Текст книги "Зимние волки полуночи"

Автор книги: Елена Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

На кухне я наткнулась на Веру, у которой реакция на меня оказалась немного неадекватной – она подавилась чем-то, что имела огромную неосторожность пить в данный момент. Видимо, она немного не ожидала того, что находящийся почти при смерти (конечно, я преувеличиваю, но ненамного) человек может иметь глупость не просто встать, а еще и куда-то пойти.

– Т-ты как себя чувствуешь? – чуть совладав с собой и прокашлявшись, спросила она меня.

– Великолепно, – улыбнулась я, сев за стол и бессовестно цапнув из-под носа у сестры бутерброд. – А что?

– Да нет, ничего.

– Сколько я в постели валялась?

– Сутки бредила, у тебя температура поднялась, потом папа тебя довольно существенно подлечил, во всяком случае, сотрясение мозга снял, да и раны немного заживил, – да, ничего себе погналась за мертвецом. Видимо, в когтях у него содержался еще и яд, иначе постороннее вмешательство потребовалось бы вряд ли.

– Он что, лечить умеет? Вот это новость, я об этом не знала.

– Умеет, но это отнимает у него намного больше силы, чем у обычного мага.

– Я не понимаю – почему?

– Возможно, потому что магам-оборотням недоступна магия лечения, либо она занимает много больше сил.

– Ага, а еще им недоступны заклятья, основанные на магии огня, – задумчиво заметила я, вспоминая свою любимую огненную лавину – действенно и особых затрат силы не требует.

– Ты немного не похожа на потомка оборотней – огненные заклятья срабатывают замечательно, лечение отбирает меньше сил, зато не настолько быстрая регенерация.

– Да, вот такая я особенная, – усмехнулась я. – А где папа? Он долго орал по тому поводу, что у меня опять какие-то неприятности, в которые я вляпалась по уши?

– Нет, ты же не виновата сама, – философски пожала плечами Вера.

– Замечательно, значит, домашнего ареста не будет, – впрочем, его бы и так не было, меня дома силой не удержишь.

– Да, я забыла тебе сказать – папа связался с Университетом, и Афанасий пообещал отменить тебе твои задания, оба засчитав за дракона и нахождение во Владивостоке.

– Ну уж нет! Это моя работа! – я вся кипела праведным гневом. Ну, папа! Придет, я ему устрою веселую жизнь!

– Это очень опасно, твое нахождение во Владивостоке и так стало уже нарушением правил, поставив под угрозу твое здоровье. Ты хочешь еще и жизнь туда поставить?! – сестра слегка повысила голос, выведенная из себя моим упрямством. Судя по тому, что я так легко вывела ее из состояния душевного равновесия, работали они тут не покладая рук и нервы были уже ни к черту.

– Нет! – я упрямо мотнула головой. – Но я не желаю отказываться от интересной и любимой работы!

– Она опасная!

– И что?! Я сама знала, на какой факультет иду и сама сделала выбор!

– Все делается лишь для твоего блага! Мы что, по-твоему, очень хотим рыдать над свежей могилой?

– Не хотите – не рыдайте! – отрезала я, вылетая из кухни и быстрым шагом направляясь в свою комнату.

Нет, это нечестно! Почему я должна отойти в сторону, как будто нахожусь при смерти?! Может я, конечно, слишком распаляюсь, но в целом я права. Мне очень нравится эта работа, а все ушибы, раны и сломанные конечности – всего лишь небольшие неприятности. В конце концов, это действительно мое задание, и я хочу его выполнить. Хотя бы второе… первое я, наверное, выполнить не смогу – как я уже говорила, я не убиваю людей. Но из-за какого-то вшивого бешеного дракона лишать меня совершенствования магических навыков? Нечестно и негуманно. Я с размаху плюхнулась на кровать, охнув при этом от боли – отозвалось раненое плечо.

Делать было решительно нечего, а чувствовала я себя замечательно. Подойдя к зеркалу, я сняла повязку с головы и обожженной руки, удовлетворенно обнаружив под ней гладкую кожу. А вот порез не зажил… но я слишком многого хочу сразу.

