Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

   – То есть, ты считаешь, что тари выведены искусственно? – тон Нойгеша показался двусмысленным разве что Ане. Разговоры на эту тему они вели ещё на У-Найте.

   – Доказательств пока мало, но я лично всё больше склоняюсь к этой гипотезе, – врождённая тарийская честность не позволила Нар-Таю ответить ни "да", ни "нет". – Мифология Тарины прямо говорит о вмешательстве в развитие нашего вида, а мы вообще не склонны к необоснованным фантазиям. Более того: если и наши, и земные мифы действительно описывают реальные события далёкого прошлого, то на наших планетах действовала высокоразвитая цивилизация. Зачем-то им понадобились искусственно выведенные разумные существа с определёнными свойствами. Подозреваю, что и вы, и Каттэ также являетесь их проектами. Но кто они, куда подевались и почему не довели своё дело до конца – никто не знает.

   – Насчёт "куда подевались" у меня есть кое-какие мысли, – Нойгеш ощерился, а когти на руках непроизвольно стали в боевое положение. – Но сейчас речь не о том. Если ты прав, то покажи изображения планет. Вы просто не могли не уделить внимание такой мелочи.

   Нар-Тай тонко улыбнулся и молча вывел на экран три снимка. Ответом ему был нервный всхлип Ани.

   – Это... Юпитер! – как ни старалась она унять пошедшие вразнос нервы, рука, указывавшая на нечёткий полосатый диск с большим красным пятном, заметно дрожала. – Сатурн – он с кольцами!.. Земля и Луна!.. Мамочки...

   В мутном серовато-голубом пятнышке, увеличенном до размеров крупного арбуза, трудно было признать Землю. Трудно было вообще признать планету, давшую жизнь разумному виду. Но серое пятно на её орбите, но вполне узнаваемые Юпитер и Сатурн... Может быть, где-то и существует система, абсолютно подобная Солнечной, но какова вероятность, что она окажется поблизости от Тарины?

   Слёзы хлынули, как вода из-за прорванной дамбы. Аня не слышала, как тари дружно разразились радостными криками, не видела, как девочка – та самая, будущий астроном – совсем по-детски захлопала в ладоши и подпрыгнула, а одноклассники хлопали её по плечам, улыбались и галдели ничуть не тише взрослых. Сейчас только две вещи делали её счастливой – едва заметная улыбка Нойгеша и искренняя радость Да-Рэй.

   – Ну, вот, а ты боялась, – любимый приобнял её за плечи.

   – Я помогла тебе найти дом, – Да-Рэй, встав на колени, от всей души обняла их обоих.

   – Спасибо... спасибо вам... всем... – едва слышно выдохнула Аня. И снова разревелась, как маленькая.

   – Мне нужны координаты этой системы, хотя бы относительные, – Нойгеш повысил голос, чтобы перекрыть всеобщий гам. – Дадите – и я хоть сейчас проложу курс. Готовьте посольство!

   – Состав посольства давно известен, – с улыбкой ответил Нар-Тай. Повинуясь его мысленному посылу, тари умолкли. – Я сам его возглавлю... Достойная Ань-Я, – писатель присел на круглый стул, чтобы разговаривать с пришелицей на равных. – Твоё волнение понятно, но пока твои достойные друзья будут готовить корабль к отлёту, тебе стоит переговорить с членами Высшего Совета. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. Первый контакт Тарины с иным разумом получился не слишком удачным. Избавь свою родину от повторения наших ошибок.

   – Да, конечно, – Аня шмыгнула носом и постаралась утереть слёзы рукавом. – Моя родина и своих ошибок наделает... с удовольствием... Я... понимаю, это очень важно, но я не... не писатель, не учёный, даже не солдат. Я самая обыкновенная...

   – Может быть, и так. Но считай, что судьба выбрала именно тебя – самую обыкновенную – чтобы стать мостиком между нашими мирами. Будь достойна этой судьбы.

   Оставалось только кивнуть в знак согласия: комок, стоявший в горле, мешал говорить.

