Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

   – Я сдержал слово, – проговорил – вернее, почти пропел – он, положив тонкие изящные руки на пульт. Или то, что Хафиз считал пультом. – Вы убедились в могуществе моего народа?

   – Да, почтенный. Теперь можешь возвращаться.

   – Не дождавшись вас?

   – Поруган Коран – наша священная книга. Мы должны отомстить, даже если это будет стоить всем нам жизни, – невозмутимо ответил Хафиз. – Тебе этого не понять, человек со звёзд.

   – Да, – согласился вышеназванный. – Мне этого действительно не понять.

   Самолёт-призрак растаял в предрассветной мгле...

   ...Большой бензовоз, поблёскивая в сером предутреннем тумане серебристыми боками, остановился у обочины.

   – Ты куда? – сонный экспедитор сладко зевнул и потянулся.

   – Отлить надо, – небрежно ответил водитель. – Кофе накачался – просто жуть.

   – Точно кофе? – последовал второй вопрос, теперь уже ехидный. – Ты ничего не напутал?

   – Да ну тебя, Митч...

   – Что – "ну тебя"? Знаешь, какой штраф нам впаяют, если увидят, что ты тут тормознул? И когда увидят, зачем?

   – В такую рань? Не смеши меня, копы тоже люди...

   Отмахнувшись от въедливого спутника, водитель действительно отошёл в придорожные кустики. Терпеть до заправки или ближайшего туалета не было возможности, не тот у него мочевой пузырь. Оправившись, он достал смятую пачку сигарет и, прикурив от дешёвой зажигалки, с наслаждением втянул табачный дым. Когда работаешь на бензовозе, лучше забыть про сигареты, верно парни говорят. Ничего, он по быстрому, в сторонке. Пара затяжек – затоптать окурок – и поехали.

   Негромко протарахтел движок какой-то легковушки. Хлопнула дверца. Короткий вскрик донёсся со стороны оставленного бензовоза. Водитель, сперва не подумав ничего криминального – что может случиться в окрестностях Вашингтона, в самом-то деле? – рванулся сквозь кусты... и, словно сбитый ловкой подножкой, растянулся во весь рост.

   На обочине валялся скорчившийся труп экспедитора. Из-под тела уже выползала страшная, чёрная лужа. А в кабину бензовоза карабкался нелепо одетый бородач с автоматом. В легковушке – ох, наверняка не повезло её настоящим хозяевам! – тоже маячил кто-то, одетый в такие же тряпки. Этот вышел из машинки и тоже забрался в кабину бензовоза.

   "Террористы! Аль-Каида!.. – метнулись панические мысли. – Что делать? Что же делать?.. Надо срочно позвонить в 911... Чёрт, мой телефон в кабине остался!"

   Несколько минут водитель не решался поднять головы. Ему на полном серьёзе мерещились бородатые террористы, только и ждущие возможности убрать нежелательного свидетеля. Но вот на трассе показался какой-то пикап.

   Водитель, вопя и размахивая руками, вылетел на дорогу. Кто бы там ни ехал, телефон у него наверняка есть...

   Утру этого апрельского вторника суждено было врезаться в память не одних только американцев.

   Звонок об угоне бензовоза поступил в службу 911 в шесть тридцать. В шесть сорок пять угнанный бензовоз был замечен в районе Кенсингтона. Полицейские, получившие сигнал, попытались задержать угонщиков, устроив кордон на дороге. Бензовоз, как в голливудском фильме, на полной скорости красиво вписался в полицейские машины, разметав и их, и тех, кто не успел убежать. Стрелять вслед не решились: с бензином шутки плохи, а кругом жилые дома. Шипы по дороге? Интересно, где вы видели шипы таких параметров, которые гарантированно и безопасно остановят многотонную "дуру" на городской улице?.. Но и бензовоз далеко не уехал. Буквально через два квартала его остановил следующий кордон. Несколько метких выстрелов разнесли кабину с сидящими в ней бородачами, но разогнанная машина, везущая несколько десятков тонн топлива, благополучно съехала на тротуар и врезалась в здание.

