Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

   Щупальце восьминогой кольцом обвилось вокруг запястья тари: негуманка обратила на себя внимание. Девять прочих щупальцев оплели какой-то ком грязного тряпья.

   – Что? – спросила Да-Рэй, стараясь уловить посылаемые негуманкой мыслеобразы. – Это? Но зачем?.. Ань-Я, она гений.

   – Да, только тщательно это скрывала, – хмуро буркнула Аня, опознав комбинезон упокоившегося не без её активного участия катэри. – Я догадалась, что она имеет в виду, но сама туда руками не полезу.

   – Даже если от этого зависят наши жизни?

   – Даже если от этого зависят наши жизни.

   – Согласна, что копаться в отходах жизнедеятельности неприятно, но всё же это наш единственный шанс.

   – Вот как? Почему сама туда не лезешь? Уступаешь мне такую неслыханную честь?

   – Ань-Я, это некрасиво с твоей стороны.

   – С твоей это вообще свинство, – фыркнула девушка.

   – Да оно там уже высохло!

   – Вот-вот. Надень перчаточки, чуток размочи образец водичкой... Ты же учёная, тебе не привыкать.

   – Я планетолог, а не биолог! – ныла тари. – Мама хотела, чтобы я стала биологом, как она, но я провалила вступительный экзамен, потому что не смогла заставить себя взять образцы... Ань-Я, помоги... я не могу, меня стошнит!

   – А я, по твоему, всю жизнь только и делала, что копалась в инопланетном гуано? Блин, чтоб тебя, высокоразвитое существо... Есть в этом летающем помойном ведре хотя бы одна тряпка?!!

   Спустя два часа корабль стартовал...

   3

   – Ну, и как это называется?

   – Это называется "открытый космос".

   – Я не про космос, дылда ты бледная, я про вот ЭТО!

   На голографическом экране красовалось нечто, явно относившееся к категории космического мусора техногенного происхождения. А вокруг, если верить локатору, не то, что обитаемой планеты не было – даже более-менее приличной звезды не фиксировалось.

   – Ах, ЭТО... Если рассуждать логически, то вполне возможно, что мы наткнулись на артефакт иной цивилизации.

   – А если не рассуждать логически, а просто дать тебе по черепушке чем-нибудь тяжёлым?

   – Не надо. Всё равно не дотянешься.

   – Вот так всегда, облом за обломом... Пойду повешусь.

   Угнанный корабль висел в пустоте. Если бы не непонятный обломок, медленно дрейфовавший неподалёку, вообще не за что было бы глазу зацепиться... Стартовали, как только получили доступ к системе управления двигателями. Координат не выбирали, просто ткнули пальцем в первую попавшуюся точку подальше от сектора катэри. И получили, что хотели: первозданный космос без каких-либо признаков цивилизации.

   Ну, если не считать загадочного "ЭТО", действительно похожего на обломок огромной техногенной конструкции.

   – Послушай, Ань-Я, я понимаю, ты в отчаянии, но в нашем положении нужно радоваться, что мы ушли от погони.

   – Да. И на финише чуть не въехали в ЭТО.

   – Вот видишь? Ты нашла ещё один положительный аспект: мы благополучно разминулись с неопознанным объектом, хотя, имели все шансы в него врезаться.

   – Врезать бы тебе по черепу...

   – Это я уже слышала, ты повторяешься. Не нервничай.

   – Повторяюсь? – Аня задохнулась от гнева. Всё время после удачного побега и драки с пилотом она старалась держаться, уговаривала себя, что всё пройдёт, но тут её просто прорвало. – Нервничаю?.. Да я спокойна, как дверь!!! Нервничала я два дня назад, когда катэри убивала, а сейчас я сама невозмутимость и толерантность!!!

   – Ань-Я, не кричи...

   – Что – не кричи! Мне эти уроды всю жизнь под откос пустили! Хорошую или плохую, но мою собственную! Теперь ты со своими шуточками!.. Что, не ждала истерики? Да, я в истерике!!! Получи и распишись!!! Думаешь, легко мне было всё это пережить? Я не железная!..

