Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

   – ...Ты уверена? – спрашивала она тогда. – То есть, ты не сомневаешься в выводах этого вашего учёного?

   – Знаешь, брали сомнения, – честно сказала Аня. – Но потом Скляров поехал в Египет и снял фильм. Глобальных выводов не делал, но показал нечто настолько интересное, что поневоле задумаешься. Гранит и базальт – очень твёрдые горные породы.

   – Какой твёрдости?

   – Ну... примерно семь или восемь по какой-то там шкале... Я же не геолог, не знаю. Но чтобы их так аккуратно разрезать, нужны инструменты с твёрдостью, близкой к алмазной. То есть, все десять. И то мороки будет выше головы. А тут целые гранитные обелиски, будто победитовой фрезой выпиленные. Целиком! И каким-то хитрым способом доставленные за сотни километров от каменоломен. Мы, люди, только сейчас научились строить механизмы, способные поднять и перевезти на большое расстояние блоки по двести тонн, а там торчат блоки в десять раз тяжелее. И их много. Очень. Эти тяжеленные бандуры таскали, будто кирпичи – представляешь?

   – Очень хорошо представляю, – кивнула Да-Рэй. – Древнее царство Агнат, которое считается колыбелью нашей цивилизации, тоже оставило после себя весьма массивные объекты. Взять хотя бы пирамиды...

   – Пирамиды?!!

   – И у вас? – тари, распахнув во всю ширь и без того огромные глазищи, подалась вперёд. – Не думаешь ли ты, что и у нас, и на Земле наследили одни и те же? Наши планеты наверняка не так уж далеки друг от друга. Так может ли быть, чтобы, навестив Землю, развитые пришельцы упустили из виду Тарину?

   Аня не ответила. Потрясение оказалось слишком сильным: тари – существа рациональные, у них даже религия наукообразна. Если они не подвергают сомнению факт палеоконтакта своих предков с пришельцами, то почему люди позволяют себе роскошь быть слепыми?

   Чего боятся люди?

   – Скажи, как называли древние люди этих ...богов? Какими они их описывали? – Да-Рэй продолжала забрасывать её вопросами.

   – Ну... Разные народы называли их по-разному. Во всех случаях они были для людей богами, – ответила Аня, выжимая из памяти всё, что смогла вспомнить из курса древней истории и вычитанных ради интереса книг. – Хотя, шумеры-то как раз именовали аннунаками, чётко отличая их от людей.

   – Ан-Ну – так они называли себя у нас, – тари с глубоким выдохом откинулась на спинку кресла. – Хочешь, расскажу тебе одну из древнейших легенд царства Агнат? Я процитирую по памяти... Не было тогда царств, и обитали на Тарине четыре народа, произошедшие от одного корня. Тари, нарату, отху и ратиди. Первые были искусны в скотоводстве, вторые – в изготовлении каменных орудий и украшений из раковин, третьи плели изделия из лозы, четвёртые же охотились на диких зверей, как и древние предки. Народы торговали между собой, иногда воевали из-за земель или ради похищения женщин. Так проходили тысячи лет, и ничего не менялось в мире. Но однажды в долину великой реки Иалу, где пас общинное стадо пастух Ити-Гай, сошли с неба существа необычного вида. Они летели на огненной колеснице, кожа их была голубой, как кровь четырёх народов, тела их были облачены в великолепные одежды и сияли от множества сверкающих украшений. И сказал старший над ними пастуху: имя моё Хору-Ур, и отныне я твой бог. Иди к своему народу и скажи – бог Хору-Ур подарит им величие и благоденствие, которого не знали их предки, но если твой народ проявит враждебность, гнев бога обрушится на него. Потрясённый Ити-Гай сделал по велению небесного пришельца. Сказал он народу тари: нет бога, кроме Хору-Ура, и Ити-Гай пророк его. И поверили новому пророку, ибо дал бог ему громогласный голос и силу убеждения... Впечатляет?

