Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

   Если эта... Да-Рэй права хотя бы на десять процентов, то мы угодили на задворки мира победившего фашизма. Значит, наши шансы на побег, и без того мизерные, с каждым лишним днём будут стремиться даже не к нулю – к отрицательным величинам.

   А жить-то хочется...

   4

   – Внимание, низшие, слушать всем и запоминать! – рявкнул откуда-то с потолка – не иначе динамики там упрятаны – громкий резкий голос. – Любого катэри называть "господин" или "госпожа". Любое иное обращение считается неповиновением! Любой приказ катэри – закон для вас! Подчинитесь, и уцелеете. Кто нарушит правила, будет жестоко наказан!

   – К нам гости, – поморщилась Да-Рэй, неохотно поднимаясь с пола. – Ты новенькая, Ань-Я, потому предупреждаю: эти любят и умеют причинять боль.

   – Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? – едко поинтересовалась Аня, чувствуя, как где-то внутри угнездился холодный склизкий комок страха.

   – Предлагаю включить мозги, – нетерпеливо ответила тари. – Здесь только мы с тобой представляем технологические цивилизации... Теперь молчи и встань.

   – Всем встать! – снова рявкнул динамик.

   Леопардонеандерталка злобно взрычала, но подчинилась, а три темноволосые "эльфийки" испуганно прижались друг к дружке. Дверь втянулась в стену, и в "экзотариум" пожаловали двое "эльфов". Один из них, явно постарше спутника, имел на руках нечто вроде планшетного компа. Наверное, учёный. Второй, изрядный качок, поигрывал длинной палкой с рогульками – уже знакомым разрядником. На его поясе болталась ещё короткая фиговина на ремешке, но испытывать её предназначение на себе почему-то не хотелось. "Учёный" сразу же направился к клетушке Ани. Новенькая, как-никак.

   – Положи ладонь на перегородку, – негромко распорядился – именно распорядился, а не приказал – этот тип. Хмырь с разрядником недвусмысленно придвинулся ближе и нагло ухмыльнулся.

   Что делать? Аня молча подчинилась. Учёный так же молча ткнул через дырочку какой-то "вязальной спицей". Никаких неприятных ощущений не наблюдалось, но по полупрозрачному "планшетнику" побежали ряды символов чужого языка.

   – Есть какие-то пожелания, жалобы? – участливо поинтересовался "эльф"-дедок.

   Мгновенный взгляд ему за спину. Да-Рэй сделала каменное лицо и одними губами прошептала "нет". Что ж, надо довериться её опыту.

   – Нет, – проговорила Аня.

   – Господин! – "ненавязчиво" напомнил хмырь с разрядником.

   – Моя плохо понимай, – имитируя варварский акцент, девушка отскочила от перегородки и принялась отбивать японские поклоны. – Моя глупый, моя знает слова уважений только на свой язык!.. Ублюдок, п*дор, сука, пошёл ты на... – это, естественно, на русском командном, но с благоговейной миной на лице и в сочетании с поклонами. Дальнейшее выражение верноподданничества не пропустила бы ни одна цензура: Аня с чувством описывала генеалогию обоих "господ" по женской линии, а также разнообразные и противоестественные сексуальные пристрастия оных прародительниц. Разумеется, она нешуточно рисковала. Если эти... похитители интересовались языками похищаемых, её убьют, не сходя с места. Но Да-Рэй ведь говорила, что им нет дела до того, что там лопочут низшие, не так ли?.. На третьей минуте Аниного словоизвержения "господам" стало скучно, и они перешли к клетушке с "эльфийками"...

   – Надеюсь, ты сказала им что-то приятное? – когда учёный с качком покинули помещение, Да-Рэй понимающе улыбнулась.

   – Да уж, – хмыкнула Аня. – Если бы они понимали по-русски, то узнали бы о себе много нового и интересного.

   – Между нашими расами действительно много общего, – улыбка тари сделалась ироничной. – Что ж, давай попытаемся установить контакт с нашими соседками...

   5

   Да-Рэй была права. Только она и Аня представляли здесь технологические цивилизации. Вот только как она догадалась, что новенькая не из диких мест?