Я снова легла на кровать. В воздухе повисла какая-то скука, разогнать которую не представлялось возможным. А главное – даже сходить прогуляться пока нельзя, рука (а точнее, плечо) все еще болит, да и голова. И идти-то некуда, доходилась уже.

Чем бы заняться? Наплевав на все, я включила компьютер и вставила в него диск со вторым заданием. Леший с ним, с первым, раз сняли. Камень с души, даже легче стало – убивать не придется. Что же на втором диске?

Вставив его, я поняла, что ничего не понимаю. Судя по всему, я схватила со стола Афанасия не тот диск. Это я определила по тому, что единственная папка, которая на нем была, оказалась запароленной. Чудесно… это точно не задание, а если и оно, то не на тренировку магических способностей, а на мозги. Заинтересовавшись, я достала коробочку. Конечно, это не то. Но тогда я торопилась, вот и схватила первый попавшийся. Обычно на вкладке в коробочке написано, кому предназначается данное задание. Здесь же была совершенно интригующая надпись: «Архив. Секретные данные». Сами понимаете, что это меня сразу же заинтересовало. Взломав код (это оказалось не слишком сложно, спасибо Алару, научил), я открыла папку.

Меня встретила фотография высокого мужчины лет тридцати, с достаточно длинными черными волосами. Цепкий взгляд отталкивал от себя, а резкие, даже чересчур, черты лица были неприятными. Я узнала его, сразу же узнала этого подонка. Это был еще один нелегальный некромант (везет же мне на них), сбежавший из тюрьмы два с половиной года назад. Через полгода он объявился недалеко от Ателленского Университета Магии, на кладбище, на том самом, где у меня была практика после второго курса. Задание-то было простое – всего лишь усмирить парочку упырей да хилого черного мага. Никто не знал, что там завелся этот некромант, и о том, что он не так давно заменил этого самого хилого мага. Мне ничего и не сказали, а когда я все поняла ночью, на кладбище – было поздно. Веггот чуть не убил меня, но хорошо, что вовремя появился Лаорт, серьезно беспокоившийся за мою жизнь. Колдуну все-таки удалось тогда сбежать… а вот Лаорт… До сих пор не могу вспоминать этого без слез… нет, нет, это уже прошло и его теперь не вернешь…

– Спасибо, – выдохнул он. Я взглянула в побледневшее от потери крови лицо, обрамленное испачканными в крови светлыми волосами, и не смогла удержаться от слез.

– За что? – всхлипнула я. Держаться дальше было выше моих сил, я не могла просто так смотреть на то, как он умирает. Умирает из-за меня.

– За то, что исполнила мою просьбу…

– Ты еще можешь выжить! – я поднесла к его клыкам свое запястье. – Пей! Пей, прошу, это единственный шанс!

– Не надо, – он лишь покачал головой, затратив на это действие огромное количество уходящих сил. – Лучше умереть, чем сделать… тебя такой же, каким я стал сам… Не плачь… для проклятых все равно не существует счастья…

Жизнь уходит, капля за каплей, отражаясь в синих глазах, устремленных взором в небо, туда, где господствует серебряный диск луны, свет которой отражается на белоснежных клыках. А на бледном обескровленном лице медленно застывает выражение какого-то неестественного покоя, приходящего только тогда, когда душа уходит в вечное небытие. Если бы его глаза были закрыты, я бы подумала, что он спит…

Нет, я не буду вспоминать этого. Я вытерла навернувшиеся на глаза слезы и снова взглянула на фотографию Веггота. Как же я его ненавижу! За все, за то, что он сломал мою душу. Мне ведь тогда было очень плохо, но я никому, даже лучшему другу ничего не рассказывала. Никто так и не узнал причины моей депрессии, последовавшей вслед за заживлением полученных ран. Я ведь тогда превратилась в живой призрак, все ленточки, кофточки, кружева и каблуки отправились ночевать на антресоли или под кровать, практически все медальоны, кольца, подвески, диадемы, сережки мирно переехали в темные недра шкатулок, а волосы достаточно резко укоротились.