   – Ещё бы, – хмыкнула Аня. – Особенно если учесть, что Иалу – древнеегипетский рай, куда стремился попасть после смерти любой правоверный египтянин. Правда, рай своеобразный: души праведников наслаждались не отдыхом после земной жизни, а сбором обильного урожая. Ну, а Хору-Ур – всего-навсего пропавший в неизвестном направлении брат Осириса, Сета, Исиды и Нефтиды, о котором не осталось никаких существенных сведений даже в мифологии. Видать, повздорил с семейкой и свалил. Теперь знаю, куда.

   – Не знаю, что они там не поделили, но, скорее всего, потом помирились, – Да-Рэй сцепила пальцы "замочком" – ещё один жест, который она подцепила у земной подруги. – Потому что в древних легендах упоминаются какие-то страны Та-Кем и Су-Мери, которых на Тарине не было. Позже наши предки сочли их чем-то вроде египетского рая Иалу, – Да-Рэй улыбнулась. – Небесными странами праведных душ, где всегда тепло, обилен урожай и тучны стада. Надо полагать, эти названия тебе тоже что-то говорят?

   – Угу. Говорят. Та-Кем или Кемет – древнее самоназвание Египта. Означает "Чёрная земля". Что означает Су-Мери, понятия не имею, но была на Земле страна Шумер. А священная гора индийского пантеона называется Сумера... кажется. Если я ничего не напутала.

   – Хорошо, – кивнула тари. – Наши учёные уже сочли бы доказанным факт древнего контакта между нашими планетами, пусть и через посредство иной, высокоразвитой цивилизации. А теперь, если тебе не трудно, постарайся подробнее описать быт этих самых ...богов, каким он представлялся твоим предкам.

   – Как это – каким? – ехидно хмыкнула Аня. – Разумеется, божественным.

   – То есть, что бы они ни вытворяли, всё возводилось в ранг божественного и обязательного для копирования?

   – Приблизительно так. Женились они на родных сёстрах – и фараоны, и великие инки поступали так же. Хотя сейчас любой студент-двоечник знает, что близкородственные браки приводят к вырождению. Относились эти боги к людям как к навозу – вожди местного разлива объявляли себя богами, и соответственно относились к простолюдинам. Обвешивались блестящими цацками, кушали с золотых блюд – и местные царьки поступали так же. Во, видишь? – Аня продемонстрировала свои руки. На левой – серебряный браслет с аметистами и пара колец, на правой – ещё одно колечко, тоже антикварное. Про подвеску с топазом и говорить не стала, без того на виду. – До сих пор жива традиция, уверяющая, что ювелирные украшения суть признак высокого положения и богатства. А уж какие эти боги между собой разборки устраивали – вообще песня. То чего-то у кого-то украдут, то яду подсыплют, то без лишних разговоров каким-то супероружием в лобешник засветят. Ну, прямо не небожители, а ревнивые царедворцы, устраивающие заговоры.

   – Я не всё поняла, что ты говоришь, но характер богов ты описала точно.

   – Не я, а древние люди. Кстати, древние тари ничего в своих легендах не говорили насчёт создания расы прислуги?

   – А, ты об этом... Что-то такое было. ДНК древних тари, которые удалось расшифровать лишь недавно, отличается от наших ДНК. Да и их останки... Ты не поверишь, но мои предки времён Древнейшей Агнат были ненамного выше тебя. Высокий рост, как выяснилось, стал побочным эффектом гибридизации. Мы всю жизнь растём, после тридцати лет – гораздо медленнее, но всё равно рост прекращается лишь за год-два до смерти... Не установлено, была ли гибридизация искусственной или естественной. Сведения о том, что пришельцы брали в жёны женщин тари, сохранились, но ни слова о полукровках нет.

   – Зато у нас сохранилась куча сведений, что боги частенько имели дело с земными женщинами и те рожали от них детей. Здоровых. Способных к размножению. Даже в Библии упомянуто!

