Текст книги "Зимние волки полуночи"

Автор книги: Елена Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Ты с ума сошла? Ты не слышала того, что говорил твой отец? Это слишком опасно для тебя.

– Знаю. Но в последнее время я и так часто влипаю в опасные ситуации. Да и неужели вам в команде повредит лишний маг? А за себя я уж как-нибудь постою.

– Я не могу подвергать тебя опасности.

– Из-за этого дурацкого долга и обещания, данного моему отцу? Я… – я не успела договорить, потому что внезапно Роллон наклонился к моему лицу, целуя. Сначала я немного оторопела от такой наглости, но затем уловила взглядом подошедшую совсем близко Веду. Что ж… и зачем я только ему помогаю?

– Лита? Ты? Вы? Ты сказала, что вы не вместе… – проговорила она, в упор глядя на меня. Подруга выглядела растерянной, и я даже пожалела ее. Впрочем, когда она завтра утром проснется, то совсем ничего не вспомнит о вечере – «Искушение» и алкоголь несовместимы, а у Веды в руках был уже ополовиненный бокал шампанского.

– Прости… просто мы поссорились, и я решила его проучить… – извиняющимся тоном сказала я, чуть откидываясь назад и через зубы цедя Роллону: – Можешь не так страстно меня обнимать, а то задушишь или ребра сломаешь, – затем я снова повернулась к девушке. – На самом деле он мой жених и мы очень любим друг друга…

Снова пробегавший мимо Лентарн поймал взглядом нашу «счастливую парочку», тесно сплетающуюся в объятиях. Для правдоподобности новоявленный «жених» в лице Роллона поцеловал меня еще раз. Буквально квадратные в ромбик глаза эльфа дали нам понять, что играем мы очень правдоподобно.

Веда немного отошла, но особо никуда не торопилась, встав у колонны и выжидая благоприятный момент, чтобы снова броситься на Роллона, так что нам волей-неволей приходилось играть дальше, не разжимая объятий и глупо улыбаясь всем подряд.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – пропел Лентарн в ухо Роллону. – Не успеешь отвернуться, а они уже обнимаются…

– Слушай и запоминай, – жестко ответил Роллон, не убирая с лица глуповатую и счастливую донельзя улыбку. – Мы – счастливая пара, уже обручены, жених и невеста, причем любим друг друга настолько сильно, насколько вообще возможно. Радуйся и улыбайся.

– К чему этот спектакль? – тоже наклеивая на лицо улыбочку, вопросил эльф, чувствующий себя в данный момент очень глупо.

– Надо! – хором припечатали мы, удивленно воззрившись друг на друга.

– Играть, так играть… – пробормотал эльф, а потом громогласно воскликнул: – Свадьба! Это просто чудесно! Я так рад за тебя, мой друг! – он стер с лица фальшивую слезу, я краем глаза взглянула на Веду. Кажется, спектакль близился к концу – окончательно поверившая в искренность наших чувств девушка уже была готова покинуть сцену. К тому же афродизиак из нее, кажется, начинал уже потихоньку выветриваться.

Мы еще раз поцеловались под громкие аплодисменты Лентарна, уже вошедшего во вкус и играющего с явным удовольствием.

Однако внезапно аплодисменты прервались, причем резко. Эльф несколько раз изменился в лице и потянул Роллона за рукав рубашки, получив в ответ только невнятное мычание. Мы уже увлеклись.

– Кажется, сейчас начнутся ба-а-альшие проблемы, – проинформировал нас остроухий, заставив все-таки оторваться друг от друга и проследить за его взглядом. Я еле сдержалась, чтобы не упасть прямо там, где стояла.

В арочном проеме, ведущем в зал, стоял мужчина лет сорока на вид, с совершенно круглыми глазами наблюдающий за нами с Роллоном. Даже не смотря на мантию, можно было догадаться, что это – второй маг трона, Вельндар аль Миррен и по совместительству и совсем не счастливому стечению обстоятельств – мой отец.

Я мысленно застонала. Судя по выражению его лица, он слышал все возгласы Лентарна про скорую свадьбу и счастливую пару, а также видел нас с Роллоном, радостно целующихся и обнимающихся.