Один серебристый росчерк острого, как бритва, клинка прочертил воздух, а затем вмиг укоротившиеся до плеч волосы рассыпались по плечами неровными прядями…

Я сделала это не только потому, что больше не стало того, для кого я хотела и была красивой и обаятельной, а потому, что так было удобнее работать. Практически истреблять всех упырей, вурдалаков и восставших мертвецов, а по ночам серой тенью скрываться в лесу, в бессильной тоске царапая острыми когтями деревья и от безысходности воя на луну. Но легче мне становилось ни на секунду, даже спустя два года я не могу простить себя и забыть все, что случилось. Кто-то меня не поймет, назовет слишком сентиментальной, но я действительно не могу забыть этого.

А тем более сейчас, когда у меня есть ключ. Внезапно меня охватил… словно какой-то огонь, что ли, пожар… раньше я не в полной мере чувствовала слово «месть». Сейчас же… мне захотелось именно отомстить. Не просто убить, – разодрать лапами с выпущенными когтями черную плоть в клочья, почувствовать саму кровь на шерсти… наверное, во мне взыграли животные инстинкты, но огненная волна поднималась где-то в глубине сознания, ведомая оскаленной волчьей мордой с горящими глазами. Она жаждала выхода, и я знала, куда ее можно выплеснуть. Я поступлюсь своими принципами – не убивать людей, этот некромант будет умирать долго и мучительно, как умирал тогда Лаорт, но в этот раз я буду стоять и наблюдать за всем с каким-то мрачным удовлетворением.

Я помотала головой. Так, вспоминаем главный постулат оборотней – никогда не позволяй волчьим инстинктам взыграть над человеческими, вспомни о своей настоящей сущности. Хотя я и не уверена в том, что человеческая сущность является полностью истинной.

Глубоко вздохнуть. Выдохнуть. Успокоиться. Я найду его, обязательно найду. И тогда уже не стану сдерживать вторую сущность, дав ей погулять в полной мере. Сейчас – нельзя.

Вдруг я почувствовала, что со мной явно что-то не так. Что-то изменилось, что ли? Подойдя к зеркалу, я убедилась в своей правоте – глаза светились желтоватым волчьим огнем, а клыки чуть удлинились, став слегка похожими на вампирьи. Странно, раньше я не замечала за собой таких явных признаков оборотня. Возможно, правда, замечали остальные – я вспомнила зеленоватое лицо купца Руни, и поняла, что моя догадка верна. С усилием убрав клыки и заставив глаза стать нормальными, человеческими, я глубоко вздохнула. Усмехнувшись своему отражению, я снова села за компьютер. Я убью этого гада, но немного позже, когда разузнаю о нем все. Где он живет, чем занимается, как его найти. В принципе, я практически не сомневалась в том, что все творящееся в городе – его черных лапок дело. Некромант может свободно повелеваться нежитью, другое дело, что он при этом силы много тратит, а значит, ловить его лучше после обряда.

Я сладко потянулась всем телом. Итак, что мы имеем? На данный момент, возможно, скрывается во Владивостоке… это же просто подарок судьбы! Нет, я просто обязана его уничтожить. Вот только сейчас скопирую папочку с данными на компьютер, а то вдруг Афанасий поймет, что я не тот диск схватила.

Что ж, дело стало за малым – подкараулить какого-нибудь из подчиненных этого некроманта, незаметно поставив на него метку, которая потом должна вывести меня на хозяина. Только вот что-то я сомневаюсь, что смогу уничтожить «злого дядьку». Если с ним не справился даже вампир в полнолуние, то я и подавно. Однако вот что хорошо – в последние года полтора я наблюдала за собой неплохой подъем силы, это сейчас будет как раз кстати. К тому же оборотни в любом случае сильнее человека.

Итак, надо разработать какой-нибудь особо уникальный план, чтобы… а зачем он мне, этот уникальный план, в принципе, нужен-то? Чтобы шпиёны не догадались, что ли? Ага, очень я им нужна, шпиёнам этим. Им до меня и дела-то нет, других забот по горло.

