Текст книги "Зимние волки полуночи"

Автор книги: Елена Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Да, но не по правилам, как я тебе уже и говорил. Вообще, будь моя воля – я бы тебя и на выстрел туда не подпустил.

– Почему же тогда не ведешь себя, как всегда? – лукаво прищурилась я, взглянув на мужчину.

– Я не вправе тебе приказывать, – выдохнул он. – Особенно в этом городе.

К тому же это единственный способ сохранить тебе жизнь.

Девушка послушно легла на алтарь, передернувшись. Видимо, вспомнила не слишком давние события, чуть не стоившие ей жизни. Во что только он ее за это время не втянул… Роллон немного виновато вздохнул.

– Значит, так, – он взглянул в голубые глаза, сейчас казавшиеся почти синими. – Не вздумай там ничего трогать. Просто дойди до конца, до границе. Ты сразу поймешь, что это она. Тебя будут спрашивать – не отвечай. Будут предлагать что-то – не соглашайся. Будут говорить – молчи. Дождись, пока тебя окончат расспрашивать, так же молча развернись и уходи. Все ясно?

– Почему так?

– Потому что если ты ответишь на вопросы и примешь хотя бы одно предложение, назад ты вернешься полноценной Зимней Волчицей.

– Хорошо, – Лита неуверенно дернула плечом.

Надеюсь, что все получится…

Внезапно он наклонился, целуя ее. Долго-долго, но с каким-то оттенком горечи.

На кончиках пальцев зажглись едва заметные огоньки.

– Все будет хорошо, – пообещал он, сам не уверенный в успехе. Но другого выхода нет.

Она резко выдохнула, чуть выгнувшись, похожие на весеннее небо глаза расширились, устремляя взгляд вдаль. Роллон провел рукой по тонкому лицу, опуская веки.

Только ничего не перепутай…

9

Стекло, на котором играют лучики далекого солнца, раскрашивая его всей гаммой золота… Неужели это и есть моя душа? Красиво… шаги практически не отдаются в тишине, нависшей над стеклянными стенами и причудливым переплетением коридоров. Везде полно закоулков и ответвлений, но они запечатаны серебристой дымкой, в которой я безошибочно распознала охрану. Не знаю, кто ее здесь поставил, но не мне ее и снимать. К тому же я здесь только гуляю.

Луч невидимого солнца высветил дорогу, по которой я легко зашагала, чувствуя холодное прикосновение босыми ногами.

Так, как говорил Роллон? Дойти до конца и вернуться? Так просто?

Над головой пронеслась стая разноцветных птиц, и солнце поиграло на их перьях, раскрасив крылья во все цвета радуги. Я улыбнулась, провожая их долгим взглядом. Прокрутилась, как в танце, и пошла дальше. На душе было очень светло и радостно, настолько, насколько вообще может быть. И я почему-то поняла, что сейчас могу все. Я полна нерастраченных сил, а доступ к Астралу или Канве из души открыт всегда. Нужно лишь этого захотеть.

Я этого хотела. Такой шанс дается всего лишь раз в жизни, и я хотела узнать хоть что-нибудь о Роллоне, о его прошлой жизни и настоящем, скрытом за прочным блоком, который невозможно разбить.

Откуда я знаю, что делать? Откуда я поняла, как именно нужно открыть Астрал? Не знаю, но я вдруг очутилась в нем, лишь только пожелав этого. Вот зал, вот Роллон, сидящий в кресле. Считать его чувства… волнуется… хм, а блок уже не действует. Ну конечно, он поставлен только на живых, а я только что умерла. Или не умерла? Вообще, это не важно.

Он не знал, что я подошла к нему и легко коснулась кончиками полупрозрачных пальцев его головы. Не почувствовал… зато я окунулась в вереницу воспоминаний и чувств, обрывочных, неполных, но тем не менее существующих.

Детство, юность… я пролистывала его память, как страницы книги, считывая все. Жаль, что воспоминания не выстраивались в картину, я не могла проникнуть в его память так глубоко – это он бы почувствовал. А так, покопаться на поверхности.