   Бесхвостая двуногая "леопардиха" оказалась родом с планеты, где разумные существа – её сородичи – лишь недавно по эволюционным меркам выделились из мира животных. Она была не кем-нибудь, а старшей охотницей семьи! И вообще, их общественное устройство мало чем отличалось от львиного прайда. Разве что мужчины этой расы охотились вместе с женщинами, и мальчики-подростки не изгонялись из семьи. Речь "леопардихи" была так примитивна и малоразборчива, что никто не смог даже понять, как её зовут. Аня прозвала её Кошкой. Но суть случившегося уловили все. Кошка нашла поблизости от стоянки семьи какую-то красивую блестяшку и по праву старшей охотницы сделала её своим амулетом... История "эльфиек" отличалась в деталях, но по сути там произошло то же самое. Травница из глухой лесной деревни нашла "магический кристалл" и притащила его домой. А явившийся за "своей вещью" "демон" умыкнул её вместе с дочерьми. Ох, был бы поблизости супруг, "демону" не поздоровилось бы... Вы так не думаете? А почему?..

   На белом как мрамор (без всяких преувеличений) лице Да-Рэй отразилось сочувствие, но вполне в её духе: мол, не всем же быть такими умными и развитыми, как тари. Цивилизация планеты Тарина, если верить её словам, в техническом плане опережала земную примерно на полтора-два столетия. Они уже осваивали третью планету системы – Тарина была второй – и даже планировали построить там научные городки. Её, Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул, направили туда в качестве планетолога – изучать тамошние недра на предмет наличия полезных ископаемых. Вот там она и обнаружила странный кристалл, совершенно верно идентифицированный ею как артефакт иной цивилизации. Но изучить его подробнее она не успела... Что ж, техническое развитие – солидный козырь. Только не даёт он ей сейчас никаких особенных преимуществ.

   Аня коротко рассказала о себе, не забыв помянуть "незлым тихим словом" кристалл, купленный ею на барахолке. Дальнейшие расспросы соседок прорисовали ещё несколько деталей. Ну, с Кошкой всё ясно. Первобытное существо, дитя природы, и так далее. Но "эльфийка"-то! Во-первых, немногочисленная сельскохозяйственная колония темноголовых "эльфов" была потомками космических путешественников. Они ещё хранили память об этом, но, докатившись за несколько поколений от космических кораблей до феодализма, "эльфы" превратили свою историю в собрание слабо связанных между собой мифов. Во-вторых, они приходились родными братьями "белокурым бестиям" катэри. Точнее, это была одна и та же раса, только разные народы. Когда на планете катэри победа фашиствующих молодцов уже ни у кого не вызывала сомнения, часть их сородичей, объявленных "неполноценными", успела сбежать. Что сталось с другими колониями, "эльфийка" не знала. Ну, а любящие родственники, когда на родной планете все "неполноценные" почему-то закончились, решили поискать их в космосе. А то и канализацию-то почистить вдруг стало некому, или ещё что-нибудь в том же духе, не переводить же на такие грязные дела дорогостоящую технику...

   "Ох, не только в этом тут дело, – подумала Аня, "переваривая" услышанное. – Ох, не только слуги им нужны..."

   – Мне показалось, или ты тоже подумала, что не всё здесь так примитивно, как кажется нашей простодушной соседке? – спросила Да-Рэй, когда "эльфийка" с детьми придремала, а Кошка, потеряв всякий интерес к происходящему, принялась вылизываться – прямо как земные пушисто-хвостатые тёзки.

   – Нас точно не слушают? – первым делом поинтересовалась Аня.

   – Когда смотрят и слушают, их камера начинает слегка светиться в инфракрасном диапазоне, я... могу это видеть. Сейчас она выключена.

   – Очень хорошо. На твоей планете когда-нибудь бывал народ, который объявлял бы истинными тари только себя, а остальных – своими рабами?

   – Нет, – проговорила Да-Рэй, и Аня ей почему-то поверила. Сразу. – То есть, тари давным-давно были разделены на народы, и в нашем прошлом случались войны, но чтобы так... Это же дикость!