В общем, я пришла к выводу, что мне нужен свежий труп, не хочущий (или не хотящий?) лежать в могиле. Прицепить «маячок» будет минутным делом.

Но сегодня я уже никуда не пойду. Во-первых, начинать надо с утра, а не с трех часов дня, а, во-вторых, совершенно внезапно разразился совершенно дикий ливень. Впрочем, сказать, что совсем уж внезапно, нельзя – готова поспорить, что двое суток, пока я валялась в кровати, на улице было мокро и неуютно – тогда, еще пару дней назад, когда я засыпала, то слышала вдалеке гром.

Посидев еще минут десять и читая сведения о Вегготе, я поняла, что дико хочу есть. Немного поразмыслив, я захлопнула ноутбук и спустилась на кухню. Дождь залил еще сильнее, превратившись в единую сероватую водную стену, через которую смутными контурами проступал пейзаж.

Глава 2. Охота.

1

Дождь застал Роллона, не позаботившегося ни о зонте, ни хотя бы о куртке, врасплох. Едва он вышел из машины, как на него мигом обрушилась лавина холодной воды, заставив недовольно поморщиться. Запоздало вспомнив о магии, зимний волк откинул со лба мокрые светлые пряди, потемневшие от воды, и повелительным жестом создал вокруг себя непроницаемый для воды ореол, еле различимый в воздухе.

Посланец Совета запаздывал, а дождь все не прекращался, а даже наоборот, усиливался. Мужчина начал понимать, что вскоре даже наспех возведенный щит не выдержит такого напора, но делать более плотный не было смысла – тогда на некоторое время придется снять старый. Впрочем, толку от щита все равно никакого – одежда и волосы все равно уже намокли и неприятно холодили тело.

Вскоре, однако, ко вконец осатаневшему от получасового ожидания Роллону, посланец все-таки прибыл. Статный человек с в высшей степени надменным выражением на холеном лице не утруждал себя низменным хождением по мокрой дороге, паря сантиметрах в десяти над ней. Смотря на него, приходило ощущение, словно он вообще не от мира сего, а так, случайно, по неосторожности, забрел сюда. На лице мага так и было написано, что он хочет поскорее разобраться со всеми этими делами с нежитью, а затем удалиться медитировать в Высшие Сферы, чем, судя по фигуре, постоянно и занимался, не утруждая себя беганием по болотам и буеракам. Но при всем при этом выражение лица было настолько надменным и самодовольным, что, по собственному мнению, человек являлся по меньшей мере верховным богом Высшей Пятерки.

Роллон только усмехнулся – подобное, но все-таки поскромнее, выражение лица он видел много раз, если совсем точно – постоянно на лице своего друга, относящегося к Верховной династии темных эльфов. А иногда это выражение приходилось «наклеивать» на лицо, чтобы принять важных и дорогих гостей, вроде Главного Жреца верховного бога, который (жрец, а не бог) славился своими умеренностью и кротостью (сам Роллон раз пять видел его в трактире за кружкой пива, причем в компании с четырьмя-пятью куртизанками, которые, вероятно, пришли покаяться ему в своих грехах; к тому же один раз этот жрец так упился, что почти развалил сам трактир, пытаясь решить начавшийся там конфликт проверенным способом – то есть тяжеленным жезлом власти вкупе с великолепным владением техникой боя без правил).

Подплыв к Роллону, маг внимательно оглядел его, задержав внимание на тонком серебряном обруче, который тому все-таки пришлось надеть, а затем протянул ему свиток, причем сделал это с таким видом, словно вручал, по меньшей мере, хрустальную вазу, которая от малейшего прикосновения может треснуть и рассыпаться на мелкие кусочки. После проведения этого ритуала посланец гордо удалился, попросту открыв для себя индивидуальный портал. Для чего разыгрывался весь этот мини-спектакль, Роллон так и не понял. Может быть, хотели показать, что они тут главные. Но Роллон и не претендовал на командование городом.