   Да-Рэй вовремя сообразила, что её земная подруга – да уже подруга – не держит на неё зла. Просто она таким образом выходит из жесточайшего стресса. Тари сама не так давно пережила нечто подобное. Остроухие сломали жизнь не одной Ане. Молодая учёная тоже попала в их клетку не с войны, и до сих пор самым большим потрясением в своей жизни числила проваленный экзамен. А сейчас... Поставив себя на место Ани, Да-Рэй поняла простую вещь: если бы ей ко всему пришлось бы ещё и убить, она вела бы себя намного хуже. Истерика могла случиться сразу же после убийства и закончилась бы куда страшнее. Психика тари – вещь хрупкая. Века жизни в мире и благополучии, а также соответствующее воспитание если не вовсе изжили древний инстинкт убийства, то загнали его в самый глухой угол сущности.

   А ведь тысячи лет назад на Тарине обитала не одна, и даже не две – четыре разумные расы. Выжили лишь тари. Рассказывать об этом Да-Рэй не спешила. Придёт время – расскажет обязательно. Но сейчас пусть Аня выкричится. Пусть выплеснет душевную боль. Если тари и люди настолько схожи психологически, как думала Да-Рэй, то никому от этого вреда не будет, а вот пользы – весьма и весьма.

   Всплеск ярости сменился слезами. Пусть злыми, но всё же приносящими облегчение.

   – Всё? – смущённо улыбнулась тари. – Можно вставить слово?

   – Нет, – зло огрызнулась Аня.

   – Тогда попинай кресло, это поможет. Креслу всё равно, а тебе польза.

   – Сейчас. Только твою фотку распечатаю и креслу приклею.

   – Какая же ты всё-таки агрессивная.

   – Кто? Я?!! – взвилась Аня. – Я агрессивная? Я – агрессивная?.. Да, я агрессивная! И если ты не заметила, это создало нам парочку мелких проблем!

   – Это спасло нас.

   – Тьфу на тебя...

   – Не плюйся.

   – Я образно.

   – Даже образно. Всё? Успокоилась? А теперь послушай меня, только не перебивай, хорошо? – Да-Рэй, чтобы её лицо находилось на одном уровне с лицом Ани, уселась в кресло пилота. Синие глазищи засветились, как два сапфира, отражая свет голографического экрана. – Давай всё-таки отставим эмоции в сторону и включим логику. Мы сбежали от катэри. Уже плюс. Но действовали при этом – все, и я в том числе – исключительно по-идиотски. Выжили мы, если честно, чудом. Если мы прекратим действовать хаотично, то есть, выработаем стратегию действий на будущее, то наши шансы на выживание в дальнейшем повысятся.

   – Предлагаешь определиться, кто есть кто? – хмыкнула Аня.

   – Предлагаю тебе вырабатывать стратегию наших дальнейших действий. В кризисной ситуации ты показала себя с лучшей стороны.

   – Извини. Я человек простой, академиев не кончала. Ни разу не солдат, хотя если потребуется, могу кого-нибудь убить. Командовать не умею, да и не хочу.

   – Я тоже. Но ведь нужно действовать по какому-то плану, иначе наша следующая встреча с иными закончится весьма плачевно.

   – Ага. Точно. Наплачемся... если успеем. Но что я буду делать, если мы окажемся в окрестностях неизвестной нам обеим планеты? Вы будете ждать от меня "планов действий", а я дуб-дерево в этом вопросе.

   – Спросишь у меня совет, – хотя земная девушка произнесла слова "дуб-дерево" по-русски, Да-Рэй всё прекрасно поняла.

   – Точно. Пока я его спрошу, пока ты ответишь, пока я въеду, что дальше делать, нас уже можно будет отпевать.

   – Обратная связь будет слаба... Тут ты права.

   – У меня встречное предложение.

   – Предлагай.

   – Мы уже определились, кто в какой ситуации может разрулить лучше всего. Видишь – когда припекло, я не сдрейфила, зато потом раскисла. А ты у нас наоборот. То есть, экстрим – не твоя стихия, а в нормальной ситуации ты соображаешь быстрее всех и, кстати, в нужном направлении. Я бы на твоём месте не стала терпеть мою истерику и закатила бы по черепу...

