наговориться. Касались друг друга и не могли расцепить руки. Это не просто «приятно провели время», когда после тесного общения обоим нечего сказать друг другу, а женщина, вдобавок, ощущает себя опустошённой. Так было с Андреем. Под конец отношений Аня вообще наутро чувствовала себя нагло ограбленной. Интерес Андрея к другой девушке она восприняла со вздохом облегчения, и с чистой совестью выставила к двери его чемодан. Нойгеш... С ним всё было иначе. Они оба получили гораздо больше, чем отдали.

   Так всегда бывает, когда отдаёшь с любовью.

   Огромный уличный лифт с прозрачными стенками, натужно скрипя разболтанным механизмом, спускал вывалившуюся из чрева гравипоезда серую толпу. Лифт останавливался на разных уровнях, работники молча покидали плохо проветриваемую кабину. До самого низа, где располагался ресторан, доехали немногие, и точно так же молча "рассосались" по своим конторам. Только наша парочка осталась на улице. Так или иначе, стоило дождаться Да-Рэй и негуманку, тари уже сообщила, что они едут.

   – Вечером я тебя встречу, – заявил Нойгеш. – Хватит с меня твоих уличных приключений.

   Аня улыбнулась.

   – Я позвоню тебе, – сказала она, подумав при этом: "Ещё не всем показал, что я твоя женщина? Что ж, показывай. Не возражаю".

   Её повеселила мысль о малообъяснимом духовном сходстве людей и рунн. Различие верований и обрядностей не играло большой роли. Основные психотипы оставались теми же, что на Земле, что на У-Найте. Вот таких идеалистов-бессребреников, как тари, на родной планете Аня практически не встречала. Да и здесь их что-то негусто. А ведь, казалось бы, тари к людям генетически несравнимо ближе рунн...

   – У нас почти все различия внутри, – Нойгеш как всегда безошибочно угадал, о чём думала его любимая. – Но вот что касается души, то да, ты права. Слишком много сходства.

   – Ищешь доказательства теории отца? – тихонечко спросила Аня.

   – Зачем их искать? Вот они, – отставной "умаби" по-хозяйски положил руки на её бёдра. – Я не шучу, тайон. Посмотри на женщин-сен и поищи десяток различий между ними и собой. А потом я тебе покажу древние изображения, сохранившиеся в пещерах Двойного хребта, и ты поищешь сходство.

   – То есть, в древности ваши женщины были такими, как я? – девушка старалась говорить потише – они опять вступили на "минное поле" запретной для У-Найты темы.

   – Я бы даже сказал – более фигуристыми. Угадай, почему тот долбанный "порядочник" потребовал в качестве взятки именно тебя, а не другую работницу? С точки зрения рунн ты ...не очень красива – уж прости за хамство. Это для меня ты лучшая из женщин, но я говорю вообще. Зато на всё, что ниже шеи, у полноценного мужчины-рунн должна быть ...э-э-э ...нормальная реакция. Знаю по себе.

   – Да уж... – Аня невольно рассмеялась, вспомнив прошедшую ночь, и вообразив, как они сейчас выглядят со стороны. Стоят в обнимку, шепчутся. Дама краснеет. Вот уж точно – парочка. – Но это значит...

   – Да, мы искусственные, – Нойгеш зашептал ей это в самое ухо. – Я говорю и о рунн, и о вас. И о тари, если уж на то пошло. Ты удивишься, но и на Каттэ тоже есть пирамиды. Понятное дело, никто из наших учёных там в развалинах не копался, но это тоже факт.

   – Нас создавали для чего-то по одному образцу?

   – Да. По образцу себя любимых.

   – У вас сохранились изображения этих Создателей?!! – сдавленно пискнула Аня.

   – Их автопортреты, если так можно выразиться. Но голографий у меня нет, придётся тащить тебя к папаше. Не очень-то он будет рад тебя видеть, но ничего, перетерпит... Он не то, чтобы не любит инопланетян, – Нойгеш поспешил ответить на незаданный вопрос. – Старикан помешан на продолжении рода, а мы с тобой...

   – Понятно... – вздохнула девушка. – Если он будет настаивать, чтобы мы расстались, ты подчинишься?

   – Никогда.

   – Из упрямства, или?..

   – Или.

   – А как же твой род?

   – Сестричка продолжит. Что касается меня, то я уже пытался жить с женщиной-рунн. Спасибо, больше такой глупости не повторю.

   – Чем же тебе жена не угодила? Ну, кроме того, что пустилась в загул... как и мой бывший.