Сев в машину, он развернул свиток. Как Роллон и думал, это было одобрение его действий Советом (видимо, они на этом орешке себе уже все оставшиеся зубы переломали). Но потом лицо Зимнего волка помрачнело. В свитке говорилось также о том, что просто так прогнать нежить из города не сможет даже ее повелитель, так что нужно ликвидировать источник, то есть где-то в городе шурует нелегальный некромант. Были даны еще кое-какие, не особо важные, сведения. С его чутьем на смерть и магию Роллон смог бы найти его с закрытыми глазами. В принципе, ничего особо сложного нет. Но что-то Роллону подсказывало, что это не так. Видимо, сам Совет не преуспел в ликвидации этого некроманта, вот они и решили послать за ним кого посильнее, а главное – кого не жалко.

– Отдыхаешь? – послышался вдруг сзади холодный, слегка отдающий высокомерием голос. – Вместо того чтобы трудиться на благо человечества, прекрасный рыцарь сидит в своей машине, а не совершает славные подвиги. А как же бедные люди, которых ты все так рвешься защищать?

– Я тоже рад тебя видеть, Лентарн, – ответил Роллон, не поворачивая головы. – Ты что-то забыл здесь?

– Нет, ничего. Вот, пришел в кои-то веки к лучшему другу, узнать о его самочувствии, делах, а он меня гонит…

– Телепортируйся на переднее сиденье, с тобой неудобно разговаривать. – посоветовал Роллон, машинально комкая свиток в руках.

– И что же решил Совет?

– Они поручили мне задание. Ликвидировать некроманта, тем самым наладив ситуацию в городе.

– Они сошли с ума – поручать убить некроманта некроманту, – ухмыльнулся Лентарн, откидываясь на спинку кресла.

– Я не некромант.

– Правильно. Ты родной сын бога смерти, это еще лучше. Да тот колдун на тебя молиться станет, в ноги кинется, пятки будет лобызать.

– Хватит паясничать, ты можешь быть хоть иногда серьезным?

– Я серьезен всегда. Но не в данный момент. Сейчас моя цель – насладиться всей прелестью жизни с душой.

– У тебя появилась душа? – Роллон вопросительно изогнул бровь.

– Не вся, конечно. Небольшая часть, эмоции. Они начали просыпаться.

– С чего бы?

– С того, что мой жизненный цикл подходит к концу. Я умираю, друг мой.

– Лентарн, ты сколько выпил?

– Я вообще не пил, – возмутился эльф. Впрочем, вопрос был чисто риторическим – на Лентарна даже бочонок крепчайшего спиртного не мог произвести должного воздействия.

– Тогда что за бред ты несешь? Разве может этот цикл завершиться так быстро?

– Быстро? Я так не думаю.

– Сколько лет назад ты прошел обряд?

– Две с половиной тысячи семьсот двадцать лет, восемь месяцев и пятнадцать дней, если быть точным. Ты считаешь, что это мало?

– Я не знаю. У каждого по-разному. Но я думал, что эльфы бессмертны.

– Да, конечно. Но только не темные. Легенда гласит, что мой народ первым пролил кровь и почувствовал мрачное величие смерти, которое очернило наши души. Бог справедливости остался недоволен этим и наказал нас смертью, не зная, какой на самом деле это был величайший дар. Все истинные эльфы, Дети Света, зубами скрежетали от зависти к нам, отступникам.

– Хорошая компания – полубог смерти и отступник. Еще злобной ведьмы для равновесия не хватает. И через сколько времени твоя жизнь подойдет к концу?

– Месяца через три, – Лентарн говорил об этом так же спокойно, как будто уточнял цену на рыбу. – Знаешь, я уже мечтаю об этом времени – о том, когда смогу наконец воссоединиться с собой, познать эмоции и чувства, удалившись в Высший Сад грез.

– Я мечтаю об этом уже триста лет, – ответил Роллон, с кислой миной выкидывая из окна мятый свиток. – Думаешь, Сад Грез не разрушился?

– Почему он должен был разрушиться?

– Наш мир погиб, а он был его частью.

– Думаешь, что теперь я не смогу умереть?

