Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

   – А я нет?

   – Мы с тобой – нет.

   – Нет в мире совершенства, – Нойгеш присел рядом с женой и приобнял её за плечи. – Но подумай, что было бы с Тариной, с этим идеальным для нас миром, если бы не такие несовершенные существа, как мы.

   – Если все миры станут похожими на Тарину, необходимость в войне просто исчезнет, – мечтательно вздохнула Да-Рэй. – Только ждать этого придётся невообразимо долго.

   – Ты-то точно не доживёшь, – съязвил отставной "умаби". – Вам тари, охренительно повезло: Богиня-Мать начисто лишила вас способности врать, но наделила отличным противоядием от чужой лжи. Может, поэтому синерожие демоны не смогли вас окончательно поработить. А мы... Мы сумели убить демонов, но не избавиться от их власти над нашими душами. Знаешь, сколько сил, времени и трупов будет стоит избавление рунн от их духовной власти? Даже имея пример Тарины перед глазами, рунн всё равно будут цепляться за свой образ жизни. Так привычнее, а перемен всегда боятся. Кстати, правильно делают.

   – Бояться перемен – значит, обречь себя на застой и деградацию, – парировала Да-Рэй. – Когда на Тарине стало безопасно и комфортно, когда мы стали жить по двести лет вместо прежних восьмидесяти, прогресс замедлился, но не остановился. Потому что страх перед деградацией оказался сильнее природной лени.

   – Потому что вам с пелёнок внушают этот страх, – уточнил Нойгеш.

   – И правильно! Мы с детства должны знать, чего бояться стоит, а чего не стоит! Разве на У-Найте воспитание детей, воспитание собственного будущего – не самое достойное дело?

   – Ну, как бы на словах да, а на деле...

   – Я видела, что у вас на деле. И ты хочешь сказать, что не желал бы ничего изменить?

   – Это будет очень тяжело.

   – Но возможно.

   – Согласен. Только возвратимся к разговору о цене рая. Скольких нужно будет убить, чтобы рунн пошли по вашему пути?

   – Толчком к объединению народов Тарины стали тысячи жертв Последней войны.

   – Тысячи... – горько усмехнулась Аня. – У нас в последней большой войне погибло больше пятидесяти миллионов, половина которых была родом из моей страны. Если кого-то это к чему-то и подтолкнуло, то только к продолжению игры в войнушки. Можно сказать, Вторая мировая и не заканчивалась. Догадываешься, какая веселуха начнётся, когда наши шишки поймут, что столкнулись с воплощением человеческой мечты? Ты даже представить себе не можешь, сколько дерьма на вас выльют.

   – Но мы не лжём. Если люди это поймут, ложь ваших "шишек" станет очевидна.

   – Ты думаешь, они позволят людям, которые побывают на Тарине, рассказать правду? Наивная...

   – Если побывавших будет много, правду скрыть не удастся. А мы будем настаивать на массовом посещении.

   – Ну, ну...

   – Ты пессимистка.

   – Я реалистка, – совершенно серьёзно сказала Аня. – Конечно, я надеюсь, что ты права и планы Нар-Тая сработают. Но рассчитывать всё-таки буду на худшее. Договорились?

   – Всё это хорошо, но откуда вы возьмёте корабли для массового туризма с Земли? – едко улыбнулся Нойгеш.

   – Построим, – Да-Рэй совсем по-человечески пожала плечами. – К твоему сведению, мы уже начали постройку корабля, основываясь на трофейные катэрийские технологии. Через два-три года корабль будет готов.

   – А эти самые два-три года вы будете полоскать мозги земным правителям и устраивать экскурсии для одиночек?

   – Ну, почему же – для одиночек? Тир-Наон подсчитала, что этот корабль сможет вместить до трёх десятков человек или полутора десятков тари. Топливо пока возьмём с захваченных катэрийских кораблей, его должно хватить надолго. Потом сами наладим его производство или обменяем у рунн на что-нибудь интересное для них... Нойгеш, почему я должна объяснять тебе такие простые истины?

   – Наверное, потому, что я дурак, – осклабился отставник. – Мне эти истины не кажутся такими уж простыми.

   – Дьявол кроется в мелочах, – поддержала его Аня. – Вы умны, но не умеете торговаться. Как бы вас не надули при обмене.

