Текст книги "Имя твоё - человек (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

   – Хорошо. Что делать с порывом старшего поколения, желающего проповедовать среди катэри наши идеи? Это же самоубийство.

   – Думаю, стоит призвать мирно настроенных тари составить программу по миссионерской деятельности, но при условии, что они примут активное участие в обороне. Пусть прячут детей, укрывают в надёжных хранилищах наши архивы и произведения искусства, помогают разворачивать полевые медцентры. Мне кажется, Верховный Маргат не откажется немного помочь в реализации этого плана: старшее поколение более религиозно, чем молодёжь.

   – Я не думал об этом... – проговорил Глава. – Видимо, я уже слишком стар, чтобы понимать молодых.

   – Ты один из достойнейших тари, но ты прав – когда речь идёт о защите дома, за дело берутся молодые, – сказал Каэ-Тал, на миг отведя взгляд в знак глубочайшего уважения к собеседнику. – У меня есть сомнение, достойный Тори-Маэ, помоги разрешить его.

   – Ты обращаешься ко мне как к судье совести? – удивился Глава.

   – Да.

   – Тогда говори, друг.

   – Не знаю, достойно ли выпустить во всепланетную сеть несколько новых исторических фильмов, главной идеей которых будет защита родины? Ты знаешь, манипуляция мнением запрещена, но сейчас, когда планета в опасности, мы не можем жить категориями мирного времени.

   – Главная опасность – соблазн использовать запретные методы и в мирное время, – сказал Глава. – Кто сможет проконтролировать тебя, кроме твоей же совести? Никто. Потому будь осмотрителен. Ты вступаешь на путь по тонкому мосту через пропасть.

   – Я верю, что не сорвусь – мне не дадут сорваться.

   – И я верю в то же.

   – Тогда позволь мне разработать свод законов военного времени. Если не все космические цивилизации достаточно развиты духовно, чтобы жить в мире, мы должны предусмотреть опасность встречи с ними и в будущем.

   – Ты мудр, – Глава смотрел на молодого тари с таким же глубоким уважением, с каким тот смотрел на него. – Совет не ошибся в выборе. Сколько времени тебе понадобится для решения озвученных в нашей беседе проблем?

   – С обращением о создании групп по поддержанию порядка я выступлю немедленно. Фильмы уже снимались, они будут доработаны в нужном ключе дней за десять. Что же до приёма делегаций от различных течений общества...

   – ...то я возьму их на себя, – Глава уловил мыслеобраз молодого воина. – Верховный Маргат мне поможет. А прочие проблемы будем решать по мере их возникновения.

   Ярко-синий взгляд молодого тари, полного решимости, вызвал в душе пожилого Главы странное чувство. Если бы не чудовищность этого предположения, он бы подумал, что завидует. Завидует не молодой силе, а способности совершать ошибки – тому, чего он сам себя лишил, стремясь к верховной власти.

   Пусть Каэ-Тал ошибётся в чём-то – это неизбежно. Он не ошибается в главном: нельзя во время войны жить по законам мирного времени. Это самоубийство для любого общества.

   5

   "Мерзавец... Уничтожу!"

   Осни Амаро умел скрывать свои эмоции, но сейчас готов был разнести кабинет. Карсо, сволочь поганая, хранил запись его, с позволения сказать, знакомства с проклятой терранкой на отдельном кристалле! Убить мало... Нет, не убить – превратить его жизнь в дождливый ад!

   Но как? Как это сделать, если негодяй хранит у себя записи, способные раз и навсегда погубить карьеру Осни Амаро? Терранка – мелочь. Хуже другое: Карсо тщательно фиксировал факты передачи взяток. А это – срок. Серьёзный, чреватый весьма неприятными последствиями для жизни и здоровья кабинетного стража порядка.

   Отцу не расскажешь – убьёт. Начальник не упустит случая продемонстрировать руководству свою честность и непредвзятость, посадив подчинённого. Остаётся таинственный некто, сумевший раздобыть эти сведения. В записке, найденной на одном из кристаллов, этот нектоуверял, что слишком личное из терминала и архивов Карсо удалено. Правда ли это? Проверить можно только рискнув, поставив на кон всё. Осни Амаро рисковать не любил.

