Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

   "Эльф" дотянулся до оружия, висевшего на поясе убитого напарника...

   Подстреленная Кошка взревела и занесла руку для смертельного удара, но следом за первым выстрелом последовал второй. И она, хрипя, рухнула на своего убийцу. Это спасло Да-Рэй и Ане жизнь. Пока "эльф", матерясь на своём языке, выбирался из под тяжёлого тела умиравшей охотницы, тари вцепилась в его руку и начала зверски её выкручивать. А Аня побежала подбирать откатившийся в угол "цилиндрик", моля Бога, чтобы оружие "эльфов" не было "заточено" на одного владельца. Пока она занималась этим общественно полезным делом, охранник сумел дать отпор. Оружие он, конечно же, выпустил – тари и правда была очень сильна, чуть руку ему не сломала – но только для того, чтобы вцепиться долговязой инопланетянке в горло. Да-Рэй не соврала, когда говорила, что её народ тридцать поколений не знал войн... Когда Аня, подхватив цилиндрик, обернулась, тари уже повалилась на пол и хрипела, пытаясь оттолкнуть азартно душившего её "эльфа". Некогда было изучать трофейное оружие. Надо спасать жизни, свою и тех, кто поверил в её наполеоновский план. И Аня, не задумываясь, "пробила пенальти" по ушастой голове катэри... В игре её всегда ставили левым полузащитником. Не умела она красиво проскакивать сквозь защиту и суетиться на чужой штрафной площадке, не желала бить по ногам форварду соперника. Но очень хорошо у неё получались "одиннадцать", штрафные и угловые. За то и ценили. Мячу всегда сильно доставалось. Иногда после игры приходилось перешивать разошедшиеся швы, хотя мячик был совсем не старый, и не худшего качества. Но голова ведь не мяч, даже если речь идёт об инопланетном гуманоиде. Охранник успел заметить движение, и даже обернулся. Но это ему не помогло: словил "пенальти" не в висок, а в лицо...

   – А-а-а... – низким хрипящим голосом дала о себе знать недодушенная тари, сбросив с себя покойного и поднимаясь на четвереньки. – Ань-Я, ты... Надо уходить, очень быстро...

   – Очень быстро не получится, – Аня старалась не смотреть в сторону убитого ею "эльфа", а то ведь вывернет прямо здесь. – Вот эта особа вряд ли умеет хорошо бегать.

   Щупальца негуманки выводили в воздухе какой-то сложный узор. Может, она пыталась что-то сказать двум гуманоидным дылдам, но те её напрочь не понимали. Всё же бросать её и перепуганных "эльфиек" здесь... Да их же в клочья порвут в отместку за убитых! Потому первым делом освободили всех пленниц. Аня в рекордные сроки натянула на себя всю свою зимнюю одежду – мало ли, какая погода на дворе – а Да-Рэй кинулась к двери, разбираться с её механизмом. Как ни странно, открывалась дверь так же, как и двери клетушек – "браслетом". Видимо, это был универсальный пропуск охранника. Не везде войдёшь, но им-то надо просто выйти. Желательно, к кораблю. А для этого совсем не обязательно иметь высший уровень доступа.

   10

   "Это ведь режимный объект, – Аня думала на бегу, стараясь прижиматься к стене длинного, изогнутого дугой коридора. – А где режимный объект, там камеры и датчики движения. Обязаны быть. Почему нас до сих пор не засекли?.. Или всё-таки засекли и врубили бесшумную сигнализацию? Тады ой..."

