Текст книги "(Не)люди (СИ)"

Автор книги: Елена Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Дарина верила своему сердцу, а оно говорило, что Дарья должна уехать на запад вместе с Озом. Она закричала, когда люди потянулись к застывшим в объятиях людям, и те замерли. Все, даже оторопевшие старейшины, молча наблюдали, как хромой парень выпрямился, став вдруг высоким и сильным, как подхватил девочку, словно та не имела веса, и уставился на Дарину огромными глазами. С вопросами, благодарностью и ожиданием. И женщина отпустила их. Сказала "прощайте" на языке запада, и Оз, все так же держа уткнувшуюся в шею Дарью на руках, поклонился, отвечая тем же, только на языке востока. Он не обернулся, пока шел к трейлеру. Дарина ни разу не моргнула, глядя ему в спину. Все так и должно быть, думала она. Это правильно.

Толпа, большая часть которой увидела, услышала и почувствовала, пропускала их, расступаясь. Диана, выскользнувшая из толпы, перекрыла путь старикам не-людям, которые бросились останавливать Оза. Эмма-05 помогла девочке забраться в трейлер. Никто их не остановил. И Оз с Дарьей уехали. Навсегда, думали многие. Ненадолго, знали Дарина и Ари.

* * *

Эмма-01, получив от города женщин не просто ремонт, а настоящую модернизацию, мчалась на запад гораздо быстрее, чем рассчитывала. Теперь она могла работать не только на солнечной энергии, но и на сгораемом топливе, причем ненадежная система, установленная Смотрителем, сменилась безопасной системой города людей.

Они оставили прицеп там, на востоке, отбросив его как ненужный элемент. Багажный отсек трейлера был заполнен канистрами с органическими смесями для заправки. Еда, предназначенная для Оза, находилась в кабине – количество было рассчитано на два месяца. Именно за это время Эмма-01 могла добраться до Изумрудного Города без стоянок на зарядку, исследовательских вылазок и крюков, которыми был полон путь на восток.

Оз и Дарья долго осознавали, что случилось. Первые два дня Пятая не отходила от них ни на шаг, лишь меняя местами свою батарею с батареей Второй. Она пресекала начинавшиеся истерики девочки и панический бред Оза, убеждая, что все в порядке. Каждый раз напоминая, что Дарья сможет связаться с матерью и поговорить с ней, потому что теперь связь есть. И это помогало. Они оба успокоились через несколько дней, вернувшись в норму, но изменившись внутренне. Оз, до этого ночевавший с Дарьей в одной комнате, отдал свою постель с жесткими подушками девочке, а сам устраивался, растянувшись в коридоре в коконе запасного одеяла. Он поделился с Дарьей одеждой, едой, которой его снабдили женщины. Начал кое-как учить ее своему языку. Лишь бы отвлечь и отвлечься.

Когда Первая вошла в радиус действия стабильной связи раньше назначенного дня и остановилась, чтобы дождаться Немо, Оз решился на звонок Смотрителю. Он гадал, как отреагирует старик на Дарью, и боялся, что это известие может причинить ему вред. Взволновать так, что Смотритель наделает еще глупостей до их приезда. На экране появилось румяное и чуть разгладившееся от сытости лицо старика. Оз набрал воздуха и как можно спокойней поздоровался, изобразив привычную глуповатую улыбку. Дарья, спрятавшаяся за спиной парня, задрожала от волнения.

– Наконец-то я тебя вижу! – обрадовался киборг, больше не скрывая, что скучает и действительно счастлив видеть Оза. – А ты еще вырос. Загорел... А что с твоим лицом? Что-то случилось?

– У меня для вас большая новость... – заговорщически понизил голос парень и приблизился к экрану. – Вам понравится.

– Подожди, подожди, я сейчас, – вдруг засуетился старик и исчез из поля зрения. Дарья беспокойно заерзала, чувствуя, что что-то пошло не по плану. – Погоди, мы сейчас! – донеслось откуда-то издалека.

– Смотритель?..

