Текст книги "(Не)люди (СИ)"

Автор книги: Елена Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Надо же, оно еще пригодное? – искренне удивился Оз. – Как так?

Пятая развела руками, и Оз понял, что она просто не знает. Парень, посмотрев на ее ладони, на резиновые фаланги пальцев, металлический корпус, подумал, что у Немо перед ним, Озом, есть еще одно преимущество: он наверняка, как и все не-люди в Городе, киборг. Пусть даже конечности на месте – органы определенно заменены. А значит, Немо может обойтись совсем малым провиантом, даже если добирается долго. Ведь Смотритель старался не настаивать на замене частей тела Оза на механические, хоть и предлагал целых два раза. А сам парень всегда был против того, чтобы избавляться от функционирующих деталей. И сейчас Оз, глядя то на руку Эммы, то на свою вытянутую ладонь, которой мял фантик от конфеты, спросил:

– Эй, Эмма, а как ты чувствуешь прикосновения? Если я поставлю протезы, я буду чувствовать все так же, как сейчас? – он перевел взгляд на Пятую, которая, чуть опустив металлические веки, старательно закатила глаза, ничего не ответив. И Оз засмеялся, когда понял нелепость ситуации. А потом ему стало очень грустно.

Когда в начале февраля температура пересекла отметку в минус пятнадцать градусов и начала увеличиваться, Оз возобновил вылазки. Он переключил внимание на пустошь, оставшуюся на месте главного здания, и целыми днями пропадал там. Ему что-то не давало покоя, при спуске к центру воронки пульс подскакивал, уши закладывало, а все съеденное просилось наружу. Парень однажды даже сорвался и, опустошив желудок прямо в шлем, упал в обморок. Эммы просканировали все вокруг, но ничего не нашли. Поведение подопечного оставалось загадкой не только для дроидов, но и для самого Оза, которому казалось: что-то в этом есть.

– Это все не просто так, – повторял Оз, нарезая круги по воронке и держась за живот. – Здесь что-то есть. Я чувствую, это знак! – он сам до конца не понимал, действительно ли что-то ощущает или просто пытается себя убедить в этом. Но живот болел, а уши закладывало.

Через полторы недели, когда радиус поисков вышел за пределы воронки и Оз полез в жилые дома, в подвале он нашел люк, отдаленно похожий на канализационный. Развернув фотографию, которая так и осталась в кармане со дня прибытия в Юсту, парень заметил, что этот дом не был жилым. Точнее, не был на такой похож. Скорее какой-то торговый комплекс, застывший на границе Юсты и жилого квартала. Но парень не увидел стоянки для машин. Неужели это место построили с учетом маленькой плотности населения? Но ведь дороги были широкими.

– Что-то тут не так... – пробормотал Оз и позвал Пятую, чтобы она взглянула на люк. Когда Эмма приблизилась, от нее послышался писк, и Эмма застыла.

– Что случилось? – с опаской спросил Оз. Эмма не спешила ответить. Она отъехала назад и приблизилась вновь – и опять раздался странный писк. Пятая вытащила из маленького багажного отсека металлическую карту с чем-то, похожим на микросхему.

– Не глюк, – ошарашено выдала она. – Почему-то... Сработал ключ на охранную систему Юсты. Как будто мы приблизились прямо к лаборатории.

Оз побледнел. Эмма спешно вызвала других Эмм. Единогласно было решено этот люк вскрыть. Но сначала нужно было добыть сварочный аппарат, который на счастье парня имелся в трейлере.

– И надо было вам все переносить... – глядя на неестественные голубоватые блики на стенах, ворчал Оз, когда на следующий день Эммы за его спиной вырезали люк. – Скоро?

– Уже, – отозвалась Эмма-02, разгибаясь и демонстрируя Озу остаток электрода. – Ни за что не подумала бы, что это опять мне понадобится. Не-люди когда-то научили, теперь вот...

