Текст книги "Зимние волки полуночи"

Автор книги: Елена Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Что изменилось? Он сам не мог ответить на этот вопрос. Холод и бездушие медленно отступали на второй план, скрываясь в густой тени веков. В тени смерти… Если бы Айлитен видела все это. Если бы ей довелось жить в этом мире, где Ритуал не играет роли, а Зимние волки обретают потерянное, по кусочку мозаики собирая жизнь… потускневшая мозаика жизни постепенно наливалась краской… древние боги не имеют здесь силы и власти.

Вся гамма чувств медленно и неторопливо возвращалась из зыбкого небытия. Потускневшая со временем, но тем не менее еще не до конца погибшая. Он никогда не станет человеком, все эти чувства не проявятся в полной мере. Сейчас слышны хотя бы их отголоски, а это важнее всего. Но главное чувство не могло сбросить с себя оковы, навеки застывшее во льду. Раньше он не замечал этого. Раньше… сейчас он хотя бы частично понял Айлитен. Понял бы все… и как она страдала, и как безответно любила. К концу она уже не ждала чего-то большего, чем дружбы. Научилась понимать. Не могла понять… Он свободно общался с ней, иногда даже улыбался и шутил… но всегда, всегда оставаясь при этом холодным и бездушным. А когда все, что было в нем человеческого, начало просыпаться, она уже не поверила ему. Ни одному слову. Когда он все понял, она уже смирилась… Почему?

Он вспомнил ее. Вспомнил, и тут же прошлое закружилось вокруг каким-то странным плотным коконом, навевая воспоминания. Нити эпох слились в одну, тонкой иглой пронзившей сознание. Вспоминать ничего не хотелось. Память его не спросила.

Рассветная дымка пробралась через тонкие пластины прозрачного, как слезы океана, кристалла и в комнату. В воздухе витала легкая, утренняя свежесть.

Айлитен встала и зябко повела плечами, когда ноги коснулись холодного пола. Завернувшись в легкую, почти невесомую ткань, она подошла к окну и чуть отворила его. Свежий утренний ветер взметнул темно-рыжие волосы, ниспадающие крупными вьющимися локонами до пояса.

– Уже рассвет, – тихо сказала она, глядя вдаль, на восток.

– Знаю, – Роллон сел и повернул голову по направлению к окну.

– Пора идти. Совещание начинается через пару часов, а нужно еще забрать бумаги.

– Ты все еще настаиваешь на своем присутствии?

– Конечно. Это важно для меня.

– Ты знаешь о том, какие преступления они совершили?

– Именно поэтому я и настаиваю на своем присутствии. Я должна посмотреть им в глаза.

– Зачем?

– Ты не поймешь… – Айлитен отошла от окна и вскользь мазнула взглядом по небрежно брошенному на стол серебряному обручу.

Роллон тоже поднялся с кровати и подошел к ней. Айлитен казалась хрупкой девушкой, одной из жриц или Великих Сестер, но все иллюзии сразу же развеивались, стоило лишь взглянуть ей в глаза. За внешней прекрасной оболочкой, подобной цветку лилии, крылись стальная воля, сила и выдержка. Никто бы не поверил, скажи ему, на что способна эта обворожительно-милая женщина, особенно если сильно разозлится. Одним словом она могла поднять мертвеца из могилы, одним движением руки – оборвать чью-то жизнь. С Айлитен никогда не следовало играть злые шутки. Другое дело в том, что она не любила и не хотела пользоваться своим даром, ей вполне хватало и стандартной магии и к некромантии, ее сути, она прибегала лишь в крайнем случае. Но даже у сильных мира сего были свои слабости…

– Почему я не пойму?

– Потому что это ты, – Айлитен взглянула Роллону в глаза. – Ты не способен понять других людей, как бы ни пытался. А ты и не пытаешься. Ты Зимний волк, для которого не существует слова «сердце».

– Ты не права… – она опустила глаза, но Роллон повернул ее лицо к себе. Карие глаза были полны слез, бриллиантами сверкающих на пушистых черных ресницах.

– За те пятьдесят лет, что я тебя знаю, ты ни капли не изменился. Ты все такой же холодный, бесчувственный… бездушный. Тебе не понять чувства других, потому что ты сам не способен на них.