Оз долго всматривался в голую стену напротив камеры Смотрителя и ничего не понимал. Он взял волнующуюся Дарью за ладошку и сплел свои пальцы с ее. Эмма-05, державшая панель, через которую и звонил Оз, пожала плечами, понадеявшись, что все нормально. Через несколько минут неловкого молчания со стороны панели начали доноситься странные звуки, будто бежит целая толпа. Смотритель вновь вернулся на место, но переключил камеру, и обзору Оза отрылась вся лаборатория, набитая не-людьми, задравшими голову вверх. На большой экран, догадался парень. Смотритель на инвалидной коляске впереди всех, с пультом в руках.

– Ой, – удивился Оз, увидев настолько необычную картинку, и смутился, вдруг почувствовав себя неловко. – Добрый день...

Он думал, что сейчас на него обрушится шквал негатива – не-люди всегда были щедры на подобное. Они не любили его, сколько он себя помнил. Оз даже не представлял, что старики изменились. Когда он сам изменился. Парень отвел взгляд, приготовившись, но не-люди его удивили:

– Ну, не томи, мальчишка, что за новость?! – нетерпеливо потряс рукой кто-то, чье имя Оз вспомнить не смог, и он, заторможено сморгнув, посмотрел на экран.

– Да, новость. В общем... Я не один еду.

Повисла тишина. Не-люди вытягивали лица и переглядывались, кто-то толкнул Смотрителя в плечо. Как-то слишком по-дружески, отметил парень и обернулся, шепотом приглашая Дарью.

– Здравствуйте, – смущенно поздоровалась девочка, выглядывая из-за его плеча. По ту сторону раздался удивленный вздох. Оз довольно улыбнулся.

– Вот. Мой друг.

– Дороти, – представилась Дарья и поймала удивленный взгляд Оза.

Смотритель и не-люди были не просто ошарашены – шокированы. Когда они убедились, что Оз не шутит с ними и Дороти реальна, они переключили все свое внимание на нее. Сначала Пятая и парень переводили ей вопросы, которые один за другим сыпались от стариков, потом Смотритель начал делать это сам, и Оз впервые за долгое-долгое время услышал, как старик разговаривает на восточном языке. Дороти осмелела и, когда не-люди дружно начали уговаривать ее выйти из-за плеча Оза и показаться полностью, пересела на колени парня. Они говорили долго, выпытывали малейшие подробности и детали, спрашивали о городе, о людях, о Юсте... И когда Дороти начала уставать и смотреть на Оза все более и более умоляюще, парень поднял руки и заявил, что на сегодня хватит.

– Эй, дай еще поговорить! Не играй в собственника! – возмутился Смотритель, но Оз только покачал головой:

– Нет. Вот привезу – поговорите. А пока дайте ей отдохнуть, в конце концов! Я представляю, каково ей сейчас. Я тоже через такое прошел.

– Будешь со мной спорить, мелкий?

– Буду! Я знаю Дороти и знаю, о чем говорю! Сказал: приедем – поговорите.

И Смотритель долго сверлил Оза недовольным взглядом, взывая к чувству вины парня, которое, казалось, уснуло насовсем. Не дождавшись нужной реакции, он примирительно поднял руки, и Оз победно хмыкнул. Не-люди протестующее загудели, но как-то вяло, слабо. Когда киборг перевел изображение на привычный экран, один из стариков влез в кадр и шепнул Озу:

– А ты, оказывается, не так никчемен, как мы думали. Так держать, мужик! – и связь прервалась. Эмма хихикнула:

– Вы со Смотрителем друг друга стоите. Это я тебе точно говорю, Оз. Тебе это и Немо скажет, когда приедет, вот увидишь.

* * *

Они въехали в Изумрудный Город на рассвете двадцать восьмого сентября. Безоблачное над головой небо с тонкой полоской облаков где-то на горизонте под куполом стало сиреневым. И Озу при взгляде на него вдруг стало тесно.

"Это не небо, – подумал парень, игнорируя вопросы Дороти и ее восторг. – Это потолок. Просто очень высокий потолок огромной клетки... И как я мог когда-то думать, что этот город целый мир?"

– Какой огромный купол! – выдохнула девочка, прилипнув носом к стеклу окошка и положив на него ладошки. – И красивый! Небо фиолетовое, Оз! А почему фиолетовое, если это Изумрудный Город? Должен же быть зеленым!

