Текст книги "Зимние волки полуночи"

Автор книги: Елена Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– На улице никого нет, можно идти. Где нам искать руну?

– Скорее всего, в каком-нибудь укромном месте, возможно, даже в подвале, – отозвался Зимний волк, осматривающий производящий огромное впечатление двор.

– Почему ты так решил?

– А как тогда ее еще до сих пор не заметили? – пожал плечами Роллон, окидывая сады уже оценивающим взглядом. Подождите… мне показалось, или он все же решил применить магию?

– Ты же говорил, что колдовать нельзя.

– На астральном уровне можно. Ты умеешь?

– Нет, – через зубы пришлось признать мне. Леший бы побрал этот астральный уровень и все его составляющие – работать именно в этой области у меня получалось хуже всего, не считая, конечно, алхимии.

С кончиков музыкальных пальцев мага сорвалось несколько подсвечивающих голубым искр. Я завистливо вздохнула – расширенный поиск, настроенный на определенные параметры, у меня получался только в пределах закрытого помещения – на открытом воздухе заклятье либо рассеивалось, либо искры начинали кидаться на всех подряд, уверяя меня в том, что я ищу именно это. Пометавшись по саду, искры зависли достаточно далеко, довольно полыхая уже всеми оттенками синего. Естественно, мы сразу же поспешили туда, практически позабыв обо всех правилах безопасности и о том, что находимся здесь инкогнито. К счастью, нас никто не заметил – в данный момент хозяева дома завтракали, а вовсе не желали с утра пораньше прогуляться по саду и подышать свежим воздухом. Правда, сказать, что половина двенадцатого – это ранее утро, можно было только с натяжкой, но для аристократов день, заканчивавшийся обычно ближе к рассвету, только начинался.

– Это Власть, – кивнул Роллон, рассматривая руну, уже сиреневую, окутанную словно бы звездным светом. И правда, место ее положения было незаметным – она располагалась в густой тени деревьев, свесивших свои ветви практически до земли и закрывавшей руну естественной завесой.

– Ты знаешь, как ее деактивировать?

– Да, мне приходилось уже это делать еще давно, в Эллегионе. Тебя прошу не вмешиваться, ты все равно не знаешь, что нужно.

– Да я и не напрашиваюсь.

Роллон прикрыл глаза, протянул вперед руки, сложенные лодочкой. Медленно и напевно начал читать заклятье, длинное и певучее, напоминающее переливы ручья. Судя по всему, он отдавал силу в каждое слово, я чувствовала это. Но руне, казалось, на это было совершенно наплевать. Она, наоборот, начала светиться еще ярче, словно бы раскаляясь на глазах.

У меня заслезились глаза, а потом я не поняла, что именно произошло, но в следующую секунду я лежала под окном дома, со всего размаху ударившись о стену. Ничего себе, силовая волна… через силу заставив себя открыть глаза и прикусить губу, я услышала, как к окну кто-то подходит. Если этот кто-то сейчас высунет свой любопытный нос…

Я резко откатилась в кусты, замерев под ними и скривившись от резкого и неприятного ощущение в руке. Надеюсь, что не сломала… человек подошел, посмотрел, и только хмыкнул, не обнаружив на улице ничего сверхъестественного.

– Да наверное, с крыши черепица упала, только и всего, – послышался в глубине комнаты женский голос, а затем я услышала удаляющиеся шаги. Хвала богам… однако интересно, какого размера должна быть черепица, чтобы устроить такой шум – все-таки приложилась я серьезно.

Полежав еще пару минут и для верности прислушавшись и принюхавшись, я наконец решилась встать. Отряхнув с себя всю грязь и пыль, мельком отметив, что немного похожу на путницу, прошедшую полматерика, я отправилась на поиски Роллона, который нашелся неожиданно быстро. Мужчина, тоже отброшенный волной, поднимался с мраморных плит, тихо ругаясь такими словами, что я покраснела.

– Что это было? – преувеличенно бодро поинтересовалась я, сгибая и разгибая руку. Вроде бы целая, ничего не сломано, но болит, зараза.