Она уставилась на открывшуюся дыру вниз и изобразила страдальческий вздох: ей совсем не хотелось туда идти. Пятая на своей скелетоподобной ходячей платформе, приложив ключ к обнаруженному после снятия люка датчику, полезла вперед, чтобы проверить, безопасно ли спускаться. Третья попросилась с ней, Эмма-02 сделала шаг ближе к Озу и промолчала. Через десять минут Эмма-05 вернулась и позвала с собой остальных, заявив, что впереди еще один заваренный люк, ведущий глубже. Второй снова пришлось тащить с собой сварочный аппарат. И ключ вновь сработал. Эмма-05, крутившая в руках карту, была не меньше парня озадачена тем, что Смотритель ничего не сказал про подземную часть лаборатории.

Оз был удивлен, насколько чисто в этом подземелье – никаких крыс, застоялой канализации с всплывающим мусором и бурых взвесей в воздухе. Проведя рукой по чистой и сухой бетонной стене, Оз только усмехнулся: ему следовало смотреть меньше дешевых фильмов. Спустя сотню метров и длинный спуск вниз они, снова использовав ключ Смотрителя, попали в небольшое помещение, отдаленно напоминающее тамбур трейлера, но в разы больше. И с какой-то кнопкой под крышкой. Эмма-05 потребовала, чтобы все вышли, но Вторая, которую все раздражало, настояла на том, что останется и проследит, чтобы не было лишних задержек.

– Интересно, что там? – опасливо спросил Оз и неосознанно вцепился в руку Третьей. – Они на связи?

– Пока все в порядке. Кнопка не отзывается, – ответила Эмма-03. Оз, вздохнув с облегчением, дернулся – из помещения послышалось жуткое шипение и визг дроида. Парень не успел ничего сказать или сделать, как люк открылся, и из него высунулась голова Пятой:

– Все нормально, не обращайте внимания на эту клоунаду. Всего лишь дезинфекция, как в трейлере. Идемте!

Предчувствия и недоверие не обманули Оза – пройдя очистку, они попали в настоящий подземный бункер-лабораторию. С первых шагов парень увидел чистые, целые и вполне рабочие с виду капсулы, ряды столов с древними компьютерами и приборами, почему-то завернутыми в пленку. Он, глядя на все это, запросил у дроидов анализ воздуха, но даже после положительных результатов Эммы не позволили ему снять шлем – воздух хоть и был стерилен, оказался спертым и застоявшимся. Оз начал ныть, но Эммы пригрозили ему возвращением – и парень, насупившись, замолчал. Однако его терпения хватило только на полчаса неспешной ходьбы.

– И почему Смотритель ничего не сказал про подземелье? – все же спросил Оз, заставив дроидов тихо пожалеть, что система связи работает исправно. – Мы же столько времени потеряли, бесполезно, получается, прочесывая поверхность! А под разрушенной Юстой такое сооружение! Это же, можно сказать, и есть Юста! – Оз ткнул на одну из надписей с логотипом компании, дублированной на второй язык. Такие надписи пестрели на каждой двери, будь она открыта или закрыта.

– Он мог не знать, – предположила Третья.

– Тогда как вы активировали дезинфекцию и открыли этот бункер? – не унимался Оз, обращаясь к другим дроидам. – Было открыто?

Эмма-05 остановилась и, обернувшись, сложила руки на груди. Озу показалось, что она зла.

– Нет. Было заперто и даже заварено, если ты помнишь. Здесь, – Эмма усмехнулась, – такая же охранная система, какая должна была быть наверху, в Юсте. Я понятия не имею, почему Смотритель об этом ничего не сказал. Допускаю, что он мог не знать, но... Сомневаюсь, – дроид покачала головой и, указав на потолок, где Оз разглядел мигающую зеленую лампочку, пробурчала: – Слишком хорошее совпадение.

– Это странно? – непонимающе спросил Оз, пытаясь понять злость Пятой. Вторая и Третья так не выглядели, значит, решил парень, злость направлена на Смотрителя.

– Очень, – мрачно кивнула Эмма и развернулась, продолжив вразвалку шагать впереди всех. – Мне это нравится все меньше и меньше. Как ты думаешь, Оз, много ли смысла дублировать или же переносить лабораторию с поверхности, оставляя при этом старую охранку с ключами, которые реагируют за несколько метров от датчика?