Оз только улыбнулся и развел руками. Дороти, обернувшись обратно, пробурчала, что, наверное, это ошибка того, кто выбирал цвет. Парень не стал с ней спорить.

Он волновался. Возвращаясь почти через два с половиной года после того, как уехал, он понятия не имел, что здесь изменилось. Он уезжал маленьким слабым ребенком, а возвращался взрослым и сильным парнем. Он понимал это, видел разницу между собой прошлым и собой нынешнем, глядя на сиреневое небо под куполом, и гадал: а здесь теперь как? Не-люди тоже изменились, Оз понял это во время звонков. Смотритель изменился... Но как теперь они будут жить здесь все вместе? Как примут Дороти? Как пойдут дела после того, как они разберут программу Юсты? Что его ждет дальше? Оз не знал. И эта мысль почему-то была гораздо страшнее и горше, чем в путешествии. Там у него был шанс, был завтрашний день и время для поисков. Здесь же финиш. А что за ним, Оз никогда не думал.

– Тебе плохо? – спросила Дороти, глядя на напряженное лицо парня. – Ты боишься?

– Немного, – признался он и, через силу оторвав взгляд от купола, посмотрел на девочку и улыбнулся. – Не волнуйся за меня. Со мной все будет в полном порядке.

И Дороти, сомневаясь в правдивости этих слов, все же кивнула. Небо-купол исчез, и снаружи стало темно, как ночью, – трейлер вошел в тоннель, ведущий в ангар очистки. Первая предупредила, что сейчас будет шумно, и внезапно со всех сторон послышалось шипение, а Эмма-01, покачнувшись, остановилась на специальной платформе. Дороти прижалась к Озу, он закрыл ей уши ладонями.

Когда трейлер вышел из зоны очистки и попал в сам Изумрудный Город, Оз, Пятая и Дороти были в коридорчике. Парень попросил Эмму-01 открыть тайник: нужно было забрать оттуда хотя бы накопитель Второй. Он полез в темное отверстие в стене и, нащупав что-то круглое, вопросительно повернулся к Дороти, которая сделала вид, что не имеет никакого отношения к одуванчику, внезапно оказавшемуся рядом с акульим зубом. Эмма-01 воздержалась от комментариев и попросила выйти. Они достигли Лабораторий.

Оз сглотнул, сжал пальцы на ходуле и блоке Эммы-02 и закрыл глаза, когда их резанул яркий свет, проникший в трейлер из открывавшегося люка. Первая спустила лестницу, и Оз тяжело вышел, стараясь не смотреть на не-людей, которые толпой его встречали. Молча, явно не зная, что нужно сказать.

– Ну... – Оз не выдержал этих взглядов вживую и опустил глаза. Посмотрел на родной асфальт, от которого успел отвыкнуть, на поношенные ботинки, потерявшие форму, на подвернутые едва ли не до колена штанины комбинезона, из которого он вырос... И, собрав силы, поднял голову. – Я дома.

Не-люди расслабленно выдохнули и нестройным хором поприветствовали его:

– С возвращением.

Оз усмехнулся, обводя взглядом лица, которые были искажены ненавистью, сколько он себя помнил. Теперь эти лица были какими угодно, но не злыми. Растерянными, виноватыми, смущенными. Но лица Смотрителя среди них не было, и Оз спросил, где старик.

– А он уже третий день не выходит из Лабораторий и никого к себе не пускает! Что-то нашел у Юко и вот, – ответил не-человек в автоматической коляске и развел руками. – Закрылся там.

Оз резко помрачнел и, спрятав накопитель Второй в кармане, протянул руку назад. Не-люди перед ним расступились, пропуская. Он торопливо шел в Лаборатории. Пятая и Дороти спешили за ним, не спрашивая ни о чем. Даже девочка, которая не поняла ни слова, услышав имя киборга, поняла, в чем дело, и не вырывала руку из хватки парня.

Ворота Лабораторий не реагировали на отпечаток Оза. Парень пробовал ввести коды на панели, но и они не срабатывали.

– Попробуй вот это, – тихо сказала Эмма-05, которая, как казалось парню, была чем-то очень взволнована, и продиктовала число. К удивлению всех, это сработало, и Лаборатории, наконец, впустили их.