   – Вот и я так думаю – дикость несусветная. Только не все такие умные, как мы с тобой, – горько усмехнулась девушка, садясь на лежанку. – Кому-то хочется иметь всё, не прикладывая для этого никаких усилий. Лучше всего сделать так, чтобы за тебя кто-то работал. Не соглашаются добровольно – на цепь их. Вякают про какие-то права – морду в кровь, знай своё место, унтерменш...

   – В прошлом твоей планеты такое было?

   – И сейчас есть.

   – Ужас какой... Это же... это же конец, остановка хода цивилизации!

   – Теперь понимаешь, почему я очень сильнохочу отсюда свалить?

   – И я... И я хотеть, – прорычала Кошка, внезапно вскочив на ноги. – Сильно хотеть. Дети, сёстры, братья – меня ждать. Они искать. Не находить. Большое горе. Надо уходить.

   – Ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся? – спросила Да-Рэй.

   – Надо уходить, – упрямо повторила Кошка.

   – Мы все слишком далеко от дома. Это чужой мир.

   – А я согласна с Кисой, – хмыкнула Аня. Что-то неуловимое не давало ей покоя, но что? Была какая-то неправильность в их общении. Знать бы ещё, какая именно... – Где бы мы ни были, здесь нам ничего хорошего не светит. Надо побольше узнать о месте, где мы находимся, и давать тягу.

   – Умеешь водить космические корабли? – с грустной иронией поинтересовалась Да-Рэй.

   – Нет. Но я надеюсь, что ты умеешь.

   – Я?

   – А кто у нас такой развитый, что аж на целой чужой планете города строить собирался?

   – Я понимаю, что в экстремальной ситуации мы все способны на подвиги, но не до такой же степени! – возмутилась тари.

   – Прижмёт – проверишь, до какой...

   – Камера! – прошипела Да-Рэй, изменившись в лице.

   Все всё поняли и заткнулись.

   6

   "Так... А это у нас что, не санкционированные начальством развлечения?"

   Двое охранников вели себя... скажем так: неадекватно. То ли чего-то выпили, то ли обкурились, то ли нанюхались – какая в сущности разница? Но на то, что они под кайфом, Аня готова была поставить всё своё антикварное серебро. Одни их зрачки чего стоили. Вертикальные кошачьи зрачки, расширенные чуть не на всю радужку и отражавшие безумие... Ей стало страшно. Мгновенный взгляд на соседние клетушки. Да. Страшно явно не только ей. Кошка рыкнула и зафыркала, учуяв какой-то неприятный для неё запах. Да-Рэй с каменным лицом отодвинулась подальше от перегородки. "Эльфийка" прижала к себе тихонечко попискивавших дочек... Охранники, даже не пытавшиеся скрывать безумный блеск в глазах, вразвалочку прошлись вдоль клетушек. При этом они обменивались какими-то фразочками – судя по сальным ухмылкам, похабными. Хотя раса-то другая, мало ли, что у них выражает вот такая гримаса, за которую человеку в рожу плюнуть не грех? Но склизкий комок страха, поселившийся в душе, уже не нашёптывал – кричал: они выбирают жертву!

   И он был прав, чтоб его разорвало...

   Один из охранников, остановившись напротив клетушки с "эльфийками", недвусмысленно ткнул в пленниц пальцем. Мол, эти сойдут. Второй, пьяно заржав, провёл браслетом над блестевшей металлом полоской, красовавшейся на тонкой перегородке между клетушками, и передняя дырчатая панель поднялась. "Эльфийка", прижимая уши, заполошно заверещала, пытаясь забиться в угол и прикрыть собой детей. Двое отморозков, пинками расшвыряв пищащих девочек, подхватили их мать и потащили к выходу. Старшая дочка "эльфийки" уцепилась за мамин подол и заорала по-взрослому. По-взрослому ей и досталось: ботинком по рёбрам. А забившуюся в ужасе мать ткнули разрядником, чтобы не кричала и не пыталась добраться до глаз мучителей...