   Негуманка, вопреки опасениям, оказалась достаточно шустрым существом. Топала своими восемью слоновьими ногами, конечно, далеко не бесшумно, но резво. Девочки, держась друг за дружку и тихо попискивая, старались не отставать. Впереди, изображая из себя крутого бойца, бежала Аня, с трофейной "стрелялкой" наизготовку. Она уже разобралась в принципе действия оружия, разнеся вдребезги камеру слежения в "экзотариуме", и теперь готова была стрелять во всё, что движется и не является членом их отряда. В арьергарде оказалась мирная тари, до сих пор ужасавшаяся тому факту, что одобрила хладнокровное убийство и даже сама в нём косвенно поучаствовала. Впрочем, шея у неё болела и наливалась синяками насыщенного кобальтового цвета. "У нас кровь на основе ионов меди, – нехотя призналась она. – Она голубая и темнеет, когда сворачивается". "А у меня на основе ионов двухвалентного железа, она красная, и я совсем не хочу её тут понапрасну разливать, – огрызнулась Аня. – Шевелись!" Откуда взялся этот командный тон? Откуда эта уверенность в себе? Ведь одна случайность – и эта уверенность приведёт всех в лучшем случае в могилу. В худшем – обратно в клетки, да ещё с охренительной перспективой послужить науке катэри своими потрохами... Аня не знала, откуда выполз её "зверь", отнюдь не напоминавший анекдотичного хомячка. Она сейчас просила у Бога только одного: чтобы всё это поскорее закончилось.

   Бог в кои-то веки её услышал. И исполнил, как водится, совсем не так, как рассчитывала мечтательница.

   Очередная – третья по счёту – дверь въехала в стену ещё до того, как Аня воспользовалась "браслетом". Душа, как и следовало ожидать, ухнула в пятки: вычислили. От ужаса она потеряла пару бесценных мгновений, замерла и очнулась лишь когда разглядела такую же статую в дверном проёме... Подросток, чуть постарше одной из девочек-"эльфиек". Огромные зелёные глаза, вертикальные зрачки расширены с перепугу, нездоровая зеленоватая бледность на нечеловечески прекрасном лице. И в эту сказочную красоту Аня без долгих размышлений всадила заряд трофейного оружия...

   Кто-то истерично пискнул за спиной. Девушка не оглянулась.

   – Скорее! – хрипло выкрикнула она.

   "Только бы не скрутило... Потом! Не сейчас!"

   Они не пробежали и половину открывшегося им коридора, когда освещение изменилось. Приятный, жёлтый с едва заметной прозеленью, свет сменился ярко-оранжевым. Низкое гудение – будто трасформатроная будка вот-вот поломается – вероятнее всего было тревожной сиреной. Вот теперь точно засекли, никаких сомнений.

   – Ань-Я, дверь не откроется, – тари высказала вслух то, о чём её сестра по разуму с планеты Земля только подумала. – Надо искать другой выход.

   Устраивать дискуссии было некогда. Аня без раздумий рванула назад... и душа, едва выскочившая из пяток, снова поспешила в знакомое укрытие.

   Они потеряли девочек.

   – Где...

   – Я видела их у той двери... Ань-Я, это звучит жестоко, но мы их уже не спасём!

   Да, это не только звучало – это было жестоко. И от осознания горькой правоты длинной инопланетянки Аню захлестнула волна злобы. На себя, на Да-Рэй, на некстати пропавших девчонок, на клятых "белокурых бестий"... Произнеся три коротких, но ёмких слова, она в бешенстве выстрелила в боковую дверь. Дверь, жалобно хлюпнув, превратилась в лужицу расплавленного пластика. Что-то грохнуло, разбилось. Кто-то вскрикнул. Первой в комнату ринулась тари, справедливо полагая, что она сильнее.

   – Все сюда! – донёсся секунду спустя её крик.

   В комнате нечем было дышать из-за вони сгоревшего пластика. Но огромное, во всю стену, окно, попорченное выстрелом, Аня разглядела сразу. И добавила "стекляшке" от всей души. Чтоб мало не казалось. Окно послушно проплавилось до самого пола.

   – На хрена им система безопасности, если через любое окно выскочить можно? – прошипела она, утирая бегущие по лицу слёзы: дым оказался жутко едучим.

   – Смотри, он жив!

   Тари вытащила из-под груды обломков лёгкого сплава, бывших некогда тутошней мебелью, невысокого "эльфа". Этот кашлял и чихал без перерыва, тёр глаза и даже не пытался сопротивляться.

   – Зачем? – прохрипела Аня. – Брось его, или лучше убей!

   – У него нашивки пилота. Я запомнила два знака различия – они были на рукавах похитителей, когда меня сюда везли.

   – Тогда забираем его и валим отсюда!!!