   – Хочешь знать? – усмешка рунн была и печальной, и гневной одновременно.

   – Да, хочу. Мне, понимаешь ли, не всё равно, какую боль носит в себе мой милый.

   – Тогда слушай, – Нойгеш подавил вспышку гнева: дошло, что Аня интересуется не из праздного любопытства. – Наших женщин веками воспитывали в духе абсолютного подчинения мужчине. Я не говорю о Матерях – они для всех рунн святыня – я говорю о женщинах-сен. Эти всегда были собственностью, вещью. За последние лет триста нравы смягчились, женщины стали занимать высокие должности в правительстве и вести торговлю, но всё равно многое осталось. Свадебные обряды, например, когда согласия женщины никто и не спрашивает, всё решают её родственники. Или в быту – если женщина приняла подарок от мужчины, который не доводится ей мужем или близким родственником, это приравнивается к измене. Женщины отвечают исподтишка и ранят до крови. Внешняя покорность, а за спиной спрятан острый нож... Моя жена всегда была образцовой и послушной, что не помешало ей переспать чуть не со всем полком.

   – Тебе не нравится показная покорность ваших женщин, – Аня коротко резюмировала исповедь любимого. – А я, по-твоему, какая?

   – Яркая, – Нойгеш ответил не задумываясь. – Ни в коем случае не добрая, но в тебе есть чувство справедливости. И ...ты вся на виду, ножей за спиной нет.

   – У нас говорят – фиг в кармане, – вздохнула девушка. – Или камней за пазухой... О, а вот и наша пропажа явилась.

   Из коробки уличного лифта вышли Да-Рэй и Осьминожка. Аня помахала им рукой.

   – Привет, долговязая, – Нойгеш оскалился в ехидной улыбочке. На прикосновение щупальца Осьминожки ответил лёгким пожатием. – Ну, как дежурство? Больницу не спалили?

   – А должны были? – тари чуть склонила голову набок, улыбаясь. – Если и был какой-то заговор, то я его проспала... Ань-Я, нам пора.

   – Вижу... – сказала Аня, разом погрустнев. После Нойгеша общество кухонных работниц казалось ей серым и унылым, а от перспективы весь день крошить овощи хотелось взвыть в полный голос.

   Словно прочитав её мысли – скорее всего, просто угадав по скисшей физиономии – Нойгеш коротко поцеловал её.

   – Не скучай, – сказал он. – Обязательно позвони, чтобы я выехал тебя встретить... За мои дела не волнуйся, я управлюсь раньше.

   – Люблю...

   – Тайи, нали шенни...

   "Люблю, душа моя, – мысленно перевела Аня. – А ведь он не выпендривается. Он в самом деле говорит то, что думает... как и я..."

   На душе стало так тепло, будто действительно вернулась домой.

   "Тайи, нали шенни..."

   Но увы. Всеобщий и неумолимый закон подлости не замедлил проявить себя в образе вездесущего Карсо, с которым три подруги столкнулись в коридоре.

   – Дура, – процедил он, обращаясь к Ане. – Сама голодранка, и голодранца нашла. Нет чтобы поступить по-умному... А, что с вас взять, самки.

   – Подглядывать за другими, между прочим, некрасиво, – серебристо прозвенела Да-Рэй, видя, что её земная подруга закипает.

   – А ты вообще помолчала бы! – вспылило начальство. – Работу на свежем воздухе медик прописал? Будет тебе работа на свежем воздухе! Пойдёшь контейнер разгружать, раз такая умная выискалась!

   – Тари работы не боятся, – длинная равнодушно пожала плечами.

   – Слышь, подруга, – сказала по-русски Аня, проводив шефа злобным взглядом, – а не пора ему на нары?

   – Куда? – не поняла тари.

   – В тюрьму, – охотно пояснила товарка.

   – Мы одни нэ справимься, – Да-Рэй покачала головой. У неё звук "е" всегда был похож на "э", когда больше, когда меньше. – Надо сказать Нойгеш... Нойгешу. Он дольжэн помочь.

   – Да, – опять вздохнула Аня, надевая пластиковый передничек, висевший перед дверью кухни. – Он поможет, это точно. Только потом он нас поубивает – за то, что втравили в неприятную историю.

   – Тебя нэ убьёт, даже в шутку.

   – Эт точно... Ладно, вечером поговорю с милым. Объясню ему ситуацию. Если просто не согласится помогать, я его пойму. Но если не согласится помогать потому, что ему всё пофиг... Значит, я ошиблась.