Он так и застыл в той позе, в которой вошел в зал, и мы тоже замерли, не шевелясь. Вокруг по-прежнему звучала музыка, танцевали пары людей, но для нас время словно остановилось. Я напряженно раздумывала, что же сказать в свое оправдание, Роллон тоже был явно не в восторге от этой встречи. Особенно если учесть, какие чувства мой отец питает к Роллону, его ступор понятен.

Назревал крупный скандал.

Однако положение спас Лентарн, мигом вошедший в ситуацию и сообразивший, что нужно делать. Подскочив к моему отцу, он приобнял того за плечи и проговорил нарочито светским тоном:

– А как вам сегодняшний бал? Пышный, не правда ли?

– А… да… – машинально ответил папа, позволяя увести себя из зала через арку.

Я облегченно выдохнула, стирая со лба невольно набежавший холодный пот. Роллон тоже вроде бы выглядел вполне спокойным, так что все было в порядке. К тому же Веда, наконец, тоже решила уйти.

– Но какой меня дома скандал ждет…

– Не волнуйся, сейчас Лентарн сотрет ему память о том, что он только что видел. Он умеет это и не затронет больше, чем нужно, – улыбнулся Роллон, этим заявлением совсем меня успокоив.

– Фу… чудесно. Но теперь ты просто обязан взять меня с собой в Священный город! – припечатала я, нагло смотря мужчине в глаза.

– Это еще почему?

– Я тебя спасла от Веды, чуть не заработав на этом крупный семейный скандал. Как честный человек, ты теперь обязан выполнить мое желание, – мило улыбнулась я.

– Хорошо… – нехотя протянул, шумно выдыхая, Роллон. – Но если дашь слово – слушаться меня и Лентарна во всем и никуда не лезть со своей инициативой.

– А если не дам?

– Тогда не возьму.

– Неужели?

– Да.

– Я все равно найду лазейку.

– Да? Посмотрим, – лукаво усмехнулся Зимний волк, протягивая мне руку. – Пошли лучше танцевать, бал, кажется, существует именно для этого, а никак не для выяснения отношений.

– Конечно, дорогой, – усмехнулась я в свою очередь, принимая руку. Глаза Роллона в момент произнесения фразы надо было видеть…

6

Мы танцевали уже, наверное, десятый танец подряд, когда я внезапно остановилась, прислушавшись.

– Что такое? – спросил Роллон, смахивая со лба волосы и непонимающе глядя на меня.

– А ты не чувствуешь? Нарушение магического фона, причем очень сильное. Словно… – я помолчала, пытаясь определить ощущения. – Словно кто-то пытается проникнуть в наш мир из другого, причем встречает на своем пути ощутимое сопротивление.

Мы вышли из круга танцующих и подошли к окну. Я нервно вгляделась в сад, освещенный огнями.

– Ты уверена?

– Уверена, – я кивнула, потирая висок. – Но того, что я чувствую, просто не может быть. Насколько я знаю, перемещение между мирами совершается свободно, и запрета на это нет.

– Запрета нет, ты права. И я не знаю, что сейчас происходит. Но я тоже чувствую что-то.

Подумав немного, я подобрала юбки и перемахнула через подоконник, мягко приземлившись в кустах, растущих под окном, и несколько раз недобрым словом и в полный голос помянув шпильки.

– Лита, – достаточно тихо позвал Роллон, наполовину высунувшись из окна. – Ты с ума сошла?

– Нет, – проворчала я, выбираясь из кустов на тропинку, выложенную мраморными плитами. Немолодая супружеская пара, прохаживавшаяся в этот момент мимо, неодобрительно на меня посмотрела и продолжила свой путь, негромко рассуждая о падении нравов в последнее время. – Спускайся сюда.

– Зачем?

– Надо проверить, что случилось. Или ты не хочешь знать?

Тут же Роллон приземлился в тех же кустах, но, судя по неразборчивой ругани, менее удачно.

– Извини… я забыла тебя предупредить… – виновато сказала я. – Там куст с розами, так в него лучше не прыгать.