– Ты не права, – повторил он, обнимая девушку и проводя рукой по ее длинным волосам.

– Я тебе не верю… может, у тебя и есть душа, но она спрятана за глухими запечатанными воротами, похожими на те, ключи от которых ты хранишь. Знаешь… я правда пыталась поверить в тебя, узнать немного лучше, пыталась понять… но я так и не нашла в тебе ни сердца, ни души, – Айлитен отошла и подняла серебристо-голубое платье. – Нам пора идти, – сказала она, одеваясь.

Воспоминание уходило медленно, через зыбкую пелену времени еще слышались шум прибрежных волн и крики чаек, виднелась та самая рассветная дымка, окутывавшая комнату. Прошлое не хотело отпускать, оно было слишком дорого, чтобы уйти навсегда… то утро было последним утром того мира, привыкшего купаться в силе и красоте. На Совещании они еще раз поссорились, а потом… вечером он мчался по залитому закатными лучами солнца городу в безумной надежде остановить ее. А через пару часов и города не стало… Почему все так повернулось? Они даже не смогли нормально поговорить. Почему?! Почему душа все-таки ушла, не пожелав вернуться полностью?

Обряд сломал все. Этот Ритуал, проведенный так давно, оставил печать на всю жизнь.

Мотнув головой, Роллон поднялся. Убеждать себя бесполезно. Чувства никогда уже не вернутся, душа останется запертой в Последнем коридоре, а сам он скоро покинет этот мир. Все вернется на круги своя.

Выдернув из земли меч, он полюбовался игрой бликов на отполированном лезвии. Пронизанное светом лезвие медленно таяло, оставляя на руках легкую прохладу. Вскоре исчезла и она.

9

– А вот и я! – возвестила я, спускаясь по ступеням и на ходу заплетая косу.

– Ты быстро.

– Фи-и-ирма, – шутливо протянула я, улыбнувшись, а потом тут же посерьезнела. – Когда мы отправляемся?

– С закатом.

– Почему с закатом?

– А когда ты предлагаешь? Завтра с утречка? И драться потом на глазах у всех живущих там людей? Память я стирать не умею, учти, это привилегия Лентарна, а в психбольнице найдется еще несколько свободных мест.

– Не люблю миры без магии, – призналась я. – Народ в колдунов и магов не верит, все прагматики чистой воды. И ни упырей нормальных, ни василисков…

– Зато драконы не подкачали, – поддакнул Роллон, ехидно улыбнувшись. – А насчет упырей… тебе того в поезде мало было?

– Так ты все знал?!!! – с видом оскорбленной невинности охнула я, и вправду сраженная этой новостью. – Ты знал, что я маг?!!! Ты знал, что я находилась в смертельной опасности, и даже не помог?!!!!!!!!

– Стоп, стоп, стоп. Давай по порядку. О том, что ты маг, я знал с самого начала.

– Откуда?

– У тебя на левом плече невидимая для обычных людей татуировка. Так что все налицо, руки у тебя открыты были. А насчет смертельной опасности… если бы она действительно была, помощь последовала бы незамедлительно. Но я все-таки решил не мешать тебе развлекаться.

– Развлекаться?! Ты думаешь, что я развлекаться на крышу поезда полезла? Между прочим, ливень был, я чуть не свалилась! А знаешь, какая у поезда скорость? Меня чуть не смыло с этой крыши! – возмущенно выдохнув, я замолчала. Ну, Роллон… убить его мало! Тоже мне, прекрасный герой выискался… вредный какой, таких как он, еще с факелом поискать!

– Если бы тебе не нравилась твоя будущая профессия, ты бы не полезла на крышу, а предпочла бы потерпеть. И что тебе этот призрак такого плохого сделал? Всего лишь один раз усмехнулся.

– Всего лишь? Меня эта гадость посреди ночи разбудила! Еще до поездки. А вообще в чем-то ты прав, мне нравится моя работа… – все-таки согласилась я. – Кстати, о работе… нам, наверное, уже пора идти. Скоро закат.

– Пошли, – кивнул Роллон, нетерпеливо пошевелив пальцами и телепортировав себе куртку. Одев ее, он повернулся ко мне. – Нам потребуется твое чутье. Превращайся в волка.