   2

   – Вы с ума посходили? Вы хоть понимаете, куда лезете сами и во что втягиваете меня?.. Йато!.. Если ваш работодатель ни в чём не виновен, он вас в канализации утопит! А если виновен – тем более!

   – Твои предложения? – Аня сидела, скрестив руки на груди, всем своим видом изображая полное согласие с аргументами любимого и в то же время – решимость совершить задуманное.

   – Сидеть и не высовываться – вот мои предложения! – рыкнул Нойгеш. – "Служба порядка" и без вас справится, если сделать всё по уму! А вы предлагаете мне жуткую авантюру, в которой сами рискуете больше всех! Ради чего, спрашивается? Чтобы посадить в тюрьму подонка, который через год откупится? Кайта нэс... Я думал, вы умнее!

   – Я сегодня была на разгрузке контейнера, – как бы между делом вставила Да-Рэй. – Опять маута привезли втрое больше, чем асана. И опять излишки забрали всё те же неприятные рунн... Видишь ли, друг Нойгеш, я понимаю твоё беспокойство, однако каждый день промедления оборачивается загубленными жизнями. Ведь наркозависимых рунн становится всё больше, ты это знаешь лучше нас. Моя совесть не позволяет мне сидеть и ждать, пока кто-то решит проблему.

   – Твоя совесть могла бы и помолчать! – прорычал Нойгеш, раздражённо плюхнувшись на диван. – Ты не спасёшь всех нариков планеты.

   – Зато я могу наказать одного из тех, кто убивает ваши души.

   – Как ты его накажешь, позволь спросить? Отшлёпаешь?

   – Если у меня не будет иного выхода – убью.

   – Любимый, она не шутит, – сказала Аня. – Поверь, если тари готова убить, это очень серьёзно.

   Нойгеш нервно потёр пальцами виски, словно у него болела голова.

   – Вы. Одни. Туда. Не пойдёте, – чётко разделяя слова, сказал он. – Ясно? Всё равно ведь полезете, ненормальные, так я вас хотя бы проконтролирую... Не возражать!.. А теперь, чокнутые, слушайте сюда, два раза повторять не буду...

   "Итак, пока две телепатки морочат Карсо голову, одна придурочная, обвешанная мини-техникой, лезет в кабинет. А отставной сержант направляет её действия дистанционно. Просто, как и всё... идиотское. Прав был Нойгеш. Надо было аккуратно навести полицию, и всех делов..."

   В душе Аня не соглашалась с этим аргументом. Да, можно было через того же Нойгеша закинуть в "службу порядка" какую-нибудь наживку, после чего Карсо повязали бы. Только и здесь любимый был прав: максимум через год поставщик маута выйдет на свободу. А тем, кто навёл на него "легавых" и сорвал поставки сырья, будет очень плохо. "Ты паришь над миром, но торговец раем вынет душу из тебя за героин", – пела в своё время группа "Ария". Здесь "раем" – дословный перевод руннийского слова "хид" – торговали на широкую ногу. В центре и на окраинах, на оживлённых транспортных развязках и в полупустых переулочках можно было встретить торговца хидом. Доза стоила недёшево: если бы Аня захотела купить, на два шестидневия ей пришлось бы отказаться от еды, ночевать на улице и ходить на работу пешком. Случалось, на торговцев нападали. Труп напавшего, как правило, находили на следующее утро. По частям. Случалось, "служба порядка" проводила громкие рейды по задержанию наркоторговцев. Которые в итоге заканчивались тихим пшиком: "сверху" приходило ценное указание, и всех задержанных отпускали.

   "Ежу понятно, большие полицейские чины поправляли своё материальное положение, тупо наезжая на наркоторговцев, – думала Аня, в последний раз проверяя оборудование, навешанное на неё заботливым отставником. – Блин горелый, неужели нужно было улететь за Малую Медведицу, чтобы убедиться, как беспредельна человеческая глупость? Потому что рунн, хоть и отличаются от нас генотипом, духовно – родные братья... Человеки..."

   Как Нойгеш ухитрился вклиниться в систему охраны, Аня не знала и знать не хотела. Главное, что его голос звучал в микроскопическом наушнике, придавая уверенности, а на реальные предметы накладывались спроецированные прямо в мозг компьютерные метки. Система "дополненной реальности" на У-Найте была очень хорошо развита. Аня и без того знала все коридоры, но раз любимый считает, что так будет надёжнее – пусть считает. Главное, он "ослепил" камеры слежения по маршруту её следования. Вот, кстати, что окончательно сбило Нойгеша с пути истинного, так это наличие в скромном ресторане системы слежения, не связанной с сетью "службы спокойствия". К чему бы честному хозяину такие сложности, а?