   – Достойного Тори-Маэ невозможно обмануть. Уважаемый Сайто должен было понять это, когда пошёл разбираться насчёт нашего отлёта, – Да-Рэй улыбнулась так ослепительно, что её друзья успокоились. Дикарями, меняющими золото на стеклянные бусы, тари не были и не будут никогда.

   – Ладно, – примирительно проговорил Нойгеш. – Как говорят сородичи моей любимой, "будьем посмотрьеть". У нас двое суток. Пока мы летим на автоматах, но на подходе к Земле потребуются живые пилоты. Вы, девочки, прекрасно справились в первый раз, справитесь и во второй. Если нарвёмся на форпост катэри...

   – ...ищем подходящий грозовой фронт и ныряем в атмосферу, взывая о помощи на всех известных языках, – кивнула Аня. – Помню.

   – Если катэри уже осведомлены о двойном поражении, сильно залупаться не станут. Особенно если Нар-Тай сразу объявит Земле о нашем присутствии. Одно дело выслужиться перед начальством, и совсем другое – спасать собственные шкуры, когда начальству точно не до них. Но подходить к Земле лучше не с той стороны, где спутник, и при полной маскировке. Так у нас, по крайней мере, останется в активе фактор неожиданности... Эй, длинная, ещё одно слово насчёт "низкого общественного развития" – и я с тобой не разговариваю!

   – Убедил, – смех Да-Рэй серебристыми колокольчиками рассыпался по кают-компании. – Больше не буду.

   – А теперь брысь в каюту. Сейчас наша вахта.

   – Слушаюсь, капитан!

   – Она неисправима, – ровным, без эмоций, голосом проговорил Нойгеш, когда тари, пригнувшись, пролезла в дверной проём и за ней закрылась тонкая раздвижная створка. – Живёт так, будто во Вселенной нет ни трусости, ни подлости. Хотя прекрасно знает об их существовании.

   – Может, так и надо жить, а? – спросила Аня.

   – Не знаю.

   – И я не знаю.

   – Тогда будем жить так, как нам нравится, – Нойгеш привычно провёл кончиками пальцев по спине жены, но та ответила ему рассеянным взглядом.

   – Извини, – сказала Аня. – Я сейчас не могу.

   – Я подожду, – произнёс Нойгеш. – Ты ведь знаешь, мне с тобой хорошо и без постельных игр.

   Аня ответила ему слабой, почти беспомощной улыбкой. То, что ей очень повезло с мужем, она понимала прекрасно.

   – На нас ополчатся все ревнители чистоты человеческой расы, – с невесёлой усмешкой сказала она. – Они не то, что инопланетян – они даже не каждого белого считают человеком.

   – Плевать, – ответил муж. – Имел я их ...в виду.

   – Да, но как бы нам не пришлось перебираться на Тарину.

   – Если у нас не останется другого выхода – переберёмся. Но до того я у них крови-то попью.

   – Не расскажешь по секрету, что поручил тебе уважаемый Сайто?

   – Не расскажу, но намекну... Понимаешь, тайон, я как бы не совсем на службе, но...

   – Всё ясно, – улыбнулась Аня. – Чем я могу тебе помочь?

   – Это первый официальный контакт Земли с иными мирами?

   – Да.

   – Тогда ты у нас на какое-то время станешь самой известной личностью на планете. Воспользуйся этим по максимуму.

   – Не вопрос. Но приглашать Землю в руннийский доминион не стану.

   – И не надо, – Нойгеш вдруг заговорил с пугающей серьёзностью. – Нам придётся вести опасную игру, дорогая, поэтому будь готова к любому исходу. Вплоть до бегства с Земли или смерти. Наш единственный шанс – тари. Нужно держаться за их спиной, не давая им наделать глупостей и не позволяя земным политикам добраться до нас самих. Твоя семья, как ты понимаешь, окажется под прицелом с того самого момента, как ты выступишь по всеземной сети. Прикрыть их смогут только тари, и то я не уверен в абсолютной надёжности такого прикрытия. Длинные сами могут оказаться мишенью, если поведут себя неправильно. Но я обещаю... Нет – я клянусь, что положу жизнь ради твоей семьи. Потому что по всем законам и моральным нормам это теперь и моя семья... Кто у тебя остался на Земле?