– Еще один блок, – нехотя признался он, стряхнув со щеки крупицы земли и налипшие травинки. – Причем сильнее предыдущего. Видимо, здесь находится более мощный источник маны, потому и эффект вышел такой… неожиданный.

– Нас чуть не заметили, – впрочем, ладно, не буду на него возмущаться. В конце концов, сам-то Роллон ни в чем не виноват. Во всяком случае, в том, что в Гантроте завелся редкостный недоумок, обладающий неслабым магическим потенциалом. Его бы в Ателленский университет или Высшую Школу Магии Ориала…

– В общем, я так понимаю, что здесь нам сейчас делать нечего, – невесело заключила я, оглядываясь на призрачно-сиреневое свечение. – Как и на остальных точках силы.

– Думаешь, что остальные тоже на блоках? – по тону Роллона мне сразу стало ясно, что спрашивает он скорее для виду. Не уверена, что он думает иначе.

– Конечно. Роллон, наш противник, может быть, и недоумок, но далеко не дурак. Знаю, парадокс получается, но тем не менее… еще он явно заинтересован в том, чтобы вызвать Древо. Не понимаю, зачем ему это нужно, но все-таки. Придется ждать заката и устраивать засаду около корней. Ведь именно там должно говориться последнее Слово, я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься.

– Значит, придем на закате к корням, – на этом месте я поймала на себе заинтересованный взгляд Роллона и с удивлением покосилась на свою одежду, почему-то превратившуюся в симпатичные лохмотья. – Ты что вплел в заклятье, а?

– Разрушительный компонент, – Роллон показал на собственную не менее забавную рубашку, больше похожую на решето. – Потом переоденешься, после завершения операции, если это можно так назвать.

– Да мне-то что, – я философски пожала плечами. – Главное, чтобы люди не особенно шарахались.

– Что ж, пойдем.

– Куда сейчас?

– Времени до заката еще много, попытаемся еще раз деактивировать все руны, – голос Роллона был полон такого нездорового оптимистичного пессимизма, что я хмыкнула, предполагая, что ничем хорошим эта попытка не кончится.

Предчувствие меня не обмануло – мы несколько часов азартно бились над руной «жизнь», но не смогли даже умерить ее сияние, намозолившее глаза. Я бессильно распласталась на траве, вымотанная как физически, так и морально – настолько мне надоел этот процесс. Но что поделаешь, если мы не деактивируем Древо, то застрянем в этом городе на неопределенный срок – как раз до тех пор, пока источники силы не наполнятся заново. Естественно, мне этого не хотелось – пускай даже зная тот факт, что город стоит на мощнейших энергетических точках планеты и источники заполнятся недели за две, торчать две недели в этом городе мне не хотелось никак. В конце концов, я сестре оставила записку, что уехала с друзьями в путешествие и объяснять, каким образом друзья позабыли меня в каком-то городе, не было совершенно никакого желания.

К безуспешным попыткам Роллона подключился еще и Лентарн, но, судя по его разозленному лицу, успеха тоже не добился.

Таким манером мы дотянули до заката, и лишь когда неба коснулись первые золотистые лучи, я спохватилась о том, что времени у нас совсем не осталось. Не знаю, как именно, но каким-то образом Роллону удалось проникнуть на территорию Городского Совета, где находились «корни». У меня в мозгу угнездилось подозрение о том, что Тарр, как глава, снял на некоторое время защиту со здания, а слегка хитроватая улыбка Роллона практически уверила меня в этом предположении.

– Ну что, где будем ждать? – оптимистично поинтересовалась я, безуспешно пытаясь хоть немного подлатать лохмотья, еще недавно бывшие вполне симпатичными рубашкой и штанами. Роллон выразительно посмотрел на достаточно высокую башню.

– Лентарн останется внизу, на всякий случай, а мы поднимемся туда. С высоты намного лучше видно местность, а в случае чего… ты левитировать умеешь?

Я кивнула. Само собой разумеется, умею, все-таки уже четыре курса закончила. Поднявшись на вершину, мы застыли на ней каменными изваяниями, и я поежилась – было довольно холодно от ветра, продувавшего рубашку-решето насквозь.