Я не стала спрашивать, откуда он знает о том, что я оборотень. Сейчас не время для еще одного выяснения истины. Коротко кивнув, я пошла в дом. Буду надеяться на то, что одежда останется все-таки при мне.

– Ты куда?

– За кинжалом, – коротко бросила я, не оборачиваясь. – Без него я не умею перевоплощаться.

Роллон, наверное, уже несколько раз проклял тот день, в который согласился со мной работать.

– А как ты будешь перевоплощаться назад в человека без кинжала?

– Я что-нибудь соображу по ходу! – крикнула я, скрываясь в доме. Ох, чувствую, что Роллону эта затея нравилась все меньше и меньше. В успешное «по ходу» он явно верил мало. Не буду разочаровывать его раньше времени, потому что в этом вопросе я была с магом полностью солидарна. Отыскать кинжал было минутным делом.

Выйдя на улицу, я поискала глазами Роллона, но на лужайке перед домой было пусто.

– Роллон! – позвала я. – Роллон ты где?

Сзади раздался еле слышный шелест травы. Я хотела, было обернуться, но тут на голову словно свалился пыльный мешок весом не менее тонны…

Роллон в последний момент успел подхватить потерявшую сознание девушку, упавшую ему на руки. Он не был уверен в том, что поступает правильно, но он так решил.

10

Голова нещадно болела. Пытаясь припомнить последние события, я через силу разлепила свинцовые веки и попыталась оглядеться. Через несколько секунд вернулась ясность видения. Где я? Попробовав подвигать раскалывающейся головой, я поняла, что лежу в какой-то комнате, причем своего собственного дома. А почему я сижу здесь, а не сражаюсь в данный момент с колдуном? Мгновенно все вспомнив, я вскочила с дивана. Ну, Роллон! Конечно, обещал моему отцу, что я останусь цела… Решил меня, значит, дома оставить? Запереть? Запереть оборотня? Я толкнула дверь. Она не поддалась. Толкнула еще раз, уже сильнее. Промучившись минут пять, я поняла, что дверь зачарована. Когда я бросилась к спасительному окну, меня посетило еще одно озарение – к нему лучше вообще не подходить. Невидимый контур воздействовал на всякого, кто посмел бы подойти ближе чем на полметра, отбрасывая еще на полтора. Так, о стенах лучше вообще не думать… С мрачным блеском в глазах я снова повернулась к двери. Если представить, что передо мной не деревянная панель, а Роллон…

Через полчаса я уже мчалась по дороге. Укатанная полоса хорошо стелилась под мягкими лапами, бежать было очень удобно. Мне все-таки удалось разворотить косяк и вышибить дверь, чем я заслуженно гордилась. Расстояние до разрушенного кладбища я покрыла минут за десять. Острее, чем у людей, взгляд сразу же заметил фигуру в темной куртке, притаившуюся за ближайшим памятником. Глухо рыкнув в ярости, я сделала мощнейший прыжок, на лету превращаясь в человека и чувствуя, что одежда местами все-таки расползлась. Вот уж не ожидала, что Роллон окажется таким жестким… и живучим. Я практически впечатала его в землю, чуть не переломав и себе, и ему, все целые конечности, а он лишь спокойно на меня посмотрел, не сказав ни слова. Зато мне было, что высказать этому кьётту. Я уже открыла было рот, но Роллон быстро зажал мне его ладонью.

– Молчи, иначе нас заметят, – почти неслышно прошипел он, кивая на разрушенную церковь. Понятно теперь, почему он не взвыл благим (или не очень) матом.

– Кто? – говорить с зажатым ртом было не очень удобно, но Роллон верно истолковал мое мычание.

– Стража.

– Я не вижу никакой стражи, – подумав, Роллон все-таки убрал руку, и я смогла разговаривать нормально, хотя и тихо.

– Взгляд Сивиллы, – напомнил он. Точно, я даже не подумала об истинном зрении. Щелкнув пальцами и пробормотав пару малоразборчивых слов, я взглянула на церковь уже другим взглядом. Стражи было мало – всего два полупрозрачных амбала, неспешно прогуливающихся взад-вперед около входа. – И это все? Да мы их перебьем почти мгновенно…

– У тебя есть меч? – перебил меня маг. Только тут я вспомнила, что оставила настолько нужную сейчас железку дома, совершенно не подумав о том, что иду мстить. Я отрицательно помотала головой. – О чем ты думала? Знаю, о моей смерти. Впрочем, меч бы сейчас все равно не помог.