   Пока спешно вызванные пожарные пытались бороться с чудовищным костром, ещё три бензовоза, оставшиеся незамеченными, не спеша подъехали к Чеви-Чейс, Такома-парк и Силвер-Спринг. Первый, хорошенько разогнавшись, разнёс витрину большого магазина. Внутри сработало взрывное устройство, и супермаркет превратился в факел. Два других, припаркованные у полицейских участков, взорвались несколькими минутами позже. Причём полицейские, увидев бензовозы под своими окнами, сделали правильные выводы, и большинство успело спастись. Погибли те, кто попытался захватить террористов...

   ...Взрывы в пригородах Вашингтона подняли на ноги всю верхушку страны, от президента до профильных министерств. Поднятые по тревоге подразделения SWAT и национальной гвардии перекрыли все подходы к городу, в воздухе рябило от полицейских и журналистских вертолётов. Ещё выше барражировали истребители, поднятые в воздух по тревоге. В неразберихе первых минут после ЧП были ими сбиты два журналистских вертолёта и один полицейский, по какой-то причине не получивший кодированный сигнал "свой-чужой". Диспетчеры спешно распихивали гражданские рейсы по другим аэропортам. Министр обороны предложил воспользоваться услугами армейских частей, но президент заявил, что в этом пока нет необходимости. Огонь сделал всё возможное, чтобы личности террористов остались неизвестными. Показания перепуганного водителя и пары полицейских – единственная зацепка. Эксперты сошлись во мнении, что смертники были одеты, как афганские пуштуны. Правда, это ещё не означало, что они и были афганскими пуштунами – откуда им тут взяться? Конечно, в Америке живут афганцы, но одеваться по моде дедушек и разгуливать по дорогам с автоматами им никто бы не позволил. Кем бы ни были террористы, в любом случае руководству страны следовало сделать две вещи. Во-первых, выяснить, кто это так мило развлекается, и отбить ему руки до самой задницы. Во-вторых, выжать максимум политической – и, чего греха таить, экономической тоже – выгоды.

   Когда пожарники сообщили, что почти справились с огнём, а журналисты разнесли новость на весь мир, на телефон госпожи госсекретаря кто-то позвонил. Немолодая женщина, и без того пребывавшая не в самом лучшем расположении духа, побледнела.

   – Господин президент, – она заговорила тихо, почти шёпотом, но её услышали. – Звонит министр юстиции. Только что сообщили – захвачен пассажирский автобус. Террористы выдвигают требования...

   ...Список требований террористов на сей раз отличался от стандартного набора "миллион долларов и самолёт". Для начала им понадобился флоридский пастор, недавно отметившийся сожжением Корана. Живьём. Затем они озаботились проблемами родины и потребовали немедленно вывести НАТОвские войска из Афганистана, оставив всё оружие и технику. И на закуску – это было уже требование ко всему Западу – отменить антимусульманские законы вроде запрета на ношение чадры. "Странно, что они не пожелали всеобщего перехода в ислам", – едко заметил президент. Психологи обратили внимание на то, что террористы вели себя неадекватно. А также на то, что в списке их требований отсутствовал пресловутый самолёт, пусть даже без долларов. То есть живыми они уйти и не надеются. Плохая новость для заложников...

   – Школьный автобус? Хм... Билли, пробей, в какой школе ещё не отменили экскурсию по центру? Долбо*бы, ведь сказано же было...

   Автобус как автобус. Жёлтенький, уютный, неспешный. В окнах видны головёнки детишек, за рулём сидит чернокожий парень. Только что-то было не так. Что-то неуловимо странное почудилось постовому полицейскому. Если бы не режим усиленного патрулирования, объявленный после взрывов на окраинах и захвата междугородного автобуса, считай, там же, он бы и внимания не обратил. А тут – ну не вяжется что-то.

   – Ти Джей, – полицейский снова тронул тангенту рации. – Тормозни по-тихому один автобус. Жёлтый, номер ..., движется по Е-стрит, к перекрёстку с семнадцатой.

   – Сделаем, – отозвалась рация.

   И только когда автобус, уже выруливавший к посту, вдруг взревел движком и ломанулся прямо через копов, до полицейского дошло, что было не так.