– Смею тебя огорчить этим, но да. Сад Грез погиб, Лентарн, вместе с Эллегионом. Все циклы, существовавшие в нашем мире, тоже умерли.

– Но почему тогда ко мне возвращается душа? – философски заметил эльф.

– Я не знаю. Последний коридор, когда я шел по нему во время Обряда, выглядел иначе, чем в Эллегионе. Тогда там было не настолько мрачно и пусто.

– Ясно. Сколько у тебя еще осталось времени?

– Не знаю, – покачал Роллон мокрой головой. Лентарн поморщился от холодных брызг, попавших ему на лицо. – Но я чувствую, что немного. Совет поручает мне еще одно задание.

– Почему тогда ты кидаешься выполнять его?

– Надеюсь на содействие и помощь Совета в случае удачи. Зря, наверное. Они мне не помогут, слишком дорого им это обойдется. Скорее скажут, что у них бойцов мало или сила в Кристалле заканчивается, надо заряжать. Или сошлются на Высшую Пятерку, мол, богам не угодно.

– Так ты не собираешься выполнять это задание?

– Напротив. Когда закончатся дожди. Это будет достаточно легко – я великолепно чувствую смерть и любые проявления ее магии. Я найду этого некроманта.

– Зачем тебе это нужно?

Молча Роллон завел машину. Черная иномарка, залитая струями воды, плавно тронулась с места по мокрой асфальтированной дороге.

2

Мне уже порядком надоело сидеть в засаде. Это я поняла, когда у меня сначала затекли руки, потом ноги, а затем снова пошел дождь. Кажется, плохая погода зарядила надолго, недели на полторы, не меньше. Странно, вроде бы лето, а погода почти осенняя.

Мертвецы все не торопились пройти мимо меня стройной шеренгой и я уже начинала злиться по этому поводу, хотя и понимала, что злиться могу только на себя. И от этого злилась еще больше.

Дождь еще сильнее забарабанил по моей мокрой макушке и плечам. Одно утешало – он был не сильный и достаточно теплый. Но все равно неприятно. А защитный ореол поставить нельзя – нежить очень тонко чувствует магию и остро реагирует на любое ее проявление. А вообще – с чего я взяла, что подчиненный Веггота пойдет именно здесь? Может, я что-то с векторами или уравнениями напутала? Да нет, вроде бы все в порядке, даже манок не надо использовать, сами должны прибежать. Ан нет, не хотят, заразы такие. Что же случилось? У меня создалось такое ощущение, как будто в городе за этим колдуном охотится еще кто-то, более сильный и перебивающий мою магию. Я так думаю, какой-нибудь из боевых магов Совета. Да, мне с ним не тягаться, он может достаточно быстро выследить некроманта, а затем его ликвидировать. Впрочем, насчет ликвидации я не уверена, один тут вряд ли справится. Именно поэтому я и пошла одна, хе-хе. Впрочем, помощников у меня нет и быть не может, так что придется самой выкручиваться. Да и не нужны мне помощники. Это моя личная месть.

Но кто же все-таки сбивает всю мою магию, перекрикивая ее своей, более сильной? Я начинала злиться уже на этого самого конкурента – надо же было направить куда-то свои отрицательные эмоции насчет плохой погоды, вот я и нашла мага отпущения. Шурует он, судя по всему, недалеко. Вот только, интересно, где? Посидев еще около десяти минут под дождем и поняв, что пока не найду конкурента, то не сдвинусь с мертвой точки, я наконец встала и вылезла из удачно прикрывавших меня кустов. Надеюсь, что никто из людей не озаботился тем, что густые зеленые кусты растут, вопреки всем законам природы, прямо из асфальта. Впрочем, людей на улице почти и не было, а те немногочисленные прохожие, которых дождь застал прямо на пути куда-либо, обращали внимание на что угодно, но только не на какие-то антинаучные кусты.