   – Опять повторяешься.

   – Что? Ах, да... Не сбивай меня, мечта кинорежиссёров, и так еле-еле мозги в кучу собрала. В общем, предлагаю разделить сферы ответственности. Я отвечаю за экстремальные ситуации, ты – за науку и дипломатию, а осьминожка принимает нестандартные решения.

   – Хорошо. Тогда как мы классифицируем вот этот артефакт, который дрейфует в космосе параллельным курсом? – тари с улыбкой ткнула пальцем в голографический экран. – Как штатную ситуацию, или как экстремальную?

   – О, Боже... – Аня воздела очи к потолку. – Свалилась ты на мою голову, горе луковое!..

   – Кто на чью голову свалился, это, как ты говоришь, большой вопрос. Извини, я пошутила.

   – Не шути больше, у тебя это плохо получается.

   – Хорошо, не буду. Но мы действительно находимся в смертельно опасной ситуации. Без всяких шуток. Мы не знаем, куда лететь.

   – Да. И топливо не бесконечное, и еды у нас маловато. Зато или помрём свободными, или будем искать более привлекательный выход.

   – Если бы мы знали письменность катэри...

   – ...то просмотрели бы бортовой журнал и навигационные карты. Хотя я в них смыслю, как свинья в апельсинах, но уж разобраться, куда не надо лететь, постаралась бы.

   – Карты... – Да-Рэй "подумала вслух". – Карты – информация визуальная. Чтобы анализировать хотя бы в первом приближении, не обязательно знать письменность.

   – Во! – Аня с умным видом ткнула пальцем в направлении потолка. – Я же говорила – когда не надо принимать мгновенные решения, у тебя соображалка работает лучше, чем у меня.

   – Мы нашли, где в компьютере хранятся карты.

   – Ага. И прыгнули куда попало.

   – Тогда у нас не было выбора, в любой момент могли появиться преследователи. Я выбрала первую попавшуюся точку выхода как можно дальше от той системы. Теперь, когда у нас есть время на принятие решения, можно и с картами поработать.

   – Можно, – кивнула Аня, окончательно успокоившись. – Но на кнопки не давить, пока я не разрешу! Хватило с меня одного раза...

   4

   Щупальце негуманки оплело бледное запястье Да-Рэй. Тари, закрыв глаза – чтобы её собственные ощущения не мешали вплывающим в сознание образам, – касалась кончиками пальцев сенсоров пульта. "Осьминожка", перетаптываясь всеми своими восемью опорными конечностями, выписывала свободными щупальцами замысловатые узоры... Это сотрудничество двух телепаток со стороны напоминало шаманство, но оно, как ни странно, давало какие-то результаты. По крайней мере, почти сразу удалось переключить идентификацию пилота на Да-Рэй. Компьютер есть компьютер, расистские теории катэри ему были до лампочки. Какое ДНК подсунули, то и записал. Но дальше-то как управлять? Вот и искали голосовое управление, рассчитывая, что эстетствующие "эльфы" наверняка предусмотрели такую функцию для ленивых.

   Пока ничего найдено не было.

   От нечего делать Аня занялась инвентаризацией доставшегося им имущества. Кроме самого корабля, собственно, в их лапки попало не так уж и много. Запас концентрата и воды – самое ценное. Учитывая, кому сколько требовалось на день, Аня постаралась разделить его как можно экономнее. По минимуму выходило, что продовольствия хватит примерно дней на пять. Потом осмотрела оружие. Два трофейных ствола. Индикаторы зарядов показывают ещё три четверти. Ну, хотя бы будет из чего застрелиться, если за пять дней не управятся с компьютером. Два гермокостюма, рассчитанных на катэри, с полными капсулами воздушной смеси, НЗ из концентрата и воды на одни сутки. Что ж, это даст им возможность протянуть ещё один день... Барахло пилота и командира корабля, обнаруженное в крохотных каютках, её не заинтересовало. Личные вещички, голографические фото жён-детишек, электронные дневники, которых ей в жизни не прочесть. Это можно и не трогать. Они с Да-Рэй, оккупировав каюты, первым делом – и не сговариваясь – сгребли эти мелочи в ящички под лежанками. Негуманку пришлось разместить в кают-компании, её габариты не позволяли вселиться в пустующую каюту. Всё прочее, в том числе помещения нижней палубы, оставалось недоступным, пока не найден правильный подход к бортовому компу, а Аня дорого бы дала, чтобы всласть покопаться в его файлах.

