Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

   Ну, и как здесь не разгневаться?

   – Хорошая новость, господин, – на голографическом виртуальном экране системы связи появился подчинённый офицер, заведовавший комплектацией эскадры. – Нам приданы два полка резервистов и курсанты трёх элитных училищ.

   – Результаты тестирования? – тут же поинтересовался господин офицер.

   – Совместимость экипажа в пределах допустимого.

   – То есть на нижней границе, с угрозой срыва за предел? – едко спросил офицер. – Что с вооружением?

   – Едва вырвали у снабженцев контейнер батарей для стрелкового вооружения. С зарядами для корабельных орудий ещё хуже. Только пятая часть от штатного количества.

   – Добирай до половины, на эту операцию должно хватить. Лёгкого вооружения и батарей выжми на две трети. Двадцать дней на доукомплектацию и отработку модели – и выступаем.

   – Слушаюсь, господин...

   Через двадцать один, максимум двадцать два дня цивилизация Тарины прекратит существование. Ярость господина офицера тому залог.

   11

   "Ой, мамочки... Женщины планеты Земля, если вы не знаете, что такое руннийские свадебные обряды – лучше вам этого и дальше не знать..."

   Целое шестидневие подготовки к свадьбе прошли как одно длинное застолье. Знакомство родственников жениха с родственниками невесты, потом ответный визит последних к первым. В отсутствие кровной родни, которая по понятной причине не могла принять участие в церемониях, за родственников невесты сошли Да-Рэй, Осьминожка и приглашённый тари доктор Тайисо. Потом обязательная церемония официальной помолвки, во время которой будущие новобрачные подавали заявление в "службу семьи". Потом очередная посиделка, коей помолвку знатно отметили всей нескучной компанией. А ведь на свадьбу Нойгеша в немалом числе притащились его родственники по линии матери – жилистые коричневолицые горцы, как раз очень любившие шумные празднества. Затем присоединились его друзья, двое бывших сослуживцев-"умаби", которые с успехом могли бы заменить ораву горцев. Нойгеш и Аня к вечеру едва волочили ноги: по традиции их запихивали таким количеством вкусностей, что оба рисковали в день свадьбы не поместиться в приготовленных нарядах. Сестра жениха – весёлая общительная Канаи-сен – уверяла стонущую и хватающуюся за живот невесту, что лучше наесться впрок. Ибо в день свадьбы придётся поголодать, такова традиция. Аня резонно заметила, что на такой диете рискует не дожить до свадьбы. Канаи-сен весело шипела и совала ей очередной пирожок. Нойгеш стоически терпел аналогичное поведение своих боевых товарищей, которые точно так же закармливали его невероятным количеством праздничных блюд. В итоге наутро долгожданного – без всяких преувеличений долгожданного – дня бракосочетания молодые уже смотреть не могли на еду. Оставалось смотреть друг на друга, ведь всё по тем же традициям со следующего после сватовства дня они обязаны были ночевать раздельно.

   Перед самой церемонией, когда Канаи-сен и Да-Рэй увели невесту в отдельную комнату – наряжать её и наряжаться самим – Нойгеш улучил минутку переговорить с отцом. Почтенный учёный, Норайгат Рили, уважил право взрослого сына на самостоятельный выбор жены, но все эти дни был холоден и неприветлив. Со всеми, не только с Аней. Плотину следовало прорвать до церемонии, иначе отец мог всё испортить.

   – С чего ты взял, будто я предвзято отношусь к твоей невесте? – Норайгат честно ответил на прямо заданный вопрос. – Она гораздо лучше той кривляки, на которой ты имел глупость жениться пять лет назад.

   – Тебе не нравится то, что она не рунн, – нахмурился Нойгеш.

   – Не нравится? Сынок, да я жалею, что она – не рунн. Какие могли бы быть у вас дети! Но вы можете рассчитывать лишь на рождение не способного к размножению полукровки, и то в самом благоприятном случае.

   – Ты бьёшь по открытой ране, отец. Да, у нас с Анной детей не будет, но оставить её для меня всё равно, что отказаться от души.

   – Вы оба идёте против законов природы, – с горечью произнёс старый учёный. – Ты подумал о том, что и твоя невеста точно так же страдает от невозможности родить тебе здоровых детей?