   Что творилось в клетушках!.. Эмоциональная Кошка шипела, плевалась и пыталась процарапать перегородку своими жутковатыми когтями. Аня ругалась так, что слова: "П*дарасы укуренные!" – были едва не самыми безобидными, и в бессильной ярости безрезультатно пинала прозрачную дырчатую стену ногами. Да-Рэй с тем же успехом пыталась взывать к совести "высшей расы", именуя их поступок недостойным высокоразвитых существ. Дети "эльфийки" кричали. Мучители ржали, как кони у торбы с овсом... Ад кромешный. И закончилось всё вполне предсказуемо. Охранники, утащив обеспамятевшую "эльфийку", закрыли дверь. С той стороны.

   – Животные! – в отчаянии выкрикнула Да-Рэй. – Дикие животные!

   – Не обижай зверушек, – не своим голосом проговорила Аня. Она сжимала кулаки, но из глаз текли злые слёзы. Бессильные слёзы. Предательские слёзы. – Как там Шекспир писал: "Бывает зверь жесток, но даже в нём есть жалость. Нет жалости во мне, а значит, я не зверь".

   – Ты ещё философствуешь, когда тут такое творится! – тари плакала, не стесняясь. – А я... Я ничего не могла сделать!

   – Хррр! Ходячее мясо! – прорычала Кошка, и, надо полагать, в её мире это было страшное ругательство. – Плохое мясо! Убью! Не стану есть!

   – И не надо. Отравишься, – зло сказала Аня. – Кто-то ещё сомневается, что отсюда надо бежать?

   – Нас перебьют при первой же попытке... – всхлипнула Да-Рэй.

   – Ну, всё-таки это лучше, чем... – Аня кивнула в сторону двери.

   – Дети... Что с детьми?

   С детьми было более-менее нормально. Никаких серьёзных травм они не получили, но сидели на полу и, обнявшись, горестно пищали. Их раса не умела плакать, как люди. Или тари...

   ...Пленницы "экзотариума" уже забылись тревожным сном без сновидений, когда всё те же обкуренные привели – точнее, приволокли то, что осталось от "эльфийки" и бросили посреди "площадки", не занося в клетушку к её детям... На Земле – Господи, как давно это было! – Ане не приходилось видеть жертв маньяков-насильников. Разве что по телевизору, в криминальной хронике. Но здесь ошибиться было невозможно.

   То, что она раньше принимала за ненависть, оказалось лёгкой неприязнью. Настоящая, чёрная, ледяная ненависть высшей пробы поднялась откуда-то из глубины её существа и сказала: вот твой враг. Нет, не катэри. Хотя они-то в первую голову. Твой враг не имеет имени, но имеет вполне узнаваемое лицо... рожу... харю... Не суть важно. Сможешь побороть такого? Тогда приказывай, иначе я начну приказывать тебе.

   – Я знаю, как мы отсюда сбежим, – тихий голос тари показался Ане громом небесным.

   – Да. Я тоже знаю, – глухо проговорила она.

   Из-под ногтей, глубоко впившихся в ладони, выступила кровь.

   7

   Виноваты. Ничего не попишешь, ни на кого не спихнёшь. А что прикажете делать доблестным солдатам, которых отправили на службу в эту дырищу?

   – Ничего поумнее придумать не могли? – вопрошало начальство в лице щуплого на вид офицера. Подчинённые прекрасно знали, что его щуплость обманчива: этот мог одним ударом надолго отправить любого из них в лазарет. – Непоправимая порча биологического материала, на доставку которого затрачены немалые средства, курение раха во время дежурства, нарушение покоя колонии... Развлечений вам мало?

   – Господин, здесь мало женщин, а в клетке три самки одного вида, – вякнул один из охранников. – Две же остались...

   – Только это вас и спасает от позорного вылета из армии, – всё так же негромко – зачем орать-то? – продолжал командир. – Если бы вы умудрились погубить невосполнимый материал, не отвертелись бы ни под каким предлогом. Не спас бы даже некомплект охраны. Но не обольщайтесь. Вы на двадцать пять суток лишаетесь права посещать игровую комнату, права посещать зал видео, права на отпуск, права на получение новых вещей. Что загрустили? Я вас утешу: вам вдвое увеличены нормы пребывания на полигоне физических нагрузок и установлены ночные дежурства на те же двадцать пять дней, так что скучать будет попросту некогда... Вон отсюда, недоумки, позор нашего народа! Ещё раз укокошите биоматериал – попру из армии, а вы знаете, чем это для вас кончится!