Ожидание затягивалось, даже слишком. Я уже начала беспокоиться о том, а правильно ли мы вычислили корни – да вроде бы правильно, вон они горят внизу светло-серебряным пламенем. Закат уже не золотился, он алел над городом, и нужное время, казалось, было безнадежно упущено. Неужели город сошел с ума и Древо решило вызваться само? Нет, это бред, такого быть не может.

Внезапно я резко дернулась вперед, но Роллон сдержал меня, внимательно вглядываясь в черты проявлявшихся фигур. Медленно отпустил руку, делая предостерегающий жест и взглядом указывая вниз. Я посмотрела. И схватилась за руку Роллона, не зная, верить в то, что вижу, или нет? Пять еще секунду назад полупрозрачных, а уже сейчас материальных фигур замерли полукругом вокруг корней. Подняли на нас секундный взгляд, в котором без труда читалась беспросветная мудрость и почему-то усталость. Мешать богам бесполезно – они даже не заметят, что какого-то человека не стало. Остается только ждать и надеяться на то, что богам – им виднее.

Но я даже представить себе не могла, что все сможет стать настолько серьезным… подумать только, мы пытались выступить против богов, и еще удивлялись, почему ничего не получается. Наивные. Но зачем богам нужно Древо? Зачем им сила, которой они и так владеют?

Вопросы, одни вопросы. И хоть бы один ответ на это нашелся, так нет же. Роллон молчал, сам мало что понимая, я тоже не нарушала поистине благословенную тишину, с высоты башни наблюдая за расстилавшимся внизу городом.

Боги ждали нужного времени, и с каждой секундой росло напряжение, до сих пор лишь витавшие в воздухе. В наступившей неестественной тишине, казавшейся мертвой, словно бы натягивались и тут же лопались струны, оставляя после себя на губах горькое послевкусие.

Но вдруг пятеро заговорили, воздев руки к небу, подернутому алой занавесью, туда, где одновременно блистали и солнце, и луна. Слова звучали на древнем языке, еще старше Вьенны, и я не понимала их смысл. Лишь знала, что язык прекрасен, да и сами слова звучали как музыка, как сплетенная из чувств и воспоминаний песня, которую боги пели под оживленные умелыми руками барда струны мира.

Пять составляющих ярко полыхнули, и к алеющему закатом небу взметнулось пять ярких столбов рассеянного света. По города прокатился удивленно-восхищенный вздох – люди явно не ожидали такого, хотя и привыкли, казалось, уже ко всему.

Пять фигур взялись за руки, образовав неразрывный круг. В унисон выдохнули последнее, завершающее и ставящее окончательную точку слово. Нет, Слово, оживившее застывший воздух и разорвав спокойствие. Вспыхнули корни.

И ту же от них по мостовым, прямо по серым камням, побежала дорожка причудливой вязи. Словно неведомый художник взял кисть и начал рисовать, аккуратно выписывая каждую деталь, каждый завиток, каждую линию… Вязь бежала, образуя ствол, достаточно тонкий, но отчетливо выделяющийся на камнях золотистым светом. Вот уже отделилась одна ветка, вторая, третья, пятая… Пять составляющих мира соединились в крону. Древо ярко мигнуло, залив весь город золотым светом, а затем яркий свет погас, оставив после себя лишь мерцание. Над разноцветными точками закружилось марево, вязь тускло засветилась.

Отсюда, с этой башни было видно, что Древо вытянулось по длине города и… нет, такого просто не может быть. Оно вело себя как-то странно, мягко пульсируя и чуть подсвечиваясь. Как живое…

И тут я внезапно поняла, причем это осознание словно оглушило и ошарашило меня. Я застыла, почему-то боясь своей догадки и одновременно находясь в состоянии странного восхищения. Конечно… Древо было настоящим! Не знаю, как, но оно настоящее, это не его подобие, которое умеют вызывать маги Ателлена. Вместо того, чтобы забирать силы у города, оно его питает. И всегда питало. Опора мира, как называли его древние, сочинявшие про него легенды…

Так вот почему здесь был построен Священный город. Именно здесь, и именно Священный. Вот почему он до сих пор не ушел в небытие и не сделает этого до конца времен… Стоящий в центре мира город просто не может исчезнуть.