   – Родители, бабушка с дедом, тётка, двоюродный брат... – машинально ответила Аня. И только сейчас до неё дошёл смысл слов, произнесенных мужем. – Это страшно, любимый. Их сделают заложниками...

   – ...твоей лояльности. Обычное дело. Поэтому я подкину нужную мысль Нар-Таю. Если он пристроит твоих к какой-то тарийской программе по контакту, вашим властям не так-то легко будет до них добраться. А ты как бы останешься в неведении. Договорились?

   – Договорились... – вздохнула Аня. – А ты говорил – в нашей делегации нет политика. В зеркало посмотри.

   – Чего я в том зеркале не видел? – хмыкнул Нойгеш. – Свою кислую рожу?.. Ты бы отдохнула.

   – Сделай диванчик, посплю немножко...

   Аня старательно гнала от себя неприятные мысли. Они могли увидеть Землю, охваченную войной – междоусобной или с катэри. Они могли прийти в мир, озабоченный лишь своими внутренними проблемами. Наконец Земля могла быть уже верным вассалом – или рабыней, что абсолютно то же самое – империи Каттэ, источником пушечного мяса для высокомерных "эльфов". Тогда тарийское посольство скорее всего встретят ракетным залпом... Но как бы там ни было, они уже ничего не могли изменить. Оставалось лишь надеяться, что судьба всё-таки не совсем законченная стерва.

   7

   – Успокойтесь. По предварительным данным никакого форпоста катэри на спутнике нет, – Нойгеш вёл себя так уверенно, что тари, напряжённо следившие за показаниями датчиков, почти перестали волноваться. – Есть слабый сигнал маячка одного-единственного разведчика, но для нас это не помеха.

   – Не рискнут связываться? – спросил Каэ-Тал. – Мы безоружны.

   – Зато на Земле вооружения до хрена. Мы ведь собрались выступить по земной сети, не выходя из "мёртвой зоны" их приёмников на спутнике? После того, как о нас узнает вся планета, катэри предпочтут затаиться.

   – Мы запишем обращение, или выступим в прямом эфире? – поинтересовалась Аня. – Лично я за прямой эфир.

   – Какая разница, тайон? Хотя... Прямую передачу вырубить будет куда проблематичнее, чем перехватить файл с записью, тут ты права.

   – Меня беспокоит степень иммунизации, – подала голос медичка. – Тот комплекс микросимбионтов, который Ань-Я привезла на Тарину в своём организме, после двух иммунизаций – у катэри и на У-Найте – уже далеко не тот, что у обычных землян. Люди, которых мы захватили в плен, тоже прошли катэрийскую иммунизацию. Я не смогу гарантировать нам защиту от земных вирусов и защиту землян от нашей микрофлоры, пока не получу образцы с планеты. Это означает посадку в лёгких гермокостюмах.

   – Но если мы ещё с орбиты возьмём пробы почвы, воды и воздуха в зоне возможной посадки... – сказал Нар-Тай.

   – Как? Это не исследовательский корабль, здесь просто нет нужного оборудования.

   – Чёрт, я об этом не подумала... – нахмурилась Аня. – Как-то не верилось, что рунн могли упустить из виду такой важный момент.

   – Это прогулочная яхточка для путешествия по давно известным мирам, здесь аппараты для взятия проб не нужны, – Нойгеш не подал виду, что тоже корит себя за ошибку.

   – Тогда гермокостюмы, – заключила Тир-Наон. – Десяти дней мне хватит. Если земные коллеги помогут, то я справлюсь и раньше.

   – Мы потерпим, – согласно кивнул Нар-Тай.

   Тари сидели на полу, скрестив ноги: так они меньше страдали от вынужденной тесноты и не очень сильно мешали экипажу. Но когда в рубку пожаловали – согнувшись в три погибели – Да-Рэй, Ян-Шис и Сан-Гир, там стало совсем неуютно.

   – Мы всё настроили, – доложилась Да-Рэй, усаживаясь в кресло второго пилота. – Можешь начинать.