   Негуманка тем временем протиснулась своим объёмистым туловищем в проломленную дверь. Пленный катэри протёр глаза и, сообразив, в какую историю вляпался, попытался – и очень грамотно, надо сказать – вырваться из рук тари. Попытка осталась безуспешной не потому, что та крепко его держала, а потому, что её негуманоидная спутница быстренько оплела пленнику руки. Одно щупальце недвусмысленно захлестнулось вокруг его горла. Да-Рэй, будто всю жизнь этим занималась, выдернула из разгромленного шкафа какой-то ремешок и деловито связала катэри руки за спиной.

   – Дёрнешься – тебя удавят, – зло процедила Аня. – Отвечай, и быстро: где лётное поле?

   – Простите – что? – неожиданно вежливым тоном поинтересовался "эльф".

   – Не валяй дурака! – рыкнула взбешённая девушка, а негуманка чуть сильнее, чем следовало, стиснула пленнику шею.

   – Хрр... Отпусти... Если выйдете... в окно, около двухсот латов прямо, потом по правую руку... Ах, вы же не знаете наших мер. Около трёхсот твоих шагов, – быстро взявший себя в руки пилот, едва ему дали небольшое послабление на глотке, заговорил снисходительно-умиротворяющим голосом. И кивнул в сторону Ани. – Теперь можете взять моё оружие, но прошу вас, когда будете уходить, не забудьте меня избить и связать.

   – Пойдёшь с нами.

   – Но...

   – Вперёд!

   Ане не хотелось думать ни о потерянных девочках, ни о мордоворотах, которые вот-вот вломятся по души беглянок, вообще ни о чём. Надо было спешить – и она мчалась так, как не бегала ни разу в жизни. Мчалась, дав себе слово: если пилот соврал, порадоваться он не успеет. Мчалась, не замечая неприветливой природы типа "тундра", окружавшей базу катэри... Этот безумный бег завершился у круглой площадки, покрытой чем-то вроде бетона и разметкой. На площадке красовалось сооружение, своими сверкающими и обтекаемыми формами вызывавшее ностальгию по старой доброй космофантастике... И где тут люк, позвольте спросить?

   – Я сожалею, – пряча улыбочку, произнёс пленник. – Без разрешения старшего офицера ни одно транспортное средство... А!.. Хрр...

   – Осторожно, не придави эту ошибку природы, – Да-Рэй обратилась к негуманке. – А ты, Ань-Я, поумерь свою агрессивность. Он, конечно, заслужил удар в лицо, но...

   И тут она с ловкостью цирковой фокусницы выдернула из-под воротника расхристаной униформы ошалевшего катэри тонкую цепочку с блестящей округлой пластинкой. На пластинке красовались символы чужого языка.

   – Это – ключ, – спокойно сказала тари. – Вместе с отпечатком твоей руки. Не зли нас, иначе мы будем вынуждены тебя убить. Твою руку можно использовать и отдельно от туловища, не так ли?

   Катэри скрипнул зубами, но смолчал...

   11

   – Хреновые из нас лётчики-налётчики... Эй, как тебя там? Жить хочешь?.. Вот и замечательно: давай, жми на кнопки. Только учти: сделаешь что-то не то или не так – умрёшь первым.

   В этом доблестный пилот ни капельки не сомневался. Да, он ещё нужен беглым чужим как пилот. Но стоит им оказаться в безопасности, как его жизнь очень сильно потеряет в цене. Что делать? Выполняя требования похитительниц, он нарушал все мыслимые законы своего народа. Но ведь жизнь важнее! А командование... Командование в должный срок получит такой рапорт, который ни на миг не позволит усомниться в честности и лояльности господина офицера.

   Главное – выжить. А там посмотрим.

   Этого могло и не случиться, если бы кое-кто не зевал, рассчитывая на оперативность охраны, а действовал, как предписано Уставом. Офицер поёжился. Нарушение Устава – не шуточки. Но уж лучше признаться в этом, чем выложить всё начистоту. Такой сказке не поверили бы даже малолетние детишки в училищах...

   Главное – выжить.

   12

   "Надо же – взлетели..."