   Дети в этом автобусе не вертели головами, стараясь рассмотреть Капитолий и прочие достопримечательности центра столицы. Они сидели так, будто палки проглотили, что детишкам десяти-одиннадцати лет не свойственно в принципе.

   От одной мысли, что автобус со школьниками захватили террористы, постовому стало плохо. А от второй мысли – что это происходит буквально у стен Белого дома – сработал рефлекс, вколоченный годами службы в подкорку...

   22

   Хафиз – означает "мудрый".

   Не зря святой человек, носящий зелёную чалму совершившего хадж, поручил это дело именно ему. Пока шахиды отвлекли неверных взрывами и захватом заложников, у скромного школьного автобуса есть шанс незаметно просочиться к цели. Сделать это под силу лишь неглупому человеку, а Хафиз именно таков. Абдулла... Тот хорошо умеет только глотку драть. Сразу видно – новообращённый, бывший американец. Ему всё равно ничего серьёзного поручить нельзя, так пусть послужит пророку своей смертью.

   Дети неверных сидят, боятся пошевелиться. Правильно, пусть и дальше сидят. Воинов Аллаха с улицы не видно, они лежат или сидят на полу. Водитель под прицелом. Взрывчатка готова. Даже если не удастся прорваться к цели, неверных ожидает весьма запоминающееся зрелище.

   Когда в каком-то квартале от цели их попытались остановить полицейские, Хафиз приказал водителю не останавливаться. Чёрный так перепугался, что сдуру выжал из автобуса почти предельную скорость. Они едва не снесли пост. Дети завизжали, учительница скорчилась на сидении, закрыв руками голову.

   – А ну молчать, ублюдки!

   Хафиз, араб по отцу и пуштун по матери, некогда учился в Англии...

   Всего один квартал. Всего один квартал. Всего один квартал. Он повторял это про себя, как священную шахаду пророка.

   Автобус пролетел этот квартал за несколько секунд. Позади, завывая, как сам шайтан, неслись чёрно-белые полицейские автомобили.

   – Останови вон там, – Хафиз сказал это водителю таким тоном, будто ехал в такси. Если бы не дуло автомата, упёршееся в висок "таксиста", была бы полная аналогия.

   Водитель, увидев, где именно его попросили остановиться, посерел. Ох, не до патриотизма ему сейчас было. "Хоть бы штаны не испачкал, сын шакала, – подумал Хафиз. – Всё равно ему осталось жить несколько минут, так пусть проживёт их с крошечной надеждой на счастливое избавление. Это будет нам на руку".

   Неверные никак не ожидали от воинов Аллаха такой дерзости, как атака на Белый дом – средоточие западной мерзости. Если бы в их отуманенные Иблисом головы закралась хотя бы тень такого подозрения, шахиды не проехали бы этот крошечный квартал. Даже с заложниками. Да их бы всех расстреляли на посту. Это в своих фильмах американцы показывают, какие они открытые и смелые. На самом деле все подъездные пути к Белому дому перекрыты постами... Могли и расстрелять. Что жизнь горстки каких-то жалких детей по сравнению с жизнями властителей? Дети правоверных для них точно ничего не значат.

   Но ведь в автобусе ихдети.

   Сытые дети с круглыми щёчками. Никогда в жизни не битые ни родителями, ни учителями. Еженедельно получающие на карманные расходы больше, чем афганский дехканин зарабатывает за несколько месяцев.

   Впервые в их глазах отражаются ужас и смертная тоска.

   Эти дети не виновны в том, что творят взрослые.

   Хафиз поспешил вытравить из своей души зарождающуюся жалость к отродьям неверных. Цель так близка!

   – Пойдёшь со мной.

   Он покрепче ухватил за волосы онемевшую от страха учительницу. Молодая, симпатичная. В другой ситуации он бы не преминул воспользоваться случаем, но как можно думать о женщинах, когда вот-вот свершится праведная месть? В затылок учительнице упёрся ствол пистолета.

   В салоне остались человек двадцать детей, водитель и пятеро шахидов. Хафиз тоже оставлял себе шанс. Пусть крошечный, но всё же...