   – Я знаю, что ей больно. Но у нас одна боль, и мы уж как-нибудь её вытерпим. Вдвоём не так тяжело.

   – Тогда делай, что задумал, сынок, – отец поднял руку в благословляющем жесте. – Может, не всё так безнадёжно. Генная инженерия когда-нибудь справится с несовместимостью разных рас...

   – ...но мы с Анной до этого светлого дня можем и не дожить. Что ж, значит у нас с ней такая судьба.

   – Что я слышу? – усмехнулся Норайгат. – Мой своевольный сын покоряется судьбе? Или он пытается от неё откупиться, изображая покорность?.. Ладно, не злись. Думаешь, я сержусь на тебя за такой выбор? Ни в коем случае. Жениться нужно не на той женщине, с которой можно жить, а на той, без которой жить нельзя. Так везёт немногим. Но я... я не хочу, чтобы ты остался последним в роду Рили.

   – Ты знаешь, что я отвечу, отец.

   – Да. Поэтому я благословил тебя и благословлю Анну, как свою дочь. Совершенно счастливы вы не будете никогда, но всю жизнь посвятите друг другу. С чем вас и поздравляю. Такое везение тоже не каждому выпадает.

   Нойгеш подавил облегчённый вздох: отец высказался откровенно. Что ж, так намного лучше.

   Сама церемония много времени не отняла. Их привели в храм, поставили на колени перед статуей Богини-Матери с двумя младенцами на руках. Мужчины вышли, женщины склонились перед какой-то ширмой. Нойгешу завязали глаза вышитым полотенцем – мужчинам нельзя лицезреть священных Матерей, помните? Затем из-за богато украшенной ширмы вышла жрица... "Ой... – подумала Аня, увидев это роскошно одетое, но обрюзгшее, с отвисшими грудями и выпирающим животом, существо. – Правильно они делают, что мужикам не показываются... Ой, мамочки, не хотела бы я быть тутошней женщиной-син! Вечно ходить беременной чужими детьми, всю жизнь сидеть на спецдиете, не думать ни о чём, кроме внутрихрамовых интриг, да ещё каких-то ненормальных венчать..." Словно прочитав её мысли, священная Мать неодобрительно зыркнула на невесту, быстренько помолилась, потом заставила молодожёнов повторить слова супружеской клятвы и повязала их соединённые руки золотистым шнурком. Канаи-сен показывала Ане такой шнурок. Символ вроде обручальных колец, супруги потом хранят его всю жизнь. Вот так, со связанными шнурком руками, молодожёны и вышли из святилища. С глаз Нойгеша тут же сняли повязку. По-прежнему не разнимая рук, они уселись в свадебные носилки, а толпа веселящихся родственников, подхватив оные, с песнями и танцами понесла молодых по аллее. Свадьба была, пожалуй, единственным обрядом, где рунн пели – не слишком музыкально, зато сакрально до невозможности.

   – Цыганская свадьба, – Аня поделилась с новоиспеченным супругом своими ассоциациями. – Любимый, а тебе не кажется, что сейчас мы уязвимы, как никогда?

   – Кажется, – кивнул новобрачный, улыбаясь семиюродному братцу, который без устали посыпал носилки и седоков полными горстями какой-то крупы. Типа, пожелание счастья и долгой жизни. – Нас обещали прикрыть.

   – Ну, да, кому знать ваши обряды, как не ...твоему начальству. Тьфу... Просом в глаза – не самое лучшее поздравление... Скорее бы это закончилось.

   – Скоро закончится, тайон. Дотащат самое большее до конца храмовой аллеи, а там уже капсулы... Тьфу... И правда, ценра не пожалели, ррродственнички...

   Родственнички пели и танцевали, не забывая сыпать на молодожёнов зерно, конфеты и мелкие купюры, прозрачно символизирующие богатство. Детвора тут же подбирала сладости и денежку. Аня поглубже надвинула на лицо покрывало, откровенно сочувствуя Нойгешу, который должен под этим потоком правдоподобно изображать из себя аллегорическую фигуру радости. Наконец аллея закончилась, и парочка с нескрываемым удовольствием пересела в арендованную отцом жениха роскошную капсулу. Родственники, друзья и просто приглашённые гости удовольствовались арендой гравивагончиков.