   Охранников как ветром сдуло, а офицер поморщился. Командир, конечно, должен держать подчинённых в строгости, но не слишком ли он перегнул палку? Впрочем, учёные доходяги правы: если бы придурки убили единственную самку какого-то вида, пришлось бы снова посылать корабль-разведчик к той планете, а это недопустимое разбазаривание энергии и времени. У катэри не так уж много того и другого, иначе они бы здесь, в этой дыре, не оказались... Обормотам, если инцидент повторится, грозит нешуточное наказание. Изгнание мужчины из армии или лишение научного ранга означает лишение права на владение домом. После этого можно только ютиться в государственных общежитиях. А ещё лишение права на жильё означает лишение права на продолжение рода. И, как следствие, принудительную стерилизацию. Хорошая острастка. Пусть у дураков коленки потрясутся.

   В этой ситуации господина офицера радовала только одна вещь: срок его захолустной службы заканчивается через два месяца. Именно через пятьдесят стандартных суток сюда придёт основной корабль, чтобы забрать отслуживших и увезти накопленный биоматериал. Минусом он считал то, что ждать ещё целых пятьдесят суток, а общество тупых солдафонов, много о себе мнящих учёных и инопланетного говорящего зверья – не совсем то, что нужно истинному катэри для самосовершенствования... Мысль об "инопланетном зверье" показалась неприятной. Конечно, учёным виднее, кого из этих животных для чего приспособить, но его бы воля – он бы и близко не подходил к чужим. Не потому, что боялся, нет. Брезговал. Мысль о том, чтобы "покувыркаться" с инопланетянкой, вызывала у него омерзение. Ладно ещё – потомки беглых "неполноценных". Их самки способны вынашивать эмбрионы истинных катэри, жаль только, что мало их. Это, конечно, унизительно, однако они хотя бы похожи на настоящих женщин. Но другие... Та зубасто-когтистая красная зверюга едва способна два слова связать. Животное без всяких скидок. Две другие – какие-то дохлятины с холодных планет. Взять от них можно разве устойчивость к критическим температурам, и то не факт, что удастся привить эту способность высшей расе. Но вид у них... Бррр, мерзость какая. Вожделеть самок таких животных может лишь безумец, накурившийся раха. Контингент охраны оставляет желать лучшего. Сплошные тупицы и неудачники. Себя господин офицер относил к последней категории. Мог бы сидеть на родной планете и не думать о чужих, так нет же, решил выслужиться. Конечно, здесь год службы за два идёт, быстрее сделаешь карьеру. Но стоит ли быстрая карьера тех нервных перегрузок, что приходится испытывать на этой заштатной планетке?

   В конечном итоге он пришёл к выводу, что поступил совершенно правильно. И наказал идиотов, и не перешёл границу. Если бы те обошлись подобным образом с женщиной-катэри – да, тогда бы они о принудительной стерилизации сами умоляли, и не факт, что военные судьи согласились бы на столь возмутительное смягчение приговора. Ну, а в этом случае... Раз эти двое такие извращенцы, они сами себя в конце концов погубят. Его задача – вовремя сделать остолопам внушение – исполнена. Умный поймёт, а дураку закон не писан...

   8

   – Им влетит, – Аня, пользуясь тем, что камера в "экзотариуме" была отключена, рассуждала вслух. – Мы им дорого обошлись, учёные визг поднимут. Начальство этим двоим такой пистон вставит – мало не покажется. Не знаю, как ушастые, а люди с тем же уровнем интеллекта затаят обиду и постараются её выместить. На нас.

   – Нелогично, – засомневалась Да-Рэй. – Их уже наказали, зачем повторять проступок и нарываться на ещё более суровое наказание?

   – Вы, тари, никогда не принимаете одурманивающие вещества, что ли?

