Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

   – Малиго, зайди ко мне.

   Доверенный офицер-порученец пусть не так умён, как хотелось бы, зато беспросветно честен и неподкупен. Этому можно доверять.

   – Приказывай, уважаемый Сайто.

   – Приказываю – следить в десять глаз за передвижениями этих трёх женщин, что сейчас вышли отсюда, – негромко проговорил министр. – Усилить их охрану. Гарантировать их немедленную доставку сюда, в этот кабинет, по первому же моему требованию.

   – Будет исполнено, уважаемый Сайто.

   Министр обороны был абсолютно уверен, что Читро, доверенный рунн Тирги-сен, сейчас на докладе у своей начальницы. И что та наверняка примет меры. Сейчас союз У-Найты с одной, а то и с двумя новыми планетами усилит именно военное ведомство. Две технически продвинутые расы могут резко переломить ход войны в пользу У-Найты. Как следствие ожидается либо капитуляция катэри, либо переговорный процесс. И – заключение мира. Конечно, финансирование военного ведомства в этом случае урежут, но у Сайто высвободится масса времени на борьбу за власть. Герой, победитель – у него будет куда больше шансов, чем у крючкотворки Тирги-сен. Провалить переговоры ей не удастся: военные сразу выставят такие условия, что катэри останется лишь подписать договор, не глядя. Следовательно, ей выгодна затяжная война, где дипломаты выставят себя в амплуа спасителей отечества. И... Сайто не зря распорядился насчёт охраны трёх инопланетянок. Он всерьёз опасался за их жизни...

   – ...То есть, эта тари, по твоему мнению, слишком умна, чтобы её можно было использовать втёмную? – изящная ручка, унизанная сногсшибательными драгоценностями, теребила край дорогого покрывала. Изделие лучшего модельного дома столицы – великолепный красный шёлк, прихотливо расшитый тончайшей золотой нитью – казалось, вот-вот станет достоянием утилизатора. Старинные кольца, браслеты и вмонтированные в коготки драгоценные камни были безжалостны к этому великолепию. – Очень плохо... А терранка?

   – Эта в основном отмалчивалась. Мыслей, к сожалению, я читать не умею, но, по моему скромному разумению, она тоже себе на уме, – докладывал подчинённый. – Я свёл кое-какие сведения о её характере, полученные за последние пять шестидневий. Терранка способна пойти на сделку лишь для того, чтобы обмануть нас.

   – Это принцип дипломата – заключить договор, чтобы впоследствии обмануть, – кивнула начальственная дама. – Но мне докладывали, что она способна поступиться им ради своих ...подружек. Нельзя строить расчёты на такой зыбкой почве, Читро... Тебе не кажется, что им самое время погибнуть от рук злобных катэрийских агентов?

   – Думаю, момент ещё не настал, уважаемая Тирги-сен. Плод должен созреть. Женщины погибнут, но лишь тогда, когда это больнее всего ударит по престижу министра обороны.

   – До переговоров или во время оных? Уж лучше до... Что ж, позаботься об этом. Подготовь всё необходимое – и чтобы все нити вели на Каттэ.

   – А также чтобы каждое доказательство прозрачно намекало на бессилие военных, – Читро уловил недосказанное. – Будет исполнено, уважаемая Тирги-сен.

   9

   Слава Богу, у вояк хватило ума не вернуть их во двор "больничного управления". Высадили на площадке неподалёку от районного транспортного узла, пожелали "ясного неба" и были таковы. В их устах подобные пожелания, кстати, звучали примерно как "большой брат следит за вами", но это пока не напрягало. Военным сейчас было бы выгоднее попросту запереть нужных инопланетянок на какой-нибудь сверхсекретной базе, однако тут, видимо, были какие-то нюансы. Ну и пусть. Главное – они теперь точно знают, что скоро покинут эту планету.

   Да-Рэй говорит, что с Тарины наверняка видна Солнечная система? Проверим.

   Подписки о неразглашении, кстати, с них тоже не взяли. Понадеялись на благоразумие, или что-то ещё?

   – Пошли к Нойгешу, – предложила Аня. – Он в тутошней жизни лучше всех нас вместе взятых разбирается. Может, что-то дельное присоветует.