   – Осторожно, справа в комнате кто-то есть, – зашелестел наушник. – Собирается выходить... Пережди в подсобке, там нет камер.

   Аня молча подчинилась. Из комнаты вышел полноватый рунн – она его узнала. "Ведущий учёт" – бухгалтер по-земному – завершил свои дела и спокойно отправился домой.

   – В его кабинете тебе делать нечего, – снова заговорил Нойгеш. – Всё криминальное твой начальничек наверняка держит у себя. Вот туда и иди. Не теряй времени.

   Приборчик, названия которого Аня не запомнила и аналогов в земной технике не нашла, определял степень опасности направления. Стоило повернуть голову, и прямо в зрительный центр мозга проецировался радужный столбик. При взгляде на дверь хозяйского кабинета этот столбик заметно подрос, обзаведясь интенсивно красной верхушкой.

   – Вижу, – сказал Нойгеш. У них был уговор – Аня подаёт голос только в самом патовом случае. – Там система контроля ДНК входящего. Погоди, я её отключу... Не отключается, зараза... Сейчас с другой стороны зайду...

   Пока ненаглядный возился с системой контроля, Аня огляделась и прислушалась. Издалека доносились голоса: Да-Рэй цветисто выражала уважаемому Карсо благодарность за более подходящую работу и высказывала пожелание насчёт зарплаты. Пожелание, как нетрудно предположить, было встречено в штыки. Теперь про Карсо минут на десять можно забыть.

   – Заходи. Я глушанул контроль, восьмую часть шата он не отличит тебя от хозяина.

   "В базу ДНК-контроля забрался? Ну, умелец! – восхитилась Аня. – Ладно, не будем терять время".

   Приоткрыв наполовину дверь, Аня мышкой шмыгнула в хорошо знакомый кабинет. Темновато, и свет не включишь. Фонарик тоже не годится, могут засечь. Искать на ощупь?

   – Не нервничай, я тебя поведу, – наушник зашелестел голосом Нойгеша. – Прямо перед тобой стол с терминалом. Там был ещё один контур защиты, я его отключил. Врубай машинку, данные я сам солью.

   – Секунду, – девушка поправила натянутые на руки перчатки. Перчатки были руннийские, с расчётом на когти, и при любом удобном случае пытались соскользнуть. – Включаю. Тут куча паролей.

   – Справлюсь. Займись пока осмотром шкафчика справа.

   Все предметы вдруг словно подсветились зеленоватой дымкой – это Нойгеш включил систему ночного видения. Что он там говорил по поводу армейской "сбруи", жучила? Часа три возился, настраивал на человеческий мозг... Шкафчик, что удивительно, оказался почти без сюрпризов. Не считать же таковым несложный замочек, который удалось вскрыть простенькой электронной отмычкой. Зато его содержимое было достойно внимания. Коробочка с кристаллическими носителями тут же была вывернута на стол. "Дополненная реальность" услужливо подсунула идентификатор каждого кристалла. Это оказались записи системы слежения, архив за несколько лет.

   – Кое-что нашла, – едва слышно зашептала в микрофон Аня.

   – Засунь в терминал кристаллы за последние десять шестидневий. Остальное брось, не успеем, – зашелестело в ответ. – Посмотри под столом.

   Мысленно обругав себя безмозглой курицей, Аня сунулась под стол. Ага. А это что за ящичек? Всезнающий комп подсунул ей подсказку: в такой таре здесь перевозят крупные суммы наличными или ценные вещи. Прикасаться к нему категорически не рекомендовалось: подобные ящички, как правило, снабжены автономной системой защиты содержимого. Аня и не стала туда лезть. Просто зафиксировала идентификатор контейнера и оперативно вынырнула из-под стола.

   Вовремя.

   – Я слил всё, что нужно, – сказал Нойгеш. – Верни кристаллы в коробку, вырубай терминал и уходи. Время на исходе.

   – Поняла, сворачиваюсь.

   Обратный путь много времени не занял. В раздевалке Аня быстренько освободилась от "сбруи", упаковав миниатюрную технику в плёнку и сунув в коробочку с пищевыми полуфабрикатами. Наскоро переодевшись, она обтёрла лицо и руки дезинфицирующей салфеткой, и поспешила к выходу.