– Смотритель! – позвал Оз, как только зашел в здание-лабиринт, думая, что киборг на допотопной коляске смог доехать лишь до этого места. Но здесь было пусто. Даже эхо не ответило ему, и парень побежал. Он кружил по коридорам, оглушительно топая и стуча ходулей, заглядывая во все щели и зовя Смотрителя и Четвертую с каждым разом все громче и испуганнее.

– Смотритель! – звал парень, чувствуя, как внутренности сжимаются от ужаса, а предчувствие чего-то плохого сдавливает голову.

– Смотритель!.. – несмело вторила Дороти с жутким акцентом. Пятая бежала молча.

Лаборатории пустовали, будто здесь никого никогда и не было. Ни Четвертой, ни жестянок-дроидов, ни вещей Оза или Смотрителя, ни даже следов пребывания Немо. Все помещения, где работал старик, прибраны и опустошены, комната киборга превратилась в склад оборудования, на котором виднелся приличный слой пыли. Смотрителя не было нигде. Оз устал бежать, колено жутко болело. И они с Эммой-05 решили разделиться на последней развилке. Парень побежал в свою комнату, а дроид – в заброшенную часть здания, где раньше, до рождения парня, обитал Юко.

Эмма быстро добралась до нужного места, потому что лучше всех из Эмм знала комнату Юко. Бывшая когда-то самым ярким местом в Лабораториях, не считая обители Оза, сейчас она была абсолютно пуста. Белоснежные стены, пол, покрытый слоем многолетней пыли и грязи, потолок с неработающей третьей справа лампой – ничего не изменилось за семнадцать лет. Лишь тонкие линии-дорожки следов и Смотритель, сидящий спиной к двери. Сухой, будто иссохший, слабый, в древней инвалидной коляске. Будто мумия, забытая здесь много-много лет назад. Эмме-05 показалось, что на плечах и макушке киборга виднеется слой пыли.

– Смотритель?.. – тихо позвала она, но старик не отреагировал. – Смотритель! – уже громче и зычней. Ничего.

Рука Эммы-05 дернулась, и дроид сделала шаг вперед. Код на панели, Смотритель, сидящей в бывшей комнате Юко... Она раскрыта.

– Куд.

И старик развернулся, абсолютно ровно уставившись на дроида. Эмма-05 поднесла ладонь ко рту и со скрипом, который гулко отразился от стен, закрыла глаза.

– Я подозревал, – прошептал старик и подъехал к застывшему дроиду вплотную. Ладони, больше похожие на кости, обтянутые морщинистой бледной кожей, потянулись к Эмме. – Так значит, это правда.

– Прости. Нет. Не я... То есть... – Эмма растерялась, совсем как человек, но Смотритель не обращал на ее лепет никакого внимания. Он просто обнял за талию, схватившись за крепления к платформе.

– Я знаю. Ты не она, но все равно... Все равно, что-то в тебе от нее осталось, верно? Как давно?

– С самого начала...

– Почему ты ничего не сказала мне?

– Потому что... – она прикоснулась к макушке старика, и индикатор перегрузки эмоционального модуля затих. – Я Эмма. Нам с Юко удалось восстановить большую часть информации, но это все равно было меньше двадцати процентов. Недостаточно, чтобы считать, что во мне осталась та личность.

– Достаточно, – прошептал Смотритель, перебивая ее. – Для меня этого более чем достаточно. Позволь мне назвать тебя по имени...

– Нет, это неправильно. Я Эмма! Я не!.. – Пятая замолчала и сдалась, когда старик одними губами прошептал "пожалуйста". – Но только один раз.

* * *

Оз ввалился в свою комнату и застыл на пороге. В глазах зарябило. Аккуратно застеленная кровать, идеальный порядок на столе, все вещи, которые обычно валялись, где попало, убраны в этажерку. Разные стулья, которые парень натаскал отовсюду, бережно составлены вдоль стены, увешанной снизу доверху его рисунками. Все стены. Даже потолок. А напротив жесткой больничной койки, которая, как догадался Оз, играла роль кровати старика, стоял старый мольберт с чистым листом бумаги. Единственное однотонное пятно в этом месте, и Оз, как лунатик, двинулся к нему. Смотрителя не было и здесь. Оз до последнего надеялся, что найдет киборга в своей комнате, но, не найдя, просто сел на пол без сил и без единой мысли, что делать дальше.