   23

   Журналисту Тони Мартинсу крупно повезло: он должен был предоставить CNN материал о реакции Белого дома на взрывы в Вашингтоне. Или не повезло. Ну, это ещё как дело обернётся. Вон, бедолаги, которых военные сбили, приняв за террористов, те вообще уже ни на что не надеются. Даже на справедливость – любительские ролики со сбитыми журналистскими вертолётами просочились в ютуб, так их оттуда быстренько сковырнули. Правда, несколько блоггеров утащили ролики на свои ресурсы, но ведь для чего-то существуют DDoS-атаки, не так ли?.. Свобода слова, как проговорился однажды исполнительный директор, существует лишь в том виде, в каком она выгодна. Кому? На этот вопрос Тони знал ответ. Только говорить вслух такие вещи рискованно для карьеры и кредитной истории.

   Оператор ещё возился со своей камерой, когда снаружи раздались выстрелы.

   Дальнейшее слилось для Тони в один кошмар.

   Сроду не бывавший в "горячих точках", видевший войну только по телевизору и во время монтажа новостей Тони лишился дара речи при виде орущих бородачей, которые, прикрываясь щитом из детей – американских детей! – лезли к ограде. И ведь нашли, где слабое место! На Вест Екзекьютив авеню как раз разобрана основная ограда и поставлена временная – ведутся строительные работы. Террористы схватили даже кого-то из зазевавшихся строителей. Главарь этих дикарей, державший в заложниках учительницу, кажется, кричал что-то осмысленное... Господи, да он же по-английски шпарит не хуже королевы Елизаветы Второй!

   – Майк, ты снимаешь? – завопил Тони. – Майк!

   – Да снимаю я, снимаю, – неожиданно спокойно ответил оператор, водивший объективом камеры, как охотник стволом ружья. Далеко не сразу Тони сообразил, что Майк напуган не меньше него самого. Только ему некогда бояться – страх упустить уникальную возможность снять не менее уникальные кадры оказался сильнее страха перед террористами.

   Оператор дал приближение, и Тони, заглянувший ему через плечо, увидел на экранчике залитое слезами лицо заложницы. Он не мог слышать, что шептала перепуганная женщина, но прочёл по губам: "Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня!" Ох, как пожалел Тони, что техники ещё не наладили прямой эфир! Какие были бы кадры!..

   Бородач крикнул ещё что-то, на этот раз своим. Те, прикрываясь от SWATовцев и снайперов живым щитом, пошли прямиком к въезду, не забывая палить из автоматов короткими очередями.

   – Есть прямой эфир! – возбуждённо шепнул Майк. Кричать не стал – не та ситуация. – Тони, давай комментируй!

   С лужайки за Белым домом поднялся вертолёт. Пилот, заметив террористов, резво вильнул к югу, но один из бородачей дал по нему длинную очередь. Кажется, не попал... Тони, захлёбывающимся от волнения голосом комментировавший картинку, не знал, да и не мог знать, что в этот момент глава Секретной службы делал жуткий выбор. Что важнее – долг перед властью или долг перед маленькой частью народа, которой вот-вот суждено погибнуть? Приказ ясен: перешагнувшего невидимую черту – любого! – уничтожить без малейшего колебания. Но – дети, которыми прикрываются террористы?.. О том, что его приказ, возможно, будет последним, отданным им в этой должности, он сейчас старался не думать.

   Командир террористов, отдав приказ своим подчинённым идти на штурм, склонил чашу весов в сторону долга перед властью...

   И это увидел весь мир.

   24

   – Ты видел последние новости из Америки, о почтенный?

   – Видел, – сдержанно ответил имам. Мобильный телефон сейчас казался ему ядовитым пауком – хотелось выбросить его в окно. Или швырнуть на пол и затоптать ногами.

   – Мы отомстили неверным за поругание Корана, о почтенный.

   – Так это твои люди совершили ...угодное Аллаху дело? – спокойно спросил имам.

   "Ах, сын собаки и свиньи! Что ты натворил, выпавший прямиком из-под хвоста шайтана?!"

   – Да, о почтенный.