   Аня думала, что гулять будут в каком-нибудь ресторане. Она ошиблась: торжество продолжалось на полянке недалеко за городом – одном из излюбленных мест отдыха небедных рунн. Норайгат Рили не был беден, и для сына расстарался, как мог... Когда у ног новобрачных расстелили ковёр, на который полагалось складывать подарки, Аня уже с трудом соображала, где находится и что с ней происходит. Голова разламывалась от шума и гама – рунн не умели гулять тихо. Под шёлковой рубашкой и плотным покрывалом уже текли ручейки пота. Нойгеш чувствовал себя не лучше. Он хотел надеть на свадьбу парадный мундир с наградами, но родственники настояли на традиционном одеянии всё из того же плотного шёлка. Их руки были по-прежнему связаны шнурком, и так будет, пока молодых не проведут в специальный шатёр, разбитый посреди полянки. Осьминожка, наевшись, уделила всё внимание изучению эмоциональной сферы собравшихся, и ей это явно доставляло удовольствие. Гости уже изрядно захмелели от разнообразных, но одинаково забористых напитков. Друзья Нойгеша под это дело решили подкатиться к Да-Рэй, даже предложили ей провести ночь втроём. А что тут такого? Они всегда ходили по девицам на пару и никакого дискомфорта не испытывали. Тари отшила их одной насмешливой фразой: "Компенсируете качество количеством?" – и постаралась пробраться поближе к новобрачным. На неё не нашлось подходящего руннийского наряда, и она, распотрошив шкаф Канаи-сен, сверстала себе из пары красивых отрезов нечто вроде древнегреческого одеяния. С модельной женской обувью сорок восьмого размера образовался затык, и тари, наплевав на всё, была босиком. Подсев к Рили-старшему, она завела разговор о сходстве и различии горных пород на разных планетах. Норайгат, сперва удивившись, разговор поддержал, и двое учёных чуть было не пропустили кульминацию торжества – проводы новобрачных. А там главная роль принадлежала отцу жениха.

   – Уважаемые родичи, уважаемые друзья, – Норайгат поднялся, держа в руке чашку с каким-то пряно пахнущим напитком медового цвета. – Древняя мудрость гласит: когда молодой рунн женится, недостойный отец потеряет сына, а достойный – приобретёт дочь. Сегодня я действительно приобрёл ещё одну дочь, и по праву отца дам ей два наставления. Первое – береги свою любовь, дочка, – он положил Ане ладонь на голову. – Молодёжь далеко не всегда понимает, какая это великая ценность. И второе – не давай этому разгильдяю, своему мужу, отбиваться от рук, – добавил он под грянувший хохот гостей и хихиканье молодых. – Уж я-то его знаю: ветер в голове и колючка в ...мягком месте.

   – Сам в молодости был не лучше, – со смехом выкрикнул кто-то из гостей.

   – Помню, мы на твоей свадьбе тоже гуляли! – подхватил старческий голос. – Сынок в тебя пошёл!

   – И я рад этому! – Норайгат повысил голос. – Если он действительно пошёл в меня, то счастлива женщина, которую он назвал своей женой!.. Благословляю вас обоих.

   С этими словами он поднёс чашку к губам сына. Нойгеш отхлебнул глоточек. Потом настала очередь Ани. Остальное отец вылил на землю под ноги молодым.

   – Не вздумай сбежать, – едва слышно прошептал сыну отец.

   – Ну, да, мама рассказывала, как ты утащил её в лес, – улыбнулся Нойгеш. – Не волнуйся, всё будет нормально.

   – Я и сама в лес не пойду, – поёжилась Аня. – Мало ли, что там водится? А вдруг оно кусается?

   – Мудрые слова, – усмехнулся отец. – Теперь идите, вы задерживаете церемонию.

   Стоило им скрыться за пологом палатки, как гости затянули какую-то монотонную песню. Горожане не любили "драть глотку", а горцы ещё придерживались старых традиций.

   – И что теперь? – насчёт этой части торжества Аню никто не просветил. Понятно, что в палатке молодожёны должны не в крестики-нолики играть, но вдруг ещё какой-то обряд надо выполнить? – Неуютно тут как-то.