Внезапно я наткнулась на совсем недавнее воспоминание, опять-таки неполное. Ничего интересного, очередной разговор с Лентарном. Я уже хотела было выйти из него, как услышала фразу, сказанную эльфом:

– Она – всего лишь один человек, от смерти которого ничего не изменится. А Священный город…

– Но нам придется это сделать. И тебе просто придется взять ее в Священный город. Кажется, она сама этого хочет…

Две фразы, которым сначала я не придала никакого значения. О ком они говорят? Кто такая «она»? Возможно… нет, я не хочу в это верить.

Опустившись на слой ниже, я залезла в мысли Роллона на протяжении последних нескольких дней. Нет, нет… да. Все эти дни он думал только об этом. О том, что я – хранительница силы Айлитен, и что он должен меня убить. Должен… это слово и негласное согласие со словами Лентарна, стоявшее за ним, полоснуло по сердцу ножом.

Я резко вынырнула из памяти, не желая больше видеть и слышать это. Снова очутилась в окружении стеклянных стен, уже не казавшихся мне такими чудесными. Почему, Роллон?

Он меня использовал, а я, как глупая идиотка, верила всему, что он говорил. Почему я была такой наивной? Почему поверила ему, поверила в то, что он действительно меня любит? Как я могла так ошибаться?

Как это подло… неужели Роллон действительно мог это сделать? Лгал, обманывал и использовал… худшее, что только можно сделать с человеком, он сделал со мной.

Ненавижу…

Даже смешно – человек, который заставил меня снова взглянуть на мир с улыбкой, меня использовал и хочет убить. Он должен меня убить… и принимает это так спокойно, как будто это так же просто, как и пойти в магазин за хлебом.

Для него – просто.

Как я была права, думая, что все Зимние волки – бесчувственные чудовища, живущие только долгом и не видящие ничего, кроме него.

Так и есть.

Солнечный луч, до этого гулявший по стенам, скрылся. Сразу же стало сумрачно и пасмурно. Мне уже ничего не хочется, даже жить. Как же это, оказывается, больно – так разочароваться в человеке. Нет, я не буду плакать, хотя комок уже подкатывает к горлу. Я сильная, и я не глупая девчонка, хотя и вела себя так.

Я подняла голову, откинув за спину волну волос. Глубоко вздохнула и, резко распрямив плечи, направилась дальше по коридору.

В воздухе пахло дождем и травами. Почему-то полынью.

Он встретил меня у затянутой пеленой границы, разделявшей смерть с жизнью. Страж, а точнее, стражница (точная копия меня, только бесцветная и неестественно спокойная, с потухшими глазами) внимательно взглянула на меня.

– Что тебе нужно здесь? – голос у нее оказался таким же – спокойным, бесцветным и безразличным.

– Я хочу стать Зимней Волчицей, – твердо и не сомневаясь в своем решении, сказала я, смутно понимая, что делаю сейчас глупость. Наверное…

Но уж лучше так, чем чувствовать все, что я сейчас…

– Хорошо, – стражница кивнула и посмотрела на меня почти что сочувственно.

Роллон, волнуясь, смотрел на бездыханную девушку, распластавшуюся на алтаре. Он старался терпеливо сидеть, но это ожидание было хуже пытки. Он очень надеялся на то, что она все сделает так, как надо, а не попытается заговорить с кем-нибудь, особенно со стражем.

Не выдержав, Роллон подошел к алтарю. Потрогал ее руки. Теплые, все в порядке, хотя она и не дышит. Магический и астральный фоны совершенно спокойны.

– Да ничего с ней не случиться, – услышал он голос Лентарн, появившегося у него за спиной. Следом раздался сочный хруст яблока, с которыми эльф, кажется, не расстанется даже на том свете.

– Угу, – мрачно кивнул Роллон, нутром чуя, что должно произойти что-то не слишком хорошее. Чутье Зимнего Волка, как и всегда, его не подвело.

Лучше бы он ошибся. На уровне подсознания уловив едва заметные колебания нематериальных полей, он резко развернулся лицом к Лите, ожидая худшего. И застонал, увидев, что на рыжих волосах медленно начал образовываться тонкий обруч, еще прозрачный и почти незаметный. Но главное – он начал появляться!

Почему она решила стать Зимней Волчицей? Почему заговорила со свои Стражем, хотя твердо знала, что хочет оставаться человеком?