   – Тогда нам есть о чём переговорить, – проговорил имам, ничем не выдавая своих чувств. – Приезжай ко мне.

   – Слушаюсь, о почтенный. Я уже сообщил тебе новость, которая потрясёт мир и заставит его склониться перед величием Аллаха и его воинов. Теперь ты видишь, чего мы можем добиться, имея такую силу.

   "Прежде я прикажу тебя повесить, а затем похоронить в одной яме с дохлыми псами, иблисов сын... Как ты нас подставил! Кто поверит, что всё это устроил один помешанный мулла?.."

   25

   Станция была огромна.

   Ане сразу припомнился фантастический фильм "Вавилон-5". Но здесь, в отличие от кинофантастики, работали генераторы искусственной гравитации. Отсюда и форма объекта, мало напоминавшая компьютерную графику. Орбитальный комплекс был больше похож на городской район, запущенный в космос. Беспорядочная – на взгляд непрофессионала – мешанина модулей разных габаритов, от комнаты до стадиона. Понятно, что самые объёмистые помещения использовались в качестве транзитных складов.

   Чтобы добраться с грузового уровня в причальные доки, где парковался выменянный девушками старый научно-исследовательский кораблик, нужно было воспользоваться лифтом.

   Этих конструкций тут тоже хватало, как грузовых, так и пассажирских. Пассажирские разделялись на общие и "люкс". Нойгеш прикидывал, какими именно лучше воспользоваться. В общих они будут выделяться своими роскошными нарядами, а за пользование "люксовыми" берут плату. В конце концов его выбор пал на последние. Не такие уж и большие деньги. Когда на кону жизнь, покупка трёх одноразовых карточек уже ничего не значит. Большим минусом всем троим показалось общество двух настоящих "сынков", которые решили воспользоваться тем же лифтом. Приходилось держать марку. А Аня терпеть не могла задирать нос перед другими. Одно хорошо: покрывало маскирует её недовольство.

   Один из "сынков", слава тутошней богине, вышел где-то на полпути – там вроде ещё шикарный гостиничный комплекс имелся. Остался второй. И когда он заговорил, Нойгеш инстинктивно оттолкнул жену в угол, поближе к скорчившейся Да-Рэй, и выхватил излучатель.

   – Не стоит так реагировать, офицер Рили, – ехидно усмехнулся офицер четвёртой ступени – если верить его нашивкам. – Что я такого сказал? Что ты заставил нас понервничать?

   – Что тебе здесь нужно, офицер Малиго Камири? Не сидится в приёмной у начальника? – ощерился Нойгеш.

   – Ему сейчас самому на месте не сидится, можешь мне поверить... Уважаемые дамы, успокойтесь. Не надо выцарапывать мне глаза, я хороший, – Малиго широко улыбнулся, показав два ряда великолепных острых зубов.

   – А я-то как раз думала, с какой стороны сподручнее вцепиться, – хмуро пробурчала Аня, зажатая между мужем и подругой. – Но раз ты настаиваешь... Так и быть, не буду.

   – Что ты тут забыл? – Нойгеш не обратил внимания на реплику жены.

   – Надо было сказать вам пару приятных слов, – Малиго уже не улыбался. – У нас мало времени, и за мной могут следить подручные некоей женщины. Поэтому слушайте меня внимательно. Все трое, не только офицер Рили. Во-первых, координат Тарины вам никто не даст. Кроме меня. Во-вторых, когда получите их – постарайтесь как можно быстрее оказаться за пределами доминиона. Наши кое-что раскопали на том интересном обломке, который засекли уважаемые дамы, когда удирали от катэри. Были жертвы, руководство подозревает вас в подставе. Поэтому... В общем, вы достаточно умны, чтобы я не объяснял на пальцах. В-третьих, вы умудрились стать поперёк дороги очень богатым и, понятное дело, очень уважаемым рунн. Да, вы убрали их конкурентов, но и сами засветились до кишок, и их шевеления засветили. Для нас. Так что лучше вам исчезнуть.

   – Совсем или на время? – с ядовитой иронией поинтересовался Нойгеш.