   – В наших легендах боги создавали новую расу каким-то божественным способом. Думается, в пробирках, дело нехитрое. Куда сложнее создать жизнеспособного гибрида... Знаешь, о чём я подумала?

   – Не знаю. Я ж не телепаю... то есть, не телепатю... то есть, ты меня поняла, – хихикнула Аня, решив немного разрядить обстановку. Разговор грозил уехать в такие дебри, из которых они могли и не выбраться.

   – Я думаю обратиться к местным медикам с просьбой сравнить наши ДНК. Если наши миры были связаны в древности, кто даст гарантию, что эти боги... то есть, раса Ан-Ну – не использовали в своих экспериментах над тари вашу наследственность? И наоборот? Что если они пытались сделать нашу расу генетически совместимой с ними? Ведь и у них, и у нас кровь голубая. Надо полагать, биохимия тоже была сходной. А генетическая совместимость оказалась низкой. Что если они сделали то же самое с твоими предками, но на тысячелетия раньше? Ведь они могли обнаружить Тарину и после Земли, а жили они, если верить легендам, довольно долго.

   – На то и боги, чтобы долго жить. Иначе какой смысл? – продолжала язвить Аня.

   – Верно, это был ещё один признак, по которому древние тари приписали пришельцев к лику богов.

   – Вот ты говоришь – тари, тари. А к другим народам Тарины эти синерожие боги не явились, что ли?

   – Нет, – взгляд Да-Рэй, горевший от возбуждения, погас.

   – Не сочли их достойными?

   – Вероятно, тари оказались наиболее подходящими для их ...экспериментов, – сокрушённо вздохнула синеглазка. – Остальные... Когда раса гибридов стала многочисленна, Хору-Ур объявил, что дарит им всю Тарину. И повелел... уничтожить всех низкорослых... Это мерзко, да? – она даже не поголубела – посинела от стыда. – Мои предки, подчинившись повелению Хору-Ура, вели себя хуже катэри... Да, в нашей наследственности есть небольшой процент ДНК рас отху и нарату. Ратиди не оставили следа, они уже к тому времени были несовместимы... Общих детей с другими народами у них не было, ветви разошлись слишком далеко...

   – А что стало с этим, прошу прощения, Хером-Уром?

   – По легенде, его небесный дворец был уничтожен гневом Единого, а сам он, став обычным смертным, вскоре умер. Но учёные полагают, что он просто неудачно рассчитал орбиту своего основного корабля. У Тарины миллионы мелких спутников, планетное кольцо, их орбиты нестабильны. Иногда они даже на поверхность планеты падали, и это были страшные катастрофы. У нас и спутников связи, подобных здешним, из-за них нет, устанавливаем маленькие станции на этих летающих камнях. Ну, а насчёт "умер" – думаю, ему немного помогли. Слишком неоднозначной он был фигурой. С одной стороны – он подарил нашим предкам письменность, многие ремёсла, основы наук. С другой – заставил один народ уничтожить три других. Не может быть, чтобы древние тари простили такое. Для нас убийство всегда было самым страшным грехом. Убийцу могли изгнать в бесплодные земли, или заставить всю жизнь работать на семью убитого. Если случалась война, убившие врага воины потом долго проходили через очистительные обряды. А тут такое... ужасное... своими руками... Учёные считают, Хору-Ура могли отравить. Он ведь не ждал подвоха от прислуги, почти домашнего скота, верно?..