Я уже с уважением взглянула на богов и причудливую вязь. Усмехнулась. Они его не вызывали, ведь зачем вызывать то, что было здесь всегда? Его нужно было только пробудить, вернув былую силу. Вот и все. И боги его пробудили, Древо мира, настоящее Древо, не пьющее силу из города. Наоборот – дающее. Умный расчет… я усмехнулась еще раз, повернувшись к застывшему в изумленье Роллону, и краем глаза уловила стоящего внизу Лентарна с точно таким же выражением гордого и холеного лица. Неужели не знал даже он? Создатель города, неужели боги не поведали ему тайну? Впрочем, мне понятен их поступок. Боги не привыкли доверять даже Зимним волкам, ведь, как оказалось на примере Роллона, они спорят с ними не только формально.

Поймав на себе взгляд Роллона, я едва заметно улыбнулась. С плеч свалилась еще одна проблема. Но легче мне почему-то не стало. На повестке оставалось еще одно дело, крайне немаловажное. Но это позже, а сейчас я хочу отдохнуть – целый день напряжения сказался и на мне.

Жестом Роллон показал, чтобы я шла в замок. Судя по всему, он и все понял, и хотел поговорить с богами. Согласно кивнув и порадовавшись тому, что больше на сегодня от меня ничего не требуется, я на скорую руку сотворила портал, переносясь. Уже через несколько секунд я входила в холл замка.

6

Роллон спустился с башни, решительно направляясь к еще не ушедшим богам, которые стояли с почему-то счастливыми лицами. Неужели, они еще умеют чувствовать, подумалось ему, но он тут же откинул мысли. Боги определенно чего-то ждали, но Роллон не знал, чем это можно объяснить. Неужели боги и впрямь ждут, что он с ними поговорит?

Повернув голову, он увидел Лентарна, махнувшего ему рукой и растворившегося в воздухе. Легкий порыв ветра донес слабый запах озона.

– Здравствуй, мальчик, – немного устало обратилась к нему богиня судьбы. Роллон слегка поморщился – он не слишком любил такое снисходительное обращение. Впрочем, боги… им можно.

Он чуть склонил голову, зная, что они признают Зимних волков почти что равными себе. Во всяком случае, к нему самому боги всегда относились достаточно дружелюбно, что Роллону всегда казалось довольно странным.

– Ты хотел поговорить?

– Да. Вы ведь знали, что творится в городе, – даже не спросил, а утвердительно сказал Роллон.

– Конечно. Мы ни на секунду не оставляли Гантрот без внимания. Это колыбель человечества, еще задолго до постройки священного города здесь жили люди.

– Ясно. Зачем вокруг города был возведен такой мощный заслон?

– Пока Древо мира не пробудилось, мы не хотели открывать город для посторонних. Они бы быстро израсходовали ману из тогда еще слабых источников, а она нужна была нам для проведения оживления Древа.

– Хорошо. Временная петля – тоже ваша задумка?

– Нет, она возникла из-за гибели Эллегиона и из-за того, что ты попал в будущее. Возникла временная ошибка. Однако мы использовали ее для того, чтобы накопить силы.

– Так. Почему я оказался в будущем?

– Сила Айлитен, не пожелавшая умирать, перенеслась сюда, чтобы найти новое пристанище. Ты должен ее вернуть. Роллон вздохнул – все это он знал и так.

– И мне обязательно нужно возвратиться в прошлое? – спросил он, не надеясь на другой ответ, кроме известного.

– Нить времени скрутилась в тугую спираль, и теперь она легко может порваться, поскольку натянута до предела. Ты же создаешь слишком большие помехи и обязан вернуться, но если найдешь способ вытянуть нить времени по-другому… решать тебе.

– Последний вопрос. Как снять паутину защиты с города?

– Ключи от нее у жреца, фанатично преданного своему делу. Он не отдаст их просто так – паутина питает его магию, так что ему не выгодно ее снимать. Вам придется убить его.