– Где же вы... – прошептал он.

Он уже готов был поверить, что Смотрителя здесь никогда и не было, но койка, мольберт и неудачные попытки нарисовать чей-то портрет в виде кучи разбросанных листов не давали ему это сделать. Он подобрал один из рисунков и всмотрелся в него, не разбирая, что же пытался изобразить старик. Дороти переступила с ноги на ногу и раздраженно обернулась. Она не понимала, что происходит, что творится с Озом и почему он постоянно забывает об ее существовании, но не обижалась, чувствуя, что сейчас совсем не та ситуация, когда можно быть эгоистичной. Дарина всегда учила ее прислушиваться к чувствам других, и Оз стал первым, к чьим чувствам девочка захотела прислушаться. Сейчас что-то подсказывало ей, что нужно лишь разбавить образовавшуюся тишину. И тогда все станет понятным. Но она не успела придумать, что сказать: первым заговорил Оз.

– Он не мог исчезнуть просто так! После того, как я уехал, он заболел и перебрался в эту комнату. Потом сломал ноги и уехал жить к тем старикам, которые нас встретили... А три дня назад вернулся сюда. Но его нигде нет. Вот где он, Дороти?

– Где-то здесь, – серьезно ответила девочка, выдерживая отчаявшийся взгляд. – Надо ждать!

– Надо ждать, – согласился Оз и вздохнул. В комнате повисла тишина. Парень все так и сидел на полу, глядя в никуда, Дороти от скуки начала рассматривать рисунки на стенах.

– Хочешь есть? – отрешенно спросил Оз, которого, казалось, совсем не интересовало, хочет ли она есть.

– Нет, – помотала головой Дороти, хотя была голодной. – Я дождусь с тобой.

– Угу... – и парень снова ушел в себя. Девочка нахмурилась и поднесла руки к животу, боясь, что он вот-вот начнет урчать. – Спасибо, Дороти...

И она забыла о голоде.

Когда дверь открылась, и Эмма-05 вкатила коляску со Смотрителем в комнату, Дороти чуть не подпрыгнула на месте, а Оз только вытаращил глаза и медленно перекатился, оказываясь прямо напротив старика.

– Как же ты вырос, – растерянно пробормотал Смотритель, когда парень встал. – Сколько в тебе роста? Хотя как был плаксой, так и остался.

Оз, улыбаясь и смаргивая слезы, рассмеялся:

– Вы никогда не были мной довольны. Могли бы и поприветливей встретить! Хоть бы обняли! Как были скрягой, так и остались им.

– Держу себя в форме! – хвастливо выдал киборг, но все же протянул руки. – Ну, иди сюда, ладно. Так и быть, давай обнимемся в честь твоего триумфального возвращения.

И Оз, не видя ничего из-за слез, подошел, наклоняясь над коляской и сжимая слабое старое тело. Он ощутил холод протезов на спине и теплое дыхание на шее, перемежающееся старческим смехом прямо в ухо.

– Я дома...

– С возвращением, Оз.

Интермедия. Вечные (не)люди

[Оглавление]

Было тяжело. Куд и Юко бежали от мыслей, пытались отвлечься, но образы Нины и Ивэй не давали покоя. Куд и Юко боялись засыпать, потому что знали: они будут им сниться и спрашивать, почему их убили. Без обвинений, без злости или обиды – Ивэй и Нина просто спрашивали, и от этого было только больнее.

Их спасали, как могли. Сильные Дениш и Стив поили Куда и Юко снотворным, Эрик и Саша убеждали в том, что нужно жить дальше. И те соглашались, умом понимая, что это правильно, это единственный выход. Это то, чего им желали бы и Нина, и Ивэй, и даже Джонатан. Но по ночам Юко и Куд даже сквозь лекарства видели страшные сны и кричали. Больно хватали протянутые руки и, не просыпаясь, не имея сил вырваться из кошмаров, задавали один и тот же вопрос раз за разом. Шепотом, но со свистом, будто хотели кричать: "Почему?". А потом отключались. Они не помнили таких пробуждений на грани лунатизма. Ребята не рассказывали и прятали синяки на запястьях, продолжая ехать прочь от Юсты, от прошлого, от Нины и Ивэй. Они продолжали жить. И заставляли Юко и Куда делать то же самое. Вынуждали участвовать в общих обсуждениях маршрута, выходить наружу, составлять планы, рассказывать мечты.