   Аня не ожидала от пленника такой покорности. Голову давала на отсечение, что затаил злобу и при первом же удобном случае покажет "мать Кузьмы". Но сейчас будет паинькой и постарается сберечь свою ухоженную шкурку.

   А ведь, правда, ухоженную. Во всяком случае, Аня представляла себе космических пилотов немного иначе.

   – Ответа не было? – поинтересовалась у него хмурая Да-Рэй.

   – Лучшим ответом было то, что нас пропустили, – ехидно хмыкнул пленник. Под прицелом нервной девицы с Земли и со щупальцами вокруг горла ему оставалось только ехидничать. – Вы бы подумали о том, что будете делать после того, как окажетесь за пределами нашей зоны влияния. Ситуация такова, что вам всё равно придётся вернуться.

   – Вы так сильно не нравитесь всем соседям, – понимающе кивнула тари. – Сочувствую. Но мы готовы к риску. А тебе, пилот, лучше поберечь себя.

   Намёк был понят, и пленник заткнулся.

   Корабль тем временем благополучно миновал рубеж, обозначенный на голографическом экране грязно-зелёной сферической плёнкой. Никто не мешал беглецам, никто не выставлял встречных требований, а главное, никто не стрелял вдогонку. Аня подозревала, что им повезло (или не повезло – тут уж с какой стороны посмотреть) взять в заложники какую-то шишку. Пусть не самую крутую, но всё-таки что-то значащую для тутошней колонии катэри. Между прочим, это не обещало беглянкам ничего хорошего. Даже если похищенный "эльф" достаточно ценен для своих, и транспорт выпустят без помех, то длительная погоня им обеспечена...

   – Здесь обязан быть "маячок", – сказала она, прикинув логику событий. – Опознавательный знак такой, типа "свой-чужой". Отключи его.

   Пилот, одарив земную девчонку слегка удивлённым взглядом, ткнул пальцем в едва приметный кружочек на виртуальной панели.

   – И обратную связь с диспетчером тоже, если это тебя не затруднит, – Да-Рэй была предельно вежлива.

   – Вы оперируете терминами, говорящими о неплохом техническом развитии ваших рас, – катэри изволил высказать своё удивление, подчиняясь и этому требованию. – Должен признаться, вы меня удивляете. Низшие не способны...

   – Не отвлекайся, – серебристо прозвенел голосок тари. – Самое время совершить пробой пространства.

   И длинная белёсая инопланетянка с нескрываемым удовольствием понаблюдала, как заносчивый представитель "высшей расы" ловит отвисшую до пола челюсть...

   13

   "Очень мило с их стороны – спихнуть на меня первое дежурство и этого редиску..."

   Аня бросила, должно быть, уже сто пятьдесят шестой неприязненный взгляд на пленника. Тот вёл себя прилично: не ругался, не пытался развязаться, не уговаривал бросить подельниц и, посыпая голову пеплом, вернуться на базу. Дело своё он сделал – увёл корабль в не исследованный катэри район космоса. Теперь похитительницам предстояло решить, что делать с пленным.

   По военным законам Земли его следовало убить. Но стоило Ане вякнуть, как взвилась Да-Рэй. Убить? Зачем убивать того, кто может ещё принести пользу? Земной девушке оставалось только пожать плечами и заявить: пользу-то он, может, и принесёт, только вот кому? Большой-большой вопрос. Оскорблённая в лучших чувствах тари обозвала её дикаркой, в ответ на что снова получила пожатие плечами. Мол, лучше быть живой дикаркой, чем дохлой гуманисткой... Пленник же всё это время сидел и молча делал выводы. Шанс у него был, маленький, но реальный. И Аня была на девяносто девять процентов уверена, что хитрый катэри начнёт с неё.

   – У вас, я вижу, возникли разногласия насчёт моей дальнейшей участи, – он и начал – когда тишина в тесной рубке стала невыносимой. – Должен сознаться, на твоём месте я бы тоже требовал смерти ставшего бесполезным заложника. Уставной десятисуточный запас концентрированной еды лучше делить на троих, чем на четверых.

   "Ага, и лучше на двоих, чем на троих. Или вообще не делить, – едко подумала Аня, делая вид, что пилот разговаривает со стеной. – Ну-ну, пой, птичка-невеличка".