   – Ань-Я, срочно в рубку, – крошечная рация, привешенная на ухо, заговорила взволнованным голосом Да-Рэй. – Мы нашли.

   – Сейчас буду.

   Сердце радостно стукнуло: наконец-то! Управились, шаманки! Помогли ведь "танцы с бубном"! Аня буквально взлетела по тонкой лесенке на верхнюю палубу. Дверь рубки распахнута, оттуда доносится голос. Вернее, голоса.

   – Режим отладки.

   – Этот язык входит в перечень запрограммированных, но нежелательных для принятия команд, отданных на нём, – голос вроде женский, без малейшей эмоции. – Подтверди свои полномочия.

   Тоненько прозвенела цепочка, на которую был привешен ключ.

   – Полномочия подтверждены.

   – Изменение функции, – серебряным колокольчиком отозвался голос тари. – Принять этот язык как основной. Игнорировать все без исключения команды, отдаваемые на предыдущем основном языке.

   – Принято. Жду приказа, пилот.

   Аня влетела в рубку и сразу же наткнулась на счастливый взгляд Да-Рэй. Негуманка переливалась волнами красивейших цветовых сочетаний, кончики её щупальцев подрагивали. Тари тем временем победно продолжала.

   – Открыть голосовую идентификацию. Открыть полный доступ к функциям корабля.

   – Выполняю, – ответил компьютер. – Идентификация пилота. Назови своё полное имя, пилот.

   – Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул.

   – Голосовой профиль сохранён. ДНК-профиль сохранён. Полный доступ к функциям корабля предоставлен. Приветствую тебя на борту, пилот Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул.

   Аня радостно – но молча, не хватало всё испортить! – подпрыгнула и показала подруге большой палец, указывавший в потолок: "Здорово!" От волнения мраморно-белое лицо Да-Рэй поголубело, но она продолжала развивать успех.

   – Режим отладки, – тари повторила первоначальный приказ. – Внести изменения в профиль командира корабля.

   – Профиль командира корабля открыт для изменений, – отозвался компьютер. – Командир, назови своё полное имя и приложи ладонь к сенсорной панели.

   Да-Рэй, улыбнувшись, кивнула Ане – мол, твоя очередь издеваться над машиной. Девушка беззвучно ругнулась и показала тари кулак, но возражать не стала. Положила, как и требовала нахальная "железяка", ладонь на сенсор, сразу кольнувший её слабеньким разрядом.

   – Анна Нечай, – громко и чётко проговорила она.

   – Голосовой и наследственный профили сохранены. Полный доступ к функциям корабля предоставлен. Приветствую тебя на борту, командир Анна Нечай, – бесстрастно произнёс комп. – Жду приказа.

   – Штатный режим, – всё ещё не до конца веря в происходящее, скомандовала Аня, стараясь оперировать компьютерными терминами. – Вывести карту на экран. Отметить наше нынешнее местоположение. Отметить наше предыдущее местоположение. Оценить расстояние. Принять этот вектор как наиболее опасный, докладывать обо всех сигналах, имеющих искусственную природу, исходящих оттуда.

   – Выполняю.

   – Передаю функции голосового управления пилоту.

   – Принято. Пилот, жду приказа.

   Да-Рэй с беззвучным смехом вернула Ане её жест – большой палец вверх.

   – Запустить сканирование неизвестного объекта по правому борту, записать результаты, – сказала тари. – Отключить функцию голосового управления до моей команды

   – Принято, – сказанул комп и послушно заткнулся.

   Счастливый смех, с каким обе девчонки – а ведь они обе были просто девчонками – бросились кружиться по рубке, и у человека, и у тари звучал одинаково. Негуманка если и разделяла их веселье, то выражала его по-своему.