   – Пошли, – кивнула тари, а Осьминожка подтвердила своё согласие положительными эмоциями.

   Магниторельсовый "трамвайчик" быстро домчал их до нужной остановки. Сейчас, под конец рабочего дня, он был забит едущими по домам работниками как минимум двадцати разных рас. Аня и раньше не замечала, чтобы в вагонах кто-то громко разговаривал, а сейчас все ехали, словно воды в рот набрав. Настроение – какое-то тошное, кислое – буквально сочилось из всех щелей, и три подруги с огромнейшим удовольствием вышли из вагончика.

   Лавчонка Нойгеша, где он собирал едва ли не из мусора дешевейшие компьютеры, располагалась ближе к остановке, чем к дому девушек. Оно и понятно: шире клиентура. Продукция кустарного производства пользовалась спросом. Надёжность, конечно, уже не заводская, но цена вполне по карману любому, кто осилит управление системой. Малоимущие родители с удовольствием покупали такие компьютеры своим чадам. Более-менее продвинутые инопланетяне тоже отстёгивали кровно заработанные копеечки, чтобы иметь возможность посмотреть вечерком видеозапись или послушать музыку. Местные компьютеры, даже устаревших моделей, умели распознавать настроение владельца. Аня вспомнила, что на Земле уже начали производство подобных систем – пресловутые "кинекты" под седьмую "винду". Да-Рэй пожимала плечами – мол, ничего особенного, у нас такое уже лет двести как вошло в обиход. А Нойгеш совсем по-людски пожимал плечами и говорил: "Мне то что? Я себе голову такой мутью не забиваю. На пожрать зарабатываю – и достаточно". Тут он, конечно, поскромничал. Наверняка где-то лежит небольшая заначка на чёрный день, да и две комнаты собственной (!) квартирки в цокольном этаже, превращённые в склад компьютерных запчастей, тоже ему явно не даром достались. А насчёт головы и мути – тут у Ани было своё мнение.

   Нойгеш выбивался из стандарта тупоголового сержанта, и убедить её в обратном никак не мог.

   – Привет, девчонки, – он явно обрадовался их визиту. – Осторожней, долговязая, у меня там голографические блоки лежат... Ну, что вы натворили на этот раз?

   – Расскажу – не поверишь, – Аня с удовольствием плюхнулась на старенькое продавленное кресло. Чудо техники прошлого столетия могло превращаться в диванчик, а днём служило хозяину седалищем. – Только одно условие – не болтать.

   – Боишься, что и мне не поверят? – хмыкнул Нойгеш.

   – Мы боимся, что у тебя будут крупные неприятности, – без обиняков заявила Да-Рэй. – Сегодня нас приглашали к главе оборонного ведомства.

   – К старине Сайто? Хм... Случилось что-то эдакое?

   – Случилось, – кивнула Аня. – Они отыскали планету Тарину.

   – За такой подвиг наших военных стоит выпить, – хохотнул хозяин компьютерной "барахолки", доставая из синтезатора четыре полупрозрачных пластиковых стакана с местным слабоалкогольным напитком. Три небольших, грамм на двести пятьдесят, и один литровый – Осьминожка тут же оплела его щупальцем и потащила к ротовому отверстию. – Интересно, почему они позволили вам разгуливать по улицам после такого серьёзного разговора?

   – Сами удивляемся, – ответила Аня. Напиток ей нравился примерно как пиво – пить можно, но без фанатизма. – Думаешь, прицепили слежку?

   – Не думаю – уверен, – Нойгеш отпил пару глотков. – Что я, не знаю дуболомов из бывшего родного ведомства? Могли бы и поизящнее сработать, идиоты... Ладно, ну их к демонам, под дождь.

   – Ничего не посоветуешь?

   – Мой совет – не придавай большого значения раздутым щекам наших вояк, – совершенно серьёзно проговорил Нойгеш, присаживаясь на краешек стола – единственного предмета обстановки, на котором царил идеальный порядок. – А вот кого вам стоило бы опасаться, так это любезных дипломатов. Не стоит с ними связываться. И не заметишь, как душу демонам продашь.