   Но какие открывались перспективы, если нектоне обманул!..

   6

   – Служба порядка! – сдавленно шепнула одна из поварих, высунувшая нос в коридор. – Ой! Они "ведущего учёт" арестовывают!

   – Правильно делают, – прокомментировала это событие другая повариха, руннийка постарше. – Нечего было выписывать нам штрафы на пустом месте.

   – А начальника на месте нет... – вздохнула Аня. Работы на кухне по случаю "маски-шоу" были остановлены. Всё равно полиция всех каваанцев из ресторана разогнала. – Какая досада. Вот бы он порадовался, а?

   – Тебе-то что? – огрызнулась старшая повариха. – Чем уважаемый Карсо тебе не угодил?

   – Потому что он засранец. Редкий, – не задумываясь, ответила девушка. – Тоже штрафанул нас на ровном месте.

   – Он это дело вообще любит, – буркнула молодая повариха. – И руки распускает. Я мужу пожалуюсь...

   Между поварихами вспыхнула перебранка: старшая явно неровно дышала к боссу, а младшая его терпеть не могла. Да-Рэй, воспользовавшись моментом, оттащила Аню в сторонку.

   – Нас будут допрашивать? – спросила она.

   – Обязательно и непременно, – Аня подтвердила её опасения. – Включаем мороз и прикидываемся ветошью.

   – Не поняла...

   – Извини, это опять образные выражения. Просто притворись глупой инопланетянкой. Рунн почему-то очень нравится этот психотип. Ну, а что говорить, Нойгеш нам заранее растолковал.

   – Хорошо. Но Карсо нет на месте. Его предупредили?

   – Боюсь, что да...

   – Очень плохо. В том числе и для нас.

   Осьминожка, если хотела, умела ходить бесшумно. Прикосновение её щупальцев успокоило подруг хотя бы на время. Пока полицейские не начали вызывать работников по одному. На допрос.

   Да-Рэй "отстрелялась" быстро. Да, был конфликт с шефом, связанный с необоснованным штрафом и переводом на разгрузочную площадку. Нет, ничего эдакого не замечено. Да, как только что-то станет известно о местоположении Карсо, она первая помчится в "службу порядка". Всё? Ну и славно... Следующими давали показания поварихи. Там дело немного затянулось, поскольку дамы опять переругались. За ними допросили Аню. Та тоже, состроив наивную мордашку, заявила, что ничего криминального за боссом не замечала. Да и странно было бы, если бы заметила – Карсо ведь не совсем дурак, чтобы светить свои делишки перед работниками. Офицер согласился с этим доводом, но арест на имущество Карсо всё же наложил. Аргументы, обнаруженные в терминале хозяина, были убийственны.

   На выходе из кабинета Аня нос к носу столкнулась с офицером третьей ступени Осни Амаро. И ...ничего не произошло. Оба сделали вид, будто в первый раз друг друга видят.

   – Ну, что там? – Да-Рэй сразу утянула подругу в раздевалку.

   – Всё на месте, кроме контейнера, – ответила по-тарийски Аня. – Точно, его кто-то предупредил... Вот же ж сука... – это уже на языке родных осин. – Ушёл. Смылся. Слинял.

   – Нойгеш сможет отследить его по идентификатору контейнера?

   – Отличная идея, подруга! – Аня враз повеселела. – Он со своим контейнером точно не расстанется!

   – Всех просим выйти в обеденный зал! – послышался голос офицера.

   Собрав в зале ошалевших от неожиданных событий работников, господа офицеры официально объявили ресторан и всё прочее имущество хозяина находящимся под арестом.

   – Нам искать другую работу? – хмуро поинтересовался один из грузчиков.

   – Если пожелаете, – офицер важно заложил руки за спину и выпятил грудь колесом. – Но уже завтра согласно закону сюда будет назначен государственный управляющий. Ваши трудовые договоры сохраняют силу. Если ваш хозяин ни в чём не виновен, ему возвратят нормально работающий ресторан. Если его вина будет доказана, ресторан будет продан новому хозяину. Для вас мало что изменится. А сейчас расходитесь по домам. Завтра утром придёте на работу, как обычно.