   – Ладно тебе, на узком диванчике было не лучше, – Нойгеш не спеша распутывал шнурок. Распутал, свернул колечком и спрятал в карман. – Теперь помыться бы. Я мокрый и вонючий, будто в сточной трубе купался.

   – Я тоже. Ага, вот кувшинчик. Вода холодная, как зараза.

   – Обряд омовения. Хм... Теперь хоть понимаю, для чего его предки выдумали.

   – Они так и будут петь? – Аня торопливо снимала с себя украшения. Перспективка провести первую брачную ночь под завывания многочисленных родственников её не радовала.

   – До самого утра, – Нойгеш подтвердил её худшие предположения. – Не обращай внимания. Нам есть чем заняться... Ну, иди сюда, тайон. Я жутко соскучился по тебе.

   Одно движение – и тяжёлый шёлк покрывала упал к ногам. Аня улыбалась.

   – А как же обряд омовения? – спросила она, лукаво прищурившись.

   – В самом деле, – согласился дражайший супруг. – Тебе это понравится, ручаюсь.

   Аня поймала себя на том, что заунывная песня, доносившаяся с поляны, перестала её раздражать. Наводящая на игривые мысли полутьма в шатре сделалась вдруг непроницаемой бронёй, отделившей их от внешнего мира... Как они освободили – именно освободили – друг друга от неудобной одежды, она не помнила. В памяти сохранилось лишь прикосновение смоченного водой полотенца к спине и дрожь, волнами – нет, настоящими цунами! – захлёстывавшая тело. Мерный стучащий гул в ушах. И нет на свете никого, кроме них, таких разных и таких похожих.

   – Что было... в той чашке? – хрипло вытолкнула она из горла, готового вместо связной речи разразиться животным криком.

   – Не знаю, милая. Неважно...

   И до самого утра не стало ни политических игр, ни опасности, нависшей над обоими. Ничего. Только любящие души, разделившие на двоих радость и боль каждого их них... Судьба, говорите? Да, судьба. Но страницы книги под этим названием пишутся нами самими.

   12

   – Нам удалось отвлечь катэри от Тарины.

   – Надолго ли? Сомневаюсь.

   – Да, мерзавцы не откажутся от плана по уничтожению этой беззащитной планеты, но... Уважаемый Сайто, так ли верно мы поступаем, оказывая Тарине помощь? Тари – неисправимые пацифисты. Вряд ли они согласятся участвовать в наступательной войне против тех, кто пришёл их убивать.

   – Союзники лишними не бывают, даже такие беззубые. Ничего. Когда катэри немного пустят им кровь, они будут вынуждены изменить своё мнение по поводу войны... Готовь распоряжение по флоту, Малиго.

   – Слушаюсь, уважаемый Сайто.

   – Разведка докладывает, что обнаружена планета, похожая по описанию на Терру. И там уже крутится катэрийский разведчик... За офицером Рили и его жёнушкой – круглосуточное наблюдение. При малейших признаках отсебятины – списатьобоих.

   – Слушаюсь, уважаемый Сайто...

   13

   О чём должны думать молодожёны, когда гости наконец разогнаны по домам, подарки рассованы по местам, а коммуникаторы отключены? В общем-то, вы ненамного отклонились от истины. Именно о заветном уединении они и думали, но только с одной целью – упасть и выспаться. Неясно, что за напиток поднёс им Норайгат – и подносили всем новобрачным на планете, если честно – только уснуть в ту ночь им не пришлось. Набросились друг на друга, как секс-маньяки, а потом весь следующий день клевали носами за праздничным застольем. Стоит отдать должное отцу – родственникам быстро намекнули, что гулянки на шесть дней, как принято в горах, не будет, и их, вообще-то, дома заждались. Горцы, сетуя на неслыханное падение нравов среди горожан, разъехались. Отец и сестра Нойгеша тоже, слава Богу, оставили их в покое. Да-Рэй и Осьминожка помогали рассовывать коробки с подарками по полкам и натащили кучу снеди в холодильный шкафчик. Но и они, понимая главную проблему своих друзей, постарались поскорее уйти.