   – То-то ваш министр этого бумажного червя за порог выставил...

   – Ты о ком?

   – Был там один любезный рунн, – тари ехидно усмехнулась. – По имени Читро.

   – Ах, Читро...

   – Ты его знаешь?

   – Ну, долговязая, и повезло тебе... Читро! Да этого пронырливого гарза вся У-Найта знает! – хохотнул Нойгеш. – Не знаете, кто такие гарзы? Есть у нас на планете милые звери, питаются остатками добычи больших хищников. Воняют соответственно. Меньше, чем двумя десятками, не ходят. Сильных боятся и обходят стороной, но разорвут любого, кто покажется им лёгкой добычей.

   – Ага. У нас тоже такие тварюшки есть, шакалами называются, – кивнула Аня. – Ого! Так нам, оказывается, великую честь оказали, если этого жука знает вся планета?

   – Честь... В похоронной печи я видел такую честь, – фыркнул рунн. Его длинные волосы были связаны в растрёпанный хвостик, но было видно, что на висках они заплетены в две тоненькие косички. Это, да ещё гравировка на правом когте, выдавали в нём отставного офицера элитной части. – Если там был Читро, то его милая хозяюшка уже обо всём знает...

   – Стоп, притормози. Какая ещё хозяюшка? – Аня, побоявшись расплескать напиток на пол, поставила стакан на какую-то коробку, набитую хламом. – Мы что, в большую внутреннюю политику впутались?

   – С чем вас всех и поздравляю, – Нойгеш картинно завёл свободную руку за спину и слегка поклонился. В правой по-прежнему держал стакан с "пивом". – Не вы первые, не вы последние.

   – Это меня как раз не удивило, – сказала Да-Рэй. – Но я не совсем понимаю, почему дипломатическое и оборонное ведомства мешают друг другу, когда должны наоборот, помогать. Вы же ведёте войну.

   – А Тирги-сен хочет стать Первой Министрессой. Это тоже ни для кого не секрет. Ей выгодно, чтобы У-Найта поглубже завязла в войне с катэри, и когда мы все окажемся в ...неприличном месте, она, блистательная и красноречивая, станет спасительницей родины. Сайто тоже не пальцем деланный. Ему-то как раз выгодна победоносная война, и потому он будет с вас пылинки сдувать. Но стоит ему завязать личные контакты с кем-то из руководства ваших планет, как вы станете ему безразличны.

   – А мы, собственно, этого и хотим, – сказала Аня. – Поскорее оказаться дома, подальше от этих ваших бульдожьих драк под ковром.

   Сказала – и поняла, что погрешила против истины. Но вот в чём именно, пока ещё не могла чётко сформулировать.

   – Поскорее... – протянул Нойгеш, как-то странно взглянув на неё. – Надеюсь, твоё желание сбудется. Но пока вы все ещё здесь – давайте-ка немного поработаем на благо моего личного счёта. Мне ещё четыре терминала собрать надо!

   – Ага. Точно, – кивнула Аня, поддержав его слегка фальшивый шутливый тон. – Пиво надо отработать, верно?..

   Компьютеры У-Найты отличались от земных собратьев материалами, из которых были исполнены, и размерами, но принципы оставались те же. Устройства ввода, устройства вывода и процессор. Блочный способ сборки тоже "рулил", вся разница заключалась в том, что здесь не загоняли платы в разъёмы различных конфигураций, а вставляли кристаллики в кристаллическую же основу. На Тарине аналогичные приборы строили на ином принципе. Тоже кристаллы, но каждая ячейка их кристаллической решётки могла исполнять любую задачу – от ввода и обработки данных до их хранения и визуализации. Такой себе процессор, видеокарта, звук, "сетевуха" и прочая, прочая, прочая в одном флаконе. На планете негуманов компьютеров не водилось в принципе – пока трое гуманоидов занимались общественно полезным делом, собирая работающие блоки из подручных материалов (то есть, кучи хлама), она на своём образном языке рассказывала о жизни родины. О том, как её сородичи совместными мысленными усилиями могут менять чуть ли не законы физики в пределах планеты. "Типичная биоцивилизация, – согласно кивал Нойгеш, сделав должные выводы. – Мы встречали что-то похожее на одной планете. Наши там повозились да и махнули руками. Ресурсов мало, пользы с местных никакой, покидать планету они не желают. Вроде как нечего им в космосе делать, когда дома так интересно..." Когда же работа закончилась, на улице было темно.