   – Для моего начальника лучший вариант был бы "на время". Прочим вы нужны только как растопка для погребальной печи. Вот кристалл, – Малиго протянул на ладони означенный предмет. – Здесь координаты Тарины. И примите мой последний совет: будьте осторожны.

   – Спасибо на добром слове, – хмыкнул Нойгеш, забирая кристалл. – Камеры слежения в лифте, надеюсь, блокированы?

   – Иначе меня бы здесь не было. Ясного неба, уважаемые!.. Во имя Богини-Матери, офицер Рили, спрячь излучатель. Дверь сейчас откроется.

   И вышел, провожаемый угрюмыми взглядами. Вместо него в лифт пожаловали две богато одетые женщины-сен. Эти всю дорогу до причалов болтали о пустяках, совершенно не замечая попутчиков, и выпорхнули на площадку раньше них, похожие на больших ярких бабочек.

   – Нам туда, – Нойгеш указал на коридор, помеченный руннийской цифрой "5".

   Указанный коридор привёл их на развилку, где наши герои остались одни. Три одинаковых коридорчика отходили от квадратной площадки. Различить их можно было по цифрам, светившимся на полу.

   – Наш четырнадцатый, – Нойгеш сверился со своим терминалом. – Всё верно. Я для вашего корыта интуитивно понятный интерфейс клепал. Был такой заказик...

   – Полетим с сюрпризами? – хмыкнула Аня.

   – Не страшно. У меня все мастер-коды есть. Сюрприз будет не для нас.

   – Что этот гусь имел в виду, когда сказал: "Будьте осторожны"? Мы и так осторожны – дальше некуда. Вся наркомафия с ног сбилась. Даже военное ведомство, и то еле догнало, – в голосе Ани прорезалась злость. – Не верю, что он сказал это просто так.

   – Анна, мы не имеем права терять время на разговоры...

   – Любимый, – Аня заглянула ему в глаза. – Я не пойду на этот корабль.

   – Послушал бы ты Ань-Я, – добавила тари. – Когда она ТАК говорит, лучше хорошенько призадуматься. Не спрашивай почему. Просто поверь.

   – А что говорит твоя интуиция? – хмыкнул Нойгеш.

   – То, что я уже тебе сказала.

   Вместо ответа бравый отставник опять покрутил свой терминал. Пару минут что-то выискивал, потом что-то настраивал. А ещё через минуту пол коридорчика вздрогнул.

   – Я инициировал отстыковку вашей посудины, – пояснил он. – Кстати, на тринадцатом причале стоит красивая скоростная яхта, для которой я недавно писал интерфейс.

   – И мастер-коды у тебя, само собой, тоже есть, – Аня впервые с момента гибели Осьминожки слабо улыбнулась.

   – Иначе какой смысл брать подобные заказы? Пошли. Я инициировал и эту яхту. Пусть поломают головы, на каком корабле мы находимся...

   26

   – Борт один-пять-четырнадцать, разрешение на полёт в диспетчерскую службу не предоставлено. Прекратите инициацию расстыковки.

   – Борт один-пять-четырнадцать является частным судном, в специальном разрешении на полёт не нуждается, – Аня, стараясь проявить максимум артистизма, повторяла то, что муж быстренько строчил на бортовом компе.

   – Статус частного судна подтверждён, – ответил невидимый диспетчер. – Однако о маршруте и цели полёта вы должны были заявить минимум за шат до отлёта.

   – Ах, уважаемый, всё равно нам не меньше шата торчать в доке, пока все системы корабля не пройдут тестирование, – засмеялась Аня.

   – Назовите цель вашего путешествия, уважаемая, – не сдавался диспетчер.

   – Система Раман.

   – О! Поздравляю.

   – Спасибо. Насчёт маршрута можно не уточнять?

   – Нет, не стоит. Через шат можете стартовать.

   Переговоры велись через терминал яхты. Хитрюга Нойгеш, используя одному ему ведомые "дырки" в программном обеспечении яхты, научно-исследовательского "корыта" и станции, ухитрился каким-то образом перенаправить каналы. Ни Аня, ни Да-Рэй не стали задавать ему лишние вопросы, но факт остаётся фактом: диспетчеры и не подозревали, что пассажиры "корыта" сидят на яхте. За владельца которой две минуты назад уже выступил Нойгеш.