   "Мог бы и покороче выразиться – сидеть и не рыпаться, – подумала Аня. – Ох, любят рунн долго и красиво повыражаться... А этот-то ...Ос-с-сни ...как смотрит! Сейчас дырку на мне протрёт. Нет, линяю отсюда, пока не приказал задержать до выяснения!"

   Решение было претворено в жизнь с максимально возможной скоростью.

   7

   – У Земли необычно большой спутник. Следящих станций на нём нет, практически все спутники связи находятся ниже и "смотрят" на планету. Разведчики выбрали идеальное место для наблюдения.

   – Результаты?

   – Весьма ожидаемые, господин. Люди разделены культурно-этническими барьерами, любая попытка преодоления которых натыкается на противодействие со стороны властей. Сильнейшей административной единицей на планете является государство под названием Соединённые Штаты Америки, однако у этого государства имеются не менее могущественные противники. Прежде всего – самый многочисленный народ: китайцы. Согласно расшифровке телепередач, китайская экономика признана наиболее динамично растущей, и через некоторое время станет крупнейшей на планете. Однако исходя из установки искать ...союзников, способных на реальные действия в данный момент, разведчики выделили из информационной сети наиболее часто упоминаемую организацию, угрожающую самому существованию сильнейшего государства – её название произносится как "Алькайеда". Собранные данные по вышеназванной организации, идеологией которой является религиозный фанатизм, на этом кристалле, господин.

   – Спасибо, можешь идти...

   Офицер, поклонившись, вышел.

   – Не стоит делать ставку только на одну силу, Верховный. Можно сотрудничать с этой, как её, Алькайедой, но лишь для того, чтобы шантажировать правительства сильнейших государств Земли. Террористы только для этого и годятся.

   – Так и поступим, – согласился Верховный Командующий. – Впрочем, из террористов получаются отличные солдаты-смертники... Религиозные фанатики, да? Что ж, можно сыграть на их вере... Прикажи готовить дипломатов для обеих интересующих нас сторон и для нескольких крупных государств Земли. Неизвестно, где именно нам улыбнётся удача, а мы не имеем права на поражение.

   8

   Сообщение на коммуникатор пришло почти сразу после звонка Анны. Девушка рассказал, что их разогнали по домам, и она скоро будет. А тут такая незадача.

   – Извини, тайон, мне нужно срочно выехать на заказ, – он тут же перезвонил ей. – Езжай к себе, я вечером в гости наведаюсь... Как – зачем? У тебя кровать шире... Кто засранец? Ах, я... Сама такого выбрала, никто не заставлял... Ну, до встречи! Люблю.

   Мысленно Нойгеш поблагодарил Богиню-Мать за то, что люди, в отличие от тари, плохо распознают ложь. А он сейчас солгал любимой девушке. Сообщение было вызовом, и не куда-нибудь там по компьютерным делам, а к куратору.

   Вот теперь он точно влип.

   Встречи с куратором происходили весьма нечасто. Как правило, они маскировались под заказ по наладке компьютерной сети в одной фирмочке, занимающейся индивидуальным пошивом модной одежды. Из портняжек программисты понятно какие, потому выезд специалиста по компьютерам никого не удивит. И вообще, кому придёт в голову бредовейшая мысль заподозрить почтенного хозяина фирмы в том, что он не последняя фигура в военной контрразведке? Да об этом факте не знала даже его жена, не говоря уже о работниках!

   Нойгеш не подозревал. Он находился в прямом подчинении у этого почтенного рунн.

   Уважаемый Наридо, исполнив все необходимые формальности, пригласил специалиста в кабинет и тут же включил контур защиты. Этот контур Нойгеш устанавливал сам, и знал, что взломать его способны считанные на пальцах одной руки рунн на планете.

   – Ты что себе позволяешь? – куратор, мгновенно превратившись из почтенного заказчика в разгневанное начальство, сразу же "наехал" на агента. – Тебе что было приказано? Следить за инопланетянками! Какого демона ты затащил терранку в постель?