   5

   – Вот так всё и получилось, – рассказывала Да-Рэй, когда эмоции улеглись. – Она чувствует мир лучше и тоньше, чем мы обе вместе взятые и в квадрат возведенные. Вернее, чувствуем мы одинаково, но она умеет правильно распознавать даже самые малейшие сигналы, полученные от органов чувств, тогда как мы...

   – Понятно. Ты чувствовала, а она распознавала. Очень хорошо, товарищ пилот. Что дальше делать будем?

   – А это тебе решать, ты ведь командир.

   – Скорее, комендант, которому сейчас особо и делать-то нечего.

   – Ты – командир, – лукаво улыбнулась тари.

   – Хорошо. Я – командир, – взгляд Ани ясно говорил этой "глисте", какая судьба её ждёт, если она потеряет бдительность. – И командир хочет получить совет пилота.

   – Пилот считает, – проговорила тари, не меняя тона, – что следует определиться, какие направления считали опасными прежние владельцы корабля – катэри.

   – Ты права. Не может быть, чтобы у таких милых дружелюбных существ не было ...э-э-э ...заклятых друзей. Предлагаешь зайти к ним в гости? Это означает, что нас могут пристрелить ещё до того, как выйдем на связь.

   – Такая опасность существует, – согласилась Да-Рэй. – Но что если мы будем подходить к планете врагов катэри без маскировки и передавая на всех частотах сигнал о помощи?

   – Пристрелят ещё быстрее. А то мало ли какую гадость могут утворить наши старые знакомые.

   – Послать сообщение, не выходя из маскировки?

   – Уже теплее... Стоп: ты уверена, что корабль умеет маскироваться?

   – Это корабль-разведчик, компьютер первым делом представился по всей форме. У такого корабля маскировка просто обязана быть.

   – А, тогда понятно. Тогда давай сперва приготовим видеописьмо, а потом уже будем определяться с направлениями...

   С этим они управились на удивление быстро. Потом, включив голосовой интерфейс, прогнали тест всех систем корабля. И отложили решение до "утра" – обеим ужасно хотелось спать, а негуманка, явно привыкшая к более коротким суткам, давно уже десятые сны видела. Речь шла, ни много, ни мало, об их жизнях, и скоропалительные решения можно было принимать разве что спасаясь от неминуемой гибели. Сейчас им ничто не угрожало. Загадочный артефакт, дрейфовавший неподалёку и оказавшийся обломком какого-то огромного искусственного объекта, опасности не представлял, преследователи-катэри себя никак не проявляли, а если и проявили бы, то компьютер сразу поднял бы тревогу. Еды и воздуха пока хватает, топлива, правда, осталось на один прыжок. Зачем спешить? У них один большой шанс, и упускать его никак нельзя.

   6

   Утром, наскоро перекусив, все трое собрались в рубке – решение принимать. Аня мысленно помянула "незлым тихим словом" чистоплюйку Да-Рэй, своим волюнтаристским решением назначившую её командиром корабля. Ох, не будь тогда комп настроен на голосовое управление, сказала бы она, куда должна отправиться хитрозадая тари...

   – Давай, врубай его, – сказала она, по-хозяйски плюхнувшись в кресло.

   – Компьютер, голосовое управление, – скомандовала тари.

   – Голосовое управление включено. Жду приказа, пилот.

   – Вырастить второе кресло. Передаю управление командиру.

   – Выполняю. Жду приказа, командир.

   Да-Рэй разместилась в выросшем буквально из пола кресле. Техника у катэри была весьма на уровне, Аня отдала им должное.

   – Компьютер, вывести на экран карту, – сказала она, стараясь не смотреть на длинную. Злилась. Ох, наверняка раскусила тари её главную особенность: когда Аня чувствовала гнев, в ней просыпался командирский дух. Только засыпал потом беспробудным сном, стоило ситуации войти в нормальное русло.

   – Принято.

   – Обозначить направления, отмеченные как нежелательные для полётов.

   – Выполняю.

   На экране появилась белая точка – корабль – и веер расходящихся от неё тонких грязно-зелёных лучиков.

   – Оценить расстояние до ближайшей населённой планеты, обозначенной в списке нежелательных для посещения. Проложить курс.