   – Запускаю тест, – Нойгеш неодобрительно зыркнул на неё, но больше ничего не сказал. Бесполезно спорить с тем, у кого есть твердокаменные принципы.

   Да-Рэй бросила короткий тревожный взгляд на подругу, но тут же успокоилась. Аня уже взяла себя в руки. Но что творилось, когда они подходили к Земле!.. Сейчас не было ни счастливых слёз, ни сплошных эмоций вместо связной речи при виде родной планеты. Время для этого миновало. Может быть, под маской собранного, хладнокровного пилота и прячется всё тот же раздрай, но держится госпожа Рили совсем неплохо.

   Пока Нойгеш тестировал системы, сканировал частотный диапазон сигналов, исходящих с Земли, и занимался их расшифровкой, тари заканчивали последние приготовления к выступлению в прямом эфире. Они заранее договорились, что затягивать его не стоит. Короткую вступительную речь произнесёт Да-Рэй, лучше всех освоившая русский язык. Потом выскажется Аня. Затем будет выход руннийского офицера – тот ради такого случая вырядился в свой парадный мундир, с которым не расставался ни в каких передрягах. По-русски он выучил всего несколько слов, но жена любезно согласилась быть переводчицей. Прочие тари смирились с ролью живой декорации. Для первого раза достаточно, а там видно будет. Но сперва Нойгеш должен был вклиниться в земные информационные сети. Может, тари придётся отложить своё выступление на несколько дней – если ситуация на Земле окажется сложнее, чем предполагалось.

   "Вклинивание" прошло достаточно гладко: кодировка земных сигналов ничем не удивила опытного руннийского хакера. На виртуальном мониторе рубки пошли передачи CNN, BBC, Аль-Джазиры, европейских, российских, китайских агентств... Аня могла переводить с русского языка, да кое-как, через два слова на третье, понимала по-английски. Минут через пятнадцать её удивление достигло максимального градуса.

   – Слушайте, или я совсем идиотка, или Земля ничего не знает о катэри, – сказала она. – Ни словечка!

   – Но на Тарине были земляне, – не менее удивлённо сказал Нар-Тай.

   – Значит, катэри присутствуют на Земле тайно, – подвёл итог Нойгеш. – Это в их характере – действовать из-за спины местного правительства, если прямое вторжение по каким-то причинам невозможно.

   – Ага, – хмыкнула Аня. – А наши придурки на это повелись. Небось, эльфы им наобещали плюшек в виде технологий... Что будем делать?

   – Планы не изменились, – твёрдо сказал глава тарийского посольства. – Время играет против нас. Как только мы сможем вести всепланетное вещание, немедленно вклиниваемся в трансляцию и передаём своё сообщение. После чего наблюдаем за реакцией землян и ждём приглашения на переговоры.

   – "Ввяжемся, а там посмотрим", как говаривал Наполеон. Который Бонапарт. Любимый, как насчёт спутников связи?

   – Те, что висят под нами, уже под моим контролем, – отозвался Нойгеш. – Даже если ваши правительства попытаются прервать трансляцию, отключить спутники они не смогут. Останется только отключать энергостанции, – хохотнул он. – Учтите, я буду записывать ваше обращение. Потом запущу его в компьютерную сеть Земли. Так что ведите себя прилично.

   Тари поулыбались, но тут же, помня о важности момента, сделали серьёзные лица.

   – На счёт "пять", – скомандовал Нойгеш. – Все по местам. Приготовились... Один, два, три, четыре, пять... Мы в эфире!

   Да-Рэй выпрямилась в кресле, глядя на неяркую светящуюся точку – фокус виртуальной видеокамеры...

   8

   Заседание правительства официально считалось рядовым, но на деле... Одним словом, кризис. Как в экономике, так и в обществе. Власть, которая, казалось бы, гарантированно должна была достаться нынешнему премьеру, явно уплывала из рук. Причём, в руки, ещё более кривые и вороватые. "Эльф" не мешал, но и от помощи всячески увиливал. Кажется, его вполне устраивал неизбежный – с приходом к власти "оранжевых" – развал некогда великой страны. Оставалось плюнуть на инопланетянина и выкарабкиваться своими силами.