Порой Куд и Юко думали, что лучше вернуться. Сдаться, принять всю ответственность, от которой сбежали, и сгнить в тюрьме или сдохнуть на каторжной работе в попытках искупить вину за содеянное. Вернуться и проводить Ивэй и Нину как полагается. Но им оставалось только смириться. Куд держался изо всех сил, глядя на Немо. Юко спасался молитвами и тешил себя мыслями об одной из Эмм. Он разберется в ней, он сможет хоть что-то исправить.

Их искали, преследовали, висели на самом хвосте, пока не-люди Юсты гнали через весь континент. Они искали пристанища на одну ночь в домах Нины и Саары, в доме Ивэй и Джонатана. Останавливались в заброшенных городах, где оставались единицы упрямцев, не желавших покидать свой дом и стекаться в столицы, и меняли технику и какие-нибудь дорогие вещи на деньги и еду у людей. Дважды именно люди им и помогли, буквально закрыв спиной от ищеек Юсты. Ни Куд, ни Юко, ни Эрик или Саша не понимали мотивов этих людей, но были им благодарны от всей души.

Они все же ускользнули. Почти чудом пересекли границы стран, от которых остались лишь ошметки и формальности. Добрались до севера. Родная страна матери Куда и город, где провел остаток жизни Эммет. Их единственный шанс. Их последний рубеж.

Тихий опустевший город, из которого, казалось, давно ушли люди, встретил их промозглым ветром и полными листвы улицами. Заброшенные дома, заколоченные окна и двери, аккуратно снятые стекла и убранные провода – люди будто уходили из этого места осознанно и не спеша. А на окраине за рекой и вовсе остались следы живых: бережно прибранный район, граничащий с фермерской деревушкой, и не заросшие поля, с которых сняли урожай. Куд и Юко не стали проверять, кто здесь остался: люди или не-люди. Они сразу нацелились на квартиру Эммета.

– Никогда не подумал бы, что мне это пригодится, – тихо сказал Юко, доставая ключ, который хранил столько лет, и протягивая его Куду. – Открывай ты.

Куд не стал ничего спрашивать. Он открыл скрипучую дверь в заброшенную квартиру, пропахшую пылью, старостью и ожиданием.

Эммет все знал давным-давно. Он никогда не сообщал Юсте, где живет. И именно по совету отца Юко после поездки к нему влез в базу данных и стер оттуда адрес, думая, что Эммет хочет скрыться от корпорации. А он позаботился о том, чтобы здесь мог спрятаться Юко.

Две небольшие комнаты и крошечный уголок, заменяющий кухню, в пустом двухэтажном доме в самом центре города стали для не-людей Юсты настоящим раем. И пусть спальных мест не хватало, было мало стульев и пространства, дышать почти невозможно, а перед отдыхом пришлось вымотаться, чтобы спрятать трейлеры и запустить электрический генератор, найденный в подвале, они все были счастливы. После трех недель гонки и страха беженцы, наконец, обрели дом вне Юсты. Белый свет лампочек над головами подарил ощущение уюта и спокойствия, а плотно задернутые непроницаемые шторы убедили, что здесь безопасно. В этом доме Куду и Юко впервые удалось уснуть без лекарств. От усталости или нет – они не хотели разбираться.

На второй день, когда Юко с Денишом ушли вниз заправлять генератор, Куд, пожелав побыть один, заперся в бывшем кабинете Эммета, и Немо протиснулся следом. Они молчали, и это молчание не было ни тяжелым, ни утомительным, ни давящим – оно просто было. Будто никаким. Куд, сидя на неудобном стуле, которому здесь явно не место, вскоре заметил, что некоторые тома книг стоят в неправильном порядке, и начал внимательно рассматривать полки. Он нашел еще несколько таких серий и, взяв листочек, начал записывать. Оглупевший от горя и снотворного разум начал проясняться.