   – Провожу-ка я вас, – Нойгеш как бы невзначай пошевелил когтями. Два "мизинца", оснащённые острыми саблевидными "украшениями", легко отогнулись вверх и чуть в сторону.

   "Как у раптора, – подумала Аня, вспомнив, что ей это напоминало. – Хорошо рунн. Они всегда при паре заточек. А мне иногда их так не хватает!"

   – Что с нами сделается? – удивилась тари. – Тут близко, а нас трое.

   – Четверо, – тоном, не допускающим возражений, ответил Нойгеш. – Вы, красавицы, изволите выделяться даже из такой пёстрой толпы, как у нас, а этого нигде не любят.

   "Что правда, то правда, – мысленно согласилась Аня. – Интересно, чем же таким-эдаким мы изволим выделяться? Ну, с Да-Рэй всё понятно, она со своими тремя метрами за небоскрёб сойти может. Осьминожка тоже экзотично выглядит, щупальца тут явно не в моде. А я? Да по сравнению с местными красотками я Квазимодо бледнорожее... И глаза неправильные, и ушные раковины присутствуют... Тот озабоченный мент явно меня жалел – типа, на такую замухрышку никто не позарится..."

   Она ещё много о чём передумала, пока вся честная компания не спеша – зачем торопиться? – двигалась в сторону их бюджетной высотки. Никто из прохожих не обращал на них особого внимания. Самая обычная молодёжная компания, каких много в столице. Даже наличие среди инопланетян молодого мужчины-рунн никого не удивляло. Это женщины чужих сторонятся, сильный же пол не стесняется завязывать интрижки с инопланетянками. Компания не буянила, крепкие напитки не распивала, хид не глотала. Идут и языками вовсю треплют. Зачем тратить драгоценное внимание на такие пустяки?..

   Перед входом во двор Осьминожка вдруг резко остановилась. Встала на четыре задние ноги, вытянулась вверх и замахала щупальцами, словно предостерегая. О том же – о тревоге, предчувствии беды – говорили передаваемые ею образы.

   – Там опасность? – Да-Рэй на всякий случай переспросила и, получив подтверждение, беспомощно оглянулась по сторонам.

   – Ну, знаете, – тихо возмутился Нойгеш, – это уже традицией становится – вы вляпываетесь, а я вас спасаю... Что вы ещё натворили, с-сёстры по разуму?!!

   – Вроде ещё ничего такого сделать не успели, – Аня поискала вокруг взглядом на предмет чего-то небольшого и увесистого. Не нашла.

   Сообразив, что их дислокация раскрыта, засадники изволили выйти под скудный свет экономного фонаря. В руках у них наблюдались короткие дубинки подозрительно знакомой Ане системы типа "демократизатор".

   – Ну, что, самочки, – ухмыльнулся один из новоявленных героев – молодой рунн. Аня пару раз видела его и знала – шпанота из шпаноты, с ним лучше не связываться. – Вы уже пришли.

   – Ага, – девушка не растерялась. А страх, снова взметнувшийся из глубины души, только подстегнул её вместо того, чтобы наоборот, стиснуть горло и сковать руки-ноги. – Ничего не застудил, пока под забором сидел? Вшестером на трёх женщин войной пошёл. Ух, какой смелый!

   – Это ты, говорят, у нас смелая, – осклабился владыка подворотни. – Порядочным рунн, говорят, жить мешаешь, врываешься в кабинеты, когда не просят...

   – Ах, ты об этом... – Да-Рэй тоже вспомнила инцидент в "больничном управлении". – Ну, ладно. Мы этому порядочному ещё визит нанесём. Ответный.

   – Если сможете. Лично я тебе головку-то проломлю, ползарплаты на лекарства тратить будешь.