– Почему?

– Приглядись повнимательнее.

Я пригляделась, беззвучно выругавшись про себя нехорошими словами. На лекциях мне много раз приходилось слышать про таких гадов, но увидеть воочию случая все не предоставлялось. И я была бы рада, если бы не предоставлялось и дальше.

– Это же…

– Джинн нематериальный обыкновенный. Контролируется мозгом хозяина. Если мы их сейчас уничтожим, то Веггот узнает об их смерти быстрее, чем сами джинны поймут, что умерли.

– И что нам делать?

– Я не знаю.

– Придумай что-нибудь. Кстати, – внезапно спохватилась я. – Почему стражи до сих пор нас не заметили?

– Разговариваем мы не слишком громко, а на случайных посетителей, забредших на кладбище и не подходящих близко к развалинам, джинны не реагируют. Да, Лита… – вспомнил Роллон. – Если тебе не трудно, слезь с меня.

Опомнившись, я поняла, почему мне так удобно лежать. Стараясь двигаться как можно тише и при этом сохранять скрытность, я попыталась слезть с Роллона, чуть заново не сделав попытку переломать ему все подряд. Маг стоически молчал, только еле слышно зашипел, когда я, не удержав хлипкое равновесие на одной руке, все-таки рухнула, еще раз впечатав его в землю. Джинны этого, к счастью, не заметили, хотя не услышать звук удара лба о челюсть не смог бы разве что глухой.

– Лучше уж так си… лежи, – констатировал Роллон, держась за щеку. – Хоть проблем меньше…

– Извини, – скромно потупилась я, озабоченно поглядывая на лицо мага. Скула медленно опухала, краснея на глазах. – Надеюсь, синяка не будет. Нужно приложить что-то холодное.

– Может, не надо? – попытался протестовать мужчина. Но, согласитесь, веско протестовать, когда на тебе лежат мертвым грузом, невозможно. Вот и у него вышло не очень хорошо. А если учесть, что разговаривать приходилось шепотом, получилось тем более неубедительно. Пошарив вокруг глазами, ничего подходящего на роль примочки я не нашла и, выкрутившись, подняла здоровенный булыжник.

– Вот, может, подойдет, – повернувшись лицом к Роллону, я увидела, что его взгляд направлен куда-то за меня и вверх. Нечеловечески вывернув шею, я обернулась и встретилась глазами со склонившимся над нашим дуэтом одним из джиннов.

Соображать пришлось быстро. Булыжник беспрепятственно пролетел через недружелюбно оскаленную морду, глухо упав где-то вдалеке.

Роллон соображал еще быстрее. Вскочив и подняв меня вместе с собой, он на секунду замер, соображая, что же делать. Впрочем, времени на соображание не было, потому что к общему веселью подключился и второй страж. Сразу стало понятно, что наше дело – труба.

– Э-э-э… – выдавила я, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Джинны были настроены более чем серьезно, во всяком случае, их лица (если можно это так назвать) говорили о многом. Вот только я никак не могла понять, чего же они ждали…

Повернувшись к Роллону в поисках ответов, я застыла. Маг замер в напряженной позе, закрыв глаза и чуть вытянув руку вперед. Губы шевелились, произнося четкие, порой резкие слова незнакомого мне заклятья. На лбу выступили бисеринки пота, светлые волосы чуть взметнулись, словно от ветра. Сам он являл собой… чистую силу, что ли? Я смотрела и одновременно узнавала и не узнавала его. Вроде бы тот же самый… и не тот же. Сквозь внешнюю оболочку проступало что-то невидимое, но очень ощутимое; что-то, что заставляло теплый летний вечер наполниться зимней стужей; что-то, что заставило неприятный холодок скользнуть вниз по спине.

На джиннов заклинание возымело эффект, во всяком случае, они замерли без движения, тупо уставившись бусинками глаз в одну точку. Роллон сложил пальцы руки «кошачьей лапой», а затем словно резко вытолкнул ладонью. Наконец открыв глаза, он повернулся ко мне.