   Эпохальная битва за зарплату уже подходила к концу: Да-Рэй при активной моральной поддержке Осьминожки сражалась за каждый лау. Карсо то отступал, то переходил в контратаку. К моменту появления Ани в обеденном зале тари успела отвоевать прибавку в пятьдесят процентов и собиралась развить успех, но в этом уже не было необходимости.

   – Хорошо, уважаемый Карсо, – сказала она, сбавив тон. – Конечно, за тяжёлую работу полагалось бы платить больше, но об этом стоит поговорить позднее.

   – Вымогатели, – буркнул начальник. – Вы меня разорите.

   – Конечно, разорим, – хихикнула Аня, когда они вышли на улицу. – Обязательно разорим. Дай только срок.

   – Останемся без работы. Чем будем оплачивать содержание нашего космического корабля? – прагматично заметила Да-Рэй.

   – Назревает большая дипломатическая игра, нам скоро будет не до ресторана... Ой, Нойгеш, где ты это украл?

   Прямо перед девушками над площадкой зависла старенькая капсула с потёртыми бортами. А из дверного проёма высунулся крайне недовольный Нойгеш.

   – Садитесь и поехали, – зло бросил он.

   Возражать ему никто не стал.

   3

   "Не успел совершить одну глупость – тут же вляпался в другую. Винить некого, сам ведь напросился".

   Сам-то напросился, но желание хорошенько побить авантюристок никуда не делось. Это ж надо было придумать – устроить охоту на наркоторговцев, когда надо думать о будущем контакте своих планет с более развитыми цивилизациями! Хотя надо отдать должное безупречной логике Да-Рэй. Хидом торговали и до появления на У-Найте каваанцев с их священной пищей, но два растения, пригодные для его производства, давно были под контролем и добыть "листики" можно было только по двум-трём каналам. То есть рынок поделен, вклиниться не получится. Если не найти ещё один источник сырья, который гарантированно вне подозрений. Вот он и нашёлся. Каваанский маут – шишковатый корнеплод, дешёвый и сытный, руннийские домохозяйки иногда используют его при варке супов. Исключительное право на его поставку принадлежит каваанским торговцам, а те уже сбывают его в священные столовые. Но ведь выискался какой-то умник, который сумел выделить из простого овоща сырьё для изготовления хида... и которому Нойгеш Рили при встрече непременно что-нибудь оторвёт.

   "В память о тебе, Райшат Рили. Да будет спокойна твоя душа, брат, я не упущу случая отомстить".

   Нойгеш до сих пор не мог забыть, как старший брат, всегда весёлый, общительный и добрый, за короткое время превратился в жалкое существо с трясущимися руками. Погасший взгляд, бессвязное мычание вместо нормальной речи. А когда наступала ломка... Отец часто бывал в отъезде, мать жалела старшенького, совала ему деньги, только бы не воровал. Не помогало. Хид и тогда стоил немало, а с каждым разом наркотика требовалось всё больше и больше... Однажды Райшат пропал, прихватив с собой украшения матери и семейный бюджет в виде отцовской электронной карточки. Отыскали его через шестидневие. Умиравшего не столько от истощения, сколько от передозировки... А ещё два шестидневия спустя торговца, который приохотил его к наркоте, обнаружили на улице забитым до смерти. Убийцу так и не нашли. Ну кто мог подумать на щуплого подростка, младшего брата Райшата? Разве такому заморышу под силу убить взрослого крепкого парня?

   С тех пор судьба помотала Нойгеша по галактике, но где бы он ни пускал корни, у наркоторговцев в том районе сразу начинались проблемы. И никто никогда не мог его заподозрить. Ну, "умаби", и что? Всем ведь известно, что этим отморозкам всё пофиг. Вот сомневаться в их крутости не рекомендуется никому, а остальное их нисколько не волнует... Что ж, блажен, кто верует. На У-Найте тоже знали это мудрое высказывание.

   "Но здесь-то я подставился как зелёный новичок... Хотя ещё можно всё исправить. Данные, хвала Богине-Матери, у меня, а не у моей чокнутой".

   "Чокнутая", намурлыкивая какую-то мелодию, возилась у кухонного синтезатора – готовила ужин. Нойгеш не удивился бы, если бы после шпионских похождений в кабинете начальника у неё было неестественно возбуждённое состояние. Но – нет. Анна выглядела как будто даже подавленной, словно эта история причинила ей боль. Неужели и в её семью вошла та же беда?

   Он не знал родного языка своей девушки, иначе слова песенки, которую она тихонечко напевала, навели бы его на другие мысли.