– Я уже понял, спасибо, – послышался недовольный голос, и затем из кустов на одной ноге выпрыгнул Зимний волк, взглянувший на меня настолько красноречиво, что мне тут же захотелось развернуться и бежать без оглядки, пока я не окажусь в безопасном месте на другом конце света. Однако Роллон ничего не сказал, только молча вправил вывихнутую от приземления на кирпич ногу и отряхнул с черной мантии, наброшенной поверх рубашки и брюк, мелкие веточки, шипы и лепестки роз. Подумал, и снял мантию, кинув ее в те же кусты.

– Куда пойдем? – спросил он, тоже прислушиваясь. – Я не могу определить место, откуда идет волнение. Это… словно надвигается отовсюду, причем…

– Что?

– Это надвигается на нас, – заключил он, подходя к дереву и отламывая от него ветку, в руках мага ставшую грозным мечом, тускло блестевшим отполированным лезвием в свете луны и огней. Я только вздохнула – у меня не тот уровень, я бы не смогла превратить дерево в сталь, пускай и на достаточно короткое время.

Впрочем, у меня есть другое оружие, не подводившее меня практически никогда – моя магия, в основном огненная. Только кому понадобилось нас убивать? Или кого-то одного из нас.

На всякий случай сконцентрировав между ладонями текучий сгусток жидкого огня, я пошла следом за Роллоном, который медленно уходил от дворца куда-то в центр сада. В этом я его понимала – если надвигается что-то серьезное или малоприятное, то, несомненно, нужно уйти как можно дальше от людей.

– Пошли быстрей, – тихо сказал Роллон, поманив меня рукой и заводя все глубже в сады. – Это приближается с каждой минутой, причем довольно быстро.

– Но что такое – это?

– Если бы я знал… – вздохнул Роллон. Внезапно из-за угла вынырнуло что-то темное и высокое, заставившее меня вздрогнуть и наугад кинуть греющий руки сгусток. Хорошо, что промазала, иначе от Лентарна остался бы только отпечаток в пыли или, в лучшем случае, обгоревший труп.

– Почему твоя спутница всегда настолько агрессивно ко мне настроена? – проворчал он, придирчиво осматривая подпаленную прядь волос.

– Ниче… – договорить я не успела, поскольку в этот не самый подходящий момент нас буквально смело волной, одновременно ослепившей и ярким светом. Чувствуя, как царапаются о мелкие камешки руки, я немного проехалась по плитам дорожки. Когда через несколько минут я открыла глаза, то обнаружила, что ослепляющий свет потух, и над садом вновь опустились мягкие летние сумерки.

Немного подвигав головой, я наткнулась взглядом на Лентарна, лежавшего недалеко от меня. Наполовину понимающий взгляд эльфа устремился куда-то вперед, и я против воли повернулась туда же. В поле зрения сразу же возник Роллон, в отличие от нас не упавший, а прямо стоящий посреди тропинки. Напротив него замер какой-то странный сгусток, объятый темным сиянием. В несколько секунд сгусток переплавился, и теперь перед Зимним волком стоял высокий мужчина, на вид я не дала бы ему даже сорока пяти лет. Вроде бы ничего необычного, но… одет мужчина был в черную одежду, на которой переливалась разными цветами одна каким-то образом нанесенная руна. «Смерть». Венец с такой же руной, выгравированной на нем, венчал темные волосы, каскадом ниспадавшие на спину.

– Чем обязан такому визиту? – холодно поинтересовался Роллон, глядя в синие глаза Танатоса, кем, несомненно, и являлся посетитель. Я с интересом приподнялась на локтях, всматриваясь в черты лица бога смерти. Не думаю, что это его настоящий облик – насколько я знаю, боги могут принимать любое обличье. Но, взглянув в лицо бога, я заметила там знакомые черты – черты Роллона, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Похожи… очень похожи… вот только у Роллона не такая бледная кожа, глаза и волосы другого цвета… но так…

– Разве нужна причина для того, чтобы отцу повидать сына? – не менее холодно спросил Танатос.

– Тебе, я полагаю, нужна причина даже для того, чтобы о нем подумать, – я не видела лица Роллона, но, думаю, в данный момент его глаза яростно сверкнули.