   А система Раман, кстати, была весьма недешёвым курортом, куда ездили отдыхать богатые молодожёны. Эту легенду Нойгеш сочинил ещё сидя "в гостях" у покойного друга. Пускай потенциальные преследователи, кем бы они ни были, думают, что имеют дело с лопоушистыми новичками. Курс на эту систему они возьмут, не вопрос, но вот насчёт конечного пункта... Ладно. На месте разберёмся.

   Примерно минут за десять до старта бывший "умаби" забеспокоился.

   – Я засёк какие-то странные сигналы, – сказал он, повозившись со своим терминалом. – Как будто не я один дистанционно управляю системами вашего кораблика.

   – Системами? – ахнула Да-Рэй. Она вовсю гоняла на симуляторе тест-программу пилотирования и, на миг отвлекшись, прозевала столкновение с виртуальным метеоритом.

   – Ну, не всеми системами, я говорю только за только энергопотоки и движки.

   – Ваши корабли можно уничтожить, не закладывая взрывчатку? – предметно поинтересовалась Аня.

   – Да, если дать максимальную, "прыжковую" нагрузку без предварительного разгона, – Нойгеш давно понял намёки. – Это относится не ко всем моделям, но к вашей лохани – в полной мере. Что ж, сделаем вид, будто мы ничего не заметили. Даже предлагаю пораспускать сопли для пущей достоверности.

   – Ты о чём?

   – Можно позвонить кому-нибудь на планету, сказать несколько прощальных слов. Канал я организую, только скажи – кому звонить будешь?

   – Мне там звонить некому, – насупилась Аня. – Разве что ты отцу звякнешь.

   – А я бы попрощалась с наставником, – сказала Да-Рэй, сворачивая симулятор. С пилотажем она уже освоилась в достаточной степени, чтобы не протаранить яхтой корабли, выходящие из соседних доков. – Вот его код.

   Нойгеш, отобрав у тари коммуникатор, ввёл номер доктора Тайисо в свой терминал.

   Массивные створки шлюзов начали раскрываться. Воздух с быстро затихшим свистом вырвался в открывшиеся щели. Оба корабля с разницей в несколько секунд отсоединились от энергосистем станции, все каналы связи полностью переключились на беспроводную сеть. Каким манером автоматические системы станции выводили отстыковавшийся корабль "за двери", Ане было не интересно. Лишь бы вывели. А там дело будет за Да-Рэй.

   – Канал открыт, – Нойгеш, поколдовав над связью, переключил звуковой интерфейс на тари. – Можешь не волноваться. Разговор оплачивает мой папаша.

   Да-Рэй наградила его холодным взглядом и даже собралась сказать что-то нелестное, но тут доктор Тайисо ответил.

   – Слушаю.

   – Ясного неба, наставник, – проговорила тари. – Прости, что отрываю тебя от работы, но...

   – Ты не придёшь сегодня на дежурство? – огорчился доктор. – Но почему?

   – Наставник, я возвращаюсь на родину, – Да-Рэй глубоко вздохнула. – Моей планете нужна помощь.

   – Наши военные отказались помочь Тарине? – судя по голосу, старик был неприятно удивлён. – Честно говоря, не узнаю уважаемого министра обороны.

   – Дело не в нём. Прости, я могла бы многое тебе сказать, но не имею права.

   – Понимаю... – яркая точка плазменного динамика с невероятной чёткостью передала вздох доктора. – Удачи тебе, ученица.

   – Я не могу обещать, что вернусь, но сделаю всё возможное для этого. Прощай, наставник.