Роллон опять поморщился. Снова убивать… он не любил делать этого, пускай даже и зная, что человек достоин смерти. Пора бы уже к этому привыкнуть.

– Спасибо, – Роллон кивнул, намекая на то, что ему уже пора. Боги поняли намек и, чуть улыбнувшись на прощание, растаяли в воздухе.

Мужчина только вздохнул, смутно догадываясь, кого они имели в виду.

– Эрестед, – услышал он негромкий голос Эйвелир, Судьбы.

– Что? – машинально поинтересовался он, и уже сказав, вспомнил, с кем именно разговаривает.

– Жреца зовут Эрестед, он обитает в Святилище Мертвых Богов.

– Мертвых? – удивленно переспросил Роллон, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Прости, я забыла, что ты смертный. Мертвыми мы называем богов Эллегиона, их святилище еще осталось в Гантроте.

– И вы доверили этому чокнутому старику власть над городом? – Роллон был крайне потрясен и удивлен поступком богов.

– Зато мы были уверены в том, что защита будет стоять надежно. Не суди богов, мальчик, хотя ты и равен нам. Конечно, мы не люди, но и мы не застрахованы от ошибок. Мы помогли тебе, чем смогли, а теперь иди. Тебя ждут дела.

– Ага, а еще великие свершения, – мрачно буркнул он себе под нос, шепча короткое заклятье. Миг – и во дворе городского Совета стало пустынно и тихо.

7

Я расслабленно лежала в горячей ванне, наслаждаясь тонким запахом эфирных масел, когда прямо в ванную комнату, не удосужившись даже постучаться, вошел Роллон. Я только укоризненно посмотрела на него, покачав головой. Впрочем, он, кажется, смущен ничем не был, даже наоборот. Хорошо хоть, что Лентарна с собой захватить не догадался.

– Тебе знакома фраза – правила поведения? – ехидно спросила я, зная, что Роллону всегда было на правила как таковые просто наплевать.

– Где-то слышал, но не помню, что означает, к тому же это сейчас не важно, – Роллон присел на резной подоконник и внимательно на меня посмотрел. – Я поговорил с богами, они сказали мне, кто держит паутину.

– И кто же это?

– Некий жрец богов Эллегиона по имени Эрестед. Кто такой, не знаю, но думаю, что не самый приятный человек на свете. Просто так договориться попробовать можно, однако я не уверен, что это обернется успехом.

– Понятно. Мы должны его убить, да?

– Да, – Роллон слегка нахмурился, словно что-то припоминая. – Эрестед… где-то я слышал это имя… точно!

– Что, вспомнил? – я с надеждой подалась вперед, совершенно не смущаясь своего внешнего вила. Ну чего он там не видел?

– Лично я его не знал, но имя пару раз слышал. Насколько помню, редкостная мразь.

– А где он обитает, знаешь?

– Боги сказали. Но… – Роллон немного замялся. – Но чтобы туда попасть, нам придется провести Обряд для тебя.

– Какой Обряд?

– Посвящения в Зимние волки, – нехотя выговорил он и явно собирался сказать что-то еще, но я его перебила.

– И я стану Зимней волчицей? – я нехорошо взглянула на мужчину. Нет уж, на такие жертвы я пойти пока не готова. Интересно, какого ответа он ожидал? – Но какая тут связь?

– Ты меня не дослушала. Да, мы проведем обряд, но он не будет иметь никакой силы. Если ты все сделаешь правильно, конечно. Понимаешь, боги говорили про Святилище Мертвых Богов, и простых смертных туда не пропустит защита. А я даже не сомневаюсь, что она там есть. Впрочем, ты можешь остаться в замке, под надежной защитой.

– Да ни за что! – поманив пальцем полотенце, я вылезла из воды, завернувшись в него, и подошла к Роллону. Посмотрела ему в глаза, надеясь найти в них хоть проблеск совести. – Неужели ты и вправду думаешь, что я отпущу тебя туда одного, пускай и зная, что тебе ничего не грозит?