   – Ты до её головы ещё дотянись, придурок, – Нойгеш счёл нужным выйти из тени, в которой до поры прятался от нежелательных взглядов. Походка лёгкая, бесшумная, когти в боевом положении, голос спокойный, с едва заметными нотками презрительного вызова – кто против меня? – А ну брысь с дороги, объедки. Порву и в утилизатор спущу.

   – Ну, ты, фильтруй базар! – прорычал кто-то из шестёрок, и для верности ткнул дубинкой в Нойгеша. Точнее, в то место, где он только что стоял. А мгновение спустя, взвыв, сделал умопомрачительное сальто и врезался головой в бетонный забор.

   Для предводителя шпаны это стало сигналом к активным действиям.

   – Бей их! – крикнул он.

   Что тут началось!..

   10

   Никогда в жизни Да-Рэй не участвовала в уличных драках.

   На Тарине такое приключение было попросту невозможно, а на других планетах как-то не довелось. Бегство с базы катэри не в счёт, это был бой. А здесь... Нойгеш мечется так быстро, что его силуэт смазывается от скорости. Он на себя троих отвлекает. Опытный боец. Аня верещит, повиснув на плечах четвёртого и не давая ему возможности вклиниться в драку. Осьминожка опутывает его ноги щупальцами, так что он даже не в состоянии дать земной девчонке достойный отпор. А пятый куда-то пропал... Нет, вот же он! Привёл ещё троих!

   Ой, мама! Они же прямо на неё мчатся! С дубинками!

   Нормальное тарийское воспитание культивировало в душах юных тари уважение к чужой жизни и чужой воле – не в ущерб своим, разумеется, однако интересы общества всё же были приоритетны. Но оно не давало никаких установок на случай таких вот ситуаций – когда твои собственные жизнь и воля не ставятся другими даже в самую малую цену. Да-Рэй повидала за свою ещё не слишком долгую жизнь больше, чем многие соотечественники за полторы сотни лет, но в данном случае цена её опыту равнялась нулю.

   Она попросту не знала, что делать сразу с тремя вооружёнными противниками.

   "Что сделала бы Ань-Я на моём месте?"

   Идея, сверкнувшая наподобие молнии, прервала ступор. Разум, смущённый нестандартной ситуацией, не успел осознать, что происходит, а ноги и руки уже действовали. Да-Рэй, нагнувшись, оторвала от площадки то, что несколько лет назад было приличной скамейкой, а сейчас представляло собой грязнейшую пластиковую доску на бетонных кубах с торчащими из них погрузочными петлями. У подъезда, помнится, точно такая же скамеечка ещё очень прилично выглядела, а эта стояла на улице... Впрочем, уже не стояла. Высоченная и очень сильная – по меркам низкорослых рас – тари, легко раскрутив её над головой, завопила во всю мощь своих лёгких...

   – Ну, всё, всё, оставь скамейку в покое, – голос Нойгеша привёл её в чувство. – Они ушли уже... кто смог. Кто не смог, того унесли.

   – Тьфу! – фыркала Аня, поднимаясь с бетонированной площадки. – Тьфу!.. Гад, он что, лет десять не мылся? Да это я скорее от него отравлюсь, чем он от меня!.. Тьфу!

   – А ты не суй в рот всякую гадость, – насмешливо посоветовал ей Нойгеш, и снова обратился к тари: – Ты в порядке?

   – Я?.. Да, в порядке, – Да-Рэй, уронив скамью на землю, перевела дух. – Что, уже... всё?

   – Не знал я, что ты так грозна в бою. Видела, как они дёру дали? – хохотнул рунн.

   Да-Рэй хотела было растерянно ответить, что ничегошеньки не помнит, как память услужливо подсунула ей временно утраченные подробности. Мелькнула Осьминожка, со слоновьей грацией оттаптывавшая ноги супостатам и хлеставшая их щупальцами. Вспомнились перепуганные лица молодых рунн, сперва застывших, словно статуи, а затем с прежней скоростью рванувших подальше от сумасшедшей долговязой. Ярче всего ей почему-то запомнилось не то, как Нойгеш профессионально "расписывал" напавших своими остро отточенными когтями, а то, как Аня, яростно пища, кусала насевшего на неё противника за руки. А потом вопила: "Беги в больницу, козёл, у меня слюна ядовитая!!!" Самое интересное, что покусанный, услышав это, постарался улизнуть с "поля боя" первым... Да-Рэй начала нервно смеяться.