   – Требуются разъяснения, – возразил компьютер. – Моей программой предусмотрена блокировка любой попытки подлёта к планетам из запретного списка.

   – Снять блокировку.

   – Поясни причину, побуждающую тебя отправиться в опасный сектор.

   – У нас дипломатическая миссия, – мягко проговорила Да-Рэй.

   Аня облилась холодным потом. Что если компьютер откажется снимать блок? Ой, лучше об этом не думать...

   – Статус командира второго ранга даёт право на проведение дипломатической миссии, – голос компьютера вернул её душу из пяток. Она сразу вспомнила ключ, отобранный у пилота. Ого! Так они и правда большую шишку умыкнули! – Блокировка снята, курс проложен.

   – Старт, – скомандовала Аня, утерев мокрый лоб рукавом...

   Сам прыжок занимал доли секунды, но подготовка двигателей занимала некоторое время, примерно десять минут. Компьютер прекрасно справлялся и без ценных указаний от своей разношерстной команды, так что можно было заняться подготовкой к визиту. Когда послание было загружено, передатчик настроен, а маскировка подготовлена к немедленному включению, можно было немного попилить друг дружку. Чем Аня и занялась.

   – Почему именно дипломатическая миссия? – спросила она, мысленно проклиная тоненький, на грани слуха, визг, издаваемый движками. В машинном наверняка оглохнуть можно. На корабле серьёзная звукоизоляция, но всё-таки неприятно. – Нельзя было сказать этой железяке, что идём на разведку?

   – Тогда пришлось бы на месте объяснять "железяке", почему мы отправляем противнику какие-то сообщения, – с готовностью ответила тари. Она наверняка ждала этот вопрос и заранее приготовила ответ. – "Железяка" вполне могла отказаться, характер у неё мерзкий. Почти как у катэри.

   – Соображаешь, – уважительно проговорила Аня. – Просчитываешь ситуацию на несколько ходов вперёд. Я так не умею.

   – Зато я не умею принимать мгновенные решения.

   – А это не было мгновенным?

   – Я предвидела, что катэри могли поставить подобные ограничения. Вероятно, защита от попыток бегства пленников или инакомыслящих сородичей. Нам вообще повезло, что на борту остался ...образец ДНК пилота, иначе не смогли бы запустить режим отладки.

   – Не вспоминай ты про этот образец...

   – Хорошо, не буду.

   – Внимание, даю обратный отсчёт, – раздался голос компьютера.

   Катэри пользовались десятеричной системой счисления, что неудивительно: они тоже были обладателями пятипалых конечностей. Возможно, их математика оперировала и более сложными системами, но для отсчёта времени годилась и такая... Уже знакомое по двум предыдущим прыжкам ощущение полной потери ориентации в пространстве заставило Аню собраться. Миг – и корабль выскочил в заданной точке. В тени одного из спутников планеты, где их наверняка не ждали с распростёртыми объятиями. Ещё миг – и включилась маскировка корабля. Он стал попросту невидим для систем наблюдения. Любых.

   – Компьютер, – непривычно глухим голосом скомандовала тари. – Определить местонахождение доступных спутников связи. Передать на всех частотах загруженное сообщение без шифрования. По окончании передачи немедленно сменить дислокацию.

   – Выполняю.

   Звёзды смазались от мгновенного рывка: корабль, сбросив файл, метнулся в тень второго спутника. Не будь тут чего-то вроде гравитационных компенсаторов, экипаж можно было бы собирать чайной ложечкой со стены. Корабль прилепился к пыльной каменной глыбе, испещрённой метеоритными кратерами, невидимый и неосязаемый. Теперь обнаружить его можно было единственным способом: врезавшись.

   – Сканирование частотного диапазона, – скомандовала Аня, сообразив, что упустила Да-Рэй. – Мы ждём ответа.

   – Принято.

   – Подождём, – кивнула тари. – Но если они нам не поверят...

   – ...тогда не придётся брать на себя грех самоубийства, – согласилась Аня. – Если, конечно, они нас догонят.

   – Не должны бы, – Да-Рэй хитро усмехнулась. – Компьютер, оценить запасы топлива.