   4

   Честное слово, когда готовились к отражению катэрийской атаки, Ане было легче. Речь тогда не шла о Земле. А Земля – после всего увиденного на других планетах – представляла собой одну сплошную проблему. Но почему тогда так обидно за родину именно здесь, на Тарине? Быть может, потому, что здесь воплотили давнюю мечту людей?

   Как мало для этого, оказывается, понадобилось. Всего лишь неспособность солгать ближнему своему...

   Огромный зал Высшего Совета сегодня был освещён чуть получше, чем в первый раз. Тари заметили, что Аня видит хуже них, и прибавили света. Но лучше бы они этого не делали. Громадный купол – шедевр тарийских инженеров-строителей – расписанный изнутри историческими сценами, давил на психику ничуть не хуже полутёмного помещения. Члены Совета сидели вокруг стола. Для Ани приготовили кресло повыше и подставили под ноги складную лесенку. Вообще она казалась ребёнком среди взрослых, но у детей не бывает такого взгляда.

   Аня боялась.

   Было страшно убивать. Было страшно умирать. Было страшно ощущать себя беспомощной подопытной мышью. Но ещё хуже оказался страх оказаться дурой. Или, пользуясь тарийской терминологией, недостойной. Она ведь до сих пор мало рассказывала о Земле. Что подумают тари, когда узнают правду? Брезгливо плюнуть и повернуться к Земле спиной им не позволит порядочность, но легче от этого не станет.

   – Достойная Ань-Я, – старый Тори-Маэ будто прочёл её мысли. А кстати, не такое уж фантастическое предположение, третья сигнальная у тари работала всяко получше, чем у людей. – Я вижу твой страх и не понимаю его причины. Чего ты боишься?

   "В самом деле, чего я трясусь? – подумала Аня. – Расскажу всё как есть. А там пусть сами решают, что им делать".

   – Это не страх, – сказала она, переведя дух. – Точнее, не совсем страх. Мне ...стыдно.

   – Твои сородичи участвовали в атаке на Тарину. Ты об этом?

   – И об этом тоже. Но я не знаю, с чего начать...

   – Начни с начала, – совершенно серьёзно проговорил молодой глава Совета обороны.

   – Знать бы, кто и когда начал первым – изобрела бы машину времени и поубивала бы там всех... к чёртовой бабушке... – она сказала это с такой же яростью, с какой шла в бой, но тут же постаралась взять себя в руки. – Я же говорила, что ни разу не историк, поэтому не смогу изложить всё так красиво, как они это делают. Попытаюсь рассказать всё, что смогу вспомнить, а вы уже ...поставите диагноз.

   – Полагаешь, что мы годимся на роль врачевателей целой цивилизации? – спросил Тори-Маэ.

   – Дослушайте меня до конца, хорошо?

   – Хорошо. Говори.

   От Аниного эмоционального и немного рваного повествования в ближайшие полчаса все члены Совета поочерёдно впадали в ступор. Общественные отношения показались им чем-то из мира животных. Принцип межгосударственных отношений по типу "кто сильнее, тот и прав"; иллюзия свободы, которая на деле оказалась хуже всякого рабства; незримый, но от этого нисколько не потерявший эффективности развал образовательной системы, порождающий толпы полуграмотных людей, которых ничего не стоит обмануть. Ну, и Его Величество Обман, само собой, возведенный в ранг государственной политики. В проигрыше оставались как правило люди, обладающие вполне тарийскими достоинствами – честностью, трудолюбием, альтруизмом. На таких "ездили" без зазрения совести все, кто только мог. Если таким и случалось оказаться у власти, то на очень короткое время – их моментально оттирали куда менее совестливые.

   Аня замолчала, но ещё несколько долгих минут в зале стояла звенящая тишина.

   – Вы действительно больны, – негромко проговорил Тори-Маэ. – Болезнь зашла далеко, но ещё возможно излечение.

   – Знаете, наверное, пусть наше излечение будет нашим же делом, – так же тихо ответила багровая от волнения и стыда Аня. – Выздоровеем – хорошо. Нет – значит, не судьба. Значит, мы были недостойны.