   Петь птицы перестали,

   Свет звёзд коснулся крыш.

   В час грусти и печали

   Ты голос мой услышь...

   – Ужин, – Анна с улыбкой, хорошо скрывающей те самые грусть и печаль, поставила на столик поднос, уставленный широкими чашками со снедью. – Хватит тебе консервами питаться.

   – Какой кошмар, – притворно ужаснулся Нойгеш. – Прощайте, мои мечты о роскошной личной капсуле!

   – Ничего. Годам к ста двадцати купишь, – рассмеялась девушка. И вдруг, внезапно оборвав смех, состроила виноватое лицо. – Ты ...прости нас.

   – Простил уже, – хмыкнул незадачливый контрразведчик. – Более того – пока ты колдовала на кухне, придумал, как подбросить нашу добычу "порядочникам", чтобы ни одна сволочь к нам не прицепилась.

   Анна улыбнулась, но уже как-то ...по-другому, что ли. Только через мгновение Нойгеш понял, что именно было "по-другому": она сейчас смотрела на него не как влюблённая девчонка, а как взрослая женщина, знающая себе цену.

   – Ешь давай, пока горячее, – в её улыбке было то самое тепло, которого он не знал со дня смерти матери.

   "Ну, и как мне на неё сердиться?"

   Наутро, проводив её до работы – это уже стало традицией – Нойгеш позвонил одному знакомому. Разговор шёл о некоем новом заказе, и со стороны казалось, будто мастер по настройке вычислительных систем обсуждает условия работы и оплаты. По странному стечению обстоятельств в тот же день отделение "службы порядка" пятнадцатого района, где располагался ресторан, получило по обычной почте весьма интересную посылку. Имя и код отправителя ничего не значили – при проверке выяснилось, что таковой персоны не существует в природе – но имя получателя вызвало весьма неоднозначную реакцию в отделении.

   А офицер третьей ступени Осни Амаро, ознакомившись с содержанием посылки, думал только об одном.

   "Карсо, скотина! Я его уничтожу!!!"

   4

   То, что общество Тарины встретит известие о войне неоднозначно, не вызывало сомнения. Но чтобы настолько неоднозначно... Глава Высшего Совета, анализируя поступающие сведения, мрачнел с каждой минутой.

   Неужели они столько лет шли по ошибочному пути?

   Вряд ли. Просто путь, избранный тари, возможно пройти лишь при отсутствии агрессии со стороны иных цивилизаций. Если бы Тарина сохраняла свою изоляцию... Но, сделав первые шаги в космос, невозможно надолго остаться в стороне. Рано или поздно должно было случиться нечто подобное. Вера тари в высоких духом иных не оправдалась. Хотя это ещё как сказать. Быть может, оправдается другая вера – в неизбежную встречу с друзьями?

   Слабое утешение для тех, кто пережил обрушение привычного мира.

   Мнения в обществе разделились, причём радикально. Молодёжь, например, в большинстве своём выражала возмущение "проявлением подлости" со стороны расы катэри и записывалась в силы самообороны. Тари постарше осуждали Высший Совет за то, что принял жестокое решение – убивать разумных иных, которым, вероятно, ещё не поздно объяснить ошибочность их пути. А потом и помочь. Демонстрации сторонников обеих "партий" у домов местных управителей в ряде городов даже переросли в потасовки! Неслыханное дело. То есть если двое юношей подрались из-за девушки, это осуждалось, но не считалось преступлением. Что взять с подростков? Гормональные всплески плюс ещё не развитый самоконтроль. Драчунам потом объясняли, что внимание девушки следует привлекать вовсе не безобразными выходками. А здесь – драки из-за несовпадения мнений!

   Если не принять меры, общество Тарины, не имеющее силовых рычагов сдерживания, обрушится за считанные дни. Без всякой войны.

   – Достойный Каэ-Тал, – Глава поприветствовал новенького – главу Совета обороны. – Тебе досталось самое трудное.

   – Трудности меня не пугают, – ответил невероятно молодой тридцатилетний (!) глава. – Меня пугает возможность хаоса в обществе.

   – Меня тоже. Что ты предложишь? Не возрождать же нам внутренние войска?

   – Боюсь, к этому всё идёт, достойный Тори-Маэ. Мы должны пресекать беспорядки в зародыше, иначе упустим время и потеряем всё. Я предлагаю обратиться к народу с призывом организовывать группы по поддержанию порядка. Молодёжь охотно согласится.