Он усмехнулся, прекрасно понимая, что переубедить такую упрямицу, как я, не дано никому, даже богам, и притянул меня к себе, целуя. Я согласно промурлыкала что-то, взъерошивая ему волосы и расстегивая рубашку.

Когда Лентарн, безуспешно околачивающийся у двери около часа, замолотил в нее кулаком, я только глухо рыкнула, подбирая с пола полотенце и снова оборачивая его вокруг тела. Торопливо одевающийся Роллон, прыгая на одной ноге, пытался одновременно попасть другой ногой в штанину и в то же время жестами показать мне, чтобы я пока не торопилась открывать. Собственно, я и не торопилась, так что Лентарн тщетно сбивал себе кулак, даже не прекращая стучать. Хорошо хоть еще, что холеричный эльф не начал надрываться о своих правах и о том, что у него имеется срочное дело.

Наверное, когда мы открыли, то представляли собой немного странную картину. Я – с мокрыми волосами, из одежды в одном тонком полотенце, обрисовывающем все контуры тела и недружелюбным выражением лица. И Роллон – растрепанный, но пытающийся пригладить волосы, в кое-как надетых штанах и застегнутой не на те пуговицы рубашке, но мрачный и подавляющий желание даже хихикнуть над ним в самом зародыше.

Эльф только закатил глаза, воздев их к потолку, и покачал головой. В упор посмотрел на Роллона, явно намекая на разговор. Я только хмыкнула – ладно уж, пускай говорят о чем-то своем. Кинув на Лентарна выразительный и не слишком добрый взгляд, я направилась в комнату, намереваясь переодеться. Надеюсь, у Роллона в запасах найдется женская одежда кроме платьев и юбок – боюсь, убивать жреца в официальной одежде будет не слишком удобно.

– По-моему, ты сходишь с ума, – без обиняков сказал Лентарн, в упор глядя на Роллона и с усмешкой наблюдая за тем, как тот по нормальному застегивает рубашку.

– Возможно, но это не твое дело, – мрачно буркнул он, расправляя складки и поднимая голову. – Да, ты мой лучший друг, но раз ты не можешь понять, то говорить нам не о чем.

– Я не об этом, ты знаешь это. Так что будем делать с паутиной и нитью времен?

– Я проведу обряд посвящения в Зимние волки, фиктивный и не имеющий практически никакой силы. Для заклятья отнятия магической силы этого хватит, к тому же так я смогу забрать только силу Айлитен, без магии Литы.

– Это безумие.

– Я знаю. Она может не выжить, и может сойти с ума, но другого выхода нет. Убивать я ее не хочу и не смогу, даже если ты меня заставишь. Скорее умру сам, как мечтал об этом всего пару месяцев назад.

– Ты вообще сильно изменился за последнее время, – хмыкнул эльф. – Ну что ж, обряд так обряд. А что насчет жреца?

– Нам нужно попасть в святилище Мертвых Богов. Знаешь, где это?

– Я – душа и создатель города, – усмехнулся Лентарн. – Конечно, знаю, мог бы и не спрашивать. Я знаю об этом городе все.

– Только кроме того, что Гантрот и является Древом Мира, да?

– Ты прекрасно понимаешь, что боги не говорили об этом никому. Если уж не знал даже я, остальные и подавно. Так что будем делать со жрецом?

– Пойдем к нему, я думаю, сегодня. Сейчас уже закат, самое время наведаться в Святилище мертвых богов.

– Почему именно на закате? – поинтересовался Лентарн, подходя к окну и внимательнейшим образом рассматривая открывавшийся оттуда вид на сады.

– Предлагаешь дождаться утра? А если он служитель Танатоса, и приносит ему жертвы только ночью? Насколько я помню, Танатос был самым популярным богом Эллегиона, а Эрестед, если мне не изменяет память, первый помощник главы Эллегионской Гильдии Некромантов.

– Маг и жрец в одном лице? Интересное сочетание. А кто был главой Гильдии?

– Айлитен, – глухо произнес Роллон. Если бы он не знал сам, то никогда бы не смог поверить в то, что эта женщина способна творить некрозаклятья и допрашивать покойников. Уж слишком не похожа она была на этих полуночников, творящих свои обряды и заклятья только после захода солнца. Но он видел все сам.