   – Согласись с подругой, чужая – глупо убивать того, кто может принести вам немало пользы, – наступление продолжалось. – Я не только опытный пилот, но и неплохой навигатор. Насколько я могу судить, ваши расы технически развиты, но не настолько, чтобы уверенно водить космические корабли. Здесь моя помощь может оказаться весьма своевременной...

   Катэри говорил гладко, умиротворяюще. Возможно, применял пресловутое НЛП. Только вряд ли его методы были рассчитаны на чужих. Аня очень сильно подозревала, что психологию инопланетян катэри либо не изучали вовсе, либо отдали на откуп узенькой группке учёных. Типа, спецов-ветеринаров. На неё гипноз пилота не действовал совершенно. И похоже, что он об этом догадался.

   – Ты не доверяешь мне, и я тебя понимаю, – продолжал пленник. – Знаешь, а ведь это о многом говорит. Видимо, наши расы в чём-то схожи. Вот будет удар для наших идейных вождей! Конечно же, они постараются любым способом скрыть или завуалировать тот факт, что в космосе имеется по крайней мере ещё один вид разумных, идущий по пути совершенства. И всё же я бы не терял оптимизма. Моё слово значит немного, но всё-таки я офицер. И если я сумею донести свою идею до офицерского сообщества...

   "...то нам точно звездец, – Аня мысленно завершила недосказанную фразу. – Уж ты-то донесёшь, расстараешься на всю катушку..."

   ...Отстранённый вид девушки ввёл катэри в заблуждение. Он ни на миг не сомневался в том, что до тупой инопланетной дикарки попросту не доходят его блистательные речи, но продолжал петь дифирамбы, словно дочери большого начальника. И вдруг замолк, будто ему в рот набили грязного тряпья.

   Девица, до сих пор безразлично пялившаяся в пространство, встретилась с ним взглядом. Пленнику стало страшно. Без всяких преувеличений. Время повернулось вспять, он словно наяву увидел себя зелёным юнцом, едва успевшим поступить в школу офицеров, но уже отметившимся нарушением Распорядка. Язык выплетал сложные узоры оправданий, однако с каждым мгновением мальчишка понимал: наставник видит его насквозь, со всеми потрохами... Кто бы мог подумать, что вызывающая отвращение чужая тоже умеет так смотреть – будто он стеклянный?

   Будущее как-то враз утратило всю свою привлекательность...

Глава 2. «Люди гибнут за металл...»

   1

   Попробуйте уснуть, когда перед глазами стоит лицо убитого тобой. Пусть не человека, но разумного существа. Попробуйте забыть эти остекленевшие глаза, жуткую гримасу, зелёные губы... Попробуйте – а потом назовите её преступницей.

   Кто сам без греха...

   Да-Рэй не считала себя безгрешной, и ни разу не упрекнула Аню. В конце концов, если бы сама не наделала глупостей, гадёныш катэри был бы жив. Благодарить за убийство не могла. Это попросту было сильнее неё. И всё же земная девушка спасла ей жизнь. Такое тоже не остаётся безнаказанным. Тари ценили подобные вещи и старались не оставаться в долгу...

   – Ты не спросила, как я догадалась, что он пилот, – бесцветным голосом заговорила Да-Рэй. Надо было хоть как-то начать разговор, обещавший быть нелёгким.

   – Ты наблюдательнее меня, – нехотя ответила Аня. – И совершенно не умеешь врать.

   – Это правда, – улыбка тари тоже была похожей на тень. – Но поверить чужой, да ещё в такой экстремальной ситуации... Понимаешь, Ань-Я, мне трудно сказать, почему я заставила себя подмечать любую подробность, несмотря ни на что. Наверное, привычка учёного... Прости. Я подвела тебя и всех нас.

   – Постараемся управиться сами. Нет смысла себя изводить, если ничего нельзя исправить, – Аня хрипло откашлялась. Опустевший желудок требовал дань, и она, не чувствуя вкуса, жевала кубик концентрата. Хотя какой там вкус...

   – Ты убивала, чтобы спасти меня.