– Бегом! Чем быстрее, тем лучше! Они очнутся через пару минут.

– Что ты с ними сделал? – уже на бегу спросила я.

– Всего лишь проник в сознание. Оказалось, что это сделать трудно – особенно если учесть, что при этом нельзя было задевать сознание Веггота.

– У джиннов есть сознание? – шепотом спросила я, когда мы наконец влезли в полуразрушенный вход и притаились в ближайшем закоулке.

– Есть, но очень маленькое. А чем меньше, тем труднее пройти, как ни странно. Особенно не телепату. Мне еще повезло, что этот страж слишком тупой, чтобы заметить хоть что-то. Маг бы уже давно понял, что в его мыслях кто-то шарит.

Выждав для верности пару минут, я осторожно вылезла из темной ниши и попыталась сделать шаг вперед, но Роллон резко схватил меня за руку, оттаскивая назад, в укрытие.

– Ты с ума сошел, что ли? – недовольно прошипела я. – Пусти!

– И куда ты пойдешь, если не секрет? – язвительно поинтересовался «спасатель».

– Роллон, тебе что, плохо? Я иду убить колдуна.

– Я это понял, не надо повторять. Но если пройти вперед, встретится развилка из трех коридоров. Куда свернешь? Учти, что ловушками Веггот позаботился, не сомневайся.

– И что ты предлагаешь? – взвилась я. – Мы сюда зачем пришли, по углам прятаться? Ты же у нас великий и всемогущий, а прячешься, как мышь.

– Я не прячусь, – кажется, мне все-таки удалось уязвить гордость Роллона. Он только устало взмахнул рукой. – Можно тебя попросить – не отставай ни на шаг и ступай за мной след в след!

– Это еще почему?

– Объясняю, – устало выдохнул колдун. – Впереди длинный ход, в конце три коридора. Нам в правый. Стой, кому сказал! В самом ходе спрятаны – две обыкновенные ловушки, невидимый контур, убивающий всякого, кто за него зайдет, две наковальни, сваливающиеся на голову всякому и, на сладкое – портал, выносящий в другое измерение, наполненное голодной и недружелюбной нежитью.

– Откуда ты знаешь? – поперхнулась я, прикидывая мрачные перспективы.

– Ах да, я еще забыл, что если наступишь во-он на ту симпатичную плиту, мы с тобой сгорим в пламени. Ты все еще хочешь идти одна? Думается, у тебя не очень богатый опыт по прохождению смертоносных коридоров.

– Ты не ответил – откуда ты про все это знаешь? – повторила я свой животрепещущий вопрос.

– Ты забыла – я же великий и всемогущий, – усмехнулся Роллон. – Да тут все и так, в принципе, видно. Пошли. Но я действительно не советую отходить от меня больше, чем на два шага.

– А стражники нас не заметят? Джинны ведь, наверное, уже вернулись на свои посты.

– Не заметят. Они не помнят о том, что кого-то обнаружили. Будем надеяться, что Вегготу они не успели ничего доложить. Тогда у нас будет еще хотя бы пять свободных минут.

– Почему только минут пять?

– Рано или поздно он нас все равно заметит. Пошли, – Роллон наконец вышел из укрытия.

Я не знаю, каким образом нас удалось пройти. В своей жизни я еще ни разу не сталкивалась с подобными коридорами. Роллон же, на вид, проходил их каждый день перед завтраком, настолько легко и непринужденно он двигался. Создавалось такое впечатление, что он не то что не устал, а, наоборот, только что отдохнул и выспался. Но когда Роллон на секунду замешкался и из стены все-таки вырвалось одно лезвие, распоровшее ему куртку, я неожиданно поймала скользнувший по стенам взгляд. И тут же поняла, что он смертельно устал. Внешне это было не заметно, но по глазам читалось все. Возможно, он несколько ночей не спал, очень много работал, а сейчас еще и колдовал. Мысленно я пообещала себе, что больше не буду приставать к нему с глупыми вопросами и просьбами помочь. Хотя бы несколько дней.

– Лита! – резкий окрик, словно хлестнувший бичом, вывел меня из состояния легкой задумчивости.