   "В самом деле, хоть этому ...недокоммунисту страну сдавай. И то больше толку будет. Чёрт... Ненавижу америкосов. Если им плохо, то всему миру должно быть ещё хуже. Не будь у нас ракет, уже давно бы пришли сюда менять нефть на демократию... А этот министр, прошу прощения, финансов – он что, не понимает, что ставку на доллар делать сейчас глупо? Ещё один вброс от китайцев – и Штаты накроет следующей волной кризиса. От кого он получает зарплату, спрашивается?.. Ладно, с ним вопрос решим чуть позже..."

   Пока министр финансов докладывал о предполагаемых мерах стабилизации рубля, премьер обдумывал не только его возможную замену на более лояльную фигуру, но и о том, что делать на выборах. Сам бывший коммунист, он понимал, что верные ленинцы не упустят шанс вернуться к власти. Тем более, народ имел возможность сравнить преимущества и недостатки обеих систем, и сравнение это оказывалось не в пользу "демократии". Можно было заморочить головы молодёжи, выросшей после девяносто первого года, но с теми, кто мог сравнить прежнюю жизнь с нынешней, что прикажете делать? А ведь эти люди и есть главная надежда коммунистов. Дискредитация? Почти не работает, самим бы отмыться. Сделка? Уже "теплее", но всё равно не то. Предложить Западу какие-то дополнительные преференции? О, это они с радостью примут. Только на условиях полной капитуляции России... Одним словом, расклад у премьера был ещё тот. На поддержку "из-за бугра" рассчитывать не стоит: как только произносится волшебное слово "нефть", лидеры "цивилизованных стран" моментально забывают о своих прежних договорённостях и обещаниях. А тот, кто раньше был желанным гостем в любой столице, так же быстро превращается во врага рода человеческого.

   Кажется, президент рассудил верно: любой ценой держаться за Россию. Другой вариант означает гибель.

   Сделав министру финансов несколько едких замечаний, премьер хотел было передать слово министру внутренних дел, когда завибрировал мобильный. Этот номер знали немногие, и если уж кто-то решился побеспокоить премьера во время заседания кабмина, значит, случилось что-то ...эдакое. Рука едва заметно дрогнула: звонил президент, лёгок на помине. Этот по пустякам беспокоить не станет.

   – Прошу прощения, господа... Да, – премьер решил не афишировать перед министрами личность звонящего, ограничиваясь аморфными фразами. – Нет, я на заседании... Что?.. ЧТО?!!

   Премьера редко видели таким побледневшим. Можно сказать, почти никогда. У министров дружно повытягивались лица, каждый тут же начал мысленно прикидывать, что могло стрястись и во что может вылиться конкретно для них. Но премьер, вместо того, чтобы подозвать своих доверенных людей и отдавать приказы, крикнул на весь кабинет:

   – Кто-нибудь, включите телевизор! Скорее!

   В каждом правительственном здании в обязательном порядке найдётся исполнительный "кто-нибудь". Большая плазменная панель, выключенная за временной ненадобностью, вспыхнула экраном, на котором появилась какая-то синюшная девица. Весьма симпатичная, надо сказать, вот только смертельно бледное лицо, тёмно-голубые губы и лёгкие синеватые тени вокруг глаз... Серебристый голосок, произносивший русские слова с заметным акцентом, вытеснил из кабинета все иные голоса. Трансляция явно началась не только что, самое начало было пропущено.

   – ...Тарина. Мы долго искали иных разумных, мы вэрили во встрэчу братьэв, раздэленных космичэскими расстояниями. Мы здэсь для того, чтобы помочь вам, чтобы научить вас новому и учиться самим, – бледнолицая девица склонила голову и снова выпрямилась. – Но эта встрэча не была бы рэальной бэз большой бэды. Дальшэ и большэ за мэня скажэт мой друг.

   Фокус камеры сместился чуть правее... и у всех присутствующих в кабинете вырвался дружный вздох.

   Человек. Женщина. Коротко стриженая и выглядевшая усталой. Но, чёрт подери, она, стоя, была сидящей в кресле бледной девице ростом по подбородок!