   – Раньше мне не требовалось разрешение начальства, чтобы полежать в постели с девчонкой, – огрызнулся Нойгеш.

   – Ты не путай тёплое с мягким! – вспылил куратор. – Забыл о правилах? Так я напомню!

   – Я о них и сам помню, – процедил Нойгеш, прекрасно осознавая правоту Наридо.

   – Замечательно! Он, видите ли, помнит! А с подопечной спит дух твоего почтенного предка, да?.. Ладно, это ещё половина проблемы. Догадываешься, о чём я сейчас заговорю?.. Вижу, что догадываешься. Умный. Где был твой хвалёный ум, когда ты перешёл дорогу "службе порядка"? Давай-давай, доставай мозги из задницы и быстренько соображай, как будешь выкручиваться.

   – Меня вызывают к координатору? – невесело усмехнулся бывший "умаби", пробарабанив коготками по столешнице.

   – Хуже – к самому! Поздравляю, приятель, ты умудрился вляпаться в большую политику.

   – Можно писать завещание, или так управитесь? – раз такое дело, Нойгеш позволил себе съязвить.

   – Слишком много о себе мнишь, отставной офицер первой ступени! – фыркнул куратор. – Для начала – ты отстранён от дела. Твою дальнейшую судьбу решит сам. Как ты завершишь свои отношения с терранкой, мне безразлично, но если в ближайшее шестидневие тебя заметят около неё – тогда составляй завещание. Вот номер. Позвонишь и спросишь насчёт нового интерфейса для прогулочной космояхты. Тебе скажут, куда явиться. Всё!

   "Всё? – мысленно повторил Нойгеш, ковыряясь в компьютере куратора – нужно было оправдывать легенду. – Так уж и всё? Нет, уважаемый Наридо, ещё нет. Ты и не подозреваешь, какой подарок мне сделал!"

   На встречу с координатором Нойгеш вылетел сразу же после условленного звонка. Космояхта и правда была роскошна, а её хозяин – немолодой высокопоставленный военный – сразу произвёл впечатление решительного рунн.

   – Приятно познакомиться, уважаемый Нойгеш, – координатор, вопреки ожиданиям, встретил провинившегося агента приветливо. – Я получал о тебе только положительные отзывы. В чём дело?

   – Это долго объяснять, уважаемый...

   – Координатор, – тот не пожелал назвать своё имя, и это было хорошим знаком. Если бы Нойгеша списали, незачем было бы играть в такую крутую секретность. – Кстати, внешность, которую ты видишь, сконструирована терминалом яхты. Твои мысли насчёт секретности верны. Не удивляйся моей догадливости, я и сам когда-то был агентом... Но рунн, который желает переговорить с тобой, известен всей планете. Ему от тебя попросту незачем скрываться.

   – Я буду рад встретиться с уважаемым Сайто, – тонко улыбнулся Нойгеш.

   – Да, дураков у нас не держат. Ясного неба, уважаемый Нойгеш, – голографический призрак растворился. А в каюту, шагнув сквозь ставшую прозрачной силовую плёнку двери, пожаловал сам– министр обороны.

   Нойгеш склонился, всем своим видом демонстрируя уважение.

   – Давай без церемоний, офицер первой ступени Рили, – спокойно проговорил Сайто. – Присаживайся. Разговор предстоит интересный и долгий.

   – Ясного неба, уважаемый Сайто. Я шёл сюда, желая предложить тебе весьма выгодную комбинацию, – с почтением произнёс Нойгеш, садясь напротив министра. Надо же – куда его занесла нелёгкая.

   – Какую же? – поинтересовался министр.

   – Меня отстранили от дела. Следовательно, не будет никакого нарушения правил, если терранская девушка станет моей законной женой.

   – Вот ты о чём? – шипящий смех министра был холодным, словно лёд на вершинах гор. – Устраиваешь свои личные дела за счёт Конторы?

   – Если устройство моих личных дел пойдёт на пользу У-Найте, то почему бы и нет? Или нам уже не нужны союзники?