Оз задумался и неуверенно ответил, что нет, не много. Пятая удовлетворенно кивнула.

– А ставить на все двери один и тот же замок?

– Нецелесообразно, – выговорил парень, мысленно вдруг загордившись своим словарным запасом.

– Вот именно. Я думаю, люди Юсты не были так глупы, чтобы допустить эти две ошибки. Во-первых, систему они поставили другую, отличную от той, что была снаружи, иначе это место давно нашли бы те, кто уничтожил город. Во-вторых, коды на замках разные. А ключ один и тот же срабатывает – значит, он универсальный. Значит, к этому приложил руку Юко, который был мастером по взлому. Ему ничего не стоило засунуть все ключи от всех дверей в один. Из этого напрашивается вывод: Смотритель все знал и промолчал. Он изначально дал мне чудо-ключ от подземелья, даже не рассчитывая на то, что снаружи что-нибудь осталось.

– Но ведь он не мог знать... Вы сами говорили, что ни один дрон сюда не доберется, сигналы спутников глушатся... Ты подозреваешь Смотрителя во лжи? – Оз не успел прикусить язык до того, как эти слова вырвались. Вторая и Третья Эммы переглянулись, а Пятая усмехнулась:

– Я знаю, что он лжет, Оз. И ты это прекрасно знаешь. Он лжец с огромным стажем.

Озу показалось, что в голосе дроида проскользнули нотки пренебрежения, но парень решил не обращать на это внимания. Он отогнал подальше мысли о дневниках и кукле и, поняв, что дальше разговора не будет, начал крутить головой, вертеть фонариком и осматривать чуть изогнутые вправо коридоры. Лишь бы отвлечься.

– Это же бункер. Значит, мне можно жить здесь? Ну, хотя бы гипотетически... – он смутился, когда трое дроидов обернулись и уставились на него. Вторая покрутила у виска. – Но ведь здесь должна быть система жизнеобеспечения, – предположил Оз, пытаясь вспомнить все, что ему рассказывали о бункерах. – Если ее найти и привести в порядок... Наверняка здесь можно выжить! А склады?! Тут должны быть такие, где соблюдены все условия хранения! Конечно, не все, но хотя бы что-то должно остаться, верно? Например, крупы. Это значит, что здешней едой можно пополнить запасы трейлера, когда отправимся обратно весной. Точно! Это же идеальный вариант!

Оз подался вперед с явным намерением прочесать бункер, совершенно позабыв о том, что трейлер не оборудован даже подобием кухни, но его отвлек голос Третьей:

– Там что-то есть! – нарочито громко заметила Эмма, указав в ответвление коридора и Пятую – у той пищал ключ. Оз, не сразу понявший, о чем она, кивнул и тут же забыл о складе, провианте и прочем. Светя фонариком под ноги, он рванул было в ответвление, но Пятая довольно резво его опередила, оттолкнув. Пока парень ловил потерянное равновесие, он удивился такой прыткости Эммы, но, заметив ровную поверхность пола, усмехнулся: на этой "качающейся" платформе Эмма-05, оказывается, может неплохо бегать.

– Это дроид, – сказала Пятая, открыв дверь и проехав вперед. – Отключен. Обесточен.

Оз растолкал заслонивших обзор Эмм и застыл – дроид, каким-то образом оказавшийся прямо посреди открывшегося коридора, был как две капли воды похож на те жестянки, которыми был напичкан Город. Имеющий интеллект, но не имеющий личности. Обтекаемый корпус, отдаленно напоминающий гротескного человечка, квадратные руки и пальцы, на овальной ровной голове нет лица – вместо него лишь экран с данными и запасная панель для ручного ввода команд. Не такой, как Эммы. Но знакомый Озу с детства.

"Вот еще одна зацепка, – подумал парень. – Теперь я более чем уверен, что Смотритель был здесь. Юста точно его исток!"