   – Да, убивала. Понадобится – ещё раз убью.

   – Почему? Это же... противоестественно.

   – Противоестественно – это когда у тебя на глазах убивают друга, а ты стоишь и размышляешь: надо ли пачкать руки и душу?

   – Эгоистично.

   – Если честно, то я вообще ни о чём не думала. Просто действовала...

   В рубке повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь едва слышимым попискиванием какого-то прибора. Не потому, что говорить было не о чем – просто всё было сказано. Зачем засорять воздух лишними словами? Ане так не показалось. Вместе с тишиной на неё обрушились воспоминания, о которых лучше забыть...

   – ...твоя подруга не произнесла ни слова, – жаловался катэри. – Это ужасно! Вы не имеете оснований меня любить, но лишать разумное существо общения – пытка гораздо хуже, чем...

   – Чем ваши эксперименты? – тари не выдержала, заговорила с пленным, хотя Аня её предупреждала насчёт излишней болтливости.

   – У каждого общества свои недостатки, – со вздохом ответил пилот. – Но я всего лишь честный воин, не имеющий никакого отношения к изуверским экспериментам учёных. Я не должен – я обязан выполнять приказы командования, независимо от того, нравятся они мне, или нет.

   – Это не оправдание.

   – Я не оправдываюсь, чужая. Я всего лишь хочу, чтобы ты не делала поспешных выводов.

   – Увиденного в вашей клетке мне достаточно, чтобы сделать верные выводы, – Да-Рэй акцентировала слово "верные". – Хорошо. Допустим, я согласилась считать тебя тупым солдафоном, для которого нет бога, кроме устава, и командир пророк его...

   За время дежурства восьминогой негуманки Аня успела выспаться. Вернее, выдрематься – нормально в такой ситуации не поспишь. Проснулась она, когда "пост" принимала Да-Рэй. Какое-то чутьё, вероятно из разряда "пяточного", подбросило её, словно пружиной. Аня тихонечко прокралась следом за тари и пристроилась за дверью рубки, оставленной ради безопасности открытой. Крошечная ниша, когда-то предназначенная для хранения какого-то барахла, а теперь пустовавшая, подошла для этого идеально... Выражение, которое не без сарказма употребила долговязая инопланетянка, заставило её вздрогнуть. В случайные совпадения верилось как-то не очень. Значит, между Землёй и Тариной существует связь? В настоящем эта связь или в прошлом? Или люди и тари – дальняя родня?

   – ...это мало что изменит, – голос Да-Рэй вернул Ане ощущение реальности. Оказалось, она совсем недолго провела в нокдауне, всего секунду или две. – Как бы то ни было, интересы твоего народа для тебя всегда были и будут важнее интересов чужих, что естественно для столь низкого уровня духовного развития, какой я наблюдаю у вас, катэри. Мы привыкли видеть в другом тари в первую очередь положительные качества. Века подобного воспитания подготовили нас к аналогичному отношению к другим расам. Но я не думала, что наш первый опыт общения с иными будет столь негативным.

   "Болтушка, – хмуро подумала Аня. – Самолюбование в полный рост. А пилот хитрюга и засранец".

   "Хитрюга и засранец" тем временем сменил тактику. Если восхваление умственных способностей не прошли ни с человеком, ни с тари, то надо было зайти с другой стороны. Болтливая чужая сама подсказала, с какой.

   – Ты права, – согласился он. – Нашу цивилизацию трудно назвать толерантной по отношению к чужим, если говорить о всей цивилизации в целом. Но это всё равно, что размышлять о средней температуре воздуха на планете, находясь в жаркой пустыне. Далеко не все катэри не воспринимают чужих как равных.

   – И ты, конечно же, один из подобных отщепенцев, – Да-Рэй даже язвила вежливо.

   – Особенность моей службы. Два стандартных года я провёл на этой базе и повидал представителей различных рас. Это очень сильно поколебало мою уверенность в исключительности катэри.

   – Не боишься возвращаться домой с подобными убеждениями? Мы ведь и проболтаться можем.

   – Честно говоря, после этой истории мне ...не стоит возвращаться. Я действительно боюсь.

   – Твои предложения?