   – Да-Рэй права, если бы не беда, этой встречи бы не было, – заговорила незнакомка, положив руку на плечо улыбнувшейся долговязой. Только сейчас все обратили внимание, что за их спинами маячат ещё несколько ненормально рослых фигур. – Для начала представлюсь по всей форме: Анна Сергеевна Нечай, гражданка Украины, уроженка города Днепропетровск, студентка ДГУ... наверное, уже бывшая. Зимой этого года меня похитили представители расы катэри. Да-Рэй была похищена ими с третьей планеты своей системы. Мы вместе бежали из плена и потом искали дорогу домой... В общем, это очень долгая история. Прибудем на Землю – расскажем. А пока тарийская делегация просит разрешения на посадку. Они прибыли с официальными полномочиями и намерены установить полноценный контакт между Землёй и Тариной. Я, как переводчик и консультант, готова сделать всё, чтобы этот контакт состоялся. И ещё... Если мои родные видят и слышат меня, пусть знают – я вернулась, я... скоро буду дома.

   Она говорила по-русски совершенно чисто, если не считать малороссийского мягкого "г". Только голосок дрогнул, когда упомянула своих родных. Именно это, а не только габариты новых инопланетян, убедило его в том, что он имеет дело не с инсценировкой. Будь это проделкой Голливуда, пришельцы говорили бы по-английски и имели бы куда более экзотический вид. Благо латекс позволяет.

   Новое смещение фокуса камеры – и вот уже перед ошарашенными людьми новый персонаж. Гуманоид. Рост чуть-чуть ниже среднего человеческого, жёлто-коричневая кожа, тонкие черты лица, связанные хвостиком длинные прямые волосы, совершенно чёрные, без белков, миндалевидные глаза и острые зубки потомка хищников. То, во что этот персонаж был одет, иначе как военной униформой не назовёшь. Да и каждым своим движением пришелец изобличал в себе воина. Этот говорил на своём языке, а давешняя женщина-консультант переводила. Он не сказал ничего неожиданного: представитель расы рунн, давно воюют с катэри, заключили с расой тари некое соглашение, готовы предложить Земле дружбу и взаимовыгодное сотрудничество. Это уже была вполне конкретная информация, но премьер думал сейчас о другом.

   "Интересно, – подумал премьер, – где меня услышали, на небесах или в аду? Ведь это шанс, и какой! А эльф... Чёрт с ним, с эльфом, сам виноват".

   – Мы будэм ждать отвэта, – снова заговорила долговязая девица в футуристическом кресле. – Судьба двух планэт зависит от того, что сэйчас скажут люди. До встрэчи!

   Изображение подёрнулось рябью и сменилось синим прямоугольником холостого режима. Но ненадолго: медийщики быстро реагируют на разные неожиданности. На экране тут же появилась взволнованная дикторша.

   – Вы только что видели прямое включение... – явная нестандартность ситуации сбила с толку даже эту профессиональную "говорящую голову". Дрожащие губки, бегающий взгляд, бледное личико, срывающийся голос. Изящная ручка тоже заметно дрожала, прижимая невидимый зрителям наушник. – Мне сейчас сообщают, что на каналах всех мировых агентств происходит то же самое... Трансляция велась через все спутники связи, на все страны и в Интернет. На русском языке! Если только это не шутка какого-нибудь сумасшедшего, то мы с вами только что стали свидетелями исторического события!..

   Премьер не стал дослушивать сбивчивую речь дикторши. Ткнул кнопочку, дождался ответа.

   – Ну, как тебе? – спросил президент.

   – Мы должны встретиться, – сдержанно ответил премьер.

   – А что делаем с ...тем? Под замок?

   – Разумеется. У меня к нему будет пара новых вопросов...

   Новость всколыхнула человечество. Кто-то радовался, кто-то вещал о конце света, кто-то искал бункер поглубже, кто-то даже ничего не заметил, поглощённый своими заботами. Только в одном доме радость была безграничной и неподдельной.

   "Я вернулась. Я скоро буду дома".

   Каково было родителям, мысленно похоронившим дочь, услышать это?

   9

   "Ну и взгляд! Он меня сейчас аннигилирует, и скажет, что так и было".

   Взгляд, которым Нойгеш одарил супругу после окончания передачи, действительно был весьма далёк от восхищённого. Опытный вояка ничего не сказал, но в присутствии тари и не требовалось сотрясать воздух: те прекрасно всё поняли.