– Расшифровать бы это, – пробормотал он через некоторое время, и Немо, до этого тихо сидевший в углу с какой-то игрушкой, подошел ближе, наклоняясь над листком с набором цифр. Ужасно простой код: стоит лишь знать, с чего начать. И они узнали.

– Сейф, – тихо прозвучало спустя минуту раздумий, и Куд, вскочив, начал скидывать книги, корешки которых только вчера Юура бережно протирал от пыли. Вскоре копошащиеся в соседней комнате не-люди услышали крик, и из кабинета вылетел Куд с какой-то папкой в руках. Зашедший в квартиру Юко застыл на пороге. Куд, обведя взглядом напрягшихся не-людей, сглотнул.

– Тут... Прости, Юко, я нашел и открыл сейф твоего отца. Там такой простой код стоял...

– Код?

– День, когда Юго. Сам знаешь что.

Взгляд Юко стал стеклянным, а рука, протянутая к папке, показалась всем большим протезом, чем конечности Куда. Внутри было лишь два листа. На одном набор цифр, похожий на номер телефона. На другом – короткая записка знакомым размашистым почерком на родном языке:

"Прости. Не дождался. Но помогу тебе".

– Он говорил, что я могу на него рассчитывать, но это... – Юко не мог подобрать правильных слов. Он только поднял глаза на не-людей, собравшихся вокруг, и нервно усмехнулся, но никто не поддержал этот смешок. Когда Саша протянул ему телефонную трубку, все сделали шаг назад, освобождая место для вдоха и мыслей. И он медленно, по одной цифре, набрал номер, искренне надеясь, что трубку поднимут. Гудок за гудком, и он уже думал, что никто не подойдет, но щелчок заставил его вздрогнуть. Послышался приятный женский голос:

– Алло?

– Я от Эммета Фальбейна, – сипло выдохнул Юко.

– Представьтесь, – все так же мягко, и Юко вдруг дернулся, осознав, что разговаривает не с живым человеком. Он испугался и обвел глазами друзей в поисках поддержки. Если сейчас он назовет свое имя, он раскроет и себя, и их. Что это за голос? Связан ли он с Юстой?..

– Кто это? – спросил Юко, но ответ убедил его в том, что он говорит с программой. Очень ограниченной программой.

– Представьтесь, – мягко повторилось в трубке. Куд, который стоял ближе всех и слышал каждое слово, кивнул, показывая, что будет с ним до конца.

– Юко Фальбейн,

На том конце провода послышался щелчок, и не-люди услышали механическое мужское:

– Я ждал тебя.

* * *

Осторожные, шарахающиеся от каждого звука не-люди вышли из трейлеров и огляделись по сторонам, опасаясь отходить от машин. Им пришлось приехать в замеченный ранее жилой район – именно здесь был адрес, который назвал голос по телефону. Белое четырехэтажное здание, похожее на змею, сильно контрастировало с окружением: высотки спереди и поля сзади. Змея будто находилась на границе двух миров.

– Это здесь, – прошептал Юко и, прижав к груди папку из сейфа, пошел к двери. Он долго пытался понять, что делать. Называл свое имя, имя Эммета, дату смерти Юко, дату приезда к отцу. Ничего не помогало, и тогда карлик решил попробовать использовать последнее средство. Ключ от квартиры идеально подошел к замку. Дверь открылась, и внутри здания одна за другой начали загораться лампы, освещая убегающий вдаль извилистый коридор. Юко, обернувшись, поднял на вытянутой руке ключ и, перешагнув через кучу наваленных ветром листьев у самой двери, зашел внутрь. Все остальные поспешили следом.

Опечатанные помещения, пустые коридоры и стенды, немытые окна, закрытые пластиковыми щитами снаружи, – все говорило о том, что это место пустует уже долгое время. Зажигающийся свет вел их извилистым путем куда-то в самый конец лабиринта. Свернув в очередной коридор, они остановились возле двери, на которой не было печати, – свет дальше перестал зажигаться. Юко попробовал открыть эту дверь ключом, но не получилось. Тогда карлик просто толкнул ее. И она открылась бесшумно, без единого скрипа. Когда он переступил порог, внутри зажегся свет, и Юко увидел, как сильно эта комната отличается от всего здания. Вместо пустоты и безликости – настоящий хаос вещей, оборудования и книг. Заваленный стол, над которым висит большой экран, облепленный заметками, небольшие экраны вокруг. Несколько процессоров, соединенных в одну систему, и самодельная установка охлаждения. Удобное кресло, которое Юко видел в кабинете отца, когда приезжал. Холодильник у одной стены и огромный сервер вдоль другой. С такой же охлаждающей установкой.