Она никогда не хотела быть Зимним волком, Роллон был в курсе, что их суть была ей противна и чужеродна. Лита никогда не понимала людей, решившихся на такой шаг… так почему же она на это пошла?

Зная, что уже ничем не поможет, Роллон схватил девушку за плечи. Слегка потряс ее, желая вернуть в этот мир и понимая, что не сможет этого сделать.

– Возвращайся! Лита, возвращайся немедленно!

– Что случилось? – выкинув огрызок яблока, Лентарн встал рядом с мужчиной. Тот лишь указал на голову девушки.

– Она должна вернуться сейчас, немедленно, пока обряд не завершен.

Лентарн медленно поднял голову, два взгляда – спокойный и безнадежный – столкнулись.

– Ты не сможешь вернуть ее сейчас, пока Обряд не завершен. Это плата за то, что она останется жива, и ты знал, на какой риск шел. Но, заметь, это – ее выбор, она сама захотела стать Зимним волком, точнее, волчицей.

– Но почему она выбрала тот путь, который был ей ненавистен?

– Ты меня спрашиваешь? Я не знаю, – эльф покачал головой, вздохнув. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше, и смутно он догадывался, в чем дело. Он посмотрел на друга. – Залезь в ее память, когда она вернется в сознание – это единственное, что ты сможешь сделать.

Я люблю, когда ветер бьет в лицо… люблю стоять на носу корабля и чувствовать, как вихрь доносит до лица холодные соленые брызги, остающиеся на коже приятными прикосновениями… я люблю запах моря, мое самое любимое и яркое впечатление из самого раннего детства…

Наверное, я просто слишком люблю жить. Просыпаться от золотых лучей солнца, гулять, вдыхая все запахи моря, леса и этого мира… слушать, как дождь барабанит о листья плюща, увивающие беседку…

Я люблю гулять по лесу, чувствуя прелую землю мягкими лапами. Люблю, когда солнце блестит на рыжеватой шкуре, превращая ее в живое пламя…

Я люблю ощущать все эмоции и чувства, погружаться в этот океан, бурный, штормящий, неконтролируемый…

Я люблю тебя, люблю смотреть, как солнце играет на золотисто-белых волосах, люблю смотреть на то, как сине-зеленые, морского цвета глаза теряют весь свой холод и наливаются теплом. Мне нравится, когда ты целуешь меня, и когда твои руки лезут совсем не туда, куда разрешают приличия…

И я ненавижу тебя, а одно только воспоминание заставляет сердце болезненно сжиматься.

Я отказываюсь от этого всего. Не хочу чувствовать, и я очень устала от боли. Я не считаю себя слабым человеком, но я и не могу, да и не хочу быть железной. Все-таки я человек. И сегодня, в этот час моей смерти, в эту секунду я отказываюсь от своей человеческой сущности.

Я больше не могу. Но я думаю, что после того, как с города спадет паутина и порвется и без того тонкая связь с Эллегионом, эта магия не будет больше надо мной властна.

Я верю в это. А Роллон, надеюсь, к тому моменту уже вернется в прошлое, и я навсегда смогу вычеркнуть тебя из своей памяти. А может быть, к тому моменту не будет уже и меня.

И в этот час я рву все связи с миром, обретая силу и свободу…

Лита внезапно выгнулась дугой, судорожно хватая ртом воздух. Открывшиеся голубые глаза обрели осмысленность, когда она снова рухнула на алтарь. Села, чуть скривившись от неприятного ощущения в позвоночнике, и взглянула на Роллона совершенно безразлично.

У него по спине пробежал легкий холодок – на рыжих волосах, ярко выделяясь, блестела тонкая нитка серебряного обруча. Яркая серебряная искра полыхнула, напоминая о том, что уже случилось.

10

Я огляделась, ощущая холод. Села, чуть поежившись. Судя по всему, обряд удался – во всяком случае, я теперь точно Зимняя волчица. Какие-то странные ощущения… Я посмотрела на застывшего со странным выражением лица золотоволосого мужчину, пытаясь вспомнить имя. Имя, имя… кажется, его зовут Роллон. Да, так. Я вспомнила его, вспомнила связанные с ним воспоминания. Кажется, я люблю его… любить… не знаю, как это. Не помню.