– Разъем не подходит, – констатировала Пятая, осматривая железную шею, тронутую ржавчиной. – А я надеялась, что хоть чем-то он от наших дроидов отличается. Но нет, надо искать станцию. Давайте пройдем дальше? В базе данных этой жестянки может быть много чего полезного. Только вот куда? – она, вернувшись на развилку, окинула взглядом оба коридора и посмотрела на парня. Оз, вернувшись за ней, встал лицом к коридорам и, закрыв глаза, вздохнул. Через несколько секунд он уверенно поднял руку:

– Налево, – и Эммы, больше не сомневавшиеся в его чутье, согласно кивнули. Пятая вновь включила сканер, Третья начала светить вперед лучом, а Оз чуть отстал, не мешая им и Второй, замыкавшей этот строй. Что-то ему подсказывало, что лучше не лезть вперед – дроиды в любой момент могут развернуться и потребовать срочного возвращения. Эмма-05 вообще была очень зла, иначе Оз не расслышал бы сигнал отключения модуля. А еще Озу было страшно, и, как бы он ни старался этого не показывать, Эммы заметили – датчики засекли и учащение сердцебиения, и возбуждение, и увеличение потоотделения. Но показания были в пределах нормы – парень держался.

Долго бродить не пришлось: чутье Оза вывело их на заблокированные двери в следующий сегмент подземелья. На этот раз ключ не сработал, что очень удивило всех. Но для взлома требовалось время и новые электроды, а их не было. И у парня неизбежно кончался кислород. Недолго посовещавшись, Оз и Эммы решили оставить это место на другое время.

– Тогда давайте вернемся на развилку и посмотрим, что справа, – предложил Оз. – Оттуда совсем недалеко до поверхности, я успею в случае чего выбраться. Да и резервные полчаса есть, – парень указал на шлем. Эммы, проанализировав ситуацию и что-то между собой решив, согласились. Третья поставила таймер на час.

Бегом вернувшись, они действительно нашли многое – на этот раз все двери, ведущие в ответвление, исправно открывались. Система жизнеобеспечения, находившаяся в тупике коридора, на радость Оза действительно оказалась рабочей, но отключенной. Пятая, внимательно оглядев приборную панель, заявила, что у нее есть инструкции, подходящие этой системе. Оз усмехнулся, про себя думая, что она вовремя отключила модуль, иначе Эмма точно начала бы долбить по панели кулаками и ругаться.

– Смотрите, – позвал он дроидов, светя на стену. – План бункера.

Похожая на циферблат схема, несмотря на иноязычные подписи, была проста и понятна: центр – система жизнеобеспечения и серверная. Сердце Юсты. Круг с малым радиусом – жилые помещения; с большим – лаборатории. Весь план разделен на двенадцать частей – двенадцать сегментов в каждом радиусе. Во внешнем круге четыре из них пусты. Входы снаружи. Все просто, понятно и логично.

– Мы зашли с направления на шесть-семь часов. Были на внешнем круге и прошли до восьми часов, дальше тупик. На половине восьмого – перекресток в коридор-связку, – Оз проговаривал план, водя по нему пальцем и следя за реакцией Эмм – не ошибается ли он в расшифровке плана. – А дроид, видимо, выезжал из жилого сектора по этому коридору. Мы пошли к центру и пропустили поворот на внутренний радиус, попав сразу в сердце, – он ткнул пальцем на помещение посередине. – Точнее, в его четверть. Этот бункер просто огромен. Целый город под землей! Мы почти час топали по одной двенадцатой внешнего круга! И это, похоже, только один этаж!

– Неудивительно, – Эмма-02 указала на разделение внешних секторов. – Полагаю, что здесь именно из-за размаха бункера четыре составляющих сердца, которые скорее всего работают независимо друг от друга. Как в Городе. Там ведь тоже две системы: одна на весь Город и одна – только на Лаборатории. И мы нашли только четверть подземелья. Надо включить эту систему и запустить сервер... Оз, что со временем?

– Кончается, – с досадой ответил парень. Вторая похлопала его по плечу, Третья отвернулась. Пятая, до этого молчавшая и не участвовавшая в расшифровке плана, поднялась с корточек, держа в руках один из системных блоков.