– Чем мистер Фальбейн тут занимался? – спросили не-люди, зашедшие следом, но Юко лишь пожал плечами, пробормотав, что именно это им и предстоит выяснить. Он стоял в центре просторного кабинета и оглядывался, узнавая это место несмотря на то, что ни разу здесь не был. Это помещение было похоже на Эммета. Это помещение ждало его много лет. И Юко, наконец, нашел его.

* * *

Голос, который он слышал по телефону, оказался всего лишь программой, оставленной отцом. Когда Юко запустил ее, она рассказала, что это здание когда-то давно принадлежало какому-то институту, занимавшемуся примерно тем же, чем занималась старая Юста. Исследования в области генной инженерии. Сюда и пришел Эммет. И остался, когда больше десяти лет назад институт развалился и работники покинули город. Мужчина жил в своей квартире и почти не общался с не-людьми, которые пришли сюда после исчезновения людей. Они знали о существовании друг друга, пересекались несколько раз, но не больше. Однако Эммет предупредил их, что в этот город когда-нибудь может прийти его сын не-человек. Юко и Куд сделали вывод: словам программы можно верить. А значит, можно верить и местным не-людям.

Когда рассказ закончился, программа самоуничтожилась, и Куд, Юко и ребята остались один на один с лабораторией, полной возможностей, городом не-людей и вопросом: что дальше?

Для Юко ответом стала работа. Он полностью погрузился в изучение проектов Эммета: отец оставил ему много подсказок, писем и советов. Он не знал, придет ли Юко на север, найдет ли все это, но все равно оставил. Данные Юсты, украденные за время, проведенное здесь, множество идей и мыслей. Даже попытки написать аналог "Юго" на основе "пустышки", которую он когда-то прислал сыну. В этом Юко превзошел отца – он смог найти не только нужную последовательность кодов и алгоритмов, но и научить программу самостоятельно писать новые дополнения и вносить незначительные правки, сглаживающие шероховатости. Юко на основе программы брастры начал создание личностей Эмм: это было просто. Нужно лишь собрать матрицу, внести стартовые данные, необходимые для запуска и наложения компонента самообучения, синхронизировать мозг с модулем эмоциональности, прототип которого был у "Юго", и подобрать подходящую среду для развития сознания. Лучше разную для всех. Юко вернулся к линейной связке дроидов, разорвав цикл, дал Эммам номера и перестал называть андроидами. В новом проекте они значились дроидами с компонентом самообучения и "облаком", который Юко официально назвал общим блоком памяти и привязал к огромному серверу, переведя все данные в сеть.

Куд, обнаружив генетическую лабораторию в другом ответвлении здания, начал все чаще пропадать в ней, вспомнив и свой проект, и давнюю мечту. Здесь было оборудование, которое ему не дали в Юсте, новые знания и время. Много времени. Куд с утра до ночи писал программу для составления генома, созваниваясь с Юко по видеосвязи или вызывая карлика или кого-то из ребят прямо к себе. Они все жили в этом месте: не-люди обустроили себе по комнате, в которой проводили свободное время. Обогреватели, кровати, на которых очень редко менялось белье, маленькие холодильники для перекусов и что-то для души. Привыкшие полностью отдаваться работе, Куд и Юко вернулись к привычному ритму жизни. Только теперь не в Юсте и не с Ниной. Но день за днем, месяц за месяцем, и им становилось легче. А ребятам – скучно. Они забыли ужас побега, поверили, что им больше не нужно бояться, и начали изучать мирок вокруг себя. А когда спустя несколько лет Куд нашел разработанный Эмметом анализ для проверки заражения вирусом, все изменилось. Не-люди сделали неоднозначное открытие: они не заражены, зато вирус оставался в воздухе. Узнав это, команда, державшаяся вместе, разбрелась кто куда.