   – Терранка, ставшая женой рунн не по расчёту, а по доброй воле, будет гораздо активнее продвигать на своей планете идею союза с нами, это верно, – согласился министр. – Но для этого ей ещё нужно попасть на Терру. А ты подумал, что этой авантюрой подпишешь смертный приговор и ей, и себе? Тирги-сен, узнав о таком успехе нашего ведомства, обязательно расстарается на свадебный подарок в виде какой-нибудь транспортной катастрофы.

   – Мне безразлично, что там думает эта чиновная дрянь, – фыркнул Нойгеш. Тут все свои, можно не стесняться в выражениях. – Свою женщину я уж как-нибудь уберегу, не забывая, разумеется, об интересах родины.

   – Вот язвить на эту тему не стоит, – сурово одёрнул его Сайто. – Знаешь, а ты меня удивил. Когда мне сообщили о твоих выходках, я собирался тебя списать. Но сейчас подумал, что если можно обойтись без трупов, то лучше поступить именно так. Не люблю лишней крови, знаешь ли. Раз уж ты так напрашиваешься, прими мои поздравления. Женись. Прикрытие обеспечу. И – ты сам знаешь, что нашёптывать супруге по ночам помимо ласковых словечек.

   – Надеюсь, от меня не станут требовать, чтобы я отчитывался куратору обо всех подробностях своей супружеской жизни?

   – Знаешь, что написано в твоём личном файле, Нойгеш Рили? – едко усмехнулся министр. – "Дерзок до потери всякого уважения к начальству". Поверь, это большой минус для контрразведчика, но именно это – одна из главных причин, почему тебя ещё не списали в расход. Никакому умнику не взбредёт в голову, что подобный тебе раздолбай может работать на наше ведомство... Вашу безопасность на церемонии мы обеспечим, а дальше сам будешь крутиться. Дело о поставках маута и производстве хида пусть раскручивает "служба порядка". Не суйся туда сам и отговори женщин. Мы постараемся, чтобы его не спустили на тормозах. Там замазаны персоны, приближённые к дипломатическому ведомству, это для нас такой подарок! Шлюха Тирги и на этот раз отвертится, но будет вынуждена поумерить свою активность в Правительстве... Можешь идти, офицер первой ступени Рили. Твой куратор получит соответствующие инструкции.

   ...Нойгеш не верил своим органам чувств.

   Он жив. Его не списали. Воистину, наглость – второе счастье. Он даже вырвал у судьбы несколько более-менее спокойных шестидневий, а как дальше сложится, будет видно. Сейчас не получится просчитать ситуацию на десяток ходов вперёд. Слишком много неизвестных переменных в уравнении.

   – Привет, Банчи, – едва оказавшись на площадке космопорта, Нойгеш включил коммуникатор и принялся названивать. – Как дела?.. Ну, вот и отлично, что хорошо. К тебе можно заскочить?.. Да, мне нужна твоя помощь... Послушай, Банчи, я тебе помог? Помог. Вот и ты мне помоги. Задержишься на работе на пару шатов, ничего от тебя не отвалится. Я же не задаром тебя задерживаю... Очень хорошо. Буду у тебя через половину шата. Ясного неба!

   Нойгеш с едва заметной улыбкой поднял лицо к небу, наливавшемуся нездоровой краснотой заката. Завтра опять будет гроза. Ну и пусть. Свою грозу он только что пережил.

   Анна сегодня дождётся его. За это стоило побороться.

   9

   – Уважаемый, сюда можно только жильцам, – молоденький рунн, сидевший в "дежурке" у входа, хлопнув большущими глазами, резво нажал на сенсор, и перед носом Нойгеша возникла прозрачная стена.

   Вместо ответа он продемонстрировал юнцу свою ношу – средних размеров коробку, обёрнутую не пластиком – тканью с нанесенными символами.

   – Ох, прости, уважаемый, – мальчишка, только что исполненный своей значимости, расплылся в доброжелательной улыбке. – Не гневайся, я должен проверить.

   – Валяй, – последовал ответ. Парень в своём праве, какие тут могут быть возражения? Да и нет в коробке никакого криминала.