– Возьмем это с собой и разберемся в трейлере. Подключиться получилось, компьютер рабочий.

– Ты ведь могла скачать все здесь? – непонимающе спросил Оз. – Зачем тащить все это железо с собой?

– Не могла, – ровно отозвалась Эмма-05. – Вдруг здесь программы-жуки? Если мой мозг сгорит, я стану бесполезной грудой металла и пластмассы. Нужно взять накопитель в трейлере и прогнать все данные через фильтр. К тому же надо вернуться к дроиду. Придется либо взять его с собой, либо разобрать и унести только начинку.

– Логично, – согласился Оз. – Тогда поторопимся. Хотя бы заглянем в жилой сегмент. Может быть, ключ и не сработает.

Но ключ сработал, и первое, что открылось Озу в сегменте малого радиуса – склад с едой. Наполовину опустошенный, но даже так провизии было, по словам Эмм, года на три, а то и больше. Оз, переполненный энтузиазмом, собрался было осмотреться, но услышал предупреждающий писк – основного запаса кислорода осталось на пятнадцать минут.

– Черт! – выругался парень и, схватив первую попавшуюся банку с полки, наперегонки с Эммами рванул к выходу. – Вот как назло, самое интересное – а надо уходить!

– Это знак, – передразнила его Вторая – единственная, кто обрадовался необходимости вернуться. Оз, обидевшись, послал ее к черту.

Когда они добрались до трейлера с начинкой дроида Юсты в багажнике Третьей, уже давно стемнело, а у Оза закончился запас кислорода еще в бункере – он переключился на резерв и исчерпал и его тоже. Парень заметил, что ему было трудно дышать, только когда вдохнул полной грудью в комнате. Все тело ныло от приятной усталости, голова гудела и кружилась от кислородного голодания, но Оз чувствовал только удовлетворение.

Результатов анализа желе, которое он наобум схватил на складе, Оз не дождался – уснул прямо за столом после ужина. И Третья, въехавшая в комнату в обнимку с бутылкой вина, жестом остановила приготовившуюся что-то закричать Вторую, которая заметно оживилась после возвращения. Бутылка тихо приземлилась на пол возле шкафа, баночка со склада нашла свое место на краю стола. А Эммы, шурша шинами и мигая красными огоньками, отправились на зарядку – они тоже были бы уставшими и голодными, если бы могли чувствовать утомление и испытывали потребность в еде. Трейлер погасил все наружные огни, слившись со стенами разрушенной трехэтажки. И только Эмма-05, использовавшая запасную батарею, вместе с Эммой-01 приготовились провести ночь за разбором информации с найденного дроида и системного блока.

С дроида Эмма оставила только подробный план бункера – тот оказался одним из уборщиков. С данных компьютера она узнала, что обнаруженный ими сегмент – а может быть и весь бункер-лаборатория – использовался в последний раз семьдесят лет назад. То есть уже далеко после того, как Смотритель покинул Юсту. Первая предположила, что старик действительно не знал, что лабораторию перенесли в подземелье.

– Хочешь сказать, настоящую спрятали, а подделку отдали взорвать? – спросила Пятая по внутренней связи, но приличия ради подняла голову, взглянув на потолок. Первая ничего конкретного не ответила.

На следующий день, когда Оз с Эммой-05 отправились взламывать дверь во внешний сегмент на восемь часов, система охраны оказалась заблокирована. Парень с дроидом не смогли добраться дальше блока дезинфекции. Ключ, данный Смотрителем, больше не работал.

Интермедия. Подружившиеся (не)люди

[Оглавление]

Хельга должна была не позволять Куду появляться в общей столовой, поменьше светить в душевой. Его нужно было прятать, потому что не-людей в больнице быть не должно. Не-людей вообще быть не должно, а то, что Куда оставили здесь – работа Джонатана. Хельга часто задавалась вопросом: как дорого он продал ее сына этому фанатичному доктору и продавал ли вообще? Насколько опасны с виду безобидные тесты, что пачками проходит Куд, вопросы, на которые он вынужден отвечать, и беседы, где не раз использовался гипноз? Женщина догадывалась, что Куд стал всего лишь опытным образцом, но ей не оставалось ничего, кроме как поверить доктору, который, отметив незаурядный ум ее ребенка, пообещал не перебарщивать.