   – Недостаточно для прыжка на место предыдущей дислокации, – ответил компьютер.

   – Рассчитать максимальную дальность возможного прыжка и вывести координаты населённых планет, находящихся на доступном расстоянии.

   – Выполняю... В пределах досягаемости корабля с его нынешним запасом топлива населённых планет нет.

   – Придётся выкручиваться, – вздохнула Аня. – Авантюристки мы с тобой, Да-Рэй. Ты меня точно до адреналиновой наркомании доведёшь.

   – Я давно заметила: чем меньше у тебя вариантов, тем успешнее ты действуешь, – тари совсем по-человечески пожала плечами. Видать, заразилась этим жестом у Ани.

   – Ага. У нас даже выражение такое есть. Образное. "Загнать в угол" называется. А знаешь ли ты, что "загнанное в угол" земное существо становится смертельно опасным?

   – Ну, ты же не станешь меня убивать, – обезоруживающе улыбнулась тари. – Я ведь не желаю тебе зла.

   – Я б кому-то пожелала, да на этого "кого-то" никакого зла не хватит, – насупилась Аня. – Манипуляторша чёртова.

   – Извини, ты сама признала разницу наших интеллектов.

   – Что ж, умная ты наша, тебе и карты в руки. Будешь вести переговоры, если нас услышали и сочтут нужным ответить.

   – Слушаюсь, командир.

   Аня покрепче сцепила зубы, чтобы не выругаться вслух.

   – Входящее сообщение, – бесстрастно произнёс комп.

   – Вывести на экран, – отозвалась девушка, с трудом скрывая рвущуюся наружу злость.

   – Сообщение звуковое, в реальном времени. Открываю канал.

   Аня и Да-Рэй навострили уши.

   – Мы получили ваше письмо, – прокаркал чужой голос, коверкая слова языка-посредника катэри. – Чего вы хотите?

   – Прежде всего гарантий безопасности, – мягко ответила тари. – Полагаю, вы всё ещё не до конца уверены в том, что мы сказали правду. Предлагаю убедиться в этом. Но мы опасаемся за свои жизни.

   – Понятно. Ждите.

   И – шипение пустого канала.

   – Компьютер, – Ане пришла в голову очередная еретическая идея. – Вывести всю доступную информацию об этой планете и населяющей её расе.

   – Информация имеется в письменном виде, командир. Вывести?

   – Озвучить на основном языке.

   – Выполняю.

   Весёлая улыбка тари подтвердила: идея и вправду еретическая. Только далеко не все подобные идеи на поверку оказываются идиотскими.

   7

   – Который день мы здесь?

   – Бог его знает. Я уже со счёта сбилась.

   – Карантин... Послушай, Ань-Я, неужели они держат нас здесь столько времени только ради изучения сидящей в нас микрофлоры? Я им не верю.

   – Военные, что с них возьмёшь... Ты их новости видела? Впечатлилась? Я тоже. Как будто плохой земной фильм "про будущее" смотрю.

   – Что ж, подождём...

   Ждать – это всё, что им сейчас оставалось. Но по крайней мере это была не клетка, а какой-то жилой орбитальный комплекс, как раз предназначенный для карантина. Медперсонал отменно вежлив. У каждой отдельная комната со всеми мыслимыми удобствами. В пределах отсека гуляй – не хочу. Персональная диета. Просторная кают-компания с огромным обзорным экраном. И всё равно уже смотреть друг на дружку не могут. Наобщались по самое некуда.