Вздрогнув, я отскочила на полметра и проследила взглядом за полутонной наковальней, упавшей на то место, где только что находилась моя нога.

– Извини, – произнесла я, но Роллон мне ничего не ответил, направляясь дальше. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Больше я старалась не отставать.

Когда перед нами, как по заказу, из сумрака выплыли три коридора, я уже не знала, чего мне больше хочется – смеяться или плакать.

– В правый, говоришь? – задумчиво протянула я, вглядываясь в один из ходов.

– Да, – Роллон кивнул, напряженно оглядываясь по сторонам.

– Что не так?

– Здесь где-то должен быть портал. Но я его не чувствую, – чуть смущенно признался он.

– Так может, его тут и нет?

– Есть, я точно знаю.

– Откуда?

– Когда мы стояли в начале коридора, портал был.

– Может, исчез?

– Нет, я бы почувствовал, – буркнул маг, делая шаг вперед. А вот это он сделал зря… замаскированный портал все-таки открылся, увлекая его за собой, голодные упыри уже ждали колдуна, жаждая им полакомиться.

Выругавшись, Роллон, кое-как старавшийся удержать равновесие хотя бы на несколько секунд, отстегнул ножны с мечом и кинул их на плиты коридора. Я удивляюсь, как Веггот не услышал такого грохота…

– На всякий случай, – уже половина тела исчезла в мгновенно открывшемся разрезе. Роллон не глядя вдруг саданул назад локтем, и, судя по сдавленному стону, в кого-то все-таки попал. – Только без глупостей, хорошо? Обязательно дождись меня, и не смей идти к Вегготу сама. Ясно? – уже больше половины тела…

– Ясно, – нехотя согласилась я, удивляясь хладнокровию и Роллона, и своему.

– Я обязательно приду, только не делай глупостей! – повторил он. Донеслось уже тихо. Вскоре маг пропал весь, а я подняла его ножны с каменного пола. Задумчиво повертела в руке, примеряясь к рукояти оружия. Меч оказался неожиданно удобным – не очень длинный, весит не больше пяти килограммов, острый… может, не стоит ждать моего сопровождающего-телохранителя? Нет, в том, что он выберется, я не сомневалась. Вопрос был в другом – когда это произойдет? А вдруг он там до утра провозиться, а мне что, тут куковать придется?

Я честно прождала Роллона десять минут, сев в нишу, откуда меня было совсем не видно. Сидеть на холодных плитах было удовольствием намного ниже среднего, к тому же откуда-то прямо на макушку постоянно капало. Я прислушалась. Так я и думала – снаружи начался дождь, погода опять решила покапризничать. Зябко поежившись, я от нечего делать стала разглядывать стены. Не слишком-то это место похоже на бывшую церковь, пусть даже и разрушенную. На стенах не осталось даже фресок, не говоря уже о давно вынесенных иконах. И откуда в церкви ходы и коридоры? Впрочем, мы ведь спускались вниз по лестнице. И, значит, сейчас… я нахожусь под кладбищем. Очень мило, это самое приятное место для вечерних прогулок перед сном.

Все, не могу я больше тут сидеть и дожидаться Роллона! С такой неутешительной (а может, как раз наоборот) мыслью я поднялась с холодных плит и вытащила из ножен меч. В конце концов, я же сама хотела зарубить Веггота. Если мне повезет, Роллон вернется скоро, а вот если же нет… в любом случае он мало чем сможет мне помочь, оружие есть только у меня, а магия, как я уже говорила, на нашего некроманта не действует.

Мягким, плавным шагом я пошла вперед по правому коридору, каждую минуту ожидая какой-нибудь смертоносной или не очень гадости. Коридор оказался очень и очень длинным, к тому же (что было подозрительно) ни одной ловушки до сих пор я не заметила. Видимо, предполагалось, что до этого места потенциальный взломщик уже не дойдет и даже не доползет. Я тут же порадовалась своей удачливости, ниспославшей мне телохранителя в виде Роллона. Без него я не доползла бы даже до середины предыдущего. Обидно, конечно, чувствовать себя такой беспомощной, но все же… кажется, мне все-таки не нужно было терять бдительности. Неожиданно резко коридор оборвался. Именно оборвался, а не закончился или завершился тупиком. Естественно, увлеченная своими мыслями, я не смотрела под ноги, поэтому была немного удивлена, когда с воплем рухнула с полутораметровой высоты, чудом ухитрившись себе ничего не сломать. Морщась от неизбежной боли, последовавшей за падением, я поднялась, все-таки чуть пошатываясь. Взгляд, скользнувший вокруг, выхватил из тускло освещенного помещения высокую фигуру, закутанную в какой-то совершенно жуткий на вид черный балахон, расшитый золотыми и серебряными знаками. Я сильнее сжала рукоять меча, невесть почему не выпавшего из руки при неудачном приземлении.