   ...Этот разговор взбудоражил обеих, и полных четырнадцать дней девушки делились своими соображениями насчёт вполне возможной общей истории их планет. ДНК-анализ, естественно, сделать попросили, и получили заверения, что самое детальное сравнение будет произведено в течение пары месяцев. Но такое плотное общение вымотало их до предела. Они попросту устали друг от дружки. Местный язык им уже преподали, в первые же дни. Негуманка какое-то время пыталась развлечь подруг, поднимая им настроение образами своей родины, но хватило её ненадолго. Всё чаще девушки старались проводить время в своих комнатах, просматривая передачи всепланетных новостей и голо-фильмы. Текстовой литературы сравнимого хотя бы с земным качества не имелось. Всё доступное в местном аналоге интернета представляло собой кашу из штампованных детективов и любовных романчиков. Большую часть новостей занимала уголовная хроника, всё остальное время посвящали биржевым сводкам и всяким курьёзным случаям типа рождения какого-то домашнего животного с двумя хвостами. Театр как вид умер ещё столетие назад, киноиндустрия клепала всё те же детективы а-ля "Доблестный агент полиции против банды похитителей пипифакса". Ни фантастики, ни исторических романов, ни документальных исследований. Юмор из разряда "ниже пояса" или "про чукчей", то есть, про инопланетян. Спортом в земных масштабах тут не занимались, культа из него не делали... Иными словами, когда утром тридцать девятого местного дня улыбчивая медичка-сен сообщила о прибытии представителей власти, Аня и Да-Рэй готовы были выть на тутошние луны. На обе сразу или на каждую по отдельности. А негуманка утратив свои яркие цвета, посерела и как будто даже стала хуже есть.

   "Слава Богу, – Аня чуть было не перекрестилась, услышав новость. – Ещё немного, и я бы точно утворила бы какую-нибудь дикость. Просто от скуки".

   8

   "Красавчик. Писаный. А военная униформа его портит, хотя сама по себе неплоха. Парадокс, однако".

   Упомянутый не догадывался о том, что думает о нём странная инопланетянка. Ему было не до того: долговязая тари оказалась достойным противником. Аня же с огромным трудом успевала следить за нитью беседы. Основные направления они с Да-Рэй обсудили ещё пару недель назад, сейчас оставалась лишь отработка деталей. Но боже ты мой, сколько этих деталей оказалось на самом деле!..

   – ...Как ты понимаешь, я уполномочен вести переговоры не о том, сколько мы вам должны за катэрийский корабль, – вежливо, но твёрдо говорил военный. – Об этом ты уже говорила с почтенной Джау-сен Торай. Я пришёл к вам с куда более интересным предложением.

   – Речь пойдёт о будущем сотрудничестве? – спросила тари. – Пока у вас в руках нет координат Тарины и Терры, разговор на эту тему представляется мне бессмысленным. К тому же мы не обладаем достаточными полномочиями, чтобы вести переговоры от имени своих миров.

   – Отчего же? Я допускаю, что на родине вы не обладаете большим влиянием. Но если ваши цивилизации ещё не контактировали с другими мирами, событие такого масштаба должно значительно повысить ваш статус. К вам должны... Нет – просто обязаны прислушаться.

   – Согласна считать это вероятным допущением, – кивнула Да-Рэй, тонко улыбнувшись. – Тонкости сейчас обсуждать не будем, для этого придётся углубиться в историю наших планет. Итак, предположим, что нас услышали. Сочли доказательства весомыми и приняли решение сотрудничать с вами... Но в какой плоскости будет протекать это сотрудничество? Цивилизация тари – исключительно мирная. Да, теория наших учёных, предполагавшая возможность выхода в космос только для духовно возвышенных рас, оказалась неверной. Но Тарина находится в бедном звёздами районе. Даже если мы сумеем перенаправить часть наших усилий на создание армии, и даже если мы сумеем быстро обучиться забытому искусству войны, её эффективность будет гораздо ниже теоретической.

   – Согласен, – облечённый властью гость чуть сощурил глаза. В переводе с местного мимического языка на аналогичный язык тари, это означало лукавую улыбочку. – Ценность такого союза в военном плане действительно будет невелика. Но послушай, уважаемая Да-Рэй, никто не заставит народ Тарины совершать то, что он не умеет и не желает делать. Вклад народа тари в союз вполне может выражаться в достижениях науки, либо в доступе к минеральным ресурсам подконтрольных вам планет...

   "Вот с этого и надо было начинать, – Аня мысленно повторила интонации Штирлица. Очень подходили они к ситуации. – Ну, ну, красавец, облизнись".