   – Больного лечит врач, а не сам больной. Я и после твоего рассказа не могу судить, достойны ли мы быть вашими целителями, но в том, что вы нуждаетесь в помощи, уверен абсолютно.

   – Как в анекдоте, – коротко и горько хохотнула Аня. – У нас два выхода из кризиса. Первый – фантастический – мы выберемся сами. И второй – реальный – прилетят инопланетяне и нам помогут... Онине позволят вам, неужели не понятно? – теперь она почти кричала. – Им намного проще управлять стадом, чем обществом! Поэтому они перебьют ваше посольство, но не допустят!.. – тут она осеклась, словно подбирала нужные слова. А потом отбросила все приличия в сторону и крикнула: – Я не поведу своих друзей на верную смерть, ты понимаешь это, достойный Тори-Маэ? Я не поведу их на смерть!

   – Не верю, что ты сама не заинтересована в выздоровлении своей планеты. Ты знаешь своих соотечественников. Хорошо или плохо, но гораздо лучше нас. Помоги нам. Скажи, что нужно будет сделать, чтобы обезопасить посольство, но выполнить нашу задачу.

   – Ты действительно этого хочешь?

   – Да. В случае, когда можно помочь родным братьям, оправдан любой риск.

   "Безумцы... Но мне нравится их сумасшествие".

   – Хорошо, – кивнула Аня. – Для начала – включите меня в состав посольства. Официально.

   – Включим.

   – Помогите установить на корабль оборудование для перехвата спутниковых сигналов. Мы должны будем прийти громко, открыто. Они этого и боятся.

   – Ясно. Оборудование установят, достойный Нойгеш сам укажет, какое ему понадобится. Дальше?

   – Дальше – вам придётся не только предлагать, но и требовать. Вы не сможете играть на Земле по своим правилам. Как у нас говорят, вам до нашего уровня ещё деградировать и деградировать.

   – Мы не сможем угрожать применением силы – если ты говоришь об этом.

   – А придётся. У вас опасные психи на врачей что, не кидаются? Врачи их добрыми словами успокаивают, не парализуют? – Аню прорвало. – У наших правителей самый главный страх – потерять свои привилегии. Играйте на нём. Посулите прибыль им лично. Если надо будет обмануть, обманывайте, наши редко распознают враньё. Или людям поручите, мы такого насочиняем... Привлекайте людей на свою сторону – без этого вы ничего не добьётесь. Революций тоже делать не советую: наверху всегда окажется ...э-э-э ...грязная пена, а не золото... И ещё – если вам не удастся подорвать силу больших денежных мешков, вы обречены. Я видела, у вас есть дешёвые технологии, которые загонят наших нефтяных боссов под лавку. Без боя они не сдадутся, но ваше оружие – максимальная открытость и давление на правительство. А там и наши кадры подтянутся.

   – Если мы установим контакт со здоровыми силами вашего общества, наша задача значительно упростится. Но спасибо за советы, достойная Ань-Я. Не будь их, мы бы действовали по-своему, и это была бы ошибка... Достойные, высказывайтесь.

   Обсуждение, как ни странно, не затянулось, хотя Аня ждала "парламентских дискуссий". Зверски болела голова, во рту образовалась пустыня Сахара, но страх ушёл. Зато на место страха не пришло ничего. Пустота. Она отстранилась от происходящего, будто её больше ничего не касалось. Решающее слово произнесено, теперь от неё мало что зависит. Так зачем создавать лишние волны? Тари собираются лечить Землю? Молодцы. Они ещё не знают, чего им это будет стоить. Но Да-Рэй... Она имеет возможность сравнивать. Она знает, что может погибнуть. Но идёт на Землю, не задумываясь.

   "А я каким местом думала, когда взяла оружие и шмаляла в "эльфов"? Ради чего я рисковала? Кто объяснит, по какому закону природы это происходит? Почему мы не жалеем себя ради тех, кого любим?.."