   – Мы иногда пьём напитки, сваренные из зерна, но тари никогда не напиваются до потери рассудка!

   – А люди напиваются. И эти – не буду ругаться – тоже последние мозги готовы отдать за дурь. У них мозгов-то... Извилина одна на двоих, и та от ...головного убора. Логика там и не ночевала. Гнев начальства поутихнет, придёт их очередь дежурить в нашем районе, они накурятся своей травки и пойдут вершить страшную месть. Только выберут кого-нибудь покрепче, чтобы всё выдержала и не окочурилась... Лично я и с одним-то не управлюсь, не то, что с двумя. А ты?

   – Я могу поднять и нести груз, равный своему весу, даже при этой, повышенной для меня силе тяжести, но тари – не бойцы. Мы уже больше тридцати поколений не воевали.

   – Я сильная! – Кошка мало что понимала в разговоре двух гуманоидных соседок, но уразумела главное: составляется план побега. Грех не поучаствовать в таком святом деле. – Я притвориться слабая. Они открывать – я убивать. Не есть. Плохое мясо.

   – Киса, ты видела у них на руках такие браслеты?

   – Что есть – браслет? Не понимать.

   – Ну, украшение такое на руке. На мой похоже, – Аня вытянула руку, на которой болтался аметистовый браслетик начала двадцатого века.

   – Теперь понимать.

   – Надо сразу отобрать такой. Он двери открывает.

   – Понимать.

   – А если они сунутся к детям? – Да-Рэй своим прагматизмом испортила им всё удовольствие от составления коварных планов. – Что мы тогда запоём?

   – "Мурку", – хмуро отозвалась Аня. – Есть вероятность, что они полезут к детям. Это если у них вообще мозгов нет или жить надоело. Но если есть хоть капля – они постараются и развлечься, и никого не прибить.

   – Согласна, – кивнула тари. – Тогда наша с тобой задача – выглядеть если не умирающими, то больными. И надеяться на охотничьи навыки нашей подруги.

   – Я сильная охотница! – поддакнула Кошка. – У меня когти и зубы! – и продемонстрировала своё природное вооружение. Львицы Серенгети передохли бы от зависти при виде такого богатства.

   "Вот оно! – запоздалая догадка стала для Ани настоящим озарением. – Вот эта неправильность! Киса на эльфячем эсперанто двух слов связать не может, малолетние "эльфийки" изъясняются, как неграмотные крестьянки из самой забитой деревни, а мы с Да-Рэй шпарим, будто на своих родных языках, с околонаучной терминологией и прочими украшательствами. А ведь язык один и тот же! Так это что получается, язык общения – тест на уровень развития? Или это побочное явление, не учтённое "эльфами"?.. Господи, сделай так, чтобы это не было тестированием!"

   – Очень хорошо, – со вздохом сказала тари. – Однако наша затея может рухнуть, если мы не на планете, а на большом корабле.

   – Это верно. Но ты сама говорила – лучше крошечная надежда, чем её полное отсутствие, – возразила Аня, сразу забыв об идее поделиться своим открытием. – Корабль? Хорошо. Не сможем его угнать, так погибнем при попытке к бегству.

   – Мне не хотелось бы умирать молодой, но альтернатива смерти выглядит ещё хуже. Нас могут не убить, а поймать.

   – Вот тогда нам действительно лучше бы подохнуть...

   Красивые слова, бравада – для кого они? Для этой длинной? Для Кисы? Для детишек, которые мать оплакивают? Кого я хочу обмануть? С меня же толку как с козла молока! Допустим, мы из клеток вырвемся. Дальше что? У нас все шансы заплутать в коридорах, нарваться на внешнюю охрану. А уж как будем захватывать наверняка хорошо охраняемый корабль и вести его – вообще представляю с очень большим трудом... Что ж, тут действительно лучше будет сдохнуть при попытке к бегству. Лучше гроб, чем...

   Лучше для меня. А для них?