   На обзорном экране красовалась – иначе не скажешь, зрелище действительно красивое – планета. Станция как раз проплывала над гигантской горной цепью, разделявшей огромный континент на две неравные части. Планета У-Найта, как её именовали местные жители, напоминала Ане реконструкции облика древней Земли, периода эдак триасового. Гигантский суперконтинент от полюса до полюса, ещё больший суперокеан. И климат соответствующий. Центр континента – пустыня и горы. Пригодный для жизни прибрежный пояс целиком забит городами и посёлками, казавшимися на ночной стороне сплошной лентой света. Действительно, красиво. Дневная сторона смотрелась бы не так эффектно, если бы не горы. Аня любила их разглядывать. Там, в мешанине дико вздыбленного камня, сверкали языки ледников, дававших начало рекам плодородного побережья. Там по ночам поблёскивали огоньки – энергостанций, как объясняли местные. Но почему-то именно сейчас сердце уколола игла тоски по Земле. Ане не довелось увидеть свою родную планету с орбиты. Но ядовитой иглой ранила душу мысль о том, какой могла предстать Земля с высоты космической станции. Красавицей? Уродкой?..

   – ...навряд ли Высший совет согласится с потерей контроля над ресурсами Тарины и Ресты, – серебристый голос Да-Рэй вывел её из оцепенения. – Потеря материальной базы всегда негативно сказывается на темпах развития цивилизации. Тебе ли не знать этот закон, наверняка общий для всех обитаемых миров? Ни добровольно, ни по принуждению тари не согласятся затормозить своё развитие, даже ради союза. И всё же здесь есть над чем подумать. К примеру, над равноценным вкладом вашей науки или технологий...

   – Согласен, – представитель власти коротко кивнул. Грабёж по-наглому не удался. Что ж, если эти тари такие умные, придётся брать хитростью. – Что ты скажешь насчёт поставок военной техники и обучения ваших специалистов?

   – Ничего.

   – Ничего?

   – Этот вопрос находится за гранью моей компетенции, – Да-Рэй чуть склонила голову набок и мило улыбнулась. – Я даже не осмелюсь давать какие-либо прогнозы насчёт возможного ответа нашего правительства.

   – Что ж, тогда отложим это обсуждение до того момента, когда правительство Тарины выйдет на связь. Ты абсолютно уверена, что они свяжутся с нами?

   – Да. Если ты абсолютно уверен в том, что ваши специалисты сумеют отыскать координаты Тарины. Мы готовы к полноценному общению с иными цивилизациями.

   – А что скажет наша гостья с планеты Терра?

   "Гостья с планеты Терра" вздрогнула. Тари права, они здесь для того, чтобы найти дорогу домой, а не для того, чтобы торговаться с местными. Аня всё это время молчала: мол, так скорее за умную сойду. Но сейчас отмолчаться не удастся.

   – Найдите мою планету на звёздной карте, и я обещаю вам полное взаимопонимание со стороны людей, – с ноткой непонятной посланнику иронии проговорила она.

   – Моё почтение, уважаемые гостьи, – военный снова кивнул и поднялся с удобнейшего кресла. – Завтра заканчивается ваш карантин. Вы получите жильё, некоторую сумму денег на личные счета и право распоряжаться своей судьбой как вам заблагорассудится. Разумеется, как только координаты ваших планет будут найдены, вас немедленно пригласят... Ясного неба, – он закончил свою речь традиционным пожеланием благополучия...

   – Если я правильно тебя поняла, – хитро усмехнулась тари, когда девушек оставили одних, – твои сородичи из тех, с кем интересно пообщаться. На самые различные темы.

   – Ага, – кивнула Аня, потягивая витаминный коктейль. – Если эти ребята заявятся к нам, скучно не будет никому.

   – Как-нибудь объяснишь на досуге? – тари совершенно по-человечески подмигнула. С улыбочкой. Заговорщически.

   – С удовольствием...

   "Все всё поняли... Хорошая штука – межцивилизационное общение!"