   – Ага, уже в себя приходишь, – сказала Аня, отплевавшись. – Ты хоть помнишь, что орала этим недоделанным?

   – Помню, – хихикнула тари. – "Зашибу!" Я правильное слово употребила?

   – Велик и могуч русский язык, – Аня затряслась от смеха. – На нём даже инопланетяне ругаются, когда припечёт...

   Если бы кто-то из соседей мог их сейчас видеть, то было бы чему удивиться: вся честная компания, прислонившись к забору или сидя на земле, кисла от хохота.

   11

   – Это катастрофа похуже падения астероида, коллеги.

   Голос у Главы Высшего совета был глубокий, красивый, звучный. Ему часто приходилось выступать перед народом по всепланетному телевидению и на площадях городов. Впрочем, он оставался видным учёным, и до сих пор продолжал читать лекции в университете. Но сейчас он говорил не с простыми тари, не со студентами, а с членами Высшего Совета Тарины. И слова его внушали страх и неуверенность.

   – Да, вы не ослышались, – Глава, взяв слово, встал. – То, что случилось на днях, в корне меняет наше представление о внешнем мире как о царстве высокой духовности.

   Пояснения были излишни: все и так в курсе, что случилось. А для тех, кто не знал подробностей, Глава передал нужные мыслеобразы.

   В зале заседаний повисла тяжкая, недобрая тишина.

   – Что скажет достойная Най-Шам? – послышался голос Верховного Маргата – главы священства.

   Глава сел обратно в кресло, уступая право голоса вышеназванной. Най-Шам Ро-Ини тан Керан, старейшая тари на планете, сама ещё пятнадцать лет назад бывшая Главой, неохотно поднялась. Не так давно прожившая свой двухсотый год, она вовсе не казалась развалиной. Случившееся ударило не по здоровью – по духу: она едва заставила себя прийти на это заседание.

   – Я до последнего мгновения отказывалась верить тебе, достойный Тори-Маэ, – негромко сказала она, и в голосе её слышался надлом. – Но допрос пленников развеял последние сомнения... Коллеги, я вынуждена заявить, что ошибалась и всю сознательную жизнь заставляла ошибаться весь народ.

   – Твоя ошибка делает тебе честь, достойная Най-Шам, – произнёс Глава. – Вера в победу лучшего над худшим ещё никого не позорила. Однако сейчас она может сослужить нам плохую службу.

   – Спасибо, достойный Тори-Маэ, но для меня достаточно осознания великой ошибки, чтобы навсегда сложить полномочия члена Высшего Совета. Прошу занести моё требование об отставке в протокол собрания и рассмотреть его.

   – Оно будет рассмотрено отдельным пунктом, – кивнул Глава. Ему бесконечно жаль было выводить из состава совета старую тари, былую учительницу, но если таково её собственное решение, волю Старейшей следует почтить. – Вернёмся к нашей главной проблеме. К памяти пленников и данным из уцелевшего терминала их корабля. По закону мы не имеем права задерживать столь важную информацию больше, чем на сутки. Мы обязаны оповестить всю Тарину о готовящемся вторжении агрессивной инопланетной расы. Это будет величайшее потрясение основ общества со времён Трёхлетней тьмы. Боюсь, в народе могут проявиться деструктивные тенденции.

   – Верующие обязательно спросят, чем мы навлекли на себя гнев Единого, – согласился Верховный Маргат. – Я должен буду сказать правду.

   – Иначе и нельзя, мы, тари, легко распознаём ложь.

   – Я говорил не об искажении истины, а об умолчании её части. Сказав об ошибке, я имею полное право не называть имён. И всё же... Всё же будет трудно.

   – Мы будем вынуждены изменить систему воспитания детей... – сокрушённо вздохнула глава Совета образования.