– Что ж… – губы бога смерти скривились в улыбке. – Ты прав, я здесь по одной причине. Мне нужно, чтобы ты вернулся в Эллегион.

– И умер там, не сделав то, что должен?

– Нет. Мои силы скоро начнут заканчиваться, так же, как и срок, положенный мне. Ты должен стать моим преемником. Пойдем со мной, сын, и подготовимся для передачи силы.

– Я. Никуда. Не. Пойду, – очень четко сказал Роллон. – Найди для продолжения своего дела кого-нибудь другого, вряд ли я твой единственный ребенок.

– Жаль, я думал, что ты поумнел за прошедшее время, – Танатос слегка покачал головой, отчего прядь волос упала на лицо, ярко выделяясь на бледной коже. – Неужели тебе не хочется обладать такой силой, какую я могу тебе дать? Ты будешь всесильным, сын мой. Неужели тебя не привлекает возможность править? Власть и сила.

– К сожалению, ты во мне сильно ошибся. Ты никогда не думал о том, что мне не нужны ни власть, ни сила, чашу которых я никак не могу испить до дна? Мне нужна обычная, спокойная жизнь. Нормальная жизнь.

– Ты меня разочаровал. Может, мне убить тебя, а? Забрав твои способности, я стану сильнее.

– Убивай. Сделав это, ты исполнишь мое самое горячее желание за последние несколько лет. Но, видишь ли, моя сила все равно тебе не подойдет, – Роллон внезапно резко выкинул правую руку вперед, и по ней тут же заплясали, переплетаясь, светлые сияющие лучики. Танатос поморщился, резко отпрянув назад.

– Что это? – немного сдавленным голосом поинтересовался он, стараясь держаться от лучей как можно дальше.

– Это моя сила. Хочешь, я вдохну в тебя жизнь? – голос Роллона стал ледяным, каждое слово было будто удар хлыста, не хватало только зимней пурги и ветра. Впрочем, даже без этого я поежилась, хотя летняя ночь и была тепла. – Или, может быть, подарить тебе смерть? – он отбросил меч, снова ставший палкой, и протянул вперед вторую руку, объятую темными молниями. – Выбирай. Но запомни одно – я никогда не пойду за тобой. Никуда.

– Ты просто глупый, горячий мальчишка, не признающий истинных ценностей. Я могу дать тебе все.

– Тогда дай мне покой и свободу. От тебя, – жестко попросил Зимний волк, переплетая обе силы в сияющий кокон. – Ты уничтожил все в этой жизни, что было мне дорого, и теперь просишь принять? Убирайся вон, или я уничтожу тебя, а то слишком большой соблазн в последнее время.

– Сын…

– Я тебе больше не сын. Да я ведь и никогда не был им для тебя, не правда ли? И если ты сейчас не уйдешь сам, и не забудешь навеки дорогу, я сам отошлю тебя в Эллегион, за Ворота. Вон! – я едва не зажала руками уши – от такого тона меня пробрало до костей, захотелось оказаться за тысячу километров отсюда и не слышать этого разговора, этого тона, не видеть бога смерти и не знать о существовании его детей. Видимо, Танатос испытал те же чувства, во всяком случае, он изобразил на своем лице недовольство и растворился в воздухе. Ночь снова стала теплой и тихой.

Я поднялась, оглядев себя и к своему удивлению обнаружив, что платье не порвалось, лишь немного испачкалось. Отряхнувшись и слизнув капельку крови с ладони, я обернулась на Роллона, с которым творилось явно что-то неладное. Кажется, это неладное заметил и Лентарн, потому что он даже заговорил, обращаясь к Зимнему волку.

– Нет… спокойно… попробуй себя пересилить, ведь ты же все-таки человек… попробуй… ты не чудовище…

Отреагировал Роллон немного странно – он медленно опустился на дорожку, судя по всему, потеряв сознание. Я кинулась было к нему, желая привести в чувство, но Лентарн резко остановил меня, схватив за предплечье.

– Стой.

– Ты с ума сошел? Пусти, его же надо вывести из этого состояния, – я дернула руку, но тут же коротко выругалась – предплечье словно зажало в стальные тиски.

– Я лучше знаю, что сейчас надо делать, – спокойно пояснил эльф свою реакцию. – Сейчас лучше к нему не приближаться.