   ...Время потянулось как на продуваемой всеми ветрами трамвайной остановке, когда нужного номера фиг дождёшься. "Экспонаты" кормили, время от времени приходил учёный "эльф"-дедок и, под охраной двух мордоворотов, естественно, брал у пленниц образцы крови, тканей. Разговаривать с "биоматериалом", выясняя культурные особенности каждой из представленных здесь рас, никто и не собирался. Девочки-"эльфийки" ни с кем не общались, очень медленно отходили после гибели матери: эта раса оказалась менее стойкой к психическим травмам, чем люди. Да-Рэй и Аня часами болтали друг с дружкой. Любопытная Кошка внимала их беседам с интересом ребёнка. Вряд ли что-то понимала, но когда – вернее, если – охотнице удастся вернуться на родину, мифология её народа весьма обогатится... Пару дней спустя в свободную клетушку подселили ещё одну... одно существо. Восемь коротких толстых столбоподобных ног, бочкообразное тело, мешковатая кожа, медленно менявшая цвета и узор, крупная голова с "крышкообразным" наростом сверху, и... с целым "букетом" щупальцев вокруг того места, где должно быть ротовое отверстие. Две пары больших выпуклых чёрных глаз вызывали у Ани ассоциации с животным, но, присмотревшись, она поняла, что не права. Новенькая... или новенький... или новенькое... В общем, это существо, как и все, собравшиеся здесь не по своей воле, смотрело на мир глазами, полными разума. Только звуковой речью было напрочь обделено. Да-Рэй резонно предположила, что если цивилизация этих существ имеет социальную основу, то общаться между собой они как-то обязаны. Два с лишним часа ушли на попытки наладить контакт с негуманом, после чего гуманоиды дружно махнули руками и продолжили общение между собой.

   Примерно неделю спустя – Аня сверяла время по расписанию "дней" и "ночей", то есть, когда включали и выключали свет – Да-Рэй куда-то увели. Вернули её с посиневшими, искусанными губами, остановившимся взглядом и лицом, без всяких слов говорившим: "Скорее бы сдохнуть".

   – Они... Я... – тари не без труда протолкнула воздух сквозь скрученные спазмом голосовые связки. Потом сглотнула... и, склонившись над отверстием "санузла", вырвала.

   – Умойся, сейчас же, – тихо зашипела ей похолодевшая от страха Аня. – Вот так... Теперь воды попей... Легче?

   Да-Рэй, сунувшая голову под кран, выглядела уже не мраморной античной богиней, а мокрой курицей. Только смеяться почему-то никому не хотелось.

   – Откуда они узнали? – хрипло выдохнула она, не садясь, а буквально падая с высоты своего огромного роста на лежанку. – Кто им сказал, что я... Что мы, тари, умеем чувствовать... слышать других... без слов?.. Кто?!!

   – Ну, уж точно не мы, – Аня еле сдержала облегчённый вздох: вообще-то она ожидала худшего.

   – Да уж, этого я никому не говорила...

   И Да-Рэй замолчала. Надолго. До самого вечера.

   9

   Замученная информационным голодом – Да-Рэй по-прежнему молча пребывала в страдальческом самоанализе – Аня легла и неожиданно для себя задремала. Снился ей заснеженный лес, снилась коза Жулька, снился вагон, уносящий её из зимних Карпат в родной город. Снились какие-то странные хмурые люди вокруг. Не снилась только её семья. Вообще. От осознания этого она проснулась... и кожей ощутила, что что-то тут не так. Но что?

   Дверь "экзотариума" открывалась бесшумно, и она едва не проморгала визит. Тот самый, которого они ждали. Двое охранников, укурившихся до потери соображения, пришли вершить свою идиотскую месть... При виде этих гибких сильных фигур Ане захотелось взвыть в голос: похоже, дурь сносила "крышу" и отшибала последние тормоза, нисколько не сказываясь на моторике движений. Может, даже улучшая реакцию. И что теперь делать? Кошка, конечно, когтистая, зубастая и быстрая, как сама смерть, но справится ли она с двумя тренированными на убийство солдатами? Что прикажете делать, если она не справится?