   – С нашей точки зрения Ань-Я поступила совершенно правильно, – заявила Да-Рэй, откинувшись на спинку тесноватого для неё кресла. – Для нас семья – это святое. Надеюсь для большинства людей и рунн тоже.

   – Может быть, я и поторопился с выводами, но после такого заявления на У-Найте мои родные были бы тут же взяты под арест. Точнее, – Нойгеш криво усмехнулся, – под охрану. На Земле не так?

   – Всё зависит от степени маразма властей, – сказала Аня, с виноватой улыбкой погладив мужа по руке. – Наши, конечно, те ещё штучки, но хватать моих родителей и орать: "Веди себя хорошо, а не то!.." – не станут. Скорее, приставят тайную "опеку" и будут следить. Не так уж и плохо, если хорошенько подумать.

   – В обществе, где много ...индивидов с неустойчивой психикой – пожалуй, соглашусь, – Нар-Таю надоело стоять, согнувшись, и он уселся на пол. – Но соблазн использовать своё могущество в корыстных целях... У нас это привело к Последней войне.

   – У нас это привело к куче войн, – уточнила Аня. – И каждый раз опять наступаем на одни и те же грабли. Что будет дальше – поглядим, я не оракул, чтобы загадывать на годы вперёд. Но сейчас моим лучше быть знаменитостью под охраной государства, чем знаменитостью без оной охраны... Тему закрыли?

   – Мы к ней ещё вернёмся, – двусмысленно произнёс Нойгеш. – Хотите полюбоваться на реакцию землян? Вывожу каналы на экран, по одному...

   ...Планета Земля реагировала по-разному, но одинаково сильно. Первые полчаса, пока руководства ведущих телеканалов пребывали в замешательстве, в эфир выдавали неотрежиссированную версию, и пришельцы имели возможность наблюдать за истинными чувствами землян. Большинство, вопреки расхожему мнению о "массовой истерии и панике", обрадовались. Телефонные линии и сотовые сети едва справлялись с нагрузкой, на много процентов превысившей новогоднюю. Люди, забыв о бытовых неурядицах и бардаке в своих странах, выходили на улицы, поздравляли друг друга. Магазины, торгующие фейерверками, озолотились. Старики вспоминали, что такой искренней радости они не видели со дня полёта Гагарина. Телеканалы транслировали это в прямом эфире. Интернет взорвался сотнями миллионов комментариев, ролик с записью обращения тари, выложенный на ютуб кем-то из шустрых телевизионщиков – Нойгешу даже стараться не пришлось – моментально побил все рекорды по просмотрам. Любители – именно они, а не профи – постарались снабдить его хотя бы субтитрами на нескольких самых распространённых языках. И вот когда сервера начали "падать" от ненормальной посещаемости, наконец-то спохватились "наверху". Правительства ещё можно понять – они опасались, что всё это окажется грандиозным розыгрышем, и не желали выглядеть идиотами. А медиамагнаты поняли молчание власть предержащих по-своему. На всю катушку включилось то, что раньше называлось цензурой, а ныне политкорректно именуется редакционной политикой...

   – Дальше смотреть нет смысла, – когда ведущие телеканалы начали подозрительно дружно высовывать на экраны всевозможных солидных дяденек и тётенек, со всей уверенностью доказывающих, что это какая-то провокация, – Аня приглушила звук. – Теперь они начнут вешать людям лапшу про то, что им всё померещилось.

   – Люди поверят столь очевидной лжи? – Ян-Шис во всю ширь распахнула и без того большие тёмно-синие глаза.

   – Ты ещё не так удивишься, когда узнаешь, насколько всё запущено.

   – Мне кажется, стоит вмешаться, – сказал Нар-Тай. – Если я правильно понял характер земных правителей, они просто обязаны сейчас обратиться к народу, чтобы не утратить влияние. Как только достойный Нойгеш перехватит такую передачу, мы выступим вновь. Это послужит неоспоримым доказательством нашей правоты.

   – Мы наживём себе врагов, – тоном знатока заметил Нойгеш.

   – Но ещё больше приобретём друзей. Да-Рэй, тебе вновь придётся выступить, на этот раз экспромтом.

   Да-Рэй лукаво усмехнулась. Кажется, экспромт обещал стать сюрпризом.