   – Могу ли я осмелиться предложить уважаемому Сайто другой вариант? Эти иные представляют технологические цивилизации, и выпускать их в нашу жизнь...

   – ...значит, показать им слишком многое и подставить под удар наших врагов? В этом ты прав. Но много ли получим мы, если запрём их на какой-нибудь базе? Ты видел отчёт ксенопсихологов? Все три инопланетянки не выносят изоляции, их расы так же сложны в социальном плане, как наша. Где гарантии, что они не замкнутся в себе или вовсе не сойдут с ума? А две технологические цивилизации и одна нерунноподобная раса, владеющая телепатией на высочайшем уровне, станут приобретением куда более ценным, чем просто сведения о них.

   – Эти женщины не знают где их миры...

   – Именно. Если бы знали, их судьба на У-Найте сложилась бы так, как предложил ты. Кроме того... Впрочем, об этом поговорим чуть позже. Приставь к ним своего лучшего агента, пусть понаблюдает и побережёт ...наших гостий.

   – Как прикажешь, уважаемый Сайто. Докладывать о ходе операции каждый день?

   – Каждый вечер. Или, при возникновении нештатной ситуации, в любое время суток. Выполняй.

   9

   Новый мир обрушился на них лавиной звуков, образов, запахов. После тишины и комфорта орбитальной станции они едва не оглохли. Чувствительная негуманка явно нервничала, ощущая крайне неоднозначную эмоциональную атмосферу гигантского города. Да-Рэй чувствовала себя, по её собственным словам, жайей – тарийской мухой – в сиропе. Вроде не отрава, а неприятно. Аня же пребывала в уверенности, что это какая-то постановка. Масштабная, красивейшая, правдоподобная, но – постановка. До того здешний эмоциональный фон был похож на фон земного мегаполиса. Единственное, за что цеплялся здравый смысл, так это за обилие представителей иных рас на улицах и в транспорте.

   Планета У-Найта была одним из самых оживлённых торговых перекрёстков местного скопления...

   Для человека, выросшего в огромном промышленном городе, здесь не было ничего непонятного. Система У-Найты располагалась исключительно удачно с точки зрения торговых путей, так что коренная раса рунн, самая многочисленная на планете, могла благодарить за это свою Богиню-Мать. Плохого как будто бы в этом не было, но Аня уже знала, как чрезмерно развитая торговля убивает собственную промышленность. Притом не только из рассказов болтливых медсестричек на станции, но и из истории своего мира. В отличие от большинства своих сверстников, она много, очень много читала, и не детективы Донцовой. Потому нисколько не удивилась, когда представители власти на просьбу ознакомить гостей с кратким курсом истории планеты ответили отказом. Не считать же внятным ответом предоставление файла, содержащего сборник сказок для детишек младшего школьного возраста? А просьба ознакомиться с динамикой экономических показателей, исходившая от Да-Рэй, так и канула в неизвестность. Попытки расспросить медичек ни к чему не привели – те только отмахивались: "А нам это надо? Нам бы мужей достойных найти и угодить Матерям, вот что главное в жизни..." В чём-то эти глупышки в покрывалах были правы: житейские мелочи много значат в любом мире. Но не знать и, что самое страшное, не желать знать собственной истории – это уже слишком. Глобальных выводов из поведения медичек девушки делать не стали. Мало ли, может, там кастинг на должность как раз и проходят особи с интеллектом ниже среднепланетарного. Но, как в том анекдоте, неприятный осадок остался.

   – Ясного неба! – послышался звонкий щебечущий голосок. – Добро пожаловать на планету У-Найта, дорогие гостьи! Прошу, прошу – капсула уже подана!