   Да-Рэй медленно повернула голову и, увидев явившихся мучителей, закусила губу. Её трясло в ознобе. Охранники, переглянувшись, закрыли за собой дверь и подошли к клетушке Ани. Девушка еле удержалась, чтобы не завопить и не забиться в угол. "Только не меня!.." Страх... Нет, не страх – животный ужас выбрался из каких-то очень глубоких пластов её души и заявил о своих правах. Никогда Аня, благополучная городская девушка, не испытывала ничего похожего. Даже когда пришлось со всех ног улепётывать от двоих подвыпивших типов, решивших поразвлечься за её счёт. Эти... Она ведь для них не то, что не разумное существо, достойное общения – вообще животное, подопытная мышь... На миг в глазах потемнело, а когда эта пелена развеялась, Аня громко всхлипнула: пронесло.

   "Чтоб тебя так пронесло", – подумал Борман", – ни к селу ни к городу в памяти всплыл отрывок из популярного анекдота "про Штирлица". И Аня невпопад хихикнула, сама понимая, как идиотски это выглядело со стороны. А вернувшийся здравый смысл уже докладывал хозяйке: обормоты ушли от её клетушки и тычут пальцами в сторону Кошки. Ага. Негуманоидная незнакомка не вызвала у них никакого интереса, оно и понятно. Иди знай, где у неё там что расположено, и вообще предусмотрено ли нужное место природой этой расы. Зато испуганно порыкивавшая Кошка – совсем другое дело...

   Дальнейшее Аня потом вспоминала с большим трудом, собирая картинку из сотен осколков. Кажется, "эльфы" вытащили сжавшуюся в комочек Кошку из клетушки и для острастки врезали ей из разрядника. Но то, что валило с ног своих сородичей, красную дикарку только озлобило... Челюсти, усаженные острейшими зубами, сомкнулись повыше запястья одного из охранников. Послышался мокрый хруст, а затем по ушам ударил вопль. Вопил, естественно, укушенный. А Кошка одним едва заметным движением руки порвала ему горло. Когти у неё, и правда, были страшные. Товарищ убитого соображал на диво быстро для обкуренного. Сорвал с пояса цилиндрик и попытался направить его торцом на взбунтовавшийся "биоматериал". Кошка оказалась быстрее. Взмах – и цилиндрик летит в стену. Счастье "эльфа", что вовремя отпрыгнул, не то лишился бы обеих рук. Раздосадованная неудачей, Кошка коротко взрычала и, снова взмахнув когтистой рукой, прыгнула...

   В дверцу Аниной клетушки ударилась отгрызенная кисть "эльфа". С перепачканным зеленоватой кровью "браслетом"-ключом. Ударилась, упала, и откатилась на полметра влево.

   "Чёрт! – мысленно взвыла девушка, ошалев от происходящего. – Как я его теперь достану?"

   Весь план летел псу под хвост. Выдрав из волос заколку и поборов приступ тошноты, Аня просунула руку по локоть в одно из круглых отверстий у самого пола. Ни рукой, ни с помощью заколки жуткий "трофей" не доставался, не хватало буквально пары сантиметров. Краем глаза Аня увидела мраморно-белое лицо Да-Рэй, искажённое гримасой ужаса. Кошка и второй охранник гоняли друг друга по "площадке", и явно было видно, что это ненадолго: рано или поздно "эльф" откроет внешнюю дверь, и тогда... Тихо матюкнувшись, девушка сорвала с себя свитер, надеясь просунуть руку дальше. Но в этот момент слева возникло щупальце. Аккуратно подцепив "браслет" и вытряхнув из него мёртвую руку, щупальце на мгновение, показавшееся вечностью, замерло у перегородки... а затем быстро провело трофеем над электронным замком Аниной клетки. Девушка не стала долго думать.

   – Спасибо, – выдохнула она, принимая браслет у четырёхглазой бессловесной – бессловесной ли? – негуманки.

   Скорее, инстинкты, чем разум, подсказали Ане, что делать дальше. От щупальценосной дамы в драке толку мало, она тяжела и медлительна. Девочек-"эльфиек" надо было любой ценой уберечь от встречи с охранником, которого Кошка уже валяла по полу. Потому следующей освобождённой стала тари. И тут случилось то, чего они боялись.