   10

   Прошло не более полутора часов с тех пор, как инопланетяне самым бесцеремонным образом вклинились в обращение президента Соединённых Штатов. Но за эти полтора часа произошло столько событий, что спасовали даже самые лучшие кризис-менеджеры страны. Никогда ещё Овальный кабинет не видел столько растерянных лиц.

   – Официальный контакт, – президент, вопреки ожиданиям, был невероятно спокоен. – Вот чего я, признаться, ожидал меньше всего.

   – Почему они настаивают именно на этом городе? – возмутилась госпожа госсекретарь. – Неужели цивилизованные существа не могли выбрать Вашингтон или Нью-Йорк? Чем им так понравился какой-то... я даже выговорить это название не могу!

   – Как сказала эта девушка с корабля, "тари всё равно, а мне приятно", – в голосе президента прозвучал сарказм. – Если, конечно, переводчики не добавили чего-то от себя... Дамы и господа, должен объявить вам, что нас обошли. Опять. Пусть это вышло случайно, пусть от нас ничего не зависело, но мы снова вынуждены наблюдать, как победу празднуют другие. Инопланетяне, говорящие по-русски, нанесли нашему престижу куда больший урон, чем весь ядерный потенциал красных. А теперь скажите мне, дамы и господа, стоило ли вкладывать триллионы долларов в развал СССР и уничтожение того, что осталось от их науки, чтобы всё рухнуло из-за одной-единственной случайности? Не слишком ли высокая цена у нашей кислой мины?

   Все присутствующие знали, что президент не идеальный человек. Что он способен играть на публику и говорить "в телевизор" правдоподобные нелепости. Кое-кто имел к нему какие-то претензии. Но сейчас все до единого соглашались с ним... и молчали.

   Песчинка, попавшая в огромный, отлаженный механизм. Пренебрежимо малая величина. Но механизм забуксовал, и одному Богу ведомо, к чему это может привести.

   – Появление инопланетян изменит Землю до неузнаваемости, – наконец президент нарушил тягостную тишину, повисшую в кабинете. – От того, сумеем ли мы с ними договориться, зависит нашебудущее. Вы понимаете, о чём я говорю. Поэтому, дамы и господа, – тут он снова подпустил едкую нотку, – будьте предельно любезны с ними. Никто не знает, что они такое и чего от них следует ждать. Я сам отправлюсь в этот труднопроизносимый город, и лично буду встречать их делегацию. Я буду улыбаться и тари, и черноглазому мачо в мундире, и даже предприимчивой русской девице, которую так некстати похитили эти ...эльфы. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы они слышали нас и только нас. А вы сделаете всё возможное и невозможное, чтобы мои усилия не пропали зря.

   Этим людям, привыкшим верить в своё неоспоримое могущество, было от чего впадать в грех уныния. Весь мир, пусть осторожно, с оглядкой, но обрадовался приходу "братьев по разуму". Европа, давно имевшая минимум три влиятельных "центра", выражала оптимизм разной степени умеренности. Россия и близкие ей по духу страны СНГ, естественно, радовались. Китайцы относились к визиту инопланетян с известной долей настороженности, но выражали готовность к диалогу. Латинос моментально устроили карнавалы и прочие празднества. Впрочем, там лишь бы повод был. Интереснее всего реагировал мусульманский мир. Там, где муллы либо были вменяемы, либо не имели большого влияния на светские власти, тут же возник оживлённый спор, насколько пришельцы похожи или не похожи на "детей Адама". Там же, где бал правили невменяемые, поднялся крик: "А почему это женщины у них не в чадрах?!!" Но в целом весь мир пребывал в состоянии радостного ожидания. Как... действительно, как под Новый год, когда взрослые и вполне обтёртые жизнью люди вдруг начинают по-детски верить в перемены к лучшему. Только два исключения портили картину: мусульманские фанатики и ...Америка. Да, да, Америка. С точностью до мелочей повторялась история более чем сорокалетней давности, когда мир узнал о первом полёте человека в космос. Тогда тоже радовались все – кроме Америки, проигравшей эту гонку. Немудрено, что команда президента "радовала" своего босса хмурыми физиономиями. Они не были одиноки в своих расстроенных чувствах.