– Это и в моих интересах, дорогая Хельга, держать его в равновесии. Мне действительно любопытно, как мыслят и ведут себя те, кто лишен определенной гендерной принадлежности и знает об этом. Ваше появление подарило мне шанс узнать то, что уже не узнают многие из нас. Представьте себе подростка без гормональных всплесков и кризисов!

Хельга смотрела на мужчину, и по ее спине бегали мурашки. Он всерьез хочет убить в ее сыне определенность, которую она в нем воспитала. Мать, опасающаяся этого, настояла на том, что будет присутствовать на каждом сеансе, и доктор согласился – ему нечего было скрывать.

– Я не доведу ситуацию до второй Виттельской трагедии, – сухо сказал он.

И Хельга сохранила этот разговор в тайне, продолжая прятать сына. А Куд маялся от скуки, коротая дни в маленькой пустой палате. Вокруг будто бы не происходило ничего, и мальчик сидел, уставившись в окно и считая, сколько раз дворник махнул метлой, выбрасывая опадающую листву с тротуара на газон. Он думал о том, что Нина, которая обещала звонить ему чаще, почему-то все еще не позвонила, хотя с прошлого звонка прошел почти месяц, и надеялся, что девочка не солгала. Он пытался понять, куда то уходит, то приходит его мать и почему каждый раз в сопровождении одного из санитаров. Почему она кормит его прямо в палате, хотя сама ходит в столовую, сюда же приносит для него лекарства, когда свои принимает не здесь. В конце концов, почему Хельга купает его ночами, когда на стене висит расписание работы душа – совсем другое. Куд думал обо всем этом не в первый раз, играя в своеобразную игру: собери картинку целиком. И с каждым разом додумывался до большего. Ему удалось установить, что мать водят на лечение и беседы с психологом: она возвращалась в приподнятом настроении, даже если уходила едва ли не в ярости, как после того раза, когда он попросил сигарету, и Хельга его наказала, надолго отбив желание даже вспоминать о табаке. Ее действительно лечили, только каждый день.

Ее лечили, а вот Куда, как думал сам мальчик, испытывали на прочность. Доктор задавал странные вопросы, которые, казалось, совсем не похожи на терапию. И каждый раз пытался выяснить, почему Куд считает себя мальчиком.

Когда женщина в очередной раз вернулась с обеда, принеся поднос с несоленой и несладкой кашей, что липла к зубам, Куд попросил одеяло – он замерз, пока наблюдал за дворником, который как раз скрылся из виду. Хельга, как обычно, почти безразлично набросила на плечи сына тяжелое ватное покрывало и про себя тихо порадовалась, что Куд вообще о чем-либо ее просит: он даже с пуговицами научился справляться самостоятельно, игнорируя помощь как таковую. И тут же, чтобы сын не увидел промелькнувшую на губах улыбку, стянула его с подоконника, бросив, что надо поесть. Она кормила его торопливо, опасаясь, что каша остынет, но при этом ругалась, что Куд пережевывает недостаточно тщательно. Мальчик же пытался убедить, что и жевать в этой каше нечего – в ней твердого только намерение Хельги его покормить. Но аргумент матери относительно ноющего живота заставил Куда замолчать. У него действительно часто болел живот, и мальчика это беспокоило.

– Кстати, как твои плечи? – спросила Хельга, кивая на культю, за сходящими синяками на которой не просматривалась сыпь, и Куд внезапно осознал, что его давно не беспокоил зуд. – Значит, я была права. Твой желудок. Похоже, у тебя проблемы с ним. Зуд, боли... Видимо, то, что здешняя еда несладкая, хорошо. Значит, у тебя аллергия на сладкое.