   – Для этого нужно, чтобы у нас было будущее, – проговорил Глава. – Чтобы обеспечить это, мы, как ни горько это звучит, обязаны создать армию.

   – Снова воевать, убивать? – взвилась глава всех учителей планеты. – Как можно!

   – Ну, в противном случае убьют нас, – сказал глава экономического совета. – Подумай, коллега, будет ли лучше сохранить жизни наших детей ценой милитаризации планеты, или отдать их на заведомую гибель, но сохранить наши прежние принципы?

   – Иной раз мне кажется, что лучше умереть, но остаться собой... – глава учителей, не скрывая горя, закрыла лицо руками.

   – Каждый тари распоряжается своей жизнью как пожелает. Но распоряжаться жизнями всего народа – это величайшая ответственность и гигантская тяжесть на душе, – произнесла Старейшая. – Почему раса, называющая себя катэри, без колебаний решает судьбы отдельных личностей и целых народов, не испытывая никаких угрызений совести?

   – Они вымирают! – запальчиво воскликнул глава медицинского совета – самый молодой из собравшихся. Ему не было и шестидесяти – ни единой морщинки на лице, глаза ещё кобальтово-синие, не посветлевшие со временем. – Я лично курировал исследование их ДНК – они же наполовину искусственные, склеенные из исконно катэрийской наследственности и кусочков ДНК неизвестных нам рас. Воины, попавшие к нам, даже потомства оставить не могут! Этот народ отчаянно пытается выжить!

   – За счёт других, – напомнил Глава. – Допускаю, что многие тари откажутся участвовать в убийстве даже агрессивных иных, но не допускаю, что таковыми окажутся все тари... Я принял решение. Мы будем защищаться.

   – Как тонка грань между защитой и искушением напасть! – учительница уже просто рыдала.

   – Ты права, достойная Кан-Нар, – Глава адресовал ей почтительный поклон. – Но эта грань проходит там, где властвует совесть. Давай доверимся ей... Итак, мои решения по пунктам таковы. Первое – немедленно оповестить народ Тарины о готовящейся агрессии. Второе – историкам отыскать как можно больше документов по эпохе Последней войны. Мы создаём Совет обороны, пусть опыт предков послужит нам. Мой первый приказ Совету обороны – объявить всеобщую мобилизацию. Призыву подлежат мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Мужчины старше пятидесяти и женщины могут записаться добровольно. Главе Совета экономики следует решить, какие из заводов нужно переориентировать на производство военной техники и оружия, чтобы к предположительному времени появления кораблей катэри мы могли дать достойный отпор. Разумеется, специалисты с этих заводов никакому призыву не подлежат. Создать трёхлетний запас продовольствия, воды, медикаментов и одежды, позаботиться о постройке надёжных подземных укрытий для мирных жителей. Обеспечить сохранность архивов, пусть даже в виде копий на кристаллических носителях. Развернуть производство мобильных медицинских комплексов. Обеспечить должную маскировку ключевых объектов – энергостанций, заводов, узлов водоснабжения, а также музеев, древних памятников архитектуры и старых книгохранилищ. И... переориентировать противометеоритный контур Тарины на уничтожение кораблей вероятного противника. Пока это наша единственная защита.

   – Жестокие слова, достойный Тори-Маэ, – сказал Верховный Маргат. – Единый не может благословить убийство, и всё же... Народ тари уже оказывался на грани исчезновения. Во время Трёхлетней тьмы мы выжили лишь потому, что изменились. Именно тогда был снят древний религиозный запрет, сохранившийся ещё со времён Хору-Ура, и у нас появились первые механизмы. Думаю, сейчас, когда мы стоим на пороге освоения других планет, нас изменит встреча с иными народами. Пусть мы ошиблись, считая их мирными и мудрыми – мы будем вынуждены заплатить за эту ошибку жизнями многих тари – но народ в целом выживет, снова изменив себя. И – да будет это утешением тебе, Старейшая – лично я не верю, что в космосе обитают одни враги. Полагаю, милостью Единого мы найдём друзей, и довольно скоро.

   – Ты мудр, Великий, – сказала Най-Шам. – Клир Тарины не ошибся, избрав тебя Верховным Маргатом.