   – Я уже говорил, что неплохо знаю космонавигацию. Координат ваших родных планет я не знаю, но могу вычислить их, исходя из известных мне полётных заданий других экипажей. Этим я докажу вам свою лояльность.

   – Заманчиво, но всё же малореально. Я тебе не верю.

   – Почему же? Ты вооружена, я – нет.

   – Что, обязательно развязывать тебе руки? Ты вполне можешь объяснить мне принцип работы с вашей техникой, а я уже постараюсь не оплошать.

   – Это было бы возможно, если бы наша техника не была заблокирована от несанкционированного доступа... – вздохнул пленник. – Ты ведь догадывалась об этом, захватив в заложники пилота-катэри.

   – Отдаю должное твоей наблюдательности. Наследственная информация?

   – Да.

   – Вот как... Я подумаю над твоим предложением.

   "А попросить этого кента поплевать на сенсоры не догадалась, – хмыкнула Аня, пытаясь побороть мерзкое ощущение близкой опасности. – Кажется, сейчас будет драка..."

   – Времени на раздумья у нас, боюсь, нет, – катэри подчёркнуто буднично произнёс "у нас". – Насколько я знаю своих сородичей, они уже объявили охоту. Отключение маячка и связи даст нам небольшую фору. Для вычисления координат и прокладки курса тоже понадобится время... Ты можешь мне не верить, твоё право, но если нас изловят... Вам предстоит возвращение в клетки, а мне светит казнь за измену. Так что мы в одной команде.

   "Надо вмешаться, пока не поздно".

   Аня из своего укрытия не видела происходящее в рубке, но тихий шорох был яснее всяких слов. Она отцепила с пояса трофейную "стрелялку" и перевела её в боевой режим. Но воспользоваться оружием не довелось.

   Пленник, размяв руки, сказанул что-то наподобие: "Вот так намного лучше", – и сразу вслед за этим испуганно вскрикнула Да-Рэй. Что-то увесистое упало на пол... Если и был у Ани какой-то план, то сейчас она напрочь о нём забыла. Ворвавшись в рубку, она застала знакомую картину: пленник, обезоружив Да-Рэй и для верности врезав ей под дых, увлечённо её душил. Тари хрипела и брыкалась, но и не специалисту в физиологии её расы было понятно: жить ей осталось от силы минуту. Ни повторить свой футбольный приём, ни выстрелить Аня не могла. Зараза пилот расположился исключительно неудачно. И, несмотря на это, сразу отреагировал на новую опасность. Бросив полузадушенную тари, он мгновенно подхватил с пола оброненное ею оружие... Аня поняла, что разминулась со смертью на долю миллиметра, только когда чёртов засранец зашипел и упал на одно колено. Да-Рэй даже в сумеречном состоянии сумела дотянуться своими длинными ногами и невежливо пнуть его под зад. Выстрел из-за этого оказался крайне неточным, а стенка рубки поглотила заряд без звука и следа. Аня же стрелять не могла, боялась попасть в Да-Рэй. Поэтому пилоту удалось втянуть её в заведомо проигрышную для девушки рукопашную...

   Удалось бы. Если бы не второй пинок тари. Пилот явно недооценил её огромный рост и такое же желание выжить.

   Недолго думая, Аня рухнула на катэри, который неэстетично упал на четвереньки, и перехватила его шею сгибом руки. Ладонь левой легла на затылок "эльфа", ладонь правой – на сгиб левой. Никогда – ни наяву, ни в кошмарном сне – ей не доводилось этого делать. Откуда же, из каких пещер оно выползло, это дикое желание убить, чтобы не быть убитой?.. Катэри хрипел, как несколькими секундами раньше Да-Рэй, и катался по полу, пытаясь сбросить с себя обезумевшую, кричащую от боли и ярости Аню. Но чем отчаяннее он пытался освободиться, тем сильнее сжималось смертельное кольцо из костей и мышц...

   ...Она не сразу поняла, что жертва непритворно обмякла, а от лётного комбеза понесло малоприятным запашком. Ещё минуты полторы или две попросту не могла расцепить руки. Когда же это удалось, её чуть не стошнило. Помутневшим взглядом выхватила из действительности – действительности ли? – чью-то трясущуюся руку, держащую прозрачный шарик. Порцию воды в какой-то высокотехнологичной упаковке, растворявшейся во рту.