– Но почему?

– Увидишь. Поверь мне на слово, – голос Лентарна был слишком убедителен, чтобы ему не поверить, поэтому я нехотя осталась стоять на месте, все-таки вырвав свою руку из цепкого захвата.

А с Роллоном начали происходить… немного необычные вещи. Над его телом заструилось странное, бело-серебристое марево, медленно переплавляющееся в причудливую фигуру. Примерно через полминуты на дорожку рядом с лежащим Зимним волком опустился вполне материальный зверь, немного похожий на дракона. Вот только у драконов не бывает таких острых когтей, оставивших на мраморных плитах глубокие борозды.

– Что это? Призрак? – тихо спросила я у Лентарна.

– Нет. Тихо, не двигайся, иначе он нападет.

Зверь прожег меня взглядом сине-зеленых, совсем Роллоновых глаз, и зарычал, в ярости хлопнув по дорожке хвостом. Нет, не призрак. Но что тогда? И как это связано с Роллоном? Что с ним случилось?

Нет. Для такой напряженной ситуации слишком много вопросов.

– Роллон… – спокойно и медленно проговорил эльф, делая мягкий шаг вперед. Зверь напрягся. – Возвращайся. Это ведь не ты, не совсем ты. Попробуй перебороть себя.

Вместо ответа зверь сделал прыжок. И я совершила самую главную глупость, совсем не подумав. Резко выбросив вперед руку, я попробовала сдержать его, ударить огнем или сделать что-то еще, но вдруг Лентарн бросился на меня, сбивая с ног.

Зверь развернулся и сиганул через забор, растворившись в ночи, а я недовольно двинулся локтем, заставив Лентарна с меня слезть.

– Ты что наделал? Я могла бы его убить!

– Вот именно, – эльф помог мне встать. – Этого зверя нельзя даже ранить – в таком случае Роллон умрет.

– Но почему?

– Я объясню, позже. Сейчас его надо убрать отсюда.

– Конечно.

Буквально через несколько секунд мы возникли в гостиной моего дома. Бессознательного Роллона уложили на диван, и я повернулась к Лентарну.

– А теперь объясни мне – что только что случилось?

– Понимаешь… это достаточно долгая история, – Зимний волк опустился в кресло, серьезно взглянув на меня. – Это связано с обрядом посвящения Роллона в Зимние волки. Он прошел Последний коридор до конца, но не захотел обменивать душу на силу. И сделал шаг за Грань, выпустив стража. Этот зверь – это подсознание Роллона, защитившее его тогда от смерти. Это все человеческое, что осталось в нем, но вырвалось из-под контроля, не оказавшись скованным магией Обряда. В минуты сильной ярости зверь вырывается на свободу, и Роллон становится им на какое-то время. В этим минуты он может кого-то ранить или даже убить, но через некоторое время всегда возвращается в свой человеческий облик. Всегда возвращался. Но сегодня случилось что-то странное. Подсознание вырвалось на свободу в полном смысле этого слова, и отделилось от него, став самостоятельным. Видимо, на него так подействовало появление отца. Роллон не сможет прийти в себя, пока мы не найдем способ вернуть этого зверя назад в его тело. Но если убить зверя, Роллон умрет, и наоборот – если мы убьем Роллона, исчезнет и зверь.

– Боюсь, что если мы его не остановим, Совет придет к такому решению. В данный момент Роллон опасен и для людей, и для самого себя, – заключила я, глядя на бесчувственное тело. – Но как нам вернуть его?

– Для начала зверя нужно поймать, – сказал Лентарн, снимая черную мантию и отбрасывая ее куда-то в сторону. – И поймать его нужно как можно быстрее. Во всяком случае, пока он не натворил бед.

– Подожди меня, – крикнула я уже на лестнице, направляясь в свою комнату. Буквально за пару минут я переоделась и, чтобы не мешались, переплела волосы в косу. На всякий случай закинула за спину ножны с мечом. – Как мы можем его выследить? – поинтересовалась я, снова очутившись в гостиной.

– Каждый Зимний волк чувствует другого Зимнего волка, так что это не составит труда, – произнес он, закатывая рукава и телепортируя себе оружие.