А еще он использовал меня в своих целях, и я должна его ненавидеть. Но не могу. Не знаю, как. К тому же он знает, что меня нужно убить, иначе он не выполнит свой долг.

Так нельзя, долг священен. И если я должна умереть во имя него, я сделаю это, ведь долг – цель и смысл жизни Зимнего волка. Но сначала нужно убить жреца, и это тоже долг, в эту минуту гораздо более важный.

– Пойдем, – я встала, оправив складки платья. Взмахнув рукой, телепортировала себе сапоги. Хм, а моя сила заметно возросла… думаю, что мне это поможет. Все зашнуровав, я вопросительно взглянула на Роллона, тот кивнул.

– Я сейчас тебе все объясню, – сказал он, жестом приглашая следовать за собой. Он не имеет права мне указывать, все Зимние волки равны перед законом и долгом, но я не буду этого говорить. Можно немного и потерпеть, ведь он знает, что нужно делать.

Роллон не узнавал ее, ту живую девушку, которая постоянно вставляла палки ему в колеса, грубила, лезла на рожон… и любила. Та девушка, которую звали Литой, умела чувствовать, она жила жизнью, полной впечатлений, радости и разочарований… и именно за это он полюбил ее. Как называть эту холодную женщину, он не знал.

Роллон вздохнул, чувствуя на сердце тяжесть и аккуратно залезая в ее воспоминания и мысли, к счастью, не защищенные замками. Так, это не то, это тоже… он с трудом нашел нишу, хранящую память о Последнем коридоре. Вслушался… и чуть не рыкнул в бессильной ярости.

Почему она попала именно на это его воспоминание? Почему слышала только обрывки фраз, почему не слышала того, что он отвечал Лентарну? Почему те мысли, которые она считала, касались только самой проблемы, а не ее разрешения?

Остается только надеяться на то, что когда они убьют жреца, эта магия перестанет на нее действовать. Конечно, она будет его ненавидеть. Но, возможно, это и к лучшему. Так ей будет легче его отпустить, ведь ему придется уйти, как только он исполнит свой долг. Прошлое уже звало его, Роллон сам чувствовал это.

А еще он остро чувствовал свою вину.

– Пойдем, нам пора, – человек, которого звали Роллоном, мягко тронул меня за плечо кончиками пальцев. От этого простого, ненавязчивого прикосновения я слегка передернулась, сама не зная, почему. Рефлекс, вызванный чем-то в прошлом… прошлое… воспоминания меня не покинули, но они словно потускнели и потеряли всякий смысл. Ну, было… и что? Мне все равно, что было когда-то, пока у меня есть долг.

– Да, – я кивнула, поправляя шнуровку на сапогах. – Что я должна делать?

– Ты… – Роллон взглянул на карту. – Ты будешь держать охранную магическую завесу, пока я и Лентарн будем разбираться с охраной. Как только мы закончим, я дам знак, и ты снова опустишь завесу и дождешься нас.

– А где находится собственно сам жрец? И где я буду стоять?

– Значит, так, – Роллон снова посмотрел на карту. – В главный зал, куда нм нужно попасть, ведут два пути. Один – более длинный, второй – короткий. Мы пойдем по длинному, поскольку им практически не пользуются, он будет более безопасен для нас.

– Почему только я могу держать завесу? Я хочу пойти тоже.

– На входе стоит стража, ее нужно перебить. Пока ты держишь завесу, мы можем их убить, но если ты ее опустишь, путь к длинному коридору для нас будет отрезан на неопределенное время. Не смей ее опускать – в таком случае ты останешься внутри, а мы снаружи.

– Но как я изначально попаду внутрь? – поинтересовалась я, подробно рассматривая карту.

– Мы снова создадим обманку, как делали ее для города. Пройти сможет только один человек, то есть ты. Пройдя, ты спрячешься и уже оттуда поднимешь завесу. Уверяю – тебя никто не заметит.