Так, на сегодня с моим «следствием» можно заканчивать. Следовательно, магию можно уже не прятать, а использовать в открытую. На всякий случай (чтобы еще сильнее не намокнуть) я все-таки поставила злополучный ореол. Стало немного суше, хотя намокшая одежда прилипла к телу и неприятно его холодила. Магически высушивать ее я не рискнула, памятуя об ожогах, которые получила в единственный раз, когда использовала это достаточно нестабильное (и как только ведьмам-домохозяйкам удается пользоваться им с блеском?) заклинание. Так, хватит отвлекаться на всякие мелочи. Если я хочу выследить этого конкурента для того, чтобы блокировать хотя бы на несколько минут его магию, нужно торопиться.

Именно поэтому я нырнула в ближайший подъезд, отошла в угол потемнее и, глубоко вздохнув, нырнула в Астрал.

Тьфу ты! Откашлявшись, я поднялась с коленок, на которые упала, и торопливо огляделась. Точно, я уже там. Вот за что не люблю переходы в метафизические, условно-материальные миры – при этом, не слишком приятном процессе, вас словно резко погружают в сосуд с водой. Причем предугадать и вычислить момент невозможно, я несколько раз пыталась. Хотя у магов высшей степени переходы туда и обратно не вызывают никаких неприятных ощущений. Надо учиться… я покрутила головой, оглядываясь. Астрал встретил меня, как всегда, безрадостно – вокруг клубился серый туман, а маги представлялись в виде каких-то расплывчатых пятен. Опять же, надо учиться, сильным магам Астрал открывается таким, каким они хотят его видеть. И никакой неопределенности и метафизики, все предельно ясно и четко. Папа, так вообще туда удаляется, как на отдых, иногда особо секретные заседания Большого Совета проходят там же, правда, на время таких совещаний Астрал блокируется полностью. Я же, наоборот, если и выбиралась в Астрал, то с такой неохотой, словно шла работать на рудники.

Слегка приподнявшись на цыпочки, я оттолкнулась от земли и воспарила. Наверное, со стороны смотрелось красиво и загадочно – еще одна цветная клякса взмыла в воздух. Впрочем, кляксой я казалась только магам того же уровня, что и я. Для себя я все еще оставалась человеком. Итак, начинаем поиски. Пытаться сориентироваться здесь бесполезно, это условно-материальный мир, а не так называемый «жестких опор». Здесь нет ни привычных для людей границ между реальным и нереальным, все как бы смазывается. И работать в этих условиях не слишком просто – приходится куда сильнее сосредотачиваться, а это в непривычных условиях не так-то просто.

Прошептав пару слов над ладонью, я легко пустила с руки искру-сыщика. Через несколько минут этот небольшой кристалл обнаружит мне того гада, который мне все сбивает своей магией. И точно – вскоре меня привлек ярко мерцающий свет. Я мгновенно переместилась к нему. А вот единственное, что мне действительно нравится в астрале, так это то, что здесь можно использовать магические силы в неограниченном количестве. Хотя некоторые заклинания здесь и недоступны, доступные строятся быстрее и не выматывают. Однако до сих пор никто не пробовал проводить дуэли и битвы в астральных мирах. Неудобно.

Я подлетела к кристаллу, зависшему над небольшой, неопределенного цвета кляксой. Раз цвет не определенный, значит, маг не в Астрале и не задумывается над сокрытием своих чар. Словно… пытается выманить этого колдуна, что ли? Я поманила кристалл пальцем. Теплый камешек сам лег в руку, развеявшись мелкой пылью при соприкосновении. Отлично. Теперь у меня есть путеводная нить.

Что ж, мне пора обратно. Сделав глубокий вдох и выдох, я отправилась назад, в свое тело. Снова защипало в носу, пришло ощущение вакуума. А в следующий момент я закашлялась, вернувшись в свое тело, оставленное в подъезде. Как и всегда, мир на секунду покачнулся, но вскоре качка закончилась, душа разлилась по всему телу, и я наконец поднялась с жесткого бетонного пола.

Я вышла на улицу, где меня снова ждал приветливый дождик, весело барабаня по асфальту и зонтам более предусмотрительных и макушкам таких же, как я прохожих.