   – Ясного неба тебе, уважаемый, и счастья! – паренёк, просканировав визитёра и его ношу, встал и учтиво поклонился.

   Ответом ему была кривоватая усмешка. Отставной "умаби" прекрасно знал, как щедра стерва-судьба на неприятные сюрпризы.

   Как Анна отнесётся к его предложению? То есть, решив дело без её ведома и участия, он поступил строго в соответствии с законами рунн. Но у людей-то другие законы. Не пошлёт ли она его куда подальше? А ведь может.

   "Ну, это если я поведу себя как полный идиот. Можно же обстряпать всё по-умному".

   Вот это как раз он и собирался сейчас проделать.

   Он надеялся застать Анну одну, но у неё в комнате сидели обе подруги. Конечно, если его нет рядом, она от них ни на шаг. Разумно, но он-то рассчитывал на разговор вдвоём. Что ж, придётся соответствовать всем законам руннийского общества. Он же свататься пришёл, или где? А какое сватовство без свидетелей?

   Нойгеш, честно говоря, уже сам не был рад своей затее. Демоны побери эту долбанную политику...

   – Привет, солнце, – Анна явно хотела вскочить и чмокнуть его в щёку, как обычно, но удержалась. – Ой... Ты чего это такой... протокольный?

   – Законы надо соблюдать, – усмехнулся Нойгеш. – Хоть немножко.

   – Какие законы? – тари не удержалась, встряла со своим вопросом.

   – У нас обычай есть: девушка принимает подарки только от родственников или подруг. Если она приняла подарок от постороннего мужчины, значит согласна выйти за него замуж, – Нойгеш не стал растягивать сомнительное удовольствие, тем более, что под синими "сканерами" глаз Да-Рэй много небылиц не наплетёшь. Пока он говорил чистую правду. – Вот, я и принёс... подарок. Тебе, Анна.

   Пожалуй, впервые со дня их знакомства девушка не знала, что сказать. Попросту села на место, глядя то на него, то на коробку, будто в первый раз увидела.

   – Зашибись... – ошарашено проговорила она. – Ты делаешь предложение? Мне?

   – Ну, не долговязой же, – хмыкнул Нойгеш. – Ты можешь не принять подарок, я не буду навязываться, исчезну с твоего горизонта.

   – Какой наивный шантаж, – Да-Рэй изобразила такую же кривую усмешку. – Ты ведь прекрасно знаешь, что Ань-Я ради тебя готова в броситься пропасть.

   – Можно посмотреть? – Анна, сделавшись белее своей подруги, протянула руку к коробке.

   Назревшая дискуссия угасла, не начавшись. Нойгеш молча поставил коробку на стол – как и требовал обычай, аккурат перед невестой.

   – По традиции это свадебный наряд и украшения, – сказал он, стараясь подавить непривычное ощущение – страх. Почему-то отказа он боялся больше, чем возможных неприятностей со стороны непосредственного начальства. – Где-то на юге принято дарить ещё какую-то утварь, но я не вдавался в такие подробности. В общем, примерно так...

   Сказал – и понял, что выглядит со стороны патологическим идиотом. Ну, здравствуй, ещё одно непривычное, зато правдивое ощущение. Если Анна сейчас высмеет его, будет абсолютно права.

   А Анна тем временем открыла коробку. Свадебное покрывало было глубокого синего цвета с золотисто-белым узором – вещественное пожелание "ясного неба". Немудрёные серебряные украшения, которые он смог себе позволить, тоже сверкали синими камешками. Девушка легонько прикоснулась к одному из браслетов.

   – Тёплый, – задумчиво сказала она. – Его делали с любовью. И дарят с любовью.

   – Принимаешь подарок? – поинтересовалась тари, сменив гнев на милость.

   – Это я должен спрашивать, – огрызнулся Нойгеш, обозлившись на собственную тупость.

   – Так спрашивай.

   Он чуть не зарычал, в который раз мысленно обозвав долговязую настырной тварью, а себя – придурком. Придурок и есть. Министру дерзил, а тут... Будь прокляты эти обычаи! Жили вместе без всяких церемоний – и дальше бы без них обходились. Нашёл бы способ обойти правила, пусть даже через голову куратора. Нет, надо было обязательно вылезти со своей инициативой, утони она в канализации...