– Хорошо, – я кивнула. Знаю, я не могу ему доверять, но сейчас моя смерть ему невыгодна, так что все в порядке. А потом… потом я выполню свой долг. Какое странное ощущение… словно бы… очень странно, но я чувствую к Роллону какую-то странную привязанность. Странно, я не знаю, что такое – привязаться к кому-то. Но я знала, нужно только вспомнить… вспомнить…

Погруженная в свои мысли, я последовала за Роллоном и Лентарном, по пути застегивая на руках металлические наручи. Хотя и тонкие, но прочные, они никак не подходили к этому платью, впрочем, как и меч в ножнах за спиной. Волосы я, чтобы не мешались, сцепила на уровне плеч в низкий хвост.

До Святилища – приземистого, ярко контрастирующего с остальными изящными и словно бы стремящимися ввысь постройками – мы добрались довольно быстро, и я оглядела небольшое здание, основная часть которого явно располагалась под землей. Мне было неприятно здесь находиться, и я зябко повела плечами, словно поймав холодный ветер. Но было тепло.

Мы осторожно стали спускаться по лестнице, ведущей в зал, тускло освещенный факелами. Я опять поежилась, разглядывая выложенные на полу узоры из теплого красного и оранжевого камня. Обстановка вроде бы приятная… и в то же время угнетающая. Но на меня не должны действовать эти человеческие ощущения. Ощущения… чувства… вспомнить…

– Лита. Сейчас мы отворим тебе вход, ты пройдешь вперед, мимо стражей. Они невидимы и сейчас не чувствуют нас, но они стоят на входе в этот коридор, – Роллон указал рукой на открывающийся вперед проход. – Коридор ведет прямо в зал. Ты пройдешь вперед, и уже около выхода поднимешь завесу. Старайся держаться как можно дальше отсюда и как можно дальше от главного зала. Обманка будет действовать, пока ты держишь завесу, если ты ее опустишь, жрец тебя сразу же почувствует. Все понятно?

– Да.

– Тогда тебе пора. Как только я подниму руку, можешь идти, – Роллон обеспокоенно посмотрел на меня. Почему он волнуется? Не нужно волноваться, я не ребенок и вполне смогу справиться.

Чувствуя, как вокруг меня медленно образовывается практически незаметный кокон, призванный защитить меня от слуг жреца, я вопросительно посмотрела на Роллона, вместе с Лентарном читающего заклятье. Мне такая магия неподвластна… медленно, словно во сне, Роллон поднял руку. Черная ткань рубашки взметнулась волной.

Я кивнула, почему-то чувствуя неуверенность. Нет, не неуверенность… чувствую…

«Будь осторожней», – прошептал он одними губами. Я кивнула и осторожно пошла вперед, отчетливо различая невидимых обычным смертным воинов. Но я теперь не обычная смертная, я – Зимняя Волчица, хладнокровная и безжалостная.

Шаг, еще один… осторожно, чтобы никто не заметил. Я шла по коридору, и в памяти всплывали стены такого же коридора, но наполненного светом, со стеклянным стенами и пляшущими на них бликами солнца…

Не доходя до конца, туда, где за огромными чеканными дверьми был спрятан главный зал, я остановилась. Резко развернулась, отчего бирюзовый подол платья колыхнулся, прохладно скользнув по ногам. Руки взметнулись вверх, неуловимо подцепляя что-то нереальное, ускользающее от понимания и из пальцев.

Завеса поддалась легко, и я вспомнила, что уже делала это. Давно, в той, прошлой жизни, когда мы с друзьями решили стащить несколько экземпляров драконьих зубов из охраняемого завесой школьного музея.

Друзья… я… мысли, чувства… что такое чувства и эмоции? Душа… не помню, что такое – иметь душу. Как это? Не помню, что значит – чувствовать…

У меня есть долг, и он состоит в том, чтобы держать границу, пока Роллон с Лентарном, уже замеченные воинами, убивают их, намереваясь пройти. Но у меня есть время все вспомнить, пока я держу завесу…

Должна вспомнить! И почему я отреклась от всего этого? Я хочу знать, почему, после того как я услышала о том, что у Роллона есть его долг, я все перечеркнула. Почему, ведь он думал и говорил о священном…

Рукам, держащим завесу, было тяжело – она словно давила на них, но я стояла и все безуспешно пыталась вспомнить.

Эмоции… радость, смех, слезы, злость, раздражение…

Любовь… ненависть… сине-зеленые глаза напротив и тепло…

Да!!!