   Трое инопланетянок разом обернулись на голосок. Так и есть. Красотка-сен в шикарном красном, расшитом серебристыми узорами покрывале, семенит к ним от только что финишировавшего у площадки летательного средства. Сверкающая капля застывшего металла с полосой обзорных окон и раскрытой дверцей зависла в десяти сантиметрах над поверхностью. Девица-сен лучезарно улыбалась, показывая мелкие остренькие зубки с едва заметно выделявшимися клычками, и беспрерывно щебетала. Гостьи поняли лишь то, что этой красавице – кстати, без всяких скидок, раса рунн казалась и человеку, и тари очень красивой – поручено их встретить и куда-то проводить. Негуманке все гуманоиды наверняка были на одно лицо, она различала их по эмоциональной "окраске". В итоге все трое погрузились на поданное "такси". "Капля", управляемая не прекращавшей болтать девицей, бесшумно взмыла в небо и взяла курс на скопление огромнейших зданий.

   – Тебе поручено нас проводить? – деликатно поинтересовалась Да-Рэй, вклинившись в монолог девицы, когда та набирала в лёгкие воздух для очередной порции "щебетания".

   – Лаити-сен Тайсой, – с обворожительной улыбкой представилась девица. – Вас пригласили в студию новостей основного всепланетного вещательного канала.

   – Да? А почему мы узнали об этом последними? – не без доли ехидства поинтересовалась Аня.

   – О, простите, должно быть, моё сообщение пришло, когда вы уже покинули станцию, – весело прочирикала девица в красном. – Основной вещательный канал, прямая трансляция на всю планету – вы станете известными личностями! Первые пленные, сумевшие бежать от катэри – вы же сенсация!

   "Это мне что-то очень сильно напоминает, – ещё более ехидно подумала Аня, отворачиваясь к окну. Внизу расстилались "бетонные джунгли", и создавалось странное впечатление, что она не покидала Землю. – А если есть здесь катэрийские шпионы – ну не может их тут не быть, в таком весёлом месте – то об этой сенсации они быстренько доложат своим боссам. Хороший способ нашли местные власти, чтобы держать нас на крючке. Подлый, но действенный".

   – Хорошо, – серебристо прозвенел голосок тари. – Мы согласны стать сенсацией, если ты, уважаемая Лаити-сен, хотя бы в общих чертах объяснишь, как нам себя вести. Или ты надеешься на наше воспитание?

   – Уважаемая Да-Рэй шутит? – засмеялась журналистка.

   – Она не умеет шутить, у тари с чувством юмора туговато, – съязвила Аня, не отрываясь от созерцания забортного урбанистического пейзажа.

   – Не могу не согласиться, – улыбнулась Да-Рэй. – Но осмелюсь просить уважаемую Лаити-сен не подсказывать нам, что говорить. Позволь нам быть самими собой.

   – Но политика канала...

   – ...политика канала – вещь гибкая. Сегодня одна, завтра другая, – девушка "с планеты Терра" уже просто сочилась ядом пополам с едучей кислотой. – Мы отвечаем на вопросы без суфлёров или не отвечаем вовсе. Всё, дискуссия окончена.

   – Но она даже не начиналась! – пискнула девица.

   – Эта банда выбрала меня командиром корабля. Вот я и командую, по поводу и без повода.

   – Не спорь с ней, уважаемая Лаити-сен, – засмеялась тари. – Если Ань-Я не в духе, это бесполезное занятие.

   – Кстати, – едко хмыкнула командир, – за интервью нам заплатят, или политика канала этого не предусматривает?

   – Ты не пропадёшь в нашем мире, уважаемая Анна, – рассмеялась журналисточка – ну и смех у них, почти шипение – изящным жестом пуская аппарат на снижение. Тонко прозвенели её браслеты, драгоценные даже на неискушённый взгляд. – Но умоляю, никому даже не намекать на то, что у тебя есть деньги. Могут убить, особенно инопланетян. Увы, таков наш мир. Преступность, к сожалению, ещё слишком высока...

   – Люди гибнут за мета-а-алл, за металл, – негромко пропела Аня – голосок слабенький, его всегда едва хватало, чтобы подтягивать более голосистым одногруппницам на студенческих вечеринках. – Сатана там правит ба-а-ал, там правит бал...