   – Что же до последнего пункта – отставки Старейшей – то моё решение таково: удовлетворить её требование, но с отсрочкой. До окончания обороны Тарины, – веско произнёс Глава. – Согласись, наставница, сейчас не время уходить на покой и предаваться размышлениям.

   – Мы должны найти в себе мужество уступить дорогу молодым, – возразила Старейшая. – Впрочем, я принимаю твоё решение. Сколько бы мне ни осталось, всю последующую жизнь я посвящу защите планеты и поиску дружественных народов.

   – Заседание окончено, коллеги. Прошу вас исполнить принятые решения как можно быстрее и точнее. Сейчас каждый миг драгоценен.

   Тарина в этот миг досматривала последние в своей долгой истории безмятежные сны. Несколько минут спустя в них злобным воем голодного хищника, горьким похоронным плачем вклинились тревожные сирены.

   По всей планете – неважно, на дневной или ночной стороне – взволнованные тари включали видеоприёмники, чтобы узнать страшную новость: мир, к которому они привыкли и который любили, должен измениться.

   К худшему.

   Иначе им всем не выжить...

   12

   – Я отчего-то думаю, что этот неприятный инцидент будет благополучно забыт, – Нойгеш, нагловато развалившись в кресле напротив, улыбался так радостно, что квартальному инспектору было не по себе. Когда отмороженный на всю голову отставник, за четыре года заслуживший в полку зверей-"умаби" нашивки офицера первой ступени, так улыбается, впору подумать о завещании. – Ну, согласись, уважаемый Шайни, как ты вообще мог подумать, что три безобидные инопланетянки нападут на шайку Тигго? Или ты забыл, кто такой Тигго? Ах, дорогой инспектор, какая жалость, что память стала изменять тебе в таком молодом возрасте... Что, что? Ты замнёшь дело? Ну, вот, так бы и давно. Я всегда говорил – доброе слово способно творить чудеса... Ну, хорошо, хорошо, так и быть, уберу излучатель. Кстати, можешь не проверять, у меня есть разрешение... Ясного неба, уважаемый Шайни!

   Даже недалёкому лоэ было бы ясно, что разгоном шайки Тигго дело не закончится. Девушки умны, они поняли это сразу и без его намёков. Но вот разгребать последствия лучше ему. Если рунн пишет заявление в "службу порядка", что его побили инопланетяне, нетрудно догадаться, чью сторону займут представители закона. Даже если рунн... ну, скажем так – немного погрешил против истины. Но если вместо инопланетянок, даже таких неглупых и шустрых, придёт другой рунн и заявит: "Я свидетель, и всё было совсем не так", – то тогда ещё неизвестно, кто будет отсиживать положенные полгода за хулиганское нападение. А уж если свидетелем будет Нойгеш Рили, тогда Тигго вообще надеяться не на что.

   "Хорошо, что пришлось только излучатель из кармана достать, – думал Нойгеш, приветливо раскланявшись с охранником у дверей участка. – Если бы идиот вздумал качать права, я бы показал ему вместо излучателя свой жетон. И охраннику тоже предъявил бы жетон. После чего меня точно отстранили бы от дела с кучей взысканий... Будем надеяться, у Шайни хотя бы полторы извилины есть, чтобы догадаться об этом и помалкивать. Если же нет... Я хотел как лучше. Честно. Кстати, не мешало бы ещё наведаться к засранцу Майги. Тоже мне, большой начальник выискался! Девчонки правильно сделали, что поставили его на место".

   Девушки сегодня были на работе. Нойгеш невольно улыбнулся, представив, как они огорошат – если уже не огорошили – своего работодателя врачебным предписанием и угрозой накатать жалобу в службу охраны труда. Кухню он, видите ли, запирал, чтобы работницы раньше времени по домам не разбегались... Его счастье, что он набирал штат из полуграмотных дочерей гор и почти неграмотных инопланетян. Но эти-то девицы выросли на планетах, где принято качать права по любому поводу. Вот на это они хозяину и сговорились намекнуть. "Прозрачно и толсто", как выразилась Анна.