Сущность Зимней Волчицы слетела с меня солеными морскими брызгами, к которым почему-то примешались слезы. И я все вспомнила, прошлое перестало быть незначительным и ненужным. Все мои чувства, проснувшиеся эмоции и душа захлестнули меня волной, и я чуть не отпустила было завесу, но вовремя сдержалась.

Я стиснула зубы, чувствуя, что от напряжения и огромного потока силы, бегущего по ним, вытянутые руки начинают дрожать, но не опустила их. Я прекрасно понимала, что если сейчас отпущу, то Роллон не успеет пройти к жрецу, оставшись снаружи. Ну вот, опять… я снова делаю что-то человеку, который должен меня убить. Да, конечно, ведь это его долг…

Жизнь… а нужна ли она мне после всего того, что я узнала? Так ошибиться, поверив и влюбившись в этого холодного мужчину, не знающего в жизни ничего, кроме своего долга…

Лгал, обманывал, использовал… есть вещи, которые нельзя простить, и если ложь еще можно понять, то остальное никогда.

Я резко отпустила завесу, уже через опустившийся контур увидев расширившиеся от удивления и неожиданности глаза Роллона. Да, я способна на это. Оказывается, я тоже способна на обман.

Волчица… и ты, и я ошибались, Роллон. Я никогда не смогу стать такой, как ты, даже пройдя инициацию, хотя тогда мне и очень хотелось этого. Во мне еще слишком много всего человеческого, что уже давно погибло в тебе. И я никогда не смогу жить только ради долга.

Прости. Но дальше я пойду одна. Серебряный обруч, сорванный с головы, зазвенел, покатившись по полу. Потухший и матовый, он замер около стены, ударившись об нее.

Длинный, в пол, подол платья мне мешал, и я недобрым словом помянула заклятье, превратившее мою нормальную одежду в лохмотья. Резко дернув рукой, я укоротила юбку до колен, и она обмахрилась длинными нитками. Сапоги, конечно, совсем не подходили к наряду, внося диссонанс, но на мой внешний вид мне сейчас было наплевать.

11

Жрец, казалось, меня уже ждал. Ну еще бы, я ведь опустила завесу, тут же попав под действие поискового заклятья, наложенного на коридор. Что ж…

Мужчина, на вид лет сорока, стоял, прислонившись к достаточно большой колонне. За его спиной отчетливо просматривалась скульптурная композиция, изображавшая четырех Эллегионских богов. Естественно, главное место там занимал Танатос. Я вгляделась в холодное, высеченное из камня лицо бога, и снова увидела там черты Роллона. Нет, не вспоминать, хотя бы сейчас.

– Добро пожаловать, – жрец улыбнулся, как сытый кот, и слегка пошевелил пальцами. Меч, который я до сих пор сжимала в руке, отлетел в самый дальний конец зала. – Можно поинтересоваться – зачем такая красавица, как ты, пришла в мои владения, да еще и с оружием? Уж не меня ли ты хочешь убить?

– Какая проницательность, – я холодно ухмыльнулась. Этот человек не вызывал у меня никаких чувств, кроме одного – острого отвращения. – Но если ты знал ответ, зачем спрашивать?

Жрец прищурился, словно увидел что-то вдали. Я запоздало поняла, что он рассматривает коридор через стену и отчетливо видит Роллона, прорывающегося внутрь.

– А, так ты с этим мальчишкой? Неплохо дерется, надо сказать, отец может им гордиться, – на этом слове он сделал почтительный жест в сторону Танатоса.

– К тебе пришла я, – отстегнув ножны с мечом, я откинула их далеко в сторону.

– Но ради него, да? – мужчина покачал головой. – Неужели ты не понимаешь? Он дитя бога смерти, и никогда не любил тебя, всегда используя в своих целях. А ты сейчас кидаешься на смерть ради того, чтобы он исполнил свой долг. Он не придет и не поможет тебе, а ты глупо бросаешься защищать его. Думаешь, он сейчас прорывается, чтобы спасти тебя? Нет, он просто хочет сам заполучить ключи от паутины.

– Понимаю, – спокойно согласилась я, отбрасывая за спину выбившийся вперед хвост. – Не любил. Использовал. Не придет. Я это знаю.