   Спали, что называется, без задних ног. До поздней ночи.

   Ане приснился странный сон. Она шла по улицам родного города, но никого, кроме неё самой, там не было. Серый, пасмурный день, ветер, гоняющий по асфальту жёлтые листья и мусор, но – ни голоса людей, ни рокот автомобильных моторов, ни собачий лай или мяуканье котов, ни даже карканье ворон не нарушали эту могильную тишину. Аня шла по мёртвому городу, готовая взвыть от горя и тоски, как вдруг почувствовала взгляд. Сверху. Именно почувствовала. Кто-то сильный и властный сказал: ты моя, и не смей сопротивляться. "Нет! – крикнула она в серое небо. – Никогда!"

   "Тогда ты исчезнешь".

   Небо нависло над ней, как потолок, готовый обвалиться на голову...

   Аня проснулась от ужаса. Над ней с когтями в боевом положении сидел Нойгеш и озирался по сторонам, выискивая опасность.

   – Ты кричала, – взволнованно сказал он.

   – Я... Мне плохой сон приснился, – она судорожно сглотнула, мысленно повторяя бабушкин заговор: "Куда ночь, туда и сон". Увы, до рассвета ещё далеко. – Страшный.

   – Успокойся, тайон, – сказал любимый. – Ты устала от этого балагана, который у нас по недоразумению называется свадьбой.

   – Может, и так. А может, и нет, – Аня села. – После общения с двумя прирождёнными телепатками я могу поверить и в предчувствие. Кстати, они обе уверяют, что этим даром наделены все разумные, но не все умеют им пользоваться.

   Вместо успокаивающего ответа, который явно вертелся на языке, Нойгеш вскочил и включил свой заветный терминал. Какие там программы были установлены, Аня не знала, и спрашивать не торопилась. Нойгеш, проверив какие-то данные, нахмурился. Тронул жёлтый квадратик на виртуальной клавиатуре.

   – Собирайся, – коротко сказал он. – Только быстро, максимум через половину шата они сообразят, что я оглушил их "жучки".

   Аня не стала уточнять, чьи "жучки" глушил её муж. Просто принялась за сборы.

   Сон не обманул.

   Как изменилась она со дня похищения – никакими словами не описать. То ли ещё будет?

   Глава 6. Мафия бессмертна.

   1

   – Их здесь нет.

   – Вижу, не слепой. Придурки, ещё ночью свалили... Ураган с моря идёт, а они в бега ударились.

   – Будем искать?

   – Нет.

   – Но что скажет господин?..

   – Тебя-то это с какой стати волнует? Господин... Что госпожаскажет, то он и повторит... Уходим.

   ...Очередной апокалиптический ураган застал беглецов на улице. Штормовой шквал, поднявший тучу пыли, разгонял с улицы запоздавших пешеходов. Иных и с ног сбивал. Аня по самые глаза завернулась в бледно-жёлтое повседневное покрывало, какое обычно носили простые работницы, и старалась чётко держаться за спиной Нойгеша. Тот, прикрывшись рукавом, в свою очередь не отставал от какого-то инопланетянина неизвестной Ане расы. Надо же: раннее утро, а он в такую погоду на работу торопится... На крытой площадке остановки гравитранспорта столпилось некоторое количество народу. Меньше, чем хотелось бы, если честно, в большой толпе проще затеряться. Нойгеш ещё на улице расплёл свои "спецназовские" косички и в обычном комбинезоне не отличался от простого работяги. Жену он обрядил в подаренный родственниками будничный комплект женской одежды. Если по горскому обычаю завернуться в покрывало, чтобы даже нос наружу не торчал, то вполне сойдёт за женщину-сен.

   Коммуникатор Нойгеша тоненько пискнул сигналом входящего сообщения. Бегло просмотрев его, отставной офицер хищно осклабился.

   – У нас были гости, – негромко шепнул он.

   – Кто? – так же тихо поинтересовалась Аня. На пыльном козырьке, прикрывавшем остановку, появились первые кляксы тяжёлых дождевых капель.

   – Неважно.

   – А если... твоя Контора?

   – Если бы они захотели меня ...э-э-э ...уволить, действовали бы иначе. Тише, сюда "порядочники" идут. Притворись, будто тебе нехорошо.