– А он тебя почувствовать не сможет?

– Нет. Зверь ничего не помнит и не знает, так что нам грозят лишь его клыки и когти.

– Да, видела я его коготки, – кивнула я, припоминая борозды в камне. – Когда мы его обнаружим, я задержу его на как можно более долгий срок, а ты тем временем телепортируешься сюда и заберешь Роллона.

– Почему ты останешься с ним?

– Потому что при телепортации я могу подпалить какую-нибудь из частей Роллона – я не слишком хорошо владею этим видом перемещений, хотя и пользуюсь им.

– Хорошо, – поспешно согласился эльф. – Пошли, он неподалеку бегает.

Мне не слишком хотелось оставлять бесчувственного мужчину одного в доме, но другого выхода не было. Выслеживать зверя в одиночку было бы самоубийством, так что я поспешила за Лентарном на улицу, подавив в себе не слишком приятное ощущение.

7

На улице нас встретил дикий ливень, начавшийся по непонятной причине. Видимо того студента или колдуна, баловавшегося с погодой, все-таки разыскали, и теперь вместо удушливой жары жителям столицы и близлежащих поселений придется терпеть дожди.

Я следовала за Лентарном, не разбирая дороги и зная, что он приведет меня к материализовавшемуся подсознанию Роллона. Вокруг из-за ночной темноты и летнего дождя стеной не было видно ни зги, так что я целиком и полностью полагалась на воспетую в балладах эльфийскую интуицию, стараясь идти за проводником след в след. Неудачный опыт показал, что по-другому идти не стоит, так что теперь я щеголяла в измазанных грязью штанах. Впрочем, на общем фоне мигом намокшей рубашки и тех же самых штанов грязь не очень выделялась, а через некоторое время и она была смыта низвергавшейся с небес водой.

Внезапно эльф остановился, причем настолько резко, что я чуть было не врезалась в его спину, послушно продолжая идти вперед.

– Ты его нашел? – поинтересовалась я, раздумывая над тем, ставить ли мне защиту от воды или уже бесполезно.

– Не я. Он нас. Зверь почувствовал то, что мы идем за ним, и притаился где-то поблизости. Я недооценил его – он все-таки очень умен и не станет ждать, пока за ним придут. Скорее, нападет первым, причем неожиданно, так что оставайся бдительной и не расслабляйся.

– Я и не думала. Что нам делать дальше?

– Не знаю, – чуть поджал губы Лентарн, раздумывая. – Он определенно где-то близко, постоянно перемещается – я чувствую это.

– Ну, раз уж у нас нет выбора, кроме как ждать, пошли, найдем хотя бы сухое место, а то я, кажется, уже заработала себе как минимум простуду. Не хотелось бы подхватить еще и воспаление легких.

Поблизости оказался только банк. Зайдя под обширный навес, простирающийся над крыльцом, я присела на ступеньку, напряженная, как струна. Внутренний голос упрямо твердил мне, что ничем хорошим сегодняшняя ночь не закончится. Мне было нехорошо и без внутреннего голоса, так что я мысленно весьма неласково попросила его замолчать, что он и сделал. Видимо, испугался.

Дождь все лил, зверь все не появлялся, а я начала ощутимо мерзнуть в насквозь промокшей одежде. Можно было, конечно, попросить у Лентарна куртку взаймы, но она сама была не менее мокрая, а надевать на себя дополнительный груз мне не хотелось, так что я сидела, стараясь не клацать зубами, и злилась почему-то на Танатоса. Если бы он не пришел, мы бы с Роллоном сейчас веселились на балу, наслаждаясь обществом друг друга и танцуя под великолепную музыку. А вместо этого я в данный момент практически привязана к ожившему кошмару, да еще и вынуждена ждать, пока он сам на нас не нападет.

– А где гарантия того, что он не станет нападать на мирных жителей? – уточнила я у задумавшегося над чем-то Зимнего волка.

– Гарантии нет никакой, – пришлось признаться тому, горестно вздохнув при этом. – Но посмотри на погоду – в такой ливень не то что человек, ни одна собака на улицу не вылезет, так что сейчас они пустынны. А на дома он решится нападать вряд ли.