– Ну так зачем тогда ты пришла? – жрец, кажется, был немного ошарашен моим явно нелогичным поведением.

– А я пришла из-за себя, – коротко и жестко проговорила я, усмехнувшись и показав чуть удлинившиеся клыки. И без предупреждения ударила ментальной волной, от которой обычный человек потерял бы сознание.

Ага, сейчас!

Я еле увернулась от короткой череды заряженных ядом и еще какой-то гадостью шаров, уже в прыжке посылая в жреца боевые заклинания, который он с легкостью отбивал.

На протяжении всего короткого боя, практически вымотавшего все мои силы, он не давал мне атаковать, постоянно швыряясь высшими заклятьями. Прогнуться, прыжок, кувырок, еще один прыжок… обожженная рука болит, но я торопливо перебираю руками, вспоминая более мощные боевые атаки и блоки.

Я остановилась, тяжело дыша и наблюдая за тем, как мужчина поднимается с ног, сраженный таки волной. Мои силы были на исходе, я понимала это, его резерв еще даже не начинал истощаться. Даже сила оборотня не поможет мне сейчас, а у этого мерзавца явно высшая степень по некромантии, настолько легко он расшвыривается темной магией.

Я упала на плиты пола, сраженная еще одним приемом. Давно запрещенным, но тем не менее использованным. Впрочем… запрещен этот прием был только в моем мире. Жрец сделал огромную ошибку – желая насладиться своей победой, он подошел ко мне. Наклонился, рассматривая обескровленное, бледное лицо, на щеке которого змеилась не одна царапина.

Идиот.

Тонкие пальцы плетут нити судеб… величественные здания Эллегиона утопают в предрассветных сумерках, а женщина стоит на башне, красивая и опасная. Смертоносная, обладающая огромной, нечеловеческой силой…

Жреца отшвырнуло в другой конец зала, и я поднялась, с трудом удержавшись на ногах. Ненавижу некромантию, но сейчас от моей победы зависит не только моя жизнь… впустить в себя силу, стать ею… позволить чужим воспоминания затронуть мозг. Наверное, сейчас я на нее похожа – Роллон бы меня не узнал.

Вспомнить старинные заклятья, которыми я-она пользовалась когда-то. Вскинуть руки, позволить сорваться с кончиков пальцев темным искрам… я услышала, как за спиной с грохотом вылетела дверь, и почуяла запах Роллона, ворвавшегося в зал.

Ты все-таки пришел… но я уже не я. Пока не я.

– Ты? – выдохнул Эрестед, поднимаясь и видя во мне уже не Ллиоловитайен из дома Вельндара, а ее, ту, часть которой еще жила во мне, не желая умирать.

– Айлитен… – тихо прошептал за спиной Роллон, и в этом голосе не было ни нежности, ни восхищения. Только удивление и искренняя недоуменность. Я щелкнула пальцами.

Поединок некромантов? Что ж, хорошо.

Роллон, в последний момент прорвавшийся через границу и оставивший Лентарна присматривать за тем, чтобы никто не ломился в коридор, влетел в зал, вышибив дверь. И тут же застыл, наблюдая за тем, как уже, казалось, мертвая девушка поднимается. Спина выпрямляется, волосы разлетаются по ней ярким пламенем. Она жива, и это хорошо. Но… Роллон присмотрелся, наблюдая за тем, как между длинных тонких пальцев вспыхивают так хорошо знакомые ему темные искры, как девушка встает в характерную для нее позу…

– Айлитен… – выдохнул он, потрясенный и удивленный происходящим. Так значит, она решилась впустить в себя силу, которая была ей чужда… почему?

Эрестед выглядел не менее потрясенным, медленно поднимаясь с пола, усыпанного мелкой крошкой. Стер со лба тонкую струйку крови и встал в боевую позу. Напряжение повисло в воздухе, став почти что осязаемым.

А затем по залу завертелся-закрутился темный вихрь, схожий с зимней стужей и метелью. Высшие заклятья кружились в воздухе, но две фигуры невозможно было различить, настолько они были быстры и смертоносны. Однако когда Литина фигура на несколько секунд появлялась в поле зрения, Роллон узнавал в ней Айлитен, ту, прежнюю, какой она была в Эллегионе. Это было страшно – смотреть на то, как в глазах молодой девушки вспыхивает ледяное пламя и как ее руки творят магию, отнимающую жизнь. И захватывающе одновременно…

На короткий миг они остановились – жрец, уже изрядно уставший, замешкался, и она поняла, что это ее единственный шанс.