   Поначалу, конечно, это захватывало дух. Ещё бы! Опасность позади, переговоры с местными властями прошли достаточно успешно – тари оказалась великолепной дипломаткой. За право доступа к компьютеру трофейного корабля-разведчика выторговала политическое убежище, полную натурализацию на планете, подержанный научно-исследовательский корабль в придачу и дешёвый орбитальный паркинг. Вот насчёт поиска координат Тарины, Земли и планеты восьминогих негуманов власти ничего конкретного обещать не стали. А цепкие оказались ребята, Аня оценила. За каждый пунктик торговались до упора! Хм... Ребята? Если учесть, что у этой расы – рунн – не два пола, а три, то поневоле запутаешься с названиями. Один мужской пол – сан – и два женских – сен и син. Мужчины даже на взгляд эстетки Да-Рэй красивы. Гладкая жёлто-коричневая кожа, большие чёрные, без видимых белков или с чёрными же белками, миндалевидные глаза, длинные тёмные, с медным отливом, волосы, что у мужчин, что у женщин. Женщины-сен – утончённые, с тонкими нежными голосами, абсолютно плоскогрудые, в шелках и украшениях, с головы до ног завёрнутые в великолепнейшие полупрозрачные накидки – были, по мнению Ани, мечтой яойщиков. Она поначалу вообще приняла их за трансвеститов, но это были такие вот дамы. Именно с ними мужчины заключали браки, именно они могли зачать потомство. А вот насчёт выносить и родить – тут на помощь приходили женщины-син. Матери. То ли божества, то ли священнослужительницы. Почёт, оказываемый Матерям, был огромен. Именем Матерей клялись, им молились, им носили приношения в храмы – места их постоянного проживания. Женщина-сен, зачавшая потомство, должна была в течение небольшого времени зайти в ближайший храм, договориться с какой-нибудь из Матерей, передать ей – каким образом, Аня уточнять уже не стала – зародыш, и на протяжении беременности и всего периода кормления снабжать жрицу необходимым. Со всем возможным почтением, разумеется. Культ Матерей был незыблем, что неудивительно – без них цепь размножения рунн прервалась бы. Былые попытки некоторых святотатцев заменить Матерей искусственными сооружениями для вынашивания детей с треском провалились: ну не выживали зародыши в капсулах, и всё тут. К Матерям, этим живым святыням, не только чужаков – даже местных мужчин не допускали! Аня, собственно, и не рвалась их лицезреть. Если ей предстоит прожить здесь некоторое время – успеется. Достаточно пока знать, что Матери никак не участвуют в политической и экономической жизни планеты. Силовые ведомства и наука отданы мужчинам, а вот экономика и дипломатия целиком в нежных, унизанных кольцами и браслетами ручках женщин-сен. Вот эти-то красотки в основном и вели переговоры. И, надо сказать, вели их виртуозно. Если бы от лица "политических беженок" не выступала умница Да-Рэй, ещё неизвестно, кто кому бы остался должен.

   Что ж, карантин так карантин. Первые двое суток Аня и Да-Рэй попросту отсыпались. Негуманка впала в какой-то транс, чем переполошила местных врачей, но вскоре недоразумение разъяснилось. Осьминожки тоже устают, физически и психически. А что вы хотели?.. Потом наступили восхитительные две недели отдыха, общения и впитывания новой информации. Да-Рэй часами рассказывала историю своей планеты, упомянув между прочим, что в становлении основ цивилизации расы тари принимали участие некие пришельцы. То есть, предки Да-Рэй стойко принимали их за богов, но поумневшие потомки, хорошенько разобравшись с материальными остатками цивилизации, ранее приписываемой древнейшим государствам тари, сделали однозначные выводы. Древним обитателям Тарины, не знавшим металлов твёрже меди, попросту не под силу было обрабатывать твердейшие горные породы с точностью, доступной лишь современным инструментам. А иные артефакты и сейчас невозможно воспроизвести. Одним словом, вывод учёных был однозначен: артефакты изготовлены кем угодно, только не древними тари. Не зря ведь более поздние сооружения и остатки посуды поражают степенью деградации: будто начинали великие зодчие, а продолжили дело даже не подмастерья – трёхлетние детишки, игравшие во взрослых. Аня вспомнила, что и на Земле читала нечто подобное. Дескать, египетские, шумерские, индийские и американские боги были далеко не плодом воображения древних людей, а вполне реальными персонажами. Скорее всего, пришельцами с другой планеты. Кого ещё предки людей могли принять за богов, если не технически подкованных иных? Да появись двадцать тысяч лет назад в дельте Нила отряд спецназа на "вертушке", их бы тоже наверняка обожествили. Немного подумав, Аня выложила эти соображения Да-Рэй. К её удивлению, тари взволновалась...