   5

   ...Высший Совет вынес решение направить посольство к Земле без всепланетного оповещения. Причина для такого беспрецедентного решения крутилась на высокой орбите вокруг Тарины и клялась в вечной дружбе, но Тори-Маэ невозможно было обмануть. А от уважаемого Сайто невозможно было что-то долго скрывать. Потому белоснежная яхта с посольством на борту стартовала с противоположной стороны планеты, под "белый шум" в эфире, созданный мощной грозой. Но Нойгеш действительно хорошо знал своих руководителей. Если бы военная разведка У-Найты не позаботилась о сборе информации хотя бы с помощью микроспутников, он бы с чистой душой подал в отставку. Потому что служить таким дурням было бы ниже его достоинства.

   – Я не знаю, когда и откуда они стартовали, но на планете их нет, уважаемый Сайто. Тари пошли на нарушение собственного закона о всепланетном оповещении.

   – Тари не так просты, как кажутся, Малиго. Как думаешь, если я намекну их Главе в приватной беседе...

   – Прости, что перебиваю, уважаемый Сайто, но лучше, если ты спросишь прямо. Он не сможет солгать.

   – Да, но, как я уже говорил, даже правду можно подать так, что ничего конкретного не услышишь. Хотя... Всё зависит от того, как задать вопрос.

   – Мне связаться с официальным представителем Высшего Совета?

   – Да. А заодно пробей по своим каналам насчёт пары истребителей-"невидимок". Официально мы не находимся в состоянии войны с Террой, но мало ли что? Тарийская делегация просто обязана добраться туда без приключений.

   – А на Терре...

   – Если я правильно понял эту ...госпожу Рили, то на Терре наши долговязые друзья сами найдут себе приключения. А пока будет подготовлен челнок, распорядись, чтобы мне открыли прямой канал связи на У-Найту. Обрадую... кое-кого из коллег по правительству.

   Военного министра на этой планете удивляло всё, начиная от архитектуры и заканчивая гостеприимными хозяевами. Во время катэрийского вторжения столица пострадала очень сильно, её бомбили, сюда высадился наиболее многочисленный десант, здесь шли уличные бои. Поговаривали, будто члены Высшего Совета вооружились и заперлись в правительственном здании, но Сайто в это не слишком верил. Если здешние правители не дураки, а на дураков они совсем не похожи, то они просто обязаны были обеспечивать управляемость обществом, даже если дом правительства будет взят штурмом. В городе, превратившемся в огромную стройплощадку, работала техника, расчищались завалы. Тари без сожаления сносили полуразрушенные здания, чтобы на их месте построить новые. Но следы ожесточённых перестрелок до сих пор "украшали" некоторые улицы. Господин военный министр видел всё это со своего челнока: пилот, повинуясь приказу главнокомандующего, снизил аппарат до минимально возможной безопасной высоты. Всё было странным: и то, что тари так легко оправляются от серьёзного экономического урона, и то, что они не торопятся падать в объятия прожорливого доминиона У-Найта, и то, что на посадочной площадке его, военного министра, встречали всего двое аборигенов. Никакой охраны. Впрочем, от кого здесь охранять? Тари отнюдь не безобидны, но первыми не нападут никогда, не так у них мозги устроены.

   Колоссальные залы дома правительства восхищали и ужасали непривычных к таким объёмам рунн. Глава это тоже давно подметил и назначил встречу в "уголке отдыха" на берегу моря. Автомат-разносчик, получив заказ, укатил вглубь здания, а хозяева и гости заняли место в беседке, заплетенной лозами вьющегося растения. Сайто уже пробовал местную пищу. Чуток ферментов для нормального пищеварения – и всю эту вкуснятину можно спокойно есть. Но тари почти сплошь вегетарианцы, в крайнем случае разбавляли растительную еду искусственно выращенными белками и протеинами. А ему хотелось мяса. Хорошо прожаренных ломтиков, политых жгучим соусом.

   Здесь всё же не У-Найта...

   "Если всё закончится так, как я задумал, здесь скоро будут те же порядки, что и у нас".

   Впрочем, на Тарине даже думать следовало с осторожностью. Тари если не телепаты, то эмпаты, с такой публикой надо играть убедительно, иначе освищут.