   Да-Рэй, от нечего делать бравшая уроки русского языка во время карантина, обернулась к подруге. И... ничего не сказала.

   У тари молчание тоже было знаком согласия.

Глава 3. С планеты Терра

   1

   Другого Аня и не ждала.

   Всё начиналось весело и ярко, с мишурным блеском всепланетной известности. Ток-шоу вышло на славу. Не имевшая понятия о чувстве юмора негуманка принимала в нём участие фактически номинально – звуковой-то речи нет – привлекая зрителей своим весьма экзотическим видом. Зато две гуманоидные подружки оторвались по полной программе. Не сговариваясь, обе утопили крохи правды о своих мирах в куче такой ереси, что самим потом смешно было. Местные телевизионщики потревожили их ещё раз – сделали короткий репортаж о вселении "политических беженок" в новенькие комнаты. Жильё им выделили далеко не самое шикарное. Можно даже сказать, бюджетное, на окраине. Зато чистое и тихое. Впрочем, инопланетян в престижном центре и не селили. Разве что в гостиницах, но там были совсем другие цены. Исключительная дешевизна – разумеется, по местным меркам – общественного транспорта давала возможность устроиться на работу в том же центре. Никто не знал, когда учёные У-Найты или других союзных ей планет сумеют отыскать в недрах катэрийского компа координаты Тарины и Земли, а здесь было общество "низшей экономической формации", как выразилась тари. Иными словами, эта планета ей не понравилась сразу и прочно.

   Один из журналистов в дружеской беседе после съёмок намекнул подругам – мол, поторопитесь с наймом сейчас, пока не схлынула волна известности. Девушки так и поступили. Надо сказать, не прогадали. В первой же конторе "помощи по трудоустройству", сверкая лучезарными улыбками во все четыре десятка острых зубок, "телезвёздам" выдали направление в престижный ресторан. Причём, престижен он был не своей дороговизной или экзотикой. Ни тем, ни другим удивить местных жителей было невозможно. Удивительно было то, что пищу в этом ресторане в обязательном порядке готовили вручную, согласно заветам государственной религии планеты Каваа. Установления каваанской веры запрещали одеваться в одежду, сшитую автоматами, есть пищу, приготовленную молекулярными синтезаторами, ну и так далее. В общем, у ребят в ходу натурпродукт. Чем плохо? Подруги втроём завалились в этот ресторан. Хозяин – между прочим, не каваанец, а рунн – думал недолго. Да, он узнал героинь недавней передачи. И что? Документы и направление из "помощи" ещё никто не отменял. Получив требуемое, он окинул соискательниц суровым взглядом и заставил измерить температуру рук. Дескать, в священных текстах Каваа записано, что пищу должны готовить "тёплые руки". Потому щупальценосную негуманку поначалу брать отказывался – где у неё руки, покажите?! – но в ответ получил заверения, что в следующий раз подруги заявятся сюда с телевидением... Проблема была решена в считанные минуты. Негуманка, получив почётное звание "избавляющей от грязи", отправилась мыть священные каваанские фрукты-овощи, привозимые с исторической родины в грубых мешках, а Да-Рэй и Аня удостоились должностей "дробящих". "Дробить" они должны были, значит. В переводе со священного каваанского на русский кухонный это означало "покрошить и нашинковать". Аня, конечно же, побурчала насчёт зауми некоторых инопланетных святош, но по-русски и про себя. Не хватало поссориться с каваанцами, задев их религиозные чувства, ведь эта община была второй по богатству после коренной расы, хоть и не самой многочисленной. Да-Рэй вообще не имела никакого опыта в "дроблении" продуктов питания. Единственное, что ей раньше приходилось дробить, так это горные породы для детального анализа. Недоумение своё, впрочем, она скрыла весьма успешно. А негуманка вообще любила плескаться в воде, ей работа понравилась.

   Чистое жильё и неплохая работа в центре столицы – что ж, неплохо. Не золотые горы, но многие рунн и того не имеют.

   Началось за здравие...

   2