   Прохладная безвкусная вода вернула её в реальный мир...

   – Это моя вина. Я вынудила тебя убивать, – тари даже спустя несколько часов продолжала себя казнить. – Что теперь? Пилот не врал, когда говорил о начатой охоте. Мы не сможем ни скрыться, ни драться. Разве что убить себя. Я... не вернусь в клетку, никогда, ни за что.

   Тело катэри, вытряхнутое из комбинезона (мало ли, какие мелочи могут им пригодиться?) и выброшенное через шлюз в открытый космос, давно уже скрылось из виду. Аня, без аппетита сжевав свою порцию концентрата, уставилась на пульт управления. Пульт виртуальный, вроде сенсорный. Может, и не врал покойный про ДНК-допуск. А может, и врал. Всё равно они не знают письменности "высшей расы", чтобы почитать инструкцию.

   – Надо попытаться разобраться с управлением, – проговорила Да-Рэй после долгого молчания. – В случае неудачи мы погибнем, но так хотя бы есть небольшой шанс.

   – Ты запомнила, на какие кнопки надо нажимать? – ровным, ничего не выражающим голосом поинтересовалась Аня.

   – Кое-что запомнила.

   – Тогда давай разбудим нашу молчаливую подругу и постараемся втроём что-нибудь придумать...

   2

   "Не мог этот сучий потрох устроить бунт на корабле чуть попозже? Разбирайся теперь с техникой на грани фантастики. Метод научного тыка рулит..."

   Прав был Артур Кларк. Высокие технологии неотличимы от магии. Аня вспомнила высказывание классика, когда три беглянки, ломая головы, двое суток колдовали над процессором корабля. Единственным результатом этих плясок с бубном стала отмена авторизации пилота. Причём, вышло оно почти случайно. Но попытка завести двигатели привела к мёртвому "завису" системы, пришлось аварийно отключать питание процессора. Перезагрузка прошла нормально, авторизации "железяка" больше не просила, но работать соглашалась только на жизнеобеспечение.

   Вот тут пришло время уныния.

   От негуманки толку было мало. У неё всё лучше получалось обмениваться мыслеобразами с Да-Рэй, и к концу вторых суток стало ясно, что представляет она не технологическую, а биологическую цивилизацию. Потому все эти компьютеры для неё тёмный лес. Тари сразу честно призналась, что в её мире используют другой принцип взаимодействия между разумным существом и компьютером. Проще говоря, они давно забыли, зачем нужно так тщательно шифровать важную информацию. Ну, а для Ани забастовка "железяки" прочно ассоциировалась с вошедшей в "безопасный режим" и не желающей его покидать "виндой". То есть, скорее всего, они от большого ума исхитрились напортачить в самой операционке. А компакта или флешки с загрузкой тут точно не наблюдалось...

   Или наблюдается?

   Мысль о том, что опознавательный знак пилота, он же ключ, может служить чем-то вроде флешки, вначале показалась Ане еретической. Потом, по здравому размышлению, она решила, что рациональное зерно здесь есть. Стало быть, без этого ключа система не загрузится ни в какую. Но в том-то и дело, что помимо ключа система идентифицировала пилота ещё и по ДНК. А с этим, как нетрудно догадаться, наблюдалась некоторая напряжёнка. Компьютер, считав информацию с ключа, действительно пошёл грузиться в штатном режиме, но снова выдал интерфейс идентификации. Словом, с чего начинали, тем и закончили.

   – Может, включить локатор и поискать ...э-э-э ...тело пилота? – тари брякнула первое, что пришло ей на ум.

   – Ага, – кивнула Аня. – Ты этот локатор сначала включи, светлая голова.

   – Подскажешь способ, как обойти авторизацию, не отключая этой функции? – вежливо поинтересовалась Да-Рэй, тщательно скрывая язвительную иронию. – Лично у меня других идей нет. Либо взламываем программу, понятия не имея, как это делается, либо ищем тело пилота.