   – На какой вопрос ты хочешь услышать ответ, достойный гость? – сходу начал Глава. Здесь не было принято начинать разговор с ничего не значащих фраз о погоде и вкусных блюдах – сразу о деле. – Ты только что думал об этом.

   – Всё время забываю, что вы читаете мысли, – улыбнулся уважаемый Сайто.

   – "Чтение мыслей" – неверный термин. Мы их слышим. Но суть, впрочем, от этого не меняется. Спрашивай, – старик Тори-Маэ отправил в рот какой-то плод, напоминавший по форме четырёхлучевую звёздочку.

   – Мой вопрос будет не из приятных, – честно предупредил рунн.

   – У меня такая профессия – отвечать на неприятные вопросы.

   – Скажи, уважаемый Тори-Маэ, что вы намерены предложить планете Земля на предстоящих переговорах?

   – Не буду спрашивать, откуда тебе известно об этих переговорах, – старик тари тонко улыбнулся. – Теперь мне более понятна мудрость членов Совета, настаивавших на отказе от оповещения.

   – Ты полагаешь, что мы могли бы помешать?

   – Нет, это не в ваших интересах. Точнее, не в интересах твоей политической группы. Но таких групп у вас несколько, и ваши интересы совпадают далеко не всегда.

   – Сведения от офицера Рили?

   – Нет, от офицера Да-Рэй.

   "Сотня демонов! Так эта длинная работала на их разведку?.. Нет, ну надо же было так облажаться!"

   С мраморного лица Тори-Маэ не сходила тонкая стариковская улыбка: как ни старался гость скрыть своё мгновенное замешательство, ему это не удалось. Значит, впервые тари сыграл по чужим правилам, и заработал очко в свою пользу.

   – Она очень наблюдательна, если сумела разглядеть такие подробности, работая на кухне, – Сайто довольно правдоподобно изобразил удивление. – Что ж, отдаю ей должное. Мои политические противники действительно могли бы вмешаться в переговорный процесс или даже сорвать его, если бы это было им выгодно. Но и я, и они – рунн. Интересы нашего доминиона превалируют над личными интересами политиков.

   – В теории, – мягко поправил его Тори-Маэ.

   – Иной раз и на практике, – в тон ему ответил Сайто. – Успешные военные действия против империи Каттэ тому пример. Ещё одно усилие, и враг будет повержен.

   – После чего вам понадобится новый враг для консолидации общества. Почему бы не назначить этим врагом землян? Агрессивны, слабо развиты, амбициозны, умеют воевать...

   "С ним невозможно вести переговоры! – мысленно взвыл Сайто. – Правду сказал Малиго – что у рунн на уме, то у тари на языке!"

   – Я же говорил – это не в моих интересах, – как можно спокойнее сказал он. – Не знаю, как нашему правительству, а мне лично новая война нужна как вспышка сверхновой в пределах доминиона. Вы ведь уже в курсе, что война – дорогое удовольствие. А межпланетная война и подавно. Наша экономика попросту не выдержит такой нагрузки. Что же до консолидации общества, то рунн прекрасно консолидируются вокруг одной чудесной идеи – прибыли.

   – Я в курсе, – кивнул Тори-Маэ. – Да-Рэй сформулировала эту идею фразой: "Прибыль любой ценой".

   – Далеко не любой, уважаемый Тори-Маэ. Многие способы попросту незаконны.

   – Что не мешает им процветать.

   – Увы, закон, придуманный не богами, не всесилен. Разумные любых видов нарушали, нарушают и будут их нарушать. Вы ведь тоже – разумеется, из самых благих побуждений – нарушили один из основополагающих законов Тарины.

   – Законы Тарины допускают особые случаи. Исключения возможны, если все до единого члены Высшего Совета проголосуют "за". Как видишь достойный гость, мы не нарушили ни единой буквы закона, хотя это был первый подобный случай за всё время существования всепланетного правительства.