   Два разных корабля медленно отплывали от станции. Громадное сооружение создавало собственное гравитационное поле. Пусть слабенькое, но если не включить маневровые движки, любое судно рискует быть притянутым к обшивке. Да-Рэй осторожненько выводила яхту на стартовую позицию. На автоматику, как объяснил Нойгеш, полагаться было нельзя, тут стояла крутая система блокировки от несанкционированного доступа. Мастер-коды мастер-кодами, а за сброс "левых" настроек в режиме автопилота можно было почти ручаться. Особенно если учесть, что попутно приходилось дистанционно управлять ещё и вторым кораблём... Прекрасная яхта, сверкавшая ослепительной белой обшивкой, отличалась от старенького научно-исследовательского кораблика, как "бентли" последней модели от потрёпанной "девятки". Как пояснил Нойгеш, кораблики этого класса уступали по скорости и маневренности разве что новейшим истребителям. Военные за ними в погоню не ринутся. Если же ринутся некие личности, не имеющие отношения к военному ведомству, то на такой же скоростной яхте, а прогулочные посудины не несут на борту серьёзного оружия. То есть, вообще никакого, кроме противометеоритного экрана.

   – Прорвёмся, – сказал Нойгеш, продолжая управлять системами старого кораблика через свой терминал. – Слышь, длинная, ты бы отвела яхту подальше. Мне не нравится интенсивность энергопотоков в движках вашего корыта.

   Да-Рэй, используя маневровые двигатели, постаралась выполнить полупросьбу-полуприказ как можно лучше. Ей тоже очень многое не нравилось. Но не успела снежно-белая красавица-яхта выйти на обозначенный стартовый рубеж, как заметно отставший от неё старый кораблик взорвался.

   Беззвучно распустившийся на фоне бархатной черноты космоса огненный цветок.

   А ведь они сейчас могли быть там...

   Автоматика яхты тут же выставила защитный экран. Нойгеш, словно только этого и ждал, разом обрубил все каналы связи, якобы исходившие от уничтоженного судна.

   – Инициируй движки, – скомандовал он Да-Рэй. – Тайон, подмени меня на связи. Я тут им ещё парочку сюрпризов приготовил.

   – Двигатели в полной готовности, – сухо ответила тари.

   – Борт один-пять-тринадцать! Борт один-пять-тринадцать! Немедленно вернитесь в док! – голосом диспетчера завопил динамик. Ага, "один-пять-тринадцать" – это уже не кораблику, а яхте.

   – Диспетчер, сильные помехи, повторите! – Аня орала в микрофон, прекрасно зная, что диспетчеры слышат сейчас треск и вой, почти заглушающий её голос.

   – Борт один-пять-тринадцать, немедленно вернитесь в док, или мы будем вынуждены переключить управление вашим судном на себя!

   – Старт! – рявкнул Нойгеш, лихорадочно вбивавший в бортовой компьютер какие-то команды.

   Да-Рэй, изобразив ледяную усмешку, сделала жест, будто что-то отталкивала от себя обеими руками. Яхта, тонко завибрировав от включения двигателей и гравикомпенсаторов, сорвалась с места... и тут же пропала с дисплеев диспетчерской.

   27

   Двое рунн – молодой и постарше. Тот, что постарше, аккуратно перемешивает угли в очаге. Богатые и уважаемые рунн стараются оформлять свои жилища в стиле "ретро". Даже котелок с отваром ароматных трав на очаге греется. Казалось, сейчас радушный хозяин велит прислуге разлить отвар по чашкам и пригласит гостя его отведать. Но этого не происходит. Потому что гость стоит на коленях, виновато склонив голову.

   – Что нашёл ещё один источник сырья – хвалю, – спокойно говорит пожилой рунн. Деревянный черпачок в его руках только кажется дешёвкой с рынка. На деле он сработан из ценного дерева лиит и стоит не меньше, чем серебряный котелок Эпохи Раздоров. Ароматный напиток перетекает в деревянную чашку, покрытую растительным узором. – А вот за то, что перешёл мне дорогу, придётся платить. Кто ты такой, чтобы самостоятельно изготовлять и сбывать товар? Ты сбил цены, спалил канал поставки маута, потом устроил эту дикую погоню и навёл на нас спецов министра обороны. Сам знаешь, нам вояки поперёк горла и раньше стояли, а теперь вообще жизни не дадут. "Порядочники" тоже... Гарзы вонючие, отстранили нашего надёжнейшего информатора... Угадай, сынок, кто за всё это ответит?