Хельга с энтузиазмом подцепила противную кашу и ждала, что Куда ее слова обрадуют. Но мальчик расстроился – он вдруг ощутил тоску по конфетам. Ему пришло в голову, что раз Хельга додумалась до такого объяснения его зуду и болям, конфет ему теперь не видать. Он начал вспоминать, как они проводили вечера дома, когда Хельга очень уставала – перед телевизором со сладостями. Мать разворачивала конфету и, откусывая половину, вторую отдавала сыну. Совсем как ребенок, делящийся с младшим. И они смотрели разные фильмы и мультики, сидя в обнимку, и Хельга засыпала каждый раз где-то на середине. Куд дожидался, пока телевизор выключится сам, и тоже засыпал, прижавшись щекой к мягкому животу матери. А она непроизвольно обнимала его так, что мальчику никакое одеяло не дарило столько тепла. А иногда, когда женщина не выматывалась, она не заходила по дороге в кондитерский магазин, а дома были вечера наук. Помимо постоянного чтения биологии, химии и медицины, Хельга заставляла Куда считать и решать сложные задачи, писать ногами, осваивать историю и географию, заниматься физкультурой. Она хотела научить сына всему, что знала сама, объясняла ребенку взрослые вещи так, чтобы он понял, веря, что образование – необходимая вещь для роста личности в любое время и при любых обстоятельствах. Ответственность, лежащая на плечах Хельги, была велика. Она, вынужденная держать сына в четырех стенах дома, должна была восполнить его знания о мире. Иногда она даже устраивала опыты дома, а на балконе держала все, что от них оставалось.

Куда даже не волновало то, что порой обучение превращалось в пытку: рука у матери была тяжелой, а терпение почти отсутствовало. Но она старалась. И Куд старался тоже. Это старание превратилось в привычку, а привычка – в увлечение. Мальчик, хоть и мало знал о том, что творится за пределами квартиры, жил полной жизнью.

– Мама, а здесь нет хотя бы книг? – спросил Куд после обеда, оглядывая пустую палату. – Мне скучно.

– Увы, не успела взять с собой из дома, извини, – съязвила женщина. – Мог бы попросить у доктора что-нибудь.

– У него нет ничего интересного, – проворчал Куд, привычно проигнорировав яд Хельги. – Одна психология и прочая ерунда. Вот в библиотеке наверняка есть... Такое ощущение, что мой мозг покрывается плесенью. Я тут помру со скуки. Честно. Я уже прямо чувствую, как в голове расползается мицелий^[10].

– Каких слов понахватался, – усмехнулась Хельга. – Ладно, принесу я тебе чего-нибудь сейчас. Подожди.

И вышла, велев сыну сидеть как можно тише. А в коридоре, когда уже возвращалась, встретила доктора, который очень удивился, услышав о том, что Куд мается от скуки, не выходя из палаты.

– Но ведь он может выходить, – сказал он, с любопытством осматривая набранные Хельгой книги. Сказки, приключенческие истории и собрание повестей для подростков – совсем не похоже на то, что мог бы любить Куд, направо и налево бросающийся научными терминами. – Вам назначен лечебно-активирующий режим^[11]. Так что он может выходить из палаты. Главное, не за пределы отделения... Интересный набор. Не похоже на Куда. Это для той девочки, с которой он постоянно созванивается? Тогда могу посоветовать еще вот что... – и доктор снова увел Хельгу в библиотеку.

Вечером книжки, которые выбрал доктор и которые оказались мальчику не по вкусу, Куд вернул на полки уже сам, устроив маленькое шоу для пациентов. А потом трижды обошел все отделение под давлением одного мужчины, заставившего мальчишку поздороваться и представиться каждому из пациентов. Вернулся в палату Куд уже после отбоя, смертельно уставший от людей, полный впечатлений, но все равно абсолютно ошалелый от счастья.

* * *

В лаборатории Нина быстро поняла, что ее легкая жизнь, полная музыки, сна до обеда и сказок, рассказанных на ночь мягким голосом няни, закончилась. Ивэй оказалась донельзя строгой и забрала у девочки скрипку, заявив, что вернет только в случае успехов в учебе. Подъем был назначен на семь утра, а день оказался забит до отказа разными событиями.