Фигура в черном резко обернулась, взметнув воздух. Веггот лучезарно оскалился, приветствуя меня в своей обители. Интересно, зачем ему такая дешевая показуха вроде той же одежды или огня, горевшего вокруг? Неужели надеялся произвести на магов впечатление или запугать их? Впрочем, может быть, такая атмосфера ему просто нравится, уравновешенной и совершенно нормальной психикой он вроде бы никогда не страдал.

– Интересно, что же заставило столь юную особу явиться в мое скромное пристанище с оружием? – выдержав приличествующую паузу, выдал наконец Веггот. А за два года его голос совсем не изменился, только стал еще чуть более холодным и сухим.

– Я думала, ты меня помнишь, – не менее ледяным тоном поприветствовала его я. – Или на старости лет уже замучил склероз великой силы? В таком случае искренне сочувствую.

Отступать мне было все равно некуда, а этот тип вызывал такое отвращение, что хотелось хамить и хамить ему, не останавливаясь ни на секунду.

– Я бы не советовал тебе грубить старшим и более сильным, чем ты, деточка, – ласковое слово из его уст прозвучало как пощечина, но я нашла в себе благоразумия не среагировать. Он лишь специально меня провоцирует, желая разозлить. Нет уж, не выйдет, я позабочусь об этом. За два года я стала более умной… и сдержанной. Веггот же тем временем вернулся к беседе: – А что до склероза – я тебя помню. Это ведь ты тогда, на кладбище, была с этим грязным выродком? Вот что забавно – второй раз мы с тобой встречаемся опять на кладбище. И ты опять хочешь меня убить. Странное совпадение, не находишь? Только сегодня ты одна, твой спутник, я надеюсь, все же задержится и не станет мешать благородному поединку. Знаешь, а я ведь должен сказать тебе даже спасибо. Прости, что не поблагодарил тебя еще тогда, пару лет назад.

– За что? – совершенно внезапно вырвалось у меня, расплескавшись по отразившим эхо стенам.

– Это ведь ты закончила за меня начатое, – хищно усмехнулся Веггот, не предпринимая пока ничего для моего убийства. Он и так прекрасно понимал, что я оказалась в ловушке. Поэтому некромант неторопливо продолжил: – Это ведь ты избавила этот мир от еще одного представителя их жалкой расы кровопийц. Молодец, ты еще не совсем безнадежна.

Нет, нельзя слушать. Он ведь говорит все это специально. Он лишний раз пробуждает мою память, зная, что это мое самое слабое и сильное место. Нельзя вспоминать, нельзя, нельзя…

– Давай, это же так просто… а теперь надави ладонью на рукоять. Сильнее…

– Я не могу, – сквозь застилающие глаза слезы еле выговорила я. – Не могу…

– Ты должна сделать это. Для своего и моего блага! Поверь, так будет лучше. Я все равно не выживу…

– Нет…

– Давай! Мы все равно не сможем быть счастливы. Давай!

За одно, всего лишь одно быстрое движение рукой я буду еще очень долго себя казнить…

Нет, я не хотела этого! Я любила его и никогда не желала того, что сделала сама. Почему я тогда сделала это? Почему я все-таки смогла? Ведь я же его любила… наверное, потому что у всех оборотней с рождения заложен один инстинкт – убивать. Какая же я… бесчеловечная… я его убила. Я не смогла его спасти… пусть даже он попросил…

– Я все равно не доживу до утра. Это заклятье невозможно нейтрализовать, пойми это. Освободи себя и меня… я не хочу, чтобы ты видела медленную и мучительную смерть…

Какое же я чудовище! Я все-таки сделала это, даже не попытавшись помочь! Я убийца… наверное, мне теперь незачем жить, раз я опустилась до такого…

– Немедленно перестань! – громкий голос заставил меня вздрогнуть. Я быстро пробежала взглядом по помещению. Рядом стоял вполне живой, хотя и немного потрепанный, Роллон. – Перестань себя казнить, ты ни в чем не виновата!