   Аня послушно скорчилась на скамейке, делая вид, будто у неё болит живот.

   Полицейские, следившие за порядком на остановке, не обратили никакого внимания на парочку скромных работяг. Явно супруги, и жёнушке приспичило в храм. Видать, пора со священной Матерью насчёт вынашивания разговаривать, а тут ураган некстати налетел. Вон как муженёк за рюкзак держится – подношение Матерям всегда одинаковое, но для бедных рунн весьма недешёвое. Ещё украдут... Мазнув по ним взглядом, блюстители закона неспешно ушли в другой конец площадки. Открытые концы прозрачной галереи затянуло защитным полем, о которое уже разбивались бешенные потоки небесной воды.

   – Ты не будешь связываться со своими? – снова зашептала Аня.

   – Нет.

   – Хочешь сказать, что у вас завёлся стукач?

   – Какой ещё... А, ты имеешь в виду – добропорядочный гражданин? – едко усмехнулся Нойгеш. – Знаешь, не исключено. Потому нам лучше переждать ...грозу в надёжном месте.

   – А девчонки?

   – Сначала найдём надёжное место, а потом вытащим их туда. Договорились?

   – Договорились...

   2

   – Уважаемый Сайто, за ними приходили.

   – Что?!! Кто и когда?!!

   – Сегодня на рассвете. Вариантов два – либо подчинённые Читро, либо посланцы наркоторговцев. Офицера Рили и его жены дома не было. Они... ушли за два шата до визита.

   – Искать! – взвился Сайто. – Они нужны мне здесь, в этом кабинете! Тари и восьминогую – доставить сюда немедленно!.. Всех, кто имел доступ к информации о возможной находке Терры – прошерстить вдоль и поперёк, но найти сволочь, которая слила информацию!

   – Уважаемый Сайто, мы должны дождаться, когда пройдёт гроза.

   – Хорошо. Но как только сможете работать, не рискуя связью – всех ко мне!.. Йато... Я должен был с самого начала запереть их на базе, и пусть бы Тирги-сен говорила, что хотела... Ты ещё здесь, Малиго?

   3

   – Ты чувствуешь их? Ты видишь?

   Да-Рэй проклинала свою никчемность. "Способности к телепатии ниже среднего" – для тари это приговор, невозможность заниматься самыми достойными делами: целительством или наставничеством. Счастье, что рядом есть существо, куда более одарённое. Осьминожка как раз её и разбудила. Подруга беспокоилась, меняла цвета, передавала тревожные образы, хватала за руки и тащила в сторону двери. Повинуясь нехорошему предчувствию, Да-Рэй собрала свой немудрёный скарб в сумку.

   "Что я делаю? Неужели мы больше сюда не вернёмся?"

   Осьминожка, словно пытаясь сказать: "Да, не вернёмся", – продолжала тянуть её к двери.

   Раннее утро выдалось пасмурным. Включённый на минуточку видеоприёмник "порадовал" предупреждением о надвигающейся грозе. Идти в такую погоду на улицу? Да их обеих смоет невероятными потоками воды! Но как остаться, если "внутренний голос", которому любой тари приучался доверять с детства, просто вопит о нешуточной опасности?

   – Пойдём, – решилась Да-Рэй, нацепив сумку на плечо и ухватившись за щупальце Осьминожки. – У нас говорят: лучше идти навстречу опасности, чем дожидаться, когда она сама за тобой явится – на ходу с ней проще разминуться.

   Первым делом они наведались домой к Нойгешу. Сенсорный замок на двери уже "знал" обеих и пропустил беспрепятственно. Увы, ни отставного "умаби", ни Ани в квартире не обнаружилось. Зато обнаружилось короткое видеописьмо, настроенное срабатывать на ДНК тари. Да-Рэй вздрогнула, когда над рабочим столом развернулся голографический экранчик.

   – Привет, длинная, – появившийся на экранчике Нойгеш ухмыльнулся, но явно был чем-то взволнован. – Я так и знал, что ты сюда сунешься. В общем, так: нам начали докучать. Если ты добралась сюда до грозы, пережди и двигай по координатам, которые я записал в карманный терминал. Ты со своим ростом легко его найдёшь. Если демоны принесли тебя после урагана, хватай терминал и уходи немедленно. Всё, до встречи .