– Добро пожаловать в наш мир! – издевательски протянул Юко, когда Ивэй нагрузила Нину стопкой тетрадей и торжественно выдала специальный грифель для письма. – Ты будешь учиться с нами? Ой, пластилин? Я тоже хочу! – Юко выхватил у Нины пачку и тут же распаковал, не обращая внимания на шипение отца и непонимающий вопль самой девочки.

– Брастра, папа говорит, что ты получишь по ушам, если будешь брать чужое без спросу, – Юго втянул голову в плечи, не озвучивая то, что на самом деле отец пообещал наказать их обоих, если Юго не сможет усмирить близнеца. – Эй, брастра...

– Да ладно, общее же!

– Ни черта подобного! – Ивэй отвесила Юко подзатыльник и, отобрав пластилин, вернула его Нине. – Тебя что, совсем манерам не учили?

Эммет только поджал губы и пригрозил детям кулаком. Юго стушевался. Юко фыркнул и задрал нос, а потом показал вслед Ивэй язык. Нина подумала о том, что ей надо бы спрятать пластилин.

Их учили только основам школьной программы. Правописание, счет, история, природоведение, труд и литература – все в минимальном объеме. В последнем Нина оказалась гораздо более успешной, чем карлики-близнецы – она даже будучи слепой читала быстрее и вдумчивей. Зато в счете Юко и Юго ее заметно обгоняли. Она с удовольствием слушала задачи, которые они решают, и вместе с ними учила таблицу умножения, которую давно успела позабыть. Мальчишки диктовали, а Нина запоминала заново. Близнецам нравилось наблюдать за тем, как пишет и читает девочка. Ее пальцы буквально танцевали по страницам специальных учебников. Юго заинтересовался азбукой Брайля. Юко решил освоить ее лишь за компанию с близнецом.

В гимнастике все дети оказались одинаково безнадежными, и Ивэй подумала, что будь здесь Куд, он превзошел бы их по всем параметрам. Мальчишка с детства мог сворачиваться едва ли не в узел и в пять лет умудрялся таскать на спине никогда не отличавшуюся худобой Нину. Женщина вдруг почувствовала ностальгию по тому времени – пусть ужасно короткому, но невероятно теплому.

– Эй, Джо, – как-то раз позвала она мужа, который после утомительного дня почти уснул. – Как ты думаешь, нам когда-нибудь удастся еще раз вот так побыть впятером? Когда-нибудь нас отпустят?..

Джонатан ничего не ответил, потому что Ивэй искренне надеялась на положительный ответ, которого он ей дать не мог. Джонатан уже давно не верил в то, что все наладится. Юста не отпустит Ивэй во второй раз. Куд не позволит Хельге оставить его снова. Мужчина уже не ждал чуда, но прилагал все силы, чтобы расширить свободу Ивэй в корпорации. Ему уже удалось выбить право на их совместное проживание в общежитии для ученых, и мужчина не думал останавливаться. Неважно, сколько чужих детей ему придется принести в жертву опытам Юсты – он был готов на все. Лишь бы дать Ивэй и себе как можно больше свободы. Но Куд и Нина, к которым женщина все еще питала теплые чувства, отказывались прекращать хвататься за те несколько месяцев, давая его жене ложную надежду и лишний повод их любить.

Позвонить Куду Нине позволили лишь спустя месяц после последнего звонка. Это было двадцать четвертого сентября. Ивэй, сдавшись после многочасового нытья Нины, которая решила брать женщину измором по совету близнецов, дала девочке телефон и предупредила, что трубку возьмет не Куд, а его врач, и Нине следует вежливо попросить мужчину позвать Куда.

– Не как Юго и Юко, это плохой пример для подражания, – добавила она, глядя, как близнецы ноют в унисон и действуют Эммету на нервы. Женщина все еще была зла на Куда, но в то же время она была рада за него и искренне любила. И за совершенно не адаптированную к реальности безнадежную и беззащитную Хельгу, которую всегда таскала на своем хвосте, оберегая от ударов жизни. Теперь оберегать ее должен Куд.