– Сомневаюсь, что он боится разгневанных жильцов в ночных колпаках, – хмыкнула я.

– Конечно, дело не в этом, – аристократически фыркнул эльф. – Не забывай – даже сейчас он остается Зимним волком, а зимних волков всегда вел долг – защита людей. Он не станет нападать на дома тех, кого защищал.

– А на идущих по улице, значит, станет.

– К сожалению, да. Для него в данный момент любое движущееся существо – живая мишень, которую нельзя упустить.

Продолжение разговора не состоялось, так как зверь нас все-таки выследил. Я сначала не поняла, что это за зелено-золотая масса, вынырнувшая из темноты прямо на нас.

– Готовь ловушку, быстро! Я его отвлеку! – крикнул Лентарн, обращаясь ко мне. Я торопливо начала читать заклинание. Спешка меня и погубила – я сбилась, потеряла концентрацию, начала заново, но зверь уже отвлекся от не сулящего ничего хорошего противника и повернулся ко мне. Я оказалась в замешательстве. Ловушку я уже сплести не успею, а ранить зверя мне нельзя. Не могу же я поставить под угрозу жизнь того, кого мы решили спасти. Пока я думала, ситуация сложилась самым неблагоприятным для нас образом. Одним ударом хвоста драконоподобная рептилия отбросила Лентарна куда подальше, и воззрилась на меня глазами цвета моря. Его глазами.

Шар, выпущенный из руки, расплескался по практически неуязвимой чешуе, глаза зверя очутились прямо перед моими. Я оказалась прижатой к стене, не в силах что-либо сделать. Ливень хлестал по моим щекам отрезвлявшими пощечинами, разбивался сотней брызг о спину стража коридора, шумел за его спиной, и оставался совершенно равнодушен к происходящему. Лентарн лежал без сознания, а Роллон, ставший мне за это недолгое время знакомства другом и даже больше, хотел меня убить. Странно, что при этой мысли мне не было страшно. Но и умирать я не хотела. И я не хотела, чтобы он сдавался.

– Роллон… – прошептала я, глядя прямо в его глаза. – Что ты делаешь?

Он вряд ли меня даже услышал, но что-то, похожее на понимание и боль, промелькнуло в потерявшем всю человечность взгляде. Зверь взревел страшным голосом, отчего мне захотелось зажать уши и зажмуриться, но я продолжала смотреть прямо ему в глаза.

Дикий крик мятущейся, не знающей, что делать и куда идти души разнесся над городом, сплетаясь с шумом ливня. Зверь отпрянул, явно находясь в замешательстве. И тогда я сделала самый глупый поступок в своей жизни – снова попробовала применить магию.

Тотчас же все, что мне удалось пробудить в страже от прежнего Роллона, вмиг погасло и спряталось за глухой стеной. Глаза, на несколько секунд ставшие почти человеческими, вновь подернулись озверелой пеленой. Он снова стал опасен. И злился на меня за то, что я ему угрожаю.

Ткань льняной рубашки быстро краснела, напитываясь кровью из распоротого плеча. Еще не поняв, что случилось и не почувствовав боли, я наблюдала за тем, как он убегает, стоя в странном ступоре. И лишь резкий возглас очнувшегося от холодной воды Лентарна, вернувший меня к реальности, заставил охнуть и схватиться за руку. Я медленно, как во сне, опустилась на ступени крыльца, отстраненно наблюдая за тем, как ручейки пронзительно-алой крови бегут через пальцы левой руки, которой я зажимала рану. Впрочем, их тут же смывали потоки воды.

Поднявшись с холодной мостовой, Лентарн вытер струящуюся из уголка рта тонкую ниточку вязкой красной жидкости и подошел ко мне.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался он, присаживаясь рядом.

– Я могла его вернуть, но все испортила… – в пустоту проговорила я. – Его нужно догнать, обязательно.

– Ты побежишь за опасным зверем с разрезанной рукой? – скептично хмыкнул эльф. – Дай, я посмотрю.

– Залечить сможешь?

– Да. Потерпи немного.