   – Этого я не знал, прости невежду, – Сайто извинился совершенно искренне, мысленно отметив, что Малиго, собиравший сведения о Тарине, нуждается в хорошей головомойке. – И всё же готов отстаивать справедливость своего утверждения о прибыли как общей цели для рунн. Есть масса способов заработать совершенно законным путём.

   – Да-Рэй как-то подсчитала, что на оплату пути до Тарины ей пришлось бы зарабатывать около ста тридцати семи лет. Мы живём долго, но и это для нас достаточно большой срок. А земляне – те вообще столько не живут. Гораздо проще оказалось добыть средства незаконным путём... Поговорим о сравнении наших экономик в другой раз, достойный гость. Уверен, нам есть чему поучиться друг у друга, но в данный момент тебя интересует миссия на Землю. Ты утверждаешь, что безопасность миссии в твоих интересах? Докажи это делом.

   – Я направлю два истребителя в качестве охраны, если вы поделитесь координатами Земли.

   – Что-то мне говорит, будто вы этими координатами уже владеете.

   – Возможно. Мы давно наблюдаем за небом и вполне могли видеть систему Земли в телескопы.

   – Говори точнее, достойный гость.

   – Если говорить точнее, то мы готовы проверить свои предположения насчёт координат Земли. Если они верны, миссия в безопасности. Если мы ошиблись – им придётся полагаться лишь на удачу и защитное поле.

   – Не самая удачная попытка манипулирования. Будь честнее.

   – С тобой невозможно разговаривать, уважаемый, – весело зашипел Сайто. – Впрочем, и я далеко не политик. Я воин. В моём случае честность хороша лишь тогда, когда она не влечёт тяжких последствий... Хорошо, давай говорить начистоту. Я уже распорядился отправить два истребителя вслед вашей миссии. Скорости у их корабля и у моих боевых единиц приблизительно равны, так что посольство прибудет к Земле первым. Если там на спутнике находится форпост катэри, я не дам за жизни твоих посланников и выеденной шкурки вот этого вкусного плода, – Сайто поддел кончиком когтя лёгкую скорлупку, сиротливо лежавшую в изящной тарелочке. – Остаётся лишь надеяться на изобретательность известных нам личностей и на их же удачу.

   – И на благоразумие землян, – спокойствие Тори-Маэ казалось непробиваемым. – Знаешь, достойный гость, я почему-то верю в удачу.

   "Хм... Как ни странно, я тоже. Удача – непременная спутница сумасшедших, это давно известно", – подумал господин военный министр.

   – Я готов выполнить твои условия, уважаемый Тори-Маэ, – сказал он вслух. – Но что ты готов предоставить нам в качестве ответного жеста доброй воли?

   "Земля в любом случае не будет под единоличным протекторатом Тарины, так что нам бы не помешало поделить сферы влияния..."

   – Земля в любом случае не будет находиться в сфере влияния только одной из сторон, – Тори-Маэ почти дословно воспроизвёл его мысли. – Ты только что думал об этом, верно? Ты прав, достойный. Мы готовы разделить ответственность за эту явно больную цивилизацию. Но что и как мы станем делить, решим на месте. Можете готовить своё посольство.

   "Легче камни ворочать, чем разговаривать с этим дедулей! – молча негодовал Сайто, когда его челнок оторвался от посадочной площадки. – Мысли читает! Тоже мне, огромное достижение! У нас каждый второй лавочник видит клиента насквозь!.. Так, спокойно. Спокойно, я сказал! Ничего непоправимого не произошло. И не произойдёт, если действовать с умом. Тари не желают полноценного союза с нами? Богиня им в помощь, пускай живут, как им нравится! Но работать они должны на нас!"

   6

   – Как на Земле принято приветствовать незнакомых?..

   – Что нужно сказать, если показалось, что собеседник тебя не понял?..

   – Какого цвета одежду нужно надеть, чтобы не вызвать негативные эмоции у землян?..

   – Какие жесты что обозначают?..