Я все-таки смогла его ранить. Эрестед остановился, переводя дыхание, и в эту секунду я ударила. Волна прокатилась по залу, грозясь смести жреца с лица земли, но в последний момент он резко поднял искалеченную мной руку, делая откат.

Свое же собственное заклинание, в которое были вложены последние силы… силы даже не мои. Резерв Айлитен тоже подошел к концу…

Как же больно… почему плиты пола такие жесткие? Роллон… я вижу его, скованного магической сеткой, выпущенной из здоровой руки жреца. Слезы, блестящие на его щеках. Он плачет? Почему? Над чем ему теперь плакать?

Что ж, Зимний волк, когда освободишься, можешь забрать у меня силу, если она еще осталась.

Эрестед тяжело дышал, но не торопился подходить, ожидая от меня еще какого-нибудь подвоха. Добить он меня ничем не мог – последние силы отдал и он, к тому же жрец был уверен в своей победе уже наверняка и не думал, что распростертая по полу девушка, лежащая в неестественной для человека позе, может теперь представлять для него хотя бы малейшую опасность.

Ну как можно было так ошибиться еще раз?

Как там, Роллон? Жизнь по правой, смерть по левой? Я ведь сейчас почти не отличаюсь от тебя…

Спасибо тебе, хотя мне не за что тебя благодарить.

Последнее, отчаянное усилие, заставившее выступить на лбу капли пота… последние силы, по капле выпивавшие и втягивавшие в заклятье саму меня…

Я уже не смогу выжить, даже если захочу. Во мне не осталось уже ничего – ни ауры, ни души, до остатка вложенных в заклинание.

Но я хочу жить…

Я не смогу.

Я тебя ненавижу…

Ненависть, любовь – что это такое? Простые слова, лишенные смысла, бессмысленная дорожка, прочертившая щеку…

Я уже не слышала дыхания жреца и понимала, что смогла его уничтожить. Что ж, со смертью мага все чары развеиваются. Завеса спала, и сетка должна была слететь с Роллона. Город уже не скрыт паутиной заслонов и преград.

Можно радоваться. Но мне почему-то грустно.

Уже через полузабытье смерти, охватывающее меня, я почувствовала обнимающие меня теплые руки, мокрые от слез губы на своих щеках, невнятное бормотание, повторяющее только мое имя…

Почему?..

12

Почувствовав, что с него спала сетка, сковывавшая движения, Роллон подбежал к замершей на полу в неестественной позе девушке. Она еще дышала. Слабо, но дышала, однако жизнь капля за каплей уходила из нее, растворяясь в ставшем холодным воздухе.

– Лита… Лита… постой… – он обнимал ее, прижимая к себе, звал… зная, что все это напрасно, что даже его сила управления жизнью и смертью не поможет ей вернуться в этот мир.

Она уходила, и он ничем не мог ей помочь. Она не желала жить, а он умел воскрешать только тех, кто сам хотел вернуться. И он прекрасно понимал, что сейчас сам явился причиной ее ухода. Девушка, чуть приоткрывшая глаза, внезапно вздрогнула и замерла. Нет, только не сейчас… не так… не из-за него…

Глухой рык, вырвавшийся через плотно сжатые зубы, расплескался по всему залу. Обруч ярко вспыхнул, искра, пробежавшая по нему, озарила светом стены и статуи богов. В следующую секунду Роллон упал рядом с Литой, безвольно распластавшись по полу. Сильная мужская рука в последний момент успела сжать руку девушки, еще теплую, покрытую паутиной тонких царапин.

Он надеялся, что все получится.

Белая, кажущаяся заснеженной, трава. Такое же небо. Идет дождь… легкий, он чуть капает, оставляя на гладком озере круги идеальной формы. Все вокруг… бело-серебристое. Нет, не белое. Бесцветное. Здесь нет цветов. И чувств тоже. Нет. Я даже не чувствую прикосновение воды к своей руке.