Я послушно закусила губу. Через минуту о ранении напоминала только запачканная рубашка. Отбросив со лба мокрые пряди волос, я неожиданно резко поднялась.

– Пошли. На счету каждая минута. Если мы не поймаем его до утра, завтра на улицах столицы будет много жертв, – даже не знаю, откуда у меня появилось столько решимости. Наверное, я действительно сильно хотела ему помочь. Мне кажется, я поняла, что представляет из себя это существо. – Напряги свои органы чувств, реагирующие на Зимних волков. Он двигается настолько быстро, что я не могу выследить его с помощью нюха. А жаль… Предстоит большая охота.

Лентарн молча поднялся со ступеней. Кивнул.

8

Я так и не поняла, кто кого в конечном итоге загнал в ловушку. С одной стороны, мы наконец его выследили. С другой стороны, кто мог поручиться за то, что мы не шли по дороге, уже намеченной стражем? Впрочем, второе было все-таки менее вероятно. Он, конечно, умный и всему учится, но чтобы постигать все настолько быстро… нет, это вряд ли. Значит, все-таки мы его.

Я и Лентарн провели ночь, бегая по всему Ателлену в поисках зверя. Иногда мы пересекались со стражем, так что теперь я еле стояла на ногах от сумасшедшей ночи и могла похвастаться еще тремя пятнами на светлой рубашке. Хотя Лентарн и залечил мне все раны, места, куда они были нанесены, еще ощутимо побаливали, и я бы многое отдала за то, чтобы оказаться сейчас у себя дома, в постели. Хорошо хоть, что к рассвету, пронзившему небо золотой стрелой, дождь закончился, оставив после себя только легкую прохладу и запах воды, а еще, пожалуй, лужи.

Я сделала несколько шагов вперед… и буквально нос к носу столкнулась со зверем. Может быть, насчет его ума я была и немного не права…

– Лентарн, – тихо сказала я, не оборачиваясь. – Иди за Роллоном, живо. Я пока что-нибудь постараюсь придумать.

Эльф растворился в воздухе, чтобы через полсекунды вновь появиться на этом месте, но уже с Роллоном. Аккуратно опустив тело на мраморные плиты храма верховной богини – Ителлы, он замер, не двигаясь.

Три фигуры напряженно замерли по разные стороны невидимой, но все же опустившейся между ними грани. Молчание, нарушаемое лишь звуком изредка срывающихся капель, затягивалось.

Он чего-то ждал. Я чего-то ждала. Он хотел свободы, а я хотела его освободить. Как глупо и грустно одновременно. У нас одна цель, но мы идем к ней окольными тропами, забывая об истинном пути, который мог бы быть намного короче.

Внезапно я осмелела. Один раз мне удалось это сделать. Что ж, не уверена, что это снова сработает, но, как говорится, попытка не пытка. Резким взмахом руки я отстранила Лентарна. Была не была…

– Роллон, – я тихо позвала его, глядя в сине-зеленые глаза, один взгляд которых раньше заставлял замирать сердце. Но сейчас… сейчас в этих глазах не было ничего человеческого, как не было его и в том страшном звере, стоящем передо мной. – Роллон… это же я.

Бежать мне было все равно некуда, и я стояла, даже не двигаясь с места.

Тварь, цветом чешуи переливающаяся в зеленый, зашипела, показав длинные клыки. Когти царапали гранит как дерево, оставляя в нем глубокие борозды. Мне стало неуютно. А еще очень захотелось жить.

Я встала таким образом, что могла, в случае чего, закрыть собой лежащего в глубокой коме мужчину, и снова взглянула в глаза. Эти глаза… этот взгляд… но он ведь совсем себя не контролирует и может броситься даже на человеческую ипостась Роллона. То есть сам на себя…

Зверь уже не шипел, предостерегающе зарычав. Хвост ударил по граниту, оставив на полу глубокую трещину. Еще один рык… он рычал, почти крича… но не от ярости…

Внезапно осмелев, я протянула руку, беспомощно оглядываясь на Роллона. На его лбу выступили бисеринки пота, а лицо исказила странная гримаса – словно он внутренне боролся сам с собой. Роллон, пожалуйста, объясни мне все. Но, кажется, я начала понимать.