   – Анна, ты принимаешь мой подарок? – спросил Нойгеш, уже готовый провалиться от стыда до самого подвала. Да когда же это позорище закончится! Когда можно будет выставить за порог надоедливую тари и доброжелательную, но совершенно лишнюю здесь Осьминожку?

   Девушка задумчиво коснулась покрывала. Провела пальцами по блестящему шёлку, будто гладила любимое домашнее животное. А потом одним движением выдернула его из коробки и накинула себе на голову, подражая руннийским женщинам-сен.

   – Это можно считать согласием? – улыбнулась она.

   – Сойдёт, – оба сердца, забившиеся вразнобой, снова заработали слаженно. Нойгеш стал собой. А то разволновался, понимаешь, как юнец перед первым свиданием. – Свидетели подтвердят, что ты сказала "да", теперь не отвертишься. Большое спасибо свидетелям за то, что присутствовали на церемонии сватовства. Как жаль, что вы уже уходите... Ведь вы уходите, верно?

   Тари неожиданно весело рассмеялась.

   – Я думала, только на Тарине мужчины такие глупые, когда хотят понравиться женщине, – сказала она. – Между нашими народами много общего, друг Нойгеш... Ну, ладно, мы уже уходим.

   И, пропустив объёмистую Осьминожку вперёд, вышла.

   – Зачем тебе это? – Анна смотрела на него всё с той же теплотой, но в голосе прозвучала грусть. – Я не смогу остаться на У-Найте. А ты...

   – И я, – негромко сказал он, невольно залюбовавшись своей женщиной.

   – Я давно догадалась, что ты не просто так оказался тогда в переулке. Это ...нужно для твоей работы, да?

   – Не считай меня подонком, – озлился Нойгеш.

   – Я знаю, что ты не притворялся. Но вот это, – девушка повертела в руках край покрывала, – для чего-то надо? Верно?

   – Прежде всего, это надо мне самому, – он всё ещё не решался коснуться Анны, хотя теперь-то имел право. – Найдут учёные твою планету, ты рванёшь домой, а мне что делать? Напиться? Убить кого-нибудь, чтобы грохнули на месте? Да и ты сама взвоешь от тоски через пару шестидневий. Или я не прав?

   – Прав.

   – Тогда за каким демоном тебе этот допрос?

   – Я хочу знать, что с нами будет дальше.

   – Тайон, я знаю только, что нам надо отсюда выбираться. И как можно скорее. Здесь у нас одно будущее – погребальная печь. Сначала убьют тебя, когда поймут, что с твоими сородичами каши не сваришь, а потом меня – слишком много знаю. Нет, ошибаюсь: передо мной убьют твоих подруг... Ты бежала от поганцев катэри, а попала в мир, который по сути ничуть не лучше.

   – Лучше, – грустно улыбнулась Анна, ласково погладив его по руке. – Здесь у меня есть ты.

   – Знаешь, тайон, лучше я буду у тебя где-нибудь в другом месте Вселенной.

   – Сколько у нас времени?

   – Два, максимум три шестидневия.

   – Тогда играем свадьбу и под этим соусом готовимся к побегу.

   – Умница, – Нойгеш впервые за весь разговор улыбнулся. – Как насчёт перейти ко второй части обряда?

   – Если я правильно тебя поняла, – похоронным голосом проговорила Анна, окинув комнату суровым взглядом, – то именно сейчас будет очень кстати широкая кровать...

   И, не выдержав столь серьёзного тона, рассмеялась.

   "То девчонка, то взрослая женщина, – думал Нойгеш, освобождая любимую от подаренного им же покрывала и прочей одежды. – Ох, и вляпался же я в новую глупость! Только почему-то совершенно не жалею о случившемся..."

   Это была его последняя здравая мысль на сегодня.

   10

   "Колоды безмозглые! Одной рукой выдают инструкцию, другой отнимают возможность исполнения!.. Старые маразматики!"