   Сотни вопросов, среди которых не было ни одного неважного – тари прекрасно понимали важность своей миссии и не хотели упустить ни единой мелочи. Аня тоже понимала эту самую важность, но к концу первого дня полёта готова была взвыть. В конце концов она собрала тарийскую делегацию в кают-компании и прочитала вводную лекцию по земной культуре. Точнее, по культурам: то, что на родной планете их несколько – информация достаточно важная, чтобы уделить ей пару часов. Здесь ей пришлось выложить всё, что задержалось в голове. А после того, как тари завалили её ещё кучей вопросов, выяснилось, что задержалось не так уж и мало.

   – Тонкостей, сами понимаете, я не знаю и знать не могу. Ну, не была я политиком, ни по призванию, ни по недоразумению, – сказала она напоследок. – Но в общих чертах я вам ситуацию обрисовала. Судите теперь сами, как вам поступить и с кем контактировать в первую очередь.

   – Нас здесь восемь, включая тебя и достойного Нойгеша, который представляет свою планету, – произнёс Нар-Тай. – Для первой ознакомительной миссии этого достаточно. Учитывая культурные различия, поступим так: я и Каэ-Тал возьмём на себя страны востока, где слово женщины и ребёнка значит унизительно мало, а девушки и Сан-Гир будут представлять Тарину в странах христианских культур. Жаль, что ты успела обучить Да-Рэй лишь одному земному языку...

   – Зато никто не сомневается в том, что я буду представлять нашу планету на родине Ань-Я, – улыбнулась упомянутая.

   – А я? – вскинулся Сан-Гир.

   – И ты тоже, – Да-Рэй изобразила тяжёлый вздох. – Я за тебя поручилась – придётся отвечать за необдуманные слова.

   Мальчишка под смех взрослых густо посинел.

   – Мне казалось, что я смог бы лучше понять землян, если бы пообщался с однолетками, – сказал он, готовый провалиться сквозь переборки.

   – Чего вы ржёте? Парень прав, – вступился за него Нойгеш, оторвавшись наконец от переносного терминала. – Это взрослым кажется, будто детки ещё маленькие и ничего не смыслят в жизни. Поверьте, от него будет больше проку, чем от ваших долгих нудных переговоров с правителями.

   – Возможно, – проговорила Ян-Шис – молодая, но перспективная учёная-социолог. – Дети более контактны и лучше адаптируются к новой обстановке. Не это ли имел в виду достойный Тори-Маэ, когда дал разрешение Сан-Гиру присоединиться к посольству?

   – Давайте не будем отвлекаться от главного, – Нар-Тай пресёк зарождающуюся дискуссию. – У нас в запасе не так много времени, а мы должны хорошо подготовиться к первому выступлению по всепланетной видеосети и к предстоящему разговору с представителями властей. Если мы и упустим какие-то мелочи, их спишут на плохое знание земных реалий. Но в главном мы не должны ошибиться. Потому мы учтём всё сказанное Ань-Я. В то же время нельзя искажать наш образ излишней подстройкой под особенности восприятия людей. Иначе у землян может сложиться неверное мнение о нас, и на преодоление этого заблуждения могут быть потрачены годы.

   – Вам вообще на Земле будет трудно, – честно предупредила Аня.

   – Почему?

   – Когда поближе познакомитесь с нами, поймёте, – недобро усмехнулась она. – Знаете, какими вы выглядите в моих глазах? Вы в полтора раза выше, живёте втрое дольше нас, вы в пять раз сильнее и выносливее, насчёт умнее и духовно чище – это отдельный разговор. Для меня вы идеал. Для большинства из нас – недостижимый при жизни идеал. А теперь представьте себя на месте этого большинства. Многим вы безусловно понравитесь. Но многим, которые без всякого на то основания считали себя любимых венцом творения, разрыв шаблона обеспечен. Отсюда зависть, злоба, вопли про исключительность человеческой расы, психи под окнами и тому подобное.

   – Печально, что наши братья так запустили собственное общество, – вздохнула Тир-Наон – "корабельный доктор", как за глаза дразнила её Аня. Смешливая девушка, чуть постарше Да-Рэй, она сейчас была похожа на грустного воробушка – если вообразить себе воробушка под три метра ростом. – Это так похоже на душевную болезнь.