   С тихим писком экранчик свернулся. На улице уже бушевал предгрозовой шквал и летели с низкого, клокочущего неба первые капли. Соваться туда – заведомое самоубийство. Что ж, остаётся поискать терминал.

   – Куда он его положил? – тари принялась копаться в хламе на верхних полках. – От кого прятал?

   "От кого? Конечно же, от своих. От рунн, – тут же сама себе и ответила она. – Они аккуратные, если будут что-то искать, перероют все полочки и шкафчики. Но никогда не полезут ...под самый потолок, где всегда пыльно. Проверим?"

   Проверила. И оказалась права: именно там, на почти нетронутом слое пыли обнаружилась искомая вещица. Прозрачная пластинка с чёрными полосками вверху и внизу. Карманный терминал, напоминавший ей аналогичные компьютеры родины. И управлялся он так же: прикосновениями. Тычок пальцем в нижний сенсор вывел на экранчик несколько букв и цифр – стандартный код, обозначавший некое жилище.

   Внезапно в мысли Да-Рэй вплыло лицо Ани.

   – Ты нашла её? – она сразу поняла, в чём дело, и резво спрыгнула со стола, к Осьминожке. – Они в порядке?

   "Да, в порядке", – примерно так звучал бы перевод образов негуманки.

   – Тогда переждём ураган и... Нет – нам стоит уйти, как только поток на улице не будет представлять для нас опасности. Согласна?.. Вот и хорошо. Хочешь поесть?

   Осьминожка хотела. Да-Рэй вынула продукты, которые сама же в холодильный шкафчик и закладывала, и они принялись завтракать.

   4

   – Дождь стихает. Смотри, любимый, поле сняли... Этот твой друг не подкачает?

   – Этот? Если подкачает, не успеет порадоваться. Он уже ждёт нас.

   – Хорошо, что ждёт. Нам бы ещё поскорее свалить отсюда. Забраться в первый же поезд. Вон он, кстати, едет.

   – Легко сказать – забраться... Хотя есть идейка. Начинай стонать, будто тебе совсем плохо, и громко взывать к Богине-Матери.

   Аня так и сделала – стонала и взывала до тех пор, пока их не пропустили вперёд, прямиком к платформе. Там она просто обвисла на руках мужа. Когда гравипоезд подъехал, сердобольные рунн даже уступили им сидячие места. Так и добрались до нужной остановки – кося под парочку, ожидающую прибавления в семействе. Какая-то старуха заворчала, что, дескать, могли бы поискать храм поближе к дому, а не тащиться демон знает куда. На что Нойгеш, у которого вдруг прорезался горский акцент, смущённо и немного косноязычно поведал о сестре-син, вызвавшейся выносить его ребёнка. Ну, и так далее в том же духе. Он так растрогал старую каргу, что та чуть не навязалась в проводники. Кое-как отделавшись от нежданной помощницы, Нойгеш поторопился вывести жену из поезда, а затем и с остановки.

   Грозу унесло в предгорья. Под быстро светлеющим утренним небом город торопливо затягивал в подземные дренажные каналы последние мутные ручейки. Уборщики ездили по улицам на юрких машинках, очищая мостовые и верхние переходы от натёков грязи и сбившегося в кучи мокрого мусора. Торговцы открывали свои магазины и магазинчики, суетились возникшие словно ниоткуда служащие. Гроза – серьёзная причина опоздать на работу, но ведь она уже закончилась, не так ли?.. Немного попетляв по трёхмерному лабиринту улиц, Нойгеш привёл жену к какому-то странному дому. Странному – потому что насчитывало это здание "всего" восемнадцать этажей. Карлик рядом с гигантами почти километровой высоты.

   – Мы пришли, – сказал Нойгеш.

   – Не нравится мне это место, – поёжилась Аня. – Тут живёт твой друг?

   – Он тут не живёт, а время от времени ...обитает. Идём.