Я вызвала нить, едва заметную даже для магов. Главное – не сбиться и не рассеять нить преждевременно, снова в Астрал я не хочу. Нить становилась все отчетливее, колдун явно недалеко. Совершенно внезапно меня привлек какой-то совершенно дикий рев. Неужели опять мертвый дракон какой-нибудь восстал? Или его кто-то поднял?

Нить становилась все материальнее, вскоре она стала уже почти осязаемой. Хотя я знала, что она нематериальная, такая же метафизическая, как и мир, из которого я ее выдернула. Теперь мне оставалось лишь надеяться на то, что колдун слишком занят, чтобы обращать внимание на какую-то астральную ниточку. Неважно, что теперь эта ниточка скорее напоминает канат-переросток. Так, судя по всему, я уже совсем близко. Только завернуть за этот угол, и… и я застыла, как вкопанная. На небольшой площади снова стоял дракон. Причем внушительных, и весьма, размеров. У них тут что, кладбище драконов в древности, что ли, было? И причем каких драконов… этот экземпляр был раза в полтора, а то и в два больше предыдущего. Я даже невольно им залюбовалась, выглядел он, как живой. И тут до меня дошло. Он и есть. Живой.

А прямо напротив дракона стоял человек. Мужчина, лет двадцати трех – двадцати пяти на вид. Светлые волосы потемнели от воды, обрушившейся с небес, джинсы и светлый свитер тоже намокли. Так, чудесно, человек в опасности. И где же этот проклятый маг, который тут колдует? Небось в кустах, зар-раза!

Тут человек обернулся. Я его узнала. О боги, как тесен мир! Так, а почему дракон не двигается? Чуть приглядевшись, я поняла, что он пока сдерживается едва видимой магической сетью, которая медленно рвется с каждым движением.

Антон ругнулся сквозь зубы и бегом бросился ко мне. Я на секунду застыла, прикидывая, что будет, если сеть сейчас порвется.

– Что стоишь, дура?! – неожиданно резко рявкнул Антон, хватая меня за руку стальной хваткой и увлекая за собой.

Мы помчались по мокрой улице, лужи разлетались кристальными брызгами, когда их касались ноги. Дождь пошел сильнее, обдавая с головы до ног. Мокрая одежда мешала бежать, но останавливаться не было смысла – сзади слышался гневный рев разобиженного на жизнь и судьбу дракона.

Запоздало я спохватилась – почему люди не слышат этого воя? Потом поняла – люди этого дракона даже не увидят, а он их. Но почему тогда он заметил Антона? Впрочем, времени на раздумья у меня уже не было. Потом подумаю… если, тьфу, когда разозленный ящер отвяжется. О боги! Я споткнулась о выбоину на дороге и упала, растянувшись на мокром асфальте. Кажется, я подвернула или сломала ногу. А может, просто вывихнула.

Вот леший, что же делать? Антон подошел ко мне и наклонился.

– Встать сможешь? – я упрямо попыталась, но нога отказалась меня держать. Еще крепче сжав губы, я попробовала еще раз. – Значит, не сможешь, – констатировал мужчина.

– Он отстал?

– Кто, дракон? Да, почти… он будет здесь минут через десять, я немного сбил его с пути.

– Антон… – я с подозрением взглянула на него.

– Давай потом, хорошо? Когда со зверенышем разберемся, – я неопределенно пожала плечами. А что я, собственно, еще могла? Действительно, сейчас устраивать ему разборку на весь город не имеет никакого смысла.

Антон скептически взглянул на мою ногу, хмыкнул, видимо, прикидывая силу. Затем провел рукой над лодыжкой, задумчиво нашептывая какое-то певучее заклятье. Боль, если и не прекратилась, то хотя бы поутихла.

– Кажется, ничего серьезного. Теперь можешь подняться?

Я кивнула и оперлась об услужливо протянутую руку.

– Да, все в порядке. Спасибо.

– Да не за что, заклятье базовое.

– Никогда о нем не слышала.

– Странно… у магов-лекарей оно входит в обязательный курс. Да и у алхимиков тоже, а на провидицу ты не похожа.

– Обычно боевые маги подобными глупостями, вроде настолько базовых заклятий, не занимаются. Только ману зря тратить…