– Но я же сама его убила… сама…

– Если бы ты не сделала этого, он все равно бы умер, но очень мучительно! – чуть ли не рявкнул Роллон. – И он бы явно не хотел того, чтобы ты переживала по этому поводу и хотела умереть!

Я недоуменно потрясла головой, сбрасывая остатки наваждения и Внушающего заклятья. И правда, он не хотел бы этого… он не хотел… я наконец смогла это понять… звучный шлепок внезапно прорезал зыбкую тишину, а на щеке Роллона обозначился четкий красный след от руки.

– И не смей больше, мерзавец, ко мне в мысли без спросу залезать! – припечатала я, отдаленно вспоминая о Вегготе. А он так и остался стоять на месте, особенно никуда не торопясь и даже с каким-то интересом наблюдая за выяснением отношений. Собственно, волноваться ему было особенно и нечего – сбежать мы никуда не могли, да и явились-то по его черную душу. Причем некромант, который мог уже раз десять успешно сбежать, не торопился этого делать, и, видимо, хотел досмотреть до конца начинающийся спектакль.

Дернув Роллона за рукав, я кивнула в сторону колдуна, напоминая о том, ради чего мы сюда вообще прибыли.

– Все еще надеетесь на то, что вам удастся меня убить? – патетично спросил Веггот, чуть закатывая рукава темного балахона. – А ты хорошо подстраховалась, девчонка, взяв с собой такого сильного мага, как он. Если уж ему удалось так быстро выбраться из портала… впрочем, я знаю, почему. Твой отец тебе опять помог?

– Нет, – сквозь зубы процедил Роллон.

– А я уж, было, в нем разочаровался. Хотя меня вам все равно сразу не одолеть. Даже тебе, мальчик, недостойный называться сыном своего отца. Сначала справьтесь с моими слугами.

Н-да, речь что надо – прямо как из дешевого западно-американского триллера. Сейчас по сценарию полагается прибыть восставшим мертвецам и всякой другой нежити для нашего ритуального убийства с последующим принесением в жертву, поеданием или просто размазыванием по стенам.

Мертвецы и появились. Причем в таком количестве, которое ни одному киношнику даже не снилось. Их было всего пятеро. Зато какие это были мертвецы… здоровенные качки, в их лапах внушительные мечи смотрелись не более чем маленькими ножичками, а внешний вид мог вполне оказать неслабую психологическую атаку на противника, заставив последнего развернуться и бежать куда подальше без оглядки. Мне повезло, в своей практике я встречала еще более уродливых существ, хотя представить это сложно. Ничего… я крепче сжала рукоять меча, нимало не заботясь о том, что Роллону тоже может понадобиться оружие. Но оно ему по пока еще неизвестной причине так и не понадобилось. Также я не поняла и того, почему мертвецы вместо того, чтобы кинуться на нас, застыли прижизненными памятниками самим себе. Однако я не советовала бы ставить такие статуи на кладбище – все посетители, упыри и сторожа разбегутся, а неизбежные ночные грабители на всю жизнь останутся заиками и, возможно, даже уйдут в церковь.

Не понимая причины происхождения сего события, я обернулась на Роллона. И окаменела уже сама.

Он колдовал. Но дело было не в самом факте наличия колдовства, а в том, как он это делал. Я ни разу не видела такого заклинания, но было сразу ясно одно – это магия не жизни. Темная сила, подпиткой для которой служит увядание и смерть. Некро сила. Использовать некрозаклятья совершенно безнаказанно и без огромной потери сил может только… только некромант, причем не самый завалящий, это уж точно. А такие заклятья, требующие столь большой отдачи маны… сила словно клубилась вокруг, казалось, стоит только протянуть руку и впитать ее… что Роллон и делал. Я бы так не смогла, мой организм не примет чужеродную ману. А он так легко использовал ее…