   "Нычка, хаза, малина, но ни в коем случае не дом, – таков был мысленный итог беглого осмотра внутренностей древнего – больше ста лет от роду – здания, где они нашли временное пристанище. – Не удивлюсь, если здесь и криминальный элемент кантуется, и прячутся насолившие наркоторговцам ребятки". Дом действительно не впечатлял. Стены своей обшарпанностью и исписанностью могли смело посоревноваться с постройками Гарлема. Пахло чем-то кислым, нечищеный пол "радовал глаз" грязными следами и какими-то потёками. При виде вошедших в щели между полом и стенами юркнули несколько пушистых хвостатых созданий размером чуть покрупнее мыши.

   – Гинахи, – пояснил Нойгеш. – Не бойся, они не кусаются.

   – Я мышей не боюсь, – нервно хихикнула Аня. – Это типа общага, да?

   – Когда-то было общежитием. Сейчас... Ну, ты уже догадалась.

   – Поскорее бы слинять отсюда...

   – Мы надолго не задержимся. Мне и самому здесь не нравится, но это последнее место, где нас будут искать, – Нойгеш взял её за руку. – Пойдём, тайон. Нас уже ждут.

   Его друг – один из двоих, присутствовавших на свадьбе – действительно ждал. Впустил их, огляделся и плотно закрыл дверь. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спинам – так приветствовали друг друга кровные родичи или близкие друзья.

   – Здорово, Нойгеш.

   – Здорово, Мирого.

   – Не думал, что ты так скоро обратишься ко мне, – вышеназванный скользнул взглядом по закутанной в покрывало Ане. – Зачем жену притащил? Ей здесь не место.

   – Сам знаю, – помрачнел Нойгеш. – Проблема в том, что в любом другом месте её ждёт или смерть, или допрос ...а потом смерть.

   – Ты связался с инопланетной разведкой? – хохотнул Мирого.

   – Нет. Просто кое-кому для полноты счастья не хватает наших голов на полочке. А я только что женился и не отказался бы пожить с женой ещё лет семьдесят-восемьдесят.

   – Люди столько не живут, – язвительно заметила Аня, стаскивая с себя осточертевшее покрывало.

   Мирого снова мазнул по ней взглядом, на сей раз недовольным: нормальная руннийская женщина-сен не смела в присутствии мужа лишний раз рот раскрыть.

   – Ваша комната вон там, – он мотнул головой в сторону прикрытой двери. – Я и в прихожей переночую, не в первый раз.

   – Опять что-то натворил? – хмыкнул Нойгеш, сбрасывая с плеча рюкзачок.

   – У меня работа такая – послеживать за не совсем законопослушными рунн. Сейчас я кое-кому из них задолжал.

   – Понятно... Я тут пожрать принёс, деликатесы со свадебного стола. Будешь?

   – Кто ж из наших откажется? У меня холодный гай есть.

   – Тащи.

   Гравировку на когте правой руки Аня разглядела давно. Сослуживец Нойгеша. Бывший. Судя по тому, что был приглашён на свадьбу – близкий друг. Наверняка в бою не раз вместе побывали, пуд соли съели. Теперь вместе прячутся – кто от резвых подчинённых мадам Тирги-сен, кто от не менее резвых преступников. А что домишко обшарпанный – действительно даже лучше. В таком притоне их, и правда, будут искать в последнюю очередь.

   Вот только Да-Рэй и Осьминожку Нойгеш сюда зря направил. Эти выделялись на фоне любой толпы, как апельсины на снегу. Оставались бы они лучше дома...

   5

   – Тари и восьминогой дома нет, уважаемый Сайто.

   – А почему таким грустным голосом, Малиго? Неужели ты упустил из виду таких приметных инопланетянок? – Голос министра обороны был спокоен, даже мягок. Очень плохой признак. – Впрочем... Оставлять поиски не стоит. Их ищут и помимо нас, так что у тебя будет великолепный шанс реабилитироваться за свою оплошность, напав на след ищущих.

   – Уважаемый Сайто, могу ли я спросить...

   – Спрашивай.

   – Действия офицера Рили, его жены-терранки и тех двух женщин – могут ли они расцениваться как отсебятина?

   – Вот ты о чём... Нет, Малиго, именно сейчас они нужны мне живыми. Назначаю тебя лично ответственным за их жизнь и здоровье, понял?