   Господин офицер изволил рвать и метать. Некстати подвернувшаяся под руку рабыня-уборщица была пристрелена из табельного импульсника. Только ковровое покрытие испортил. Пришлось вызывать других рабов и приказывать прибрать в кабинете. Жена не высовывалась из своей комнаты, справедливо считая, что всё происходящее не её ума дело. Поэтому господин офицер предавался гневу в полном одиночестве. Рабы не в счёт.

   Причина? Всё объяснялось очень просто.

   Эскадра вторжения на Тарину была уже укомплектована, оставалось лишь отдать соответствующий приказ, когда разведка донесла об активизации руннийско-каваанского союзного флота на стратегически важном направлении – около системы Ангуна. Потерять сразу две планеты с ценными ресурсами катэри не могли, и Командование приказало перебросить сформированную эскадру на угрожаемое направление. Командующему эскадрой оставили жалкую мелочь и, словно в насмешку, предложили сформировать её заново, но уже из старого хлама, растыканного по задворкам империи. И укомплектовать штат резервистами и штрафниками. Дескать, миролюбивым тари, забывшим, что такое война, этого за глаза хватит. Вот если бы это были рунн, тогда другое дело. Рунн – серьёзные противники, и в рукопашной переигрывают катэрийских бойцов начисто. Поэтому никак нельзя допустить их высадку на планеты системы Ангуна. В техническом плане решающего превосходства ни у одной из сторон нет, потому лучше нагнать туда побольше боевых кораблей, и рунн с каваанцами отступят.

   "Как же мне уничтожать Тарину, не имея ни одного крейсера? – возмущался господин офицер, решившись подать рапорт на имя Верховного. – Тари не умеют воевать, но не слишком ли их много для кучки проштрафившихся ублюдков и одряхлевших пенсионеров? Если мы просто высадимся на Тарине, нахватаем рабов и трусливо сбежим, это может слегка поколебать моральные устои тари, и в скором времени эти рослые ребятки явятся сюда – отбивать своих сородичей! Должны ли мы ограничиться укусом мелкого кровососа, или же раз и навсегда одним решительным ударом избавиться от угрозы со стороны Тарины?" Он ещё долго "пилил мозги" старперам из Командования, пока те, охая и стеная, не оторвали от сердца боевой крейсер и два эсминца поддержки. Но – с половинной комплектацией экипажа. Остальное господину офицеру пришлось добирать из резервистов, женского полка войск связи, курсантов последнего года обучения и штрафников, лишённых права на продолжение рода.

   Что ж, это хотя бы больше, чем ничего. Крейсер при поддержке эсминцев способен прикрыть высадку десанта и его амбаркацию с грузом рабов, а затем разнести в пыль города Тарины. Потом можно время от времени наведываться с карательными рейдами, уже меньшими силами. Чтобы эта ненормальная планета никогда не выбралась из дикости и не смела угрожать идеальному миропорядку катэри.

   То, что тари не имеют армии вторжения, господина офицера нисколько не смущало. Угроза – это далеко не всегда наведенные на тебя излучатели. Угрозой может быть общественное устройство, которое противоречит твоим теориям. Таковую угрозу следует уничтожать при первой же возможности. Иными словами, если факты не вписываются в миропорядок, тем хуже для фактов.

   Эскадра опять готова, ждёт приказа. И опять всё не хвала Порядку. Оказывается, старые трясуны из Командования решили перестраховаться и отправить сразу две разведмиссии на Тарину. Результаты оказались неутешительными. Тари каким-то образом прознали о предстоящем вторжении и вовсю готовятся к тёплой дружеской встрече. При мысли о том, что "рослые ребята" могут переориентировать свои противометеоритные установки для залпа по крейсеру, господину офицеру стало плохо. Но он – молодой решительный воин, он не боится опасности. А наградоносные старцы сразу затрясли дряблыми ушами: "Мы не можем допустить безвозвратные потери среди полноценных воинов!" Ещё бы: половина этих полноценных – их собственные сынки и детки их приближённых.

   Полноценные экипажи с крейсера и эсминцев были сняты, несмотря на все возражения и рапорты...