Тонкие пальцы, перебирающие невидимые струны. Карие глаза подернуты холодной ледяной дымкой, спина неестественно выпрямлена. Резкие слова вылетают изо рта, и каждое слово будто бы разрубает мир на части. Черный камень в кольце, которое она надевала в таких случаях, нагрелся и засиял холодной ледяной звездой. Щелчок, звук которого сухо разнесся в тишине, последнее завершающее слово… тела убийц, имевших неосторожность напасть на девушку в темном переулке, неторопливо падают на булыжную мостовую.

Глаза полны слез, руки дрожат – она не хотела убивать, ненавидя свою силу некроманта всей душой, но не смогла себя проконтролировать…

– Айлитен? – эльф изогнул бровь. – Я, конечно, слышал, что главой Гильдии выбрана женщина, но не успел узнать, кто именно.

– Ее выбрали за пять лет до гибели мира. В это время ты был здесь.

– Я помню, – Лентарн жестко усмехнулся, вспоминая. – Значит, сейчас нам нужно провести Обряд. Немыслимо. Подготовка к нему занимает по меньшей мере сутки, а нам нужно проделать все максимум за два часа.

– Обрядом займусь я, – Роллон внимательно посмотрел на Лентарна, тот только пожал плечами. – А ты за два часа должен найти схему Святилища с указанием всех защитных заклятий. Впрочем, с указанием ты вряд ли что найдешь, так что можешь подойти к Святилищу и все считать?

– Может, мне заранее себе еще и погребальный костер заказать, чтобы вы потом не мучились? – скептически изрек Зимний волк, поправляя молочно-белую прядь. – Да хорошо, не смотри ты на меня так. Я пошел.

Махнув на прощание рукой, он начал медленно таять в воздухе. Когда через фигуру Лентарна уже были видны очертания коридора, эльф повернулся к Роллону и попросил:

– Только пожалуйста, не кладите туда веток тополя – у меня на него аллергия, – с этими словами он еще раз сделал ручкой и растаял совсем. Роллон слегка нахмурился – он не любил такие фокусы, предпочитая если уж и перемещаться, то быстро и без лишней показухи.

8

Кажется, Роллон все-таки выкопал из замшелых закромов своей памяти что-то связанное с загадочным словосочетаниям «правила поведения». Во всяком случае, в этот раз, прежде чем войти, он постучался, хотя и чисто символически – когда возник на пороге. Что ж, прогресс двигается вперед… глядишь, в следующий раз он спросит, можно ли войти.

– Слушай, у тебя из женской одежды есть что-нибудь универсальное, а предназначенное не только для бала или официального приема? – не оборачиваясь, спросила я, с тоской глядя в шкаф. – Неужели все твои женщины ходили только в этом?

– И ты думаешь, они потом уходили от меня раздетыми? Это не их одежда. Часть – моей матери, часть – на всякий случай, и уж явно предназначенная не для чьего-нибудь убийства. А что конкретно тебе нужно?

– Мне? Брюки, а если их нет, то юбку не длиннее колена, высокие сапоги и любую рубашку, – претендовать еще и на каблук у сапог я не стала, хотя и не люблю обувь на плоской подошве. Причем не люблю не потому, что выглядит хуже – над этим я как раз задумывалась в последнюю очередь, а потому, что каблуком в случае чего можно очень даже неслабо травмировать противника. Например, двинуть упырю пяткой в нос, как я несколько раз с успехом проделывала.

– Извини, ничем тебе помочь не могу, такой одежды у меня нет. Моя мать не носила брюки в принципе, да и появлялась здесь раз пять за всю свою жизнь, а остальная одежда как раз официальная.

Я вздохнула. Одевать те штаны и рубашку, больше напоминавшие решето, мне не хотелось категорически, но идти в платье было бы крайне непрактично.

– Покажи мне самую простую одежду из той, которая есть, хорошо? – наконец после минутного раздумья попросила я. Что ж, будем обходиться тем, что есть…

Я задумчиво взглянула на себя в зеркало, прикидывая, что сказала бы сестра насчет этого «самого что ни на есть простого платья». Наверное, недолго думая, оторвала бы у меня его с руками.