   – Это и есть душевная болезнь, на Земле её называют "шизофрения".

   – А её описание?..

   – Тир-Наон, я не врач.

   – Прости, Ань-Я. Повременю с расспросами до Земли.

   – Нам пора браться за следующий урок, – напомнил Каэ-Тал. Глава Высшего Совета счёл нужным отправить на Землю молодого главнокомандующего примерно с той же целью, с какой прибыли туда катэрийские офицеры: Тарине нужны были наёмники. И военные инструкторы. "С волками жить – по-волчьи выть". Земная поговорка тари не понравилась, но раз уж выпало обитать не в самом приятном окружении, нужно было позаботиться о безопасности. – Достойный Нар-Тай напомнил, что у нас мало времени, а мы к моменту прибытия все должны владеть хотя бы одним земным языком.

   Замечание сочли своевременным и тари разошлись по каютам. Яхта, не рассчитанная на таких рослых гуманоидов, казалась им тесной, несмотря на комфорт. Простейшая процедура умывания становилась для них приключением. Впрочем, если тари не могли что-то изменить, они бывали недовольны, но хотя бы не сетовали на судьбу. Перелёт, по расчётам Нойгеша, вместе с разгоном, торможением и разведкой на околоземной орбите, должен был продлиться около пяти суток, после чего тари планировали заявить о своём официальном прибытии. Пять дней можно было и потерпеть.

   – Странный выбор, – Нойгеш, оставшись наедине с женой и её подругой, заговорил на ша-рунн.

   – Ты о чём? – переспросила Да-Рэй. Аня смолчала: она-то поняла, о чём говорил супруг.

   – О составе вашего посольства, – уточнил Нойгеш. – Нар-Тай – понятно. Он у вас в авторитете: знаменитый писатель, видный учёный и вообще какой-то там деятель. Врачиха – тоже понятно. Зачем послали вояку, тоже нет вопросов. Но социолог и мальчишка? Лучше бы достойный Тори-Маэ послал хорошего политика вместо этих двоих.

   – А я на эту роль не гожусь? – хмыкнула Да-Рэй.

   – Ты? Не смеши меня, длинная. У вас вообще толковых политиков раз, два, и обчёлся. Ты, даже после "стажировки" на У-Найте, в лучшем случае годишься на роль старшего помощника младшего секретаря посольства.

   – Значит, я буду исполнять свою скромную роль со всем возможным старанием, – тарийка постаралась сказать это с убийственной вежливостью. – Меня взяли потому, что я имею опыт пилотирования этого корабля. И вообще, я лечу на Землю не с "большими шишками" разговаривать. Я плохой, но всё-таки офицер.

   – Значит, ты в команде Каэ-Тала? Тогда беру свои слова обратно. Но мнения насчёт социолога и сопливого юнца не меняю.

   – "Сопливый юнец", если ты помнишь, сильнейший телепат Тарины, – напомнила Аня. – И далеко не дурак. Лично я ставлю на него как на будущего дипломата – прости, Да-Рэй, не на тебя.

   – А знаете, я, кажется, нашла своё призвание, – задумчиво проговорила длинная.

   – Война? – усмехнулся Нойгеш.

   – Защита Тарины.

   – В нашем доминионе есть расы, где воины – всеми презираемые существа, которых в мирное время держат на цепи. Война считается необходимым, но грязным и недостойным делом. Не боишься, что на Тарине...

   – Не боюсь.

   – Почему?

   – Потому что ты был прав: любовь к родине – это ещё и способность её защитить. Ты не лгал, поэтому тари поверили тебе и победили. Профессия воина у нас никогда не будет недостойной. Но завоёвывать другие миры мы не станем никогда.

   – Не зарекайся.

   – Любимый, она права, – на Аню напало задумчивое настроение, и она старалась лишний раз не вмешиваться в возникший спор. Но сейчас просто не смогла не вмешаться. – Насколько я успела понять тари, они скорее начнут рассылать на другие планеты свои миссии, чем отправят десант. Даже ради исполнения союзнических обязательств. Ты просто не представляешь, насколько они высокоморальные.