– Попроще точно ничего нет? – скептически покосилась я на бирюзовый шелк, отделанный по краям широкой золотой лентой. Красиво, ничего не скажешь, но не для драки же его надевать! Особенно мне не нравилась длина – до щиколоток, хотя это-то как раз можно было легко исправить. Рукавов платье не имело, только пару тонких, но очень прочных лямок. В принципе, оно действительно было самым простым – кроме двух золотых лент, никакой отделки, которую можно оторвать или которой можно было бы за что-то зацепиться, спина закрыта, значит, я не смогу ее поцарапать. Впрочем, по сравнению с остальными оно подходило больше всего.

– Хорошо, пойду так, – а вот интересно, как с этим нарядом будут смотреться ножны с мечом и металлические наручи? – Надеюсь, его не нужно вернуть в целости и сохранности?

– Можешь оставить себе, порвать или испортить, – милостиво разрешил Роллон. – У нас есть около двух часов на то, чтобы провести обряд.

– Почему так мало?

– За это время Лентарн раздобудет всю необходимую нам информацию о Святилище. Пойдем, я уже все подготовил, – Роллон мягко тронул меня за руку, увлекая за собой. Я немного содрогнулась, следуя за ним по пустынным, словно бы неживым коридорам.

Я очень не хочу проходить этот обряд, пускай он и чисто фиктивный. Я ничего не знаю о том, что меня там ждет и о том, что я должна делать для того, чтобы сохранить себя такой, какая я есть, Роллон ничего не объяснил мне. И все как-то проходит в вечной спешке, сумбурности… а если что-то пойдет не так? Смогу ли я вернуться? Я снова попробовала залезть в мысли Роллона, и снова натолкнулась на глухой блок. Зачем он его поставил? Нет, он говорил, что это не он. И все равно – зачем? Погрузившись в свои мысли, я поняла, что совсем ничего не знаю о Роллоне. Нет, кое-что, конечно, знаю – что он жил в Эллегионе, прошел обряд, стал Зимним волком. Знаю о том, что в прошлом у него была женщина, которую он любил, и которая любила его. Знаю, что он попал в это время, чтобы вернуть силу, не пожелавшую умирать.

Но у кого эта сила? Он так и не сказал мне, ни разу не вспомнив про это. Постоянные разговоры с Лентарном, демонстративно с глазу на глаз. Это сумасшедшее признание в любви… а есть ли у меня основания ему верить? Почему я должна верить тому, чьим отцом является бог смерти? А если… страшная догадка заползла в сознание, но я тут же отбросила ее. Нет, если бы у меня была эта сила, он бы сказал.

И все-таки я почему-то ему верю. Верю, даже не зная, правильно ли это. Значу ли я для него хоть что-то, или он готов пожертвовать мной для достижения своей цели? Думаю, что значу – иначе он не стал бы меня постоянно спасать, рискуя при этом своим здоровьем.

Я должна верить ему. Хотя бы сейчас. Да и почему я думаю обо всем этом, ведь вопрос о доверии решился давно и как-то сам собой? Но все же что-то не дает мне покоя…

– Мы пришли, – голос Роллона вывел меня из состояния задумчивости, в которое я погрузилась по пути. Я торопливо вскинула голову, огляделась. Н-да… нельзя сказать, чтобы картина мне так уж нравилась. Светлый зал, свет, узоры на стенах… ничего особенного, если бы не алтарь посреди зала. Очень мне здесь не нравилось, а до сих пор спящий червячок беспокойства закопошился где-то внутри сознания. Я знаю, что не хочу и не должна этого делать. Но по-другому мне не пройти к жрецу, а отпускать их одних я не хочу. Вдруг с ними что-нибудь случится? Если случится, а меня там не будет, я буду долгое время казнить себя за то, что не смогла помочь.

Все уже решено.

– Мне обязательно проходить этот обряд? – в последний раз немного настороженно поинтересовалась я, поежившись – вроде бы было и не очень холодно, но по спине скользнул неприятный холодок.